Перемещение 028 - 25 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 028

00:02

Перемещение 028

***

...

Ещё два пера прошли в опасной близости от меня, застряв в потолке…
Через секунду я полностью обездвижил Мунина и навис над ним, внимательно изучая.
— Кто ты?
— С-с-свободный…
— Ну уж нет…
Я рывком достал из шкафа свой сундучок с разными артефактными приблудами, и начал суетиться вокруг связанного ворона. Энергии его обездвиживание жрало массу, а запас энергокристаллов, которые я хранил в квартире, был ограничен (заметка на будущее — оставлять дома побольше свободной энергии!) — так что следовало поторопиться, пока это создание не вырвется и не улетит в неизвестном направлении.
Упускать его нельзя, ни в коем случае нельзя!
Я чувствовал, как много силы стало у пернатого — да что там, одна подобная трансформация была доступна лишь анимагам уровня Практик и выше! А Мунин, на секундочку — продукт моего магического программирования, не человек, и не маг! Просто… Существо, скрещённое с проклятой энергией…
Следующий час я потратил на создание нескольких схем, расположенных вокруг моего питомца.
Сдерживающая — в качестве дополнительной защиты.
Сканирующая — чтобы понять, как можно быстро вернуть все контролирующие заклинания, которые эта сволочь с себя сбросила.
Направляющая — чтобы лучше внедрить в него эти самые «разорванные» заклинания контроля.
Хвала Эфиру, у меня было достаточно компонентов для подобного действа — благо, за последние месяцы я столько всего скупил в столичных артефактных лавках, что и не счесть!
Как же хорошо, что благодаря своим знаниям и «магическому» зрению артефакторика была для меня открытой книгой! По сути, это была чисто техническая магия — прямо на полу я рисовал определёнными (очень дорогими) веществами контуры заклинаний, резонирующими с определёной энергетикой. А затем — просто напитывал их своей силой, и конструировал усиленные энергопотоки так, как мне нужно.
Само собой, это требовалось точности, аккуратности и массы других умений — но все они у меня имелись в достатке.
Всё это время Мунин, лежащий на полу, пытался вывернуться из магических силков. Он дёргался, вращал антрацитовыми глазами, щёлкал клювом, и явно пытался что-то сказать — но не имел такой возможности.
Закончив рисунки, я вытер со лба пот и окинул взглядом своё «произведение искусства».
М-да…
Теперь комната напоминала какое-то капище сумасшедшего колдуна. Горящие бирюзовой магией пентаграммы, среди которых лежит человек-птица. Вокруг разбросаны магические реагенты и устройства, пол местами заляпан кровью, местами — какой-то непонятной слизью.
— Дурдом, — выдохнул я, приступая к обновлению заклинаний.
На это ушёл ещё примерно час, и чем дольше я опутывал изменившегося Мунина новыми сетями колдовства, тем спокойнее он становился. А когда закончил — он и вовсе присмирел.
Осторожно забравшись в его голову, я удовлетворённо хмыкнул — теперь питомец подчинялся мне точно также, как и раньше.
Сняв контуры один за другим, я деактивировал рисунок на полу — напоследок он прожёг в паркете узор, и в воздухе завоняло серой.
М-да, придётся пока спрятать, но надо будет сделать тут ремонт…
Мунин сел на полу, скрестив ноги.
— Кар-зяин?
— Успокоился?
— К-ха! Д-да…
— Ну и куда ты намылился сбежать, позволь спросить?
Пернатый потряс головой.
— Не… Знаю… Захотелось.
— Захотелось ему! — я вздохнул, — Пойми, друг, если тебя кто-то увидит в таком виде — ничего хорошего не случится. Тебя поймают, утащат в какую-нибудь лабораторию, и распотрошат. Чтобы узнать, откуда ты такой интересный. Понял?
— Понял…
— Не забывай, что это я дал тебе жизнь! — я погрозил его пальцем, — И сделал… Таким, какой ты есть. Дал разум и свободу. И кормлю!
— Есть!
— Да куда тебе снова! Ты только что выжрал такой объём тёмной магии, которая убила бы трёх человек!
— Да-а-а… — прикрыл глаза пернатый, — Вкусно!
— Даже не сомневаюсь… Слушай, ты теперь очень сильный, понимаешь?
— Да!
— Но это не навсегда. Сила проклятия, которое сделало тебя таким, со временем исчезнет. И ты снова станешь птицей.
— Не хочу!
— Да я понимаю, — не удержавшись, я погладил Мунина по клюву. Ну и ну! Такой бронированную сталь пробьёт без труда! — Но нам надо разобраться с… С тем, кто ты есть, и что умеешь. Понимаешь?
— Наверное… Или нет…
— Как же с тобой сложно! — простонал я, — Вот когда ты был просто птицей — всё было куда проще!
— Извини кар-зяин…
— Да ладно, чего уж теперь… Я придумал кое-какую штуку — добавил к твоей энергоструктуре… @#$%, ты же не понимаешь нихрена… Короче, я сделал так, что теперь ты сможешь превращаться в чело… Из птицы вот в такого человека. Понимаешь?
— Понимаю. Зачем?
— Затем, что пока ты такой, как сейчас — ты очень сильный. Но энергия в тебе тратится очень быстро, и как только она закончится — ты снова станешь птицей. Слабой. Это неразумно. Стоит беречь силы, на случай, если они тебе понадобятся. Понял?
— Понял.
Это была даже не попытка манипуляции — всё обстояло именно так, как я объяснил Мунину. Хватило времени осмотреть его новую энергоструктуру, пока он валялся в пентаграмме, чтобы понять общие принципы, по которым пернатый теперь существует.
Другой вопрос — как так вообще получилось? Но об этом я буду думать позже, когда всё устаканится.
Дерьмо космочервей… Будь у меня желание, можно было бы написать целую диссертацию о таком существе!
Сделал бы себе научное имя в магическом мире…
— Давай договоримся? Ты не будешь превращаться в… Человека, — я использовал это слово за неимением другого, — Когда вздумается — только когда я попрошу, хорошо? Пока мы с тобой не поймём, как тебе лучше… Развиваться и жить.
— Кар-рашо… Скоро?
— О, в этом даже не сомневайся, — улыбнулся я, — Очень скоро… Прямо сегодня же. Только для начала давай-ка научись оборачиваться. Поищи «в себе» заклинание.
Мунин уставился на меня немигающими чёрными глазами, застыл — и вдруг окутался тёмным туманом! Через пару секунд он рассыпался, растёкся по полу — а посреди пентаграммы снова сидел обычный (хоть и весьма упитанный) ворон.
Кажется, он стал раза в полтора больше, чем раньше…
— Порядок?
— Кар-рядок!
— Обратно сможешь превратиться?
— Кар!
— Ну и отлично, — выдохнул я.
Для верности ещё раз проверил все заклинания, которые встроил в питомца и, убедившись, что он полностью мне подчиняется, коротко кивнул.
— Ну вот что, друг — лети-ка обратно к тому клубу, за которым следил. Покружись там, посмотри, на месте ли этот человек, — я снова послал ему ментальный образ Циркуля — просто на всякий случай, а то мало-ли, какие метаморфозы произошли в разуме ворона, — Попробуй заглянуть в окна, или проберись через чердак… Мне нужно знать — там он, или нет. Понял?
— Кар-нял!
— И в человека не превращайся, пока я не скажу!
— Кар-нял, кар-нял! — раздажённо встопорщил перья Мунин.
— Ты мне тут характер не показывай! — я погрозил ему пальцем, и указал на потолок — Я тебе вообще перья повыдёргивать должен, за то, что ты на меня напал!
— Кар-сти… — повинился пернатый.
— Ладно, проехали… Давай, лети туда. И смотри в оба.
Нежно клюнув меня в палец (это он так расположение показывал), питомец запрыгнул на стол, хлопнул крыльями, и растворился в ночи.
Я же снял кинутое на стены комнаты заклинание тишины, сел за стол и глянул на время, отображаемое в линзах.
2:45
Так… Братьев спас, сам не сдох, Мунина превратил в какое-то непонятное чудище… Неплохо, за неполных-то три часа нового дня… Вот только имелось главное дело, которым следовало заняться прямо сейчас.
А именно — грохнуть Циркуля и всех его подручных, до которых удастся дотянуться.
Даже не сомневаюсь, что к утру этот неприметный господин будет знать, что мы остались живы. А там уже варианты — либо сбежит (что вряд-ли), либо попытается убрать нас с братьями снова.
Ни тот, ни другой варианты меня не устраивали. Пообщаться с этой сволочью определённо стоит — хотя бы, чтобы узнать, зачем он решил убрать нас. Заметает следы? Уж не из-за того-ли, что Иван и Игорь притаранили в кейсе?
Есть такой шанс…
Впрочем, даже если поговорить не получится — ничего страшного. Но оставлять в живых такого опасного противника точно не стоит. Его не остановило то, что я учусь в «Аркануме», не остановил наш дворянский статус…
Нет, честолюбие тут ни при чём — трезвый расчёт, и только.
И этот трезвый расчёт подсказывал, что подобраться к Циркулю просто так не получится…
Я потёр пальцем кольцо родового существа, и пустил в него ментальный импульс.
— Бунгама, ответь. Нужна твоя помощь — за серьёзную награду.

...

Глава 19
Контрабанда. Часть 4

Из квартиры я вышел тихо, а дом покинул не через подъезд, а пожарную лестницу с другой стороны здания — просто на всякий случай, прикинув, что Циркуль мог запросто отправить кого-нибудь присмотреть за нами.
По пути вызвал к соседнему дому такси. Сев в него, я кивком подтвердил адрес недалеко от «Грэйв», и откинулся на спинку заднего сиденья.
Дерьмо космочервей, как же спать хочется…
Но нет, нет, откладывать свои тёмные делишки на завтра я не стал. Следовало решить проблему сейчас — вырвать её с корнем, так сказать.
Пока Циркуль не узнал, что его грёбаный план по нашему уничтожению не сработал.
С собой я взял полный набор «магических усилителей» — перчатку Вальтера, запас энергии в кристаллах, защитные амулеты, часы с «огненными стрелами». Единственное, о чём жалел — так это о том, что не успел настроить «корону» Иерарха, как следует. Руна на ней была ещё незапрограммированна, таскать такую бандурину на голове было совсем неудобно, да и хранилась она в банковской ячейке, если честно, так что…
Обойдусь тем, что есть.
Тем более, что у меня будет прекрасное прикрытие.
Думать пришлось быстро — но в конце-концов, я ведь всегда славился умением выбираться из неприятностей, верно? Идея была простой — использовать умения Бунгамы, чтобы скрыть себя от посторонних глаз. Жаба могла запросто навесить на меня морок, заставить людей в определённом радиусе видеть то, чего нет — или не видеть вовсе.
По большому счёту, это была единственная возможность подобраться к Циркулю незаметно.
Нет, конечно, можно было заявиться в «Грэйв» внаглую и попросить о встрече — и честно говоря, я даже не сомневался, что меня отведут к колдуну. Вот только шансы на победу в таком случае стремительно уменьшались.
Поэтому я поступил так, как поступил — связался с Бунгамой, и попытался с ней договориться.
Жаба не хотела помогать вовсе, но я пообещал ей разных «вкусностей» из Урочища.
А что? Сомневаюсь, что Циркуль успел оприходовать тот кейс, который притащили ему мои братья. Да и из того, что я узнал об этом человеке, было ясно — он не первый раз коллекционирует разные полезности из аномальных зон. Клуб, судя по всему, был его «базой» — так что я почти не сомневался, что там есть ещё что-то любопытное.
А если нет — жадная Бунгама потребовала от меня очередного обещания. На этот раз — что я притащу ей несколько центнер земли из Урочища.
Само-собой, я согласился! Обещанием больше, обещанием меньше…
На самом деле, конечно, любопытно — что будет, если я «опрокину» её со всеми данными словами?
На вопрос об этом жаба только хитро улыбалась… А я, подумав об этом (уже в который раз), понял, что надо бы изучить побольше информации о родовых существах.
Дерьмо космочервей! Надо скорее восстанавливать доступ к Архивам «Арканума»!
Остановившись в паре домов от клуба, я вышел из такси, завернул в ближайшую арку проезда, где не было камер, потёр родовой перстень и «обратился» к Бунгаме:
— Сколько времени ты сможешь скрывать меня мороком?
Минут пятнадцать, не больше.
— Этого вполне достаточно. Тебе самой нужно будет выбраться?
Да, без этого никак.
Мне показалось, что в голосе жабы снова проскочило раздражение. Как же — как же! Понимаю, в холод не хочется…
«Мунин!» — вызвал я ворона — «Цель на месте?».
«Не вы-кар-дил»
— Ну… — я проверил все свои артефакты, заготовленные заклинания, засунул под перчатку сразу пять энергокристалов, чтобы удобнее было их «пить», — Тогда… За дело.
Бунгама материализовалась на обледенелом асфальте с хлопком, похожим на звук петарды. Тут же недовольно квакнула, и запрыгнула мне в капюшон.
А потом случилось то, ради чего я её и вытянул. Мир в радиусе примерно метра вокруг меня поблёк, покрылся серыми красками — и я оказался в небольшом прозрачном, едва видимом коконе.
Иди. Время пошло.
— Ни пуха нам…
Быстрым шагом я добрался до входа в «Грэйв». Во дворе было с полдесятка человек — курили и болтали, но они не обратили на меня никакого внимания. Маскировка работала — и не только отводила людям глаза, но и приглушала звуки шагов.
Я не стал терять время и ждать, пока кто-то откроет дверь — просто распахнул её прямо рядом с охранником, и быстро скользнул внутрь. Мордоворот повернулся, нахмурился и, никого не увидев, пожал плечами.
Отлично!
Металлоискатель тоже промолчал, а я обратил внимание, как прикрывающий меня кокон меняет размер и форму. Он оказался пластичным, и спокойно «огибал» попадающихся навстречу людей.
От меня же требовалось ни с кем не сталкиваться…
План клуба я запомнил отлично, так что сразу направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Аккуратно обогнул магов, никак не отреагировавших на моё появление, и поднялся на второй этаж.
Здесь, как и прежде, было тихо и пусто — однако за баром сидел Эммерих. Наморщив лоб, он что-то черкал в блокноте. Хреново… До апартаментов Циркуля недалеко, и если поднимется шум, этот франтик успеет прибежать… Может, грохнуть его прямо сейчас, первым, прямо из морока?
Да нет, не стоит… Вдруг это заметят по камерам? Поднимется кипишь, и тогда добраться до Циркуля будет сложнее…
Хм, интересно, а где Аврора?
Осторожно пройдя мимо, я заглянул в ту комнату, где мы сидели — и грязно выругался. Внутри никого не было. Жаль, что Мунину не удалось проникнуть в здание — где теперь искать цель, я представлял весьма смутно…
Выставленный на линзах таймер показывал:
«11 минут…»
Дерьмо космочервей! Нужно поторапливаться, но как найти?..
Хм, а ведь можно пойти другим путём!
— Бунгама, ты чуешь частицы Урочища?
Да… Ниже… Сильно ниже…
Подвал! Наверняка это подвал! Нужно найти вход…
— У тебя хороший нюх. Можешь взять след, как тащили частицу Урочища?
Да… Выходи… Направо… Прямо… Прямо… Поверни налево… За этой дверью…
Следуя жабьему «навигатору» я покинул апартаменты, оказался в коридоре и прошёл до самого его конца. Там толкнул неприметную дверь в закутке, и едва не сбил стоящего за ней мага! Лишь чудом успел вжаться в стену, и просочиться мимо него по лестнице, заметив удивлённый взгляд обернувшегося колдуна.
К счастью, морок скрыл даже открытие двери, легка изменив восприятие молодым магом реальности!
М-да, ну и силища у Бунгамы, в который раз поражаюсь…
Сероглазый парень, посмотрев на дверь пару секунд, всё же выглянув за неё, пожал плечами и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся на свой пост — на небольшую площадку у лестницы, ведущей куда-то вниз.
Как раз, когда я уже преодолел первый пролёт.
«8 минут…»
Стараясь не тормозить, я спустился на уровень первого этажа, и сразу же — ниже, до толстой стальной двери, перекрывающей вход в подвал. На стене виднелся кодовый замок и сканер сетчатки.
Проклятье! Тут просто так не прой…
Замок пискнул, послышался щелчок — и из-за двери вышла Аврора! Не переставая благодарить Эфир и мифическую Фортуну, которую так любили припоминать земляне, я снова извернулся — и всё же едва не столкнулся с рыжей нос к носу.
Словно что-то почувствовав, она резко замерла, и медленно повела рукой вокруг себя — пришлось пригнуться и, кое-как протиснувшись мимо девушки, я успел юркнуть в приоткрытую дверную щель.
Есть, успел! Фу-у-у-у-х! Пронесло!
Оказавшись в длинном, узком и тускло освещённом коридоре, я направился дальше — к единственной двери, виднеющейся на другой стороне. Оттуда доносился неразборчивый голос…
«5 минут…»
Не забывая осматривать коридор своим магическим зрением на предмет ловушек, я осторожно приблизился к двери и заглянул внутрь…
И увидел просторное помещение, с несколькими стеллажами вдоль стен и установленным посередине огромным столом, похожим на медицинский. Облокотившись на него, рядом стоял Циркуль, а прямо перед ним зависло подрагивающее облако перламутрового тумана.
Из него раздавался голос…
— Всё прошло без проблем?
— Да, господин. Посылка у меня.
— Хорошо… — голос был безжизненным, сухим, и едва ли не механическим, — Курьеры?
— Умрут через пару часов. Во сне, скорее всего.
— С ними были проблемы?
— Никаких. Два порочных вояки, — с лёгким пренебрежением в голосе ответил Циркуль, — И их младший брат, которого они за каким-то чёртом притащили с собой.
— Во-от ка-ак…
— Не извольте волноваться, господин. Старшие не особо умны и совершенно не чувствительны для моих… Тонких способностей. А младший едва-едва начал осваивать магию.
— Надеюсь, ты не полагаешься лишь на своё самомнение, Цецилий?
— Само собой, господин. Я отправил за ними своего человека, он следит за домом. Как только их смерть обнаружат, он мне доложит.
— Хорошо.
Хорошо. Ха! Хорошо, что подобное пришло мне в голову, и я не спалился, когда выходил из дома через пожарный выход!
«2 минуты»
Всего две минуты осталось до момента, когда Бунгама устанет удерживать морок… По-хорошему, убивать Циркуля нужно было прямо сейчас — и хрен на его подопечных, успеть бы выбраться из клуба!
С другой стороны — спалиться перед неизвестных «хозяином» колдуна совсем не хотелось…
Интересно, кто это? Очевидно, штучка из Урочища, которую Циркулю продали мои братья, предназначалась для кого-то другого, а сам он выступал всего лишь посредником…
Но стоит ли закапываться в это?
Ну, если не хочешь получить пулю в голову в самый неожиданный момент. Или молнию в сердце. Или торнадо в зад.
В общем, надо постараться сделать так, чтобы хозяин Циркуля обо мне ничего не узнал…
— Отправь посылку сегодня же ночью. С другим курьером. С кем-то… Кого не жалко, — вновь донёсся голос из «облака» над столом.
— Конечно, господин. Будет исполнено.
— Ты хороший слуга, Цецилий… Мне это нравится. Оставайся таким и впредь!
«30 секунд»…
Облако над столом закрутилось, втянулось в точку, и упало в подставленную ладонь Циркуля небольшой перламутровой жемчужиной.
Мужчина тяжело вздохнул, опустил голову… Как раз в тот момент, когда я бесшумно подошёл к нему сзади, и резким движением ударил в шею — диском из энергии света, потратив весь резерв искры!
А следом — чтобы наверняка! — жахнул в спину «огненной стрелой» из атакующего амулета.
Циркуль рассыпался в воздухе и осел на пол хлопьями тающего света…
А я едва не пропустил ответный удар сбоку, лишь чудом успев отпрыгнуть!
Копьё некротической энергии зацепило мой щит самым краем — но разбило его вдребезги! Золотистые осколки растаяли в воздухе…
Твою мать! Как он… Я же проверил его энергетику перед ударом!
— Ква-ква!
Ты обещал! Не сдохни тут без меня!
Таймер пискнул, морок спал, и Бунгама с хлопком исчезла, перенесясь в своё убежище.
— Неплохо, неплохо… Для первокурсника.
Теперь Циркуль стоял позади меня, гнусно усмехаясь. Атаковать, что примечательно, не спешил. Чуть прищурившись, он склонил голову и снова «приценился» ко мне — только чуть внимательнее, чем несколькими часами ранее.
— Интересное у тебя существо… Пожалуй, оставлю его себе.
— Вряд-ли у вас получится.
— О, не сомневайся, есть разные способы перепривязать его… Вы, молодые дворянчики, и половины не зна…
— Да я не об этом, — хмыкнул я, «выпивая» сразу два энергокристалла, — Просто моя жабка — редкостная вредина. И вы ей вряд-ли понравитесь.
В следующий миг воздух между нами вскипел от магии. Она рванула навстречу друг другу, плавя бетонный пол и потолок.
Колдовство с грохотом столкнулось, переплетённые некротически-огненные заклинания Циркуля смяли мою атаку, разметали её, пронеслись по помещению…
Но меня уже не было на прежнем месте.
Усилив тело, я рванул в сторону, пробежался по стене, оттолкнулся — и двумя ногами врезалася в грудь замешкавшегося Циркуля, отбросив его на пару метров.
«Внимание, подключение к сигнальному протоколу!» — вдруг оживилась Лиза.
— Перехват! — автоматически рявкнул я (и не знал, что у моего ИИ есть такие функции!), и выстрелил сразу пятью’огненными стрелами'.
Две из них пробили руку и бедро Циркуля, но в ответ он жахнул такой мощной огненной волной, что закрыться от неё было просто нереально…
А вот перехватить — запросто!
Заклинание было дюже мощным — но благодаря перчатке (нагревшейся, словно её в печку сунули!) я вцепился в надвигающийся на меня огненный вал, и с огромным трудом остановил его в метре от себя.
Кожу обжёг жар колдовского пламени, со лба скатилось несколько капель пота, голова взорвалась болью — но я, впившись в структуру чужого заклинания, «перенастроил» его — и получил полный контроль.
— Невозможно! — выдохнул Циркуль, пятясь к двери, — Невозможно!
Я толкнул стену обратно, и параллельно, используя воздушный хлыст, рванул на себя едва приоткрывшуюся дверь, за которой хотел скрыться мой противник. Хлопнувшая створка толкнула Циркуля назад — и в следующий миг он спиной влетел в собственное огненное заклинание.
Раздался дикий крик, пламя полыхнуло зелёным — и исчезло, оставив на полу обугленное тело…
— Так… — выдохнул я, — Так… Ладно… Надо поторапливаться!
Схватка прошла куда быстрее, чем я рассчитывал — и это было хорошо. Правда, непонятно, перехватила ли Лиза сигнал Циркуля для охраны, да и как теперь выбираться без морока — тоже вопрос… Но полдела сделано.
Так, где тот @#$% кейс, который этому ублюдку притаранили братья?..
Рванув к столу, я увидел искомое там. Кейс не был заперт, и я быстро заглянул внутрь — там лежали три пузырька с чем-то плавающим, на вид похожим на медузу. Энергетика от этих вещиц исходила знакомая, и такая мощная, что сомнений не было — это что-то из Урочища.
Захлопнув крышку, я взял кейс в руку и, прикусив губу, бросил быстрый взгляд на стеллажи. Эх, тут же наверняка тоже хранится что-то интересное! Проверить, или сразу валить?
Принять решение я не успел.
Обугленный труп у выхода дёрнулся, и я машинально жахнул по нему воздушными лезвиями — даже испугаться не успел, среагировал рефлекторно!
Вот только ни к чему это не привело. Рука обугленного Циркуля неестественно изогнулась, и перед выставленными скрюченными пальцами полыхнул контур силового щита. Моё заклинание разбилось о него — как и пяток других,самых разных школ.
А затем Циркуль, хрустнув так, что у меня свело зубы, резким рывком поднялся на ноги.
Его обугленный силуэт начал оплывать, меняться. На теле появилась кожа — но необычная, полупрозрачная, под которой стали видны пульсирующие фиолетовые энергетические потоки. На спине выросли четыре дополнительные руки, похожие на паучьи конечности, с острыми когтями на концах.
Волосы превратились в длинные живые щупальца, находящиеся в постоянном движении. Глаза увеличились, заняв большую часть лица, и начали переливаться разными цветами. Рот растянулся до неестественных размеров, обнажая несколько рядов острых зубов.
А прямо посреди груди появился будто пульсирующий изнутри черный кристалл…
— Откуда-ж ты такой страшный… — пробормотал я, разглядывая эту тварь, и прикидывая, как удрать отсюда.
— Добро пожаловать в мой маленький мирок, юный пожиратель! — прошелестел Циркуль, и из его рта вырвался длиннющий раздвоенный язык, с которого упало несколько капель кислоты.
Она прожгла обугленный бетон под ногами монстра.
Огромные глаза Циркуля уставились прямо на меня. Я попытался прощупать ауру этого… Создания — но она ускользала от меня, как вода сквозь пальцы.
Дерьмо космочервей… Что он за тварь такая?
— Ты думал, что сможешь просто прийти и убить меня? — прошелестел Циркуль. Его рот растянулся в неестественной улыбке, обнажая ряды острых зубов.
В следующий миг его паучьи конечности, торчащие из спины, резко выстрелили в мо сторону, удлиняясь хрен знает за счёт чего!
От двух я уклонился, ускорив рефлексы, третью обрубил воздушным диском, а вот четвёртая пробила мне плечо возле ключицы — и попыталась поднять в воздух.
Я мгновенно вцепился в тварь своими энергожгутами, качнул в себя энергию, и…
Она оказалась чужеродной, не похожей ни на что, с чем я сталкивался раньше. Сила, которая бурлила в этой твари, обжигала меня изнутри!
Дерьмо космочервей! Да сколько же видов силы на этой планетке?! И почему они все такие разные?!
Выплеснув жгущуюся энергию наружу, я сломал паучью конечность Циркуля, приземлился на пол — и тут же «выпил» ещё два энергокристалла, на этот раз — стихийных.
В ход пошли огонь, лёд и воздух, сплетённые в сложнейшие комбинации. Пространство между нами превратилось в мешанину колдовства, но…
Все мои атаки просто растворились в искаженном воздухе!
Циркуль рассмеялся.
— Твоя магия бессильна против меня, юный пожиратель!
— Да уж вижу! — процедил я, выпуская ментальный призыв Мунина, — Что ты за тварь такая?
— О, хочешь поговорить об этом? — существо медленно зашагало по дуге, обходя меня, и я скопировал его движение, чтобы между нами оставалось расстояние, — Можем и обсудить… Хотя… Ты уверен, что у тебя есть время?
— Думаешь, твои люди успеют защитить тебя?
Циркуль рассмеялся, расплёскивая яд из пасти вокруг себя. В воздухе запахло серой.
— А ты смешной… Пожалуй, я поиграю с тобой — меня давно не веселили как следует…
В следующий миг магические светильники на стенах лопнули, и подвал погрузился во тьму. Тело Циркуля растворилось во тьме, и я едва успел переключиться на «магическое» зрение, прежде чем тварь оказалась рядом.
Здоровенная пасть вцепилась мне в плечо, вырывая кусок мяса.
Я заорал от боли и едва успел бросить на рану исцеляющий поток — а сам в отчаянии вцепился пальцами в глаза этого монстра.
На ощупь они были как стеклянные…
Честно говоря, я слегка испугался — почувствовал, что сейчас остался настолько же беззащитным, как тогда, при схватке с Иерархом…
Своей энергии остались крохи, и других путей не было — нужно было попытаться ещё раз и использовать силу самого Циркуля…
Энергожгуты полыхнули огнём, когда я качнул чужеродную магию.
Вместе с ней пришли образы и ощущения, от которых мутилось сознание — бездонные пропасти Урочищ, искривленные законы реальности, чуждые формы жизни… Незнакомые эмоции и ощущения, для которых у меня и названий-то не было…
Я пожирал не только силу — ещё память и эмоции этой твари! Разделить всё это не получалось…
Циркуль зарычал, расцепил свою пасть и оттолкнул меня — да так, что я пролетел через всё помещение и врезался спиной в бетонную стену.
Дыхание перехватило…
Во тьме что-то полыхнуло — и я понял, что это чёрный кристалл, вплавленый в грудь колдуна. Он пульсировал, излучая волны серебристого тумана.
— Ты хотел моей силы? Получай! — зарычал Циркуль.
В тот же миг его тело начало распадаться на части, каждая из которых превращалась в отдельное существо! Находясь в полной темноте и руководствуясь только магическим зрением, я оказался окружен десятками копий твари.
И все они бросились на меня.
Мои энергожгуты выстрелили во все стороны, подцепившись к каждой из иллюзий. Я надеялся разрушить структуру «ненастоящих» Циркулей, прежде чем…
Прежде чем что?
Этот противник не разменивался на долгие действия и разговоры — он действовал быстро, и стремился к одному.
Убить меня.
Чем больше я впитывал, тем сильнее тело разрывало от боли. Я рухнул на колени и заорал, из носа хлынула кровь, под кожей проступили чёрные энергопотоки.
Перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний — эксперименты в секретных лабораториях, контакты с неведомыми сущностями, искривление тканей реальности, предательства, охота, боль, ярость…
И тут, на секунду очнувшись от боли, я вдруг понял.

Циркуль не просто отдавал мне свою силу, якобы не имея возможности защититься от магии пожирателя. О нет! Эта сволочь пыталась захватить мой разум изнутри! Его сознание, разделенное на множество фрагментов, проникало в мою психику через каналы, которые я сам открыл!
Но при этом изменившийся колдун и сам остался без защиты…
— Ты думал, что сможешь забрать мою силу? Я — само Урочище, маг! Я — воплощение хаоса! Я — идеал трансформации! Я — …
Я почувствовал, как щупальца-волосы обвились вокруг моей шеи, перекрывая воздух…
А затем на грани слышимости до меня донеслось «Кар!».
Ориентируясь только на звук, я выдрал из себя и Циркуля столько чужеродной энергии, сколько смог — и швырнул её на второй «Кар».
А затем, собрав последние крупицы собственной энергии, активировал заклинание обзора связывающее нас с Мунином.
Мир моргнул и исчез, я увидел тёмную лестницу, окровавленные трупы охраны на ней, мелькнувшую дверь, ведущую в подвал…
Мунин ударил чем-то незнакомым, и стальную конструкцию снесло с петель и швырнуло куда-то в темноту.
Два силуэта, светящиеся переплетённой магией во тьме… Один из них удивлённо поворачивает жуткую голову…
Я не успел отдать приказ — вместо этого грубо «перехватил» управление пернатым, растворился в его энергетике — всего на пару секунд, но этого хватило.
Скорректировав курс Мунина, я влили в его клюв бурлящую в пернатом тёмную энергию — и в следующий миг мой питомец пробил глаз Циркуля и навылет пронзил его голову, заставив брызнуть её кровавыми ошмётками.
Я отключился, зрение и ощущения собственного тела вновь вернулись ко мне — и я почувствовал, как падаю на пол.
Меня уже никто не держал…
Вокруг тела Циркуля заклубилась тьма, в ней забурлила какая-то вонючая дрянь. Едва владея руками и ногами, я кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, сделал несколько шагов. Поднял отлетевший в сторону кейс, погладил севшего на плечо Мунина, не обращая внимания на покрывающую его перья кровь и мозги.
— Спасибо, приятель… Спасибо.
— Неза-кар-что!
— Да есть за что, есть… — простонал я, ощущая страшную боль в плече. Зияющая там рана могла повергнуть в шок кого угодно, но я только поморщился, — Давай-ка убираться отсюда… Сейчас набегут приспешники этой сволочи…
— Не-кар-нет! Всех у-кар-кошил!
— Серьёзно? — удивился я, направляясь к выходу, — Ты?
— Я! — чуть смущённо ответил ворон, — Прев-кар-тился! Нена-кар-долго!
— Красава, — хмыкнул я, и снова погладил птицу, — Спас меня. Подумаю, чем тебя наградить. Хм-м… А рыжую красотку тоже убил? И парня, который сидел у бара?
Поднимаясь по скользкой от крови лестнице я послал Мунину образы Авроры и Эммериха, но на этот раз питомец каркнул отрицательно.
— Не-кар-нет! Не ви-кар-дел!
Дерьмо… Что-то мне подсказывает, что от этой парочки ещё можно будет ожидать подвоха…
Ладно, хрен с ними. Главное сейчас — убраться до того, как сюда нагрянет полиция, или кто-то из приспешников Циркуля…

Глава 20
Весна

19 марта 2031 года.

Тёплый ветерок приятно обдувал лицо и трепал отросшие за последнюю пару месяцев кудри. Подстричься что ли, или так оставить?
Раскачивая ногами, свисающими с крыши, я сидел на парапете южного крыла арканума, на высоте десятого этажа, и жевал сырную шаурму, разглядывая пробуждающуюся от зимней спячки Москву.
Прекрасное зрелище — особенно, если учитывать, что меня изрядно заколебала холодная зима. В этом году она была на редкость злой, как говорили все остальные, и затянулась аж до середины первого весеннего месяца.
О Великий Эфир, как же я скучал по теплу!
Лишь неделю назад полностью сошёл снег, и зелень только-только начала вступать в свои права. Но как же это было прекрасно! Аллеи, улицы, дворы и парки обретали цвет, на деревьях и кустарниках понемногу набухали почки, трава и цветы неуверенно просыпались после долгой спячки.
В воздухе повис запах оживающей природы, и я никак не мог им надышаться. А уж как пахло у кремля, рядом с Древом! О-о-о, это не описать словами — надо самому почувствовать! Даже немного жаль, что обоняние простых людей не позволяло им оценить весь спектр удовольствий, доступных мне!
Летающий неподалёку Мунин, которым я только-что закончил управлять, каркнул на прощанье, захлопал крыльями, и направился куда-то в сторону метро Академическая.
Я проводил его взглядом и откусил ещё один кусок шаурмы.
Пусть пернатый отдыхает, я и так занимался с ним каждый день после нашего приключения в клубе «Грэйв».
Оно того стоило.
Во-первых, питомец теперь мог превращаться в жуткое подобие человека, и в таком виде у него не только возрастали силы, но и появлялись новые заклинания. Я вообще, если честно, до сих пор так и не понял, кем (или чем) Мунин стал. Осторожный поиск по всем доступным библиотекам и базам данным ничего не дал, как и не менее осторожные расспросы преподавателя по монстроведению.
Обычно проклятые животные жили от силы пару месяцев — вне зависимости от своего вида и размера. Проклятья прогрессировали быстро, и убивали своих носителей на раз-два.
Но Мунин отчего-то был иным, и я пока не понимал, в чём дело.
А потому просто исследовал его, так сказать, «с нуля».
В «обычном» виде наша с вороном связь теперь распространялась на расстояние до пятисот метров. А ещё я получил возможность прямого контроля своего живого «дрона» — так что постоянно оттачивал навык пилотирования. Каждый раз, когда мы «коннектились», наша связь крепла. Это влияло на «управляемость», скорость выполнения ментальных команд, и постепенно всё больше и больше увеличивало радиус нашей связи.
Вспомнив ту жуткую январскую ночь, я только покачал головой, усмехнулся, и откусил ещё кусок шаурмы.
Да уж… И как только получилось выбраться из долбаного клуба без ущерба своей шкуре?
Я всё прекрасно помнил, но ярче всего в памяти застряли разорванные тела охраны Циркуля и литры крови, разбрызганные по коридорам. Их всех убил Мунин, обратившись в свою вторую форму и потратив изрядное количество проклятой энергии.
Правда, ни Эммериха, ни Авроры я не увидел — судя по всему, они успели удрать.
Впрочем, особого дела до франтоватых колдунов мне не было. Куда важнее, что хватило ума вспомнить о видеокамерах в клубе. Найти каморку охраны удалось быстро, а нерадивость этих придурков сыграла на руку — всё было залогинено и даже взламывать ничего не пришлось.
Так что я просто удалил видеозаписи за последние сутки с компьютеров. А потом отключил всю систему, расхреначил жёсткие диски и свинтил через чёрный ход — когда вокруг уже завывали полицейские и пожарные сирены.
Почему пожарные?
Да просто я хорошенько поджёг клуб, прежде чем убраться оттуда. Чтобы уж замести следы, насколько это возможно.
И, как ни странно — с тех пор прошло уже два месяца, а на меня никто не вышел. Полиция списала всё на налёт конкурентов, и надо было видеть лица Игоря и Ивана, когда они смотрели новости наутро после нашего вояжа.
Не подозревающие о том, что их пытались убрать, братья кинулись звонить Авроре и Эммериху, с которыми, как оказалось, накануне обменялись контактами.
Само-собой, никто не ответил.
Я видел, что Иван и Игорь напуганы произошедшим (пусть они этого и не показывали), и не знают, что делать. Но… За этим «загадочным» поджёгом ничего не последовало — и в начале февраля братья вернулись на службу к Урочищу, тепло распрощавшись со мной и отцом.
Ну а я, заручившись обещанием вспомнить обо мне, если им в руки попадётся что-то интересное, пожелал братьям удачи.
Откусив ещё один кусок шаурмы (какой же шикарный соус сюда заливают!), я вздохнул и присмотрелся к двору, по которому расходились студенты.
Мысли о Циркуле не отпускали меня, хоть этот ублюдок и был мёртв.
С кем он говорил по магической связи? Для кого предназначались артефакты из Урочища? Каким образом Циркуль превратился в такого монстра? Зачем решил убить братьев, если умнее было их использовать и дальше?
Ответов не было, но в целом — ничего страшного. Юсупов не занимался этим делом, и внимание Инквизиции мне не грозило. Никто за мной не следил, а артефакты из Урочища…
Эх, вот их было жаль сильнее всего — но что поделать, пришлось сдержать слово и скормить добычу Бунгаме.
Жаба оказалась довольна — проглотила «медуз» из кейса за доли секунд и даже поблагодарила меня. Правда, не рассказала, что это вообще было такое — и мне было слегка обидно от такого недоверия (или пренебрежения?)!
Впрочем, с тех пор Бунгама слегка потеплела ко мне, и даже дважды пускала к себе в Убежище.
Жаль, что у меня никак не получалось исследовать его с научной точки зрения — проклятая жаба запрещала брать образцы флоры и фауны для анализов, грозя тем, что вовсе перестанет со мной общаться!
Ну ничего, всему своё время…
К слову, его у меня почти не было, и редкие спокойные моменты (как сейчас), являлись, скорее, приятным исключением.
Дел навалилось столько, что выкроить свободную минутку стало сложно.
Например, одним из важнейших для меня направлением по прежнему оставался путь к Эфиру, который хранился в Кубке Синего пламени.
Турнир по чароболу проходил согласно расписанию. В конце января Стихийники сыграли с Целителями — и разгромили их подчистую, лишив факультет Ванессы Онегиной всякой возможности побороться за первое или второе место чемпионата академии. Такое случилось впервые за последние семь лет — и мне доставляло несказанное удовольствие наблюдать хмурые рожи Заварского и его команды, которые облажались по полной.
Нет, злым я не был — но уж больно высокомерно и «грязно» вели себя студенты этого факультета (не все, разумеется, но изрядная часть). Так что очередной щелчок по их носам придал лично нашему факультету заряд дополнительной бодрости на следующей игре — с Артефакторами, в начале марта.
Впрочем, там дополнительного стимула нам и не требовалось. Артефакторы играли куда хуже нас, так что победить их не составило труда.
Матч прошёл в самом начале марта, в весьма мерзких и слякотных погодных условиях. Дождь со снегом, хлюпающее поле, залитое водой, в которой мы тонули по щиколотку, изрядная масса «водяных» аномальных зон и монстров… После этого матча половина игроков обеих команд ненадолго оказались в лазарете — с простудой и воспалением лёгких.
Тем не менее, сложилась удивительная ситуация. Теперь в конце апреля должны были встретиться Целители и Артефакторы, в матче за третье место, и как я слышал, некоторые доморощенные «букмекеры» уже принимали ставки на поражение подопечных Ванессы на этот матч.
Ну а в самом начале июня (матч перенесли с конца мая), после экзаменов, будет проведена игра за первое и второе место, между командами Неведомого факультета и Стихийниками.
Сказать, что я был доволен — не сказать ничего. Первым же, тяжелейшим матчем мы с ребятами сделали, буквально, полдела, и проложили себе дорогу к Кубку Синего пламени! А теперь оставалось лишь наказать команду Львова — и всё, Эфир у меня в кармане!
Впрочем, я не обольщался, как и вся остальная команда. Стихийники играли очень хорошо — это признавал даже Чехов, и неустанно повторял это нам. Более того — несмотря на то, что до матча за первое место оставалось ещё два с половиной месяца, ослаблять тренировки никто не собирался.
Мы по-прежнему приходили на стадион трижды в неделю, соблюдали рекомендации тренера по питанию и не забывали о личном магическом развитии. Долгосрочная промокампания, которую я запустил, тоже продолжала работать — команда нашего факультета развивала личные и общие соцсети, и даже умудрилась поучаствовать в двух благотворительных играх в детских домах — после чего получила персональную благодарность от мэра столицы.
Наш декан, глядя на всё это, только усмехался в свою бороду. Очевидно, мы произвели на него впечатление, потому что на игру с Артефакторами он пришёл уже в шарфе в цветах факультета. А после — вступил в короткую стычку с Ванессой, когда та попыталась занять стадион на наши даты для тренировок своей команды. Пикировка деканов была короткой, и Змеев открыто уел Онегину тем, что её команда уже проиграла всё, что только можно. А значит — пусть не мешает тренироваться «тем, кто посильнее и поумнее».
Надо было видеть, как позеленело лицо старой баньши! Я — видел, и этот образ иногда согревал меня холодными ночами, хе-хе!
Ладно, ладно, шучу.
Разумеется, согревала меня кое-что другая… Рыжая и фигуристая.
Само собой, чаробол был не единственным, чем приходилось заниматься.
Не менее важную часть времени по-прежнему отжирала учёба в «Аркануме». Её было много, временами они была сложной — даже для меня, потому что принципы, по которым работала местная магия, до сих пор частично оставались тёмным лесом.
Да что там — та же энергия Циркуля, которой он меня едва не одолел, была чем-то, что студенты изучали только на третьем курсе, как я понял!
Тонкостей было до фига и больше, заданий ежедневно наваливали вагон и маленькую тележку, преподаватели «лютовали», как как-то выразилась Аня. Да ещё и моя слаборазвитая энергетика не позволяла должным образом манипулировать материей, так что приходилось изворачиваться.
Хорошо хоть, что не требующие большого магического резерва дисциплины давались легко!
К слову, по «Аркануму» и другим вузам всё-таки поползли слухи о том, что учебную программу первокурсников скорректировали не просто так. То, о чём мне говорили Игорь и Иван, касательно усиления гарнизонов Урочищ, судя по всему, было правдой!
Разговоры меж студентами гуляли один диче другого. Кто-то утверждал, что нас всех отправят служить после первого же курса, кто-то — что придётся подождать до конца второго, кто-то — что ничего подобного не будет, но после завершения всей учёбы нужно будет «отработать» пару лет в каком-нибудь гарнизоне…
Я, конечно, всё это слушал — но особо с выводами не торопился. Хотя бы потому, что сомневался, будто необученных первашей бросят в горнило магической мясорубки, чем временами и являлась служба у Урочищ.
Помимо чаробола и учёбы было и третье направление моей, так скажем, «деятельности», о котором было нельзя забывать. А именно — «Лавка Адриана».
Лишь она позволяла мне выплачивать кредит за Бунгаму и ежемесячно платить зарплату Чехову. Ну и позволять себе какую-никакую жизнь (не слишком богатого дворянина, если честно).
Как бы мне не хотелось быть уверенным, что Львов со своим магазином на нас не повлияет — это оказалось не так. У мажора была куча возможностей конкурировать — начиная от более широкого ассортимента продукции и выбора поставщиков, до демпинга цен.
Да, светловолосый упырь не хотел заработать — он хотел утопить моё дело, это стало очевидно с самого открытия. Наверняка что-то он зарабатывал, но я сильно сомневался, что эти копейки делают ему погоду.
Куда хуже, что он начал торговать схожим ассортиментом, и поток клиентов к нам уменьшился. Не сильно — но ощутимо для того, чтобы прибыли едва хватало на всё самое необходимое. О том, чтобы откладывать деньги, или пускать их на развитие дела, речи теперь и не шло.
Хорошо, что мы с Илоной вложились в раскрутку нового направления чуть раньше, хе-хе! Закупили оборудование для производства более серьёзных артефактов, приобрели несколько партий компонентов и ингредиентов, оснастили мою новую «мастерскую», улучшили систему защиты магазина.
Денег ушло порядочно — но ничего страшного в этом не было. Потому что на текущий момент полным ходом шло улучшение тестовых образцов «примерочных зеркал». Вообще — они были уже готовы, и работали именно так, как я задумал. Илона была в восторге, и регулярно крутилась у нескольких изделий, установленных в мастерской — так что иногда приходилось выгонять подругу, чтобы не мешала работать.
Сейчас я работал над уменьшением расхода энергии, и это был последний момент, требующий корректировки. Но он не влиял на общую конструкцию — так что заявку в патентное бюро я уже отправил, и теперь ждал ответа.
И как только изделие будет зарегистрировано — я начну выпуск четырёх-пяти зеркал в месяц. А стоимость… Что-ж, себестоимость одного такого ростового зеркала двухметровой высоты выходила в районе тридцати тысяч рублей.
Продавать их я был намерен как минимум в пять раз дороже.
Само собой, это было только начало, и настоящие деньги ожидали меня в совместном предприятии с князем Салтыковым — но пока наше дело не особо двигалось вперёд.
Пётр был занят где-то за пределами столицы, и мы лишь периодически созванивались с ним по видеосвязи, да обменивались сообщениями в защищённых чатах. Работу пока не начинали — я лишь изредка возвращался к наработкам нашей магической реальности, но понимал, что без тех ресурсов, на которые рассчитывал, тратить время на подобное пока не стоит.
Сам же Салтыков по-прежнему вызывал у меня живой интерес из-за своих возможностей и… Способностей. Я всегда держал в уме его умение обращаться с Эфиром — и был настроен докопаться до истины.

Другой «истиной» были знания Вальтера.
После того, как он помог мне справиться с Иерархом, после того, как я грохнул Циркуля с помощью Бунгамы, они оба затихарились до конца февраля. Лишь недавно мне удалось нормально поговорить с призраком и поблагодарить его за помощь.

...

***