Курс 011 - 4 Октября 2024 - Персональный сайт

Главная » » Курс 011

03:30

Курс 011

***

   Собри Обломот добрался до лабиринта подвалов и немедленно понял,
что тут что-то не в порядке.
   На этот раз собрание должно было состояться в Саннане, родном горо-
де Собри. Власти не знали о существовании древней системы подземных комму-
никаций, которые много лет назад были замурованы в ходе перестройки горо-
да. Существовала лишь пара замаскированных проходов вниз, и знали о них
лишь доверенные люди Лиги.
   Собри насторожило в первую очередь отсутствие звуков работы клима-
тизатора; до сих пор машина действовала круглосуточно. Несмотря на тишину,
в атмосфере ощущалось сильное напряжение, словно бы излучаемое побеленны-
ми кирпичными стенами.
   Тут и там стояли группки людей и о чем-то спорили. Невысокий, худо-
щавый мужчина проскользнул между ними и подбежал к Собри.
   - Наконец-то и ты, Обломот!
   - Что тут творится? - спросил Собри, с почтением поклонившись.
   - На твоем месте,- собеседник понизил голос,- я бы отсюда смотался, и
как можно скорее. Вместе с девушкой. Дело в том...
   Однако ему помешал другой участник собрания, появившийся откуда-
то сбоку от Собри.
   - Вижу, что все-таки удалось. А то ты запаздывал. Мы подумали, мо-
жет, ты уже знаешь.
   - Но что?
   - То, что дошло уже до всех сетей по всему земному шару. Похоже, что
конец уже близко.
   В ответ на настойчивые требования дальнейших объяснений, спутник
Собри вывел его из помещения, в котором они разговаривали, и провел по низ-
кому проходу до дверей, которые отворились и закрылись, едва Собри пересту-
пил порог.
   Совет Лиги Пангуманизма продолжал заседание. Все посмотрели на
Собри со скрытым напряжением. Нет, вовсе не все - сообразил Собри. Пример-
но треть членов Совета в зале отсутствовала.
   Неожиданно Собри помертвел, потому что одно из лиц было ему незна-
комо. Лицо принадлежало человеку, который всегда до сих пор сохранял инког-
нито, а сегодня впервые сидел без маски и модулятора голоса.
   Но что могло вызвать столь тревожное нарушение тактики? Обломот с
интересом присматривался к неожиданно демаскировавшемуся человеку. Его
лицо, вне сомнения, сразу бросалось в глаза: здоровое, чистое лицо с чертами,
отмечающими недюжинную силу характера, с белой кожей, голубыми глазами
и льняными волосами, оно настолько совершенно представляло собой воплоще-
ние идеала красоты Титанов, что его обладатель не мог быть не Титаном. И в
самом деле это был знаменитый офицер Титанов высокого ранга, но одновре-
менно, как это ни удивительно, он являлся член Лиги Пангуманизма.
   Собри припомнил, словно бы сквозь туман, что где-то уже видел это ли-
цо. Он его видел, подобно лицам многочисленных, окруженных преклонением
героев, на поблескивающих обложках иллюстрированных журналов и в видео-
рекламах.
   - Садись, Обломот,- произнес Председатель непослушным от напряже-
ния голосом.

   - Невероятно! - воскликнул Обломот.- Это просто в голове не умеща-
ется!
   - Поверить трудно, зато - правда.
   - А откуда эта уверенность? Вдруг это очередная сказочка, изобретен-
ная Титанами?
   - И все же это правда,- подтвердил бывший аноним.- Правда, которая
дошла до нас из двух источников. Титаны намеренно проинформировали об
этом Лигу через своих агентов. Я, однако, могу с полной уверенностью под-
твердить эту информацию, благодаря должности, которую занимаю в Легио-
нах. Растерянность, которую эта правда вызвала среди вас, и в сравнение не
идет с тем, что творилось среди них.
   Без модулятора голос Титана звучал звучно и солидно, но при этом был
полон молодого задора.
   Собри обратился к Председателю:
   - Я не очень-то ориентируюсь во всех этих научных объяснениях, кото-
рые здесь были зачитаны. Гибель надо воспринимать дословно? Гибель... вы-
званная... воздействием... другой... волны... времени... из... будущего?
   - Да, и гибель эта распространится не только на нас, но и на все живое,
что существует на Земле. Если только мы не найдем способ, как помешать это-
му.
   - Но какая роль в этом отведена нам, Лиге?
   - Именно это мы и обсуждали, когда ты вошел,- ответил Председатель
после длительной паузы.- Не приходится спорить, что все, что мы представля-
ли до сих пор выдумками Титанов, оказалось правдой. Нашему существованию
в самом деле угрожает инородная сила, хотя даже Титаны не смогли предвидеть
ее нетипичные формы воздействия. В таком контексте наши собственные цели
следует признать малосущественными, чтобы не сказать - тривиальными...
   - Лига должна добровольно самораспуститься и перейти на сторону
Титанов,- произнес чей-то голос.- Большинство наших товарищей и без того
перейдут на их сторону.
   - Это уже, наверняка, сделали те, кто не явился на встречу,- добавил
Председатель.
   Собри слушал их и не понимал. Объединиться силами с ненавистными
Титанами? Предать вековечное стремление к расовому равенству?
   - Мы не можем пойти на это! - неожиданно запротестовал он.- На нас
возложена святая миссия!
   В ответ на его возмущение заговорил Титан.
   - Мне кажется, особого выбора у нас нет. Речь идет уже не о спасении
отдельных подвидов, которым угрожает гибель, а о существовании самого че-
ловечества. Я, который провел среди Титанов всю свою жизнь и который всег-
да их ненавидел... даже я вижу сегодня, что только они способны спасти нас.
Титаны теперь - единственная надежда человечества. И с этой минуты я ста-
новлюсь лояльным офицером Легионов Титана.
   Собри был не одинок в своем возмущении. К нему присоединилось еще
несколько голосов, с гневом кричащих о предании идеалов.
   - И что теперь будет с подвидами недоумков? - разгоряченно вопил
Собри.- Что будет с амраками, с урукури, со всеми прочими? Нам что же, так
просто махнуть на них рукой?
   - С сожалением должен признать, что о них придется забыть,- спокой-
но ответил расконспирировавшийся Титан.- В свете надвигающегося и столь
грозного кризиса они просто слишком малозначительны, чтобы обращать на
них внимание. Речь-то идет о человечестве, а не о каких-то там подвидах.
   Послышались громкие замечания. Лица, которые за годы конспирации
превратили в каменные маски, начали теперь одно за другим меняться под воз-
действием принятого решения.
   Собри не понял, как и когда началась пальба. Оружие появилось в не-
скольких руках одновременно. Раненый в грудь Титан сполз под стол, его пре-
красные, правильные черты исказились от болевого шока. Грохот стоял оглу-
шающий. Председателю попало в плечо именно в тот момент, когда он соби-
рался нажать на курок. Он свернулся клубком с гримасой отчаянной боли на
лице.
   Собри выхватил оружие с некоторым запозданием и нырнул под стол,
где убедился, что все голоса, поддерживающие его протест, уже полностью
стихли, как если бы их обладатели перестали жить.
   Собри разорвал рубашку на груди, сунул руку внутрь, потом выглянул
из-под стола.
   Он увидел наставленные на него стволы пистолетов. Он вытянул руку,
которую держал на груди, а вместе с ней С-гранату, которую всегда носил в ме-
шочке под одеждой.
   - Не двигаться,- приказал Собри не своим голосом.- А то мы взорвем-
ся все вместе!
   Шаг за шагом, он продвигался к дверям, сопровождаемый отупевшими
взглядами присутствующих. Добравшись наконец до выхода, он резко толкнул
дверь и стремглав бросился в лабиринт подвалов.
   На бегу он миновал побелевшие при звуке выстрелов лица с черными
дырами раскрывшихся ртов. Движением оружия он заставлял встречных при-
жаться к стенам, с изумлением отмечал, что за ним почему-то еще никто не го-
нится. За какие-то двадцать секунд домчался он до ближайшего выхода. Со-
гнувшись, бросился вглубь влажного туннеля, из которого он мог выбраться на
свободу.
   Туннель заканчивался потайными дверями, которые вели в следующий
подвал, на этот раз под заброшенным складом. Минуту спустя Собри был уже
на боковой улочке на окраинах Саннана. Откуда он торопливо добрался до бо-
лее оживленного района города, где воспользовался первой попавшейся видео-
фонной будкой.
   На экране показалось лицо Лайелы, при виде Собри глаза ее расшири-
лись.
   - Эй! Что случилось!
   - Немедленно уходи из дома.
   На лице Лайелы проступил страх.
   - Что ты говоришь?
   - Уходи из дома, вот и все! Ничего не трогай, только прихвати немного
денег.- Он на мгновение заколебался.- Встретимся под часами на площади Ко-
стина. Поняла?
   Лайела была очень бледна, но уже успокоилась.
   - Поняла.
   - Все.
   Экран погас. Собри шел по оживленной улице, в голове у него гудело от
хоровода мыслей. Он попытался оценить ситуацию под всеми возможными уг-
лами. Им придется уехать из Саннана и как можно скорее. Они могут отпра-
виться в... Вот именно, куда? Везде становилось жарко. Сети уже разваливают-
ся, скоро от них не останется ничего.
   Он на метро добрался до района площади Костина, откуда неторопли-
во, пешком отправился в указанное место, рассчитывая на собственную оценку
времени, которое потребуется Лайеле, чтобы оказаться под часами. Когда он,
наконец-то, дошел дотуда, Лайела уже ждала его. Одетая в неуклюжий бронзо-
вый плащ, она нервно оглядывалась по сторонам.
   - Куда идем? - спросила она, глядя на него круглыми амракскими гла-
зами.
   - Пойдем к Ербу Гандатту,- ответил Собри.- Он нам поможет.
   Ведь что-то должно же остаться от Лиги, убеждал он сам себя. Такие
твердые орешки, как он сам или Ерб, не поддадутся. И подобных им окажется
достаточно, чтобы сохранить хоть какую-то степень организованности.
   Он был уверен, что может полностью полагаться на Ерба и что его друг
окажет ему какую-нибудь помощь. Саннанская группа, которой, подумалось с
горечью, до теперешних событий он сам и руководил), наверняка, распадется,
но Ерб не принадлежал к ней. Ерб был связником Собри по району, а значит
сможет для них узнать, где в данную минуту безопасно.
   Когда они переходили площадь, Лайела взяла Собри под руку. Сперва
Собри не обратил внимания на то, что выходы с площади сегодня больше за-
пружены народом, чем обычно, и что неподалеку стоит словно бы случайно
припаркованный черный грузовик без каких-либо надписей и обозначений, ко-
торые могли бы сообщить о его принадлежности. Однако едва они втиснулись
в толпу, как почувствовали у себя на плечах руки, которые настойчиво подтал-
кивали их в направлении машины.
   Задняя дверка фургона была открыта. Внутри сидел невысокий лысова-
тый мужчина и осматривал площадь с помощью надзора перископов. И Собри
неожиданно понял, что они оказались перед устройством, о котором он уже не-
однократно слышал, но ни разу не сталкивался: это был передвижной пункт ра-
сового контроля. Пузатый же человечек был одним из тех полулегендарных экс-
пертов по недоумкам, которые нечистокровку могли определить с первого
взгляда.
   Эксперт обозрел Лайелу с головы до ног. При этом у него было такое
выражение, словно перед ним предстало нечто невероятно омерзительное.
   - Ну, ясно, ясно,- произнес он резким голосом в нос.- Интересно, как
ей это до сих пор удавалось скрывать.
   Собри издал приглушенный вскрик. Но так никогда и не узнал, хватило
бы ему мужества воспользоваться С-гранатой, убивая тем самым и Лайелу. Два
агента Титанов крестом развели ему руки в стороны, а третий запустил руку
под рубашку и извлек смертоносное устройство.

   - Любопытно... любопытно...- негромко пробормотал Лимних.- Зна-
чит, говорите, Леард Аскар остался там?
   - Так точно, Вождь,- ответил Хешке.
   - Хм-м... Что ж, мы всегда принимали во внимание возможность суще-
ствования колоний людей в межзвездном пространстве, и даже колоний недоум-
ков. Записи времен Пандейской Эры упоминают о межзвездных перелетах, да
вы, разумеется, и сами это знаете, гражданин Хешке.
   - Так точно, Вождь,- повторил Хешке с некоторым почтением. Верхов-
ный Вождь Планеты Лимних был известен приверженностью к истории По-
длинного Человека; Хешке убедился в этом еще за время предыдущих встреч.
Лимних разбирался в археологии почти так же глубоко, как и сам Хешке.
   Сейчас Хешке сидел по противоположную сторону стола от Лимниха, и
Вождь беседовал с ним с уважением. Присутствующий при беседе Ху Су Мин
был посажен в углу, по бокам стояли два стражника. Верховный Вождь Плане-
ты время от времени бросал на него суровые взгляды, явно недовольный, что
ему приходится принимать недоумка в собственном кабинете.
   - А что лично вы, Хешке, думаете обо всем этом проекте? Что за ним
кроется?
   - Я глубоко убежден, что за всем этим проектом ничего не скрывается,
Вождь,- ответил Хешке со всей искренностью.- Город-Реторта не связывает с
Землей никаких планов, даже не проявляет к ней обычного интереса. Может
быть, это прозвучит весьма странно, но они руководствуются лишь обычным
добрососедским желанием помочь.
   - Хитрые как китайцы,- пробормотал Лимних, кивнув при этом, слов-
но благодарил сам себя.
   - Я уже слышал эту поговорку,- заметил Хешке неожиданно холодным
и официальным тоном.
   За спиной Лимниха стоял полковник Браск, который прислушивался к
разговору, приняв ту же самую позу, которую Хешке запомнил с его прошлого
пребывания в кабинете Титан-майора Броурна. Взгляды, которые Браск бросал
в направлении Ху Су Мина, были полны явной ненависти.
   - И как вам понравилась жизнь среди этих... китайцев? - спросил Браск
у Хешке.
   Археолог шевельнулся в кресле, словно неожиданно почувствовал себя
очень неудобно.
   - Ну, что ж, они... не такие, как мы.
   - Не сомневаюсь.
   - Однако они поразили меня горячей жаждой и возможностями оказать
нам помощь,- закончил Хешке.
   Браск усмехнулся с леденящей иронией, а Лимних заметил:
   - Независимо от желания, план их на этот раз провалился. Вам, наде-
юсь, не надо объяснять, гражданин Хешке, что Подлинный Человек никогда не
пожалеет усилий, чтобы сохранить для себя Землю. Сын не оставит мать, даже
ради спасения собственной жизни, вне зависимости от размеров грозящей им
обоим опасности. Мы вооружимся, чтобы отстоять свое право на жизнь, мы го-
товы оказать массовый отпор... может быть, неумелый, но и не оставляющий в
покое противника. Присутствующий здесь Титан-полковник Браск руководит
формированием Легионов Титанов Хроноса, названных так в честь древнего
божества времени, и эти формирования помогут нам, а точнее уже помогают,
осуществлять атаки на протяженном фронте времени. Полковник может сам
уверить вас, что нам еще очень далеко до поражения.
   - Но, Вождь! Ведь на чем, собственно, основана грозящая нам катаст-
рофа? - не выдержал Хешке.- Это природный катаклизм, не зависящий от ка-
ких-либо врагов. Каким же образом вы намерены справиться с ним?
   - Соответствующий план уже разработан,- поучающе произнес пол-
ковник Браск.
   - И что же это за план? Очень интересно было бы ознакомиться! - не-
смотря на парализующее присутствие представителей власти, Хешке не смог
скрыть иронии.
   - Мы намерены уничтожить биосферу врага. Массированной ядерной
атакой мы ликвидируем там все проявления жизни, не оставляя ни микроба.
Враждебная система времени неразрывно связана с наличием жизни: значит,
ликвидируя волну времени, что произойдет одновременно с исчезновением био-
логической жизни, мы избавляемся от опасности для собственного существова-
ния.
   Хешке повернулся и вопросительно посмотрел на Ху Су Мина, но моло-
дой техник из Города-Реторты только пожал плечами. Хешке вновь перевел
взгляд на Браска.
   - Но если вы произведете эти тысячи взрывов...
   - Сотни тысяч,- поправил Браск.
   - ...если вы их произведете через четыреста лет в будущем, то что же
произойдет, когда наше время достигнет той точки? Не окажемся ли мы тогда в
самом центре поражения?
   Браск снисходительно усмехнулся.
   - Время обладает определенными особыми свойствами. Когда мы там
окажемся, последствия произведенных взрывов станут уже неощутимыми, если,
разумеется, нам в полном объеме удастся нейтрализовать временной фронт не-
приятеля. Если же не удастся, то это - так или иначе - окажется несуществен-
ным.- Заметив, что Хешке не очень его понимает, полковник добавил: - Я
знаю, что это несколько странно звучит, но, как мы убедились, время действует
именно таким образом.
   Хешке снова поглядел на Ху Су Мина, который на этот раз кивнул.
   - Это верно. При условии, что противоположная волна времени под-
вергнется полному уничтожению.
   - Надеюсь, что при таком положении дел наш отказ вас не удивит,- за-
говорил Лимних своим низким, звучным голосом.- Война, которая нас ожида-
ет, может явиться вершиной славы Подлинного Человека. Если кто-то поднял
на нас руку, пусть знает...- Лимних судорожно сжал кулак, и Хешке показа-
лось, что он воочию видит, как Вождь с трудом сдерживает приступ ярости, что
впрочем соответствовало истине.
   Неужели все мы - раса безумцев? - с горечью подумал Хешке. Может,
это и верно. Может, это и к лучшему, что все идет к концу. Он с изумлением об-
наружил в этой мысли зародыш смерти, которая, как всегда утверждал Блэйр
Обломот, является характерной особенностью психики каждого из Титанов.
   - Благодарю, что вы выслушали нас, Вождь,- покорно произнес он.
   - После такого необыкновенного приключения я не мог отказать вам в
беседе,- ласково ответил Лимних. Он потряс стоявшим на столе золотым коло-
кольчиком.- Отведите в ВПБ,- приказал он появившимся на звук сигнала ох-
ранникам.
   Хешке и Су Мина вели по подземным переходам в ВПБ, когда археолог
неожиданно остановился как вкопанный.
   С противоположной стороны коридора и тоже под конвоем к нему при-
ближался человек, которого, как Хешке убедился после недолгого колебания,
он уже когда-то встречал, хотя лишь однажды: брат Блэйра Обломота, Собри.
   - Обломот! - крикнул Хешке.
   Мужчина сперва не узнал его, но потом выдавил слабую улыбку. Ох-
ранники пытались провести их мимо, но Хешке запротестовал.
   - Требую, чтобы мне было разрешено побеседовать с этим человеком.
Не забывайте, что я вам не заключенный!
   - Он прав,- безразлично поддакнул один из охранников.- Гражданин
Хешке является лишь временно интернированным. Он беседовал с самим Вож-
дем Планеты.
   Стражники обменялись взглядами, потом один из них толкнул ближай-
шие двери.
   - Сюда! - приказал он. А поскольку стражники не хотели разделяться,
то Су Мина тоже пропустили внутрь. Стражники остались возле дверей, не спу-
ская глаз со своих поднадзорных и от скуки помахивая дубинками.
   Хешке с удовлетворением убедился, что присутствие Титанов нисколько
его не смущает. После минутных колебаний он рассказал Собри о гибели Блэй-
ра, что вызвало лишь печальный кивок: Собри уже знал.
   Потом Собри торопливо и не очень внятно рассказал Хешке собствен-
ную историю: участие в лиге Пангуманизма, связь с полу-амраканной, арест и
доставку в ВПБ в Прадне.
   - Хотят, чтобы я работал на них,- с горечью признался Собри.- Они
намерены раз и навсегда покончить с Лигой. Если я заложу тех, кто пока сам не
стал предателем, они позволят Лайеле поселиться в резервации амраков. Если
же нет... убьют ее как собаку.
   - А вы могли бы сделать то, чего от вас требуют?
   - Мог бы, но... о, Бог мой...
   Хешке печально вздохнул.
   - Они сохраняют по крайней мере иллюзию милосердия,- негромко
произнес он.- Ведь могли бы и применить третью степень допроса.
   Собри изумленно посмотрел на него, потом недоверчиво рассмеялся:
   - Уж не подозреваете ли вы их в наличии гуманизма? Это только воп-
рос времени, не больше. Они так резко взялись за дело, что все камеры пыток во
ВПБ-Два временно переполнены. А они просто не могут смотреть, если кто-то
сидит и ничего не делает.
   Хешке решил добиться от Титанов, чтобы его самого и Ху Су Мина по-
местили в соседних камерах, что позволило бы им свободно переговариваться.
Первый короткий обмен впечатлений состоялся сразу же, как только они рас-
стались с Собри Обломотом.
   - Жаль мне этих двоих,- сказал Хешке.- Они теперь в безвыходном по-
ложении: Титаны могут сделать с ними все, что заблагорассудится. Мир ужа-
сен, Су Мин.
   - Воистину так. Но мне-то какая разница? Я и так вовсе не подхожу для
той роли, которую мне на этот раз доверили. Я сделал все, что было в моих си-
лах. И теперь хочу лишь, чтобы меня оставили в покое.
   Хешке лежал на нарах, прикрыв глаза.
   - План твоих приятелей неосуществим,- сообщил Су Мин.- Они дела-
ют принципиальную ошибку: волна времени не является следствием органиче-
ской жизни. Все как раз наоборот. Биологические системы - это побочный про-
дукт системы времени, а не его причина.
   - И какой отсюда выход?
   - Такой, что даже полное уничтожение биосферы ничего изменить не
может: волна времени в любом случае будет двигаться дальше.
   - Вот как,- тихо произнес Хешке.- Ну, а я что могу с этим поделать?
   Через минуту он уже спал.

   Несмотря на глубокую ночь, Лимних продолжал сидеть за своим сто-
лом, внимательно изучая генетические карты подозреваемых офицеров. Чисто-
та расы среди земной элиты была делом, которым он всегда занимался лично.
   Уличное движение снаружи прекратилось, и теперь там стояла полней-
шая тишина, разве что изредка нарушаемая рокотом какой-нибудь припозд-
нившейся машины. Неожиданно Лимних застыл в кресле и от удивления пере-
стал дышать.
   В полумраке кабинета перед ним стоял китаец, которого Хешке привез
из космоса.
   У Лимниха не умещалось в голове, что кто-то непрошеным может войти
в дом: китаец вырос как из-под земли. Вождь схватился за пистолет, который
всегда держал на полочке под крышкой стола, и дрожащей рукой прицелился в
живот незваному гостю.
   - Как ты сюда попал? - с трудом выдавил он.
   - Благодаря тому, что я хитрый как китаец,- с ухмылкой ответил Су
Мин, цитируя недавние слова Лимниха.
   Войти ему удалось без труда. Во время личного обыска Титаны отобра-
ли у него все, за исключением нескольких устройств, прикрепленных к телу со
смещением во времени. Сдвинутые на минуту в прошлое, эти устройства обна-
ружены не были. В случае необходимости их оставалось лишь перевести в фазу
настоящего.
   Основным аппаратом был манипулятор индивидуального времени, по-
хожий на тот, которым Су Мин воспользовался во время бегства из Продукци-
онной Реторты, но миниатюрный и более совершенный. Су Мин сам себя пере-
нес на минуту назад, открыл замки на дверях камеры и спокойно вышел из
ВПБ. Невидимый для охранников и секретарш, он добрался до кабинета Лим-
ниха и здесь снова вернулся в нормальное время.
   Но как объяснить это Лимниху, для которого его появление имело при-
вкус черной магии?
   - У меня есть устройство, при помощи которого я могу при желании
становиться невидимым,- сообщил он,- словно говорил о чем-то самом обыч-
ном.- Не надо бояться, Верховный Вождь Планеты, я не собираюсь делать вам
ничего плохого. Я просто пришел с одним предложением, от которого, мне ка-
жется, будет польза для нас обоих.
   Лимних не опускал оружия, борясь с невыразимым чувством отвраще-
ния, которое вызывало в нем это чуждое существо. Свободной рукой он нащу-
пал золотой колокольчик. И неожиданно холодный расчет взял в нем верх над
эмоциями. Он отдернул тянущуюся к колокольчику руку и посвободнее уселся в
кресле, он не спускал глаз со скуластого, омерзительно нечеловеческого лица
молодого китайца.
   - Говори,- приказал он.
   - Твоя цивилизация, Вождь, стоит перед лицом неотвратимой катаст-
рофы,- произнес Су Мин чуть ли не весело.- Запланированная водородная
атака землян будущего может уничтожить врага, но не уничтожит самого глав-
ного. Основная проблема останется все той же, потому что никакая водородная
бомба не в силах справиться с мощнейшим потоком времени.
   Лимних внимательно слушал его слова, пытаясь относиться к ним серь-
езно.
   - В самом деле? - спросил он.- Ну, что ж, даже одно уничтожение вра-
га будет крупным достижением. Впрочем, нам остались еще целые пятьдесят, а
то и сто лет, чтобы справиться с этой проблемой...
   Голос Лимниха стихал, потом стал совсем неслышным, а взгляд погру-
зившегося в видения Вождя оторвался от лица китайца. Лимних вглядывался
теперь в крышку стола, забыв, что сжимает в руке пистолет.
   - Я хотел бы рассказать вам кое-что, в том числе и о Городе-Реторте,-
заговорил Су Мин.- Там властвует исключительно нечеловеческая, несправед-
ливая и омерзительная социальная система.- Знаете ли вы, почему именно меня
отправили с миссией на Землю? Потому что я - регенерат, нарушающий покой
властителей Города. Они с радостью избавились от меня, поскольку знают, что
я пойду на все, лишь бы изменить установленный там строй.
   Лимних неожиданно закашлялся.
   - Всюду они влезут!
   - Простите? - вежливо переспросил Су Мин.
   - Диссиденты! Они как термиты прогрызают любое здоровое общество.
Но мне-то какое до этого дело? Прошу покороче, у меня масса дел.
   - Разве вы не понимаете,- терпеливо продолжил Су Мин,- какую ог-
ромную помощь мог бы оказать вам Город-Реторта? Его почти неограничен-
ные производственные мощности способны превзойти всю промышленность ва-
шей планеты. Кроме того, вы могли бы многому научиться в технических обла-
стях, а наш контроль над силами времени значительно превосходит ваши до-
стижения,- Су Мин извлек гладкий, яйцеобразный предмет, идеально подо-
гнанный под углубление ладони.- Как вы понимаете, я могт стать невидимкой,
чтобы проникнуть в ваш кабинет? Я скажу вам, как можно захватить Город-Ре-
торту, если в ответ вы обещаете уничтожить установленный там строй и позво-
лите заменить его новым, более демократическим общественным порядком.
   Лимних только теперь отложил оружие.
   - И как мы могли бы захватить его? - с интересом спросил он, побле-
скивая глазами из-под округлых очков.- Если я хорошо помню, то Город-Ре-
торта расположен в скольких-то там световых годах от нас.
   - Да. И, что еще хуже, смещен относительно времени Земли. Однако вы
располагаете космическими летальными аппаратами, верно? Этого достаточно.
Я научу ваших техников изготавливать пространственно-временные двигатели,
которыми можно будет оснастить корабли. Я,- небрежно добавил он,- техник
очень высокой квалификации. Достаточно тридцати или сорока таких кораб-
лей с полными экипажами вооруженных людей - и вы без труда захватите Го-
род.
   Верховный Вождь Планеты погрузился в размышления, оценивая нео-
бычайное предложение со всех возможных сторон. Осознав выгоды, которые
несет план Су Мина, он почувствовал неожиданный прилив энтузиазма.
   Тот факт, что Су Мин решился на такую страшную измену своим сопле-
менникам, нисколько Лимниха не удивил. Су Мин был, что ни говори, всего
лишь китайцем и действовал согласно своей подлой натуре. Даже возвращение
Ронда Хешке из города недоумков в полной мере подтверждало теорию Лимни-
ха.
   - Хорошо, я согласен,- неожиданно произнес он, разрывая тишину,-
мы выполним твою просьбу, если, разумеется, все пойдет согласно разработан-
ным планам.
   Лицо недоумка на мгновение триумфально озарилось, чтобы затем сра-
зу же снова стать лишенной выражения маской.
   - Поскольку мы уже договорились,- произнес Су Мин,- пусть мне бу-
дет позволено поставить еще одно условие. Ронд Хешке, которого я ценю и ува-
жаю, обеспокоен судьбой двух своих друзей, которых сейчас содержат в ВПБ: я
имею в виду Собри Обломота и Лайелу Франк. Я прошу, чтобы вы не осуждали
их на смерть, но позволили поселиться в резервации, поскольку именно этого
хочет Ронд Хешке.
   - Что? Ты еще смеешь ставить какие-то условия? - взорвался Лимних,
пораженный наглостью китайца.- Или ты решил, что все зависит от твоей до-
брой воли? Еще слово - и ты будешь с нами сотрудничать, отведав комнаты
пыток.
   Злобная гримаса подтвердила серьезность этой угрозы.
   - Прошу не забывать, что между нами есть определенная разница,-
произнес Су Мин ледяным тоном.- А если пытки на меня не подействуют? Вам
до сих пор не пришел в голову вопрос, чего ради я иду на все это? Из всего мое-
го народа лишь я один знаю, что значит сила человеческих привязанностей.
Именно поэтому меня так заботит судьба тех двоих в ВПБ: их такие узы объе-
диняют.
   Такая же связь существовала между мной и отцом, которого за одно это
осудили на смерть. Вот в чем причина моей просьбы: я сын своего отца. Вам и
вашему народу эти чувства тоже не чужды.
   Лимних воздержался с ответом. Впервые с начала разговора на его лице
появилась тень улыбки и даже симпатии.
   - Да,- иронически произнес он.- Я это прекрасно понимаю.
   - И еще одна мелочь,- сказал Су Мин, задумавшись.
   - Опять? - Лимних поудобнее устроился в кресле, неожиданно совер-
шенно расслабившись. Несмотря на физическое отвращение, которое вызвало в
нем соседство китайца (ведь поначалу Лимних испытывал чуть ли не дурноту),
несмотря на чувство неприязни, он заметил, что, договариваясь с недоумком, он
испытывает какую-то противоестественную радость. Было в этом что-то нео-
бычайно возбуждающее - что-то вроде подписания договора с дьяволом.
   - Корабль, на котором мы прибыли, до сих пор кружит по околоземной
орбите. Он наверняка сможет обнаружить земную армаду.
   - Уничтожить его не удастся?
   - Не исключено, хотя и сомнительно. Если же уничтожить нам его не
удастся, он тотчас же вернется в Город-Реторту с предостережением, и тогда
они окажутся хорошо подготовленными к атаке. Этого допустить нельзя.
   - Значит, его следует склонить к отлету. Предлагаю: установите с ними
контакт и порекомендуйте, чтобы они немедленно возвращались на базу.
   - Они не улетят, пока я или Хешке не окажемся на борту. Иначе это бу-
дет противоречить инструкции.
   Казалось, Су Мин впервые испытывает затруднения.
   - Ну, так отправим Хешке,- нетерпеливо сказал Лимних, его раздража-
ли такие незначительные подробности.
   - Мне кажется, что и он не особенно рвется вернуться.
   - Гм-м-м,- Лимних задумался.- А сам Хешке может установить кон-
такт с кораблем?
   - Разумеется, если я дам ему передатчик.
   - Прекрасно. В таком случае я позабочусь, чтобы ему захотелось вер-
нуться. Вы, кажется, просили, чтобы я сослал его дружков в резервацию? От-
лично, мы их отправим, а у Хешке будет возможность их сопровождать.
   - Не понимаю.
   На лице Верховного Вождя появилась злобная ухмылка.
   - В течение нескольких ближайших недель нами будет проводиться
оцепление всех резерваций и ликвидация их обитателей. Я прослежу, чтобы
Хешке был об этом своевременно проинформирован. Да он на коленях будет
молить, чтобы его только пустили на борт вашего корабля!
   Су Мин смутился.
   - Я бы не хотел использовать Хешке как пешку в игре...
   - Все мы пешки,- фыркнул Лимних.- Когда его будут отправлять в ре-
зервацию, дашь ему передатчик. Уговори его, чтобы он вызвал корабль и от-
правился с отчетом о результатах миссии. Только ни слова о наших планах, по-
мни! - Он несколько пренебрежительно посмотрел на Су Мина.- Может, вы,
китайцы, и не такие уж дьявольски хитрые.

***

Источники :

http://lib.web-malina.com/getbook.php?bid=696&page=1

https://www.rulit.me/books/kurs-na-stolknovenie-padenie-hronopolisa-read-624191-1.html

https://thelib.ru/books/beyli_barrington/kurs_na_stolknovenie-read.html

https://litmir.club/br/?b=2820

https://4italka.site/fantastika/nauchnaya_fantastika/113186/fulltext.htm

https://fantlab.ru/work47131

https://en.wikipedia.org/wiki/Barrington_J._Bayley

Баррингтон Дж. Бейли (9 апреля 1937 – 14 октября 2008) был английским писателем-фантастом

Баррингтон Бейли (Barrington John Bayley) — британский писатель-фантаст, представитель «новой волны» в британской фантастике.

Родился 9 апреля 1937 года в Бирмингеме. В 1955–1957 годах служил в Королевских ВВС. В 1969 году женился на Джоан Кларк.

Бейли писал в основном космические оперы, перемежающиеся с путешествиями во времени. Лучшим романом писателя критики считают «Падение Хронополиса», в котором повествуется об автократической империи, чьи летающие крепости передвигаются во времени и подавляют недовольных.

Умер 14 октября 2008 года в Шрусбери.

***

---

***

---

***

Словарь Батлерианского джихада

ПРИЛОЖЕНИЕ - Крестовый поход...

ПОСЛЕСЛОВИЕ. Дом Атрейдесов.

Краткая хронология «Дюны»

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПИР ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ. А.С. Пушкин

***

...

Председатель.
Он выбыл первый
Из круга нашего. Пускай в молчаньи
Мы выпьем в честь его.

Молодой человек.
Да будет так!

(Все пьют молча.)

Председатель.
Твой голос, милая, выводит звуки
Родимых песен с диким совершенством;
Спой, Мери, нам, уныло и протяжно,
Чтоб мы потом к веселью обратились
Безумнее, как тот, кто от земли
Был отлучен каким-нибудь виденьем.

Мери (поет).

Было время, процветала
В мире наша сторона:
В воскресение бывала
Церковь божия полна;
Наших деток в шумной школе
Раздавались голоса,
И сверкали в светлом поле
Серп и быстрая коса.

Ныне церковь опустела;
Школа глухо заперта;
Нива праздно перезрела;
Роща темная пуста;
И селенье, как жилище
Погорелое, стоит, -
Тихо все - одно кладбище
Не пустеет, не молчит -

Поминутно мертвых носят,
И стенания живых
Боязливо бога просят
Упокоить души их.
Поминутно места надо,
И могилы меж собой,
Как испуганное стадо,
Жмутся тесной чередой.

Если ранняя могила
Суждена моей весне -
Ты, кого я так любила,
Чья любовь отрада мне, -
Я молю: не приближайся
К телу Дженни ты своей;
Уст умерших не касайся,
Следуй издали за ней.

И потом оставь селенье.
Уходи куда-нибудь,
Где б ты мог души мученье
Усладить и отдохнуть.
И когда зараза минет,
Посети мой бедный прах;
А Эдмонда не покинет
Дженни даже в небесах!

Председатель.
Благодарим, задумчивая Мери,
Благодарим за жалобную песню!
В дни прежние чума такая ж видно
Холмы и долы ваши посетила,
И раздавались жалкие стенанья
По берегам потоков и ручьев,
Бегущих ныне весело и мирно
Сквозь дикий рай твоей земли родной;
И мрачный год, в который пало столько
Отважных, добрых и прекрасных жертв,
Едва оставил память о себе
В какой-нибудь простой пастушьей песне
Унылой и приятной.... нет! ничто
Так не печалит нас среди веселий,
Как томный, сердцем повторенный звук!

...

***