Перемещение 029 - 25 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 029

00:16

Перемещение 029

***

***
Оказалось, что сморщенный грецкий «мозг» можно выкинуть — это был одноразовый ингредиент, способный пробудить возможность пожирателя по поглощению эмоций. На самом деле, это была одна из двух частей парного мозга какого-то существа, о котором сам Карл ничего не знал.
Дальше следовало развивать способность самостоятельно — с помощью постоянного её использования (как и в других направлениях), а также — с помощью некоторых других, редких частиц монстров из Урочищ.
К сожалению, о вещах, которые мне назвал Карл, я ничего не слышал — да и в сети о них не было никаких упоминаний. Призрак поведал, что усилил своё поглощение толчёным рогом единорога (чем немало меня удивил).
— А как ты вообще начал развивать свои способности? Как определил направление, в котором нужно копать? — спросил его я во время нашего разговора.
— Мне помогли. Я… Засветился во время одной стычке в трущобах. И на меня вышел другой пожиратель — куда опытнее и сильнее.
— Вот как? Правило двух?
— Значит, ты о нём слышал? — удивился Карл, — Да, он назвал это именно так. Сказал, что станет моим учителем, ну и… Помогал, по мере сил. Но большей частью заставлял доходить до всего сам, а иной раз и вовсе жёстко подставлял, чтобы посмотреть, как я среагирую, и что буду предпринимать! Редкой он сволочью был, если честно.
— А как его звали?
— Инокентий Белов. Он не был дворянином — прикидывался простым аптекарем. Учил меня больше десяти лет, но о себе почти не рассказывал. Лишь постоянно твердил, что наши знания не должны пропасть, что когда-нибудь мы объединимся и возродим Круг…
— Круг?
— Какая-то организация, ты что, из названия не понял?
— Видимо — организация пожирателей?
— Да хрен их знает. Меня тогда война больше занимала.
— А что насчёт этой перчатки? — я показал призраку руку, — Её тебе тоже твой Белов отдал?
— Да ты что! — расхохотался Вальтер, — Подарков от него было не дождаться! Я сам отыскал эту штукенцию, когда расшифровал старую карту, которую нашёл у него в кабинете!
— Прямо так и сам?
— Ну, не без помощи кое-кого… — ничуть не смутился Карл, — Не об этом речь.
— А о чём?
— О том, что мне пришлось изрядно полазить по катакомбам Баку, прежде чем отыскать эту перчатку! И охранялась она, я тебе скажу, такими тварями, с которыми тебя пока-что лучше не встречаться!
— Занятно… А ещё что-то ты там нашёл? Указания, заметки о том, что есть другие… Элементы гардероба?
— Нравится мне твоя проницательность, Апостол! — хмыкнул Вальтер, — Всегда правильные вопросы задаёшь!
— Значит, что-то было….
— Было, было… Записка с дурацким стихотворением-шарадой. Я так и подумал, что она может вести к другой части клада — да проверить не успел, жаль…
— А ты помнишь, что там было написано?
— С ума сошёл? Это сколько лет прошло!
— У призраков остатки памяти на момент смерти функционируют, так что не очень и много!
— Ты меня оскорбляешь, Апостол!
— Даже и не думал.
— Не помню, сказано же тебе! Никогда эти поэмы не любил… Но если тебе интересно — сам можешь изучить.
— Она сохранилась?! — изумился я, — Где?! В том музее?!
— Разбежался, — фыркнул призрак, — Записка эта была не на клочке бумаги написана, а вытравлена магией на стене клоаки, по которой мне пришлось полазать!
— В Баку, значит…
— В Баку, — подтвердил Карл, — Правда, там дохрена всего могло измениться за эти годы… Но никто не мешает тебе проверить…
После того разговора я крепко задумался о том, чтобы на летних каникулах прокатиться по необъятной Империи. Дела и интересные моменты накопились в разных городах, а упускать подобные возможности было просто глупо.
— Вот ты где!
Закинув в рот последний кусок шаурмы, я обернулся, и увидел Арса, выбравшегося из люка на крыше.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — усмехнулся друг, подходя ближе, — Тишины захотелось?
— Ага, — не стал врать я, — Думал, что тут меня никто не найдёт.
— Ну, я тебя спалил ещё неделю назад. Просто не стал беспокоить по пустякам.
— А сейчас что?
— Аристарх собирает всех, кто записался на допы по родовым существам. Велел быть на стадионе через пятнадцать… — Кабанов скосил глаза, видимо, разглядывая циферблат в линзах, — Нет, через восемь минут. Надо поторапливаться.
— Без проблем, — кивнул я, и встал на парапет, — Наперегонки?
— Как же ты заколебал со своими гонками, — Арс притворно покачал головой и запрыгнул на край «пропасти» рядом со мной, — Ладно, если больше не станешь жульничать.
— Не стану.
— Раз, два… Эй, так нечестно!!!
Последние его слова догнали меня уже в спину. Сделав шаг, я рухнул с крыши, подхватил себя потоками воздуха, и полетел в сторону стадиона.

...

***Глава 21
Факультатив

Народу на дополнительном занятии собралось немного.
В целом — ничего удивительного. Не все ученики «Арканума» были дворянами и имели родовых существ. И даже те, у кого они были, не обязательно оказывались «связаны» со своими питомцами. Кому-то не хватало сил, у кого-то не было разрешения родителей.
Причины у всех были разные, но статистика — сука безжалостная. Из всех студентов первого и второго курса, для которых профессор монстрологии проводил этот факультатив, набралось всего десять человек — способных хоть как-то контактировать с родовыми существами.
От Неведомых были лишь мы с Арсом.
Используя потоки ветра и изученные не так давно заклинания (оптимизирующие выплеск сил из искр), пронеслись над двором «Арканума», напугав каких-то девчёнок, с хохотом пролетели через главный вход стадиона, и приземлились неподалёку от уже собравшейся группы, заслужив неодобрительные взгляды части студентов.
С факультета Ванессы и Черномора, само собой.
Ну, в этом не было ничего удивительного. После позора в чароболе и всех стычек, в которых они огребли по-полной, отношения с факультетом Целителей сильно осложнились. То же самое можно было сказать и о Стихийниках — эти хоть и не проявляли агрессию так открыто, но посматривали тоже волками.
Ещё бы! Львов, который сейчас был здесь, постарался на славу, и настроил против меня какую-то часть своих соучеников, со старших курсов в том числе. Да и грядущий матч не добавлял дружелюбия в отношения.
Если уж совсем начистоту, то в последнее время стычки между студентами возникали постоянно, и иногда — достаточно серьёзные!
Буквально пару дней назад трое стихийников попытались заколдовать в пустом коридоре нашу нападающую, Варвару. Придурки не знали, на кого нарываются — пятикурсница вырастила двум парням рога на лице (не на голове — на лице!!!), а у третьего…
Б-р-р, нет, не стану рассказывать, такое просто вслух произносить — и то стыдно.
И подобные случаи были не редкостью!
Игроки нашей команды за последний месяц трижды подвергались нападениям, и ни практиканты, ни профессора не могли это остановить. Более того — они и не очень-то, судя по всему, и пытались!
Так, всего однажды на собрании в актовом зале (которые проводились раз в месяц) директор Кощеев потребовал, чтобы мы «сохраняли честь и достоинство» — но я не уверен, что к нему кто-то прислушался.
А всё почему? Да потому, что «Арканум» полнился слухами насчёт предстоящей игры за первое место. И (само собой!) на её исход уже принимали ставки!
Мне ли не знать — я сам закинул на нашу победу десять тысяч! Коэффициент был приличный — один к восьми.
Не в пользу Неведомых, разумеется.
Впрочем, у меня и выбора-то не было — следовало побеждать и забирать Кубок, чтобы «слить» из него Эфир. А то придётся ждать ещё полтора года… А вдруг объявится «ещё какой-нибудь Салтыков», умеющий манипулировать вселенской энергией?
Оно мне надо? Нет, конечно!
В общем, я был настроен на победу — и никак иначе!
Только вот за команду чуть переживал. Как бы на товарищей не подсадили какое-нибудь отложенное проклятье, которое сработает не вовремя… Так что, поразмыслив над этим, я сделал для всех игроков новые, более мощные защитные амулеты (на уровне седьмого имперского класса безопасности, полагаю).
Ну и прямо намекнул, чтобы не бродили по коридорам академии в одиночку. Теперь все старались ходить по двое-трое, чтобы в случае чего отбиться.
Но не одни лишь игроки оказались втянуты в эту «борьбу». Прочие студенты также охотно вступали в перепалки (произошла даже пара драк), и поливали студентов вражеских факультетов шуточками уровня «грязь-грязь и ещё раз грязь».
Некоторые новоиспечённые «фанаты» нашей команды (школьного, преимущественно, возраста) за пределами «Арканума» тоже подключились к веселью — например, делали юморные видеоклипы-разоблачения об игроках команд стихийников и целителей!
С моего, разумеется, попустительства, и с моей же помощью.
Потому что сеть позволяла очень хорошо манипулировать общественным мнением, и кроме того — оказывать моральное давление на своих противников. Это было дешёво и действенно, так что я не стеснялся пользоваться такими возможностями — разумеется, оставаясь при это будто-бы «не при делах».
К моей вящей радости, хотя бы факультет Артефакторики оставался «нормальным», и не присоединился к общей травле, которую на Неведомых объявили Стихийники и Целители.
Артефакторы вообще оказались на редкость тихими, спокойными и разумными ребятами — занимались своими устройствами, старались не лезть в общие разборки, дружили со всеми.
Точнее, это с ними дружили все — наверное потому, что помощь студентов-артефакторов даже первого курса была нужна всем остальным. Например — когда требовался расчёт сложной домашки, или хотелось провести операцию с большим количеством энергии. Или просто — быстро починить какой-нибудь волшебный амулет прямо в академии.
Артефакторы были «головастыми» — как говорил Арс. Все это понимали — и все этим пользовались — за адекватную цену, разумеется.
Может, потому они и продували в Чаробол всем подряд? Просто потому что играть им было не так интересно, как заниматься своими устройствами и зарабатывать на этом?
А, ладно, пофиг.
— Явились, — хмыкнул Аристарх, глядя на наше эффектное появление, — Всё, с вашего факультета никого не будет?
— Удивительно, что там аж двое родовитых есть, — едва слышно произнёс Львов, сложивший руки на груди. Сегодня он красовался в «джерси» цветов факультета — золотом с бордовым, и…
О великий Эфир, ну какой же он позёр! Во всю спину золотыми нитями вышита ещё и эмблема рода — лев с густой гривой.
Безвкусица какая…
— И тебе привет, Серёжа, — хмыкнул я, — Как дела в лавке идут? Ещё не закрылся? Слышал, конкуренты давят со всех сторон. Смотри, как бы куртку не пришлось продать ради аренды — как раз на месяц хватит оплатить.
Ответить скрежетнувший зубами Львов не успел — могучий Аристарх хлопнул в ладоши, обращая на себя внимание.
— Тихо! Собачиться — особенно вы двое! — его палец по очереди ткнул в меня и Львова, — будете после занятий! Раз пришли сюда — будьте добры открывать рот только когда я прошу! Ясно?
— Да, профессор, — нестройно ответили мы.
— Вот и ладненько… Тогда, надеюсь, вы не поубиваете друг-друга, пока я настраиваю защиту?
— Дождёмся следующей игры, — пообещал я преподавателю, и тут же заткнулся, поймав его тяжёлый взгляд.
Ладно, и правда надо завязывать с шуточками… Похоже, я просто слегка нервничаю. Оно и неудивительно — мне с Бунгамой пока удавалось договариваться от случая к случаю.
Кроме Львова на занятии присутствовали ещё двое стихийников-первокурсников. Одним из них был придуров Васильев из «подтанцовки» Львова, которому я порвал запястья в первый день в этом мире. Он смотрел на меня исподлобья, и неосознанно старался держаться поближе к своему вожаку.
Жалкое зрелище…
Само собой, не заметить Машу Тимирязеву я не мог — блондинка до сих пор оставалась единственным стихийником, с кем я общался нормально.
Правда, после шабаша наше общение не то чтобы клеилось, и состояло из обычных светских фраз. Маша по прежнему постоянно выглядела уставшей — несмотря на то, что её выставка прошла с ошеломительным успехом, и картины оказались распроданы в самые влиятельные дома Империи, как я слышал.
Может, она рисует что-то новое?
Я, честно говоря, хотел бы пообщаться об этой её «рисованной» магии, и может быть, даже попытался придумать, как объединить это с моими наработками и наработками Салтыкова в сфере новой магической реальности…
Вот только каждый раз, когда наш разговор начинал отклоняться от общих фраз, Маша тут же находила предлог его завершить.
Ну а я… Честно говоря, после трёх таких «заворотов» я уже и не старался её разговорить.
Целителей тоже было трое — правда, ни одного первокурсника, все парни со второго года обучения, и по именам я их не знал.
Артефакторов было двое. Девушка со второго курса была незнакома мне, а вот парень оказался Ларсом — полноватым паникёром, которому я помог выбраться с Испытания вместе с Арсом, Аней и миниатюрной Настей.
Он пожал нам с Кабановым руки и искренне улыбнулся, когда мы подошли к нему.
— Привет, парни!
— Привет Ларс, — поприветствовал я его, — Как оно, твоё бытие?
— Да в целом неплохо. Со стихийной магией проблемы небольшие, но Белецкая обещала подтянуть меня — я уговорил её на репетиторство, представляешь?
— Языкастый! — хлопнул его по плечу Арс, — На что надеешься?
— Ну, сдать Земельцева хотя бы на трояк, но…
— Да я не об этом…
Пока друзья перешучивались, я внимательно наблюдал, как Аристарх и ещё шестеро практикантов-Практиков накачивают энергией установленные по периметру стадиона артефакты.
Точнее — в этот раз ограничили половину поля, видимо, посчитав, что столько места нам хватит.
С тихим гулом небольшие кубы, с гранями по полметра, соединились друг с другом энерголиниями — а затем высоко-высоко ударило силовое колдовство, соединившись где-то метрах в двадцати у нас над головами, и накрыв часть стадиона силовым куполом.
Только не таким, как обычно, золотистым — а ярко-алым, через который почти ничего не было видно.
— Готово, — сообщил Аристарх, возвращаясь к нам, — Итак… Для начала — немного вводной информации.
— Да мы вроде как не тупицы, — лениво отозвался один из Целителей, курносый и черноволосый парень с выбритыми висками и стальными цветом глаз, — Разве что эти вон, — кивок в сторону нас, — Которые не ведают, как здесь оказались, ха!
Что ж, каламбур получился даже немного весёлым, я сам был готов это признать. Только очень уж несвоевременным…
Волков почесал свою густую бороду, склонил голову, прищурился — и от умника тут же отошли соседи — всего на шаг.
Этого хватило, чтобы профессор монстроведения жахнул по болтливому студенту мощной воздушной волной. Настолько мощной, что юный (и безмозглый) целитель с криком пролетел метров тридцать, и исчез за силовым щитом.
— Будем считать, что этим мы убили двух зайцев, — невозмутимо произнёс Аристарх, — Первое — проверили защиту. Она, как вы видите, особая. Вас не задержит, можете покинуть периметр без проблем, в любое время — правда, обратно вернуться уже не получится. А вот ваша магия и, что самое главное — существа, преодолеть это колдовство не смогут. Да? — Волков кивнул поднявшей руку Маше.
— А если существо… Подземное?
— У тебя такое? — дождавшись кивка, профессор хмыкнул, — Любопытно, Тимирязева… Отвечая на твой вопрос — ничего не произойдёт. Под землёй, как и наверху, такой же купол. Мы сейчас, вроде как, в самом центре силового цилиндра. Да, Апостолов?
— А второй заяц?
— Что?
— Ну вы сказали, что убили двух зайцев.
— А, ты про это… Да вы же и сами поняли — вон, руки стали поднимать, прежде чем рот открыть. Так я вам показал, что будет с теми, кто вздумает нарушать установленные мной правила, и умничать не по делу. Да ещё и в таком тоне… Позорище, словно не дворянин, а базарная бабка какая-то! Эй, целители, как фамилия этого парня?
— Лукьянов, — тихо произнёс дружок выкинутого парня, и с ненавистью посмотрел на меня.
Да я-то тут причём?! Неча на зеркало пенять, коли рожа крива!
Или как там правильно говорится?
— Пусть зайдёт ко мне завтра между парами, я напишу записку его родителям. О том, как он себя ведёт в элитной академии. Ну а теперь… Давайте уже начнём занятие.
Он взмахнул рукой, и за нами появились походные стулья. Себе же Аристарх вызвал массивное деревянное кресло — не иначе, из своего кабинета перенёс!
Впрочем, я и не думал жаловаться — уселся на предложенное место, и закинул ногу на ногу.
— Для начала — немного теории и общей информации, — усилив голос, произнёс Волков, — Кто скажет, какое родовое существо было… Скажем так — зарегистрировано первым?
— В Империи, или вообще? — подал голос Ларс.
— Вообще.
— М-м-м… Сцилла, которую захомутал Одиссей?
— Нет, вроде бы до этого Плиний Старший пленил Грифона.
— А китайский дракон Фуцанлун? Он был раньше! С него началось становление Нефритовой Империи!
— Да обо всём этом легенды только сохранились! Первым был нетопырь Влада Цепеша!
— Да ну? А что насчёт Сфинкса? Египетский Император Хафра с его помощью завоевал весь север современной деспотии — и этому есть масса подтверждений в Александрийской библиотеке!
— Можно подумать, ты там был!
— Не-не-не, раньше всех них был Кракен, которого Персей отобрал у Медузы!
— Ну ты ещё про избушку на курьих ножках вспомни!
— Это доказанный факт!
— Кем? Авторами комиксов?
— Слыш, Васильев, я тебе сейчас двину!
— ТИХО!
Мощный голос профессора разнёсся над полем, и мы мгновенно заткнулись.
— Так кто был первым? — спросила Маша.
— А это не важно, — хмыкнул Волков, — Я задал этот вопрос для того, чтобы вы поняли, что родовые существа, как мы их сейчас называем, существовали бок о бок с нами, с человечеством, на протяжении всей истории. Хочу, чтобы вы понимали: родовые существа — это не глупые животные, не полностью подчиняющаяся вам магия. Они — личности. Думаю, родители и так должны были вам это объяснить, но повторить будет нелишним.
Я-то допёр до этого, когда увидел родовых существ в самый первый раз, здесь же, в начале учебного года. Но, к своему удивлению, увидел, что некоторые студенты морщатся!
Словно бы не признавая право наших существ быть… Равными людям.
Глупо, глупо…
Аристарх, очевидно, тоже заметил это, и неодобрительно покачал головой.
— Вижу, некоторые из вас не согласны с такими словами… Что ж, ваше право. Но потом не жалуйтесь, что контакт происходит не так, как вам хочется…
Профессор откашлялся, и снова начал говорить. На этот раз он предпочёл не задавать нам вопросы, а использовать язык сухих фактов. Когда появились первые родовые существа (целитель, сказавший про Египет, оказался прав), как они помогли славянским племенам в войнах против многочисленных врагов, как участвовали в формировании современной магической и политической системы, и так далее, и тому подобное.
Ничего особо нового для меня — всё это было в учебниках второго-третьего курса, которые я уже изучил, взяв у старших знакомых с факультета. Ту же информацию можно было отыскать и в сети.
Самое полезное из этих общих знаний было то, что каждое родовое существо, вступая в связь с владельцем-колдуном, оказывало на него особый, уникальный для каждого рода эффект. И чем чаще происходило взаимодействие — тем сильнее становился эффект.
Об этом я сделал в памяти зарубку. Нужно изучить вопрос, а то выясню в какой-то момент, что стал зависим от мухоморов… Не хотелось бы…
А ещё я заметил, что Аристарх ни словом не обмолвился о связи родовых существ с Урочищами. Хотя лично мне эта связь представлялась очевидной — я ничуть не сомневался, что «убежища» каждого из существ состоят из частиц аномальных зон. Точнее, сами представляют такие небольшие Урочища, просто свёрнутые в пространственные складки.
Та же Бунгама во время наших коротких и редких бесед косвенно это подтверждала. Так что я ничуть не сомневался, что многие дворяне, владеющие существами, прекрасно осведомлены о природе мест, где наши зверюшки обитают.
Но студентам об этом почему-то ничего не говорили. Может, такие знания раскроют позже?
Дальше от истории мы перешли к теории.
Аристарх объяснил общие принципы взаимодействия с родовыми существами (которые, полагаю, все из присутствующих и так знали).
Опять же, ничего нового я почти не узнал — но всё же в этой лекции нашлась парочка любопытных фактов.
Например, чем больше поколений магов взаимодействовало существом — тем лучше оно «управлялось» и сотрудничало. Это объясняло, почему моя Бунгама такая вредная — я понятия не имел, когда мои предки в последний раз управляли ей, да и не знал, сколько магов до меня были связаны с жабой.
Второе, что меня заинтересовало — итерации существ. Оказалось, что родовое создание может вызывать не один-единственный член семьи! Глава рода и истинный владелец мог «дать доступ» к существу другим членам фамилии, чья кровь была связана с ним (невестки и зятья оказывались в пролёте)!
Вот только в таком случае эти члены могли призывать… Скажем так — «урезанную» версию существа. Градаций по силе, физическим формам и прочим параметрам было много, но развить существо выше, чем глава рода, не мог никто. И если тот же князь Иловайский призывал огромного огнедышащего дракона, то несколько его сыновей пока-что управляли куда более слабыми итерациями.
Но при этом — существо было одно и то же! И вызывать его разные итерации можно было даже одновременно — вот только это ослабляло самую сильную из них.
Такие дела.
— Так, — Аристарх задумчиво почесал бороду, — На этом с болтологией закончим… Перейдём к практике.
— Наконец-то! — шепнула второкурсница с факультета Артефакторики.
— Все вы знаете, что усиление контроля и связи — индивидуально для каждого существа и мага, — Волков встал со своего кресла и принялся расхаживать перед нами, — И ваша первоочередная задача — уловить, ощутить самую главную потребность вашего существа. Уяснили?
— Да, профессор!
— Для кого-то это жажда сражений. Для кого-то, напротив, медитации. Еда, Скорость, Страх (свой или чужой), Ложь, Долгие разговоры ни о чём — всё, что угодно!
— И как понять, что именно нужно моему существу? — уточнила Маша.
— Только наблюдением. Выявляйте закономерности, отслеживайте их, общайтесь со своими существами. Как только вы поймёте главную жажду своего создания — начнёте работать над укреплением связи, используя её. И дело быстро пойдёт в гору. Уяснили?
— Да, профессор.
— Хорошо. Вы все подписали бумаги о том, что контролируете ваших существ. Надеюсь, тут не нашлось умников, которые решили соврать? Потому что если вдруг что-то пойдёт не так — отвечать будете вы, ясно? Но уже после того, как вас выпнут из академии!
Мы с Арсом переглянулись.
— Да, профессор.
— Что ж… Тогда прошу — разойдитесь, чтобы между вами было метров по десять, и призовите своих существ. Посмотрим на них, прежде чем оценить ваши навыки контроля.
Мы сделали, как было велено. Я оказался в центре поля, между Арсом и Львовым.
— Начинайте, чего замерли?!
Один за другим студенты начали вызывать своих существ. И глядя на них, я с неудовольствием понимал, что в который раз оказываюсь самым «слаборазвитым»…
Два волка — огненный и ледяной (эти создания были распространены, как я понял), здоровенный паук размером с тумбочку, отвратительная многоножка длиной в пару метров (она выбралась из-под земли напротив Маши, заставив блондинку скривиться).
Эти существа появились быстрее прочих — значит, у их владельцев был хороший контроль.
Затем перед тремя студентами материализовались внушительный кондор с головами трёх змей, нечто, похожее на медузу, и нечто, похожее на краба — только со стальными лезвиями вместо конечностей.
Сразу после этого с хлопком и одновременно появились существа Арса и Львова.
Перед Кабановым, словно оправдывая его фамилию, материализовался мощный, щетинистый вепрь с длинными клыками и кристаллическим «ирокезом» по всему загривку.
Сверкая янтарными глазами и роя копытом землю, выглядело это создание внушительно — но не настолько, как у Львова…
Разумеется, это был лев. Мощный, золотистый — но не обычный, а с белоснежными крыльями, пару метров размахом!
Не грифон, конечно, но выглядел так внушительно, что прочие студенты то и дело бросали на существо завистливые взгляды…
Да уж… Я тут с Бунгамой буду выглядеть как бедный родственник…
— Апостолов, ты особого приглашения ждёшь? — крикнул мне Аристарх, — Где твоё существо?

Глава 22
Беспредел в «Аркануме»

Я потёр кольцо и ощутил привычную шероховатость холодного металла.
«Бунгама, ты тут?»
«Где мне ещё быть, низшая форма жизни?»
Да, и правда, чего это я? Риторические вопросы моя жабка не понимала.
«Выйди, пожалуйста, наружу»
«А что мне за это будет?»
«Ничего. Я не обязан каждый раз платить тебе просто за то, что ты выбираешься в реальный мир» — твёрдо ответил я, направляя свою волю внутрь родового артефакта. Бунгама попыталась сопротивляться — но я усилил нажатие на её волю — и она начала поддаваться.
«А вот в прошлый раз…»
«В прошлый раз я понимал, что ты устала, но тебе потребуется потратить много сил. Понимал, что ты ненавидишь холод — также как и я, кстати — и чувствовал вину за то, что ты испытываешь дискомфорт. Сейчас ничего подобного нет. Выходи!»
Сотрудничество сотрудничеством — но давать спуску родовому существу я не собирался. В конце-концов — кто из нас кем владеет?!
«А если не выйду?»
«Тогда можешь забыть о том, что я буду развивать твоё маленькое убежище и подкармливать тебя всякими вкусняхами. Зачем мне партнёр, который не хочет идти навстречу?»
Слово «партнёр» ей понравилось — Бунгама терпеть не могла, если я упоминал, что «владею» ей.
Могу её понять…
«Ладно, так и быть! Но ненадолго!»
«Настолько, насколько будет нужно! Сильного колдовства не предвидится, так что потерпишь»
Наш диалог в реальности занял не больше десяти секунд. Спустя это время над полем разнёсся громкий и сухой треск — и передо мной материализовалась Бунгама.
После «прикормки», которой я потчевал её после убийства Циркуля, она подросла — до размеров небольшой собаки. Не овчарки, конечно — скорее, корги, или мопса.
Вроде ничего серьёзного — но для земноводного это был уже внушительный размер!
Несколько секунд прочие студенты с удивлением смотрели на мою жабу — а затем несколько человек фыркнули. Конечно же это были целители и стихийники (кроме Маши).
Бунгама недовольно посмотрела на них — и те снова заржали. На этот раз — уже практически в открытую.
— Ква-ква…
«Неуважение… Оно наказуемо…» — зло произнесло моё существо, и я почувствовал, как в жабе закипает магия.
— Держи себя в руках… Прошу тебя, — шепнул я, — Этих придурков мы накажем позже. Сейчас нужно показать преподавателю, что у нас всё нормально с контролем.
Из-за колебаний магии (и настроения) Бунгамы удерживать её волю стало сложнее…
— Ну и ну, Апостолов… — произнёс второкурсник-целитель, перед которым стоял ледяной волк, — Это что такое? Нет, серьёзно — ЭТО твоё родовое существо?!
— Тихо! — рыкнул Аристарх, подходя ко мне ближе, — Марк, это… Необычно. Подобной классификации я, честно говоря, никогда не видел. Кто твоя…
— Подруга, — заржал всё тот же целитель, перебив Волкова, — А мы то всё гадали, с кем ты встречаешься? Но никто и подумать не мог, что ты зооф…
БАХ!
Мощный воздушный удар снёс второкурсника с ног — вместе с его существом. Парень с криком улетел через силовой купол, а вот ледяной волк, ударившись об алую преграду, рассыпался в труху.
Ого, мощно!
— Кажется, на факультете Ванессы учится слишком много студентов с отклонениями, — задумчиво произнёс профессор, — Надо бы поговорить с ней, пригласить психологов, определить средний уровень интеллекта… Иначе объяснить такую тупость я не могу. Неужели было непонятно то, что я сказал в начале занятия — о последствиях, если перебить меня? Ведь и живой пример привёл!
Никто ему не ответил, но я заработал ещё один ненавистный взгляд — от последнего оставшегося на факультативе целителя.
И правда — дибилушки. Сами нарываются, и ещё на меня почему-то сопят!
— Хмм… — Аристарх вновь повернулся, и посмотрел на Бунгаму, сидящую в метре от меня, — Любопытно, любопытно… Никогда не видел ничего подобного. Это… Нетипично… Магия слишком сегментирована, чтобы быть чем-то однородным. Что она умеет, Апостолов?
— Раздражать, в основном.
Волков фыркнул и присел рядом с Бунгамой на корточки.
— Ква-ква?
«Чего уставился, борода?»
Я едва сдержал улыбку — но на самом деле смеяться не стоило. Бунгаму раззадорило пренебрежение нескольких студентов, и она по-прежнему кипела злостью. И удерживать её под контролем было весьма непросто…
Дерьмо космочервей!
Какое же мне попалось… «Нестабильное» существо!
— И всё же?
— Не буду врать, профессор — я сам ещё не до конца понял. Что-то с ядами и иллюзиями.
Несмотря на то, что Волков должен был помочь нам научиться контролировать родовых существ, я не горел желанием выкладывать на стол все карты.
Аристарх, кажется, понимал, что мне стоит определённых трудов удерживать Бунгаму в стабильности. Более того — он то и дело поглядывал и на других студентов. Обратив внимание на это, я тоже посмотрел на них — и вдруг понял, что не одному мне тяжело контролировать существо!
У Арса на лбу скапливались капельки пота, Маша постоянно кусала губы, Ларс тяжело пыхтел и покраснел — да и остальные выглядели так, будто пытаются удержать на плечах что-то очень тяжёлое.
Даже Львов, стоящий слева — хоть он и старался показывать, что ему ничего не стоит управлять своим существом.
Аристарх, увидев наши переглядывания, ухмыльнулся в густую бороду.
— А-а-а, заметили, наконец!
— Ч-чт-то, заметили? — процедил сквозь зубы оставшийся целитель со своим паучком.
— Тяжело, — сквозь сжатые губы произнёс Кабанов, — Удерживать контроль…Тяжелее… Чем обычно…
— Ага! — поднял палец Аристарх, — Вижу, экстремальные условия способствуют работе ваших, кхм… Скудных мозгов.
— Ничего экстремального, — выпалил Львов — и тут же от его золотистого льва оторвался сгусток плазмы. Он улетел куда-то вверх и, ударившись о защитный купол, рассыпался пеплом.
— Не выпендривайся, Львов, — фыркнул профессор, — Это вообще-то известная особенность ваших питомцев. Одна из немногих, кстати, общая для всех. Когда существа оказываются в непосредственной близости друг к другу — в них просыпается врождённая конкуренция.
— И вы говорите об этом только сейчас?! — возмутилась девчонка-артефактор.
— А почему нет? Вообще, в этом и заключается сегодняшний урок — мы проверим, сколько времени вы сможете контролировать существ! Это нужно сделать, прежде, чем разработать для каждого из вас программу обучения.
— Ну блеск! — пробормотал обливающийся потом Арс.
— Не переживайте, я не позволю им схлестнутся в жёсткой схватке. Да и вы, надеюсь, постараетесь не допустить такого беспредела. Как только почувствуете, что теряете контроль — убирайте существо. А пока… Можете держать их рядом, можете разрешить побродить вокруг… Только не натравливайте их друг на друга, прошу!
Стоило ему только произнести это, как лев Сергея «зевнул», огляделся — и направился ко мне.
Да @#$%, серьёзно?!
Поймав надменный взгляд Львова, я сосредоточился на контроле Бунгамы. Потому что почувствовал, как она напряглась.
— Ква!
«Мне не нравится эта кошка!»
— Понимаю, — прошептал я, — Меня её хозяин тоже бесит. Но постарайся оставаться спокойной…
— Что там шепчешь, Апостолов? — хохотнул Львов, — Нежности своей даме?
— Ква-ква-ква!
«Этот двуногий много себе позволяет! Сейчас я его…»
— Бунгама, держи себя в руках!
— Ого, ты ей ещё и имя дал?! Нет, это точно ненормально!
Аристарх теперь молчал, и не останавливал наши перепалки — он снова уселся в своё кресло и внимательно наблюдал за каждым существом.
Пока Сергей стебался, его крылатый лев подошёл к Бунгаме. Несколько секунд он внимательно разглядывал её, затем наклонился, оскалился…
Моя жаба смотрела на него презрительным взглядом.
— Ква-ква!
«Пусть уберётся, пока я не убила его!»
— Львов, убери свою кошку, — как можно спокойнее попросил я, — Бунгама нервничает.
— Так успокой её, — пожал плечами Сергей, — А лучше — поцелуй! Глядишь, тоже превратишься в лягушонка, ха-ха!
Лев наклонился ещё ближе, принюхался — и вытянул лапу, словно желая придавить жабу.
— Львов!
— Ой да не парься, он просто игра…
Я почувствовал всплеск ярости, и в следующий миг язык Бунгамы выстрелил из её рта. Он обмотался вокруг лапы крылатого Льва, а затем…
Оторвал её у локтевого сустава.
Брызнула чёрная кровь, лев зарычал и неуклюже отскочил на несколько шагов. Его глаза полыхнули золотым огнём, по шкуре пробежало такое же золотистое пламя. Сергей тоже завопил, и рухнул на колени, схватившись за свою руку — словно это ему её оторвали…
А потом вокруг воцарился хаос.
Лев Сергея бросился на Бунгаму, но она, вырвавшись из моего контроля, жахнула по нему каким-то ядовитым облаком. Крылатая кошка рухнула на траву и засучила оставшимися лапами.
Прочие существа тоже сорвались с цепей, и бросились друг на друга. Несчастные студенты попытались было успокоить их — но никто не успел. Аристарх, вскочив с кресла, умудрился какими-то заклинаниями развоплотить паука, многоножку Маши и кабана Арса — но остальные рванули в разные стороны и рассредоточились по полю.
А вот Бунгама…
«Убежище!» — только и услышал я ментальный вскрик, а затем…
Жаба рванула в сторону ворот стадиона. Да так резво, что заклинания Аристарха не успели попасть в неё. Но куда страшнее было то, что моё существо без труда пробило в защитном куполе, который должен был развоплотить её, дыру размером с дверь.
— Что за хрень, Апостолов?! — проорал профессор, — Как?! Как это… А, проклятье!
Он рванул к пауку и трёхглавому кондору, сцепившимся рядом со своими хозяевами. Кто-то из них уже корчился на траве…
— Догоняй свою жабу, @#$%!!! — услышал я крик Аристарха, — Попытайся остановить! Я буду следом!
Сказать, что я обалдел — не сказать ничего!
Рванув следом, используя потоки воздуха, я пытался нагнать бешено прыгающую Бунгаму — но куда там! Дурёха, словно почуяв еду, неслась к академии такими темпами, что угнаться за ней было нереально!
Она вообще не разбирала дороги — проигнорировав всю магическую защиту (которой, уверен, в стенах академии было достаточно!) просто пробила стену ближайшего корпуса и оказалась внутри «Арканума» за какие-то секунды!
Ругаясь всеми словами, какие знаю, я погнал к ближайшему входу. Распахнув дверь, попытался настроиться на жабу — но этого не потребовалось.
Крики откуда-то из глубины коридоров подсказали, куда мне нужно.
Несясь мимо аудиторий и залов, расталкивая немногочисленных студентов, которые оказались на пути, я оказался в восточном крыле, и тут же увидел последствия случившегося.
— Мама дорогая…
Весь коридор первого этажа, в котором находились кабинеты факультета целителей, представлял собой магическое болото… Какие-то лианы, выросшие из стены пытались задушить незнакомого мне студента… Недолго думая, я жахнул по корневому пучку некротикой. Лианы посыпались трухой, а ошалевший от страха студент упал в вонючуюю жижу.
— Помогите! — раздался крик из-за угла и я рванул по воде туда.
В просторном холле, тоже превращённом в болото и затянутом зеленоватым туманом, три молоденькие студентки пятились от наседающих на них плотоядных растений, и поливали их самой разной стихийной магией. Вот только заклинания просто проходили сквозь монстров.
Девчонки визжали. Я жахнул по плотоядным растениям некротикой, и снова выругался — не проверил сразу, а это оказалась просто очень реальная иллюзия!
— Успокойтесь! — крикнул я, — Это морок!
Одна из девчонок увидела меня, завизжала ещё сильнее — и ударила скопом ледяных игл!
— Дура! — рявкнул я отведя заклинание, — Ты что, ослепла?!
Девчонки снова пронзительно завизжали — на этот раз в унисон (прям настроились на одну частоту звука, надо же!), и снова ударили по мне, забыв о медленно наступающих на них иллюзиях!
В этот раз пришлось уклоняться — не хотелось тратить магию.
Я быстро сообразил, что дурёхи видят не меня, а какой-то другой образ.
Ну Бунгама… Дай только добраться до тебя, склизская сука!
От мыслей, какие проблемы ждут меня за всё происходящее, я предпочёл отмахнуться. Не сейчас, Маркелий… Не сейчас…
Заметив у края холла нечто, напоминающее улей, из которого словно из парогенератора вырывался зеленоватый туман, я жахнул по этой дряни простым воздушным диском.
Улей развалился, по холлу тут же пробежал порыв ветра, разметав остатки тумана — и иллюзии плотоядных растений исчезли.
Очевидно, морок спал и с меня — потому что испуганные студентки, прижавшись друг к другу, перестали орать и уставились на меня выпученными глазами.
— Апостолов?! Но… Тут же только что… Что случи…
Я уже не слушал их — почувствовав отзвук Бунгамы, рванул в ближайший коридор.
То, что происходило дальше, осталось у меня в памяти каким-то фантасмагоричным сном. Бунгама оставляла за собой явный след — изменённые до неузнаваемости коридоры и залы «Арканума».
Что-то становилось похожим на её убежище — затхлое болото с плотоядными растениями и небольшими аномалиями. Что-то превращалось в причудливую игру реальности — где пол и потолок оказались заменены местами. Что-то изменилось в древний замок, что-то — вовсе в незнакомые мне вещи вроде кристаллических помещений без границ, затянутых туманом, или зеркальные лабиринты, в которых запросто можно было заблудиться.
Единственное, что вело меня — тоненькая ниточка связи с родовым существом, которую всё-таки удалось ухватить, как только я оказался в академии. Именно благодаря ей я прибежал в актовый зал — и обалдело остановился в проходе.
Стульев тут не было. Точнее, были — но оказались раскиданы к стенам. С потолка свисали клочья светящегося мха, местами торчали деревья, вместо пола теперь красовался мшистый ковёр, а точно по центру помещения образовался ров с вонючей болотной водой. Она окружала небольшой участок уцелевшего пола, в центре которого стояла Бунгама.
Ну, как стояла… Прыгала на месте, выбивая из-под себя здоровенные булыжники…
Рядом с болотным «рвом» стояли Кощеев, Тугарина, Онегина и двое Практиков с кафедры стихийной магии. Они все пытались пробиться через защиту моей жабы, но…
У них не получалось!!!
— Её нельзя пустить к подвалам! — рычал директор, — Ни в коем случае нельзя!
— Да что это за тварь?! — визгливо вскрикнула Ванесса, выпуская из рук два ядовито-зелёных луча.
Но вместо того, чтобы врезаться в Бунгаму, они взорвались в силовом щите, который «вырос» из болотной воды!
«Там много! Много места! Много силы! Мне это нужно!»
Я не сразу понял, что это голос жабы звучит у меня в голове. А когда понял, похолодел.
Она говорила об Урочище!!! Она думала, что где-то внизу Урочище, и пыталась к нему пробиться!
— Апостолов?! — рявкнул Кощеев, увидев меня, — Пшёл вон отсюда, здесь опасно!
Проигнорировав его приказ, я подбежал к водяному кругу.
«Бунгама, ты должна успокоиться!»
— Это его существо! — снова проорала Ванесса, — Какая @#$% ирония!
— Апостолов, какого @#$% ты спустил её с цепи?! — зарычал директор.
— Факультатив, — только и процедил я, надеясь, что ярость Кощеева (впервые видел его таким злым!) исчезнет, когда мы… Когда я решу эту… Проблему.
Болотный щит Бунгамы не позволял мне соединиться с ней как следует. Но своим магическим зрением я видел что он не должен развоплотить меня…
Проклятье, опять предстоит идти на какой-то тупой риск!
Отойдя на пару шагов, я разбежался — и прыгнул через болотный ров.
— НЕТ! — рявкнул директор, но было поздно.
Почувствовав, как всё тело горит огнём, я на несколько секунд завис над водой, будто застряв в силовом щите — но всё же пробил его, рухнул на разбитый пол и застонал от боли.
«Уходи! Это всё моё!»
— Заткнись нахрен! — простонал я, поднимаясь на колени.
В следующий миг по мне ударило заклинание такой силы, что я снова распластался меж камней. Сознание помутилось, всё вокруг превратилось в мешанину кошмарных образов, появились какие-то монстры, которые начали жрать меня заживо…
Я заорал, но попытался внушить себе, что это просто иллюзия. А потому не отпустил единственное, что удерживало меня в реальности — нить, которая связывала меня и Бунгаму.
Вцепившись в неё, словно в канат, я подтянулся.
Ещё раз.
И ещё.
И ещё…
Связь чуть окрепла, и я сосредоточился на этом, продолжая ползти и орать.
Ещё одно заклинание… Воздух покинул лёгкие, но я уже оказался рядом — и не ожидавшая от меня такого упорства жаба попыталась отпрыгнуть — но было поздно.
Я дёрнул на себя нить, связывающую нас, и обхватил Бунгаму, почувствовав её влажную и холодную кожу.
Руки обожгло огнём, шею опутал длинный язык родового существа и сдавил так, что перед глазами заплясали звёзды — но я не сдался!
Вредная сволочь с прошлого раза так и не поняла, что полный контакт мне только на руку…
Собрав все силы, рванул на себя столько жабьей магии, сколько смог — и ударил в ответ. Грубо, сильно — словно кувалдой!
«Нет! Нет! Там столько всего, Марк! Пусти, и мы будем сильны, как никогда! Мы будем править! Пусти!»
Я ощутил магию. Много магии — той самой, которой дышал, находясь в Урочище. Она была прямо подо мной. Так близко, стоило только руку протянуть… Она звала меня, манила…
Почему я должен сопротивляться? Почему бы не взять всё то, что я могу использовать? Почему бы не поработить этих никчёмных колдунишек, и…
Нет, нет! Не сейчас! Не так! У меня не хватит сил обуздать всё это… Я не могу… Воевать… Против всего… Мира…
— Заткнись… Нахрен… — повторил я хрипло — и ударил по жабе ещё раз.
Хлопок, воздух заполняет лёгкие…
А затем всё вокруг померкло и я провалился в темноту.