Арена 010 - 30 Ноября 2024 - Персональный сайт

Главная » » Арена 010

10:10

Арена 010

***

Женщина посмотрела ему вслед и покачала головой, затем позвонила в колокольчик. Буквально через несколько секунд в кабинет заглянул человек, который вёл разговор от лица Главы клана Куниц. Он всегда ведёт переговоры за госпожу. Раньше всё было иначе, но однажды она лишилась ног. Нет, они были на месте, вот только ходить отказывались. И всё это началось с рождения Ярга, он едва успел родиться а уже изувечил собственную мать.

Отец ушёл сразу, а ребёнка она едва не задушила. Что её тогда остановило — непонятно, но о том решении Глава давно устала жалеть. Вскоре Ярг покинул мать и стал воспитанником клана Лис. Это было не спонтанное решение, таким образом удалось заключить союз — мир, который был нужен и важен.

А теперь он изгадил всё. Даже там, где казалось невозможно ничего испортить.

— Госпожа Янга, вызывали? — спросил человек, называющий себя Главой, а по факту являющийся заместителем.

— Да, Гросс, — кивнула женщина, — присмотрите за Яргом, я ему не верю.

...

— Я приставлю к нему людей, госпожа, — ответил человек и вышел.

Ярг уже поднялся наверх и покинул резиденцию клана. Выйдя на улицу, он даже не стал соблюдать никаких мер конспирации, все они казались ему идиотскими.

Связной сам придёт к нему домой, иначе за что ему платить, если не может выяснить даже такую мелочь.

Он подкинул на руке тугой кошель, в котором находилось никак не меньше пары сотен золотых и отправился искать себе дом. Здесь свободных поместий было в достатке.

А он не привык мелочиться, деньги были всегда, иногда он даже не успевал их потратить.

Хорошими бойцами не становятся просто так, для этого действительно нужно много тренироваться, соблюдать диеты и хорошо спать. Так что времени потратить мамины запасы, не всегда хватало. Такие кошели приходили трижды в четверть, скопилось немало, даже при учёте того, что из них половину всегда забирали Лисы. В раннем детстве они были просто не нужны, а когда стала понятна их ценность, количество денег уже перевалило за отметку, когда их можно потратить.

Возможно, Янга покупала таким образом совесть, но ему было плевать.

Дом он подыскал шикарный, в два этажа, прямо на берегу реки, напротив королевского куска. С собственным пляжем, винным погребом и огромным куском земли. За него пришлось отвалить пару тысяч золотом, но он того стоил. Ярг даже не торговался, просто выписал доверенность на нужную сумму.

Самое приятное было то, что рабы уже имелись в наличии и не нужно было самому бегать по рынку и покупать этих животных.

Связной прибыл к вечеру, хотя с момента посещения клана не прошло и половины четверти. Бой на арене и дорога заняли почти весь день — хотелось поскорее разделаться с делами и отдохнуть.

— Как добрались, господин, — слегка поклонился связной.

— Долго, —

ответил Ярг. — Давай к делу, что там у тебя?

— У вас хорошая хватка, господин, — улыбнулся тот и протянул конверт, Ярг даже не взглянул на него, бросив на столик у входа.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Шило, — снова поклонился тот.

— Передай послание, Шило, — задумчиво произнёс Ярг. — Скажи, что я жду всех желающих у себя в гостях. Разнеси это по всей сети.

— Слушаюсь, господин, — ответил связной. — К которому часу?

— Мне всё равно, я уже начал, — усмехнулся тот и сделал глоток вина. — А скажи ещё вот что, нормальные девочки есть в этом городе?

— Сколько угодно, — плотоядно улыбнулся Шило, — я приглашу самых лучших.

— Угу, — кивнул Ярг прямо во время большого глотка.

Везде есть люди, которые не брезгуют погулять на халяву и кланы — не исключение. Правящая верхушка тоже не лишена подобного греха, а у многих есть такие скелеты в шкафу, что даже Ярга иногда передёргивает.

Гостей собралось не так уж и много, если сравнивать с тем, что происходило в Эллоне.

Всего пять десятков человек, но он только приехал и ещё не оброс нужными знакомствами.

Вначале было даже как-то скучно. Многие стеснялись и не понимали, как нужно себя вести, пока хмель окончательно не завладел их разумом. А дальше — дело техники, привезли шлюх, выбрались на улицу и закатили знатное веселье. Но не ради оргии он собирал людей, Ярг очень редко делал что-то просто так.

Именно здесь, во время неспешной беседы на рассвете, когда остались самые сильные, он завёл нужные знакомства. Его научили многим вещам, например то, как устроить переворот в королевстве, если монарх вышел из-под контроля. Нужно просто внимательно слушать и впитывать знания, в них — истинная сила.

Уже выйдя из дома, принадлежащего клану, он всё

решил. На побегушках у этой безногой суки Ярг не останется, всё это принадлежит ему по праву рождения. А когда он доберётся до вершины, придёт время и Лис, они ответят за то, что так обошлись с ним.

И вот тогда, уже ничто не спасёт этого безродного ублюдка.

— Вот, я тоже считаю, что мы слишком уж много работаем, — пьяным голосом, ничего не стесняясь произнёс человек, по имени Волкан, — Я за прошлую четверть проехал шесть королевств, представляете? И что я за это получил? А ни хрена! И не я один такой.

— Всё потому, что мы обязаны кланяться в ноги бабе, — подначил его Ярг.

— Она твоя мать, — удивился Шило.

— Она только родила меня и всё, — усмехнулся тот, — это не даёт ей право мной командовать.

— А знаешь, вот я с ним согласен, — толкнул связного Волкан, — баба не должна править мужиками, это — противоестественно.

— Если вы думаете, что я несогласен, то заблуждаетесь, — подал голос третий человек, Генерал Гретис, — Меня порядком достали её месячные с перерывами на обкуривание опием. Но мы все знаем правила: пока Совет не скажет своё веское слово, мы будем терпеть её.

— О да, нам придётся до конца своих дней сидеть под её каблуком, — захохотал Ярг. — Так выпьем же за нашу горькую судьбу.

Разговор длился долго и Ярг успел распалить достаточно недовольства в их мозгах. Однако, для ответственного шага этого было слишком мало, это всего лишь начало, первые шаги, но они уже заложены. Семя будет прорастать и, в конце концов, перейдёт в скрытую ненависть и эти трое станут распространять заразу.

Шило, ведь он связной, он знает каждого в клане, в его руках информация. Волкан, воспитан как дипломат: он покупает и продаёт людей, выводит королевства на конфликты и покупает перемирия. А Гретис — генерал ликвидаторов, тот, кто решает вопросы там, где не справляется дипломатия.

...

Основа, костяк и отныне они в руках Ярга. Он богаче их всех вместе взятых, а теперь, ещё и друг. Гретису — двадцать пять и генералом он стал в восемнадцать, его воспитывали точно так же, как Ярга. Почти двадцать два Волкану и только Шило здесь самый старший, ему тридцать четыре года.

Он же самый недовольный из всех, потому что работает на этом посту всю свою жизнь, а место генерала связи занял семнадцатилетний пацан. Но он пока ещё боится открыто признать это, боится

меня, боится Гретиса, но очень жаждет попасть в нашу тусовку.

Ярг посчитал вечер удачным, обстоятельства складывались наилучшим образом, он и поверить не мог, что в подобные разговоры втянутся именно эти люди. На счёт Шило он не сомневался, но вот Гретис оказался приятным сюрпризом. Волкан — политик, его не понять с первого слова: скользкий, в разговорах маневрирует так, что не ухватишь. Однако под конец завёл такие откровенные речи, что Ярг только диву давался.

До конверта он добрался лишь к обеду следующего дня и вместо того, чтобы прочесть содержимое, сжёг его.

Примерно неделю он придавался отдыху и размышлениям. Нет, гостей за это время больше не собирал, вино только за обедом и в самых малых количествах. Вместо шлюх — физические и умственные нагрузки, которые позволили выстроить относительно хороший план.

Он был так прост, что практически гарантировал успех задуманного. Единственное, что сдерживало, это время и шаткое положение в клане.

Ярг даже пожалел о том, что сжёг конверт, так и не вскрыв его, но это тоже было частью плана. Всего-то нужно выбить из равновесия маму, заставить её психовать, злиться на избалованного ребёнка, пока он плетёт свою паутину. Мама будет видеть только Ярга и упустит из вида нарастающее

недовольство, которое, в свою очередь, будет усугубляться ещё и особым вниманием к сыну.

А когда эта чаша раскачается и начнёт постепенно выплёскивать содержимое, вот тогда он и дёрнет за нужные ниточки. Но пока рано, вначале её нужно заполнить.

Нужно ещё кое-что, а точнее, кое-кто: свой человек в Совете, но как подобраться к этим старикам? Здесь у Ярга имелся пробел. И он молотил груши, избивал рабов, изводил сам себя, но нужного ответа так и не нашёл. Требовалась какая-то деталь, всего одна, чтобы пробудить их интерес.

Деньги? Так они их мало интересуют. Власть? Она и так безгранична. Тогда что?

К концу недели явился Шило и передал приказ предстать перед Главой и правлением. Они вместе посмеялись: обсудили её неподобающую манеру поведения, даже тему недотраха зацепили, однако Ярг отправился на аудиенцию.

На этот раз мама решила отчитать его при всех генералах и встреча прошла в официальной комнате на втором этаже. Он веселился в душе, но своё

лицо не менял на протяжении всего разговора. Так и стоял с надменным видом, будто всё, что говорилось, не имело к нему совершенно никакого отношения, а затем, поклонился и молча покинул помещение.

Очередной конверт он получил у дверей, но теперь пришлось его вскрыть и прочесть содержимое. Работа была абсолютно непыльной, всего-то и нужно, что убрать нового любовника жены короля. Он вполне мог бы и сам справиться с этой задачей, вот только всегда есть нюансы.

Например, этот был не просто фаворитом, но и сыном очень влиятельного вельможи из соседнего королевства. А так как война между ними прекратилась абсолютно недавно, да к тому же рогатый монарх едва её не продул, то вопрос этот был крайне щепетильный.

Как и где глупая женщина познакомилась с этим человеком — вопрос десятый. Ярг даже не удивился бы, если это целенаправленное, точно просчитанное мероприятие. Да, им пришлось отступить и не без помощи действий Волкана, но каково это, когда из твоих рук вырывают победу? А так — будет повод отомстить, забрать своё по праву.

Однако и король Тавии не мог терпеть подобное оскорбление и выставлять себя на посмешище, ведь это позор. И что оставалось делать, как не обратиться к совету и оставить высокооплачиваемый заказ на горе-любовника. Якобы, это дело клана, не моё.

Лично Яргу было смешно смотреть на всю эту возню и он решил слегка подкорректировать задание. Нет, в целом ничего особенного, парень умрёт, всё как полагается, но вместе с ним умрёт и королева. Он бы вообще на месте власть держащего, давно перерезал ей глотку и перестал волноваться за постоянные измены с её стороны.

Вот только он же её любит. А как же дети, они могут возненавидеть отца за это?!

Жалкие, ни на что не способные люди и кто только дал им право управлять, если они свои личные дела в порядок привести не в состоянии.

Место встречи голубков он выяснил мгновенно. Достаточно было поспрашивать в высшем обществе, всего каких-то пару балов, посредственный трах со знатной особой, чьего имени даже не отложилось в памяти и вуаля — даже часы посещений становятся известны. В таком маленьком мире очень тяжело что-либо утаить.

Ярг даже оружия не стал брать. Проникнуть в дом, который они «в тайне» снимали для собственных утех, было проще простого. Встречи специально назначались днём, чтобы имелась возможность сослаться на дела и заботы. Только глупцы изменяют супругам по ночам, уходя из постели. Всё-таки в большинстве своём, такие вещи происходят в самый разгар дня.

...

Мужчину Ярг убил, сломав тому шею, а вот жена короля оказалась той ещё сучкой и он как следует трахнул её, прежде чем перерезать горло.

Затем, Ярг как следует испачкал кровью любовника, вложил в его руки нож, накинул петлю на шею и выбросил в окно. Пусть всё выглядит, как семейная ссора.

Дом он покинул за мгновение до появления стражи, с представителями комендатуры.

— Я не понимаю, чем ты снова недовольна, мама, — с наглым лицом сидел он перед Главой в нижнем кабинете. — Ты сама дала приказ

решить проблему, я её решил. Кстати многие генералы сочли мой метод более правильным.

— Иногда мне не верится, что ты мой сын, — покачала головой Янга. — Откуда в тебе столько спеси?

— Хм-м, даже не знаю, — нагло улыбнулся он. — А ты уверена, что не от тебя? Говорят, мой отец ползал перед тобой на коленях, когда ты нашла его.

— Пошёл вон, — ответила Глава Куниц и отвернулась от собеседника.

— Покури опий, мама, она снимет боль от твоей язвы, — с усмешкой произнёс Ярг и покинул кабинет.

— Нужно было придушить тебя ещё тогда, — глядя на дверь произнесла Янга и достала тонкую трубку из ящика стола.

Её снова мучила эта боль в нижней части спины, словно раскалённый нож находился в позвоночнике. Опий действительно помогал, но проходило пару недель, и боль возвращалась снова и снова. А на этот — раз ещё и поставщик задерживает партию.

Как же бесит этот щенок и почему Совет запретил ей убить его? Нет, определённо это нужно было сделать ещё тогда, пока он только и умел, что орать и срать под себя.

Госпожа выпустила синий дым изо рта. В голове сразу появилась лёгкость, боль не ушла, она просто притихла, став ноющей, но теперь её можно было хотя бы терпеть.

===

Глава 4

Хлопоты

Безликого.

Я уже второй день наблюдал за клиентом. Его передвижения по городу, дома и трактиры, которые он посещал, люди, с которыми вёл беседы, я фиксировал всё. Теперь я не был зажат в границах одного дома и имел полную свободу в передвижении. Свои плюсы это давало, потому как слежку можно было не прекращать.

От моего любимого, нищего квартала клиент держался подальше, да и что ему там делать? Знатные господа стараются обойти его стороной, дабы не запачкать одежду и репутацию.

Однако два трупа, которые я там оставил, как раз исчезли без следа именно в этом месте, что наводило на определённые мысли. К вечеру второго дня я уже точно знал, где, когда и как смогу лишить жизни этого человека. Оставался вопрос утилизации тела.

Тащить этого бегемота через весь город — идея не самая светлая. Сжигать его негде, потому как в отоплении этот мир не нуждается, а еду готовят на таких

печах, что я буду палить его в них по частям не одну неделю. Бросить в реку? Так найдут. Трупы быстро всплывают, да и к реке его ещё дотащить нужно, плюс живот камнями набить и даже это не даст гарантии, что через неделю его раздутая туша не вынырнет где-нибудь на глазах у всех.

Я всё больше склонялся к нищему кварталу и той самой девочке, которая за узелок с едой спрятала двоих так, что до сих пор никто не знает, живы они, или нет. Оставалось два вопроса: как она ворочала тела и куда их дела?

Клиента я довёл до дома, его земля находилась второй от гладиаторской школы Дария, ближе к центру. Когда я проходил мимо, появилось огромное желание заглянуть в гости, поприветствовать старых друзей, но пока я всё ещё не готов отвечать на вопросы.

Конечно же, мой бывший

хозяин знает, что я жив. Невозможно, чтобы он не узнал своего лучшего бойца, когда ему выдали тело. Скорее всего, он обо всём догадался. Понял, что это игры кланов и наверняка захочет выяснить, что за секреты хранятся в их сейфах. Вот только я пока не готов.

Сумерки уже опустились на город, в окнах зажёгся свет, уличное освещение имелось только в центре, так что большинство проспектов погрузились во тьму. Самое время покидать своё логово ворам и убийцам, вроде меня. Кажется, уже достаточно стемнело и пришло время посетить нищий квартал. Свернув в знакомом переулке, вдруг услышал оклик в спину ну естественно, ведь я больше не ношу рабский ошейник и теперь некоторые представители ночной братии решили, что здесь есть чем поживиться. Тем более, что жертва, можно сказать, сама плывёт в руки.

— Эй, господин, а ты случайно улицей не ошибся? — прозвучал насмешливый наглый голос.

Я молча повернулся на

него и увидел пару оборванцев, совсем ещё мальчишки, как, впрочем, и я. Волосы на затылке зашевелились от ощущения опасности и я, не раздумывая присел и ушёл в кувырок через спину. Дубина просвистела над головой, но не нашла свою жертву, которая уже стояла позади бугая.

Бью ногой в коленный сустав, заставляя припасть нападавшего к мостовой, затем, не опуская ноги толкаю в спину, рывок вперёд и футбольный пинок в челюсть. Этот готов.

— Э, парень, ты чего? — удивлённо смотрят на меня балбесы, но разговаривать я не намерен.

Делаю шаг навстречу и оба горе-грабителя тут же пускаются наутёк.

Я перевёл взгляд на тело, и решил проверить его карманы, ну а чего добру пропадать? Если не я это сделаю, так через минуту сами друзья вернутся и займутся чисткой, а затем сделают удивлённый вид, и станут заявлять, что они-то как раз к этому непричастны. Нажива оказалась скудной: пара десятков медных монет и одна серебряная чешуйка. Ну что ж, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

***

Я пересыпал содержимое в свой кошель, сунул его в нагрудный карман, который находился внутри жилетки и двинулся вглубь самого опасного места в городе.

Мои подсчёты оказались верны: все местные давно покинули квартал и отправились на промысел, сейчас здесь более или менее безопасно. Та троица, что встретилась мне в переулке, видимо тоже двигалась куда-то на свою точку, но тут им попался я. Теперь можно считать их вечер неудачным, раз уж он начался, не

пойми как. Воры и грабители достаточно суеверные люди, так что подобные мысли вполне могут появиться в их головах.

Я прошёл по улице до самого пустыря, на котором уже начали собираться невольники. Выходить к ним я не стал, опять же — не хотел встречать знакомых и отвечать на кучу вопросов.

Девочку я так и не нашёл. Постояв немного в задумчивости, отправился в обратный путь, но с тем же результатом. Затем вернулся к тому самому месту, где проводил допросы, спустился вниз, осмотрел тёмное помещение, и так ничего и не обнаружив, снова вышел на улицу.

Может быть ещё рано? В те дни я встречал грязнулю почти под утро.

Махнув рукой, я собрался ещё раз пройти вдоль квартала, в надежде, что мне повезёт. Нет, результат оказался тем же, но я не сдавался, продолжая ходить по улице взад-вперёд. Рабы проходили мимо меня, опустив глаза к мостовой, пара нищих попытались просить милостыню и шарахнулись в сторону от моего раздражённого взгляда.

Вскоре с пустыря ушли все невольники и город окончательно погрузился в тишину. Я прятался в тени и наблюдал, как грабители и воры возвращаются по своим норам. А едва на небе начало сереть, на улицу выбралась та самая девочка.

Она вышла откуда-то

из подвала, или цокольного этажа, наподобие того, в котором я производил допрос. Грязное, непонятного цвета платье, в руке, — кажется, тряпичная кукла. Девочка уселась на мостовую и что-то напевая стала играть с ней.

Какое-то ощущение нереальности закралось в мою голову. Вся картина сейчас больше напоминала истории о призраках из Голливудских картин.

Что она делает одна посреди этого места? Почему выбралась наружу именно в это время? Где живёт и где её родители?

Я отделился от темноты и уверенным шагом направился к ней. Девочка заметила меня и хотела убежать, видимо не узнала в господской одежде.

— Постой, это я, — окликнул я её и мой голос разлетелся подобно грому в ночной тишине.

Грязнуля прижала к себе куклу и смело посмотрела мне в глаза, при этом упрямо сжала губы.

— Ты принёс ещё одного человека? — угрюмо спросила она, даже как-то по-взрослому. — А где еда? У тебя очень вкусная еда, не такая тухлая, как у

остальных.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я присев перед ней на корточки.

— Эй, все называют меня, Эй, — произнесла она.

— А имя у тебя есть? — уточнил я.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Ты дашь мне еду? Или я больше не буду прятать твоих мертвецов.

— Ты хочешь есть, да? — спросил я. — Пошли со мной, я накормлю тебя дома, — с этими словами я протянул ей руку, но девочка только сильнее прижала к себе куклу и отстранилась.

— Нет, не трогай меня, — ответила Эй, но без истерики, спокойно.

— А где твои родители? — продолжил я задавать вопросы. — У тебя есть мама или папа?

— Нет, я взрослая, мне не нужны мама с папой, — покачала она головой, —

дай мне еду.

— Пойдём со мной, я дам тебе столько еды, что ты лопнешь, — улыбнулся я. — Не бойся меня, я не сделаю тебе плохо.

— Я тебя не боюсь, — с вызовом посмотрела она мне в глаза, — только не трогай меня.

— Хорошо, хорошо, — поднял я руки к груди, тем самым показывая, что не собираюсь к ней прикасаться.

Мы шли по совершенно пустым улицам, небо стало серым и город проступал на его фоне тёмными силуэтами домов. Всё вокруг казалось каким-то нереальным и странным. Если бы нас сейчас кто-нибудь увидел, то непременно шарахнулся бы в сторону — настолько жутко мы смотрелись с грязнулей посреди спящего Эллона.

Мы вместе вошли в дом, и я с удивлением наблюдал, как девочка сняла сандалии и аккуратно поставила их носами на выход. Дом спал, а точнее, — Мира спала, ведь больше здесь никого

не было и быть не могло. Рабский рынок пока больше не открывался и новых, указанных в списке работников, приобрести было негде.

— Мира, — крикнул я в подвальные комнаты, приоткрыв дверь, — мне нужны твои руки.

Рабыня появилась буквально через минуту, сонно потирая глаза.

— Кто это, господин? — удивлённо уставилась она на грязнулю.

— Её зовут Эй, — представил я рабыне нашу гостью. — Она хочет есть, накорми её, пожалуйста.

— Может быть, госпожа хочет вначале смыть с себя грязь? — спросила её Мира.

— Я не госпожа, — заупрямилась девочка и спряталась мне за спину.

— Как же? — улыбнулась рабыня, — самая настоящая маленькая госпожа. А у тебя есть имя, или тебя так и называть, Эй?

— Я не знаю, — пожала плечами девочка, — все называют меня Эй, я привыкла.

— Эй, ты хочешь отмыть всю эту грязь? — посмотрел я на девочку. — Или вначале еда?

...

— Еда, — с серьёзным видом сделала она свой выбор.

— Мира, накорми её, — кивнул я в сторону кухни, — а после попробуем договориться и про ванную.

Рабыня слегка поклонилась и ушла готовить завтрак, притом для всех, раз уж мы разбудили дом в столь ранний час, проще сдвигать график, чем готовить несколько раз.

Девочка уплетала яичницу вприкуску с бутербродами, проглатывая куски почти не жуя и тут же запивала всё это чаем.

— Не спеши так, — попытался я угомонить

ребёнка, — здесь никто не отнимет у тебя еду.

Эй кивнула, но продолжала набивать живот, в конце концов её вырвало. Слишком много она в себя затолкала и слишком тяжёлой оказалась пища для вечно голодного желудка.

— Простите, — виновато сказала она, вытирая рот, — я не хотела.

— А я предупреждал, — улыбнулся я. — Ничего, Мира всё сейчас уберёт.

Рабыня как раз вернулась с пустым ведром, чтобы снова поставить его на печь и нагреть воду для ванной. Пока она хлопотала вокруг, убирая с пола, я позвал Эй наверх, чтобы показать ей ванную комнату.

— Брось свою одежду в угол и полезай в воду.

— Я не хочу, — упрямо сжала губы она.

— Почему? Тебе нравится ходить грязной? — поинтересовался я.

— Так меня никто не видит на улице, — ответила девочка. — Я не люблю, когда ко мне пристают эти вонючки.

— Ты можешь остаться здесь, — предложил я ей. — Необязательно возвращаться туда, где тебе не нравится.

— Мне там нравится, — покачала головой Эй, — но только когда я внизу. Правда там трудно дышать и поэтому приходится выбираться наверх. Я специально выхожу, когда все спят.

— Внизу? — заинтересовался я. — А что там внизу? Ты можешь мне показать?

— Только ты никому не рассказывай, — перешла на шёпот она. —

А то другие узнают и тоже будут приходить, а мне они не нравятся.

— Ты там прятала моих мертвецов? — спросил я.

— Да, — кивнула девочка, — там их никто не найдёт.

— Госпожа передумала принимать ванну? — спросила Мира, появившись с очередным ведром тёплой воды.

— Мне правда можно остаться? — с надеждой в голосе спросила девочка, глядя мне прямо в глаза. — Вы хорошие, я вас не боюсь.

— Ну конечно можно. Только вначале нужно тебя хорошенько отмыть.

Эй, тут же начала стягивать с себя грязное платье и полезла в воду, я невольно отвернулся и взгляд зацепился за одежду.

Вначале я даже не понял, что именно мне показалось странным и я подошёл ближе. Поднял платье и присмотрелся. Только поднеся его к глазам, я понял, что с ним не так.

Это была заводская одежда, такую не шьют и не ткут вручную, и человек, хоть раз видевший подобное, сразу всё поймёт. Я не швея, но машинную строчку от ручной отличить смогу, к тому же ткань оказалась окрашенной в рисунок с ромашками.

Такого в этом мире не делали, максимум — вышивка на однотонной ткани.

Снаружи одежда была настолько грязной, что этого было не понять, но с изнанки всё ещё проступал узор материала.

— Ты нашла его внизу? — повернулся я с платьем в руке к девочке.

— Да, — ответила она. — Там почти ничего не осталось, но я знаю, где есть много интересных вещей.

— Хочу посмотреть на это место, — задумчиво сказал я, — покажешь?

— Покажу, только мы пойдём туда, когда никого не будет, — серьёзно произнесла она, плескаясь в воде чёрного цвета.

— Мира, кажется пора поменять воду, — улыбнулся я, хотя рабыня и без меня это знала.

В общем, оставил их вдвоём — сами разберутся. Видимо, поспать сегодня не получится,

но утреннюю разминку никто не отменял. Я вошёл в зал, который теперь уже походил на тренировочный и принялся разогревать тело возле груши. Вначале медленно, фиксируя каждый удар, затем всё быстрее и быстрее, пока не начал потеть. После растяжка и физические нагрузки: отжимание, пресс, подтягивание. Всё это плавно перешло в акробатику и снова закончилось на груше.

Когда я вышел, чтобы смыть с себя пот, ванна уже была свободна, отмыта и заполнена водой, теперь уже для меня. Я слегка ополоснулся и отправился искать Миру с Эй.

Первую обнаружил на кухне, она мыла посуду после нашего завтрака и, видимо, добавки для девочки.

— Где Эй? — поинтересовался я у неё.

— Она уснула, господин, — тут же ответила рабыня. — Я отнесла её наверх, в спальню для гостей.

— Замечательно, — кивнул я, — пойду прогуляюсь, попробую купить ей новую одежду.

— Господин, —

вдруг перешла на шёпот Мира, — её платье очень странное, как и её рассказы о подземном мире. Эта девочка может доставить вам неприятности, я думаю не стоит ей оставаться у нас.

— Если меня будет интересовать твоё мнение, я его спрошу, — сухо ответил я, — занимайся своим делом.

— Простите, господин, — спрятала глаза она и молча продолжила тереть давно уже сухую тарелку.

Может, я и был с ней излишне груб, видно же, что она от души за меня переживает. Но мне просто не хотелось ей что-либо объяснять, и уж тем более, оправдываться. А так, может быть, она перестанет совать нос в мои дела — дольше проживёт.

Я свернул на ремесленную улицу и направился вначале к Тирелу. Он ещё не все мои заказы исполнил и на сегодня мы договаривались о примерке. Если все узлы «макивары», или в просторечие «деревянного человека» мне подойдут, то он доведёт его до ума и уже вместе со «шведской стенкой» установит остатки.

***

Заодно поинтересуюсь у него, где можно приобрести детские вещи, потому как сам этим никогда не занимался и внимания на такие лавки попросту не обращал.

Домой я вернулся ближе к обеду, с ворохом вещей. Мира как раз накрывала на стол, а Эй не давала ей покоя своими разговорами и всячески пыталась помочь. Рабыня улыбалась, видно же, что девочка ей нравится, но всё равно относилась к ней с настороженностью. Эй была одета в простыню, с дыркой для головы посередине

и перехваченную верёвкой в поясе, точно такую одежду носила Мира.

Вначале я даже не узнал девочку: оказывается, она была светловолосой и довольно симпатичной. Нет, я не рассматривал её как супругу или сексуального партнёра — на вид ей было лет семь-восемь. Я и с Квидой то переспал только благодаря гормонам молодого тела, а уж здесь и говорить не о чем. Однако, вырастет она красивой, это уж как пить дать. Вот только я вряд ли смогу относиться к ней иначе, да и кто знает, как сложится моя дальнейшая судьба.

Остаток дня я провёл в слежке за клиентом — просто так валяться дома смысла нет. Мира прекрасно поладила с Эй и уже вовсю занималась привычным для неё делом — воспитанием. Понаблюдав за их вознёй после обеда, я покинул дом и направился к участку клиента. Обеденное время он не нарушал никогда, по крайней мере за те два дня, что я всюду тенью передвигался за ним по городу. Он, как часы, являлся домой к обеду и сегодняшний день, только подтвердил мои догадки.

Вернувшись домой к ужину, я почти сразу завалился спать и велел Мире разбудить меня к середине первой четверти.

*****

Глаза я открыл за мгновение до того, как рабыня постучала в дверь. Быстро поднялся, поблагодарил Миру и отправил её спать,

а сам отправился поднимать девочку. Эй уже тоже проснулась, видимо она всегда поднималась в это время, чтобы выбраться на улицу и сейчас пробуждение прошло на интуитивном уровне.

— Ты готова? — спросил я девочку.

— Да, — кивнула она и прошептала: — Тихо, не разбуди Миру.

— Хорошо, — я подыграл ей и мы вместе тихонько покинули дом.

Сейчас мы выглядели не менее чудно на опустевших улицах, но Эй хотя бы имела чистый вид и не походила на призрака. Мы молча прошли до нищего квартала, затем по нему, почти до того самого переулка, в котором я облюбовал полуподвальное помещение. Не дойдя до того места буквально пару домов, спустились на цокольный этаж, а затем — в подвал. Глаза уже привыкли к темноте и я следовал за Эй куда-то вглубь здания, пытаясь не потерять её силуэт.

Вскоре она замерла около засыпанного лаза у самой земли, посмотрела по сторонам и поманив меня за собой, легла на пол и заползла внутрь. Я последовал за ней и в очередной раз

поблагодарил судьбу, за то, что не закинула мой разум в тело какого-нибудь амбала.

Ползти было недолго и вскоре моя рука, не почувствовав сопротивления ушла вниз.

— Мы пришли, — тихим голосом оповестила меня Эй.

— Я ничего не вижу, — прошептал я в ответ. — Где мы, как ты здесь ориентируешься?

— Спускайся, здесь невысоко, — услышал я подсказку.

Немного прополз вперёд и, согнувшись пополам в животе, дотронулся до пола. Дальше, в одно движение стёк вниз, без каких-либо опасений.

— Выстави руки вперёд, на уровне пояса и тихонько иди, только никуда не сворачивай, — последовала очередная подсказка от девочки.

Послушно исполнил команду и вскоре наткнулся на что-то,

похожее на перила.

— Что это? — спросил я. — Куда дальше?

— Поверни налево, — снова подсказала она, — только осторожно, там начинается лестница, ты поймёшь.

Я двинулся вслед за голосом и вскоре перила под рукой изменили угол, предупреждая о том, что впереди тоже не всё гладко. Начал осторожно спускаться вниз и вскоре опять услышал вкрадчивый шёпот.

— Дальше не иди — там ничего нет, прикрой глаза, — последовали команды.

Не задумываясь прикрыл глаза и понял, отчего предостерегала Эй. Она потянула на себя дверь, которая со скрипом отошла в сторону, а за ней разлился яркий, электрический свет.

Когда я проморгался, то не мог поверить своим глазам.

Самая обыкновенная квартирная планировка, но мы же спускались не меньше двух этажей, я точно насчитал четыре лестничных марша. Стены, конечно, голые,

хотя как сказать: кое-где просматривались остатки обивки, высокие потолки с лепниной, под которым не сильно ярко светила лампочка. Это вначале она ударила по глазам, а теперь — едва могла разогнать мрак из углов.

— А куда ты дела мертвецов? — удивился я. — Как ты вообще смогла их сюда затащить?

— Я спрятала их в другом месте, пойдём, покажу, — поманила Эй за собой.

Я послушно двинулся следом. Мы миновали несколько комнат, вышли через другую дверь и опять оказались в темноте. Снова лестница, теперь уже вверх и дальше прямо. Шли недолго, по моим прикидкам — примерно пару зданий, хотя в такой темноте ничего не разобрать. Передвигаться приходилось, держась за стену и слушая указания Эй.

— Мы пришли, — кажется ещё тише зашептала она. — Только тихо, нас могут услышать.

— Я ничего не вижу, — чуть ли не одними губами прошипел я, хотя появилось ощущение, что мрак слегка рассеялся.

***

— Посмотри наверх, — указала направление Эй.

Я поднял глаза и увидел то, о чём говорила девочка.

Чуть впереди имелась дыра в потолке, через неё проходил едва заметный свет, но потолком она не ограничивалась. Насколько хватало глаз, а я почти ничего не видел, эта дыра уходила вниз, буквально в метре перед нашими ногами. И она однозначно была очень глубокой, потому как трупного запаха я не слышал от слова «совсем».

— Что это? — задал я идиотский вопрос.

— Яма, — вполне доступно пояснила Эй, — говорят, у неё

нет дна.

— Это я, кажется, понимаю, — поёжился я. Не будь со мной проводницы, шагнул бы туда и всё, нет больше Безликого: — Ты сбросила их туда?

— Да, она начинается почти сразу там, где ты оставил мертвецов, — прошептала Эй. — Их всего-то и нужно было слегка подтолкнуть.

— Но я ничего там не видел, — задумался я.

— Потому что смотреть не умеешь, — упрекнула меня девочка. — Там рядом такой же лаз есть, как тот, через который мы сюда попали. Только он ведёт сразу в яму.

— Понятно, — протянул я.

— Пошли отсюда, я не люблю это место, — дёрнула меня за рукав Эй. — Я покажу тебе ещё кое-что.

Возвращались по тому же пути, но войдя в уже знакомую комнату, подошли к окну. Из него вёл тоннель, кое-как укреплённый досками. Его копали вручную и это было просто очевидно. Дальше мы перешли в другое здание, где точно так же горел тусклый свет, затем вышли через дверь и спускались в темноте ещё несколько этажей вниз, чтобы оказаться в подземном переходе.

Других ассоциаций у меня просто не нашлось. Выложенные мраморной плиткой и пол и стены; арочный свод над головой, выкрашенный в белый, а вдоль стен — торговые ларьки, со стеклянными витринами. Именно здесь Эй и подобрала себе платье, а возможно, ещё и тряпичную куклу. Я опустился на пол и прижался спиной к стене. У меня просто не было слов от того, что открылось взгляду.

— Лет двести назад, говорите? —

пробормотал я. — Да где я, чёрт возьми?

— Это мой подземный дом, — снова доступно объяснила мне Эй. — Тебе что, не нравится здесь?

— Нет, что ты, очень даже нравится, — криво усмехнулся я, — даже больше, чем ты можешь себе представить. Как ты нашла это место? Ведь там совершенно ничего не видно.

— Вначале я пряталась там от вонючек, — ответила девочка, — а потом мне стало интересно. Я украла свечи и начала бродить здесь. А чтобы не заблудиться, я считала шаги запоминала повороты.

— Здесь ещё много ходов? — спросил я.

— Наверное, я когда вот этот нашла, дальше не ходила — там страшно, — ответила она. — Но теперь мы можем ходить здесь вдвоём и нам страшно не будет. Там дальше много ходов, а из одного что-то постоянно гудит.

— Гудит говоришь? — заинтересовался я.

— Ага, у-у-у-у, — монотонно, насколько было возможно, низким голосом попыталась изобразить она, — Вот так.

— Давай выбираться, — поднялся я с пола. — Скоро люди начнут просыпаться, нам нужно успеть домой. Здесь и вправду тяжело дышать. Позже, мы снова вернёмся и всё осмотрим.

Мы успели выбраться

до рассвета и по дороге домой, встретили всего пару полупьяных людей, возвращающихся откуда-то с гулянки, а может от любовниц.

Мира спала и, чтобы её не будить, мы тихо поднялись наверх, скинули свои грязные вещи в ванной и отмыли грязь холодной водой, поливая друг другу из кувшина. Затем разошлись по комнатам, до стандартного подъёма можно было поспать ещё примерно полчетверти. Девочке — так вообще, хоть до обеда.

А у меня завтра дела. Нужно придумать, как затащить этого кабана в нищий квартал и умудриться затолкать его в бездонную яму, через узкую, засыпанную щель.

===

Глава 5

Задача

выполнена.

Мне надоело ломать голову о том, как заманить клиента в нищие кварталы и я решил прибегнуть к помощи.

Дарий давно уже вернулся из поездки, в которую направился для поисков затерянного города. Новостей по этому поводу у меня не было никаких, ввиду того, что я ни разу не виделся ни с Мортисом, ни уж тем более, с бывшим хозяином. Кажется, настало время посетить старых друзей, а заодно попросить их о помощи в моём, щепетильном вопросе.

Раз уж мы связаны определённой тайной, то есть вариант, что они выручат, не бесплатно, конечно, — в обмен на некую информацию. Рассказывать Дарию о городе под землёй я не собирался. Во-первых, я ещё сам не знал — есть ли там что-то ценное внизу, или кланы давным-давно всё оттуда выгребли. Во-вторых, я собирался вначале сам всё изучить и понять, а заодно рассмотреть возможность воспользоваться этим местом в личных интересах.

Было ещё и в-третьих, — обещание Эй, никому не рассказывать о нашем секрете.

Последнее может и не так важно для взрослых, но вот в её возрасте, такое вполне можно посчитать предательством. А мне очень не хотелось с ней ссориться. Она сразу убежит и вернётся к прежнему образу жизни, вот только прятаться станет уже негде.

По сути, мне должно быть плевать на неё и на то, как она будет жить, но это не так. В своей прошлой жизни я усвоил один урок: сироты должны помогать друг другу. Это неписаный закон.

Всё потому, что у нас нет другой семьи, помимо нас самих и, скорее всего не будет, кроме той, что создадим сами. Да, многие скатывались в яму после того, как их выпускали во взрослую жизнь, но немало из наших заняли высокие посты и заработали денег. Опустившихся мы тоже не бросали и как могли помогали друг другу, но делалось такое не на постоянной основе. Если ты помогаешь кому-то подняться на ноги, а тот снова скатывается в пропасть, значит, он слаб. Слабость в нашей семье не признаётся от слова «совсем».

***

Так что я никак не мог предать доверие Эй и вышвырнуть её обратно на улицу. Конечно, все эти высокопарные речи о помощи и семье не более, чем слова и по факту, соблюдались от случая к случаю. Да плюсом ко всему, просить у нас тоже не принято, так и выходит, что жизнь всё равно делит нас на успешных и неудачников.

— Здравствуй Скам, — я стоял, улыбаясь у калитки дома Дария. — Хозяин дома? Можно мне войти?

— Мы думали, что больше никогда тебя не увидим, —

ответил тот, никак не показывая, рад он мне, или же наоборот, — конечно, входи.

Я прошёл на веранду, но на этот раз смог позволить себе развалиться в кресле. Через несколько минут появился хозяин дома и на его лице была самая искренняя улыбка.

— Вот уж кого не ждали, — расставил он руки в стороны и когда я поднялся ему навстречу — обнял. — Ну как ты? Я когда узнал о твоём поражении — не поверил и оказался прав.

— Не об этой ли судьбе ты мне говорил, когда отговаривал от убийства Ярга? — усмехнулся я, — уж больно гладко всё произошло.

— Ну, я догадывался, — неопределённо покрутил рукой тот. — Ходили разные слухи и всё такое, но на тот момент ты явно был не готов воспринимать всё это.

— Ты всегда забываешь, что юн я только снаружи, — спокойно ответил я и налил себе немного вина, — ведь я к тебе по делу.

— Что-то нашёл? — тут же загорелся в глазах Дария огонёк фанатизма.

— Что я мог найти за пару недель? — пожал я плечами. — Мне скорее требуется твоя помощь в одном деликатном вопросе. Но давай об этом чуть позже. Расскажи мне, что удалось найти тебе?

— Да в общем-то, ничего достойного внимания, — как-то грустно вздохнул Дарий, — я попытался отыскать несколько

старых городов в пределах Империи.

— И что в итоге? — спросил я, уже зная ответ заранее.

— Да ничего, — оживился он, — такое чувство, что их никогда и не было. Если судить по тому, что ты говорил о карте, о том, как отличить крупный город от маленького, то вышла очень странная картина.

— Я тебя не понимаю, — виновато улыбнулся я.

— Я сам ничего не понимаю, — вскочил с дивана тот. — Малые города просто исчезли с лица земли, их нет. Там теперь поля и леса, понимаешь? Но как можно спрятать целый город? А знаешь, что стало с крупными, как ты их назвал: «Областными центрами»?

— Даже не догадываюсь, — я попытался сделать серьёзный вид.

— На их месте построили новые, — воздел руки к небу Дарий. — Как такое возможно?! Всего каких-то две сотни лет и ни одного следа?!

— Что произошло в этом мире? — спросил я. — Что такого могло случиться, что города исчезли?

— Если бы я знал, — покачал головой тот. — У меня больше нет ответов,

нет подсказок. Каждый раз, когда мне кажется, что я уже близко, оказывается, что это очередная стена! Ладно, Мортис пытается выяснить кое-что, возможно эта информация немного прояснит ситуацию в целом. Но хватит обо мне, — Дарий успокоился, сделал большой глоток вина и вновь сел напротив. — Что у тебя?

— Да я пока ничего не понимаю, — пожал я плечами, — по сути, мне дали работу ликвидатора и неплохо за неё платят, вот и всё. Ни к каким секретам и тайнам я не допущен. Фактически, являюсь рядовым членом, как-то так, — я покрутил рукой в воздухе, изображая неопределённость.

— Ну чего-то такого я и ожидал, — кивнул тот. — Ты ведь что-то хотел?

— Да, мне нужно, чтобы ты заманил

одного человека в нищий квартал, — с серьёзным лицом сказал я. — Ты должен его знать — это член нижней палаты министров: Кушт.

— Так вот какой законопроект они проталкивают, — вытянул лицо в удивлении Дарий, — ну что же, лично для меня это будет только на пользу.

***