Низвергнутый 032 - 9 Декабря 2023 - Персональный сайт

Главная » » Низвергнутый 032

21:05

Низвергнутый 032

===

На пригорке у покосившегося дерева сидел Куроно и слепо смотрел на лежащую рядом Аманэ. Девушка не шевелилась, но её рука была сломана, а из живота торчала окровавленная щепка. Парня мелко трясло, он говорил что-то, но из-за звона в ушах я его не слышал.
Я попытался позвать его, но даже вздохнуть не смог, грудь сдавило камнями. Наверняка кости переломаны, но по жжению в теле я понял: сфирот жизни уже начал лечить мои раны.
Зато Аманэ имела все шансы не увидеть, как я буду выползать из-под завала. У девчонки открытая рана и она теряла кровь, не говоря уже про перелом. Давай же, Куроно, хватит сидеть тюфяком!
Парень подполз к Аманэ и припал ухом к её лицу. Монотонный писк в ушах стал слабеть, и я наконец-то разобрал голос Куроно.
— Жива... Аманэ! Приди в себя!
Ой дурак... девчонка от болевого шока будет орать на весь остров. Лучше сделай что-нибудь с ранами.
То ли он услышал мой мысленный посыл, то ли справился с паникой, но как только поднялся, хлопнул себя по обвислым щекам.
— Соберись! — подстегнул он сам себя, отвешивая еще одну пощёчину. — Никто не поможет, сам! Давай, Саджи, как отец учил!

Пару раз вдохнув, он осмотрел раны девушки и нахмурил жиденькие брови. Затем пересел ближе к окровавленной щепке — из-под нее не переставая текла кровь, — и вытащил из-за пазухи свернутый платочек.
— Прости, Аманэ, я знаю, как ты это ненавидишь, — пробормотал он и аккуратно закатал её футболку почти до груди и обернул платком торчащую из раны щепку. Затем оторвал от своей громадной футболки несколько лоскутов ткани. Их с лихвой хватило опоясать стройную талию Аманэ, придавить платок к ране и зафиксировать повязку.
Мда, мера топорная, но сейчас ничего лучше и не придумаешь. Шанс дожить до эвакуации он ей дал.
Закончив с одной раной, он начал возиться с переломом. Куроно хватило ума не вправлять жутко вывернутую руку: он нашел две прямые ветки, сдернул с себя пояс и, окончательно разодрав футболку, зафиксировал лоскутами шину на руке. Получилось вполне сносно, даже суставы зафиксировал.
Тяжело дыша, он сел рядом и выдохнул. По его щекам катился пот, его трясло от волнения.
— Держись, Аманэ... Назови меня потом жирной тупой свиньей, пни, если хочешь, но не смей помирать... И плевать мне, что ты меня ненавидишь, я тебя тут не брошу, поняла?!
Я смотрел, как потный, изнеженный эспер из богатейшего клана сидел над раненой подругой и яростно шмыгал, сдерживая слёзы. Он дал ей лучший шанс выжить в этом аду.
Раздались отдаленные голоса и шорохи раздвигаемых кустов. Парень резко вскочил и обернулся — метрах в двадцати позади него появились две фигуры. С моего места их было не видно, но я понял сразу — это марионетки Региса.
— Нашли! — воскликнул один из них. — Стоять, урод!
— Погодите, не надо нападать! — Куроно поднял руки, вставая между ними и Аманэ. — Я не буду сопротивляться!
Судя по замешательству, бойцы задумались, не ожидая такой реакции. Звуки шагов приблизились — они подошли к нам и обступили Куроно.
— Сдаюсь, — повторил он. — Вы же хотите победить в турнире, да? Заберите мой браслет!
— Заберем, — хмыкнул один из бойцов. — Ты пойдешь с нами. И посмей только дернуться, понял?
— Понял, — кивнул он. — Только дайте мне девушку спасти. Я всё сделаю, клянусь, но её не трогайте.
Те аж присвистнули, один подошел ближе и осмотрел её рану.
— Даа, красивая девка... даже не повеселиться, помрёт. Твоя подружка, пухлый?
— Одноклассница, — глухо буркнул он сквозь зубы. — Можете забрать наши браслеты, у нас много баллов. Плевать уже на турнир... я не позволю ей умереть.
Парни рассмеялись и обступили его с обеих сторон.
— Не позволит он, слышал? Вы, долбанные волшебницы, половину наших ребят уложили! Думаешь, мы так просто дадим тебе сдаться? Тварь!
Он с размаху врезал ногой в живот Куроно. Парень пошатнулся, но удержался на ногах — и выпрямился, сжав зубы.
— Давай...
— Ссс...!
Послышался еще один звук удара, а за ним ещё и ещё. Двое колотили Куроно, не сдерживаясь, но тот стоял стойко.
Выдохшись и выместив злость на нём, бойцы Региса по очереди плюнули на него и сдернули браслет с его пухлой руки. Раздался протяжный писк — баллы Куроно перешли одному из эсперов, знаменуя его выход из турнира. Второй наклонился за браслетом Аманэ, но Куроно закрыл её собой.
— Я сам сниму! Обещаю.
— Шевелись, свинка!
Сняв браслет, он протянул его противнику.
— Так-то, — бросил тот под писк начисляемых баллов. — Теперь пошли! И учти, девку сам потащишь.
— К-конечно.
Я проследил, как избитый и окровавленный, он осторожно взял Аманэ на руки и понес за эсперами.
Чёрт... как же я тебя недооценивал, Куроно Саджи. Никогда впредь не позволю себе назвать тебя свиньёй.
Едва их шаги затихли вдали, я заметил шевеление в кустах. из укрытия выбралась Ширасаги. Живая, слава астралу!
Заламывая руки, Рикка принялась осматривать поле боя — и вскоре добралась до заваленного входа в пещеру. Откинув нагромождение ветвей, она склонилась надо мной — и улыбнулась.
— Рэйджи! Ты жив! Кости целы? Можешь моргнуть один раз?
Я послушно моргнул и попытался ответить, но из сдавленной груди вылетел лишь беззвучный шепот.
— Погоди, сейчас помогу.
Минут пятнадцать она откапывала меня, отбрасывая булыжники и камни. К счастью, сфирот хорошо постарался, залечивая мои раны — к моменту, как Рикка отвалила придавивший меня валун, я практически восстановился.
— Спасибо, Ширасаги, — я поднялся с ее помощью и расправил затекшие конечности. — Только скажи, ты почему не ушла?
— В смысле — почему? — опешила она и похлопала глазами. — Меня взрывом в кусты отбросило. Я в себя пришла только когда услышала голоса тех двоих. Ну и, в общем...
Ага. Увидев, что меня нет, а Куроно и Аманэ ранены, решила не лезть на рожон. И правильно сделала. Если бы не она, лежать мне под завалом до скончания дней.
— Вот что, ничего ещё не кончилось, Рикка, — я сжал её худенькое плечо. — Пока мы живы, надо уходить.
Я посмотрел на рассветное небо. Багрянец сменился желтым рассветом, начинался новый день. Последний день турнира трех школ, ставшего битвой между богами. Я должен сойтись в последнем бою с Регисом, пока не пал щит, закрывающий весь остров.
— Пошли, Ширасаги. Нужно найти укрытие, пока не встало солнце.
* * *
— Девочки, как обстановка? — Могами Юи собрала всех участниц операции за одним столом. Все участники операции "новенькая" были на позициях, осталось лишь выбрать момент. И утро подходило как нельзя лучше.
— Я сделала всё, как ты сказала, — ухмыльнулась Райдо Мики. — Мы с Ангелами немного пошумели в радиоточке и записали обращение. Ямано точно купится.
— Шиори, как у тебя?
— Всё готово, — кивнула она. — Учителя не вмешаются, мои подруги в кружках тоже помогут, если нужно. Ты уверена, что она справится?
— Конечно, — она покосилась на дверь — главное действующее лицо их операции задерживалась.
— Эй, вы закончили, не? — донесся голос Таро из телефона, парень был на громкой связи. — Короче, я тут слежу, типа... в общем, Ямано у себя, лишних глаз нет.
— Хорошо, Таро, — кивнула она, как за спиной скрипнула дверь — и в кабинет вошла ещё одна ученица.
Девушки с любопытством уставились на неё, а Юи не без гордости улыбнулась.
— А вот и наша "новенькая", Юми.
Поправляя тесную блузку, Юмэми Ямада пригладила юбку и пожала плечами. Ей предстояло сыграть главную роль в грандиозной операции по отвлечению Ямано Цубаки, прикинувшись новенькой ученицей, переведенной только вчера.
— Доброе утро?
На миг Юи кольнула зависть. Ей пришлось отдать матери Рэйджи свою запасную школьную форму, благо их размеры были схожи. Кроме, разве что, груди — блузка держалась на ней в натяг, так что пришлось позаимствовать её из запасов соседки. Но в остальном отличить её от других учениц Махо-Кай было невозможно.
— Это реально мать Рэйджи? — ахнула Шиори.
— Э, стоп, там мамаша нашего Рэйджи? — затараторил Кодзиро по громкой связи. — Включите видео, блин, я хочу её увидеть!
— Обойдешься, — отрезала Юи. — И она тебя слышит.
— Эм, привет, госпожа Ямада!
— Заткнись, — шикнула Мики. — Ты нам всё запорешь, олух.
— Юмэ... эм, Юми, ты готова? — староста поднялась с места и посмотрела на часы. Урок вот-вот начнется, нужно было успеть сделать всё быстро.
— Да, — с охотой кивнула она.
— Тогда начинаем. Шиори, проводи её к месту встречи.
Сверив часы, девушки вышли из кабинета и разошлись по своим постам, а Юи направилась к кабинету студсовета. План, что они вынашивали несколько дней, должен был увенчаться успехом. После вчерашнего обрыва трансляции на самом интересном месте организаторы объявили технические работы. После этого ни одной весточки с турнира не было.
Зато слухов — тьма. Вплоть до того, что там началась война и все погибли, а организаторы объявили, что турнир сорван. Конечно, никаких официальных заявлений не было.
Она подошла к кабинету студсовета и, выудив из кармана запасной ключ, спряталась у лестницы на третий этаж. На часах — полдевятого, время!
По коридору прокатилась мелодия радиообъявления и зазвучал приятный голос.
— Президент Ямано, вас вызывают в учительскую. Президент Ямано...
Понеслось! Юи юркнула за угол и, замерев, напрягла слух. Скрипнула тяжелая дверь в кабинет студсовета и под звон ключей послышался голос Ямано.
— ...какого черта им опять надо? Эта дура Могами опять не сдала отчет?
По коридору разнесся топот её туфель, и едва он затих, Юи бросилась к двери. Отперла дверь ключом, который каждое утро сама же и получала от Ямано, вошла в кабинет и быстро уселась за рабочее место президента.
На компьютере пароль, конечно же. Юи быстро открыла на телефоне сообщение от того парня. что работал с ней в паре на Ямано. Президент не щадила его и навешивала самую изматывающую работу, на этом фоне они и сдружились. Он-то и подсмотрел пароль на вход в систему, предложив сразу несколько вариантов.
Третий из них подошел — и меньше чем через минуту Юи уже искала приложение, подключавшееся к системе наблюдения турнира. В кармане зажужжал телефон.
— "Она не купилась на первую часть плана!" — доложила Шиори.
— "Тогда сразу переходите ко второму, выход Юми", — быстро ответила она и вернулась к поискам.
Мысленно жалея, что Хаясэ еще не вернулась с больничного — вот кто разбирался в компьютерах! — она полезла в меню с кучей папок и погрузилась в поиски.
— Вот же дрянь, да тут вся подноготная Махо-Кай... — пробормотала она, поочередно заходя в неприметные папки. — Кто для тебя всё это собирает, Ямано? Сплошной компромат.
О том, что планы на Ямаду она строила давно, говорила папка с его фамилией — и выделенной датой. Вчерашний день. Внутри оказались схемы маленького дрона-стрелка с ядовитыми капсулами. По всей видимости, им она и хотела вывести Ямаду из строя, если не сработает план с Минато.
Куснув губу, Юи вышла обратно в меню и продолжила поиски.
В одной из пустых папок обнаружилась скрытая иконка. Поменяв настройки, Юи запустила её — и на экране открылось меню с элементами управления. На экране отображалась карта острова и множество движущихся точек. Желтые — дроны, черные — контейнеры, а красные, видимо, обозначали игроков. Многие из них тревожно моргали, не двигаясь с места. Маячки в браслетах... все участники были как на ладони.
Всё понятно. Мастер-приложение для дронов. Она уже видела такие на заводе Коёми Хеви Индастриз. Так гадина скрытно подключалась к сети организаторов турнира. С помощью мастер-приложения и неограниченного доступа, явно полученного с помощью влиятельного отца, Ямано перехватывала управление одним из дронов и связывалась со своим секретарем.
Оставалось найти среди всего многообразия точек браслет Рэйджи — и направить к нему коптер.
— Давай же, скорее... — Юи скользила курсором от точки к точке, вглядываясь в подписи. — Вот ты где!
На одном из участков карты мерцали три точки. Одна из них мигала красным — браслет Куроно. Ещё две тревожно меняли цвет. Рэйджи и её сестра были вместе.
— Отлично, теперь осталось найти дрон и привести к ним! — обрадовалась она и ткнула на ближайшую отметку коптера. Тут же выскочило тревожное окно ввода пароля.
— Да где же он был... — она снова занесла палец над экраном смартфона — да так и замерла.
Из коридора донеслись знакомые уверенные шаги и звон ключей, проворачивающихся в замке.

***

===

Глава 23. Точки над "и"

Дверь скрипнула — и в кабинет студсовета вошла президент Ямано. Еле успев юркнуть под стол, Юи застыла на месте.
Если она подойдет к столу, им конец! Всему конец!
— У меня много работы, найдите кого-нибудь другого, — подчеркнуто вежливо сказала она, приближаясь к столу. По коже мороз прошел — если сядет на своё место, да даже просто увидит монитор, всё вскроется!
— Я читала правила Махо-Кай, и там было указано, что обязанность показывать школу новеньким принадлежит президенту студсовета, — раздался уверенный голос Юмэми. Её шагов Могами даже не различила, зато отчетливо слышала хруст сжатых костяшек президента.
— Это правило отменили в прошлом году, — строго ответила президент. — И вообще, не помню, чтобы к нам переводили кого-нибудь посреди учебного года. Как тебя зовут?
— Ям... Такада Юми, — кашлянула Юмэми. — Из женской академии Асама в Саппоро. Знаете, я с самого поступления мечтала перевестись в Махо-Кай, а когда узнала, что там учится одна из клана Ямано, решила — сейчас или никогда. Мне пришлось сдать все экзамены досрочно, чтобы учителя разрешили перевестись посреди учебного года, а отец лично писал прошение о переводе куратору клана...
Могами закусила губу: теперь всё зависело от убедительности составленной ими легенды. Цубаки знала, что академия Асама курируется их кланом, так же, как Махо-Кай. Клан Ямано работал с несколькими школами по всей Империи, отбирая выдающихся эсперов ещё со школьной скамьи. Отказать ее ученице значило бы выставить клан в плохом свете.
— Асама, значит, — снова застучали ее каблуки, удаляясь от сидящей под столом Юи. Похоже, она подошла к столику в центре кабинета, где хранились кипы бумаг, заявлений и бланков. Донеслось шуршание листков.
— Не вижу твоего заявления, на почту я тоже ничего не получала.
— Возможно, задержалось в дороге? — Юмэми умело сыграла голосом.
— Или мои помощники его потеряли, — фыркнула Цубаки. — Эта растяпа Могами вечно еле шевелится...
Юи закусила губу от возмущения.
— Давайте, я помогу найти, — Юмэми скрипнула туфлями и принялась шуршать бумагой рядом с Ямано.
— Стой-стой, здесь всё распределено! — спохватилась Цубаки. — Ох, неважно. Значит так, Юми. Раз уж сама нашла кабинет студсовета, найдешь и учительскую?
— Я здесь впервые и приехала одна, госпожа Ямано. Было неловко спрашивать на улицах, как добраться до вашей школы. Хорошо, что вы оказались такой чуткой девушкой и согласились помочь.
— Послушай, как президент я довольно занятая, — с плохо скрываемым раздражением сказала Ямано. — Сейчас позову свою помощницу, и она покажет тебе школу.
— Но ведь это — традиция, проводить новичков лично. У нас в Асама чтут традиции клана Ямано, — ответила Юмэми, подчеркнув последние слова. — Могу я попросить сделать для меня исключение, госпожа Ямано? Я столько отдала ради этого! Прошу, найдите для меня в вашем графике полчаса свободного времени.
— Вообще-то мне правда некогда, — возразила она, но в голосе послышались нотки сомнения. И Юмэми не упустила шанса.
— У нас многие мечтают перевестись к вам в школу, госпожа. И считают, что будущее клана за вами, а не за вашим братом. Я могла бы рассказать о вашей доброте своим подругам. Уверена, многие переведутся в Махо-Кай и поддержат вас в будущем. Я лишь первая из них.
— Ты пытаешься мне льстить? — зазвучал ледяной голос Ямано.
— Я говорю правду, — непреклонным тоном ответила Юмэми. — Зачем бы ещё я проделала такой путь сюда?
Шуршание листов прекратилось, повисла пауза. Даже из-под стола Юи почувствовала, — Ямано смотрит на новенькую. Пристально, пронизывающе.
— Хмм... возможно, у меня найдется двадцать минут, пока не кончился урок, — задумчиво протянула она. — Но не больше.
— Тогда давайте скорее начнем.
Юи тихонько выдохнула — обе девушки подошли к выходу.
— И расскажи мне подробнее, как дела у вас в академии, — начала Ямано, закрывая за собой дверь. Тут же в кармане Юи зажужжал телефон — и на весь кабинет полилась трель телефонного звонка.
Сердце чуть не разорвалось на части. Едва сдержавшись от резких движений, она быстро нажала на кнопку выключения и замерла.
— Это ещё что за... — Ямано решительно зашагала обратно. Её шаги приближались! Конец!..
— А, это я забыла, — спохватилась Юмэми. — Прошу прощения, вот же он, на столе. Сообщение от мамы, извиняюсь.
— Ну ты и растяпа, Юми, — выдохнула Ямано. — Лучше следи за своими вещами, Махо-Кай не прощает ошибок.
Обе вышли из кабинета. Лишь когда щелкнул закрывшийся замок, а стук каблуков в коридоре затих, Юи медленно выдохнула и выбралась из-под стола. Её чуть инфаркт не хватил.
На экране компьютера в ожидании завис дрон с перехваченным управлением. Юи беззвучно села в кресло и повела его дальше, к двум точкам, движущимся по джунглям.
* * *
Мы медленно продвигались вглубь джунглей, старательно обходя открытые места. Худенькая спина Ширасаги маячила впереди. Девушка взялась прокладывать путь, пока я залечиваю раны, и постоянно оглядывалась на меня. У неё наверняка была куча вопросов, только сейчас было не до неё.
Глянув в астрал, я убедился — сфироты работали на полную, благодаря настоящей лавине сомы, шедшей ко мне со всех сторон. Тысячи больших и маленьких ручейков жадно всасывали мои сфироты, восполняя потери после бездны. Третий сфирот защиты, управляющий прочностью тела и генерацией щитов, был в шаге от завершения. Инерция роста из Бездны слабела, но прежде чем она сойдет на нет, я завершу сфирот. Главное сейчас — экономить силы.
Я знал, что схватка с карателем неизбежна, с первой минуты, как увидел луч Стеллариса в небе. Но сейчас у меня было больше шансов. Если грамотно распорядиться своими силами, просчитать все варианты...
— Ты в порядке? — Рикка обернулась ко мне и устало вытерла лоб.
— Угу.
— Скажи, почему ты хотел, чтобы я ушла с Ватанабэ?
— Глупый вопрос, — отмахнулся я. — Сама догадайся.
— В смысле — догадайся? Я осталась тебе помочь, их же четверо было! — возмутилась она.
— Всего-то. Справился бы один.
Она возмущенно выдохнула.
— Хочешь сказать, я тебе только мешала?
— Не мешала.
— Так мне что, надо было бросить тебя там одного? А в Бездне — тоже? Ты же сам сказал, в одиночку там не выжить!
— Бездна — другое дело, — вздохнул я. Ну началось, женщины во всех мирах одинаковы...
— И что с тем парнем из Камияма? Я такой магии никогда в жизни не видала. Там могли погибнуть люди, я сама видела, столько тел...
— Конечно, он же бог, — усмехнулся я. — Плевать ему на людей, он меня достать хочет.
— Так поэтому ты меня гонишь, да?
Я промолчал. Чем больше кидаю дров в топку ее любопытства, тем жарче пламя.
— Не понимаю тебя, Рэйджи, — вздохнула она. — Мы вместе прошли Бездну, и рисковали там не меньше. Мы заботились друг о друге, защищали друг друга, дополняли друг друга в бою. Как одно целое. И после этого ты говоришь мне уйти?
— Слушай...
— Ты же сам говорил, у нас нет друг от друга тайн. Зачем ты хочешь от меня избавиться? Я не хочу быть там, с Ватанабэ и остальными, я хочу быть с тобой! Зачем тогда все это?
— А разве не очевидно? — выпалил я. — Потому что не хочу, чтобы ты пострадала.
Она замерла и прижала ладонь ко рту, медленно осознавая сказанное. Мы посмотрели друг на друга в воцарившейся тишине. Слышались лишь шум ветра в листве да приближающееся жужжание пропеллеров коптера...
— Прячься! — я сгрёб девушку в охапку и рванул за дерево. Едва мы укрылись в зарослях, между крон деревьев показался небольшой квадрокоптер. Он спустился почти до земли и, порыскав в сторону, зажужжал выдвижным устройством. Выпустив Рикку, я подобрался к краю тропы и приготовился сбить его.
— Рэйджи, где ты? — раздался искажённый помехами голос.
— Это Юи! — шепнула Ширасаги и не дожидаясь меня выскочила из укрытия. — Юи, мы здесь!
— Погоди ты! — спохватился я, но было поздно. Дрон повернулся к нам и закачался в стороны.
— Вы здесь, наконец-то я вас нашла! — затараторила Могами через динамик.
— Как тебе удалось долететь досюда и найти нас?
— Послушайте, у меня мало времени, некогда объяснять, — перебила она. — Рэйджи, Рикка, будьте осторожны. Минато хочет вас подставить под удар, ей приказала Ямано, она хочет проигрыша нашей школе!
— Да мы уже поняли, — хмыкнул я. — От нашей команды остались клочки, тут много чего уже случилось. Но, думаю, вам этого не показали. Наши ребята живы? Я послал их на точку эвакуации.
— Живы, вроде, — помедлив, Юи кашлянула. — Но их осталось всего трое. Остальные выбыли. Сегодня утром было сообщение, что организаторы остановили турнир. Вечером за вами прибудут корабли, вам нужно идти к остальным!
Я покосился на Рикку. Девушка упорно сверлила взглядом землю. Не согласится она, ни за что.
— Где все сейчас?
— На юго-западной оконечности острова, три сигнала, но думаю, их там больше. Вы не очень далеко, просто дойдите до берега и идите вдоль него на запад. Через несколько часов дойдёте.
— Юи, ты сможешь... — начал я, но девушка меня перебила.
— Рэйджи, ещё кое-что для тебя. У меня мало времени, так что давай быстро. Мы видели твой бой ночью в лагере, ты ведь стал эспером, да?
— Стал, стал, — недовольно ответил я.
— После использования магии у тебя сожжены каналы, верно?
— Угу, — я покосился на Рикку. Та смотрела на дрон, словно оглохнув, только хмурила лоб.
— Это из-за наследственной болезни, у твоего отца было так же. Юмэми рассказала, как это вылечить. Тебе нужна близость ядра другого эспера, чтобы перезагрузить своё! Но даже так больше одного плетения ты не сделаешь, ядро сразу отдает всю энергию в узор!
Вот оно что. Дело не в слишком сильной магии, а кривых генах отца? Ну, спасибо, батя! Мог бы рассказать сыну свой постыдный секрет, прежде чем помереть!
— Получается... ему нужно быть рядом с другим ядром магии? — запнувшись, уточнила Рикка.
— Я не знаю, честно. Мне уже пора идти.
— Погоди минутку, Юи, — я снова посмотрел на Рикку. — Ширасаги, можешь глянуть окрестности? Нас могли услышать.
— Эм... — она замялась, но поняла мой намёк и кивнула. — Да, конечно. Простите.
Когда Рикка отдалилась, я приблизился к дрону и тихо спросил.
— Юи, ты сможешь увести отсюда Рикку?
— Нет, мне уже пора бежать, иначе Ямано заметит.
— Тогда последнее. Можешь сказать, где сейчас браслет Кирисаки Каору?
Из динамика послышалось невнятное мычание.
— Да тут этих браслетов тьма, Рэйджи... я не успею найти нужный!
— Тогда где их больше всего?
— На северной оконечности острова, в километре от центрального лагеря. Там все браслеты Камияма.
Вот оно! Чем больше расстояние, тем слабее контроль и больше сомы требуется, чтобы его держать! Регис собрал всех ближе к себе, и тем себя выдал.
— Всё, беги, Юи. Спасибо!
— Возвращайся ко мне живым!
Качнувшись, дрон взмыл в небо сквозь крону дерева, а я обернулся в поисках Рикки. Девушка словно ждала, пока мы закончим. Вышла из-за дерева метрах в пятнадцати и подошла ко мне.
— Если снова решишь отправить меня к нашим, не трать время. Я не уйду.
— Не отправлю, — вздохнул я. — Раз начали вместе, то и заканчивать будем вместе. Но когда всё начнётся, не лезь к божеству. Это между нами двумя. Пойдём скорее.
Немного подумав, она коротко кивнула и поспешила за мной. Мы снова пошли по зеленой чаще, наполненной криками птиц и шумом ветра. Ветер дул со стороны центрального лагеря, донося запах гари и земли.
— И какой план? Ты хочешь идти сейчас?
— Нет, нам надо укрыться где-нибудь, пока солнце не сядет. Те, кто выжил, будут искать нас. Уверен, дроны тоже ищут.
— Ты точно в порядке? — Ширасаги беспокойно посмотрела на меня. — После обвала, боя и всего, что произошло...
— В полном. Сама-то как? — я приблизился к ней и убрал прилипшую к щеке прядку волос. — Тебе досталось больше, чем мне.
— Я в порядке, не стоит обо мне беспокоиться... — она прибавила шагу, обгоняя меня.
— Стоит.
— Что?..
Рикка обернулась. На усталом, бледном лице проступил еле заметный румянец.
— Держись ближе к деревьям, чтобы сверху нас не увидели, — я взял её ладонь и потянул за собой. — Мы выжили в Бездне, справимся и здесь.
— Да, — тихо ответила она и кивнула.
Мы размеренно зашагали глубже в джунгли. Пришлось пробираться через самые глухие места, куда на турнире по своей воле мало кто зашел бы. Но по пути нам повезло найти вскрытый, но не выпотрошенный до конца контейнер. Те, кто его нашел, взяли всё, что смогли утащить, оставив нам лишь порванный рюкзак и вскрытый паёк. В нём уже похозяйничали муравьи, но несколько консерв были целы, хоть и помялись.
К полудню мы вышли к небольшому роднику у седой, заросшей вьюнами скалы. Напротив виднелся развороченный ураганом холм — и ниша в земле, под поваленным деревом. Неглубокая пещерка, сухая и с трех сторон закрытая от наблюдения — идеальное место для того, чтобы затаиться.
Сил хватило лишь на то, чтобы поесть. Мы наспех развели небольшой костерок и разогрели консервы. Быстро добив свою порцию, я откинулся назад и выдохнул.
Рикка обнимала теплую банку с супом и смотрела на меня. Пока я грел еду, она успела умыться в ручье. На бледных скулах девушки снова проступил румянец.
— Мы будто снова в Бездне. Снова вдвоем.
— Ложись спать, выходим с закатом, — я кивнул на застеленную ветками землю в глубине ниши, а сам поднялся и аккуратно притушил костёр.
Она допила суп — и внимательно на меня посмотрела. Задумчиво, серьёзно.
— Рэйджи, — она подошла и, встала на цыпочки, всем видом демонстрируя, чтобы я нагнулся к ней.
— М? — я согнулся.
Девушка закрыла глаза и прижалась к моим губам.
По телу будто прошел разряд электричества. Пару секунд я чувствовал её вкус и тепло губ. Её всю.
— Спасибо за всё, — прошептала она и отступила, отводя взгляд. -За бездну, и что спасал, и... не бросил.
— Да брось, необязательно было это делать, — улыбнулся я. — Мы же боевые товарищи.
— Я не могла иначе. Это идёт от сердца, — неожиданно серьёзно ответила она.
Мы посмотрели друг на друга, медленно осознавая случившееся. Кожа горела от её поцелуя, и этот жар разливался по телу, становясь сильнее. Девушка коснулась своих губ и застыла.
Мы оба чувствовали это — невероятное притяжение друг к другу. Её преданность и искренность Ватанабэ вызывали во мне уважение, но сейчас она была предана мне. И её честные глаза смотрели на меня. Как никогда раньше.
Скованная по рукам и ногам правилами, долгом и виной, впервые она сделала то, что велело ей сердце. Ей хотелось продолжать.
И мне тоже.

***

===

Глава 24. Ночь схватки

Мы шагнули друг к другу, поддавшись порыву. Я коснулся её рук — и обнял Рикку, сливаясь с ней в поцелуе. Таком естественном, словно иначе и быть не могло.
Как я и думал, целоваться девчонка не умела. Робко и неуверенно она чмокала мои губы, осторожно тыкаясь горячим влажным язычком. Нет, малышка, так дело не пойдёт. Я же чувствую, в тебе горит настоящее пламя. Нужно только раскрыть его жар.
Обняв со всей страстью, я проник в неё глубоким, медленным поцелуем. Девушка аж вздрогнула, впившись тонкими пальцами в мое плечо. Но не оттолкнула. Умничка, а теперь давай ты. Чуть глубже, ну...
Поцелуй за поцелуем, Рикка послушно втягивалась в любовную игру. А я чутко вел ее и едва не стонал от нетерпения — по коже табуном бегали мурашки от её обжигающего дыхания. Я твердо знал, что получу своё. А пока с наслаждением погладив её бока и спинку, забрался под футболку — и принялся ласкать её шелковистую кожу.
Я и не предполагал, что миниатюрная Рикка может так завести меня. Я жадно втянул аромат её тела и ощутил, как моментально отступает усталость. Хотелось действовать, всё моё естество рвалось к ней.
С трудом оторвавшись от моих губ, она тяжело задышала. Её тело просило большего, и я не собирался отказывать. С неохотой убрав руки с её боков, я подхватил края футболки и стянул её с гибко изогнувшейся девчонки.
Опьяненная ласками, она даже не сопротивлялась. Но когда мои ладони скользнули вверх и обняли маленькие напряженные груди, Рикка отпрянула, как испуганная кошка.
— Не смотри!
Прикрывшись рукой, она стыдливо отвернулась. По вздрогнувшим плечам рассыпалась волна её роскошных черных волос, наполовину скрывая расчерченную отметинами шрамов спину. Распаленная фантазия живо нарисовала, как я тяну тугой чёрный хвост её волос, заставляя её стройное, покрытое капельками пота тело изгибаться от удовольствия...
Сглотнув, я подошел сзади и мягко прошептал ей в ушко.
— Что случилось, Рикка?
— Я не хотела, чтобы ты снова увидел. Тебе наверняка неприятно смотреть на это, — прошептала она, опустив голову. — На моё тело. Не такое развитое, как у Юи. Маленькое, изуродованное... бракованное.
Стоило догадаться, что её так гложет. В её стройном, до неприличия сексуальном теле билось сердце воина, но под бронёй томилась недолюбленная и очень одинокая девушка.
Я коснулся её кончиками пальцев, обнял сзади и прижал к себе. Она дёрнулась, но мои руки, оплетающие её фигурку, держали крепко. Я положил горячие ладони на её талию и зашептал в порозовевшее ушко.
— А я думаю, ты прекрасна, Рикка... и неважно, сколько на твоем теле шрамов.
Пальцы скользнули вверх, извлекая из неё томный вдох, — и принялись ласкать бархатистые полукружья её грудей. Рикка застыла, жмурясь, а я кожей ощутил, как отчаянно забилось её сердечко.
Внизу живота сладко заныло от накатившего желания, ощущение упругой мягкости её грудей в моих руках опьяняло хлеще любого вина. Девушка подалась назад, её влажные губы раскрылись в беззвучном стоне.
Внутри меня уже бушевал безумный пожар. Я дал волю рукам и, не прерывая ласк, снова жарко зашептал.
— Тебе ведь нравится. Хочется ещё. Больше.
...
— На моём теле тоже есть шрамы. Тебе не нравится на него смотреть? Не хочется его касаться?
... Не в силах больше сдерживаться, я начал целовать её шею, плечи и везде, куда мог дотянуться.
Терзаясь в плену объятий, она вцепилась в моё запястье, но даже не думала вытаскивать руку. Напротив, начала неосознанно двигаться в такт движению пальцев, сильнее прижимаясь попкой к моему паху.
С трудом оторвавшись от её шеи, я улыбнулся. Да, малышка, вот теперь ты готова, давай же сделаем следующий шажок...
...
Кусая губы, она откинула голову назад и издала долгожданный тихий стон.
От её голоса руки едва не свело от накатившего возбуждения. Я развернул её к себе и подхватил на руки. Хватит сдерживаться, мы оба больше не выдержим этой муки.
Ширасаги вцепилась в меня, красная до кончиков ушей, и подняла взгляд. Льдистые глаза блестели от переполнявших её эмоций. Но всё, что наполняло её сейчас, больше не требовало слов.
Я отнёс её в наше убежище и мягко положил на ковёр из листьев. Больше не было сопротивления — всякая оборона пала. Мы наконец-то могли отдаться бурлившим в нас эмоциям. Сплетаясь, как две лианы, мы ненасытно целовались, отбросив ставшую ненужной одежду.
Голову застлал туман, не давая соображать. Но тело и так знало, что делать. Оторвавшись от девушки, я перевел дыхание и проложил свой путь вниз. Через рельефный животик, исчерченный шрамами, симпатичную ложбинку пупка, к стиснутым бёдрам.
В ушах торжествующе гремела кровь, мне стоило невероятных усилий не развести силой её ножки и ураганом ворваться в изнывающую от желания красавицу.
Это её первый раз, и пусть будет счастьем то, что случится он со мной, а не с грубым громилой-капитаном или наглецом из вражеского клана, которому её отдадут по принуждению.
...
— Р-эйджи... — с улыбкой прошептала она и уткнулась лицом мне в грудь. Удивительно, сколько доверия и тепла было в этом миниатюрном теле.
— Спи, Рикка, — устало прошептал я, запуская руку в её роскошные волосы. — Ты бесподобна, моя маленькая воительница. Сладких снов.
Впереди нас ждал бой с богом. И для одного из нас он наверняка будет последним. Но это будет, когда она проснётся.
* * *
Шестой час глава клана Ямано не выходил из зала управления. Со всех сторон доносились голоса операторов, ругань и звонки: на организаторов сыпались тысячи вопросов ото всех, кто так или иначе был причастен к турниру. Все трансляции прервались, а официальное заявление об остановке — даже не отмене! — турнира подняло на уши без малого всю Империю. Многие кланы, пользуясь целой сетью маленьких фирмочек и компаний, наживались на нём. И терять доход они не хотели.
На громадном экране с картой острова и мигающими точками источников магии появилось яркое фиолетовое пятно. Архонт прибыла на границу щита, где уже нетерпеливо толкался десяток спасательных судов. Щит должен был продержаться еще несколько часов. И надежды, что турнир чудесным образом завершится победой одного из участников, у Ямано Атару уже не было.
Глава клана устало опустился в кресло и закрыл глаза, мысленно отгораживаясь от всего мира. Натренированный за годы службы и тайных операций навык сработал и сейчас, очищая разум от лишних эмоций. Так лучше думается. И так лучше принимаются сложные решения.
Погрузившись в себя, он не сразу расслышал мелодию звонка из завибрировавшего кармана пиджака. Вздохнув, мужчина машинально вытащил и прижал устройство к уху.
— Да.
— Продолжай турнир.
Голос в трубке заставил его замереть, покрываясь холодным потом. Эти волевые нотки и звенящую сталь невозможно было спутать или забыть, услышав хоть раз.
Его Величество Император. Лично.
— Слушаюсь, — сипло выдохнул он в ответ коротким гудкам. Отложив трубку, пару раз вдохнул, чтобы успокоить сердце, припустившее с места как скаковая лошадь, и жестом подозвал ближайшего оператора.
— Подготовьте всё к возобновлению трансляции. Составьте турнирную таблицу для финала, и чтобы над каждым уцелевшим кружило по три наших коптера, ясно?
— Мы продолжаем турнир? — нахмурился оператор. — А как же эвакуация, медики?..
— Когда щит падёт, вся Империя должна увидеть финал, — настоял Ямано. — На остров уже прибыла архонт. Выполняй!
* * *
Уроки закончились, и ученики потянулись из школы, живо обсуждая новости с полей турнира. Шутка ли, в сети появился анонс трансляции финала. В одночасье эта новость стала главной не только в школе, но и во всей Империи.
Слепо глядя в зеркало в женском туалете, Юи несколько раз плеснула холодной водой в лицо. Сердце еще не успокоилось после её отчаянной вылазки в кабинет Ямано. Хоть ей и удалось замести следы и, как ни в чем не бывало, вернуться на занятия, внутри всё дрожало от смутного предчувствия.
И чем ближе был конец занятий, тем сильнее была тревога.
Стиснув кулаки, она посмотрела в зеркало.

—
Тебе снова страшно?

Позади неё снова клубились клочья тьмы, быстро превращаясь в фигуру девушки с горящими алым глазами. Она была похожа на неё как две капли воды, лишь жуткая маниакальная улыбка была абсолютно чужой в её внешности.
То чудовище, что спалило бандитов черным огнем, вернулось.
Юи снова плеснула водой в лицо и растёрла щёки. Ну же, приходи в себя! Не время сходить с ума! Но сколько бы она ни терла, тень никуда не исчезала.

—
Что, не помогает?
— с издевкой спросила она, обнимая ее сзади. Ей почудилось холодное прикосновение, хоть она не чувствовала ни веса, ни давления рук

— Это всё мне кажется, — прошептала Юи.

—
Нужно было сжечь ту ссс.., а не прятаться от неё, Юи. Дай мне сделать всё самой, если ты не можешь на это решиться.

— Уходи.

—
Этого ты хочешь? Прятаться и бить исподтишка? Ждать, пока она не ударит первой? Пока она не поймет, кто влез в ее планы? Пока не вышвырнет твою сестру, или заберет того парня?

— Я сказала — заткнись и убирайся! — Юи грохнула кулаком по столешнице так, что та едва не треснула. Тень издевательски улыбнулась.
Позади раздался шум смываемой воды, из кабинки вышла испуганная девчонка-первокурсница и тихонько, бочком двинулась к выходу в коридор.
От смущения Юи покраснела так, что горели даже уши.
— Я не тебе, честно! — спохватилась она, как в кармане завибрировал телефон. — Да блин!

—
Это тебя
, — усмехнулась тень.

На экране высветился незнакомый номер.
— Да? — девушка прижала трубку к уху.
— Юи, ты еще в школе? — раздался беспокойный голос отца. — Немедленно поезжай домой, я уже выслал машины.
— Пап, мы же решили, что я пока останусь в общаге...
— Там больше небезопасно. Пока твоя мать разбирается на острове, весь клан Могами под угрозой, и первой целью будешь ты. Поезжай в поместье, немедленно.
— Но...
— Не спорь, Юи! — гаркнул он в трубку. — Домой, сейчас же!
Она положила трубку: чувство тревоги лишь окрепло, превратившись в увесистый комок в груди. А из зеркала ей ухмылялась теневая Юи, сверкая алыми угольками глаз.

—
От себя не убежишь, Юи.

Девушка вернулась в класс, быстро забрала вещи и поспешила на улицу. Отец был прав, у школьных ворот её уже ждала бронированная машина в сопровождении пары внедорожников службы безопасности клана. Получив встряску за недавние неудачи, бойцы Могами быстро пришли в тонус.
До поместья Могами они домчались минут за двадцать, минуя людные перекрестки и перегруженные вечерним трафиком дороги. Едва машина проскочила ворота и остановилась на парковке, Юи поспешила в главный дом.
— Папа, в чем дело? — с порога бросила она, влетев в центральный зал... и замерла.
В помещении с длинным столом и множеством боковых проходов, где они ужинали каждый вечер, на полу лежали слуги. Семеро женщин-горничных и пожилой наставник, которого она помнила столько же, сколько и себя. Ни следов побоев, ни ран — ничего. Лишь у одной из женщин из носа текла струйка крови.
Из-за ширмы, отгораживающей зал от задней комнаты, вышел Рюэн Могами. Взъерошенный и хмурый, в помятом костюме, он решительно пошел к ней, даже не взглянув на слуг.
— Наконец-то добралась. За мной, скорее, мы уходим отсюда.
— Погоди, что тут случилось?
— Среди наших слуг были предатели, — холодно бросил он. — Замаскировались под слуг и хотели ударить изнутри. Поспешим, наверняка есть и ещё. Оставь вещи и идём со мной.
— Но я знаю деда Хагуро с детства, — она кивнула на старика, лежавшего у двери. — Ты же сам говорил, он меня ещё младенцем на руках носил!
— Откуда мне знать, зачем он предал клан Могами? — Рюэн властно стиснул её запястье и потянул за собой. — Я сказал, уходим.
— Подожди! — она попыталась вырваться, но Рюэн развернулся и опалил её таким взглядом, что всё внутри сжалось. Никогда прежде она не видела его таким... безжалостным.
— Хорошо...
— Сразу бы так, — буркнул он и уже повел ее к ширме, как боковая дверь, ведущая во дворик, с хрустом вылетела наружу, разбрасывая вокруг щепки и обрывки рисовой бумаги.
Внутрь влетел разъяренный, как демон, мужчина. Юи ахнула: Рюэн Могами!
— Отпусти мою дочь, ублюдок! — он выхватил меч и поднял руку, на ходу творя плетение.
— Назад! — державший её за руку Рюэн прижал девушку к себе и ударил ладонью вперёд. Юи даже не заметила, как он сотворил плетение, но на Рюэна с мечом обрушился сокрушительный шквал энергии.
Сверкнуло зеленоватое свечение — окутанный коконом энергии, Рюэн выстоял под мощным натиском атаки и рывком сбросил покров щита.
— Опусти, ты! — Юи рванулась из мертвой хватки эспера. — Кто ты такой?
— Рюэн Могами, — чужим голосом ответил он. — Не дай задурить себе голову этим цирком. А ты убирайся с дороги, щенок!
— Отпусти мою дочь. Ты ведь с самого начала это задумывал, тварь, — фыркнул отец, сжимая меч. — Давай же, сними свою лживую маску, Эйсин!
Юи застыла от ужаса, не сводя глаз с державшего её эспера. Его лицо поплыло, облик начал растворяться и стекать, как прошлогодний снег с камня, обнажая знакомое суровое лицо.
Он оттолкнул Юи и одним коротким жестом заключил упавшую на пол девушку в мощный энергетический купол. Такой же, как клетка, в которой дрались Рэйджи и её мать в день её прибытия.
— Ты вечно мешаешься мне, Рюэн Могами, — он поднял освободившуюся руку и ухмыльнулся. — Только вот зря ты решил, что сможешь справиться со мной, мелкий земной архимаг. Ты мне не ровня. Убирайся, пока цел.
— Может, я тебе и не ровня, и не так силен, как моя жена, но клянусь жизнью, за свою семью я тебя в кровавую кашу сотру.
— Хоо... это будет забавно, — усмехнулся Эйсин. — Давай же, попробуй удивить того, кто убил богов больше, чем ты за всю жизнь видел. Разомнусь с тобой перед тем, как вернуться с Юи в штаб. Ну же, нападай, Рюэн Могами!
* * *
Мы проснулись за полчаса до заката. Рикка ещё ловила последние крохи сна, пригревшись у моего бока, укрытая тонкой футболкой. Я погладил её волосы и осторожно поднялся, расправляя затекшие конечности.
Одного взгляда в астрал хватило удостовериться — я переполнен сомой практически до краёв. Сфироту защиты не хватало каких-нибудь пары часов до завершения, вся сложнейшая структура тонких переплетенных каналов почти замкнулась. Оставались последние штрихи.
Что до каналов маны, сожженных в бою — Юи оказалась права на сто процентов. Не знаю, как это работало, но они зарастали на глазах. Очевидно, без Рикки тут не обошлось.
Быстро одевшись, я сел рядом с ней. Странно, раньше её аура полыхала как лесной пожар, а теперь светилась ровным и мощным светом. После нашей близости встревоженное ядро будущей нуэ успокоилось. Я усмехнулся: будь моя воля, не выпускал бы ее из постели сутками, если это поможет ей контролировать свою силу.
Что ж, пока она спит, самое время сделать еще кое-что важное. Я мягко вытащил её руку из-под футболки и приблизил наши запястья. Это не займет много времени...
— Уже пора? — она сонно разлепила веки и зевнула, когда я вернул её руку на место.
— Да, собирайся. — я поднялся и кивнул ей на одежду. — Выходим через десять минут.
Быстро закончив со сборами, мы оставили все лишнее в нашем убежище и поспешили уйти. Дроны с жужжанием носились над самыми кронами деревьев, чувствуя сигналы наших браслетов. Снаружи явно что-то случилось, раз организаторы зашевелились.
— Ты точно знаешь, куда идти? — спросила Рикка. Мы пробирались через буйные заросли вьюнов, напрямую к центральному сектору.
— Да. Твоя сестра здорово выручила нас, — кивнул я. — Теперь мы точно знаем, что все выжившие из Каияма и Сузубачи собрались в одном месте. Там нас и ждёт Регис.
— Тот бог... ты его знаешь?
— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Четыреста лет мы сражались плечом к плечу. Вместе проливали кровь, делили ужин, выручали друг друга. Он был мне как младший брат.
Она задумчиво помычала в ответ. Похоже, впереди у меня серьезный и долгий разговор с Риккой. Если, конечно, мы вообще переживем эту ночь.
— Но теперь он каратель. Ему плевать на всех кроме своей цели, — тихо добавил я, подмечая вокруг знакомые деревья и вывороченные взрывами камни. Мы приближались к центральному лагерю.
Рикка хотела что-то ответить, когда лес закончился — и мы вышил на окраину поляны у центрального лагеря, засыпанную щепками и поваленными деревьями.
Солнце, почти севшее за горизонт, заливало небо жутким алым светом. В багровых лучах четко выделялись фигуры эсперов, неподвижно стоявшие на поляне. Человек восемь — все, кто пережил страшную мясорубку. Их глаза полыхали золотистым сиянием.
Среди них я заметил фигуры Коёми и Химеко. Слава Мелитане, живые.
— Он контролирует их, — тихо произнес я, заметив, как напряглась Ширасаги. — Без команды они не нападут. Не трать на них силы, наша главная цель...
Я не успел договорить, как эсперы повернулись к нам — и вытянулись по стойке "смирно". За их спинами показался ещё один силуэт. Окруженный золотистым свечением человек медленно шел к нам, и эсперы, стоявшие на его пути, расступались в стороны.