Курс 007 - 4 Октября 2024 - Персональный сайт

Главная » » Курс 007

02:09

Курс 007

***

Хешке содрогнулся, слушая эту уверенную проповедь неизбежного катаклизма.
- Есть у нас какие-нибудь шансы, что нас спасут? - спросил он.
- Ни малейшего. Не стоит тешить себя надеждами. Район поисков огромен: вся планета и несколько сотен лет в обе стороны. Они не смогут на нас наткнуться.
- А на цивилизацию чужаков?
- На них - вне сомнения. Не так быстро, как мы, правда, поскольку не додумаются до того, до чего додумался я, но на них они обязательно наткнуться.
- Их могут сбить, как и нас.
- Наверняка нескольких и собьют. Тогда наши сообразят в чем дело, вышлют бронированные машины, ну и так далее...
В разговор загробным голосом вмешался лейтенант Ганн.
   - То, что мы открыли... это превосходит людское понимание... Вы уве-
рены, Аскар, что лобовое столкновение неизбежно?
   - Я тоже не понимаю,- признался Хешке.- Надо понимать, что мы об-
наружили цивилизацию, способную путешествовать во времени? Цивилизацию,
которая обладает возможностями перемещать во времени все атрибуты своего
образа жизни?
   Аскар помотал головой в знак согласия.
   - Мы обнаружили нечто более значительное. Мы имеем дело с совер-
шенно самостоятельной биотой, с комплексом биологической жизни, которая с
нашей жизнью не имеет ничего общего. Я полагаю, что это природное явление,
а не искусственное изменение. Похоже на то, что наше настоящее, поток време-
ни, в котором мы живем, не является единственным из существующих. Оно яв-
ляется лишь одним из двух, по меньшей мере из двух, таких потоков, двигаю-
щихся навстречу друг другу сквозь четырехмерное пространство. Когда они
встретятся, то получится то же самое, как если бы Господь Бог хлопнул в ладо-
ши, а все живые существа как раз находились между ними...
   - Это звучит как описание конца света.
   Физик пожал плечами и глубоко вздохнул.
   - Может, и не совсем так. Может, всего лишь конца времени. Не знаю,
мне никак не удается это рассчитать.
   - И еще одно не дает мне покоя,- заговорил Хешке после недолгой пау-
зы.- Та цивилизация расположена, похоже на то, всего в четырех столетиях от
нашей. Но состояние следов от нее - например, Руин Хатара - указывает, что
они были покинуты значительно раньше, чем четыреста лет назад. Мне трудно
установить наиболее вероятный срок, но я склонен оценить его лет в восемьсот,
в тысячу. Тут тоже какая-то аномалия.
   Несмотря на скверное самочувствие, Аскар решился иронически хмык-
нуть.
   - Собственно, это было одним из сигналов, которые навели меня на
нужный путь. Разрушение может проявляться по мере воздействия Абсолютно-
го Настоящего или согласно принципам энтропии. Однако существует и другой
вид процессов разрушения, когда их центр находится вне движущейся волны
времени, а именно: разрушения в не-времени. В то мгновение, как только пре-
кращается воздействие конструктивных сил настоящего, начинается процесс
распада. Поначалу энтропия выступает здесь значительно более ускоренной,
если сравнивать с тем, к чему мы привыкли в настоящем: именно поэтому, путе-
шествуя в будущее, мы наблюдаем столь стремительное разрушение материаль-
ного мира. Потому же, к примеру, все живые существа исчезают полностью.
   Настала тишина. Они обдумывали слова Аскара.
   - Разумеется,- мимоходом добавил Аскар,- по мере сближения волн
"сейчас" все возрождается заново, словно от прикосновения чудодейственной
руки.
   Хешке как раз обдумывал, как сформулировать свой следующий воп-
рос, когда сверху раздался пронзительный свист. Все трое подняли глаза, и то,
что они увидели, заставило их с испуганными криками метнуться в машину вре-
мени, хотя она и не могла послужить для них никаким убежищем.
   На фоне голубого неба на них с огромной скоростью падал металличе-
ский объект. Хешке и его спутники машинально потянулись за оружием. Хешке
еще раз до конца осознал, что попытка убежать наверняка обречена на неуда-
чу, когда надвигающийся объект затормозил и с невероятным мастерством опу-
стился на землю всего в нескольких ярдах от них.
   - Похоже, эти поганцы чужаки вернулись за нами,- выговорил Аскар
сквозь стиснутые зубы.
   Титан предостерегающим жестом опустил руку на плечо археолога.
   - Живыми они нас не возьмут,- произнес он, но без особой уверенно-
сти.- Мы обязаны принять смерть, в этом наш долг.
   - Да, да, разумеется,- пробормотал Хешке.
   Однако все трое оттягивали решительный момент, Хешке водил паль-
цем по пистолету: мысль о том, что ему предстоит собственными руками пус-
тить себе пулю в лоб, наполняла его паническим страхом. Аскар скривился и
сделал несколько шагов вперед, демонстративно подставляя себя под удар с чу-
жого корабля и держа оружие на открытой ладони.
   Наверное хочет прихватить кое-кого из них с собой, подумал Хешке,
поражаясь иррациональному мужеству Аскара. Может, и мне следует сделать
то же самое?
   К изумлению Хешке, объект, опустившийся рядом с ними, ничем не на-
поминал уже знакомые ему машины времени. Он был похож на земные аппара-
ты, курсирующие в качестве космических подкидышей: у него была овальная
форма и садился он на хвост, опираясь на телескопические ноги. Что-нибудь
именно такое выдумал бы земной инженер, намереваясь предоставить "ракету с
другой планеты", подумал Хешке.
   Его растерянность возросла, когда открылся люк и появились фигуры,
вне всякого сомнения человеческие. Аскар опустил оружие, а лейтенант Ганн
выдвинулся вперед с заинтересованным, внимательным выражением вдумчиво-
го эксперта.
   - Только этого не хватало! - фыркнул Аскар.
   Хешке рассмеялся, хотя и не совсем уверенно.
   - А вы говорили, нас никто не спасет.
   - Тихо! - раздраженно одернул Аскар.
   Хешке замолчал. Люди, приближающиеся к ним, не носили ни мунди-
ров, ни знаков отличия Титанов. Не было на них и характерных для земных
космонавтов комбинезонов.
   Их было трое. (Трое на трое, с облегчением подумал Хешке). Значит, не
нападут. Все - в легких, скроенных из одного куска одеяниях, лишенных каких-
либо обозначений или символов. На головах - легкие, изящные шлемы с пе-
рышками антенн. Приблизившись, они протянули к потерпевшим крушение
раскрытые ладони, улыбаясь при этом и переговариваясь на странном, певучем
языке.
   Хешке спрятал оружие: доброжелательные намерения пришельцев были
более чем очевидны. Они пригляделись к лицам: лица были желтоватыми, точ-
нее совсем желтыми, с непривычно выпирающими скулами, слегка приплюсну-
тыми носами и раскосыми глазами...
   Хешке почувствовал неожиданный прилив слабости.
   За его спиной лейтенант Ганн громко и хрипло втягивал в себя воздух.
   - Недоумки!
   Аскар попятился, желая оказаться ближе к товарищам. Пистолет нере-
шительно покачивался у него в руке. Он глядел на пришельцев с изумлением,
граничащим с сумасшествием.
   - Это еще что за зверушки? Откуда? Зачем?
   Пришельцы, несомненно, не имели ничего общего с Подлинными Людь-
ми. Хотя они не выглядели так гротескно, как представители некоторых рас, ис-
корененных не так давно полноправными сынами Земли, но и не укладывались
в модель Подлинного Человека, модель, тщательно отработанную антропомет-
ристами Титанов. Даже самый посредственный любитель в области различия
рас немедленно признал бы, что имеет дело с представителями подвида недоум-
ков.
   Грохот выстрела был оглушительным. Раз за разом, с полной убежден-
ностью в своей правоте, лейтенант Ганн нажимал на курок. Один из недоумков
закрутился на месте и упал, держась за раненую руку.
   Дезориентированный Хешке торопливо снова извлек оружие, спешно
прикидывая, не должен ли и он броситься на неприятеля. Но выстрелить он не
успел. Оба спутника раненого что-то выкрикнули и тут же нацелили на людей
предметы, которые все время держали на ладонях - слишком маленькие, чтобы
на таком расстоянии их можно было как следует разглядеть. Перед тем, как по-
терять сознание, Хешке почувствовал под черепной коробкой могучий лязг.
   Он пришел в себя в одно мгновение, будто кто-то, щелкнув выключате-
лем, зажег у него в голове свет. И все же вполне отдавал себе отчет о провале в
памяти.
   Довольно много времени у него ушло на то, чтобы освоиться со стран-
ным окружением. Он лежал, точнее полулежал на чем-то среднем между креслом
и диваном в узком, вытянутом помещении, украшенном по стенам поблескива-
ющими золотистыми занавесками. Он был один, если не считать желтокожего
недоумка, который стоял возле устройства с плоским, серым экраном и привет-
ливо приветствовал Хешке официальной улыбкой.
   - Чувствуешь хорошо? - спросил он со странным, противоестествен-
ным акцентом, медленно и старательно выговаривая слова.
   Хешке кивнул.
   - Это хорошо.
   Хешке внимательно разглядывал гладкое лицо низкорослого молодого
охранника. Эти недоумки кого-то ему напоминали... Они наверняка не относи-
лись ни к одному из ныне существующих видов, но Хешке помнил, что видел
похожие лица на фотографиях давно исчезнувших рас. Как же они назывались?
Китайцы? Как бы то ни было, они составляли весьма малочисленную группу.
Но тот факт, что они использовали машину времени или же космические кораб-
ли, был крайне настораживающим.
   - Где мои друзья? - спросил Хешке.
   Желтокожий терпеливо выслушал вопрос, но, казалось, не понял его.
Очевидно, он мог пользоваться языком Хешке в крайне ограниченных рамках.
   Хешке убедился, что ему оставили полную свободу движений. Он соско-
чил с дивана и с угрожающим видом направился к недоумку.
   - Что вы сделали с моими спутниками? - повторил он вопрос, подни-
мая голос почти что до крика.
   Недоумок остановил его на расстоянии одним движением, свободным,
плавным, уверенным.
   - Не-надо-ничего-бояться,- открыто улыбнулся он. А потом гостепри-
имным жестом обратил внимание Хешке на заботливо сервированный стол:
чайник, чашка, миски с разного вида кушаньями. Он распахнул дверь, которую
Хешке раньше не заметил, и вышел, закрыв ее за собой.
   Хешке подошел к столу, занял стоящее возле него кресло и какое-то вре-
мя потратил на изучение блюд и приправ. Потом взял в руки чайничек и, оча-
рованный лучистым поблескиванием материала, его теплой золотистой окра-
ской, совершенством формы, наполнил чашку желтой жидкостью лимонного
оттенка. И тут же выпил до дна, пораженный незабываемым, несравненным
вкусом напитка. И только наливая себе вторую порцию, обратил внимание на
мастерское изготовление чашки. Она была сделана из легкого, словно пух, ма-
териала, напоминающего кость, но тонкого и хрупкого чуть ли не до прозрач-
ности. И на ней не было никаких украшений: совершенство формы не требова-
ло подчеркивания.
   Хешке понял, что он оказался в руках людей, которые знают, как ус-
лаждать себе взгляд.
   Голодный, как волк, он набросился на еду: смесь остро приправленного
мяса, соуса и почти лишенных вкуса белых зернышек, которые он не мог иден-
тифицировать. Поначалу он скривился, так как еда оказалась едва теплой, а он
терпеть не мог холодной пищи, но тут же с аппетитом уничтожил все содержи-
мое тарелки.
   Удовлетворив голод, он почувствовал себя значительно лучше. Беспоко-
ящие мысли, что он оказался в руках недоумков, не удавалось заглушить до-
вольно долго, но сейчас Хешке гораздо сильнее занимала необычайность его
положения.
   Они его не убили и, вроде бы, убивать не собираются. Теперь все пред-
ставлялось значительно лучше, чем до этой необычной встречи.
   Хешке внимательно осмотрел помещение. Оказалось, что пропорции че-
тыре к одному могут производить очень приятное впечатление. Хешке подумал,
что ему никогда не пришло бы в голову придать комнате именно такую форму,
и все же что-то в этом было: помещение доставляло эстетическое удовлетворе-
ние. Недоумки они или не недоумки, подумал Хешке, но художественным вку-
сом обладают наверняка.
   Он вспомнил Блэйра Обломота и его яростные речи в защиту недоум-
ков. И почувствовал боль в сердце. Бедный Блэйр.
   Неожиданно Хешке понял, что слышит еле уловимый рокот машин, до-
носящийся из-под пола. У него создалось впечатление, что помещение двигает-
ся вверх, слегка клонится на сторону и тут же восстанавливает равновесие.
   Ну, ясно! Он находится на борту какого-то транспортного средства.
   Хешке прошелся вдоль стен, выложенных горизонтальными листочками
цвета меда, и остановился перед устройством, возле которого недавно стоял не-
доумок. Устройство, опирающееся на массивное основание, напоминало умы-
вальник. Когда Хешке приблизился к нему, плоский серый экран наполнился
нейтральным светом, и на нем появились слова:

~~ТЫ ЛЕТЕТЬ МЕЖЗВЕЗДНОЕ ПРОСТРАНСТВО

   Чисто функциональное написание букв было лишено какой-либо инди-
видуальности. Далее следовала схема, состоящая из сильно и слабо выделенных
точек, на которые накладывался целый ряд концентрических окружностей. От
центра оторвалась стрелка, которая медленно двинулась к краю схемы, а потом
пунктиром ушла в пустое пространство.
   Хешке понял, что перед ним находится карта неба, но, будучи дилетан-
том в астрономии, не смог по ней ничего прочитать.
   Он подождал немного, но никакой новой информации на экране не поя-
вилось. Но и увиденного ему было достаточно, чтобы почувствовать парализу-
ющий страх. Его цивилизация еще не располагала средствами для межзвездных
перелетов, хотя и изучила довольно хорошо околицы родной планеты вплоть
до системы Сатурна. Сам факт, что недоумки пользуются столь совершенной
техникой, болезненно ранил расовое самосознание Хешке, который подсозна-
тельно пытался выявить в своих похитителях черты интеллектуальной или ду-
ховной ущербности, которые должны были являться характерным признаком
всех недоумков.
   Погруженный в размышления, он бродил туда-сюда по комнате. Маши-
нально толкнул двери, через которые вышел его надсмотрщик, потом потянул
за ручку. К его изумлению, дверь легко поддалась, уходя в стену.
   Он выглянул в пустой коридор, выложенный такими же медового цвета
пластинками, как и его комната. И заколебался. Может, недоумок забыл запе-
реть двери? Он все же вышел из помещения и побрел по коридору, насторожен-
но озираясь, полный абсурдного чувства вины, убежденный, что спустя мгнове-
ние кто-то обязательно остановит его.
   Коридор кончался круглым залом, от которого радиусами разбегались
другие коридоры. Хешке тихонько крался вдоль стены и по очереди заглядывал
во все проходы. И неожиданно оцепенел: по коридору с правой стороны к нему
шел недоумок, которого Хешке ранее не заметил.
   Хешке решил не оказывать сопротивления и с беспомощно опущенными
плечами стоял, поджидая недоумка. Недоумок замедлил шаги и взглянул на не-
го с интересом пытливого исследователя. Потом жестом, явно означающим
приветствие, поднял руку, слегка поклонился и пошел дальше.
   Хешке недоуменно уставился ему вслед.
   - Гражданин Хешке!
   Археолог испуганно обернулся. Голос принадлежал лейтенанту Ганну,
который почти что бегом приближался еще по одному из коридоров.
   - Слава Земле, что я вас отыскал,- произнес Титан, запыхавшись.- Я
боялся, что с вами что-нибудь сделали.
   - Так вы тоже свободны?
   Титан кивнул.
   - И Аскар тоже. Этим дьяволам все без разницы: они отдали нам весь
корабль.
   - Но почему?
   - Понятия не имею. Если пытаться понять мысли недоумков, то можно
голову сломать. Наверное они хотят понаблюдать за нами, когда мы этого
меньше всего ожидать будем.
   Титан осмотрелся по сторонам, обшарил глазами стены, пол, потолок,
явно надеясь отыскать подслушивающие устройства.
   - А где Аскар? - спросил Хешке.
   - У себя в комнате. Погрузился в депрессию, сидит и отказывается раз-
говаривать.
   Хешке внимательно поглядел в глаза Титану. Он подметил признаки
нервного истощения. Ганн был сообразителен и хорошо обучен, но и он оказал-
ся подверженным нервному стрессу: в конце концов, согласно идеологии, кото-
рую он исповедовал, он оказался в самом сердце ада.
   - Пойдемте,- подтолкнул Хешке лейтенант.- Если мы будем двигаться,
нас окажется труднее подслушать.
   Он потащил Хешке за собой вглубь одного из коридоров, крупно шагая
и бормоча тихим, нервным шепотом:
   - Только тихо,- предостерег он.- Мы не должны их настораживать.
   - Вы что-нибудь знаете? - заинтересовался Хешке.
   - Мы летим в межзвездном пространстве. Корабль, очевидно, распола-
гает аппаратурой, дающей возможность одновременно перемещаться и в про-
странстве, и во времени. Мы всегда подозревали, что у чужаков что-то такое
имеется. Так или иначе, но то, что с нами произошло, противоречит теории Ас-
кара, будто чужаки являются землянами.
   - Чужаки? - удивился Хешке.- Но ведь...
   Ганн взглядом заставил его замолчать.
   - Это же очевидно. Недоумки работают на чужаков. Это как раз в их
стиле. Нас наверняка собираются доставить на какую-то базу.
   Да, подумал Хешке, для него это очевидно, поскольку укрепляет веру в
Мать Землю, очищает ее от подозрения в измене, что было бы, появись на ней
две равноправных коренных расы.
   Даже сам Хешке, хотя и не был согласен с доктриной, все же видел в
рассуждениях Титана определенный смысл.
   - Но почему вы так уверены? - спросил он.- Может, это работа самих
недоумков?
   Ганн ответил не сразу. Он сначала внимательно огляделся по сторонам,
настороженно размахивая руками.
   - Не думаю, гражданин. Вы сами видели высокий технический уровень
этого корабля. Невероятно, чтобы его построили недоумки. Значит, они долж-
ны были сами открыть возможность путешествовать во времени, а для этого
требуется гений. Деградировавшие расы не располагают таким мыслительным
потенциалом. Они могут проявлять умение, это верно, но не гениальность. Так
что, гражданин, за этим, наверняка, кроются чужаки.
   Это тоже звучало похожим на правду. Хешке пришлось чуть ли не бе-
жать, чтобы поспевать за Титаном. Но в то же время, если признать правоту
Ганна, это означало бы, что во вселенной действует гигантская тайная сеть, на-
правленная против Подлинного Человека...
   Ганн опять подтолкнул его, увлекая в боковой коридор. Они миновали
то ли зал, то ли холл, в котором группа недоумков, стоящая возле стенного эк-
рана, изучала какие-то таинственные кривые. Недоумки негромко спорили,
лишь на мгновение прервав беседу, чтобы скользнуть глазами по проходящим
людям.
   Ганн заговорил снова только тогда, когда они оказались в следующем
пустом коридоре.
   - Знаете, кто они такие? - спросил он чуть громче, чем раньше.- Ко-
нечно, вы имеете право и не знать, а я во время обучения прошел курс определе-
ния рас.
   - Я и в самом деле не знаю, кто они,- признался Хешке.
   - Китайцы,- сообщил Ганн.- Официально сообщается, что последние
их группы исчезли пятьсот лет назад. Очень интересный подвид, хотя и недоум-
ки. Похоже на то, что они были наделены прямо-таки нечеловеческой сообрази-
тельностью.
   - Нечеловеческой? - недоуменно повторил Хешке.- Вы подразумеваете
их интеллектуальные возможности?
   - Должно быть, это только инстинктивная реакция, хотя и развитая в
очень высокой степени. Разум недоумка всегда извращен, плоды его - научные
и технические причуды, хотя и выполненные порой с поразительной утонченно-
стью. Когда-то даже говорили "хитрый как китаец".
   Хешке усмехнулся такому сравнению, но Ганн тотчас же укоризненным
взглядом призвал его к порядку.
   - Это не повод для смеха. Вы бы сами убедились, дай вам в руки китай-
скую головоломку.
   - Китайскую головоломку? А что это такое?
   - Оружие, которое они применяли для того, чтобы вызвать у людей
нервное расстройство. Этакое невероятно хитрое приспособление из проволоки
и кусков металла. Человек, пытающийся ее решить, тотчас же сталкивается с
целым рядом взаимосвязанных проблем и вопросов, которые полностью пара-
лизуют его мозг. А хуже всего то, что избавиться от этого можно, только разга-
дав головоломку, а на такое способен только китаец.
   Хешке с глубоким вздохом подумал, что, возможно, и в самом деле по-
спешил рассмеяться.
   - Сами видите, они прирожденные кандидаты в союзники с чужаками,-
подытожил Ганн.- Может быть, они с самого начала действовали заодно?
   - Нам-то что теперь делать?
   - Наша обязанность - приложить все силы, чтобы захватить корабль и
вернуться на нем назад, на Землю, в Абсолютное Настоящее.
   - Но как? - выдохнул Хешке, пораженный смелостью плана.
   - Еще не знаю. Я еще не закончил разведку. Похоже, экипаж не особен-
но многочислен.
   - Но, если даже предположить, что мы захватим управление, что пред-
ставляется мало правдоподобным, что мы сможем с ним сделать?
   - Я умею пилотировать машину времени. Принцип ее действия такой
же, что и у этой. С помощью Аскара мы сможем более менее справиться. А по-
мочь я его заставлю, пусть даже силой.
   Титан неожиданно замолчал. Они оказались в просторном проходе,
скорее даже галерее, стены который были драпированы шелковыми полотни-
щами, украшенными утонченными рисунками, изображающими фигуры муж-
чин и женщин на фоне верб. Манера, которой пользовались художники, была
сдержанной, аскетичной, но необычайно выразительной.
   - Вот такой вкратце представляется наша ситуация,- сказал Ганн.- А
теперь мы можем разойтись по своим каютам. Я еще не ел и дьявольски прого-
лодался.
   - Вас не накормили? - удивился Хешке.
   - Что-то там поставили, но я заметил, что двери открыты, и решил сра-
зу же пойти осмотреться. Я облазил уже весь корабль.
   Так вот почему Титан знал намного больше, чем он. Ганн оказался по-
длинно образцовым службистом.
   - Боюсь, я не найду дороги назад,- ответил Хешке.
   - Я вас провожу. Или лучше пойдемте ко мне. Хотя я и не думаю, что в
помещениях можно безопасно беседовать.
   Хешке позволил проводить себя по сети коридоров, выслушал лекцию о
внутренней планировке корабля, в которой Ганн разобрался с поразительной
легкостью. Прежде чем они распрощались, Хешке поглядел Титану в глаза и
приподнял палец, словно собирался сказать нечто необычайно важное.
   - Вы упоминали о китайской головоломке. Не могу понять, почему они
позволяют нам бродить где попало, шептаться по углам и строить враждебные
планы. Может, мы сами как раз части такой головоломки, которой они мани-
пулируют?
   По печальному, напряженному лицу Титана он понял, что эта мысль
ему тоже приходила в голову.
   На корабле китайцев было легко потерять счет времени. Пища прино-
силась не регулярно, а только тогда, когда ее заказывали. Достаточно было на-
жать на определенную кнопку возле серого экрана, и минутой спустя в каюте
появлялся улыбающийся китаец с подносом, полным непривычных блюд.
   Лейтенант Ганн ел немного. Все свое время он посвящал обдумыванию
способов реализации своего плана по захвату корабля и всякий раз в каждом из
последующих вариантов предусматривал непременное участие Хешке. Доволь-
но быстро они отказались от идеи не вести разговоры в каютах. Хешке был не в
состоянии угнаться по коридорам за неутомимым Титаном, а к тому же - об
этом он сразу же сообщил Ганну - находящиеся на борту китайцы, вне всякого
сомнения, плохо владели языком Земли. Подслушивающей же аппаратуры на
корабле, похоже, не было вовсе.
   Они намеренно обговорили несколько исключительно смелых предло-
жений, чтобы проверить, не набросится ли на них - как предполагал Ганн - из
укрытия банда китайцев, но ничего такого не произошло.
   Как Ганн, так и Хешке пытались договориться с Леардом Аскаром, но
физик так глубоко погрузился в свои мысли, что, казалось, с трудом признавал
их. Он до дурноты объедался китайскими блюдами, а жалобы Ганна на экзоти-
ческий вкус доставляли ему вроде бы огромное удовольствие.
   - Все ваши планы ни на чем не основаны,- бурчал он в ответ на тира-
ды Хешке.- Так же, как все ваши нелепые теории.
   Хешке не мог скрыть удивления. Вне зависимости от психического со-
стояния Аскара, он не мог отказать разуму физика в проницательности.
   - Меня удивляет ваша позиция,- произнес он с явной обидой.- Я счи-
тал, что вам-то в первую очередь захочется одержать верх над чужаками.
   Аскар только пожал плечами, неприятно скривился и все свое внимание
посвятил поглощению дымящейся горы риса.
   Хешке и Ганн перешли в помещение Титана.
   - Пока что на него рассчитывать не приходится,- неохотно признался
лейтенант.- Но я уверен, что когда настанет нужное время, он не откажет нам в
помощи. Короче говоря, самое сложное нам придется делать самим.
   Хешке вздохнул. Его энтузиазм в отношение предстоящей затеи был
значительно меньше, чем он это показывал.
   - Не думаю, что нам удастся чего-либо добиться,- сказал он.- Вдвоем
против всего экипажа?
   - Но мы обязаны попытаться, вне зависимости от шансов. Если нам не
удастся, наш долг покончить с собой до того, как корабль достигнет цели. Мы
не можем позволить подвергнуть себя допросу. Так что терять нам нечего.-
Ганн невесело рассмеялся.- Аскара тоже придется убить.
   - Да, конечно, конечно... что надо делать?
   - Еще есть один план.
   Ганн сунул руку в карман туники и достал острый нож.
   - Откуда он у вас? - удивился Хешке.
   - Из кухни. Я успел его прихватить, прежде чем меня оттуда выставили.
   - Но это же никакое не оружие,- возразил Хешке, справившись с расте-
рянностью.
   - Найдется кое-что еще. Вот, посмотрите.
   Ганн расстегнул тунику, задрал рубашку и коснулся места сразу же под
ребрами.
   - Пощупайте.
   Хешке выполнил просьбу. Под кожей Титана нащупывался твердый
шарик.
   - Об этой штучке китайцы не имеют никакого понятия,- с удовлетво-
рением произнес лейтенант.- Капсула с парализующим газом.- И неожиданно
Ганн протянул нож Хешке, острием вперед.- Ну, давайте!
   - Что давать? - не понял Хешке.
   - Вырежьте ее!
   Хешке взял нож, борясь с приступом слабости. Ганн вытянулся по кой-
ке, стиснув зубы на воротнике рубашки. Хешке произвел надрез, понимая, что
причиняет боль.
   К счастью, капсула находилась сразу же под кожей. Ее вживили так
умело, что на теле не осталось ни малейших следов от хирургического вмеша-
тельства. Интересно, все ли Титаны снабжены таким оружием, подумал Хешке.
Наверное так. Это было вполне в их стиле, этим они так же демонстрировали
свою принадлежность к элите, как и татуировкой с группой крови на внутрен-
ней стороне предплечья.
   Яйцеобразную капсулу, скользкую от крови, удалось извлечь без труда.
   - Благодарю,- выговорил Ганн.- Я мог бы сделать это сам, но боялся,
что что-нибудь испорчу.
   - У вас сильное кровотечение,- заметил Хешке.
   Ганн осмотрел помещение, стянул скатерть с небольшого столика и
сильными руками оторвал от нее ровную полосу, которой, как бинтом, перетя-
нул себе бок.
   - Пока сойдет. А вот наш план.- Он осторожно взял капсулу и оттер ее
от крови.- Первое: мы должны раздобыть оружие. Второе: овладеть пультом
управления. Обычно китайцы ходят без оружия, но, может, вы обратили внима-
ние на тех, кто одевается иначе, чем прочие, в голубые куртки с высоким ворот-
ником?
   Хешке согласно кивнул.
   - У меня есть причины думать, что они вооружены. Это, вероятнее все-
го, какие-то чиновники или офицеры. Один из них всегда стоит на посту перед
входом в рубку. Вы пойдете к нему и попытаетесь завязать беседу. А я тем вре-
менем подберусь сзади, ясно?
   Ганн взялся за нож и изобразил пантомиму, как он сзади подкрадывает-
ся к человеку и перерезает клинком ему горло.
   Хешке еще раз кивнул, хотя ему опять стало скверно от отвращения.
   - Отлично,- сказал Титан.- Потом забираем у него оружие и бросаем
капсулу с газом внутрь рубки. Газ действует мгновенно, а через полминуты уже
улетучивается, так что мы без труда возьмем контроль на себя. Если кому-то
удастся оттуда выбраться до того, как на нем скажется действие газа, нам с ва-
ми придется его застрелить в дверях.
   - А потом?
   Титан нахмурил брови.
   - Потом, к сожалению, придется импровизировать. Остается проблема:
что делать с остальным экипажем. Так или иначе, мы захватим самую сильную
позицию в нервном центре корабля, и к тому же в нашем распоряжении окажет-
ся весь оружейный арсенал. По крайней мере, мы им покажем, что значит сра-
жаться.
   Не гожусь я для убийства, думал Хешке, направляясь к месту, с которо-
го должно было начаться его участие в реализации планов Титана. Я - архео-
лог, немолодой к тому же археолог. Неужели в самом деле не существует иного
выхода?
   Выхода не было.
   Какое счастье, что это всего лишь недоумок, продолжал Хешке свои
размышления. Убить недоумка - это не то же, что убить Подлинного Человека.
   Но мысль даже об убиении собаки вызывала у него отвращение.
   Вот такие мысли кружились у него в голове, когда они свернули в по-
следний коридор, ведущий в рубку. Ганн подбадривающе стиснул локоть архео-
лога и скрылся в одном из боковых ответвлений.
   Хешке двинулся вперед, прямо к полуовальной нише, в которой находи-
лась сдвигающаяся дверь, ведущая к пульту управления. Возле нее стоял кита-
ец, словно швейцар перед входом в шикарный ресторан. Увидев его, Хешке за-
мер, не в силах справиться с мгновенным приступом беспомощности. Китаец
был совсем молоденьким, лицо его - открытым и наивным до предела.
   Повернувшись, он просто не мог не заметить растерянности Хешке. С
другой стороны, за спиной охранника, появилась высокая, зловещая фигура
Титана. Ганн нетерпеливым движением призвал Хешке к действию. Археолог,
покачнувшись, сделал шаг вперед.
   И тотчас же, раздраженный его колебаниями, Ганн ринулся в атаку. Об-
хватив шею китайца руками, он отклонил его голову назад, обнажая место, ко-
торое должен был пропороть нож. Хешке почувствовал, что его глаза вылезают
из орбит: он не мог смотреть на происходящее, но оказался не в состоянии и от-
вернуться.
   Но именно в то мгновение, когда должно было свершиться самое
страшное, нечто - лучик света - сорвалось вниз с потолка и ударило Ганну в
спину. Тело Титана моментально расслабилось и сползло на пол, чуть не увле-
кая за собой китайца. Но лицо лейтенанта не изменило своего выражения.
   Охранник все же сохранил равновесие и, наклонившись над телом, те-
перь с недоумением разглядывал его. Потом он приоткрыл скользящую дверь и
высоким, певучим голосом крикнул что-то находящимся внутри людям. Из руб-
ки выбежала группа китайцев. Все они сперва смотрели на тело Ганна, а потом
сразу же обращались к Хешке, пытаясь на своем языке и жестами выразить ему
сочувствие, соболезнования и доброжелательность. Один из китайцев взял
Хешке под руку и провел в рубку. Хешке обвел ее взглядом дилетанта: тянущие-
ся вдоль обеих стен многочисленные пульты и экраны, перемигивающиеся ка-
лейдоскопическими изображениями, абсолютно ничего для него не значили.
   Китаец, пришедший с ним, подошел к одной из панелей и что-то отсту-
чал на клавиатуре. Почти сразу же на экране над его головой появилась над-
пись. ~Программа корабль самозащита. Печальный смерть друг. Нельзя пред-
отвратить. Большой скорбь~.
   Хешке грустно покивал в ответ и вышел из рубки, перед которой все
еще стояла группа китайцев. Появился Аскар и с непонятным выражением не-
которое время разглядывал тело лейтенанта. Потом неожиданно вскинул руки,
скрещенные в жесте салюта Титанов.
   - Слава доблестному офицеру,- иронически произнес он.
   - Он и в самом деле проявил доблесть,- заметил Хешке.
   - Знаю.
   Хешке почувствовал, что измотан до предела и ни на что не способен.
   Он вернулся в свою каюту и не покидал ее до самого конца путешест-
вия. Он ощущал полнейшую безнадежность, но с изумлением убедился, что
смерть лейтенанта подействовала на него гораздо слабее, чем он мог бы пред-
положить.
   На самоубийство он тоже не отважился, поскольку пришел к выводу,
что Аскар оказался прав: Ганн слишком поспешно судил о людях, которые вы-
рвали их из не-времени. Не было никаких доказательств их враждебных наме-
рений.
   Хешке спал, ел, опять спал и опять ел, пока не почувствовал, что боль-
ше не способен ни на одно, ни на другое. Как раз тогда появился китаец, кото-
рый снова провел его в рубку. Находящийся там Аскар приветствовал его
взглядом и кивком. Он явно уже чувствовал себя в рубке как дома.
   Китаец указал пальцем на экран, и только тогда Хешке все понял. Пе-
ред ними находилась цель их путешествия. Словно в трансе, он рассматривал
поблескивающую конструкцию, напоминающую клепсидру, которая висела в
эбонитовой пустоте, на фоне сверкающих звезд. В нем заговорили давно укоре-
нившиеся сомнения: или это база чужаков, или?..
   Вот именно: или - что?

***

Источники :

http://lib.web-malina.com/getbook.php?bid=696&page=1

https://www.rulit.me/books/kurs-na-stolknovenie-padenie-hronopolisa-read-624191-1.html

https://thelib.ru/books/beyli_barrington/kurs_na_stolknovenie-read.html

https://litmir.club/br/?b=2820

https://4italka.site/fantastika/nauchnaya_fantastika/113186/fulltext.htm

https://fantlab.ru/work47131

https://en.wikipedia.org/wiki/Barrington_J._Bayley

Баррингтон Дж. Бейли (9 апреля 1937 – 14 октября 2008) был английским писателем-фантастом

Баррингтон Бейли (Barrington John Bayley) — британский писатель-фантаст, представитель «новой волны» в британской фантастике.

Родился 9 апреля 1937 года в Бирмингеме. В 1955–1957 годах служил в Королевских ВВС. В 1969 году женился на Джоан Кларк.

Бейли писал в основном космические оперы, перемежающиеся с путешествиями во времени. Лучшим романом писателя критики считают «Падение Хронополиса», в котором повествуется об автократической империи, чьи летающие крепости передвигаются во времени и подавляют недовольных.

Умер 14 октября 2008 года в Шрусбери.

***

---

***

---

***

Словарь Батлерианского джихада

ПРИЛОЖЕНИЕ - Крестовый поход...

ПОСЛЕСЛОВИЕ. Дом Атрейдесов.

Краткая хронология «Дюны»

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПИР ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ. А.С. Пушкин

***

...

Председатель.
Он выбыл первый
Из круга нашего. Пускай в молчаньи
Мы выпьем в честь его.

Молодой человек.
Да будет так!

(Все пьют молча.)

Председатель.
Твой голос, милая, выводит звуки
Родимых песен с диким совершенством;
Спой, Мери, нам, уныло и протяжно,
Чтоб мы потом к веселью обратились
Безумнее, как тот, кто от земли
Был отлучен каким-нибудь виденьем.

Мери (поет).

Было время, процветала
В мире наша сторона:
В воскресение бывала
Церковь божия полна;
Наших деток в шумной школе
Раздавались голоса,
И сверкали в светлом поле
Серп и быстрая коса.

Ныне церковь опустела;
Школа глухо заперта;
Нива праздно перезрела;
Роща темная пуста;
И селенье, как жилище
Погорелое, стоит, -
Тихо все - одно кладбище
Не пустеет, не молчит -

Поминутно мертвых носят,
И стенания живых
Боязливо бога просят
Упокоить души их.
Поминутно места надо,
И могилы меж собой,
Как испуганное стадо,
Жмутся тесной чередой.

Если ранняя могила
Суждена моей весне -
Ты, кого я так любила,
Чья любовь отрада мне, -
Я молю: не приближайся
К телу Дженни ты своей;
Уст умерших не касайся,
Следуй издали за ней.

И потом оставь селенье.
Уходи куда-нибудь,
Где б ты мог души мученье
Усладить и отдохнуть.
И когда зараза минет,
Посети мой бедный прах;
А Эдмонда не покинет
Дженни даже в небесах!

Председатель.
Благодарим, задумчивая Мери,
Благодарим за жалобную песню!
В дни прежние чума такая ж видно
Холмы и долы ваши посетила,
И раздавались жалкие стенанья
По берегам потоков и ручьев,
Бегущих ныне весело и мирно
Сквозь дикий рай твоей земли родной;
И мрачный год, в который пало столько
Отважных, добрых и прекрасных жертв,
Едва оставил память о себе
В какой-нибудь простой пастушьей песне
Унылой и приятной.... нет! ничто
Так не печалит нас среди веселий,
Как томный, сердцем повторенный звук!

...

***