Курс 006 - 4 Октября 2024 - Персональный сайт

Главная » » Курс 006

01:58

Курс 006

***

===

Глава 6

   Собравшиеся в безопасном помещении на незаселенной улочке погрузи-
лись в полнейшее молчание. Собри Обломот посмотрел на Председателя, слегка
раздраженный знаками сочувствия, которые высказывали его коллеги.
   - Нам очень жаль, Обмолот,- произнес Председатель неуверенно.-
Ваш брат погиб достойной смертью. С сильным грохотом. И потянул за собой
четверых Титанов.
   - В этом нет ничего такого уж особо героического,- холодно ответил
Собри.- Я и сам покончил бы с собой, зная, что меня ждет во ВПБ-Два.
   Руководитель Группы Округа Кансорн кивнул.
   - Последнее время Титаны стали применять значительно более ради-
кальные методы. Честно говоря, я и сам порой просыпаюсь посреди ночи в хо-
лодном поту. Я теперь шагу не делаю без С-гранаты.
   - И я тоже,- подтвердил его сосед, сидевший с маской на лице и гово-
ривший через звукомодулятор, поскольку как его высокое общественное поло-
жение, так и значение для Лиги требовали сохранения полнейшей анонимности.
   - Лига шатается под ударами Титанов,- продолжал он.- За последние
несколько месяцев арестовано около трехсот человек. Территориальные сети
практически перестали существовать. Если этот процесс будет прогрессиро-
вать, то мне страшно за судьбу нашего движения.
   Присутствующие слушали его со спокойствием, которое было следстви-
ем безнадежности. Председатель, не выдержав, скрипнул креслом и заговорил,
вдохновляясь собственными же словами:
   - Причин для опасения меньше, чем это поначалу кажется. Репрессии
являются доказательством нашей растущей силы, а не слабости. Давайте вспом-
ним, какими силами мы располагали двадцать лет назад: случалось и такое, что
вся Лига Пангуманизма насчитывала не больше пятидесяти человек.- Предсе-
датель оптимистически улыбнулся.- Само ее название звучало тогда как про-
сто удачная шутка. Так было во время войны. Теперь же, после многих лет ми-
ра, мы смогли расширить нашу деятельность и усилить влияние. Реакция Тита-
нов на наши успехи была неизбежна.
   - Это верно,- вмешался руководитель Группы Округа Кансорн.- Един-
ственный вопрос - как этой реакции противостоять. Все зависит от того, вы-
держим ли мы этот напор.
   Председатель закивал.
   - Это и есть главный вопрос из тех, что нам осталось обговорить. На
последнем совещании было высказано предложение, чтобы не принимать в Ли-
гу людей со смешанной кровью. Это предложение, как мы все, наверняка, по-
мним, имело своей целью воздействие на общественное мнение,- эти слова он
произнес с явной неприязнью,- попытку показать, что мы не являемся скопи-
щем "свихнувшихся" чудаков и недочеловеков, как они считают. Надеюсь, все
выработали свою точку зрения по этому вопросу.
   - Я - против,- тут же раздался чей-то голос.- Это противоречит на-
шим идеалам. Таким образом мы только доказали бы, что тоже считаем осталь-
ные подвиды рода людского худшими... Не дадим втянуть себя в расистскую иг-
ру Титанов!
   - Какой процент среди наших составляют люди со смешанной крови? -
ни с того, ни с сего спросил Собри.
   - Статистический отдел сообщает примерно о двадцати процентах,-
ответил Председатель.- Это немало. И, наверняка, достаточно для пропаганды,
нацеленной против Лиги.
   - Пропаганда нас меньше всего волнует,- скривился руководитель
Группы Округа Кансорн.- Титаны сами усиливают гонения на полукровок. А
выслеживая их, рано или поздно доберутся и да самой Лиги. Одно тянет за со-
бой другое.
   - Для этих людей Лига как щит,- сказал Собри.- Если мы исключили
их, то не можем ждать от них лояльности. И угроза тогда увеличится вдвое.
   - И еще одно,- добавил автор протеста.- Придется ли нам тогда отка-
заться от контактов с резервациями недоумков?
   После минуты, полной напряженной тишины, Председатель ответил:
   - Думаю, в определенной степени нам пришлось бы ограничивать свою
деятельность в резервациях. Контроль Титанов на этих территориях в настоя-
щее время настолько плотен, что сейчас они являются самым слабым местом в
нашей сети. Уже задержан целый ряд агентов, пытающихся войти или выйти из
резерваций. С другой стороны, интернированные племена знают о нашей дея-
тельности. Многие из них уже отказались от надежды на свободу, и единствен-
ное, чего они желают, это жить в мире, настолько, насколько это вообще воз-
можно.
   Послышались полные недовольства покашливания. Большинство чле-
нов Лиги категорически отвергало все варианты будущего, отданного на откуп
ненавистным Титанам, титанским ученым и специалистам по утилизации земли
(все еще ратующих за уменьшение и без того крохотных территорий, украден-
ных от "Подлинного Человека").
   Глаза всех направились на человека в маске, с мнением которого - хотя
автор и оставался замаскированным - очень считалось. Человек в маске какое-
то время размышлял.
   - Польза, которую могло бы принести принятие этого пакостного
предложения,- наконец произнес он,- несомненно, не смогла бы оправдать
наш отход от идеологических принципов. А в дальнейшем это ничем не помо-
жет нам в развенчании легенды о Темной Клятве.
   Да, подумал Собри Обломот, Темная Клятва - неуверенно утонченный,
тщательнейшим образом разработанный план уничтожения Подлинного Чело-
века, который, якобы, появился сотни лет назад в результате коллективной дея-
тельности всех существующих к тому времени видов недоумков. Члены Лиги
знали, что такой документ, какой-либо вообще документ или план, хоть самую
малость на него похожие, никогда не существовали. И все же предрассудки, ко-
торыми оброс миф, глубоко укоренились в сознание людей, благо Легионы Ти-
тана непрестанно напоминали об этом. В глазах большинства Лига Пангума-
низма являлась существенным элементом Клятвы и появилась в результате пер-
вого, неудачного, покушения на Подлинного Человека, место которого должны
были занять ошибки природы... мутанты Матери Земли, калеки ее, плоды не-
всхожие.
   Зная о бездоказательных заявлениях такого рода, Собри Обломот по-
рой абсолютно терял уверенность в том, что Лиге когда-либо удастся достичь
своей цели: вернуть земной цивилизации умение мыслить рационально.
   Слушая спор товарищей, Собри опять вернулся мыслями к своему бра-
ту. Он думал о нем беспрестанно с тех пор, как ему сообщили о самоубийстве
Блэйра. Блэйр покончил с собой - эти слова кружили у него в мозгу как без-
думно заученная лекция. Схваченный Титанами, он погиб в пламени взрыва.
Такой эпизод великолепно подошел бы для исторических хроник, повествую-
щих о героизме. Прекрасный повод для возведения памятника в каком-нибудь
более гуманном из миров. Тут же - во тьме незримого сражения - этот подвиг
был попросту бессмыслен.
   Блэйр лишь недавно начал принимать активное участие в работе Лиги.
Собри проклинал себя, что он сам вовлек его в это. Своими аналогиями, выво-
дами, апелляциями к здравому смыслу он перетянул брата на сторону оппози-
ции. Блэйра не пришлось долго переубеждать, но он всегда оставался наивным
идеалистом и моралистом-простаком, чтобы иметь реальную пользу от своей
подпольной деятельности. Собри только сейчас осознал все это с полной оче-
видностью. Не следовало привлекать Блэйра к работе в Лиге. Это не Блэйр
должен был погибнуть от взрыва С-гранаты.
   Погибнуть должен был он, Собри.
   Председатель прекратил дискуссию и поставил вопрос на голосование.
Принцип чистоты крови был отклонен незначительным большинством голосов.
   Начались дальнейшие споры касательно тактических методов. Было ре-
шено несколько групп расформировать, а их членов рассеять по всему земному
шару, где им следовало терпеливо ждать дальнейших инструкций. На повестке
дня оставался еще один пункт.
   - Это касается твоего брата, Обломот,- сказал Председатель.- Как ты,
наверное, знаешь, он работал на раскопках руин чужаков в так называемом
Хатаре в составе экспедиции знаменитого археолога Ронда Хешке. Есть подо-
зрения, что той же ночью, когда погиб твой брат, Хешке тоже забрали Титаны.
   - Понятия не имел, что Хешке имеет что-либо общее с Лигой,- удив-
ленно ответил Собри.
   - А он и не имеет. Насколько нам известно, Хешке - лояльный гражда-
нин с официальным свидетельством чистоты крови. Мы знаем, что его достави-
ли в Цимбел, где их уже ждал частный ракетоплан. Мы подозреваем, что раке-
та, в которой находился Хешке, направилась в сторону пустыни Сарн.
   - И что из этого? - спросил Собри.
   - Титаны организовали там секретный исследовательский Центр,- объ-
яснил Председатель.- Центр стерегут настолько тщательно, что нам никак не
удается узнать, чем же там занимаются. Однако сам факт, что на работу туда
пригласили Ронда Хешке, говорит о связи исследований с проблемами агрессии
чужаков.
   - То есть, с тем самым, что нас интересует,- кивнул головой Собри.
   - Именно. Мы тоже хотим знать, кем были чужие агрессоры, откуда
прибыли и к какой относились расе. Быть может, расистский фанатизм землян
порожден именно антагонизмом между человеком и чужаками. Если и в самом
деле так, то наши психологи утверждают, что для того, чтобы исчезла межвидо-
вая ненависть, надо сперва преодолеть в людях страх перед инопланетными за-
хватчиками.
   Собравшиеся закивали. Теория эта была всем известна. Ее очевидность
не требовала даже ссылки на авторитетность психологов.
   - Я вспомнил об этом лишь потому, что нам требуется больше инфор-
мации, а получить ее непосредственно - трудно,- небрежным тоном закончил
Председатель.- Пустите запрос по своим сетям, кто что знает о транспортах,
направляемых в пустыню Сарн, и если такие выявятся, то что именно они пере-
возят. Все дело выглядит тем более интересно, что Ронда Хешке забрали из Ха-
тара неожиданно и при достаточно драматических обстоятельствах.
   Человек в маске гулко рассмеялся.
   - Это ни о чем не свидетельствует, Титаны обожают спектакли.
   - Да, может, это и верно...- Председатель стремительно повернулся к
неожиданно приоткрывшей двери. В его руке блеснул пистолет.
   Оказалось, это всего лишь стражник.
   - Нам сообщили, что Титаны прочесывают окрестности, господин
Председатель.- Мы решили, что следует вас проинформировать.
   - Благодарю. Тебе лучше отправляться домой, как и группе снаружи.
   - На этом мы заканчиваем собрание по причине безопасности,- сооб-
щил Председатель, когда за стражником закрылись двери.- У кого нет алиби?
   Собри поднял руку вверх. Как художник, он мог свободно переезжать с
места на место, не объясняя цели. Все остальные имели при себе служебные или
частные оправдательные документы, свидетельствующие о необходимости их
присутствия в Цимбеле. Большинство прибыло на первое заседание Всемирной
Конференции Экономического Сообщества. Именно поэтому на этот раз мес-
том встречи Лиги был избран Цимбел.
   - Обломот выходит первым,- решил Председатель.- Если стражник
еще на месте, попроси, чтобы он провел тебя сквозь патрули - и пусть немед-
ленно убирается из города.- Он обвел глазами остальных.- Все будут проин-
формированы о месте и времени следующего заседания.
   Собри без особых церемоний покинул собравшихся. Остальные должны
были выходить по очереди, через каждые десять минут, человек в маске послед-
ним.
   Стражника уже не было. Собри выглянул на улицу и украдкой высколь-
знул из обшарпанного здания, он шел торопливо, почти бежал, пока не добрал-
ся до узкого проулка, выводящего на главную магистраль.
   Титаны уже наверняка сообразили, думал Собри, что всемирный съезд
является прекрасным прикрытием для тайных встреч. Председателю придется
изобрести что-нибудь новенькое.
   Собри повстречал всего несколько Титанов в мундирах, но подозревал,
что большинство из них носит штатское. Нетрудно было выявить на улице вы-
соких светловолосых молодых людей, которые окидывали лица прохожих хо-
лодными, подозрительными взглядами. Наверное, выискивали конкретных лю-
дей.
   Собри изо всех сил старался проходить мимо них по возможности без-
различно. До сих пор его не оставляла в покое уверенность, что, выйдя на Блэй-
ра, они доберутся и до него. Однако случай с Блэйром имел место несколько не-
дель назад, и почему-то никто до сих пор не навестил Собри посреди ночи. Мо-
жет, он все-таки достаточно умело заметал за собой следы.
   А единственный след, которого он боялся, стер за ним Блэйр С-грана-
той.
   Добравшись до огромного коммуникационного центра Цимбела, Собри
купил билет на ближайший самолет в Саннан. До отлета оставалось свыше ча-
са. Он выпил стаканчик для успокоения, но тут же решил, что зал ожидания -
не то место, где ему следует показываться. Поэтому вышел наружу, какое-то
время прогуливался возле аэропорта, а потом обосновался в баре. Там - после
стаканчика за стаканчиком - он почувствовал себя значительно лучше.
   Нечего бояться, уговаривал он сам себя. Председатель попросту излиш-
не осторожен - за что честь ему и хвала. Лига Пангуманизма не просущество-
вала бы сто лет с лишним, если бы члены ее не умели выпутываться из любых
неприятностей.
   Еще несколько стаканчиков - а потом ракетоплан с Собри на борту
стартовал под оглушающий рев двигателей. Собри собирался подремать весь
двухчасовой полет в верхних слоях атмосферы, но у него разболелась голова и
он все время думал о брате.
   Лайнер снизился над родным городом Собри, Саннаном. Стоял ранний
осенний вечер. Саннан был чудесным городом, который уцелел во время войны
с недоумками. Вдоль линии горизонта тянулись кварталы жилых зданий, пере-
ливаясь разноцветными красками в косых лучах солнца. В устремленности к не-
бу с ними конкурировали купола и шпили церквей, которыми прославился го-
род и которые являлись некогда центрами религиозных культов. Верующих по-
степенно отучили от религиозных обрядов, религии скончались от естественной
смерти. Святыни же использовались теперь во время сборищ Титанов и ритуа-
лов, посвященных Матери Земле.
   Собри вышел из аэропорта. От прохладного вечернего воздуха в голове
несколько прояснилось. Он сел в метро и добрался до своего района. Пересту-
пая порог квартиры, он почувствовал, что входит в святилище, в мирок, пол-
ный ожиданием Лайелы, женщины, с которой он жил.
   У Собри случались приступы депрессии, разочарования в деле, которо-
му он посвятил свою жизнь. В такие минуты его искушало поддаться воздейст-
вию пропаганды, давлению общественного мнения и на все махнуть рукой: по-
шло оно все к чертям, пора о себе подумать, какое мне дело до прочих? Так или
приблизительно так почти все и рассуждали. Титаны, как бы там ни было, тру-
дятся ради нашего блага, ради блага Подлинного Человека. А судьба ~тех~ не-
избежна, никто не в силах ее изменить.
   Но стоило ему взглянуть на Лайелу - и он вновь обретал веру. Навер-
ное, это именно из-за нее он никогда ни за какую цену не отречется от своих це-
лей: Лайела была полукровкой. Нечистой расы. В ее жилах текла примесь кро-
ви амраков.
   Ее было немного. Лайела сама не могла сказать, кто был амраком, ее
дед или прадед, а может просто в определенный момент проснулись давно зало-
женные гены. Хотя благодаря умело применяемому макияжу посторонний на-
блюдатель вообще не заметил бы, что что-то здесь не так, но Собри, однако,
знал все признаки, отличающие Лайелу от большинства людей, а очарование,
которое эти отличия ей придавали, каждый раз заново ошеломляло его. От ам-
раков она унаследовала небольшую, правильной формы голову и круглые глаза
с ласковым взглядом, уголки которых она умело удлиняла тушью. Определен-
ное сомнение могли вызвать ее уши, и поэтому Лайела скрывала их под акку-
ратно подстриженной прической оранжевого цвета. Кожа тоже была не такой,
как требовали предписания, с легким красноватым оттенком, характерным для
амраков. Лайела избавлялась от него при помощи специального красителя.
   Небольшие отличия в осанке и пропорциях тела она маскировала одеж-
дой.
   Пока они жили спокойно и эти отличия не бросались в глаза, Лайела
была в безопасности. Пожениться, разумеется, они не могли, так как официаль-
ная брачная церемония требовала от обоих супругов свидетельства о чистоте
расы, но ни один случайный наблюдатель не отличил бы Лайелу от Подлинной
Женщины.
   Но Собри, как и Лайела, прекрасно знал, что она засыпалась бы на ан-
тропометрических испытаниях, которые проводили эксперты Титанов по расо-
вым проблемам. Измерительные приборы тотчас же выявили бы мистифика-
цию. Измерили бы ее нос, индексы черепа, сняли бы сотни других параметров.
Воспользовались бы химикалиями, чтобы выявить подлинный цвет кожи, по-
том исследовали бы его оттенок колориметром. Взяли бы на проверку образцы
волос, чтобы определить их пружинистость. Приказали бы Лайеле раздеться
догола, чтобы понаблюдать за ее фигурой во время ходьбы и в сидячем положе-
нии. А под конец, если бы у антропометристов возникли определенные сомне-
ния, ее подвергли бы специальному фотографированию, на основании которо-
го можно проводить анализ хромосом.
   Но скорее всего, подумал Собри, ее вообще не станут подвергать ника-
ким обследованиям. Не потребуется такого уж тщательного анализа, чтобы оп-
ределить ее подлинное происхождение. Ходили слухи, что некоторые эксперты -
- подлинные кудесники в своей области - способны "распознать кровь с перво-
го взгляда". Они взглянули бы на нее, приказали бы пройтись по помещению
или сесть в кресло, чтобы проверить расположение ягодиц, и немедленно все
стало бы ясно. И была бы Лайела препровождена на безболезненную инъекцию
или - что значительно хуже - в резервацию амраков.
   Собри бросился на диван, измотанный сегодняшними происшествиями,
и с благодарностью принял из рук Лайелы чашку соблазнительного теплого
бульона. Потом рассказал ей о случившемся с Блэйром.
   Сочувствие Лайелы не было, к счастью, таким деланным, как сочувст-
вие товарищей по Лиге. Лайела инстинктивно ощущала настроения и потреб-
ности Собри. Она молча уселась рядом, легонько касаясь рукой его бедра.
   Собри поспешно допил бульон и с глубоким вздохом растянулся на ди-
ване.
   - Лайела,- с усилием произнес он.- Нам придется расстаться.
   Глаза Лайелы расширились от ужаса.
   - Почему?
   - Становится опасно.
   Собри пытался подобрать нужные слова, чтобы объяснить, что он име-
ет в виду. Порой Лайела была совершенно невосприимчивой к окружающим ее
опасностям. Совсем как Блэйр, подумал Собри, ошеломленный собственным
сравнением.
   Он упорно не позволял Лайеле присоединиться к Лиге, хотя, благодаря
ему, она была неплохо осведомлена о ее деятельности. Собри вовсе не собирал-
ся делать из принадлежности к Лиге только свою собственную привилегию. Но
одновременно он не мог избавиться от уверенности, что наибольшую угрозу
для Лайелы представлял он сам. Если его арестуют, у Лайелы не останется шан-
сов на спасение.
   - Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб из-за меня,- выдавил он бесцвет-
ным голосом.
   - Как это понимать: еще кто-то?
   - Тебе не ясно, почему Блэйр покончил с собой? - спросил он, глядя ей
в глаза и изо всех сил сдерживая дрожь в голосе.
   - Каждый бы так поступил,- попыталась она его успокоить.- Так на-
до.
   - Нет, ничего ты не понимаешь,- Собри сжал кулаки.- Блэйр - он не
из... он был... не из тех людей, что кончают самоубийством. Он держался бы за
жизнь до тех пор, пока это было возможно. Блэйр - оптимист. Он бы так сразу
не пошел на гибель - и все же взорвал гранату. Взорвал сразу же, как только
его задержали, прежде чем успел выяснить по существу, что они о нем знают.
Он сделал это ради меня. Чтобы меня не выдать. Я был единственным челове-
ком, о котором он мог хоть что-то рассказать. Ни с кем другим он не вступал в
непосредственные контакты.
   Они оба надолго замолчали.
   - Теперь ты понимаешь, почему мы должны расстаться,- снова загово-
рил Собри.- Мы слишком долго играли с огнем. Я не хочу оказаться причиной
еще и твоей гибели.
   - Блэйр был твоим братом,- возразила Лайела.- Если бы они что-ни-
будь подозревали, они давно бы пришли за тобой.
   - Неизвестно, может, они уже следят за мной,- ответил Собри.- Прав-
да, наша семья очень многочисленная и разъехалась во все стороны. Они могли
и не связать меня с Блэйром. Но дело не в этом. Так или иначе, но однажды они
могут за мной явиться. И тебя тогда не должно быть рядом.
   - Исключено,- категорически заявила Лайела, ухватившись за его ру-
ку.- Ты... мой муж. Я останусь с тобой, и будь, что будет.
   Собри сорвался с дивана и принялся расхаживать туда и обратно по
комнате, поглядывая сквозь окно на огни вечернего города, созвездиями заго-
рающиеся в сгущающейся тьме.
   - Ну и болото! - тяжело вздохнул он.- Эти проклятые Титаны, этот их
бессмысленный террор... Теперь во всем мире не найдешь такого места, где че-
ловек чувствовал бы себя свободным.
   - Это не их вина,- ласково возразила Лайела, глядя на него широко
раскрытыми глазами.- Это началось не из-за так называемого Подлинного Че-
ловека, а скорее всего из-за лоренов.
   - Нет, не из-за лоренов,- резко перебил ее Собри.- Это началось зна-
чительно раньше. Началом всего этого безумия было вторжение чужаков. Если
бы не они, человеческие расы до сих пор жили бы в мире. Так же, как они жили,
как мне кажется, до начала агрессии.
   Лайела подошла к нему сзади и обняла. Он почувствовал прикоснове-
ние к спине ее пышных грудей, почувствовал тяжесть ее головки у себя на плече.
Перед собой он видел приоткрытые двери в мастерскую, часть мастерской, за-
битой полотнами и художественными принадлежностями. Там было много пор-
третов Лайелы. Собри с горечью подумал о всех тех картинах, которые никогда
не решался написать из опасения, что их кто-то увидит: о портретах Лайелы
без маски косметики, обнаженной, с характерными пропорциями тела и бедер.
Он подумал о детях, которых они не решались зачать из-за страха перед тем,
что их ожидает.
   Все казалось безнадежным. И не будет никаких перемен при его жизни:
все достигнутые успехи, которые так старательно подчеркивали члены Лиги
Пангуманизма, были по сути дел тривиальными. Собри припомнил аксиому,
которую неоднократно любил повторять Председатель: то, за что мы боремся,
будет осуществлено только через несколько столетий; наша работа обращена в
отдаленное будущее.
   - Послушай,- заговорила Лайела.- Я бы не вынесла разлуки. Это меня
попросту убило бы. Выйди из Лиги, если тебе так тяжело с ней. Уедем отсюда
куда-нибудь далеко-далеко, где никто не будет знать, чем мы раньше занима-
лись. Я не прошу тебя об этом. Единственное, о чем я тебя прошу, не прогоняй
меня.
   - Хорошо,- сказал Собри.- Оставайся, раз уж тебе так хочется, раз уж
ты готова к любым последствиям. Я Лигу не брошу. Лига сейчас - самое глав-
ное.

   Совсем в другом месте, в нескольких километрах от границы города
Прадна, в огромном замке происходило заседание, являющееся полной проти-
воположностью тайной встречи Лиги Пангуманизма.
   Легионы Титана имели склонность к церемониальности: высокие спин-
ки кресел были отмечены именными табличками из титана в золотом обрамле-
нии, кресла окружали малахитовый стол, инкрустированный платиной, со стен
свисали гобелены, иллюстрирующие распространенные лозунги: Мать Земля и
ее сильный, здоровый сын; картины древнего благополучия, героические сцены
из победоносных войн.
   Генералитет Титанов собирался обычно раз в год или же, в случае чрез-
вычайных обстоятельств, по личному пожеланию Верховного Вождя Планеты,
Лимниха. Члены Совета приветствовали Вождя неподвижностью, практически-
ми занятиями по которой занимались все, особенно во время совещаний. Вер-
ховный Вождь Планеты, Лимних, был большим поклонником медитации: он ве-
рил, что медитация развивает силу воли. Практика духовного созерцания куль-
тивировалась с очень давних пор, но особенного успеха добивались - причем
лишь немногие избранные - не только хорошо осведомленные в вопросах ду-
ховной жизни Подлинные Люди.
   - Внимание.
   Лимних выговорил это слово негромко, но отчетливо, в тот момент, как
только массивные дубовые двери закрылись за ним с едва слышным причмоки-
ванием. Лимних был ростом несколько ниже среднего Титана, бледнокожий, с
синеватым, выпирающим вперед подбородком, отвисшими щечками и холодны-
ми рыбьими глазами, прикрытыми большими, круглыми очками, которые он
надевал поверх контактных линз.
   Вырванные из медитации генералы дружно, как один, открыли глаза и,
полные внимания, наблюдали, как Верховный Вождь Планеты, Лимних, зани-
мает почетное место за столом, после чего уселись в подчеркнуто деловых по-
зах.
   - Приветствую вас,- произнес Лимних тоном крайней недоброжела-
тельности.- Вас должно быть удивляет, что я назначил заседание Совета имен-
но сейчас, хотя срок нашего ежегодного съезда не так далек. Как вы уже знаете,
наверное, догадались и правильно догадались, я хочу ознакомить вас с инфор-
мацией первостепенной важности. Однако для начала я хотел бы выслушать ва-
ши доклады.
   Генералы, один за другим, сделали краткие сообщения. Это были вы-
держки донесений, зафиксированных в огромном количестве в накапливаемых
компьютерами документах, поскольку каждый из генералов держал под своим
контролем широкий круг вопросов. Лимних, однако, был принципиальным
приверженцем ритуала. С особым вниманием он выслушал отчет о операциях,
направленных против Лиги Пангуманизма, о выявлении представителей сме-
шанных рас, которых все еще немало оставалось среди здорового общества, хо-
тя последняя война с недоумками завершилась давным-давно.
   - Нас и в дальнейшем ожидает напряженная работа,- суммировал он.-
Но результат ее может быть только один. Следует с неиссякаемой энергией раз-
вивать нашу деятельность. Гарантия безопасности Земли - это стопроцентная
чистота расы... А теперь я хотел бы перейти к сути дела, из-за которого собрал
вас сегодня...
   В полумраке зала, единственным источником света в которым были за-
темненные лампады, голос Лимниха перешел в драматическое мурлыкание, зна-
комое слушателям по очень немногому числу видеокассетных записей. Верхов-
ный Вождь Планеты, Лимних, был важнейшим человеком на Земле. Титул
"Вождя" был лишь официальным подтверждением его руководства Легионами
Титана. Существовал еще Президент Всемирной Расы, штатский, охрану кото-
рого несли Легионы, и все же именно Лимних, этот серый кардинал, осуществ-
лял власть почти над всеми проявлениями общественной жизни и принимал
наиболее ответственные решения, хотя для всеобщего сведения сообщалось о
его предварительных консультациях с Президентом.
   - Вам известно об исследованиях, проводимых в Центре Сарн и о совер-
шенных там открытиях,- говорил Лимних, положив обе руки на стол и не отво-
дя глаз от его малахитовой поверхности.- Секретным посланием нас известили
об исчезновении нашей первой удачной машины времени, вместе с ведущим фи-
зиком Леардом Аскаром и археологом Рондом Хешке.
   Утрата Аскара оказалась для нас трудновосполнимой потерей, ибо
именно благодаря его гению мы имеем разработанную теорию путешествий во
времени. К счастью, исследования достигли уже той стадии, когда мы можем
обойтись и без него. Нам удалось сравнительно быстро привести в готовность
машины номер два и три, с помощью которых были немедленно предприняты
розыски исчезнувшей экспедиции. Установлено, что экспедиция достигла цели.
Но, несмотря на тщательное прочесывание всей трассы полета, а также приле-
гающих зон и альтернативных маршрутов, которыми следовало воспользовать-
ся в случае неожиданной опасности, не найдено ни малейших следов пропавше-
го аппарата.
   Лимних сделал паузу и блеснул глазами из-под стекла, словно коварный
карлик.
   - Мы сошлись на мнении, что машина была перехвачена чужаками, а ее
экипаж взят в плен.
   Вдоль стола поплыл возбужденный шум, все оцепенели на своих местах.
То, о чем только что было сказано, являлось предметом кошмарных снов и ска-
зочек, известных с детства: историй о том, как появились отвратительные твари
и принялись набивать жертвами свои бездонные глотки. А нет глотки более не-
объятной, чем бездна времени.
   - Принимая во внимание возможность вынужденного согласия пленных
указать местонахождение Цента Сарн, я приказал немедленно расформировать
его на рабочие группы, направленные в разные точки земного шара, а также
бросить все силы на максимально быстрое усовершенствование методов переме-
щения во времени. В результате предпринятых мер удалось запустить двадцать
машин времени и подвергнуть тщательному обследованию временные зоны, ко-
торые нас окружают.
   Одна из первых машин была атакована и уничтожена во время рейса.
Поэтому я рекомендовал отправлять их эскадрильями, не менее чем по трое.
Машины, сопровождающие уничтоженную, одновременно пустились в погоню
за нападавшими и ушли за ними в будущее, где потеряли след.
   В ходе дальнейших розысков было установлено присутствие чужаков во
многих точках, а это означает реальную опасность, особенно серьезную в связи
с тем, что оживленная активность чужаков не ограничивается нашим прошлым
и настоящим, но распространяется и на наше будущее.
   - На будущее, вождь? Да разве такое возможно? - поразился солидный,
примерно шестидесятилетний генерал, классический Титан старого образца,
родившийся и воспитанный в эпоху войны с недоумками.
   Вся его биография была отмечена сражениями и триумфальной демон-
страцией силы, вследствие чего он с трудом воспринимал абстрактные выводы
Лимниха.
   В глубине души Лимних презирал тупость некоторых военачальников.
От кое-каких ветеранов, подумал он, придется поскорее избавиться. Их следует
заменить молодыми, более приспособленными, способными усвоить не только
необходимость действовать, но и определенные теории.
   - Все указывает на то, что враг основал в будущем сильную базу, от ко-
торой нас отделяет несколько столетий,- ответил генералу Лимних.- Очевид-
но, в надежде, что там мы его не выявим. Но они заблуждались! - Бесцветное
рыбье лицо Лимниха неожиданно исказилось от ярости. Верховный вождь пла-
неты стукнул кулаком по столу.- Я вам должен заявить одно: мы в очередной
раз вступаем на тропу войны. Второе столкновение с чужаками, столкновение, с
возможностью которого мы всегда считались, теперь неизбежно.
   Венчающий эти слова пафос радостного вдохновения развеял все и вся-
ческие сомнения у присутствующих. То, что они услышали, было ясно, как сол-
нце, и так же, как солнце, согревало души.
   Война!
   - Я обязываю вас все области промышленности перестроить на нужды
производства военного времени,- продолжал Лимних, уже спокойнее.- Под-
робные разработки вы получите в ближайшее время, как только мы обучим до-
статочное число специалистов по вопросам манипулирования временем. Я
предпринял также шаги в вопросах ускорения выпуска элементов, необходимых
для машин времени, и начала их изготовления в промышленных масштабах. В
связи с вышесказанным, из числа Легионов Титана будут сформированы новые
батальоны, обученные и экипированные для войны во времени.
   Лимних сделал очередную паузу, после чего впал в пророческий тон,
чем никогда не упускал возможности воспользоваться при благоприятных об-
стоятельствах:
   - Мать Земля опять взывает к своим детям о помощи. Мы должны от-
кликнуться на зов и преисполниться мужества, должны ударить первыми, пока
на нас не обрушилась лавина чужаков. В том, что такое нападение готовится,
нет никаких сомнений. Нам непозволительно терять время: мы вступили в эпо-
ху новых сражений.
   Лимних поднялся и выждал, пока встанут остальные присутствующие.
Руки дружно взметнулись вверх, стиснутые кулаки перекрестились в салюте Ти-
танов. Лимних повернулся и, ни слова не говоря, покинул зал.

***

===

Глава 7

   Первые дня два рассудок Хешке упорно сопротивлялся мыслям о неиз-
бежной смерти. Его мысли, не переставая, двигались по проторенным дорож-
кам, как если бы жизнь должна была продолжаться дальше.
   На второй день иссяк запас воды. Титанский офицер-техник, лейтенант
Ганы, предложил отправиться на поиски воды, но Леард Аскар высмеял его на-
мерения.
   - А чего ради? - ехидно поинтересовался он.- Воду мы, может, и оты-
щем, но вот еды не найдем точно. Мы на мертвой планете.- Аскар похлопал по
пистолету.- Вот что я вам скажу: как только почувствую, что пить хочется не-
вмоготу, воспользуюсь этой штуковиной, и всему конец.
   И все же, хотя он непрерывно облизывал пересохшие губы, хотя с тру-
дом протискивал через непослушное горло жалобные, плаксивые слова, но на
спуск так и не нажал. Хешке казалось, что он знает причину: отточенный, изо-
щренный мозг Аскара продолжал работать на максимальных оборотах, наме-
ренный сражаться с загадками времени до последнего мгновения.
   Они похоронили убитого Титана в сыпучей могиле, после чего уселись в
тени изуродованной машины времени. Начались безнадежные разговоры. Лей-
тенант Ганн с самого начала страдал из-за бесславного завершения рейса, но
Аскар растолковал ему, что тот заблуждается.
   - Титаны начнут высылать очередные зонды, это вопрос недель. Прав-
да быстро выступит наружу. Немного времени - и истина дойдет даже до этой
банды недоумков... пусть попляшут от радости...

***

Источники :

http://lib.web-malina.com/getbook.php?bid=696&page=1

https://www.rulit.me/books/kurs-na-stolknovenie-padenie-hronopolisa-read-624191-1.html

https://thelib.ru/books/beyli_barrington/kurs_na_stolknovenie-read.html

https://litmir.club/br/?b=2820

https://4italka.site/fantastika/nauchnaya_fantastika/113186/fulltext.htm

https://fantlab.ru/work47131

https://en.wikipedia.org/wiki/Barrington_J._Bayley

Баррингтон Дж. Бейли (9 апреля 1937 – 14 октября 2008) был английским писателем-фантастом

Баррингтон Бейли (Barrington John Bayley) — британский писатель-фантаст, представитель «новой волны» в британской фантастике.

Родился 9 апреля 1937 года в Бирмингеме. В 1955–1957 годах служил в Королевских ВВС. В 1969 году женился на Джоан Кларк.

Бейли писал в основном космические оперы, перемежающиеся с путешествиями во времени. Лучшим романом писателя критики считают «Падение Хронополиса», в котором повествуется об автократической империи, чьи летающие крепости передвигаются во времени и подавляют недовольных.

Умер 14 октября 2008 года в Шрусбери.

***

---

***

---

***

Словарь Батлерианского джихада

ПРИЛОЖЕНИЕ - Крестовый поход...

ПОСЛЕСЛОВИЕ. Дом Атрейдесов.

Краткая хронология «Дюны»

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПИР ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ. А.С. Пушкин

***

...

Председатель.
Он выбыл первый
Из круга нашего. Пускай в молчаньи
Мы выпьем в честь его.

Молодой человек.
Да будет так!

(Все пьют молча.)

Председатель.
Твой голос, милая, выводит звуки
Родимых песен с диким совершенством;
Спой, Мери, нам, уныло и протяжно,
Чтоб мы потом к веселью обратились
Безумнее, как тот, кто от земли
Был отлучен каким-нибудь виденьем.

Мери (поет).

Было время, процветала
В мире наша сторона:
В воскресение бывала
Церковь божия полна;
Наших деток в шумной школе
Раздавались голоса,
И сверкали в светлом поле
Серп и быстрая коса.

Ныне церковь опустела;
Школа глухо заперта;
Нива праздно перезрела;
Роща темная пуста;
И селенье, как жилище
Погорелое, стоит, -
Тихо все - одно кладбище
Не пустеет, не молчит -

Поминутно мертвых носят,
И стенания живых
Боязливо бога просят
Упокоить души их.
Поминутно места надо,
И могилы меж собой,
Как испуганное стадо,
Жмутся тесной чередой.

Если ранняя могила
Суждена моей весне -
Ты, кого я так любила,
Чья любовь отрада мне, -
Я молю: не приближайся
К телу Дженни ты своей;
Уст умерших не касайся,
Следуй издали за ней.

И потом оставь селенье.
Уходи куда-нибудь,
Где б ты мог души мученье
Усладить и отдохнуть.
И когда зараза минет,
Посети мой бедный прах;
А Эдмонда не покинет
Дженни даже в небесах!

Председатель.
Благодарим, задумчивая Мери,
Благодарим за жалобную песню!
В дни прежние чума такая ж видно
Холмы и долы ваши посетила,
И раздавались жалкие стенанья
По берегам потоков и ручьев,
Бегущих ныне весело и мирно
Сквозь дикий рай твоей земли родной;
И мрачный год, в который пало столько
Отважных, добрых и прекрасных жертв,
Едва оставил память о себе
В какой-нибудь простой пастушьей песне
Унылой и приятной.... нет! ничто
Так не печалит нас среди веселий,
Как томный, сердцем повторенный звук!

...

***