Удар 039 - 31 Октября 2023 - Персональный сайт

Главная » » Удар 039

21:26

Удар 039

===
— Всем стоять на месте и не двигаться! — громко рявкнул я, привлекая к себе внимание всех нападавших, — Иначе я перережу глотку вашему главарю! Не дёргайся... — тихо прошипел я в ухо помощнику, который извивался у меня в руках. Я ласково обнимал его левой рукой за шею, а правой чуть ниже щекотал ножом его горло.
— Если хоть кто-нибудь попробует что-то сделать, то моя рука невольно дёрнется, и вашего главаря уже ничего не спасёт! — продолжал орать я, медленно двигаясь к карете, и стараясь контролировать спину. Чёртова магия так толком и не отозвалась, так что пришлось импровизировать.
— Ты что творишь, недоумок, — просипел Чен, чуть ли не на носочках семеня вперёд, — Тебя же потом за это точно убьют!
— Пасть закрой, — прервал я его лепет, — Ты меня совсем за идиота держишь, что ли? Думаешь, я не понимаю, что ты в любом случае не отпустил бы нас живыми? Так что заканчивай болтать и садись в карету. Составишь нам компанию на какое-то время, а потом я тебя отпущу, когда мы отъедем на безопасное расстояние. Скомандуй свои людям, чтобы они не вмешивались и пропустили нас! Ну?! Быстро! — рявкнул я, не дождавшись от него ответа.
— Не вмешивайтесь! — нехотя крикнул он, — Дайте нам уехать.
— Мастер, вы уверены? — вмешался вдруг один из арбалетчиков, целясь в меня из арбалета, — Мне кажется, что не стоит ему верить. Давайте я его аккуратно прикончу. Я почти уверен, что не задену вас!
— Я тебе прикончу! — испуганно взвизгнул Чен, почувствовав, что я сильнее прижал нож к его шее, отчего оттуда побежала тонкая струйка крови, — Я тебя самого прикончу, идиот, если ты только попробуешь вмешаться! Идите на нашу базу, и ждите меня там!
Дальше спорить с ним никто не рискнул, я дождался, когда все опустят оружие, и запрыгнул в дилижанс, впихнув туда же не такого уж и страшного, как оказалось, помощника. Смерти-то он всё-таки боится...
* * *
Мы проехали где-то целый час, прежде, чем я дал команду остановиться, и высадил из дилижанса Чена, придерживая его одной рукой, и спустившись за ним следом.
— Вы же понимаете, что это наша не последняя с вами встреча, господин Мих? — прошипел он, почувствовав ,что скоро окажется на свободе.
— Вы ошибаетесь, мастер Чен, — мягко возразил ему я, — С вами — точно последняя. В этой жизни так точно.
— Вы же обещали меня отпустить? — испуганно вскинулся он.
— Так я вас больше и не держу, — пожал плечами я, отпуская его, — Видите? Вы абсолютно свободны! — и тут же резким взмахом руки перерезал ему горло, еле успев отшатнуться от струи крови, брызнувшей из шеи. Его тело ещё пару секунд простояло и плашмя рухнуло на землю. Грязный, конечно, удар, зато наверняка. Не уверен, что я с первого раза попал бы в сердце, а колоть несколько раз было даже для меня перебор.
— Хорошо, что успели зайти за карету, и девочки этого не видят, — равнодушно подумал я, тщательно вытирая нож об его одежду. Зря он приказал вытащить их. Не трогал бы детей — возможно, остался бы жив. А так, собаке собачья смерть. Вот только тело лучше всё же прямо на дороге не оставлять. Я аккуратно, чтобы не испачкаться в крови, подхватил его под мышки и отволок в ближайшие кусты. Крови, конечно, натекло прилично, но я надеялся, что она довольно быстро впитается в землю.
Я устало потянулся, и пошёл обратно в дилижанс. Плохо, конечно, что не удалось его нормально допросить, но для этого не было ни времени, ни возможности. Да и почему-то я был уверен, что это мало что дало бы мне. Наверняка их босс напрямую с ним не общался, а возвращаться в город в поисках ещё одного промежуточного звена я не собирался. Понятное дело, что Чёрный герцог не простит мне смерти своего подручного, но сейчас мне было на это просто плевать...

***

===

Глава 18

— Да что ты тужишься, как будто на горшке? Выпучил глаза, того и гляди, из глазниц вылезут! — рявкнул над ухом архимаг, когда я пытался воздушный таран сформировать, — Тебе наоборот надо полностью расслабиться! Выкинуть все посторонние мысли из своей головы, почувствовать всё свое тело, вспомнить до мельчайших подробностей те ощущения, которые ты испытывал, когда использовал магические умения в том мире. И не надо сейчас что-то сложное пытаться сделать. Начни с малого, с какого-нибудь слабенького умения и прислушайся к своим ощущениям.
— Хорошо, — проворчал я, выдыхая и пытаясь расслабиться и выбросить посторонние мысли из головы. Получалось плохо. Все мысли крутились вокруг последних происшествий и их никак не удавалось прогнать. И в какой-то степени тут была и вина архимага, который категорически отказался мне помогать в ситуации с Чёрным герцогом.
— А я тебе говорил, что нечего из себя изображать благородного рыцаря и лезть ко всем со своей помощью, — ткнул он в меня пальцем, когда я закончил рассказывать о своих приключениях, — Так что теперь сам выпутывайся! И будет тебе тут очень непросто. Я слышал об этом Чёрном герцоге и что он делает со своими врагами, так что теперь тебе нужно быть в несколько раз осторожнее. Но могу тебя успокоить. Если тебя убьют, то я обязательно отомщу, можешь даже не сомневаться! Я никому не позволю ломать мне планы. Но у тебя, конечно, огромный талант находить приключения на свою задницу. Мне даже интересно стало, какая ещё напасть обрушится на твою голову? Впрочем, думаю, мне не долго осталось теряться в догадках и скоро узнаю, — противно захихикал он и ушёл. Вот и поговорили. Я тогда сплюнул, и пошёл искать дом на предмет покупки. Моих новых друзей я определил в гостиницу как только мы приехали, и помчался с докладом к архимагу. Только зря время потерял. Похоже, что ему всё равно, что скоро он может лишиться ученика. Ну да и баклажан с ним. Сам решу свои проблемы.
С домом проблем не возникло. Как только я обмолвился в городской администрации, в которую и стекались все предложения о продажах, что являюсь личным учеником архимага и подыскиваю себе дом поближе к его башне, то мне сразу предложили три варианта, и уже первый из них меня сразу же устроил, как только я его увидел. Двухэтажный, довольно большой, светлый дом с большими окнами и мансардой находился буквально метрах в пятиста от башни. Семь просторных комнат и просто огромная кухня должны были полностью удовлетворить наши запросы в жилье. Отдельно стоило отметить, что в доме были две ванные комнаты и два санузла, что вообще-то пока было редкостью. Тут далеко не все дома были подключены к водоснабжению и канализации. Многие всё ещё пользовались колодцами и туалетами во дворе. Также под домом был большой подвал, в котором я обнаружил три огромные бочки с вином, которые шли в комплекте с домом. Мне-то, в общем-то, это было не принципиально. Большим любителем алкоголя я никогда не был, но хорошо, что будет чем угощать гостей. Придомовая территория, огороженная высоким забором, тоже была довольно большой, и на ней располагались несколько цветочных клумб. В общем, впечатления от дома у меня были только положительные, и их не испортила даже довольно высокая цена — тысяча золотых монет, что должно было почти опустошить мой кошелёк, но я решил сделать финт ушами — поделить расходы на дом пополам с Хейсой. Всё равно в итоге дом ей с детьми останется, так как я вовсе не был намерен надолго задерживаться в этом мире, и положение перестало казаться совсем уж грустным, и после недолгой торговли, в которой я снизил цену до девятисот монет, дом стал моим...
Уже в тот же день мы заселились, а на следующий день я поспешил на первое занятие к архимагу.
* * *
— Когда я говорил тебе расслабиться, то я не имел ввиду уснуть! — опять рявкнул в самое ухо вредный старик. Я встряхнулся, собираясь с мыслями. Мне пока ещё не совсем удалось придти в себя после нескольких бессонных ночей.
— Да не сплю я, — проворчал я, активируя привычный светлячок и запуская летать его вокруг себя и прислушиваясь к своим ощущениям, — Задумался просто...
— Тебе думать вредно, — отрезал архимаг, — Лишние мысли только отвлекают от процесса. Уверен, что как всегда ты размышлял над какой-то ерундой.
— Я размышлял о том, что пока вообще не вижу никакого толка от вашей учёбы, — огрызнулся я, — Все эти «почувствуй себя», «расслабься» напоминают курсы какого-то второсортного тренера по медитации. Когда мы уже до нормальной учёбы дойдём?
— Тогда, когда ты наконец сможешь создать что-то посущественнее вот этого! — раздражённо махнул он рукой в сторону всё так же летающего вокруг меня светлячка, — Но для этого надо не языком чесать, и не впадать в спячку, а делать то, что тебе говорят, недоумок! — прилетел мне вдруг не слабый такой подзатыльник. А вот это вот было обидно. В моей груди вспыхнула вдруг ярость, призывающая не оставить это так просто этому старому козлу, и я, не думая о последствиях, прямо из положения сидя, пробил вставшему напротив меня магу прямо в солнышко. Не ожидавшего такой подставы архимага снесло куда-то в дальний конец комнаты, и до меня донеслась непереводимая игра слов на смеси китайского и английского языков.
— Повезло, что он без защиты почему-то оказался, — с удовлетворением подумал я, наблюдая за его копошениями на полу, — Или не повезло... — промелькнула тревожная мысль, когда старый маг вдруг через секунду оказался рядом со мной, и я обнаружил, что стремительно лечу в стену. Стена столкновение выдержала. Я, к моему огромному удивлению, тоже. А потом мне стало вообще не до размышлений, так как старик явно решил поиграть со мной как мячиком, швыряя от одной стены в другую, и так раз двадцать. К концу этих полётов во сне и наяву я впал в какое-то отрешённое состояние, и обнаружив в очередной раз перед своим лицом стену, я вдруг каким-то образом, без малейшей мысли в голове, активировал Купол отрицания, который принял удар на себя, я кулем свалился на пол, и мои полёты закончились.
* * *
— Наконец-то... — проворчал рядом архимаг, когда я немного пришёл в себя и со стоном сел. Болело буквально всё тело, так как влетал в стену я то спиной, то лицом вперёд, то боком. Обычный человек, думаю, подобного не пережил бы, я же обошёлся даже без переломов.
— Я, кажется, понял, как у тебя способности пробуждать, — ехидным тоном начал маг, стоя рядом с моей всё ещё активной защитой и внимательно её рассматривая, — Тебя надо просто бить чаще по голове, и тогда у тебя сразу прогресс в учёбе будет!
Он был так доволен моим прорывом, что даже не вспомнил про моё на него нападение.
— Так вы меня просто добьёте к концу вашего обучения, — прокряхтел я, вставая.
— Ничего-ничего. Ты парень крепкий — выдержишь, — ободрил он меня, и небрежным взмахом руки убрал мою защиту, отчего я сразу почувствовал себя крайне неуютно под его изучающим взглядом.
— Повторить сможешь? — хрипло спросил он.
— Не знаю, — пожал плечами я, и тут же обнаружил себя опять летящим в стену, и Купол снова вспыхнул вокруг меня. Меня плавно опустили на пол, и я с облегчением выдохнул, с опаской наблюдая за приближающимся ко мне магом. Кто знает, что ещё придумает этот старый хрен? И, кстати, я только сейчас поймал себя на мысли, что почему-то совсем не хочу с ним делиться тем, что со мной происходило в том странном нигде при моей инициации. Было отчётливое ощущение, что мне категорически нельзя об этом никому говорить. Может, интуиция так сработала? Я не знаю.
— Всё с тобой ясно, — резюмировал архимаг, сложив руки за спину, — Ты из той категории людей, для которых чем хуже — тем лучше. Спокойствие и расслабление в твоём случае не сработают. Для активации способностей твой организм должен испытывать сильный стресс. Я же правильно думаю, что лучше всего у тебя получалось призвать магию, когда ты находился в стрессовом состоянии? — чуть наклонив голову, с интересом уточнил он.
— Не совсем, — настороженно ответил я, — Моя стихия — ярость. Чем она сильнее, тем быстрее и сильнее отзывается магия. Но с учётом того, как у нас пробуждается магия, я думал, что это у всех так? И перед получением нового ранга эта ярость нас всех буквально пожирает?
— Это... Не совсем так, — задумчиво начал архимаг, начав ходить туда сюда по комнате, сложив руки за спиной, — Не у всех магия пробуждается яростью, но у всех неким стрессовым состоянием организма. У кого-то как у тебя эта ярость, у кого-то страх, у кого-то ненависть, и не надо путать её с яростью! — повысил он голос, увидев, что я открыл рот, чтобы возразить, — Да, и у того и у другого чувства в основе лежит гнев, но если ярость это спонтанный выброс энергии,то ненависть может копиться годами. То есть, ярость — это импульсивный выплеск энергии, а ненависть — это сознательное решение в отношении кого-то или чего-то. И еще одно отличие в том, что ярость невозможно контролировать, а ненависть бывает под контролем. И лично я рад, что у тебя это именно ярость. Ненависть разрушает, сжигает изнутри носителя, ярость же не копится, выплёскиваясь без остатка. Но продолжим. Ещё как я говорил, это страх. Но не трусость, не опасения за свою шкуру, а страх за своих близких! Впрочем, тебе это сейчас не актуально. Будем работать с тем, что есть, — довольно потёр он руки, с каким-то предвкушением глядя на меня, — Тут столько возможностей вырисовывается! — опять мерзко захихикал он, — И ещё. То, каким образом маг инициировался совсем не влияет на то, каким образом ему потом бывает работать с магией. Большинству магов требуется абсолютное спокойствие и расслабленность, кому-то наоборот сосредоточенность, и очень редко когда бывает, что владение магией зависит от сильных эмоций. Это даже проще на самом-то деле.
— Может, мы этим уже в нашем мире займёмся? — без особой надежды на успех поинтересовался я.
— А почему бы и нет, — неожиданно согласился он, — Открывай портал, и можешь идти домой. Там и продолжим.
— Вот так просто? — удивился я, — И в чём подвох?
— Открывай-открывай! — хитро улыбнулся он.
— А как? Я так-то не силен в порталах, — почесал затылок я, — Я только в пределах видимости мог перемещаться.
— Да тут ничего сложного нет, — поспешил заверить меня старик, — Тебе нужно всего лишь детально вспомнить то место, в которое ты хочешь попасть и открыть портал. Всё просто.
— Угу... — проворчал я, изо всех сил представляя перед собой свою комнату в клане. То место, которое я помнил лучше всего. Вплоть до цвета занавесок на окнах. Вот только как я ни пыжился, ничего не получилось.
— Что, не получается? — ехидно поинтересовался вредный старикашка. Я лишь промолчал в ответ, — Ну ничего ,как-нибудь в другой раз получится. Вот тогда-то и вернёшься домой. А пока собирайся, с тобой местный герцог хочет познакомиться, — довольно неожиданно закончил он наше первое занятие.
* * *
Уже через двадцать минут мы на карете подкатили к дворцу герцога. Старик даже переодеться мне не дал во что-нибудь более подходящее для приёма, пробурчав, что мы и без того опаздываем, так что пришлось идти в том виде, в котором я пришёл на тренировку, в белой рубашке и чёрных штанах. Если бы знал о предстоящем визите, хотя бы камзол захватил бы с собой, а так я чувствовал себя очень неуютно в толпе разодетых придворных, которыми был наводнён дом герцога. Хорошо хоть ждать не пришлось. Сопровождаемые взглядами всех встречных мы сразу же пошли к приёмной герцога, и уже через пару минут нас впустили к нему, в обход всех остальных посетителей, ожидающих своей очереди и провожающих нас злыми взглядами.
Сам герцог оказался маленьким круглым толстячком, лет сорока на вид, с умными и хитрыми глазами, с виду очень похожим на моего бывшего хозяина. Только у того глаза были добрее, а у этого в них читалось, что с ним надо ухо держать востро и он любого может вокруг пальца обвести, что было свойственно скорее какому-нибудь торговцу, а не влиятельному герцогу. Видимо, мне не зря говорили, что уж очень он деньги любит. Он выскочил из-за стола и кинулся к чародею.
— Друг мой! — приобнял он его, — Как же я рад тебя видеть! В своих трудах ты совсем забросил наше общество и не появлялся уже на двух последних балах. Я уже даже начал переживать, всё ли в порядке с твоим здоровьем?
— Благодарю вас, ваше сиятельство, со мной всё хорошо, — чопорно отозвался чародей, слегка поклонившись, — Увы, но дела занимают всё больше моего времени. Сейчас вот ещё и личного ученика взял, — кивнул он на меня, — Так что свободного времени будет ещё меньше.
— Слышал-слышал! — подкатился герцог ко мне, и энергично потряс мою руку, — Почти непобедимый Мих! — беззлобно захохотал он, — Знал бы ты, сколько я на твоих боях денег заработал! Особенно на... Впрочем, это не важно, — резко оборвал он сам себя, но я прекрасно понял, что он о последнем моём бое.
— Правда, я совсем не ожидал, что ты вдруг чародеем станешь, — продолжил он, — А ведь я на тебя уже глаз положил. Как раз после последнего боя хотел тебя выкупить, но... Видимо, не судьба. Как, не тянет тебя обратно на арену? — подмигнул он мне, — Как тебе перспектива стать чародеем?
— Спасибо, ваше сиятельство, но, пожалуй, арены с меня хватит, — улыбнулся я ему, — Но меня вполне устраивает мой новый статус. Буду теперь учиться, учиться, и ещё раз учиться, как... — запнулся я, — Как положено настоящему чародею.
— Ну что же. Это похвально. Нашему герцогству нужны сильные чародеи, — одобрительно хлопнул меня герцог по плечу, — Но не забывай, что помимо учёбы у тебя будут кое-какие обязанности в моём дворце, как личного ученика Верховного чародея герцогства. Его могущество успел тебя предупредить? — кивнул он на мага.
— Нет, — покачал я головой, с подозрением глядя на последнего. Что ещё за новая напасть на мою шею?
— Ещё не успел, ваше сиятельство, — равнодушно объяснил тот, — Но он пока и не готов к ним. Думаю, за декаду я его ещё подучу, и можно будет подпускать к делу. Тогда и объясню ему всё.
— Тоже верно, — согласился с ним герцог, и вернулся на своё место, — За твою работу тебе будет положено жалованье в пятьдесят золотых за декаду, передавать тебе его будет твой наставник.
— Благодарю, ваше сиятельство, — поблагодарил я, продолжая бросать подозрительные взгляды на архимага. К чему, интересно, они меня там припахать собрались?
Тут вдруг дверь кабинета без стука распахнулась, и внутрь буквально забежала совсем ещё молодая девушка, лет шестнадцати на вид, с искажённым от гнева симпатичным личиком. Её огромные голубые глаза буквально метали молнии.
— Папа! Как это понимать? Наш казначей отказался выдать мне денег, сказав, что ты запретил?!
— Веди себя прилично, Эльза! — одёрнул её отец, — Ты не видишь, что я тут не один?
— Простите, господа, — тут же сделала она кроткий вид, присев в реверансе, а потом подняла на меня свои огромные глаза, — Ого! Вы же непобедимый Мих? — восторженно выдохнула она, восхищённо уставившись на меня.
— Ну, уже не такой уж и непобедимый! — смущённо рассмеялся я, — В последнем бое боец вашего отца не дал мне ни шанса на победу.
— Это не считается! — горячо отмахнулась она от моих возражений, — У вас в соперниках был сам Кашоку! Лучший боец империи!! Его вообще никто и никогда не побеждал, а вы ещё и довольно долго против него выстояли, что тоже очень достойно! Да он и не боец отца, а всего лишь был взят в аренду на один бой. Я слышала, вы теперь стали чародеем, уважаемый Мих?
— Именно так, ваше сиятельство, — развёл руками я.
— И как вам... — начала она, но тут её оборвал отец.
— Мы вам не мешаем, молодые люди? — с сарказмом спросил он.
— Ой! — спохватилась она, — Прости пап!
— Хорошо. Но у меня тут важная беседа с нашим Верховным чародеем, так что прошу больше не мешать! — неожиданно властно рыкнул он, — Потом поговорим!
— Извини, папа. Господа, была рада вас видеть, — присела она опять в реверансе, мы с архимагом склонили головы.
— Подожди, милая, — остановил её герцог, когда она уже собралась выходить, — Возьми с собой Миха. Что хотел я увидел, а дальше ему будет скучно нас слушать. Познакомь лучше нашего гостя со своими друзьями.
— Хорошо! — просияла она, и подхватила меня вдруг под руку, — Пойдёмте, я вам всё здесь покажу!
Я покорно пошёл следом, не ожидая ничего хорошего от столь пристального внимания к своей персоне и новых знакомств.
Интерлюдия
— Ну и зачем он тебе понадобился? — лениво поинтересовался чародей у герцога, изображая равнодушный вид, медленно попивая вино из большого бокала, откинувшись на спинку стула.
— Хотел поближе взглянуть, чтобы составить впечатление, — пожал плечами герцог, отставив в сторону пустой бокал, — Всё-таки отчёты и наблюдение на арене это одно, а приватная беседа — совсем другое.
— Боюсь, что беседа ваша была слишком короткой, чтобы можно было полноценное мнение составить, — одними уголками губ улыбнулся старый маг.
— Мне этого оказалось достаточно, чтобы понять, что он тот кто мне нужен. Мне нужен наследник! — сухо поджал губы герцог, — Сам знаешь. У меня две дочки, а они не могут наследовать герцогство. Пока я молод, мне нужен внук. Твой ученик не является членом ни одного из великих домов, при этом у него великолепная фигура, и, судя по тому, что ты выбрал его в ученики, хорошие задатки в чародействе. Лучшей кандидатуры на роль отца своего внука я пока не вижу.
— Великие дома этого не поймут... — покачал головой чародей.
— Великие дома не поймут, если я в нашей шаткой ситуации дам кому-то из них преимущество, или если усилю присутствие тут императорского дома, всё остальное они проглотят, — отмахнулся от него собеседник.
— Так значит, она не случайно сейчас сюда прибежала? — сделал логический вывод маг.
— Конечно, нет! — довольно ухмыльнулся герцог, — Как только мне доложили о вашем приходе, я сразу же сказал казначею, чтобы он передал Эльзе, что на этой декаде она денег больше не получит. Зная её взрывной импульсивный характер, не сложно было предсказать её дальнейшие шаги.
— Интрига-а-н, — восхищенно протянул чародей, а сам задумался о том, насколько решение герцога может помешать его планам. В целом, ничего критичного пока не было, а кое чем эта ситуация могла даже помочь в будущем, так что пусть пока тот поиграет в престолонаследие...

***

===

Глава 19

Маленьким метеором неслась Эльза по коридорам и рассказывала мне, что и где у них находится. Уже через пару минут я забросил попытки хоть что-то из этого запомнить, и пропускал мимо ушей почти всё, что она там тарахтела. От девушки прямо веяло какой-то всё сокрушающей энергетикой, и я уже заранее сочувствовал её будущему мужу, с трудом понимая, как можно в течении долгого времени выдерживать рядом с собой столь энергичную, деятельную и шумную особу. Хотя дочь герцога и была очень хороша собой, и легко могла вскружить голову любому неизбалованному женским вниманием молодому человеку, но её бешеная энергетика буквально подавляла. Что говорить о других, если даже моё, вроде как занятое, сердце пару раз дало предательский сбой, когда её огромные голубые глаза останавливались на мне.
— Вот наша прогулка и подошла к концу, — остановилась она вдруг у огромной двустворчатой двери, — Если хотите, то в следующий раз я вам более подробно всё покажу и расскажу, включая нашу придворцовую территорию. У нас такой чудесный парк! Такого даже у императоров нет! Наверное... — чуть смущённо добавила она, — Это не точно. Всё-таки я ещё ни разу не выезжала за пределы герцогства, так что пока приходится верить мнению других людей, которые там уже бывали. В этом году папа обещал вывезти меня на императорский бал, жду не дождусь этого момента! И не исключено, что вы составите мне там компанию! — улыбнулась она мне.
— Это было бы большой честью для меня, ваше сиятельство, но боюсь что это вряд ли возможно, — поспешил откреститься от сомнительного удовольствия я, — Мне предстоит длительная учёба, так что сомневаюсь, что у меня будет на это время. Да и не достоин я подобной чести.
— Не называйте меня сиятельством, уважаемый Мих, — рассмеялась она, — Я же не герцогиня! Обращайтесь ко мне леди Эльза, или можете просто по имени, когда мы одни. Я дозволяю вам. И не хочу вас расстраивать, но боюсь что вам не удастся избежать этой поездки. В число ваших обязанностей будет входить в том числе и сопровождение меня в поездках, так что придётся вам потерпеть моё общество, — лукаво подмигнула она мне, видимо, догадавшись о моих истинных причинах отказа.
— Ну что вы. Если это так — то я с большим удовольствием составлю вам компанию, — неуклюже попытался исправиться я, — Просто я ещё ничего не знаю о своих обязанностей. Уважаемый верховный чародей ещё ничего не говорил мне о них. Мы и к учёбе-то с ним только-только приступили.
— Хорошо, будем считать, что я вам поверила, — чарующе улыбнулась она, отчего у меня внутри всё перевернулось. Интересно, она сама знает, какое впечатление на мужчин производит? Уверен, что не смотря на юный возраст, вокруг неё наверняка уже крутится множество поклонников, и вот тут могут быть проблемы. Как бы они во мне конкурента не нашли, впрочем, плевать. Если что, думаю, я смогу им объяснить всю глубину их заблуждений.
— Но мы задержались. Пойдёмте. Меня наверняка уже заждались, — она решительным шагом направилась к дверям, которые перед ней тут же распахнул стоявший рядом стражник.
* * *
— Вот это да... Впервые вижу чародея с таким впечатляющим телом... — с придыханием промурлыкала одна из подруг Эльзы, столпившихся сейчас вокруг меня, и провела ладонью по моей груди.
— Машуко, веди себя прилично! — строго одёрнула её дочь герцога, — Не забывай, что ты находишься в приличном обществе!
— Да ладно тебе, Эльзочка! — беззаботно отмахнулась та от неё, продолжая с восхищением разглядывать меня, — Не съем я его, не переживай! — подмигнула она мне своими зелёными глазами и облизнулась кончиком языка, — Или ты ревнуешь?
— Вот ещё! — дикой кошкой прошипела наша гостеприимная хозяйка, и чуть покраснела, — Но от гостя отстань! Я его ещё даже не со всеми познакомила! — она решительным шагом подошла ко мне, схватила за руку и вытащила из оцепивших меня со всех сторон девушек, имена которых я толком-то и запомнить не успел. Слишком быстро она их все протараторила. Разве что вот эта Машуко в памяти отпечаталась, знойная брюнетка с зелёными глазами и весьма впечатляющими достоинствами, да ещё одна высокая стройная девушка, Тануши, которая единственная не проявила ко мне ни малейшего интереса. Сейчас же Эльза тащила меня к кучке парней, столпившихся чуть в стороне и бросающих на меня неодобрительные взгляды. Рядом с ними стояло что-то вроде фортепьяно с виду, один из парней сидел за ним, и задумчиво листал ноты, а остальные, видимо, его группой поддержки были. Или, может это хор? Само же помещение, в котором мы сейчас находились, представляло из себя что-то вроде большого зала, круглой формы, метров двадцать в диаметре, если не больше. В центре стояли несколько небольших, тоже круглых, столиков, с приставленными к ним изящными стульями, по периметру комнаты располагались диванчики, и помимо этого фортепьяно тут можно было ещё увидеть орган (это я для себя решил, что это орган. Как это хрень называлась на самом деле я понятия не имел), и у одной из стен была стойка, на которой стояли с десяток гитар, разных размеров и форм. Похоже, что этот зал был тут что-то вроде комнаты отдыха.
— Так, Хаширо, ты опять всех молодых людей от нас увёл? — с ходу накинулась Эльза на парня, сидевшего за фортепьяно, — Я не пойму, вам с нами скучно что ли? — сурово обвела она всех взглядом, — Так я здесь никого насильно не держу!
— Эльза, ну что ты такое говоришь? — мягко возразил ей собеседник, вставая с низенького стульчика, и с улыбкой глядя на неё. Длинные русые волосы схваченные в косу падали куда-то в район лопаток, а сам он и лицом и плавными движениями больше походил на девушку, чем на парня, — Мы всего лишь решили порадовать наших дам, и устроить небольшой карцху, — не понял я последнее слово, но судя по тому, что он кивнул на фортепьяно, то явно имел ввиду или выступление или концерт. Что-то в этом роде, в общем.
— Я принёс сегодня пару песен, — продолжил он тем временем, — а потом Кицухи, — кивнул он на мрачного парня, стоявшего рядом с ним, — Прочтёт несколько своих новых тешкханэ, — опять новое слово, но скоро я, видимо, узнаю его значение.
— А после нас Черджен тоже хочет выступить с несколькими новыми песнями, вот и получается целый карцху, — подмигнул он ей. Видимо, это слово точно концерт означает, решил я.
— К тому же у нас сегодня новенький! — перевёл он взгляд на меня, — А по нашей традиции как ты помнишь, он должен будет продемонстрировать какие-нибудь свои творческие таланты. Вы же не против, уважаемый Мих? — улыбнулся он мне, — Только таланты по мордобою на нас, пожалуйста, демонстрировать не надо. В них мы нисколько не сомневаемся! — окружающие негромко рассмеялись, но без злости. К моему удивлению, желания как-то меня задеть я не почувствовал.
— Боюсь, что тогда мне нечем вас порадовать! — развёл руками я, — Если обойтись без драки, то мои возможности сразу падают до нуля. К сожалению, спеть я вам точно не смогу, слишком плохо ваш язык знаю. Если только... — задумался я ненадолго, — Продемонстрировать вам что-нибудь из чар? Хотя после Верховного чародея, думаю, мне и тут сложно будет вас чем-то удивить.
— Смеешься, что ли? — рассмеялся Хаширо, — Ты же не думаешь, что Верховный чародей перед нами тут выступает? Я за пять лет нахождения при дворе его сиятельства только два раза видел, когда ему пришлось применять чары, а остальные — и того реже. У нас многие вообще ни разу этого не видели.
Стоявшие рядом парни подтверждающе загудели.
— Чародеи вообще крайне неохотно показывают на публике свои возможности, — подтвердил стоявший рядом со мной не высокий светловолосый крепыш, — Разве что на войне можно увидеть, но кто нас на неё возьмёт? По крайней мере, лет пять точно ещё нас никуда не пустят.
— А лично я ни на какую войну и не рвусь, — подхватил тощий парень, с зализанными назад чёрными волосами, — Никогда не понимал, зачем рисковать своей жизнью, когда мы в самом начале своего пути и столь многого ещё не познали?
— Да-да, мы в курсе, — язвительно рассмеялся ещё один парень, своим видом напоминающий какого-то военного, а не дворянина. Ладно сложенный, с короткими русыми волосами, и прямой осанкой. Так-то остальные тоже не горбатыми были, но тут спина была ровная как доска, и вообще от него прямо веяло военной выправкой, — Вы же каждый день познаёте мир через очередную бутылку редкого вина, доставляемого вам со всех концов мира. И господа, где наши манеры? Мы все знаем уважаемого Миха, так как не раз бывали на его боях, а вот он нас — нет. Позвольте представиться, Никош Марх, из Великого дома Штерх. Вот этот молодой человек, который не рвётся в бой, — кивнул он на тощего, — Мин Карх, из великого...
— Господа! — оборвала тут его Эльза. Удивительно, что только сейчас. Столько времени молча простоять — это прям подвиг какой-то для неё, — Давайте обойдёмся без лишних формальностей! Не забывайте, что вы не на приёме у герцога, и забудьте вы пока про свои Великие дома! Мы же договорились, что здесь мы друг к другу обращаемся по имени. Ни к чему уважаемому Миху лишние подробности. Он всё равно мало что из этого запомнит.
— Вы совершенно правы, Эльза, — перехватил нить беседы в свои руки Хаширо, который, видимо, любил быть в центре внимания, — Итак, уважаемый Мих, с Никошом и Мином вы уже знакомы, про Кицухи и Черджена слышали, а вот эти три молодых человека, — кивнул он на троицу, стоявшую за фортепьяно, — Тайширо, Сиджу и Ниджин. Упомянутые товарищи молча кивнули мне и помахали рукой.
— А сейчас я предлагаю позвать сюда наших дам, пока они там не заскучали без нашего общества, и начнём, — не дожидаясь ответа Эльзы он вдруг неожиданно бодрым шагом двинулся к девушкам, и через несколько секунд они весело о чём-то щебеча друг другу присоединились к нам, а сам парень вернулся за фортепьяно, и его пальцы побежали по клавишам. Проиграв вступление секунд в двадцать, он запел, а дамы восторженно затихли.
Уже через тридцать секунд я перестал вслушиваться в смысл песни, и думал о своём, изображая высшую степень внимания. Нет, голос-то у него был отличный, где надо звонкий, где надо тихий и мягкий, дамы прямо млели с него. Да и некоторые парни, судя по всему, тоже, но вот сама песня... Это была лирическая баллада о любви, само собой. Он и она полюбили друг друга, не смотря на не одобрение родственников, собрались пожениться, но тут его отправили на войну, а она поклялась его ждать вечность, но, понятное дело, не дождалась, и вышла замуж за его злейшего врага, который обманул её. Дальше я не вслушивался. Скука смертная.
— Скука смертная! — донёсся вдруг чей-то резкий голос от дверей, — Опять ты, Хаширо, всех в сон вгоняешь своими завываниями.
Я обернулся на звук. В дверях стоял парень довольно высокий, по местным меркам, почти с меня ростом, чёрными длинными волосами, и резкими чертами лица, придающими ему какой-то хищнический вид. Харизмой от него за километр веяло. Тут песня закончилась, наконец, Хаширо поднялся со своего места, и двинулся к новенькому.
— Ого! Неужто драка будет? — обрадовался я, жалея лишь об отсутствии попкорна и колы. Хаширо подошёл вплотную к нему, и... они вдруг крепко обнялись, стуча друг друга по спине. Я расстроенно выдохнул. Зрелища, похоже, не будет.
— И-и-и! — заверещала вдруг Эльза, несясь сломя голову к новичку, и с разбегу прыгнула ему на шею, — Танака! Как же я рада тебя видеть! Ты где был? Когда приехал? И на долго ты вообще к нам? — привычно затарахтела она.
— Узнаю нашу Эльзу! — расхохотался гость, аккуратно обнимая её, — Задаёт тысячу вопросов за минуту, и не даёт ответить ни на один из них!
— Фу на тебя! Грубиян! — надулась девушка, отстранившись от него.
— Не обижайся, — подмигнул он ей, — Расскажу чуть позже, но не всё же сразу? К тому же, я смотрю, в ваших рядах пополнение? — кивнул он на меня, и решительным шагом подошёл ко мне, и кивнул, — Позвольте представиться, Танака Хан, старший брат этого певца, — кивнул он на Хаширо, — С кем имею честь?
— Приятно познакомиться, — кивнул я ему, — Я Мих, личный ученик верховного чародея.
— Просто Мих? — удивился он, цепко оглядывая мою фигуру, — И неужто наш старый затворник впервые в жизни взял себе личного ученика? Судя по фигуре, вы скорее в гвардии должны служить, а не в чародеях ходить, — усмехнулся он.
— Да, просто Мих, — пожал плечами я, — Ещё недавно я был обычным бойцом на арене, но вот уже недели две как стал чародеем, и уважаемый... — на секунду замялся я, вспоминая местное имя архимага, — Коноши Джин решил взять меня в свои ученики.
— Тогда понятно, откуда у тебя такая фигура, — усмехнулся он, хлопнув меня по плечу, — Рад, что в наших рядах появился ещё один человек, знающий с какого конца надо браться за меч. Раз знакомству!
— Взаимно! — оскалился я, и хлопнул его в ответ, отчего его аж перекосило.
— Ого! — выдохнул он, потирая плечо, с каким-то даже восхищением глядя на меня, — Вот это силища! Может устроим как-нибудь тренировочный бой?
— Без проблем, — пожал плечами я, — Как время будет.
Он кивнул, и пошёл здороваться с остальными, которые явно тоже были рады его видеть, а я задумался о том, что на удивление у Эльзы оказались довольно адекватные друзья. Я привык, что от аристократов обычно так и разило спесью, пафосом и ощущением превосходства над окружающими, тут же я такого не почувствовал. На удивление доброжелательная обстановка, а я идя сюда был готов ко всему. К тому, что мне напомнят моё недавнее рабское прошлое, безродность, но нет, ничего подобного я не увидел. Скорее даже лишь восхищение видел в глазах тех, кто смотрел на меня. Это было... непривычно.
Вечер тем временем шёл своим ходом, Хаширо продолжил петь, потом его сменил Черджен, который, как я и думал, стал читать стихи, после него опять стали петь всё в том же заунывно-лирическом стиле, а потом все дружно напомнили мне, что я обещал показать что-нибудь чародейское. А почему бы и нет? — решил я, выходя на свободное место. Сначала я для разминки сформировал сразу с десяток светлячков и закружил ими по залу, под восторженное оханье дам, потом в моих руках появились пара файерболов, и я немного пожонглировал ими, тщательно сконцентрировавшись на них, чтобы не дай бог они у меня не сорвались. Не хотелось бы получить тут несчастный случай на ровном месте, а потом широко развёл руки в стороны, и между ними всполыхнули сразу несколько молний, рассерженно гудя под восторженный ропот уже всех зрителей.
— Пустое баловство, — с пренебрежением вдруг бросил кто-то от дверей, и оглянувшись, я увидел там мужчину лет тридцати с крайне надменным выражением лица, — И какой прок от этих развлечений? Лишь барышень очаровывать. Посмотрел бы я как вы на войне эти свои фокусы демонстрировали, — бросил он мне, подходя ближе, но глядя при этом не на меня, а почему-то на Танаку, а в его глазах отчётливо горела ненависть.
— Прошу прощения за вторжение, леди Эльза, — мимоходом бросил он дочери герцога, — Просто я узнал, что многоуважаемый Танака Хан вернулся, наконец, в город, и я поспешил засвидетельствовать ему своё почтение, — издевательским тоном продолжил он, подходя ближе. На удивление, Эльза ничего не ответила ему, лишь бросила презрительный взгляд.
— Можно и барышень, — лениво бросил я ему, — А могу и врага испепелить ими. Хотите, на вас продемонстрирую?
— С тобой, шут, потом поговорим, — пренебрежительно отмахнулся он от меня, демонстративно поправляя на шее антимагический амулет, — А пока у меня не к тебе дело, расслабься. Не правда ли, ув-в-важ-ж-жаемый Танака? У нас с вами осталось не законченное дело, если мне память не изменяет? — буквально прошипел он, не отводя от того взгляда.
— Даже не сомневайтесь, уважаемый Санаши Мор, — спокойно ответил Танака, — У меня прекрасная память. Предлагаете нам закрыть сегодня наш вопрос?
Все настолько увлеклись беседой, что никто и не обратил внимания, как я подошёл к новому гостю и похлопал его по плечу.
— Не смей влезать в чужие разговоры, недоумок! — в ярости обернулся он ко мне, а потом захрипел, так как я схватил правой рукой его за шею, и медленно поднял вверх. Он бессмысленно затрепыхался в воздухе, как червяк посаженный на крючок.
— Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали. С шутом каким-то. Чтобы в дальнейшем между нами не было недопонимания, позвольте представиться, — холодно улыбнулся я ему, наблюдая, как бледнеет его лицо, и не обращая ни малейшего внимания на его попытки вырваться и жалкие удары ногами, которые не причиняли мне ни малейшего дискомфорта. Рядом испуганно что-то кричали девушки, но я их не слушал, — Я личный ученик верховного чародея Мих. До недавнего времени был лучшим бойцом арены по прозвищу Непобедимый Мих. И я не потерплю ни от кого подобного обращения ко мне. Либо я услышу от вас сейчас извинения, либо мы уладим возникшее недоразумение другим, любым удобным вам способом. На мечах, кулаках, или с помощью чар, — ухмыльнулся я ему, разжал руку, и он рухнул на пол, громко пытаясь отдышаться. Только сейчас я заметил, что меня пытались отцепить от него Танака и Хаширо, повиснув на моих плечах. Давненько у меня такой мощной вспышки ярости не было. Знатно меня выбесил этот урод.
— Я жду, — холодно бросил я ему, увидев, что он вроде пришел в себя.
— Прошу прощения, уважаемый Мих, — просипел он, с испугом глядя на меня, — Похоже, что я обознался. Не хотел вас ничем обидеть, больше подобного не повторится. Прошу принять мои самые искренние извинения.
— Хорошо, — медленно кивнул я, — Будем считать, что они приняты.
Он нервно кивнул, поправил одежду и не прощаясь поспешил удалиться. Лишь у дверей обернулся и бросил взгляд на Танаку, — А с тобой мы ещё не закончили! Жди моих секундантов!
* * *
— Ну ты силён, брат. Самого Санаши Мора напугал и заставил извиниться! — хлопнул меня по плечу Танака, плюхнувшись рядом со мной на диванчик, где я приходил в себя. Остальные уже позабыв про происшествие веселились, играя в что-то наподобие наших жмурок, я же предпочёл ненадолго уединиться, слишком сильный был отходняк. Я даже сам не понял, с чего я такую вспышку ярости вдруг словил? Ну назвал он меня шутом, плюнуть и забыть. Ну, в морду дать ещё куда ни шло. Но я же был готов придушить его прямо здесь! Давно у меня уже такого не было.
— И кто он такой, этот Санаши Мор? — нехотя спросил я, чтобы не молчать.
— Крайне неприятный тип, — скривился Танака, — Он тут у нас находится как представитель империи Торвус, и считает всех местных дворян вторым сортом. Пользуется статусом неприкосновенности, но часто пренебрегает им, вызывая неугодных на дуэли. Очень хороший мечник с большим опытом битв. Очень мстителен и злопамятен, так что будь теперь осторожен. Ходи с оглядкой!
— Спасибо за предупреждение, но для начала ему надо пережить встречу с тобой, что, думаю, ему будет весьма непросто, — ухмыльнулся я, — Из-за чего хоть дуэль-то у вас будет?
— Да так... — поморщился парень, — Он предложил моим родителям свою дочь в жёны мне, но я категорически отказался, а отец настаивать не стал. Она страшная, как лубыхысту. А он ещё и предложение сделал с таким видом, как будто огромное одолжение нам сделал, хотя по древности Дома мы ничуть ему не уступаем, а по богатству так и превосходим. Отказ он воспринял как личное оскорбление, и теперь прохода мне не дает. Отец у меня слишком стар для дуэлей, вот он на мне и решил отыграться. Впрочем, думаю, я сумею его удивить, — хищно оскалился он.
Я понимающе кинул, хоть и опять не понял, что за лубыхсту такая. Но думаю, вряд ли там что-то хорошее.
— Меня отец отправил сразу после этого по делам в империю, я почти год отсутствовал, но, как видишь, он этого не простил. Впрочем, я на это и не рассчитывал, и зря время не терял. Будешь моим секундантом? — неожиданно закончил он. Я задумался.
— А почему бы и нет? — наконец, решился я, — Надеюсь, ты накажешь наглеца.

***

===

Глава 20

— Я так и знал, что тебя нельзя оставлять одного — обязательно во что-нибудь вляпаешься, — мрачно произнёс архимаг, когда мы уже поздно вечером возвращались домой в карете, — Если бы я сам не проверял периодически твою ауру, то подумал бы, что тебя кто-то проклял. А может быть, это меня прокляли? Мне же ты достался, видимо, в наказание за что-то, — чуть подумав, добавил он, — Если бы я был верующим, то решил бы, что это господь тебя мне прислал за мои грехи.
— А у вас разве они есть, эти грехи? — не удержался я от саркастического замечания.
— Запомни, — неожиданно серьёзно глянул он на меня, — Грехи есть у всех. Люди так устроены, что не можем мы не грешить. Хотя бы в малости. Но сейчас речь не об этом. Крайне не вовремя ты устроил конфликт с этим имперцем... Нет, по существу-то ты был в своём праве, нельзя спускать подобные оскорбления, но как же это всё не вовремя... — сокрушённо покачал он головой.
— Почему не вовремя? — не понял я его.
— Да потому, что скоро тебе сопровождать Эльзу в поездке в империю на бал, и ты фактически будешь главой её охраны, а у этого Сатоши там очень влиятельная родня. Как бы они вам там какие-нибудь неприятности не устроили... — с досадой пояснил он.
— А вы разве с нами не поедете? — удивился я.
— Нет, мне там точно делать нечего, — покачал головой он, — Да и некогда мне. У меня скоро будет очень важный эксперимент проходить, длиться он будет две декады и отвлекаться мне от него нельзя будет.
— Так может тогда и мне не ехать? — не сдавался я, — Наверняка у дочери герцога и без меня полно будет охраны.
— Да что толку от этой охраны? — пренебрежительно отмахнулся маг, — Среди них будет всего два чародея, и те очень слабые. К тому же, это наша с тобой обязанность сопровождать герцога и членов его семьи в поездках, за которую тебе, между прочим, деньги платить будут. Я в этот раз поехать не могу, так что готовься к поездке. Она где-то через декаду будет. Ну, и сопровождение дочери герцога — это лишь официальный повод. У тебя будет и другое поручение от меня, но об этом потом поговорим. И пока не забыл. Завтра после дуэли ты идёшь в церковь!
— А это обязательно? — недовольно поморщился я, — Никогда этого не любил. Я вообще атеист.
— Я тоже. Но здесь это обязательно и никому про это не говори! — раздражённо рявкнул он, — Ты же знаешь, какое тут влияние церковь имеет, и что нельзя ею пренебрегать, ты же за всё время своего нахождения здесь не удосужился ни разу её посетить. Если ты думаешь, что церковники этого не замечают и им плевать на тебя, то ты глубокого заблуждаешься. Мне сегодня уже довелось выслушать пару слов от епископа на твой счёт. Так что завтра ты идёшь в церковь, исповедуешься там, ну и камень себе заодно купи. Не забывай про ману. Всегда должен быть запас. Понял меня?
— Понял... — проворчал я, вовсе не обрадованный вырисовывающейся перспективой. День завтра, значит, будет тяжёлый. Ещё дуэль же эта... На стольких дуэлях я уже присутствовал, и в первый раз секундантом буду. У него как оказалось довольно много обязанностей. Договориться с секундантом противника о дате и времени, обеспечить присутствие врача на дуэли, привезти на неё подопечного, проверить оружие у противника, следить за тем, чтобы противник не жульничал и всё было в рамках правил. Эдакий арбитр, в общем, — Да и овощ с ним, с этим имперцем. Далеко не факт ещё, что он эту дуэль переживёт.

***

=== Источник : https://coollib.net/b/615579-aleksandr-gavrilov-uchenik-arhimaga/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 415

---

Люди изо всех сил стараются достичь совершенства – по видимости, весьма почетной цели, – но абсолютное совершенство опасно. Быть несовершенным, но человечным, намного предпочтительнее.

Верховная Мать Дарви Одраде. Защитительная речь перед советом Бене Гессерит

...

Паоло сунул окровавленный кинжал за пояс и, подойдя к лицеделу, властно протянул вперед руку:

– Это моя пряность.

Хрон хитро улыбнулся.

– Как угодно.

Он протянул Паоло коричную пасту. Не став принюхиваться, чтобы оценить ее аромат, Паоло сунул в рот добрую толику ультра-пряности, намного больше того, что следовало принять. Он хотел одного, чтобы пряность раскрыла ему будущее, и хотел этого прямо сейчас. Вкус оказался едким и очень сильным. Прежде чем лицедел успел убрать руку, Паоло схватил еще пригоршню и торопливо проглотил новую порцию меланжи.

– Не спеши, мой мальчик! – сказал барон. – Не будь обжорой.

– Кто это говорит здесь об обжорстве? – Отпор Паоло вызвал лишь веселый смешок Харконнена.

На полу стонал умирающий Пауль Атрейдес. Во взгляде Чани читалось отчаяние, она опустилась на колени возле любимого, пальцы ее окропились его кровью. Джессика, объятая горем, держала сына за руку. Паоло задрожал. Почему Паулю требуется так много времени, чтобы умереть? Надо было убить соперника более искусно.

Склонившись над Паулем, доктор Юйэ делал все, что было в его силах, стараясь остановить кровотечение. Но даже его высокого искусства было мало. Нож Паоло причинил слишком серьезные повреждения, нанеся смертельную рану.

Но теперь все эти люди не имели никакого значения. Прошли считанные секунды, а Паоло уже ощутил мощное действие пряности. Меланжа буквально ворвалась в его кровь, взорвалась, как луч лазерного ружья.

***