... корпус... 257 - 13 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 257

00:41

... корпус... 257

Глава 7
Один в поле воин

Оборот тринадцатый.
Какой у меня выход? Условия паршивые, в Голем-град может пробраться лишь небольшая группа бойцов, а противостоять придется многотысячному войску. Одаренные, с могучими артефактами могли бы совершить такой подвиг, но разряды уничтожают любого колдуна. Идеальная защита, тут остается только уронить на замок ядерную бомбу, хотя возможно озерные стражи при помощи своего оружия могут остановить и такую угрозу. К тому же мне нужно спасти царевича Кирилла, а не похоронить его под развалинами древнего замка.
Все-таки решил драться, благо эфирные питомцы дали возможность спланировать идеальный маршрут, а Борзый и Дикий все же нашли царевича Кирилла. Сын болгарского царя сильно ослаблен, его явно пытали, но главное жив и вроде бы в ясном уме. Если делать все правильно, то воевать придется с парой сотен защитников, остальные будут бестолково носиться по лабиринту галерей и коридоров. Провожу анализ, учитываю дислокацию врага, местоположение арсеналов, набрасываю план с учетом использования трофейного оружия.
За скобки вывожу использование магии: щит долой, «источник» закапсулировать, атакующие кольца, накопители-ожерелья и браслеты-щиты оставил в башне, из которой планирую эвакуацию. Прорвался сразу в нужную галерею, она оказалась на другом конце Голем-града. Охрану верхних ярусов уничтожил магией, грубо раскидал площадные плетения, с тем расчетом, чтобы полностью зачистить стены и двор замка. Более того скастовал несколько плетений-мин, они сработают с задержкой, уничтожая всех, кто попытается выбраться из катакомб.
То есть попутно с прорывом подготовил пути отхода. Когда появлюсь здесь с раненым болгарским принцем, будет не до перестрелок, ко всему заблокировал переброску отрядов по верхним пандусам, что в целом скажется на мобильности гарнизона. А дальше меня ждал тяжкий путь хрономага, придется умирать и вновь восставать, чтобы добраться до цели.
— Гдах-гдах-гдах, — отработал дробовиком.
— Бах-бах!!! — закатил две гранаты в помещение впереди, там каптерка, вроде остались живые бойцы.
— Аууууфффф!!! — волчья стая зачищает коридоры.
— Штах!!! Штах!!! — борзый и дикий идут впереди, важно убить солдат до того, как они закроют выбранные мной бронеколпаки, или наоборот оставить в живых пару молоденьких новобранцев, чтобы они могли отомкнуть стальные переборки.
— БАБАХ!!! — по пути подобрал заранее намеченную взрывчатку, снес дверь, которая была заперта изначально.
— Тра-та-та… — в спину бьет очередь, этого парня не заметил и духи пропустили.
— Пам-пам, — щиты отражают град пуль, на автомат выставил магическую пелену.
— Пшззззз!!! — мгновенно получаю разряд.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот восемнадцатый.
Шаг за шагом убираю препятствия, корректирую путь вниз, ускоряюсь. По ходу дела использовал трофейное оружие, взрывчатку, духи уничтожали людей сотнями, в итоге нанес гарнизону такой урон, что противник оказался деморализован и не сопротивлялся, по крайней мере в том кластере, который мы с «помощником» выбрали для спуска. Мои действия скупы, экономны, ведь даже нажимать на курок трудно, если делать это сотни раз подряд. Как бы то ни было, в рекордные сроки оказываюсь у темницы. Палачи и надзиратели заранее убиты Борзым и Дерзким. Аккуратно минирую стальную дверь, ключи от нее так и не нашел.
— БАБАХ!!! — взрыв снес преграду с петель, стальной прямоугольник улетел в камеру. В прошлый раз ненароком убил принца, сейчас подкорректировал силу и направление заряда.
— Кирилл, вы можете идти? — спрашиваю у ошарашенного царевича. Вообще планировал использовать «парящую линзу», но до поверхности магия под запретом, поэтому придется тащиться на своих двоих.
— Попробую, правда мне повредили суставы на дыбе, — ответил несчастный узник. Сила воли у него есть, парень не сломлен, пытается идти.
— Гдах-гдах!!! — убиваю пару надзирателей, еще одну группу прихватила волчья стая, блин тут на самом деле несколько тысяч пехоты, устал их расстреливать.
— Ммм… — стонет подопечный, он явно не ходок, а мне тащить его нельзя, кто-то должен стрелять. Духи делают львиную долю работы, однако они не всемогущи, отдельных ветеранов и бойцов со стальной волей приходится успокаивать лично, есть люди, которые не по зубам эфирным питомцам. Но в любом случае они отличные разведчики и заранее сообщают об опасности.
— Бах! — закатываю гранату в соседнее помещение, там как раз появилась пара солдат.
— Оставьте меня, спасайтесь сами! — благородно предлагает несчастный князь Преславский.
— Сделаем по-другому, — киваю в ответ.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот двадцать второй.
Пришлось заморочиться, выбрал пару покладистых пленных, теперь они тащат царевича. Понятное дело по пути его специально роняли с лестницы, убивали, опять же меня ранили. Трачу циклы, устраняю ошибки и упорно двигаюсь вперед. Времени осталось немного, скорее всего придется выходить из хронокаверны и запускать новую, но хотелось бы в текущей каденции выбраться на стены, там смогу активировать щиты, площадные плетения и «парящую линзу», что станет определенной гарантией выживания Кирилла.
— Вух-вух-вух!!! — мы наконец на поверхности, с ходу зачищаю пространство серией плетений.
— Бегите! — киваю двум невольным помощникам, благо те не упрямятся и без лишних разговоров исчезают в темной галерее.
— Пффф… — активировал свой волшебный транспорт, взмываю к башне, в которой оставил артефакты, в том числе сет древних.
Меня и подопечного теперь закрывает мощная магическая броня, в ауре подвешиваю боевые плетения. Не забываю про магических тварей, эфирные питомцы вновь атакуют водоплавающих.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а я пулеметной очередью площадных заклинаний расчищаю коридор для эвакуации. Однако время вышло…
Выхожу из петли.
Но тут же запускаю новый цикл, теперь надо бежать из негостеприимной Албании. В целом из-за «летающих мишек» планировал уходить не в Болгарию, а Грецию. Во-первых, в том направлении будут меньше искать, во-вторых, хорошо складывается по высотам гор, вроде как пойдем на спуск. Для «парящей линзы» подобные вещи не критичны, с другой стороны, придется тащить вдвое большую нагрузку, а накопители изрядно просели, пока зачищал дно озера Преспа от странных тварей. В общем план не меняю, улетаем в страну эллинов…

* * *
— Мой повелитель, в Голем-град проник враг, в ходе яростного штурма противник уничтожил до трети гарнизона, взрывчаткой разрушены ряд галерей и подземных переходов, широко применялись площадные плетения, — доложил несчастный комендант Змеиного острова.
— Как такое возможно? — в ярости орал князь Илиаз Зогу, — Ни одна армия не может преодолеть воды Преспы, ни один колдун не выживет в цитадели, а вы умудрились потерять сотни бойцов!
— Владыка, если верить очевидцам, то мы столкнулись всего с одним человеком, он каким-то образом пересек озеро, ударил магией по башням и галереям, потом спустился вниз, вооружился в наших арсенал и устроил самое настоящее побоище, — взял слово начальник службы безопасности.
— Но одаренные бессильны под скалами Голем-града! — патетично произнес старейшина, как будто его слова могли что-то изменить.
— Древнее проклятие не касалось чужака, более того многие наши солдаты падали замертво, похоже артефакты замка пыталась уничтожить колдуна, но он каким-то образом переводил удары на защитников твердыни, — покачал головой офицер и добавил, — Этим и объясняется большое количество жертв.
— Один воин пришел в замок, который не могли взять штурмом сильнейшие кланы Европы на протяжении сотен лет, убил две-три сотни солдат, украл царевича Кирилла и спокойно ушел, — констатировал пораженный албанец и без особой надежды спросил, — Удалось узнать личность похитителя?
— Скорее всего это принц Михаил Романов, — неожиданно ошарашил безопасник, — На камерах есть смутные изображения, да и он остановился неподалеку.
— Ооо… а ведь я по наущению британцев потребовал у Евдокии голову русского, — задумался Илиаз Зогу, — Значит сучка сговорилась с Романовым, он освободил Кирилла, а теперь может прийти и за мной?
— Зря мы пошли против Москвы, — пробурчал советник.
— Не каркай, лучше скажи, что теперь делать? — рявкнул напуганный, а потому злой князь.
— Владыка, защитить нас смогут только Винчестеры, остается лишь продолжить выполнять их замыслы, — ответил старейшина.
— Сербы давние союзники Романовых, греки смотрят в сторону Москвы, а теперь и болгары станут их должниками, — сделал выводы сюзерен, — Однако и на нашей стороне есть сильные друзья, Османская Порта предложила оружие, наемников и руку помощи в случае войны на Балканах.
— Отличные новости!
— Сильный союзник!
— Вместе мы покараем врагов! — дружно поддержали сановники.
— Собирайте князей, мы должны в кратчайшие сроки объединить Албанию под моей рукой! — распорядился Илиаз Зогу и добавил, — Первым должен пасть Скандереберг, а потом мы решим куда направить наш меч, возможно получится разгромить врага по одному!

* * *
Князья Лека Захария, Георгий Арианити, Теодор Корона Музаки, Андрей Топиа и другие собрались на по зову легендарного Георгия Кастриоти, военного вождя, прозванного за отвагу Скандербергом и однажды совершившего невозможное. В те времена Албания, Болгария, Сербия, часть Греции и другие государства Балканского полуострова были оккупированы войсками Османской Империи. Янычары огнем и мечом истребляли всех не согласившихся пасть на колени перед Султан-падишахом. Однако нашлись герои, которые возглавили сопротивление и, даже будучи в изгнании, сумели собрать освободительную армию.
Албания помнит те жаркие времена, вместе с соседями они со всех сторон ударили по турецким полкам, раздирая в клочья коммуникации и тылы. Многочисленные отряды беев и пашей уничтожали из засад, брали в ножи, сжигали в казармах, на борьбу поднялся весь народ. Тогда Коалиция Балканских Королевств одержала блестящую победу, Брат Солнца и Луны был посрамлен, отступил и едва смог удержать контроль над проливами, создав крепкий оборонительный вал. По итогу Греция приросла территориями, Болгария отстояла независимость, Сербия закрылось от Великолепной Порты буферной зоной.
А вот Албании так и не удалось стать единым государством, два десятка кланов-фисов не смогли договориться и выбрать одного правителя. Общий враг сплотил князей, но как только опасность миновала, междоусобица вспыхнула с новой силой. Аристократы разделились на группы, воевали за ресурсы и землю, вспомнили старые обиды. Однако беспощадные войны привели к тому, что выделились два лидера, Сканденберг и Илиаз Зогу. Князь Георгий Кастриоти привлекал честностью, благородством и храбростью, оппонент брал коварством, силой денег и интригами. Побеждал естественно наиболее беспринципный и изворотливый, ибо власть — это удел хитрецов.
— Братья мои, мне стало известно, что Илиаз Зогу держит в плену царевича Кирилла, своими действиями он, по наущению британцев, хочет сделать врагами албанцев и болгар, — князь Кастриоти начал собрание с сенсационной новости, аккуратно слитой ему агентами СИБ.
— Коварный ублюдок!
— О чем он думал?
— Сорить нас с царем Фердинандом на пороге войны с османами! — дружно зароптали главы кланов.
— Безумец хочет разжечь войну между балканскими королевствами, — взял слово глава клана Топиа, — Ходят слухи, что британцы боятся усиления влияния Москвы, поэтому решили сделать ставку на Стамбул.
— Точно, Винчестеры не хотят, чтобы Босфор и Дарданеллы попали под контроль Российской Империи, — важно кивнул Леко Захария, — Если это случится, то господству Роял Нави в Средиземном море придет скорый конец, Дом Романовых вместе с Изабеллой Испанской уже контролируют Гибралтар, а с недавних пор дружественные Москве племена вернули себе побережье Красного моря и Баб-эль-Мандебский пролив.
— Ха, тогда военно-морские базы на Мальте и Кипре останутся без обеспечения, — улыбнулся
— Ничего себе!
— Верно!
— Скоро базы на Мальте и Крите будут отрезаны от тылов! — широко улыбнулся Корона Музаки, в свое время сильно пострадавший от действий британского военного флота.
— Друзья, как бы то ни было, но для всех очевидно, что грядет большая война, — подгадав момент, выступил Скандерберг, — Албания не сможет выстоять. Если будем разрознены, то княжества ждет печальная участь, мы потеряем независимость и станем провинцией Османской Империи или частью более удачливых соседей.
— Не бывать этому!
— Объединимся!
— Вместе мы сила! — внешняя угроза вновь заставила ноблей позабыть старую вражду.
— Мы представляем немалую часть независимых княжеств Албании, — князь Кастриорти перешел к главному, — Однако лига, собранная презренными Зогу, готова заключить союз с Султан-падишахом, предлагаю раз и навсегда решить наши разногласия!
— Мы с тобой!
— К оружию!
— Кто не с нами, тот против нас!!! — горячо поддержали заранее подготовленные князья.

* * *
— Давно не собирались, — улыбнулся Стефан Душан, король Сербии.
— Погряз в рутине, теперь понимаю, что надо делать паузы и оглядываться по сторонам, — улыбнулся греческий монарх.
— У меня пленили сына, выкуп не берут, предложили в обмен на Кирилла организовать убийство принца Михаила Романова, — признался царь Болгарии.
— А ты? — взволнованно спросил серб, как верный союзник Москвы он закономерно опасался подобного развития событий.
— Послал их куда подальше, — пожал плечами Фердинанд и грустно добавил, — На одной чаше весов родное дитя, на другой — благополучие целой страны.
— Нда… нелегкий выбор, — посочувствовал король эллинов.
— А кто злодей, может мы можем чем-нибудь помочь? — участливо спросил владыка Сербии.
— Илиаз Зогу, мелкий князь из Албании, учился с моим сыном в Британии, втерся в доверие, считался другом, — ответил царь, — Готовлюсь обрушить на него свою армию, но понимаю, что Кирилл жив, пока шантажист уверен в своей неприкосновенности.
— А давай мы врежем по землям Зогу, найдем повод, а там поторгуемся, — предложил Стефан Душан, умный политик быстро просчитал, что помощь Болгарии может укрепить взаимоотношения двух стран, к тому же вместе можно было разделить земли албанцев.
— И я готов подключиться к делу, ударю с юга, — добавил не менее сообразительный сюзерен Греции, он тоже возжелал присоединиться к дележу жирного пирога.
— Ммм… Илиаз собрал под собой целую лигу, если мы начнем войну, то Британская Империя и Османы накачают албанцев деньгами и оружием, — покачал головой царь Фердинанд, — Не хочу, чтобы из-за ошибки моего сына ослабли все балканские королевства.
— Может быть нужна помощь специалистов? — стал с энтузиазмом накидывать грек, — Где держат Кирилла? Проведем тайную операцию, вытащим! Есть у меня грамотные ребятки, кого угодно из-под земли достанут.
— А может ликвидировать злодея, а там его наследники станут покладистей? — грек предложил еще более радикальный вариант.
— Его заточили в Голем-граде, — коротко ответил монарх Болгарии.
— Оооо! — разинул рот Стефан Душан, — Наслышан об этом месте, беру свои слова обратно, из этой тюрьмы царевича никто не выручит.
— Проклятый остров, давно пора сравнять его с землей, но там всегда держат кучу ценных заложников, — согласился король Константин. Тюрьма известная, тем более клан Зогу через третьих лиц даже оказывал услуги по содержанию ценных пленников.
— Папа, извини что ворвалась, но у меня новости, не терпящие отлагательств, — в зал проникла принцесса Евдокия.
— Говори, — нахмурился отец, полагая, что слишком избаловал дочь.
— Принц Михаил Романов спас Кирилла! — выкрикнула счастливая царевна, — В связи с этим он просил вас не совершать необдуманных поступков.
— Ооо!
— Ничего себе!
— Вот тебе и неприступная крепость! — хором прокомментировали изумленные монархи.

Глава 8
Не хочу, но надо

Князь Илиаз Зогу собрал своих союзников, чтобы обсудить дальнейшие перспективы Албании и официально объявить о начале войны против лиги Георгия Кастриоти. Британцы поддержали амбициозного политика деньгами, оружием и людьми. Около родового гнезда вырос целый лагерь матерых наемников, собственные солдаты гордо щеголяли бронежилетами и автоматическими винтовками, произведенными в многочисленных колониях Владычицы Морей. Туда-сюда деловито сновали командирские «Центавры», на постах грозно вращали тридцатимиллиметровыми пушками БМП «Вориор», а на дороге пыхтел целый десяток танков «Чифтен».
Более того после нападения принца Михаила на Змеиный остров Лондон предоставил албанцам несколько ЗРК «Рапира». Лайми обычно не продавали средства ПВО туземцам, так что прибытие высокотехнологических, продвинутых систем говорило едва ли не о партнерстве клана Зогу и Дома Винчестеров. К тому же в качестве личной охраны у князя Илиаза появились отборные головорезы из британских колоний, свирепые воины были отлично вооружены, укомплектованы средствами усиления и группами одаренных. Демонстрация такой силы должна была заставить колеблющихся присоединиться к владыке Голем-града.
Собрание организовали на живописном берегу Черного Дрина, сюда стекались не только князья и рыцари, присягнувшие на верность князю Зогу, но и те, кто пока еще сохранял нейтралитет. Тут были рады всем, кроме союзников Георгия Катриоти. Для менее знатных и родовитых на лугу разбили палатки с едой, выкатили бочки с вином и пивом. Князья и другие вельможи пировали в шатрах, куда подавал изысканные блюда и дорогие напитки. Вассалы клана Зогу, давние союзники и партнеры обрабатывали прибывших, рассказывали о британской помощи, о признании со стороны Великолепной Порты, сулили благополучие и богатство…
— Мы слышали, что на Голем-град напал русский принц, — взял слово князь Стефан Черноевич, он и пара его товарищей настояли на приватной беседе с лидером недавно созданного Союза Албании.
— Надеюсь наши родичи не пострадали? — добавил Петр Душмани, дело в том, что все трое в свое время в знак верности и нерушимости обязательств отдали клану Зогу заложников.
— Не стоит беспокоиться, твой сын Гьон жив, — спокойно отреагировал Илиаз, — Равно как младший брат Гойко Балшича и племянник Стефана Черноевича.
— Мы верим тебе, но нашим женам, сестрам, матерям и снохам нужны доказательство того, что их любимые живы и здоровы, — дипломатично потребовал правитель Пулты Гойко Балшич.
— Безусловно, мы прямо сейчас соединим вас прямым телемостом, вы поговорите с родичами, обменяетесь паролями, запишите сеанс видеосвязи и оправите своим домочадцам, — в той же невозмутимой манере ответил коварный Илиаз Зогу, внушая своим поведением доверие, — Если этого будет мало, то могу организовать для вас поездку на Змеиный остров.
— Ограничусь разговором по видеосвязи, — тут же поспешно ответил Стефан Черноевич, князь не собирался по собственной воле попадать в тюрьму Голем-града.
— И я!
— Согласен! — остальные сановники тоже смекнули, что к чему и открестились от предложения лидера, который, собственно, на это и рассчитывал, иначе пришлось бы показывать разрушения, причиненные принцем Михаилом, а зловредный Романов сумел повредить несколько башен, сжег казарму и взорвал арсенал, благо атаковал не стой стороны, где держат заложников.
Вскоре все трое были удовлетворены, увидели близких и успокоились. Вторжение юного Романова посчитали исключением, подтверждающим незыблемое правило: крепость Голем-град неприступна! На самом деле кланы, передавшие заложников, заложили прочную основу Союза Албании. У коварного Зогу никогда не было друзей, даже влиятельные дяди и братья не желали просто так поддерживать его амбиции на корону, но, когда Душмани, Балшичи и Черноевичи в силу разных обстоятельств примкнули к Илиазу, за ними потянулись другие.
В итоге получилось так, что насильно собранный костяк оброс мясом и сделал некогда жалкие притязания амбициозного князя Зогу вполне реальными, теперь за Илиазом стояла сила, а помощь Британии и тайное соглашение с Великолепной Портой делали его первым среди равных. Даже легендарный Сканерберг не мог похвастаться такими успехами, на международной арене Кастриоти откровенно не любили за радикальный взгляды и принципиальную позицию по суверенитету Албании. Оппонент не желал подчиняться кому бы то н было, поэтому лишился многих возможностей…

* * *
До Греции добрался без проблем, правда Кирилл совсем ослаб и потерял сознание, но так оказалось даже лучше. Скастовал силовой купол и повез царевича, словно в кузове. Расстояние небольшое, скорость «парящей линзы» приличная, пол часа и мы уже летели над территорией страны эллинов. В точке рандеву были заранее развернуты бригады скорой помощи и силы быстрого реагирования, нас ждали еще за день начала операции. В общем передал истощенного болгарина в руки медиков и улетел в покинутый загородный комплекс, где по легенде должен отмокать в горячих источниках и принимать массажные процедуры от юных мастериц.
Кстати, сходить в баньку да размять натруженные мышцы — это отличная идея, особенно после трудов ратных. Однако покой мне только снится, первым делом пришлось сообщить Евдокии радостную новость, несостоявшаяся киллерша почти оповестила отца, а потом умчалась к горячо любимому братцу. Вроде больше пока никому ничего не должен, можно и собственные потребности удовлетворить. Предоставленный сам себе, для начала решил, как следует, отдохнуть, а то обидно даже, ведь все думают, что я тут сибаритствую, вкусно ем, сладко сплю, принимаю всякие хитрые процедуры, минералочкой лечусь.
А на самом деле маковой росинки во рту не было, извазюкался в крови и грязи, руки устали колоть, стрелять, взрывать, убивать… В общем расторопные болгарские девушки весьма кстати принесли кучу еды: начал с сытной, пряной фасолевой чорбы со свининой, закусил дюжиной сарми, из виноградных листьев, начиненных мясом, потом отведал запеченное седло барашка, плавно перешел к перепелкам, фаршированным грибами, субпродуктами и орехами, ко всему этому с аппетитом умял пару лепешек, кучу овощей, кусок ноздреватого сыра и запил кувшином местного, молодого вина.
В общем на скорую руку заморил червячка и было собирался нормально поесть, однако запущенные мной события понеслись вскачь и успели переполошили половину Европы. Комм стал слегка потрескивать от звонков, но я стоически не обращал внимание, только есть стал быстрее, понимая, что скоро мой пир беспардонно прервут. Потом аппарат затрясло, словно больного эпилепсией в момент припадка, но я упорно делал вид, что не слышу сигналы. Однако вскоре одновременно проснулись все телефоны в радиусе сотни метров вокруг. Бомбили моих помощников, адъютантов, бодигардов и прочий персонал.
Такую какофонию уже нельзя игнорировать, блин, даже не дали достойно перекусить. С точкой посмотрел на героический кусок томленой говядины, жаренного карпа, гуся в яблоках, молодую картошку, завернутую в тонкие ленты сала и с нескрываемой досадой, ответил.
— Слушаю, — честное слово взял трубу, мягко говоря, без энтузиазма.
— Цел, не ранен? — тут же окатил эмоциями барон Корф.
— Ни царапины, — успокаиваю куратора.
— Ты на громкой связи, — прервал громкий голос Самодержца, — С нами главы флота, сухопутных сил, канцлер и другие заинтересованные лица, в общем настраивайся на серьезный разговор.
— Принято, — с тоской посмотрел на ароматные, теплые ржаные лепешки, даже корочка хлеба могла бы скрасить мою обиду на жизнь.
— Мы не против, если ты будешь подкреплять силы, только громко не чавкай, — Петр Иванович как будто угадал мои мысли.
— Спасибо, — сдержанно благодарю и тянусь к заветной горбушке.
— Ха-ха-ха, — членов Малого Совета явно развеселил короткий диалог.
— Молод, аппетит отличный!
— Не грех и перекусить после трудов ратных!
— Славный воин и в бою, и в пиру! — дружно поддержали вельможи.
— Пока ты пополняешь силы, слово предоставляется князю Лопухину, — Император тем временем продолжил высокое собрание. Классно, этак можно тихим сапом и говядину с гусем приговорить, только жаль нельзя похрустеть малосольными огурчиками, но грибочки с лучком под постным маслом и маринованные томаты помогут смириться с потерей…
— Ваше величество, операция принца Михаила вывела наши отношения со странами Балканского полуострова на новый уровень. Ранее Царь Болгарии пытался сохранить независимость и проводил многовекторную политику, заигрывая одновременно с сателлитами Британской Империи, османами и Российской Империей, однако чаша весов склонилась в нашу пользу, — начал канцлер, — С таким союзником сможем наладить надежный канал поставок товаров и оружия в королевства Сербское и Греческое.
— Даже если османы блокируют черноморские проливы, мы легко обеспечим сухопутную военную операцию на материке, для этого необходимо незначительно модернизировать порты в Варне и Бургасе, — взял слово глава сухопутных войск князь Трубецкой, — И расширить пропускную способность нескольких участков железных дорог, а можно просто перебросить несколько десятков локомотивов и колесный военный транспорт.
— Роял Нави все еще доминируют в Средиземном море, они совместно с флотом Султан-падишаха постараются организовать морскую блокаду Балканского полуострова, однако Его Высочество значительно проредил силы Шестого флота у острова Сардиния, Пятый флот фактически блокирован Баб-эль-Мандебским проливом, а северо-атлантические эскадры не смогут пройти Гибралтар, — внес свою лепту генерал-адмирал Чернышев, — Таким образом российско-испанские военно-морские силы, при поддержке кораблей Франции, Италии и Греции вполне могут установить паритет в Адриатическом, Ионическом и Эгейском морях.
— Если нам удастся собрать сильную коалицию, то армии Греции, Сербии и Болгарии смогут на равных противостоять войску Великолепной Порты, особенно учитывая то, что можно диверсиями значительно осложнить переброску янычар из Малой Азии в Европу, — поделился мыслями фельдмаршал.
— Силы противоборствующих сторон практически равные, при нейтралитете Италии и Австрии, а Людовик Валуа и Кайзер обещают невмешательство, ключевую роль в конфликте будет играть Албания, — сделал выводы светлейший князь Лопухин.
— К сожалению, у нас немного влияния в тех краях, сербский правитель Стефан Душан и король эллинов Константин пробовали поддержать и возвысить отдельных албанских фисов, но успеха не достигли. Местные считают любое вмешательство соседей попыткой оккупации, тогда как у Лондона есть свой ставленник, князь Илиаз Зогу, сумевший объединить несколько сильных кланов, — констатировал Модест Андреевич, — Однако сегодняшний успех принца Михаила в корне меняет ситуацию, отныне царь Фердинанд — кровный враг Илиаза Зогу, на этом можно и нужно сыграть. Предлагаю поддержать лигу Георгия Кастриоти, он вполне может стать хорошим союзником.
— Скандерберг слишком негибок и радикален, а армия его фанатиков станет для нас токсичным активом, — Канцлер скептически отнесся к предложению главы СИБ, — В конечном итоге мы ведь хотим обеспечить беспрепятственный проход наших судов через проливы, а в будущем для этого нужно сохранить хорошие отношения со всеми, в том числе и с Великолепной Портой.
— Если потеряем Албанию, то перевес пробританских сил в регионе станет слишком очевидным, — покачал головой Самодержец, — Генрих Винчестер поверит в себя и развяжет полномасштабную войну на Балканском полуострове, которая надолго превратит эти цветущие земли в серую зону безвластия и разбоя. Однако если локализовать противостояние у Дарданелл, то есть все шансы погасить конфликт без больших жертв и катастрофических последствий для экономики края. Тогда как Илиаз Зогу, поддерживаемый Лондоном, вполне может предать огню не только Албанию, но и Сербию, Грецию, Болгарию, а возможно Румынию и Венгрию.
— А лайми только этого и хотят, затеять войну на наших границах — их давняя мечта, — поддакнул князь Лопухин.
— Значит нам необходимо, как минимум локализовать конфликт в Албании, не допустить втягивание в него стран Балканского полуострова, пусть Илиаз Зогу дерется с лигой Скандеберга, — подвел итог Петр Иванович, — Но лучше всего присоединить вольных князей к войне с Османской Империей, тогда обе стороны конфликта умерят амбиции и остановят армии по линии разграничения, мы в этом случае можем выступить миротворцами и в качестве бонуса получим свободный проход через проливы.
После пары килограммов нежнейшей телятины, лениво догрызаю гусиную ножку, мясо сочное, жирное, хорошо! При этом не забываю слушать Романова старшего и восхищаться, вот оно высокое искусство политики. Самодержец пытается обуздать буйные балканские народы и при этом поиметь выгоду для отчизны, есть чему поучиться. Я на его месте ввязался бы в драку, но у петельщиков радикально другой взгляд на многие вещи, мы имеем право на ошибку, точнее говоря поражения делают нас только умнее и изворотливее, давая возможность прийти к победе в самой безнадежной ситуации.
— Ваше высочество, насколько возможен захват Голем-града? — ко мне неожиданно обратился князь Лопухин и пояснил, — Могущество клана Зогу во многом опирается на эту твердыню, дело в том, что в тюрьме находятся ряд заложников, которые гарантируют подчинение Благородных Домов князю Илиазу. Уверен, если освободить их, то хунта, собравшая вокруг союзника Британии, быстро распадется.
— А почему просто не разбомбить тюрьму, конечно, инкогнито? — тут же уточнил князь Трубецкой.
— Были попытки и неоднократно, магия уничтожает большую часть бомб и ракет, а применение спецсредств может привести к нежелательному результату, — прокомментировал глава СИБ.
— Захватить крепость невозможно по ряду объективных причин, но есть шансы вытащить несколько ключевых пленников, — прикидываю варианты, боевую группу мне на Змеиный остров не перетащить, а одному воевать с многотысячным войском не очень хочется.
— Дело в том, что Илиаз Зогу взял в заложники родственников нескольких князей, так в Голем-граде по нашим сведениям гостят Гьон сын Петра Душмани правителя Пулты, Иван родной братишка Гойко Балшича владыки Мисии и Тануш племянник Стефана Черноевича сюзерена Зеты, — перечислил Канцлер, — Если вызволить этих людей живыми и здоровыми то можно сильно ослабить противника. Три вышеуказанных нобля в свое время склонялись к союзу со Скандербергом, поэтому глава клана Зогу и обязал их предоставить родню в качестве гарантии верности.
— Я правильно понимаю, что вышеуказанные аристократы находятся там не на правах пленных и скорее всего содержатся не в подземной тюрьме? — уточняю сведения, раз светлейший князь знает такие подробности, то скорее всего имеет информацию и о жизни трех высокородных аманатов.
— Безусловно, так как главы кланов союзники, а не противоборствующие стороны, то их родню содержат в лучших условиях, если верить перехваченной корреспонденции, то заложнкам предоставлены комфортные условия, любые радости за исключением возможности путешествовать, — кивнул дипломат.
— Хмм… а я не мог случайно их убить в свой прошлый визит? — тут же посетила нехорошая мыслишка.
— Мы проверили, заложники живы и здоровы, клан Зогу сразу отчитался перед союзниками и предоставил исчерпывающие доказательства, — ответил Канцлер и еще раз уточнил, — Их можно вытащить?
— Трудно сказать, мне нужны все материалы по делу, чтобы боле точно определить местонахождение заложников, письма, фотографии, видеозаписи, — блин нет желания возвращаться на Змеиный остров, больно это чисто физически, к тому же противник мог сделать выводы после моего нападения и усилить охрану.
— Мы предоставим подробное досье в течении пятнадцати минут, — с готовностью ответил светлейший князь Лопухин.

Глава 9
Дежавю

— Шшшш… слишком много сестер погибло в озере, мы больше не можем удерживать границы, — под скалами Голем-града разносилась странная мыслеречь, только тихое шипение сопровождали мутные образы.
— Как вас атаковали? Почему он вообще узнал о нас? — кажется, ответила сама пустота.
— Он «видел» нас, потому что бил прямо в цель, более того с ним пришли призрачные тени, что пьют саму энергию жизни, — посетовала одна из выживших.
— Мы забираем жизнь у живых, а они у нас, — констатировала тень.
— Он не был похож на слепых колдунов в ярости, сжигающих все вокруг, его магия точно находила клубки сестер, изготовившихся к бою, а призрачное воинство держало нас на месте и не давая уйти от опасности, — прошипела одна из стражей озера.
— Хмм… мы привязаны к этому месту, лишь здесь есть возможность набраться сил и уйти в благословенную тень, но появление врага поставило наш род на грань выживания, — заявила пустота.
— Юный маг предлагал нам союз, перед тем как нарушить границы он поделился энергией, — поделилась информацией сестра.
— Он лучше безмозглых ослов, веками плавающих по озеру, они забыли Закон, не приносят силу, лишь используют ключи великих, доставшиеся им не по праву, — прошипела другая.
— Носители ключей неприкосновенны, слово создателя священно! — тень прервала поднимающийся ропот.
— Они даже не понимают цели и смысла! Используют это место для жалких пленных и спасаются сами от ничтожных врагов, они забыли! — прошипела воительница.
— Зачем мы защищаем слепцов даже неспособных услышать нас? — большие потери заставили сестер прервать молчание и заявить самый настоящий протест, — В чем смысл служения недостойным?
— Что вы предлагаете? — пустота растерялась от напора обычно послушных исполнительниц.
— Подчинимся ему, он первый за многие тысячи лет показал, что достоин наследия ушедших! — выдали сестры.
— Хмм… человек пришел, взял то, что ему нужно и ушел, вряд ли он еще раз вернется, — тень нашла компромиссный ответ.
— Если он еще раз появится здесь, мы почтим его, как нового хранителя, и ты отдашь сокрытое, — нажала сестра.
— Пусть будет так, — легко согласилась пустота, объективно рассчитывая на то, что юный маг больше тут не появится.
— Шшшш… ты обещал!
— Мы запомнили! — с угрозой ответили сестры.
— Вокруг много душ, они раздражают, — хитрая тень решила сменить тему.
— Их привели жалкие ключники, решили, что смертные лучше нас сохранят секреты древних, — презрительно прошипели в ответ.

* * *
Жутко не желаю возвращаться, удары стражей озера весьма неприятные, боль просто запредельная, причем если физические страдания легко забываются, то ментальные могут зудеть месяцами. И пусть урон, понесенный в цикле, стирается из реальности, мой мозг все равно считает, что пережил не одну-две атаки, а десятки! Я как будто солдат, получивший два десятка ранений в одну часть тела, при тех же самых обстоятельствах! Захочет ли нормальный человек повторить подобное в двадцать первый раз? Мне теперь чисто инстинктивно хочется держаться как можно дальше от озера Преспа и Голем-града.
Однако в предложении, выработанном на Малом Совете, есть логика и смысл. Зачем губить десятки тысяч солдат в полномасштабной войне с неизвестным результатом, когда можно одним махом сделать князя Георгия Кастриоти лидером Албании? С таким перевесом сил Илиаз Зогу даже при поддержке Британии не сможет оказать серьезного влияния на Балканский конфликт. В таком случае Османская Империя будет вынуждена противостоять союзу четырех государств, суммарно равных ей по мощи. Стамбулу придется обуздать реваншистские настроения, а то и пойти на территориальные уступки.
Одно незначительное усилие с моей стороны, если мерить в масштабах предстоящей войны, может предопределить исход противостояния миллионов разумных. Конечно, рядом с мучениями матерей, смертями тысяч солдат и гражданских, бомбардировками мирных городов мои жертвы в петле выглядят незначительными, однако головушка хорошо помнить причиненную боль и не желает повторения. Не зря говорят, своя рубашка ближе к телу. В общем лечу в Албанию без особого энтузиазма, мотивация на нуле, только чувство долга и стальная воля двигают вперед. Чисто технически мудрить не стал, повторяю тот же самый маршрут.
— Операцию придется отложить, — в дороге меня набрал барон Корф.
— Что случилось? — сердце екнуло от радости, неужели сегодня не получу ментальной дубиной по башке?
— Илиаз Зогу значительно усилил охрану Голем-града, вокруг озера Преспа фактически создан целый укрепленный район, на подступах расположились несколько пехотных частей при поддержке БМП «Вориор», батальона танков «Чифтен» и дивизиона ЗРК «Рапира», — перечислил Модест Андреевич, — Ко всему зафиксирован усилившийся радиообмен между албанцами и шестым авианесущим флотом Роял Нави, судя по всему, лайми переориентировали часть своей орбитальной группы, держат наготове целый рой БПЛА, самолеты ДРЛО и истребители «Юникорна».
— Ну современные средства ПВО меня не заметят, — прикидываю изменившиеся обстоятельства, — Правда при пересечении озера придется пошуметь, проникну на Голем-град, заберу заложников… Да, на обратном пути могут и прихватить, будут внимательно отслеживать ситуацию.
— Возвращайся, время пока терпит, возможно дождемся более благоприятных условий, — предложил глава СИБ и добавил, — Илиазу Зогу не с руки держать в горах целую армию, рано или поздно он ее оттуда снимет.
— Это его родовое гнездо и гарантия участия в конфликте трех княжеств, может и оставить войска у Преспы, — отрицательно качаю головой, — Давайте все-таки посмотрю на месте, оценю обстановку. Возможно, именно сейчас есть шанс вытащить пленников, пока народ не освоился на новом месте.
— Хорошо, но, Михаил, не рискуй понапрасну, — без особой надежды попросил Модест Андреевич.
— Принято, разведаю все, если опасно, то отложим дело до лучших времен, — соглашаюсь с куратором, но раз уже почти на месте, то стоит глянуть, конечно в петле.

* * *
— Полковник, зачем мы торчим в этих горах? — недоумевал британский офицер, оглядывая живописные окрестности.
Вокруг нетронутая природа, людей почти нет, села и поля далеко внизу, даже на заливных лугах не пасутся отары овец и стада быков, максимально странное место для дислокации целой армии. Кого тут охранять? Особенно недоумевали чужаки, они прибыли на Балканы, чтобы преподать урок местным князькам и доморощенным кланам, а не крутить хвосты коровам. Не то что бы жители Туманного Альбиона жаждали драться, однако за хорошие деньги они могли и пострелять, желательно издалека.
Лайми не доверяли туземцам сложные системы вроде ЗРК «Рапира», так что вместе с технологичным оружием по контракту обычно шли наемники, часто просто переодетые солдаты вооруженных сил Туманного Альбиона. Чего уж там, даже на «Чифтенах» и «Вориерах» сидели подданные Генриха Винчестера, только техникой попроще обычно управляли бойцы из колоний: обученные индусы и прочие папуасы, выслужившиеся перед белыми сагибами.
— Это родовое гнездо клана Зогу, захват Голем-града людьми Скандерберга может в корне изменить расклад сил в Албании, — ответил командир укрепрайона.
— Озеро Преспа не находится на стратегических торговых путях, мы довольно далеко от линии соприкосновения, — продолжал сомневаться британец, — Может быть вода имеет особое значение? В Пуштуне тот, кто владеет источником, тот и правит землей.
— Нет, воды в наших княжествах хватает, — отрицательно покачал головой полковник, — Дело в заложниках, компромате, артефактах, некоторых сакральных реликвиях и прочих вещах, которые хранят на Змеином острове, обладание ими сделало князя Илиаза лидером свободной и независимой Албании.
— Что-то не очень вяжется, вы ведь строго настрого запретили приближаться к озеру, дескать в его водах водятся страшные чудовища, опять же слышал, что БПЛА и самолетам запрещено летать над Голем-градом, — логично изложил лайми, — Если все так страшно, тогда в чем наша роль?
— Остров веками считался абсолютно неприступным, армии могущественных колдунов пытались взять Голем-град штурмом, но все они потерпели неудачу, тысячи воинов остались на дне озера, по легендам Цитадель вообще стоит на костях, — ответил командир гарнизона, — Но совсем недавно в замок проник лазутчик, выкрал что-то ценное и смог уйти, поэтому обеспокоенный Господин распорядился защитить твердыню от вторжения.
— Ммм… звучит очень пафосно, но это ведь значит, что в озере можно купаться? — широко улыбнулся британец и добавил, — Мои солдаты хотят просто помочить ноги в водичке, сегодня солнечно, делать абсолютно нечего, ей богу надо дать людям отдохнуть. Места живописные, пусть пожарят мясо на углях, позагорают на песчаной косе.
— Нельзя, опасно, лучше спуститесь на дюжину километров ниже там есть прекрасное Орхидское озеро, — примирительно предложил полковник.
— Зачем тратить топливо и время, да еще и тащиться по опасным горным дрогам, когда под рукой замечательный водоем? — недоумевал наемник, похоже давно все для себя решивший. Лайми всегда пренебрегали мнением туземцев, глядя на них свысока.
— Что же, тогда пеняйте на себя, — опустил плечи командир гарнизона, он в тайне желал проучить заносчивого англосакса.
— Командир, Вильям, Лени и Боб утонули! — голос помощника прозвучал словно мгновенная карма.
— А ведь я предупреждал, — с трудом скрывая злорадство прокомментировал полковник.
— Они что напились? — разозлился британский офицер.
— Офицеры были абсолютно трезвы, более того, Боб вообще не участвовал в пикнике, полез спасать тонущих и сам пропал, а ведь он чемпион по плаванию, — адъютант развел руками, — К тому же ребят, поспешивших на выручку, скрутило прямо на берегу. Говорят, как будто кто-то прошелся молотом прямо по мозгам. На силу их вытащили, местные помогли.
— Это носители ключа, только они могут приближаться к озеру, — констатировал албанец.
— Тогда какого черта не выдать ключи всем моим людям? — вспылил лайми.
— Ключей всего два, это собственность клана Зогу, — ответил полковник и многозначительно добавил, — Тем более не все могут взять тяжкую ношу, лишь избранные, чья кровь, сила и воля соответствуют священному призванию.
— Чертовщина какая-то! — в сердцах выкрикнул британец, виня всех на свете в смерти подчиненных, — Прикажи нашим людям не приближаться к воде!
— Да господин, — ответил обескураженный адъютант.
Вроде в произошедшем не было вины местных, но нелепая смерть не улучшила и без того напряженные отношения между высокомерными наемниками и гордыми албанцами. Солдаты, вынужденные сидеть в горах, без увольнительных, барови продажных девок, быстро дуреют, а союзники обязательно находят недостатки друг друга…

* * *
В этот раз не стал облетать вокруг озера, ибо опасно. Народу и в самом деле много, со всех сторон, как грибы после дождя, выросли опорные пункты, заставы и военные базы с казармами, столовыми, складами и прочей армейской атрибутикой. Выпустил духов, они дополнительно обнаружили секреты, замаскированные капониры с бронетехникой, позиции средств ПВО. Тщательно все фиксирую, разведданные будут полезны ребятам барона Корфа, сольют информацию Скандербергу или сами ударят ракетным залпом. «Помощник» тоже в деле, раскладывает сведения по полочкам, анализирует.
Хмм… улавливаю некий диссонанс, вроде как все в рамках обычной тактики лайми: туземцы, инструктора, наемные технари, только вот, судя по разговорам, здесь имел место какой-то конфликт. Британцы явно недовольны местными, а албанцы чужаками, в принципе и это неудивительно, однако градус разногласий выше среднего. Такие вещи упускать нельзя, приземлился на одной из сопок и решил уделить разногласиям самое пристальное внимание. Духи понеслись по палаткам, слушаю разговоры офицеров за рюмочкой виски, болтовню постовых и глухой ропот солдат.
Однако тема многообещающая, вроде как озерные твари сегодня днем собрали неплохую жертву. Лайми сразу из нескольких подразделений решили искупаться в Преспе, албанцы вроде как их останавливали, но по мнению британцев не слишком усердно. В общем наемники винят местных в смертях товарищей. Причем неприятные инциденты произошли у танкистов, пехотинцев и ПВОошников, что-то замолчали, где-то скрывали, боясь наказания руководства, в итоге смертей оказалось больше, чем могло быть. Впечатлительные британцы впали в уныние, они привыкли воевать без потерь.
Как это может мне помочь? Да очень просто, надо просто полить уже взошедшие семена раздора! Среди британских солдат и офицеров очень много неодаренных, колдуны дороги, им находят работу в Империи, в горячие точки отправляют наименее ценных бойцов. Так вот, ночью можно спровоцировать еще пару десятков смертей, часть солдат лишатся жизни близко к темным водам Преспы, других можно убить прямо в палатках. Работать будут, конечно, духи, тогда инциденты окажутся максимально загадочными, необъяснимыми и, надеюсь, по итогу во всем обвинят людей Илиаза Зогу.
Если сделать по уму, то неизбежно вспыхнет знатная заварушка, ну а я под шумок еще раз проникну в Голем-град и вытащу трех заложников. На фоне разборок между британцами и албанцами вряд ли кто-то заметит суету в озере, или на худой конец спишут ее на последние события. В общем работа опять для петельщика, ведь высокое искусство хрономагов заключается не в умении сражаться, а в способности манипулировать вероятностями, в подтасовывании событий в наиболее выгодном для адепта ключе. Поэтому больше, чем боевые искусства мы изучаем психологию, поведенческие паттерны, душу человека!
Опыт показывает, что люди всегда делятся на враждебные лагеря, только дай им повод. Поэтому изучаю обстановку, выделяю ключевые фигуры, тут надо быть максимально рациональным и безжалостным. У меня на примете семь-восемь британских подразделений: экипажи танков, операторы ЗРК и прочие. Нахожу подходящие фигуры, критериев несколько: это неодаренные, они близко к озеру, рядом с ними друзья, товарищи или просто трусы, которые обязательно поднимут волну. Дальше иду по цепочке, солдаты и офицеры будут погибать не только близко к Преспе, получится самая настоящая эпидемия загадочных смертей.
Оборот первый.
— Ауфффффф! — волчья стая на воле.
Клыкастые получили наиболее простые цели, надо порвать души дюжины наемников, ликвидировать гораздо проще, чем подчинить. Часть лайми спят, другие изначально слабы, вижу по аурам, третьи под веществами, так что им легче внушить нужные иллюзии. Люди и без того в страхе, после сегодняшних инцидентов, подозревают коварство албанцев, опасаются неизвестной магии, надо лишь немного подтолкнуть воображение. На первом этапе убийств могло быть и больше, но первые жертвы объединяет близость к озеру Преспа.
— Штах! Штах! — Борзому и Дикому поручаю миссии посложнее.
Им поручено спровоцировать конфликт, сыграть на разногласиях, более умные питомцы должны проделать тонкую работу. Надеюсь, пробудить жажду мести, снять барьеры, чтобы дрогнули пальцы на гашетке… Смерть лишь повод, надо хорошо раздуть пламя вражды!
— Фуф!!! — а вот и Левиафан.
Эфирного кита обычно использую в качестве голой силы, источника аурной энергии, но в этот раз у него совсем другая задача. Огромный дух создаст атмосферу вражды, спровоцирует массовое недовольство, разбудит в обычных людях скрытых демонов. И тогда любой сигнал, крик о помощи или выстрел, побудят солдат к активным действиям. Благо народ на взводе, постовые держат пальцы на курках винтовок, экипажи танков и БМП легли спать прямо в машинах, лучше не придумаешь…