Низвергнутый 024 - 8 Декабря 2023 - Персональный сайт

Главная » » Низвергнутый 024

09:11

Низвергнутый 024

***

===
===

Михаил
Беляев
Низвергнутый 3: кланы высшей школы

Глава 1. Прибытие

Создатели ваши, мы же правители, все ваши победы и поражения ведомы нам. Но невмешательство — вот главный принцип. Так было всегда, так есть и так будет. Вы наблюдаемы, Мы наблюдатели.
Книга Торумин.

— Итак, что мы имеем к началу турнира? — глава клана Ямано, господин Ямано Атару повернулся к помощнице. — Доклад, Эфис.
— Да, — та послушно встала и, вытянувшись по струнке, начала. — По информации от кураторов и нашего персонала на корабле, на рассвете все три школы прибыли на место. После высадки им проведут инструктаж, объяснят правила и механику работы зон высадки на острове.
— С какими командами три школы подошли к старту? — ожил один из пустых мониторов с изображением "только звук", окружавших стол для совещаний. Пожилой мужчина на том конце был суров — в голосе отчетливо звенела сталь и жесткость.
— Школа Камияма собрала очень сильную команду. Одну из лучших в истории игр. Помимо боевой мощи участников на их стороне и дружный коллектив, объединенный одним лидером. Даже бойцы с четвертого курса лояльны новому президенту и его фавориту.
— Удивительное единодушие, не находите? — ожил другой экран елейным женским голосом. — Откуда такие перемены в вечно воюющей Камияма? Интересно узнать, господин Хагоромо.
— Талант молодого президента, — мигнул экран справа от Ямано.
— Продолжай, Эфис.
— Школа Сузумэ-Бачи понесла довольно серьезные потери перед турниром. Их давняя вражда с Махо-Кай лишила их нескольких сильных бойцов. Но президент Накано смог подготовить крепкую команду. Даже со средними силами они могут победить за счет великолепной командной работы и железной дисциплины.
— Инцидент с Ширасаги сплотил участников вокруг Накано, — загорелся надписью экран напротив Эфис. — Его бойцы сейчас — идеальный образец боевого соединения. Из таких и получается преданная армия.
— Наша задача — не отбор солдат, — оборвал его слова Ямано Атару. — А выявление сильнейшего эспера. Империи нужны лучшие. Будущие архимаги и архонты.
— Школа Махо-Кай... — Эфис сделала паузу, пристально глядя в отчет. — Тут всё сложно. С одной стороны, в команде много действительно сильных эсперов. Мудрым шагом президента Ямано было поставить капитаном команды главу Дисциплинарного Комитета. Его авторитет плюс дисциплина должны сплотить ребят, но...
Она многозначительно кашлянула.
— Их команда расколота. Костяк команды — лидеры банд, каждый из них тянет одеяло на свою сторону. Одна из участниц — виновница разрыва соглашения и бывшая помощница капитана, а среди первогодок и вовсе есть неодаренный.
— Настоящая пороховая бочка, — усмехнулся один из участников. — Чем думала президент Ямано, отбирая таких бойцов? Не знала, кого выбрать, или просто пустила всё на самотёк?
Атару нахмурился: шпилька явно была в его адрес. Как бы его не раздражало решение младшей дочери, осудить её при других главах кланов означало бы признать собственную слабость. С кланом, неспособным воспитать преемницу, конкуренты считаться не будут.
— Или же её план не предусматривает банальных и плоских шаблонов, к которым все привыкли, — раздался другой женский голос, холодный и сильный. — Искусство командира — не только учитывать сильные стороны своих людей, но и слабости врага. Она поступила так, как от неё не ожидали.
После этих слов уголок его рта невольно дернулся. Голос архонта Фубуки, главы клана Могами, знали все в совете старших кланов. Его не радовали слова поддержки от неожиданного союзника. Но заметку для себя он сделал. Даже давние враги могут вступать во временные союзы, если того требуют обстоятельства.
— Итак, господа, — заговорил он снова. — Все три команды на берегу и ожидают начала. Есть ли у кого-то возражения или замечания перед тем, как всё начнется?
— Замечаний нет, — разнеслось многоголосье ответов.
Атару довольно кивнул.
— Мы начинаем Турнир Трёх Школ, — провозгласил он и, повернувшись к помощнице, тихо добавил. — Запускай изоляционное поле, Эфис.
* * *
На берег нас доставили на трех лодках. Двадцать восемь рыл плюс два инструктора собрались в компактную кучку на золотом пляже, окруженном со всех сторон густой зеленью. И пока серьёзные дяди разворачивали оборудование для инструктажа, мои товарищи приглядывались и принюхивались к окружающей местности.
— Ммм, как тепло-о! — потянулась Нагамицу, расправляя плечи. — Может, немного поплаваем?
— Еще скажи позагораем, — фыркнула Аманэ, хмуря брови. — Не расходитесь, народ!
Но ученики, оказавшись на тропическом курорте, уже расползлись вдоль кромки воды, переговариваясь, трогая воду и тыкая в ракушки. Как дети, ей-богу. Но их можно понять.
Остров находился в двухстах километрах к юго-востоку от нашей префектуры и до ближайшего поселения было километров девяносто вплавь. Изоляция полная! Организаторы постарались на славу, выбрав не только удаленный от цивилизации остров, но и подобрав время: до сезона ураганов оставалось меньше двух недель, так что на море было относительное затишье. Жаркое солнце, бриз, девственная природа необитаемого острова — настоящие каникулы!
Конечно, если не считать, что против нас полсотни злых и подготовленных эсперов плюс свихнувшийся каратель Гелиона. В памяти снова всплыли его слова, сказанные перед высадкой.
— "Пора начать настоящую игру, Гигас. Я буду убивать всех, кто тебе дорог, по одному, пока нас не останется двое".
Это можно было бы считать шуткой, если не знать правды. Каратель подомнет под себя всю команду Камиямы. А после подставы Ширасаги рассчитывать на паритет с Сузубачи было бессмысленно. Две школы либо передерутся друг с другом, либо объединятся, чтобы нас уничтожить.
Наконец, организаторы подготовили оборудование и зычными криками собрали учеников у двух больших экранов.
— А теперь инструктаж, — убедившись, что все на месте, кивнул седой мужик со строгим взглядом. — Отнеситесь серьёзно. Остров Марушима хоть и необитаемый, но сюрпризов тут хватает.
— Итак, начнем, — второй инструктор включил изображение: на первом экране отразилась карта острова, вытянутого в форме миндалины. На втором — краткие условия для участников.
— Добро пожаловать на турнир Трех Школ, — сухо начал первый. — Главная цель турнира — выявить сильнейших эсперов. Лучших из лучших. И ради этого вам предстоит выживать на протяжении всего турнира. Против вас будет природа, погода, сам остров, ваши спутники и соперники, но главное — вы сами. Условия проведения максимально — я подчеркиваю, максимально! — приближены к реальному бою.
Я с улыбкой заметил, как притихли бойцы. Похоже, некоторые реально верили, что приехали на курорт, где им предстоит лишь пару раз подраться для вида, а остальное время они будут загорать на солнышке, попивая кокосовое молоко в шезлонге.
— Теперь насчет острова. Остров Марушима занимает площадь почти пятьдесят квадратных километров. В западной части расположена гористая местность, остальная часть острова — густые джунгли и лесистые участки, примыкающие к скалам. По центральной и северной части острова проходят две мелкие речки, также есть система неглубоких пещер, водопады, небольшие озерца и заводи.
— Можно вопрос? — подняла руку Нагамицу. — А дикие животные тут есть? Или змеи.
— Есть, — ухмыльнулся инструктор. — В основном — птицы, но есть мелкие лесные олени, лемуры, кабаны. Змеи и насекомые — в изобилии, так что, прежде чем спустить штаны в кустах, смотрите по сторонам. Иначе вашим спутникам придется отсасывать яд из вашей задницы.
— А если кто-то заболеет? — обливаясь потом на жаре, подал голос Куроно. Я еще на берегу подивился тому, что толстяк попал в команду. Но его участие говорило само за себя: бойцом он оказался неслабым.
— Придется терпеть. Кроме тех случаев, когда есть угроза вашей жизни — в этом случае ваш капитан может отправить запрос на одной из зон сброса, чтобы в следующей вам отправили нужные лекарства. В крайнем случае вас эвакуируют.
— Теперь касательно правил. У каждого из вас на запястье есть индивидуальный браслет, — он поднял руку, показывая серый эластичный браслет с окошком-табло. — На нем указываются ваши баллы. У каждого по умолчанию десять.
Мы подняли браслеты — он был прав, на мониторчиках у каждого горели десятки.
— Также в них — маячки, чтобы найти вас в критической ситуации. При победе над противником его баллы переходят вам. И баллы, заработанные им в боях — тоже. Победителем станет тот, кто заработал больше всего баллов.
— То есть победил всех, — тихо хмыкнул Коёми.
— В конце должен остаться только один, — поддакнул кто-то из третьегодок.
— Верно, — кивнул инструктор. — Победитель берёт всё. Славу, почет, уважение.
— Девочек, — ехидно заметил второгодка.
— Тихо там, — буркнул Ватанабэ, внимательно слушавший в первом ряду.
— Дальше. Весь остров разбит на зоны примерно равного размера, отделенные друг от друга энергетическим барьером. В центре каждой — дроп-зона, куда организаторы турнира скидывают контейнер с припасами для вас и остальных участников. Открыть контейнер может только капитан или боец с максимальным количеством баллов в вашей команде. Если вы вскрыли контейнер в одной зоне, получить там припасы второй раз уже не получится.
— То есть, усидеть на месте не выйдет, — хмыкнул я.
— А так хотелось, Ямада? — фыркнул Ватанабэ.
— Напротив. Если двигаемся мы, двигается и противник. Может выйти, что мы будем идти по его следам и в новой зоне ничего кроме объедков не получим.
Он нахмурил брови и кивнул, придя к тому же выводу.
— И ещё одно правило, — жёстко заявил инструктор. — Находиться в одной зоне дольше суток нельзя. Те, кто решат остаться, окопаться или вернуться в безопасный схрон, будут исключены из турнира.
— А как мы поймем, что остаемся в зоне? — подняла руку девушка из Ангелов. — Они же не размечены забором, так?
— Ваши браслеты будут сигналить каждые десять минут в течение часа, пока вы не выйдете из зоны. Кроме того, при входе в новую зону на ваших браслетах запустится суточный таймер.
Я сверился со своим браслетом: 23:48. Кто бы ни придумал правила турнира, они поступили толково. По сути, это была не игра, а полноценная имитация боевой операции с высадкой во вражеском мире. Постоянное движение кочующими группами, стычки с отрядами противника, движение налегке с пополнением припасов в зонах выброски по маякам, максимальная самостоятельность...
Организаторы не понаслышке знали боевые операции в чужих мирах. И сейчас молодёжь магов проходила полигон, максимально приближенный к боевой высадке в мире богов. для полноты картины не хватало только технических средств и оружия, но и цели убить врага здесь не было.
— Ещё одно. Правило одних суток не распространяется на центральную зону острова. Там вы можете находиться сколько угодно долго. Плюс там же находится точка выгрузки с терминалом, в котором вы можете делать заявки на сбрасываемый груз. Тот, кто занимает зону, получает плюс сто баллов и постоянное пополнение припасов.
Вот оно, главная крепость, за обладание которой, хочешь не хочешь, придётся сражаться. Если, конечно, тебя не устраивает блуждание по джунглям среди насекомых, в голоде и нужде. Иные любители так и ходили бы кругами по острову, выжидая, пока две другие школы не порвут друг друга в боях за центральную точку.
— И последнее, — добавил организатор и обвел нас строгим взглядом. — На пути вас могут поджидать разные... сюрпризы. Это и ловушки, устроенные как организаторами, так и вашими противниками. И непроходимые участки, и шифры на доступ к контейнеру, и многое другое. Если у кого-то ещё остались иллюзии, что вам будет легко, что можно отсидеться или уклониться от боя, что вам всё дадут готовеньким — лучше откажитесь сейчас. Вы можете сдаться и не участвовать в турнире только сейчас. У вас есть пять минут на принятие решения.
К счастью, среди наших не нашлось отказников. Выждав положенное время, инструктор кивнул — и выключил мониторы.
— Каждому из вас выдали минимальный аварийный набор, он есть в ваших рюкзаках.
Я с усмешкой подкинул на плечах небольшой лёгкий рюкзачок, содержимое которого проверил ещё на корабле. Смена белья, пара чистых носков, два литра воды — не хватит и на сутки, сухпаек на два приема пищи, обеззараживающие таблетки и ещё пара примочек вроде огнива и складного ножа. У Ватанабэ ещё был компас и компактное устройство связи.
— Основной комплект снаряжения вы сможете найти в первой зоне высадки, — подытожил мужчина. — На этом всё. Вперёд, и да поможет вам сила.
— Команда, стройтесь в два ряда, — вперед вышел Ватанабэ и сходу начал распоряжаться. — Третий и четвертый курсы — в начале и конце, остальные в центре. Быстро!
— Ватанабэ, давай лучше разделимся на несколько отрядов, — предложил я. — Мы так осмотрим большую площадь, да и предупреждать об опасности проще будет.
— Ты не рановато умничать начал, Ямада? — здоровяк подошел ко мне и навис, как скала, давя всем видом. — Не раскачивай лодку. Нужно сохранять единоначалие и управляемость, а не выпендриваться перед одногодками.
— Горо, не заводись, — вклинилась Аманэ. — Он может и первогодка, но так-то дело говорит. Мы одной колонной здорово растянемся.
— Не имею ничего против, — вытирая пот со лба, покивал Куроно. — Но решать, конечно, тебе.
Насупившись, он обвел взглядом учеников. Особенно его взгляд задержался на секретаре Минато — девушка умудрилась пробиться в турнир, как мне потом сказали, проявив удивительное владение магией. Она стояла в сторонке, не влезая в разговоры, и всем видом наводила на себя загадочность.
— Строимся по двое и выходим, — повторил он, смерив меня недобрым взглядом. — Кто не согласен, можете возвращаться на корабль.
Ребята переглянулись — и нехотя, с ворчанием стали перестраиваться. Я заметил, как вздохнула бледная Ширасаги, встав за одним из третьегодок — поближе к голове отряда. Ближе к Ватанабэ.
Одеты мы все были одинаково — парни в штаны, девчонки — в бриджи чуть ниже колен. Выше пояса на всех были белые майки и ветровки на замке с эмблемой школы. На руках — браслеты, на спине — серые рюкзачки, ладно хоть обуться дали в нормальные треккинговые ботинки, а не домашние шлёпки.
— За мной. Достанем снаряжение и на привале обсудим план на турнир, — бросив последний взгляд на побережье, Ватанабэ махнул рукой. Наш отряд пошел за здоровяком, увязая в рыхлом золотистом песке, к маячившим впереди деревьям.
* * *
Местность напоминала мне девственные леса Мавара, одного из миров-болот. Здесь было даже посуше, да и влажность не такая бешеная. Я бодро шагал вперёд, перемахивая через кочки, узловатые корни деревьев и торчащие отовсюду бугры. А вот половина отряда, после двух часов пути по непролазным джунглям, выбилась из сил.
Я с жалостью посмотрел на Ширасаги, обливавшуюся потом, но упорно прущую вперёд. Девчонка наконец-то сняла свои подкладки, поплотнее застегнув ветровку, но зато умудрилась пуститься в путь в колготках.
— Аманэ, — я подошел к девушке и тронул за плечо. — Намекни большому боссу, что нам бы привал устроить, а то народ в первый же день сляжет.
Угрюмо пыхтя, девушка зыркнула назад: как она и говорила, мы растянулись метров на сто, что никак не походило на управляемый отряд. Сзади уже доносились недовольные голоса.
— Сейчас... — кивнула она и пошла к Горо.
Выносливый лидер всё-таки прислушался к ней, так что мы выбрали полянку и дружно зажевали практически весь сухпаек. Разделив свой на две равные части, я съел лишь половину, но остальные сдерживаться не стали. У всех перед глазами маячила близость настоящего, большого обеда, ждущего их в основном комплекте снаряжения вместе со спальниками, посудой и всем остальным.
Немного отдохнув, мы снова пустились в путь. Солнце стояло в зените, так что пекло нас нещадно.
— Держись, народ, — подбодрил лидер, сверяясь с компасом. — Ещё пара часов — и дойдём до нашей дроп-зоны! А там и лагерь разобьем, отдохнем как следует.
Приободренные ребята ускорили шаг, но хватило их максимум на полчаса. К исходу второго часа и терпение, и силы, и запасы воды подошли к концу. Взмыленные и уставшие, ученики были уже на грани. Тяжелее всего пришлось толстячку Куроно. Бедняга обливался потом и тяжело дышал, но пёр вперёд, превозмогая себя.
Не привыкшие к нагрузкам ученики держались как могли, но вряд ли кто-то был готов к походу. На разгоряченные, взмокшие тела липла мошкара, в обуви у большей части народа хлюпала вода после перехода топких мест. Забавно, но ребята помладше держались молодцом. А вот старшекурсники начали расклеиваться и ныть.
Да уж, с такими бойцами не то, что турнир выиграть — в живых бы остаться! Я посмотрел на своих одноклассников: Нагамицу и Коёми держались стойко, рядом с ними крепился и Мибу, весь красный от пота.
Заметив мой взгляд, Коёми подошел ближе.
— Рэйджи, мы тут со второгодками чуть поговорили, может нам незаметно послать пару отрядов слева и справа? А то в этом лесу мы в десяти метрах от нашего груза пройдем — и не заметим.
Хорошо, что наш босс Горо пришел к тому же выводу. Остановившись, он велел разделиться и идти вперед широким фронтом.
На поиски мы потратили еще полтора часа. Солнце уже начало двигаться к закату, от духоты и влажных испарений, идущих от разогретой земли, по лицам товарищей градом катил пот. Всем снова хотелось есть, а вода кончилась ещё час назад. Перед нами замаячила перспектива встретить ночь без вещей, еды и воды, посреди леса.
Понимать это начали все, былой запал и боевой настрой быстро сходил на нет. К счастью, через двадцать минут лес поредел, впереди показались скалы и небольшая речушка. А ещё — длинный оранжевый контейнер, хорошо заметный с расстояния.
— Вот он, нашли! — обрадовалась Аманэ. — Горо, сюда!
Заметив контейнер, все радостно бросились к нему. Пропустив вперед устало улыбавшихся товарищей, я огляделся: трава вокруг контейнера была примята. Сбросили с воздуха? Или закинули сюда через портал? Следов уборки парашюта не было, как и его самого. А жаль, мне бы пригодился.
— Так, расступись, народ! — гаркнул Горо, пробираясь к контейнеру, облепленному учениками. — Дайте открою и каждый получит своё!
Контейнер представлял собой длинный цилиндр метрового диаметра с большим люком-дверцей, на которой виднелся кодовый замок. Ватанабэ пристроился к нему и провел браслетом над экраном.
— Ну? — нетерпеливо заелозил один из третьегодок. — Открылся?
— Сейчас, — босс дернул за ручку, но та не поддалась.
— Может, нужно код ввести?
— Сейчас разберусь, — он снова провел браслетом над экраном. Я подошел ближе и присмотрелся: на экранчике браслета высветился код доступа. Его-то Ватанабэ и ввел на панели доступа. Устройство издало писк и с щелчком сняло блокировку замка. Выдохнув, капитан взялся за края крышки и заглянул внутрь.
Ребята нетерпеливо сгрудились вокруг него, всем не терпелось получить свои вещи и наконец-то устроиться на привал.
— Кончай тянуть! Доставай уже вещи, ну!
— Доставать нечего,— мрачно ответил он и отошел в сторону, открывая крышку. — Здесь пусто.

***

===

Глава 2. Право сильного!

— Ты серьёзно?.. Совсем ничего?
— Сами посмотрите, — Ватанабэ поднялся и отошел в сторону. Страждущие прильнули к контейнеру, но заветных сухпайков и рюкзаков в нем так и не появилось.
— Может хоть один паёчек остался? — с надеждой протянула третьекурсница: жара вынудила её скинуть ветровку и закатать футболку, оголяя живот.
Ватанабэ выглядел подавленным. Большой босс только почувствовал себя хозяином положения, и в первом же испытании шлёпнулся рожей в грязь. Нее, горилла, такой промах тебе не простят.
Убедившись, что припасов не будет, ребята буквально взвыли. Усталость, голод и разочарование вылились в массовое недовольство.
— Да это безумие, Ватанабэ! И что ты предлагаешь, помирать здесь с голодухи? Скоро ночь, что нам делать без вещей?
Я негромко рассмеялся. Эти изнеженные ребятишки, родившиеся с золотой ложкой в заднице, даже пальцем не готовы шевельнуть, пока им не принесут всё готовое! Даже Ширасаги, которую десять лет натаскивала мачеха, с грустным видом сидела на бревнышке и вытирала мокрые от пота щёки. Первая неудача ударила по их воле.
— А как в туалет ходить? — едва не плача, заявила та же третьекурсница. — Помните слова инструктора? Ночью даже в кустики не отойти. Вдруг там змея, а у нас и фонарика-то нету!
— Не знаю про змей, но пауков я уже видел, — её соседа передёрнуло.
— Так, успокойтесь! — гаркнул капитан, прихлопнув здоровенного москита на волосатой руке. — Сейчас что-нибудь придумаем! Можно нарубить дров, развести огонь магией, и...
— Чем нарубить? У нас даже топора нет! Предлагаешь тоже использовать магию?
О, первая здравая мысль.
— А вода? Еда? Где нам взять еду на тридцать человек?!
— Мы не успеем наладить быт, пока не кончится таймер в этой зоне, — заметила Аманэ, сверяясь с браслетом. Девушка держалась молодцом, хотя бурление в ее животе было красноречивее слов.
— Ты нас сюда завел, Ватанабэ! — рявкнул один из третьегодок Онигумо. — Ты не лидер, а дерьмо собачье!
— А не очумел ли ты, Айзава? — набычился он. — заткнись и терпи! Всем сейчас тяжело. А будешь выделываться...
— Что тогда? В морду мне дашь? К чёрту такого капитана!
Славно. Не прошло и суток, а у нас первый конфликт. Пора брать дело в свои руки, пока эти идиоты друг друга не поубивали на радость нашим соперникам.
— Ребята, как считаете, где наши вещи? — я запрыгнул на контейнер, сел с краю и снял со спины рюкзак.
— Ясно где, нигде, — фыркнул Куроно, косясь на черный зев под моими ногами.
— А ты-то куда лезешь, Ямада? — насупился Ватанабэ. Горилла чувствовал во мне конкурента, и не зря. Но брыкаться уже поздно, свой шанс он уже потратил.
— Дай ему сказать, капитан, — зло процедил третьегодка.
— Говори, Ямада! — добавил Коёми. Мои ребята дружно покивали.
— Инструктор сказал, наши вещи в контейнере в стартовой зоне, верно? — я достал из рюкзака вторую половину пайка и протянул Аманэ. — Взгляните на браслеты.
— Двадцать часов, и что? — буркнул Ватанабэ.
— А то, что мы шли дольше, — я кивнул на солнце, проглядывающее сквозь листву. — Шесть с половиной часов. Мы ушли в соседнюю зону. Инструктор сказал, что нас ждут сюрпризы. Пустой контейнер — один из них. В нём могла быть ловушка, так что нам повезло. Но больше нам повезло с тем, что мы ушли от нашей зоны не так далеко.
— Чёрт... — застонал Куроно. — Он прав. Вот чувствовал я!
— Нам надо вернуться! — спохватился второгодка, заменивший Ханагату.
— Как? Через пару часов стемнеет, а в темноте ходить по джунглям — самоубийство, — поспорил с ним Айзава. — Мы еле на ногах стоим! Без еды и воды мы здесь подохнем! Надо дождаться утра...
— Ага, ждите, — кивнул я. — Если переживёте ночь. По пути сюда никто из вас не заметил следов на траве и деревьях? Большинство хищников в тропиках охотятся ночью. Даже если на нас не нападут, к утру от голода и жажды у вас не останется сил на дорогу. Хотите ждать утра и спать на корнях? А если ночью нападет передовой отряд Сузубачи или Камиямы?
Ребята переглянулись. Мои слова заставили их задуматься.
— И что ты предлагаешь?
— Идти сейчас, — я ехидно осклабился. — Немедля. Пока есть силы и пока наши следы не стёрли джунгли. Мы вернемся в первый сектор и прочешем его, пока не найдем наш контейнер.
— Ты так говоришь, будто умеешь читать следы в джунглях, — фыркнул Ватанабэ, оглядываясь по сторонам.
— Капитан, а ты будешь спокойно сидеть и смотреть, как голодают твои люди? Можешь мне не верить и подождать здесь, пока мы не вернемся с припасами, — улыбнулся я. — Ну так что? Будем ныть, как дети сопливые, или возьмем судьбу в свои руки?
Дружное "Даа!" сотрясло джунгли. Ничто так не мотивирует людей, как голод и перспектива ночевать в куче листьев среди насекомых и змей!
— Делимся на группы по пять человек, — распорядился я. — По одному с каждого курса плюс одна девушка. Те, кто устал, соберитесь вокруг Ватанабэ, у него компас, с ним не потеряетесь. Построение — три отряда впереди, два сзади, в центре — группа Ватанабэ. Я иду в головной группе. Далеко не уходите, каждый отряд должен видеть соседний.
Выполнив мои указания, ребята построились и мы пошли обратно, по следам на примятой траве. Сверившись по солнцу, я быстро нашел примеченные ранее ориентиры: разлапистое дерево, торчащий из земли пень, три поросших мхом камня.
— Не знала, что ты разбираешься с этим, — ко мне пристроилась Нагамицу и заискивающе улыбнулась. От жары её волосы слиплись, а вся кожа покрылась каплями пота, так что девушка повязала ветровку на пояс и, затянув нижний край футболки под грудью, открыла максимум кожи случайному ветерку. И взглядам парней, благо посмотреть было на что. Все хорошо помнили, как она заголила сиськи на турнире.
— Пару раз ходил в походы в средней школе, — отмахнулся я, держа темп ходьбы. — Ширасаги, подойди, пожалуйста.
Рикка плелась сзади, пристроившись к нашей группе. Остальные сторонились её после скандала с Сузубачи. Но меня это не волновало — она оставалась отменным бойцом. И неизменно радовала мой глаз, хе-хе.
— Да? — девушка встала рядом, поправляя густой хвост волос.
— Пить хочешь? — поинтересовался я, подходя к перевитому лианами дереву.
Сглотнув, она кивнула. Вопросы были излишни: её полные губки потрескались и пересохли, чёлка прилипла ко лбу и покрылась солевым налетом от засохшего пота.
Я подпрыгнул и вцепился в гибкую лиану, подтянул к себе и переломил мясистый стебель. Из лианы потек мутно-белый сок, сладковатый на вкус и очень освежающий. Сделав еще пару глотков, я вручил стебель Рикке — та осторожно попробовала. Сделав пару глотков, она жадно прильнула к стеблю.
— Много за раз не пей, несварение будет, — посоветовал я.
— Вкусно, — напившись, она выдохнула.
— Собери бутылки из-под воды у двух отрядов и возьми Нагамицу, — велел я, доставая свою бутыль. — Пока идем, наполните их соком. Он безопасен, но выбирай те деревья, что постарше. А, и ещё.
Я нагнулся к её уху и зашептал.
— Отряды разделились по лояльности к кланам. Пусть с ними говорит Нагамицу, не провоцируй раздор. Поняла?
Та кивнула, наполняя свою бутыль соком.
— Вот и умничка, — коснувшись губами её уха, я ласково хлопнул девушку пониже спины.
Хитрость с лианами быстро подхватили остальные, и вскоре наши бойцы чуть повеселели. А главное, прибавили темп — менее чем за час мы пересекли границу второй зоны, на браслете отобразилось новое время.
Подозвав старших ребят в соседних отрядах, к которым присоединился и Ватанабэ с Аманэ, я кивнул на небо.
— Через пару часов стемнеет, нам нужно успеть до захода солнца. Идем полукругом, крайние отряды впереди, мой — чуть позади. Старайтесь не говорить и не шуметь. Если заметите врага — молча отправьте первогодку к соседнему отряду. Вы все владеете магией?
— Конечно, — фыркнула Аманэ. Остальные согласно покивали.
— Тогда будьте наготове.
Объяснять никому не требовалось: все эсперы были тертыми в боях и прекрасно понимали, к чему такая осторожность.
Путь мы продолжили молча. Почти час мы двигались по джунглям, изредка устраивая переклички. Солнце уже опускалось за горизонт, подсветив небо золотисто-красным, когда в опускающихся сумерках я заметил, как притихла одна из групп.
Я поднял руку и тихо скомандовал.
— Всем стоять.
Ко мне тут же подошли Ширасаги и третьегодка Миваки из младшей ветви клана Онигумо. Жестом я велел им оставаться на месте, а сам поспешил к правому отряду, затихшему впереди.
Ребята в полном составе залегли у поваленного дерева, за которым виднелся прогал в поредевшем леске. Я тихонько подполз к лидеру группы. Он прижал палец к губам и кивнул на полянку.
— Смотри!
Я выглянул из-за бревна. Полянка, поросшая невысокими разлапистыми кустиками, проглядывалась насквозь, так что стоявший на ней контейнер был заметен издалека. Как и шесть человек, сгрудившихся вокруг него. На боку выкрашенного в цвета школы контейнера виднелась эмблема Махо-Кай.
— Шевелитесь давайте, нужно перенести всё до темноты, — донесся голос одного из парней Сузубачи. Остальные вытаскивали из контейнера большие рюкзаки с нашей поклажей.
— Сузубачи. Вот же ублюдки... — процедил глава отряда. — Откуда они узнали, что он здесь? Они же на другом конце острова должны быть.
Я нашел взглядом Мибу, скрежетавшего зубами рядом с ним, и хлопул его по плечу. Жестами дал понять, чтобы он привел помощь, а сам приблизился к лидеру.
— Дай мне одного второгодку, а сам зайди справа, — я указал на правый край полянки. — По сигналу долбите их плетениями. Два залпа. А потом помогайте нам в ближнем бою.
Он коротко кивнул и дал знак ещё одному бойцу. Тем временем сзади донесся тихий шелест — к нам подползла Ширасаги. Я улыбнулся: умничка, прямо почувствовала, когда понадобилась! Знаками велев ей идти за мной, я прихватил третьего и пошел в обход.
На маневр у нас ушло чуть больше минуты. Пока мародеры вытаскивали наши рюкзаки, мы зашли к ним сбоку и укрылись за деревом. Я нашел взглядом вторую часть группы — парни ждали сигнала. Отлично.
Сердце отчаянно забилось от прилива адреналина. Я поймал себя на подзабытом чувстве боевого куража, давно забытого за столетиями жизни в сытости собственного мира. Боевая вылазка, как в старые добрые! Казалось, сейчас в наушнике или по ментальной связи прогремит команда из штаба — и отряды богов ринутся на штурм укрепа магов, первым же ударом снося стены вместе с сотнями защитников.
Облизнув губы, я пошарил по земле и подхватил небольшой камень, весь в мхе и корешках. Примерился, влил сому в сфирот силы — и метнул каменюгу в парня, отдававшего другим распоряжения.
Со свистом пушечного ядра камень вонзился в черепушку главаря. Бедняга рухнул как подкошенный, сбивая с ног соседа, а я придержал своих бойцов: ну же, вторая команда, работайте!
Сигнал те поняли — дружный удар нескольких "молотов" сдул троих парней из Сузубачи и впечатал в контейнер.
— Мочи мародёров! — заорал я и прыгнул вперёд. Сердце сорвалось скаковой лошадью: преодолев разделявшие нас с противником метры громадными прыжками, я сходу прыгнул на грудь первому. Опешившие бойцы разворачивались к нашим магам и не ожидали атаки с фланга. Идеальная засада!
Соперник не выдержал моего натиска и грохнулся на землю. Уже там я вырубил его двумя концентрированными ударами в голову, перекатился и бросился к следующему. Рядом уже вовсю орудовала Ширасаги, привычно долбя оппонента сокрушительными ударами в голову.
Второй противник успел отпрянуть и сориентироваться, так что встретил меня во всеоружии. Но я не стал хитрить и просто пробил его блок тяжелейшим ударом, накачанным мощью сфирот. Соперник отшатнулся, поскальзываясь на траве — и поймал второй джеб в грудину. От удара он сложился пополам, хрипя и ловя ртом воздух. Выкрутив парню руку на болевой, я уткнул его мордой в траву и, тяжело дыша, огляделся.
Наши ребята добили последнего бойца Сузубачи и осматривались, ища новые жертвы. Злые, голодные и возмущенные, они готовы были порвать бедняг на части.
Убедившись, что соперники без сознания, я кивнул главе отряда.
— Выставь двух ребят вот там и там, на случай, если появятся другие, — я кивнул второгодке — Позови, пожалуйста, остальных, нам нужно забрать вещи.
Сказано-сделано, через десять минут вся наша банда уже обступила контейнер и навьючивала на себя здоровенные рюкзаки, поглядывая на побитых противников.
— Ублюдки успели стащить несколько рюкзаков, — нахмурился Куроно, проверяя контейнер. — Здесь всего двадцать.
— Значит, придется делиться, — кивнул я. — Забирайте скорее и уходим. Спорю, скоро за ними придет еще один такой же отряд, а биться с ними в темноте я бы не стал.
— Эй, Ямада, — навьючив рюкзак, ко мне подошел Ватанабэ. — Неплохо сработано. Но впредь такие вещи обсуждай сперва со мной, а не устраивай революцию. Это тебе понятно?
— Окей, босс, — осклабился я. — Ты лидер, я признаю. Но если забудешь о ком-то из наших ребят...
Я кивнул на Нагамицу и Ширасаги, вдвоем вытащивших из контейнера очередной мешок.
— Если их оттолкнешь ты — они будут искать нового лидера. Так что не обессудь.
Не найдя чем возразить, он оглядел воинство.
— Ребята, уходим. Идем тем же строем, две группы разведки впереди. Ищите поляну возле скал или речки, прикрытую с одной стороны. Там разобьем лагерь.
— Лидер! — к нам подбежал один из парней, выставленных на страже. — В лесу голоса, с той стороны!
— Их группа разведки, — нахмурился Горо. — Тихо всем! Уходим группами, вперёд! Парни, забирайте остатки вещей — мы с Аманэ и Куроно прикроем отход.
* * *
В главном доме Могами уже зажглась вечерняя подсветка, когда Юи наконец-то выбралась из своей комнаты. После ужина мать хотела запереть девушку в комнате — Фубуки решила, что это достойное наказание для похитительницы Каминари. Но девушке удалось убедить её смягчиться. Кроме того, начался турнир и целый час они внимательно смотрели записи с дронов и трансляцию первого дня соревнований, выискивая их команду.
У ребят всё шло довольно печально: пропустив зону со стартовым комплектом, они ушли в соседнюю, где застряли возле опасной топи. Две остальные команды успешно добыли свои вещи и уже начали двигаться к центральной точке.
Трансляцию они смотрели в трапезной, на большом экране, собравшись чуть ли не всем семейством, включая мастеров и советников. Конечно, Юмэми тоже была здесь. И сразу после завершения она молча ушла в свой домик с таким взглядом, будто решила лично отправиться на остров.
Накинув темную ветровку, Юи легонько сбежала по ступенькам в сад и юркнула в тень. До гостевого дома она добралась в два счета, скользя за кустиками и между деревьев, как ниндзя. Наконец, девушка добралась до двери и беззвучно проникла внутрь.
— Госпожа Юмэми, вы здесь?
— Юи?
Девушка вошла в комнату и, сняв капюшон, поклонилась.
— Что вы делаете? — нахмурилась она, оглядывая подготовленные сумки и свернутый футон. Непохоже было, чтобы мать Рэйджи готовилась ко сну. Скорее уж правда планировала побег.
— А, это, — потупилась она с улыбкой. — Мы с Рэйджи договорились кое о чем, еще до того, как он отправился на турнир. Я вернусь домой, как только начнутся игры. Я уже поговорила с твоим отцом, он согласился. Спасибо, что приютили нас в трудную минуту.
— Погодите, почему сейчас ,а не утром?
— Это условие Рэйджи, — улыбнулась Юмэми. — Сама же знаешь, у него на всё свой план.
— Погодите, а как же прощальный ужин? — встрепенулась Юи. — Давайте я хотя бы попрошу отца выделить вам машину и слуг, чтобы помогли перевезти вещи. А то похоже, будто вы сбегаете от нас посреди ночи...
— Всё хорошо, Юи. Я закажу такси, — женщина встала и взяла её за руки. — Я очень благодарна тебе и всей вашей семье. Но больше не могу злоупотреблять вашим доверием и добротой.
— Тогда позвольте хоть проводить вас, — кивнула она. — Я уверена, родители тоже хотят попрощаться.
— Тогда через полчаса у входа, — согласилась женщина. — Я и сама не рада спешке, но Рэйджи предупредил, что так надо.
Домой Юи бежала уже не таясь. Что за загадочное распоряжение Рэйджи, по которому его мать буквально сбегала от них посреди ночи? К чему эти тайны? Может, он догадывался о чем-то? В прошлый раз она подслушала разговор отца с главой службы безопасности клана. Тот собирался установить слежку за Юмэми, но что им сделала безобидная женщина?
Так или иначе, нужно поговорить с отцом. Она тихим шагом подобралась к рабочему кабинету Рюэна и уже хотела войти, как за дверью послышались голоса. Один — Фубуки, а вот два других она не узнавала. Говорили по аудиосвязи, мать часто проводила такие конференции и они не были новинкой.
Но вот первые же слова заставили девушку вжаться в стену, зажав себе рот.
— Всё идёт по намеченному плану, Фубуки. Ты не можешь вмешаться, только сделать ставки, — заявил один голос.
— Подождите, Махо-Кай удалось пройти первый этап без потерь, — парировала она. — И более того, они выбили из турнира сразу шесть бойцов Сузумэ-Бачи. Это серьёзные потери.
— И это ломает весь расклад, — заключил второй сухим, трескучим голосом. — Мы не будем терпеть это. Пора включиться в игру и убрать лишние фишки. Избавьтесь от безродных шакалов-первогодок и неодаренного.

***

===

Глава 3. Власть кланов

Лагерь решили разбить рядом с маленьким ручейком возле скалы. Спасенных припасов хватило на двадцать человек, так что пришлось делить между всеми в неравных долях. Кому-то достались спальники и смена одежды, кому-то — пайки, которые оголодавший народ тут же и приговорил.
Мне повезло: Ватанабэ отстегнул мне по доброте душевной суточный паек, спальник и еще пару полезных вещиц. Ребята тут же развели огонь, обустроились полукругом около него и начали праздновать успех первого дня.
Я же отсел в сторонку и занялся более важными вещами. После целого дня на ногах требовалось дать им отдых, так что пока разогревались консервы, я массировал стопы и наблюдал за основным лагерем.
Как и думал, народ разделился. Несмотря на фиаско, Ватанабэ собрал вокруг себя довольно большой коллектив из учеников второго-третьего курсов, плюс пара бойцов Онигумо с первого. Четвертый курс держался обособленно, но эти скорее за здоровяка, чем против. Но главное, — лидеры банд были с ними.
Мы же с Коёми, Нагамицу и Мибу тихонько сидели возле дерева в сторонке от их праздника жизни и ужинали консервами, разогретыми на огне. Раз уж эти гении развели костры и выдали наше расположение всем в радиусе нескольких километров, к чему скромничать?
— Мне одному кажется, что это перебор? — Мибу кивнул на ребят, набивших в пустую бутылку каких-то листиков и устроивших импровизированный маговейп. — Они как на курорт приехали, блин!
— Стресс, — дернула плечом Нагамицу. — Мы вообще-то уже натерпелись немало, один риск голодовки чего стоит. Да ещё эти уроды из Сузубачи...
Мысленно согласившись с ней, я посмотрел на основную группу. Ширасаги с двумя другими девчонками устроила целое пиршество — они собрали несколько консерв в котелке, нашедшемся среди вещей, добавили приправ и теперь разливали по банкам из-под консерв настоящий ароматный суп. Наполнив одну из плошек, она пошла к Ватанабэ. Сощурившись, я присмотрелся.
— Эм, Го... господин Ватанабэ, ваша порция, — она протянула Горо плошку с супом. Тот даже не посмотрел на неё.
— Вакаба, дай-ка попробую, что ты там хлебаешь, — он потянулся к соседу, получившему свою порцию от Рикки минутой раньше. Тот без вопросов отдал банку старшему.
— Попробуйте хотя бы сок, — она протянула ему бутыль с собранным соком лиан.
Он строго посмотрел на девушку: та сжалась под тяжёлым взглядом.
— Шла бы ты отсюда, Рикка, к своим дружкам, — он кивнул в сторону нашей группы. — Ты больше не моя подчиненная. Не член Комитета. Ты вообще должна была сняться с турнира. Ты обманывала меня несколько месяцев. Оставь меня в покое, и пойло своё забери.
Получив холодный душ в ответ, Ширасаги отступила с поникшей головой.
— ...что думаешь, Рэйджи? — Коёми тронул меня за руку. Я встрепенулся — А?
— Говорю, странно это, — он кивнул на наш лагерь. — Как Сузубачи узнали, где наш контейнер?
— И как они вообще здесь оказались, — покивала Нагамицу. — Если их увезли на другой конец острова, то откуда они знали, куда идти?
Ребята дружно покивали.
— Дроны, — улыбнулся я. — Вы головы не поднимали, не? Нас снимают для трансляции на всю Империю.
Коёми нахмурил брови и согласно помычал.
— У отца был большой контракт как раз на дроны наблюдения, для турнира. Но ученики не могут получать информацию с дронов, у нас никаких средств связи-то нет, кроме терминала в центральной зоне!
— Это у нас нет, а у них наверняка есть, — я кивнул в сторону леса. — А раз так, школы соревнуются не в равных условиях. Кто-то из кланов помогает Сузубачи, да и Камияма, наверняка, тоже.
— С чего ты так решил? — нахмурился Мибу. — Это вообще-то нарушение правил турнира.
— А ты головой подумай, — я вооружился ложкой и принялся за горячее блюдо. — Если группу Сузубачи высадили в соседней зоне, откуда они узнали, где мы находимся и что мы прошли мимо нашего контейнера?
— Не знаю, повезло? — растерялся он.
— Хорошенькое, блин, везение, — фыркнула Нагамицу.
— Более того, на разведку Накано отправил первогодок, — продолжил я. — Их мы и нашли около контейнера. Но открыть его может только лидер. Значит, они знали всё заранее. Они целенаправленно шли к нам, чтобы устроить диверсию, потому и послали тех, кого нестрашно потерять.
— Брр, — поежилась Рэй. — Говоришь так, будто организаторы за них.
— Не исключено, — кивнул я.
— И зачем им это? — Коёми с Нагамицу переглянулись. А к нам незаметно подошла Ширасаги. Девушка села у соседнего дерева и, обняв ладонями плошку с дымящейся похлебкой, принялась за еду.
— Убрать лишних, — пояснил я. — Для них турнир это не только бои, но еще и тотализатор. А вдобавок, мерило успешности клана. Угадайте с трех раз, что ждёт бизнес отца Коёми, если Джин победит в турнире?
— Понятно, — кивнули они.
— Вы только себя не обнадеживайте, — усмехнулся я. — Первогодки для них — расходный материал.
Ребята враз притихли, даже ложки отложили.
— И что нам делать? — осторожно произнес Джин. Я приблизился к ним и негромко ответил.
— Держаться вместе. Прикрывать друг друга, беречься. И смотреть в оба по сторонам. Поняли?
Те покивали и, помедлив, принялись за еду.
* * *
Бульон был густым, горячим и невероятно вкусным. Разлившийся на языке вкус напоминал супы, что готовила мама, и от этого было не по себе. Обжигая рот, Ватанабэ в три присеста залил в себя вкуснейшее варево и, хрустя галетой, зыркнул вслед Ширасаги. Девушка ушла к группе Ямады, как он и ожидал.
— Капитан, — от тяжелых мыслей его оторвала севшая рядом секретарь Минато. — Мы можем отойти и поговорить?
— В чем дело, Минато? — нахмурился он. Но девушка лишь молча кивнула в сторону леса. Допив остатки бульона, он со вздохом отложил плошку и пошел за девушкой.
Они отошли от галдящего лагеря метров на тридцать — чтобы никто не видел и не мог подслушать. Устроившись на поваленном дереве, Горо хлопнул рядом с собой. Но Минато предпочла стоять.
— О чем хотела поговорить?
— Ямада, — пояснила она. — Он набирает популярность среди парней. Опасно пускать это на самотёк, Горо. Если так продолжится, его начнут считать негласным лидером.
— И перестанут выполнять мои приказы, — задумчиво протянул он.
— Верно. Пока еще есть время, нужно приструнить его, Горо. Он хитрый и изворотливый, если он наберет влияние, то станет опасен для нашего плана.
— Я знаю, — отрезал он. — И ты явно хочешь мне предложить решение, Минато?
— Да, — кивнула она. — Не спеши гнать Ширасаги от себя. Девчонка питает к тебе чувства, её нужно использовать.
— Поясни, — нахмурился он.
— Ямада заботится о ней, ты же видишь. Пусть девчонка будет рядом с ним и слушает его. Пусть будет в курсе всего, что он задумывает и планирует провернуть. А потом говорит тебе. Если он задумал переворот, нужно быть на шаг впереди него и вовремя принять меры.
— Ты предлагаешь мне использовать такую подлость? — усмехнулся он. — За кого ты меня принимаешь, Минато?
— А как дела у твоей матушки, Ватанабэ? — холодно улыбнулась она. — После гибели отца при штурме "дома Белой Цапли" ей тяжело приходится, тащить весь клан на себе... неудивительно, что она слегла с раком. И вдвойне жаль, что у вашего клана нет таких маголекарей, как у Ямано. Кстати, госпожа Ямано просила передать, что она идёт на поправку и её могут отпустить домой раньше времени. Надеюсь, не выйдет так, что они не заметят рецидива...
Горо скрипнул зубами, до хруста сжимая пальцами древесную кору. Больше всего он ненавидел быть на крючке и зависеть от других, однако Ямано крепко держала его за яйца. Не соскочить. Он ненавидел преступать правила. Только если ради матери...
— Хорошо, я понял тебя, — вздохнул он. — Что хочет Ямано?
— Чтобы ты оставался капитаном команды, — Минато сверкнула глазами. — А для этого вот что ты должен сделать.
* * *
Веселье продлилось недолго и уже через час вымотанные школьники разлеглись спать. Везунчики устроились в спальниках, остальные — прямо на земле, подстелив куртку или запасную футболку.
Я отдал свой спальник Ширасаги. Худенькая мерзлячка осталась вообще без всего, а ночи в тропиках довольно зябкие, несмотря на теплый бриз с моря. Проследив, как устроились остальные, я лег за небольшим бревном на подстилку из мха и листьев, укрылся ветровкой и закрыл глаза.
Мне не давали покоя слова карателя. Ещё на корабле перед высадкой он упомянул, что я выжил не просто так. Вседержитель знал, куда бить, но разве можно рассчитать удар так, чтобы расколоть сфирот, оставив всего одну частицу? Разве можно предугадать, что я попаду в тело подростка, выживу и начну возвращать силы?
Но с другой стороны... тело хоста идеально подходило для меня. Плюс Юмэми, дарившая мне море сомы, удобный расклад в школе, все условия для роста и развития... неужели он прав? Но какой смысл оставлять меня в живых, ради чего? Что я должен был сделать для Вседержителя, что он так заморочился с моим выживанием?
Если всё это — хитрый план по использованию меня, то в качестве кого? И зачем тогда пришел каратель?
Я провалился в астрал: сфироты мягко пульсировали, впитывая тонкие ручейки сомы от моих верующих. А на втором слое голубели некогда выжженные каналы маны, понемногу зараставшие обратно. Я оказался прав, магия и божественные силы не просто не уживались в одном теле — они активно мешали друг другу. Сфироты не давали каналам маны нормально восстанавливаться, а ядро магии мешало циркулировать соме.
К счастью, третий сфирот защиты понемногу рос, превращаясь из крошечной линзы в округлую чашечку, пронизанную сотнями тысяч каналов. Переборов соблазн потратить всю ночь на прорезание новых каналов, как это было на корабле, я решил отоспаться.
Но едва я пригрелся, как почувствовал приближение: кто-то лёгкий подошел ко мне и лёг рядом. Я открыл глаза.
— Нагамицу?
— Шш! — тихо шикнула девушка, пробираясь под мою ветровку. Она бесцеремонно легла рядом, накрылась и прижалась спиной к моей груди. А упругая попка уперлась в мой, хм...
— Ты же сказал, держитесь вместе. Вот я и держусь. — тихо хихикнула она, ёрзая на месте. — Мне стало холодно, а ты такой тёплый...
Ну девка, а! Так вот что это были за знаки внимания на турнире, да и потом, когда она томно так поглядывала на меня! А я настолько закопался в борьбе со всем миром, как прозевал ещё одну неровно дышащую ко мне девицу. Что ж, будем наверстывать.
Приобняв за талию, я прижал девушку к себе. Ладонь проникла под футболку и скользнула по бархатистой коже вверх. Я почувствовал, как забилось её сердечко, Рэй судорожно вдохнула и прижала ладонь ко рту.
— Ты же не думала, что отделаешься так просто? — прошептал я ей в ухо. Та коротко помотала головой, её прохладные пальчики легли сверху на мою руку.
Ведомый её рукой, я скользнул по ее рельефному животу и пошел выше. Пальцы мягко сжали упругую грудь и приласкали отвердевший сосок. Рэй вздрогнула, задерживая руку, и прижалась ко мне сильнее.
— Рэйджи... — жарко зашептала она, — У тебя что-то в кармане?
Легонько двинув бёдрами, я дал ей почувствовать, что именно уперлось в её упругие ягодицы. Закусив губу, девушка обернулась ко мне — и мы слились в долгом, глубоком поцелуе. Лаская её крепкие груди, я повернул Нагамицу к себе и оторвался от её губ.
— Ты решила так снять стресс, Рэй?
— П-подожди, милый, — она мягко уперлась ладошкой в мою грудь. — Я, правда, хочу, но не при всех...
Ну конечно. Наглая девчонка решила подцепить меня на крючок, кинув замануху в виде крепких сисек и жаркого тела. Будь я сопливым первогодкой, давно бы с ума сошел от желания.
Но меня ты так просто не обдуришь, вертихвостка. Это я заставлю тебя изнывать от желания и самой тянуть меня в кусты.
— Тогда завтра, на привале, — шепнул я, сжимая её грудь. — Я дам знак, когда заступим на дежурство. Поняла?
Второй рукой я ловко проник в её трусики и прижал пальцы к разгоряченному лобку. Девушка судорожно закивала, ловя ртом воздух и беззвучно шепча "да-да!". Еще немного раззадорив её, я оставил в покое женские прелести и повернулся на другой бок.
За спиной раздался разочарованный рык тигрицы, у которой из-под носа увели желанный и лакомый кусок. Она обняла меня сзади и прижалась всем телом. Узкие ладошки проникли под футболку и заскользили по моей груди.
— Спи, Рэй, завтра будет тяжелый день.
— Сладких снов, Ямада, — она повела ладонь ниже к моим штанам, но я остановил её руку. Ещё немного поёрзав, девушка успокоилась, пригрелась и уснула.
* * *
Утром вся школа гудела от событий первого дня. Даже в классе 1-С только и было разговоров, что про вечерний бой Махо-Кай против отряда Сузубачи показанного утром. Одного короткого отрывка хватило, чтобы ученики буквально сорвали первый урок.
На обеде бурления переместились в столовую, но Юи решила остаться в классе. Там они и собрались с Таро и Мики, чтобы обсудить важные вопросы.
— Что это за фигня вообще была? — бушевал Таро, злобно давясь булкой. — Откуда там вылезли эти козлы полосатые?
— Ясно откуда, кто-то из своих слил, — фыркнула Райдо Мики. — Вы разве не заметили, что в первый день почти не показывали Минато? Ямано по-любому подговорила её шпионить для врагов!
— Какой смысл? — сощурилась Юи. — Зачем Ямано желать проигрыша Махо-Кай? Это поставит её под удар.
— Хочешь сказать, повезло?
— Не повезло. Но Организаторы турнира точно могут на него влиять, — Юи наклонилась к друзьям и зашептала. — Я слышала, как мама говорила об этом. Они собираются слить первогодок, включая Рэйджи. Он мешает их планам.
— Надо им помешать! — Таро поперхнулся и закашлялся.
— Прожуйся лучше, — Мики хлопнула его по спине. — Прежде чем лезть и мешать, надо узнать всё как следует. А то выйдет как с Ширасаги.
Юи коротко кивнула. Если бы не турнир, все до сих пор обсуждали предательство Рикки.
— Ты права, нам нужен шпион.
— И где мы его найдём? — прокашлявшись, красный от удушья Таро схватил термос с чаем и сделал несколько могучих глотков. Мики тяжело вздохнула и покачала головой.
— Нигде, — улыбнулась Юи. — Вернее, так. Я сама им стану.
Друзья переглянулись.
— Ты крышей поехала, да?
— Нет. После того, как Минато и ещё пара человек уехали на турнир, студсовет набирает временных помощников, — пояснила Юи. — Я запишусь в помощницы к Ямано.
— Жесть... — ахнул Таро. — Мать, ты самоубиться решила? Она ж тебя ненавидит.
— И что? Если так я узнаю, как помочь Рэйджи, то плевать. К тому же, — я не дам себя в обиду. Теперь — нет.
— Это будет славная битва, — улыбнулась Мики, протягивая ей руку. — Если что, я прикрою тебя, подруга. Ангелы не забывают доброты.
Юи пожала ладонь Райдо. В памяти всплыла фраза матери — врагов держи ближе, чем друзей. Собственно, это и толкнуло её на отчаянный шаг.
А ещё — голос в голове. Он стал громче и настойчивей. Что-то чужое росло в ней, крепло и набиралось сил, грозя выплеснуться... во что? Чей это был голос? Порой утром, приводя себя в порядок перед зеркалом, она видела в отражении того, кто говорил.
Стройная фигура, контурами повторявшая её собственную. Только слепленная из клубов дыма, черных плетей и громовых разрядов. Порой она видела её глаза — два больших пятна, светящихся безумным голубым огнем. Сквозь клубы дыма не разобрать, но Юи чувствовала — фигура улыбалась. Жуткой, маниакальной улыбкой зверя, загоняющего добычу в тупик.
Как бы то ни было, отвлекаться на него нет времени. За день она успела переделать множество дел класса, за которыми теперь следила намного внимательнее, и подала заявку на помощь студсовету лично президенту Ямано. Ответ будет лишь завтра, так что домой она поехала с полным тревог сердцем.
— Готовься к тренировке, — с порога заявила мать, встретив дочь у главного дома. — Через десять минут, во дворе, как обычно. Я жду.
Ни секунды покоя... наспех переодевшись, Юи рванула на тренировку. Их прошлый разговор Фубуки восприняла всерьёз и не щадила девушку. А теперь, когда сестра уехала на турнир, архонт наседала на неё в два раза сильнее. Будто пыталась компенсировать нехватку второй жертвы, отдуваясь на Юи!
Интенсивная разминка, бег, упражнения с мечом и шестом — всё как обычно, но мать взвинтила темп до небес. Плюс начала ставить перед ней магические барьеры и препятствия, усложняя и без того непростую тренировку.
Измотанная до предела, Юи очередным взмахом разбила мишень и крутанулась на месте, — уходя от контратаки щитом, как всё остановилось. По земле пробежал ветерок, а архонт Фубуки повернулась к пустому центру поляны и замерла, сжав в руках меч.
— Мам?
— Иди к отцу, живо, — коротко бросила она.
А в следующий миг на лужайке метрах в десяти перед ними задрожал воздух, наливаясь лиловым светом — и распахнулся громадным зевом портала. Словно громадный меч вспорол саму ткань пространства сверху вниз, прорезая в нем проход.
— Быстро! — шикнула мать, но было поздно.