... корпус... 256 - 13 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 256

00:37

... корпус... 256

Глава 4
Вперед!

Солнце никогда не заглядывало в эту сырую пещеру. Катакомбы, расположенные под Голем-градом, имели дурную славу, только на самом деле они отражали лишь малую толику тех ужасов, что здесь творились. В пронизывающем до костей холоде, по колено в воде, в кромешной темноте тут долго не протянуть. Ко всему заключенных морили голодом, периодически истязали, но самое страшное не допрашивали, не пытались выведать секреты, просто мучали забавы ради. Огонь, железо, зелья, магия, Зоги, не стесняясь, пользовались богатым арсеналом пыточных инструментов.
Обычно сюда спускали смертников, участь которых уже предрешена. Их жизнь поддерживали только ради того, чтобы продлить агонию и доставить хозяину больше садистского удовольствия. Доступ к самым нижним казематам имели лишь проверенные надзиратели, причем они и сами не покидали Змеиный остров, дабы не раскрыть секреты тюрьмы. Получалось, что работники тоже являлись заключенными, только имели больше прав. Сегодня в сырое подземелье спустился бог этого места, глава клана Илиаз Зогу. Как правило, для столь высокого гостя арестантов поднимали наверх, но конкретно этого несчастного из камеры не выпускали.
— Ну и как поживает мой одногруппник? — издевательски спросил албанец, брезгливо осматривая некогда блестящего молодого человека, а ныне завшивевшего бедолагу.
— Зачем мучаешь? Убей! — прорычал царевич Кирилл. В этом гиблом месте он даже не мог управлять своими чарами, идеальная тюрьма для одаренных.
— Это всегда успеется, мне торопиться некуда, — издевательски улыбнулся глава клана Зогу, — Может все-таки удастся с такой паршивой овцы состричь клок золотой шерсти?
— За что ты так со мной, мы ведь дружили? — равнодушно спросил несчастный.
— Дружили? Нет, это ты позволял прислуживать себе! — с ненавистью ответил Илиаз, — Сын короля, богат, хорош собой, первый в спорте и науках. Ты оскорблял меня одним своим существованием!
— Завистливое ничтожество! — тело принца ослабло, но дух еще не был сломлен.
— Ничтожество победило тебя в дуэли, а ведь ты бахвалился своим даром и силой, — ухмыльнулся коварный албанец, явно схитривший в поединке.
— Тебе надо было убить меня там, на месте! — горько сожалея прошептал узник, — Но помни, глупец, за меня отомстят, весь твой гнилой род выжгут дотла!
— Знай, что за твою жизнь Евдокия решила заплатить жизнью принца Михаила Романова, — усмехнулся садист.
— Нееееттт!!! — прохрипел Кирилл, понимая, что это верная смерть.
— Ты все верно оценил, — удовлетворенно кивнул Илиаз, наслаждаясь страданиями царевича, — Если твоя сестричка изловчится и убьет русского, то Петр Романов камня на камне не оставит от вашего рода, а я получу щедрую награду от британцев. Но скорее всего Михаил окажется ловчее, тогда твой отец и Борис или будут вынуждены отказаться от принцессы, или примут на себя ее грех. В любом случае клан Зогу окажется победителем!
— Коварный ублюдок, — принц осел в холодную воду, понимая, что уже не выберется наружу, но больше всего он страдал от того, что, возможно, подставил своих близких.
— Теперь ты понимаешь, что за твою никчемную жизнь никто не отомстит, а твоя ошибка станет причиной падения болгарских царей и трамплином для реставрации албанской монархии!!! — гордо заявил честолюбец.
На самом деле он не просто мстил более успешному однокурснику, а пытался реализовать давние амбиции своего клана. Илиаз заручился поддержкой британцев, которые обещали помочь ему построить новое королевство, отвоевав земли у сербов, болгар и греков. Требовалось только правильно начать конфликт, объединить разрозненные албанские княжества и возвыситься при помощи денег и оружия Дома Винчестеров…

* * *
По зрелым размышлениям решил слетать на разведку, лучше меня эту миссию все равно никто не выполнит. Правда маны потрачу немеряно, аномалий на пути совсем немного. Но при помощи «парящей линзы» буду быстр, абсолютно незаметен, как для современных систем слежения, так и для старых, добрых дозоров. Полечу ночью, высоко, там оптика и тепловизоры будут бессильны. Понятное дело Модест Андреевич уже люто настропалил армию тайных агентов, активировал купленных аристократов, развернул орбитальную группу, но некоторые вещи под силу только видящим.
Естественно, вылазку затеял не просто так, поставил перед собой ряд первостепенных задач. Во-первых, хочу наметить для «летающих мишек» путь проникновения через границу, на случай если будет необходим отряд. При помощи спутников проанализировали рельеф, высоты, воздушные потоки, в теории вроде все срастается, но в таких делах лучше пройти маршрут самому. Ко всему, как видящему, будет проще засечь заставы, посты визуального контроля, средства ПВО. В общем проторю дорогу для десанта, кстати, уже вызвал команды Корнева и Глазунова.
Ребята выросли со мной, командуют дивизиями, но старое дело не забыли, воспитали элитное подразделение вроде как «соколов», но за глаза все кличут их «летающими мишками». Подобрали специфическое, легкое оружие, опять же отобрали парней изначально с задатками сильных одаренных. Лично настраивал для каждого сеты артефактов, накопители, атакующие-кольца, щиты, подобрал все чрезвычайно добротное, надежное, мощное. Получился весьма неординарный, невероятно боеспособный отряд, элита! Ребята нарасхват в СИБ, оказалось, что на многие объекты легче проникнуть, упав с неба…
Во-вторых, поближе гляну на озеро и его страшных обитателей, возможно там действует некий барьер древних, а может и вправду живет какой-нибудь давно забытый вид реликтовых тварей. Из многочисленных рассказов можно выделить немного достоверных моментов, но доподлинно известно, что только лодки с надзирателями могут беспрепятственно пересечь воды заколдованного озера. Рыбаки и туристы обходят эти места стороной, местным жителям вроде никто не запрещает появляться у озера, но сгинувшие мальчишки и мужчины предостерегают лучше любых угроз.
Ну и, в-третьих, со стороны изучу стены Голем-града, может быть тайно проникну в одну из пещер в скалах и найду вход в секретный лабиринт. В любом случае узоры внутри строений — это открытая книга для видящего, найду уязвимые места, скрытые проходы, а может смогу стать своим для тайных стражей волшебного замка. Задача минимум — это пройти незамеченным для нынешних хозяев тюрьмы и выручить принца Кирилла, ну а если получится, то неплохо было бы взять артефакт под контроль и навести шороху. Дело в том, что это место тесно связано с кланом Зогу и слава у него дурная.
Предки княжьего рода не раз укрывались в неприступном замке, многие храбрые рыцари сложили головы в бесплодных попытках штурмовать колдовскую цитадель. Причем крепость выдерживала даже артиллерийскую атаку, по крайней мере пушки прошлой войны не смогли ее разрушить. Но Голем-град больше известен не как убежище, о нем ходит слава самой страшной тюрьмы, места жутких пыток, говорят, что Зоги замучили здесь сотни своих врагов. Окрестные аристократы предпочитали наложить на себя руки, нежели попасть на Змеиный остров.
В общем мифов вокруг места заточения царевича Кирилла хватает, самому любопытно взглянуть, ну и времени на раздумья немного, как раз подвернулась возможность красиво залегендировать свое маленькое путешествие. По официальной версии болгары пригласили меня в так называемую резиденцию царевичей. Вроде как здесь будущие правители Софии проходят службу на границе с Албанией, Грецией и Сербией. Место знаковое, не раз становилось ареной жарких сражений Балканских королевств. Много памятников, захоронений, тут на страже перекрестка держав стоят лучшие из лучших.
Для меня организовали вроде как экскурсию, принц Георг Греческий и Александра Афинская любезно проводили до своих рубежей, за одно показали подходы к захваченному турками герцогству Адрианапольскому. А там планируется встреча с Царевичем Борисом, наследником болгарского монарха и его сестрой Евдокией. Программа насыщенная, вроде как должны скакать на лошадях, охотиться с луком и ловчими птицами, есть кулеш у костра и слушать байки бывалых солдат. Романтично, но я в который раз собираюсь немного заблудиться в горах и вынырнуть в километрах ста пятидесяти от лагеря принцев.
Надеюсь, за ночь справлюсь и мое исчезновение никто не заметит. Правда с самого начала визит не задался, царевича Бориса срочно отправили на север, вроде как произошел неприятный инцидент на границе с Румынией. Но такой расклад мне только на руку, принцесса Евдокия провела закрытую встречу, дескать охоту и прочее отложим до прибытия старшего брата, меня на словах передали в руки банщиц, массажисток и прочих мастериц, а по факту обеспечили возможность тайно стартовать в сторону Голем-града. Так что времени на разведку теперь больше, сутки-двое точно есть.
Место рандеву с Борисом и Евдокией выбрали не случайно, высота, потоки ветра, все здесь благоприятствует затеваемой цели. Так что трассу пройду в вингсьюте, по возможности использую лишь обычные поддерживающие заклинания. Естественно, время от времени буду задействовать «парящую линзу», чтобы зафиксировать сложные повороты, избежать нисходящие потоки, возможно при помощи пары заклинания убрать мешающие скальные выступы и деревья. Кстати, схожим образом предстоит отработать и маршрут отхода, есть на этот счет идеи.
— Фьюитьььь, — разгоняюсь при помощи плетения.
Ребята Глазунова и Корнева освоили целый арсенал подобных штук, поток маны плавно подхватывает тело и поднимает над скалами. Здесь на высоте раскрываю мембраны и седлаю воздушную реку. Стремительная быстрина несет меня вперед, понемногу теряю высоту, но у меня солидный запас, его должно хватить до места назначения, тем более в паре мест еще раз поднимусь вверх, обходя острые гребни и переваливая горные отроги. Задача архисложная даже для подготовленного человека, но «летающие мишки» справились бы, только вот ночью, почти в кромешной темноте это непросто.
Как первопроходец раскидываю магические маячки, они будут давать отклик артефактам, закрепленным на костюмах спецназовцев, получится что-то вроде отмеченной трассы. Плюс оговорены условные знаки, подъема, поворота и прочего, три-четыре сигнала будут заранее предупреждать о смене курса или маневре. Мне самому проще, аурное зрение дает даже более детальную картину, чем при свете дня. В общем ветер свистит, дух захватывает, но все эмоции проходят мимо, так как сосредоточен, работаю, ставлю себя на место бойцов, делаю трассу удобной и безопасной.
Понятное дело подстрахую «мишек», пойду первым, поддержу плетениями, если необходимо и в петлю уйду, тем не менее протащить ночью по воздуху сотню бойцов — это нетривиальная задача, малейшая ошибка и солдаты посыплются на острые скалы. Понятное дело разработали на этот случай заклинания, опять же костюмы у спецназовцев непростые, тем не менее приятного мало. В общем требуется учесть кучу деталей, при этом скорость огромная, приходиться быстро шевелить мозгами, ветер свистит в ушах, благо «помощник» фиксирует, просчитывает, сопоставляет сведения разведки и факты.
Помимо прочего внизу мелькают огоньки разумных, иногда это просто пастушьи хижины или фермы на альпийских лугах, но попадаются и посты военных, заставы, опорные пункты. Одного человека они не заметят, но сотня летунов, да при луне… Корректирую маршрут, плюс обхожу естественные препятствия, дело непростое, иногда все преграды выстраиваются таким образом, что приходиться возвращаться назад и заранее менять курс. Однако «парящая линза» мне в помощь, трачу накопители, работаю. Расстояние в принципе небольшое, скорость огромная, так что вскоре оказываюсь у озера.

* * *
— О Величайший Правитель на земле, Брат Солнца и Луны, позволь припасть к источнику твоей мудрости, — витиевато начал разговор Ибрагим-паша, опытный царедворец умел льстить, причем делал это профессионально, в отличие от многих, его слова звучали искренне, без тени преувеличения. Во многом именно этому таланту чиновник был обязан своему высокому положению.
— Говори! — благосклонно кивнул Султан-падишах.
— О Мудрейший, наша разведка обеспокоена всплеском активности в Афинах и Софии, возможно причиной новых веяний стал визит принца Михаила Романова, — Великий Визирь аккуратно обозначил тему, если повелитель заинтересуется то, можно продолжать, иначе следовало дождаться более удобного случая, дабы не вызвать гнев сюзерена.
— Мы ведь пригласили его в Стамбул, после того как русский опозорил британцев, забрав у них контроль над Вратами Скорби, — припомнил монарх.
— Это так, но Михаил Романов прежде на острове Крит завершил дела с британцами, где прошла его встреча с принцем Крочбэком, — напомнил всесильный вельможа, — Я принимал участие в саммите и мы расстались с русским друзьями, однако разведка зафиксировала интерес к нему со стороны Георга Греческого и царевны Евдокии.
— Удалось узнать, о чем они говорили? — тут же насторожился подозрительный глава Дома османов.
— К сожалению СИБ работают в высшей степени профессионально, нашим людям не удалось даже приблизиться к говорящим, однако аналитики с высокой долей вероятности предполагают обсуждение притязаний Греции на Адрианапольское герцогство, — ответил визирь, — Что касается Болгарии, то короля Фердинанда скорее всего хотят привлечь к этому конфликту.
— Хмм… но зачем это русским, принц Михаил заинтересован в развитии отношений с нами, мы поможем в транспортировке нефти из Ширвана, соседствуем с владениями его друга князя Багратионе, — недоумевал сюзерен.
— Думаю, Москва играет сразу несколько партий, делая ставки на разные фигуры, в конечному итоге Романовы усилят направления, на которых достигнут наибольших успехов, — разложил по полочкам Ибрагим-паша.
— Хитрые, хотят выиграть при любых раскладах, — Султан-падишах цокнул языком от восхищения и упрекнул, — Почему мы не реализуем такие масштабные планы?
— У русских больше возможностей на геополитической арене, однако мы наращиваем силы и вскоре сможем встать в один ряд с ведущими державами планеты, — пылко произнес Великий Визирь, впрочем, и сам не слишком веря успех.
— Жалкие отговорки, где хваленое коварство османов, где непревзойденная разведка, где коварные пери, что соблазняют врагов пачками? — возмутился монарх.
— Ммм… мы нашли союзника, точнее говоря марионетку, — немного поколебавшись поделился хитрый чиновник. Он по опыту знал, что планы следует скрывать даже от правителя, в его окружении или постели мог оказаться враг. Однако выбирая между гневом и расположением сюзерена, пришлось переступить себя и выложить козырь.
— Союзника? — уточнил Султан-падишах, — К какой войне ты готовишься?
— Балканские королевства недовольны разделом наших вилайетов, наглые предатели и изменники жаждут передела, — стал разъяснять Ибрагим-паша, — Греки, Болгары и Сербы могут объединиться в одну коалицию, особенно при поддержке Москвы
— Опасный союз, будет беда если Романовы направят свой меч на захват проливов, — сюзерен тут же ухватил суть.
— Именно так, поэтому мы хотим предложить сделать ставку на албанцев, князя Илиаза Зогу уже поддержали британцы, если и мы скажем свое слово, то под боком у врагов возникнет королевство дружественное Османской Империи, — сформулировал Великий Визирь.
— А мы поддержим амбиции албанцев, они развяжут войну с соседями, тогда грекам будет не до утраченных земель, а Романовы начнут очередное противостояние с Винчестерами, — подхватил довольный правитель.
— И все они обратиться за поддержкой к несравненному властителю Великолепной Порты, — подобострастно склонил голову Ибрагим-паша.

Глава 5
Страшный враг

Пять минут, полет нормальный. Для начала исследовал местность вокруг немаленького озера, заодно краем глаза глянул на расположенные рядом два высокогорных водоема: Микро-Преспа и Орхидское озеро. Жаль, но времени на их тщательное обследование нет. Хотя следовало бы обратить пристальное внимание на некоторые моменты, судя по всему, все три естественных резервуара пресной воды связаны между собой, мало того, что есть соединяющие протоки на поверхности, так ученые еще и установили наличие подземных каналов.
По зрелым размышлениям считаю, что этот кусок горы — единый комплекс, созданный древними. В исследованиях ученых зацепило сразу несколько фактов: курган на острове Айос на озере Микро-Преспа, с которого можно обозревать всю округу, система свай и остатки древнего поселения на Орхидском озере, там на дне обнаружили более ста тысяч заостренных брусьев непонятного назначения, ну и главный объект — замок клана Зогу на Голем-граде. Твердыня немалых размеров, в длину шестьсот метров, ширину триста пятьдесят, учитывая скалы, высота башен местами достигает сотни метров.
Слишком много тайн на три в общем-то небольших водоема. Ко всему с озерами связано множество легенд, непонятная, загадочная фауна, ну и страшилки, которые до сих пор отпугивают предприимчивых албанцев и македонцев, так и не освоивших эти живописные места. Так что внимательнейшим образом сканирую все вокруг аурным зрением. Крепость на Змеином острове, курган и затонувшие строения на Орхидском озере ожидаемо фонят колдовством. Впрочем, активность невеликая, однако энергии хватает. В принципе ожидаемо, но больше интересуют темные глубины Преспы.
Что мешает рыбакам и просто зевакам плавать в воде? Касается ли это пролетающих над озером? По идее магические звери или рыбы должны светить как маяк в безлунную ночь, но их нет. Может дело в колонии микроорганизмов? Тоже мимо, вон светлячков обыватели видят даже невооруженным взглядом. А тут абсолютная, непроницаемая тьма, обычная водичка, только на дне проглядываются какие-то силовые линии. Получается, что слухи о местной фауне сильно преувеличены? Тем не менее проверять на собственном опыте желания нет, однако есть такое слово «надо»!
Оборот первый.
Аккуратно, на небольшой скорости парю над поверхностью воды, фиксирую обстановку вокруг. По идее мог бы пролететь на значительной высоте, но надо выяснить опасны ли обитатели воды для спецназа и царевича Кирилла, которого возможно придется эвакуировать вплавь. Первые мгновения прошли довольно обыденно, ничего необычного не случилось, однако вскоре на глубине один за другим стали загораться небольшие волшебные огоньки. Ммм… такое чувство, что некие существа копили потенциал, заряжались словно магические батарейки.
— Пшзззз!!! — снизу мощно долбануло.
— Уйййй! — не смог сдержать крик боли, тело проняло словно от электрического разряда, ко всему ударило и по мозгам, благо управление висело на «помощнике».
Перехватил контроль, пару мгновений перед уходом на старт осмысливал произошедшее. Аналогия оказалась верной, существа под водой собирали ману, но необычным образом, создавали некую разность потенциалов, а потом разряжались в объект атаки. Впервые имею дело с подобным применением магии, боевые техники колдунов, как правило, грубой силой преодолевают барьеры, разрушают щиты плотным строем, упорядоченным острием, но эти твари работали нестандартно, пропускали поток по узкой ниточке между двумя точками в пространстве.
В итоге моя тушка оказалась нанизана на колдовской провод, ощущения неприятные, бррр… Щиты не помогли, артефакты древних просто не сработали, даже природная аура не спасла. Хотя по большому счету действия противника и атакой назвать нельзя. Строго говоря, физический вред твари не причинили, однако разряд на секунду парализовал токи маны внутри духовной оболочки, следом оцепенение закономерно распространилось на мышцы, нервные окончания, мозг. Благо у меня сильная ментальная защита, плюс «помощник», тем не менее вторая атака может стать фатальной…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
А ведь в этом есть что-то смутно знакомое? Точно! Бодигарды принца Крочбэка играючи пробили щиты вождей и мой многослойный пирог, действуя с двух сторон. Понятное дело механика разная, но идея схожая. При этом колдуны работали при помощи артефактов, ставшими двумя полюсами разрядника, в том время как подводные твари не заморачиваются с костылями и создают дугу прямо в воздухе! Однако тема интересная, потенциально может пробить любой щит, а маны требует относительно немного. В общем есть чему подражать, следует брать методику на вооружение.
Что получается? Под водой работает скопище тварей, вооруженных могучим парализатором. Оружие мега эффективное, щиты не спасают, атакованный цепенеет, а потом тонет. Тех, кто на лодках, оглушает, в принципе не смертельно, но еще два-три удара и привет печальный исход. Вот и разгадка легенд, непонятные атаки, против которых бессильны сильнейшие рыцари и могучие колдуны. Кого-то вовремя вытаскивали на берег, но толком рассказать они ничего не могли. Идеальная получилась защита, к тому же незаметная до момента нападения.
Противник не дает шанса, появился, и то только в аурном зрении, ударил, парализовал, а потом добил. Если бы не петля и ментальная защита, меня бы уже использовали в качестве корма. И как теперь быть? Самый простой вариант — посмотреть каким артефактом пользуются хозяева Голем-града. Думаю, есть какой-то сигнал, который успокаивает обитателей озера Преспа. Может быть это магические звери и можно их приручить? По логике так и должно быть, очевидно, что подводные обитатели — инструмент древних, только вот времени на работу с потенциальными питомцами практически нет, контакт, разряд и все!
А если тупо уничтожить озерных стражей, превентивно зарядить площадной техникой по дну? Однако, судя по летописям, здесь сломали копья не самые слабые чародеи прошлого, вряд ли придумаю что-то радикально новое. К тому же придется пошуметь, а это совсем не укладывается в параметры тайной миссии. Мне ведь еще предстоит бродить по катакомбам в поисках царевича Кирилла, рано поднимать тревогу. Тем не менее, наверное, стоит потратить один цикл на силовой вариант, чтобы наверняка знать, насколько магические твари уязвимы для обычных плетений. В общем перебрал свой богатый арсенал и выбрал пару убойных техник.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — щедро, от души зарядил по скоплению магических тварей, они сейчас незаметны даже аурным зрением, но помню, где столкнулся с ними в первый раз. Лупил без оглядки на Голем-град, душа жаждала мести за довольно болезненный прием подводных обитателей.
— Пшзззз!!! — зря вспомнил, разряд невероятной силы возник просто из ниоткуда.
— Уйййй! Сука, больно-то как! — в этот проняло прямо до печенок.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
А где падла поступательное накопление потенциала? Почему в этот раз твари не собирались в кучку, не творили свое странное колдунсвто? Все получилось слишком быстро и неожиданно. И вообще, кто кого атаковал? Может наши удары случайным образом совпали? Нет, уверен, это была именно контратака. Прокручиваю момент нападения, моя бодрая техника накрыла группу водоплавающих и почти мгновенно возник нехилый ответ. Замедлил картинку, «помощник» буквально по кадрам прокрутил мгновения возникновения разряда.
Есть! Мое боевое плетение накрыло противника, а дальше похоже часть из тварей сумела превратить свою жизненную энергию в ту самую разность потенциалов. Прана дала мгновенный и резкий скачок, получилось идеальное посмертное проклятие, мощное, смертоносное. По большому счету монстры меня убили, точнее говоря, тело мгновенно парализовало, сознание ушло в небытие, благо удар принял на себя «помощник». Сам тоже получил прилично, но хватило сил уйти на точку. Однако неожиданно сильный оппонент, не думал, что охрана тюрьмы окажется столь изощренной.
Хотя скорее всего у древних были другие цели, это клан Зогу приспособил Голем-град под темницу. Но сейчас не до исторических реконструкций, нужно срочно решать, как справиться с угрозой. По идее у меня есть два железобетонных варианта: первый — полететь к Змеиному острову на большой высоте, второй — дождаться надзирателей, украсть или скопировать их амулеты, ну или понять при помощи какого сигнала успокаивают тварей. Потом можно попробовать духов, мои способности Повелителя Зверей, поискать управляющие узоры древних…
— Фрррр… — взмываю вверх, для начала решил проверить самый доступный способ.
Полет нормальный, из замка меня никто не заметит, темно хоть глаз выколи. Подводные твари вроде не должны достать, хотя вижу, как подо мой начинают загораться огоньки, водоплавающие стремительно набирают потенциал, но также быстро остаются за спиной. Ускоряюсь, в расчете на то, что сыграю на опережение, вроде как гады внизу только изготовятся к удару, а я уже половину озера перелечу. На первый взгляд отличный тактический ход, только настораживает то, что яркий свет маны стал появляться и по ходу движения, и с флангов…
— ПШЗЗЗЗ!!! ПШЗЗЗЗ!!! ПШЗЗЗЗ!!! — в этот раз долбануло сразу и со всех сторон, как будто молнией между глаз засадили.
— Уйййй! — как ни готовился, а трахнуло опять неожиданно, мощно, больно невероятно. Не прощу гадов, надо их под корень извести!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Летал выше, понял, что тварям не жить!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Падал с космоса, ненавижу гадов!!!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Что там я наивно рассуждал про железобетонные варианты? Хотел птицей парить высоко над водой, отобрать амулет у надзирателей? Сука, пока что-то не очень клеится, к тому же тюремщики вряд ли плавают по озеру по ночам, значит придется ждать утра, как-то завладеть артефактом при свете дня, а потом опять затаиться до ночи. Следовательно, минус сутки, в принципе успею реализовать такой вариант, надо только энергии времени про запас оставить. Опять же никаких гарантий успеха, вон как с заходом на высоте облажался. Пришло время попробовать другие сценарии.
Так, способности Повелителя Зверей пока отпадают, тупо нет времени для ментальной атаки, сценарий общения у нас простой: разряд-кома-очнулся на старте. При таких делах не до новых питомцев, откроешь мозг, а они тебе прямо в душу гвозди забьют, кувалдой! Попробовать найти узоры древних? В принципе параллельно делал это все прошлые циклы. Управляющие нити не заметил, на дне есть какие-то энергетические каналы, однако «помощник» скрупулезно фиксировал любую активность, связи между опасной фауной и узорами не прослеживается, от слова совсем.
Значит остается атака духами, правда не очень понимаю, чем могут помочь эфирные сущности, но надежда теплиться. Логика следующая, магические твари используют прану, плюс незримо лупят по огромному пространству, кажется, могут и в стратосферу разряд запульнуть. Там, конечно, с увеличением расстояния сила удара значительно падает, однако все равно получается болезненно. Не суть, есть ощущение, что зловредная фауна связана с тонким планом, перемещения на огромные расстояние, жизненная сила, все это епархия призрачных питомцев.
— Штах! Штах! — первыми вызвал Борзого и Дикого.
— Ауфффф!!! — следом активировал волчью стаю.
— Атакуйте их любыми доступными способами, — формирую образ загадочных огоньков и направляю свое воинство в атаку.
Причем сделал упор на тех особей, что смогли после удара классическими боевыми плетениями использовать прану для посмертного проклятия. Если пытаться обезвредить, то логичнее выбрать этих умельцев. Питомцы умчались на дно озеро выполнять поручения, внешне ничего не изменилось, только как будто рябь прошла по стройным рядам магических тварей. Блин, и как теперь проверить результат? Не поймешь достигли духи успеха или просто так взволновали озерных стражей. Делать нечего, активирую «парящую линзу» и отправляюсь в полет.
— Пшзззз… — и снова разряд, однако в этот раз ощутимо слабее!!!
— Аууууфффф!!! — что-то не понравилось мне завывание волчьей стаи, ясно слышу нотки не победы, а отчаянной борьбы.
— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий бьют дуплетом, однако похоже озерные стражи одерживают верх, взяли числом.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот седьмой.
Успех надо закрепить, только подтянем тяжелую артиллерию.
— Уфффф!!! — на свет появился Левиафан.
— Очисти дно озера от магических тварей! — посылаю образ могучей газонокосилки, собирающей кровавую жатву.
— Фуф!!! — пыхтит гигант и величественно разворачивается в сторону цели.
— Пшзззз!!!
— Пшзззз!!!
— Пшзззз!!! — озерная стража явно в панике, разряды бьют, как из пулемета.
— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий подпирают фланги.
— Ауффффф!!! — волчья стая включилась в работу.
Победа вроде близка, седлаю коня, то бишь «парящую линзу» и мчусь добивать врага. Похоже водоплавающие гады разволновались и потратили свою энергию на Левиафане, только гиганту все нипочем, а агрессоры явно растеряли боевой задор, резервы исчерпаны!
— ПШЗЗЗЗ!!! — мощный разряд буквально снес меня с волшебной доски.
— Уйййй!!! — как неприятно, крыша сразу потекла.
Ну ничего же не предвещало, что это за фигня? Твою мать, конечно, гребанное посмертное проклятие и как упустил из виду! Однако тупик…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот восьмой.
В принципе, несмотря на очередную неудачу, есть положительный момент. Твари в конце побоища выдохлись и уже не могли атаковать, однако из последних сил, ценой своей жизни предотвратили мой прорыв на Голем-град. Значить что делать? Надо усилить давление, духи весь свой потенциал реализовали и, надо сказать, неплохо, а следовательно, пришла пора старой доброй комбинации всего ранее испробованного. Будем нападать по всем фронтам, авось одолеем супостата.
— Уфффф!!! — Левиафан в деле.
— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий рвут противника.
— Ауффффф!!! — волчья стая тут как тут.
Недолго раздумывал над тем, чем угостить магических тварей, ранее уже пробовал боевые плетения, так что повторяю попытку и луплю изо всех сил.
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — врезал мощно, по площадям.
— ПШЗЗЗЗ!!! — посмертное проклятие пошло, но волна значительно слабее, однако «помощника» все равно снесло в нирвану.
— Уйййй!!! — больно, но потерпеть можно.
— Пшзззз!!! Пшзззз!!! — озерные стражи явно не в форме, но и мне хватает очередной серии разрядов.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот девятый.
Ммм… из моего довольно обширного арсенала остается только попробовать навыки Повелителя Зверей. В конце прошлого цикла удалось выдержать несколько разрядов, причем в полном сознании. Значит чисто теоретически у меня есть время для того, чтобы подавить волю магического зверя. Однако понимаю, что имею дело не с одной тварью, а целым косяком водоплавающих. Возможно, у них общее сознание, как у роя пчел, но есть вариант, что это существа с высокой организацией, вот и действуют заодно, попробуй подчини таких.
Пока раздумываю, повторяю реализацию прошлого сценария, духи атакуют, следом врезал боевыми плетениями. Кстати, подкорректировал силу и качество ударов, выбрал мощные, но в то же время малозаметные техники. Пламя и взрывы привлекут внимание гарнизона Голем-града, да и тут же инициируют посмертное проклятие, так что в этот раз кастую менее масштабные техники. Это не громы и молнии, а бесшумная, тихая смерть. Точечно вскипятил воду, засыпал площадь прозрачными, режущими пластинами, накрыл область тонкой сеткой, уичтожающей все живое…
Сработало! магическим тварям явно поплохело, особенно на фоне энергетического коллапса спровоцированного появлением Левиафана. Пора попробовать приручить зловредных водоплавающих…

Глава 6
Неприятное открытие

Честно сказать, так до сих пор до конца так и не понял каким образом происходит приручение магических зверей. Есть общие принципы вроде ментального воздействия и обмена потоками силы, однако порядок работы и величина колдовских техник различаются весьма ощутимо от одного вида к другому. Тем более из общей картины выбивается присоединение ко мне Реликтовых Рощ, разумного планктона или эфирных существ. Последние по идее вообще нонсенс, у призраков нет привычной волшебникам энергии, но там вроде опираюсь на божественную составляющую и прану.
С существами из плоти и крови все в принципе более или менее понятно, механизм неоднократно отработан, правда есть трудности с сильными животными, их воля и сопротивление могут в прямом смысле сломать мне мозги, не говорю уже о когтях и клыках. Но как поступить в текущем случае? Очевидно, что в высокогорном озере обитает уникальный вид. До момента аккумулирования маны для разряда в аурном зрении это обычные водоплавающие, потом резкая накачка и удар. Так что есть вариант, что вообще имею дело не с магическими существами и тогда техники Повелителя Зверей абсолютно бесполезны.
С другой стороны, мои эксперименты показали, что скорее всего имею дело с полу разумными тварями, возможно объединенными в один эгрегор. Мой стремительный полет над озером наглядно продемонстрировал наличие у врага развитого обмена информацией, навыков совместной работы, высокую координацию и прочие признаки сложившегося сообщества. В общем к приручению такого противника надо подходить максимально аккуратно, ментальные контакты — это самый большой риск для хрономага, сделают питомцем и заставят выйти из петли, а там и конец.
Поэтому тщательно готовлюсь к противостоянию, отдал управление «помощнику», он примет на себя первый удар, активировал ментальные щиты, подготовил «зеркала», путем медитаций ввел мозг в состояние «чистого разума». Первыми в атаку по традиции вступили духи, изматывая водоплавающих, следом щедро врезал площадными плетениями, гады вроде дозрели, ослабли, растеряли задор, пришло время попробовать приручит коварных тварей.
— Фуууххх… — формирую облако энергии и накрываю противника.
— Пшзззз!!! — незамедлительно получаю разряд.
— Уйййй!!! — больно, но в принципе терпимою
— Фуууххх… — опять работаю жизненной энергией, стараюсь охватить как можно больше тех особей, что использовали прану для посмертного проклятия.
— Пшзззз!!! — однако результат нулевой, а новый удар встряхивает мозги, боль невероятная.
— Ауффффф!!! — благо духи продолжают атаку, отвлекая силы оппонента на себя.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — бодро бью площадными плетениями, но чувствую потерю концентрации, разряды даром не проходят.
— Фуууххх… — еще одна попытка приручения, собирал волю в кулак, нужно демонстрировать силу и превосходство.
Однако есть огромная проблема, ничего не чувствую. Нет ментального контакта, не препятствуют барьеры, противник не оказывает сопротивления, не бьет в ответ, да вообще не могу нащупать сознание оппонента, атаки попадают в пустоту!
— Пшзззз!!! — новый разряд ощущается куда болезненнее, вроде силы в нем немного, но видимо сказывается кумулятивный эффект, все-таки вытерпел три удара подряд.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот десятый.
План с приручением с треском провалился, магические твари или полностью неразумны, или их защита идеальна. В ментальном бою «пустое сознание» — самый эффективный способ борьбы. Как победить того, кого нет? Думаю, пробовать еще раз приручить водоплавающих абсолютно бессмысленно, комбинация силы духов, классического колдовства и ментальных техник результатов не дала, а больше инструментов у меня и нет. Что теперь делать, ждать лодку надзирателей? Ммм… раз выдержал целых три атаки, то может попробовать прорваться к Голем-граду? Просчитываю время, скорость парящей линзы, в принципе вполне реально.
— Уфффф!!! — первыми в бой опять идут эфирные питомцы.
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — следом полирую дно озера площадными плетениями, пробиваю широкий коридор до Змеиного острова.
— Пшзззз!!! — закономерно получаю разряд, но держусь.
На всех парах лечу к крепости-тюрьме клана Зогу, выжимаю максимальную скорость.
— Пшзззз!!! Пшзззз!!! — еще два попадания, до цели совсем немного, но и сознание плывет от мощных атак.
Есть! Добрался до берега, теперь жду возможной атаки, если магические твари достанут меня на Голем-граде, то все бессмысленно. Однако озеро успокоилось, похоже водоплавающие гады отступили! Времени в цикле еще хватает, быстро все получилось. Значит надо прямо внутри петли решить, стоило ли мне вообще сюда соваться. Замок расположен на скале, склоны отвесные, возможно в прошлом их специально доработали и сделали неприступными. Видел небольшую пристань, откуда посетителей, провизию и прочее поднимают при помощи лифта, а так никаких входов, лестниц, в общем на эту кручу без альпинистского снаряжения не подняться.
Мне проще, аккуратно летаю туда-сюда на «парящей линзе», только прижимаюсь к скалам, дабы не выйти за невидимый периметр, есть гипотеза о том, что водоплавающие не атакуют объекты на суше, хотя могу ошибаться. Тщательно исследую скалы, слухи о том, что они напичканы пещерами, словно швейцарский сыр, изрядно преувеличены. Нахожу несколько обманок, видно под действием воды, ветра, смены температур и времени часть мене стойкой породы разрушилась, однако в нескольких метрах глубже нахожу все тот же прочный гранит. Осмотрел два десятка выемок, о катакомбах и речи нет, сплошные тупики.
Блин, даже простучал стены, на случай если местные жители искусно заделывают проемы, однако глухо, повсюду нахожу лишь сплошной монолит. К тому же от стен совсем не фонит магией, не вижу привычных узоров, контуров встроенных щитов и орудий. Но как так? Замок ведь выдержал не одну бомбардировку, противостоял атакам могучих армий, выстоял против десятков кланов, без артефактов древних это невозможно! Опять столкнулся с кардинально иными принципами фортификации, не поймешь, что и как. Даже не знаю как подступиться к проблеме, изначальные планы уверенно накрываются медным тазом.
По подземному лабиринту в Голем-град похоже не пробраться, его тупо нет. Упасть с неба на голову защитников тоже не получится, один еле как пролетаю над клятым озером, «мишек» собьют как жирных гусей по осени, без вариантов. Остается прорыв при помощи амулетов стражников, но и там предвижу массу проблем. Судя по странностям замка, уверен, что здесь работает некая система подтверждения, возможно попасть можно только днем и с ограниченным количеством людей, а значит придется идти малой группой на штурм огромной цитадели, гарнизон которой по слухам насчитывает несколько тысяч бойцов.
В целом, что решает копирование ключа? Ну проведу дополнительно десять-двадцать бойцов, помощь невеликая. Получается, все равно придется воевать малым числом, это займет уйму времени, следовательно, высока вероятность гибели царевича Кирилла. Хмм… а если попробовать в одиночку, в петле? И уйти так же, как пришел, ударить духами, следом применить площадные плетения и стремительным броском улететь на «парящей линзе», двоих она точно вытянет, да и щит не придется сильно растягивать, а то точно будут в спину палить. Авантюра, конечно, но при прочих равных должно сработать, смелость города берет.
Однако для начала проверю возможность возвращения на берег, а то три разряда получил, возможно еще раз парочку просто не унесу. Выпустил Левиафана и компанию и помчался обратно, магические твари похоже еще не очухались, так что получил всего один разряд и добрался до берега, нормально, работать можно!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот одиннадцатый.
В общем идея следующая, известным способом пересекаю озеро, с пещерами не мучаюсь, нагло проникаю в одну из башен замка и начинаю искать царевича Кирилла, попутно терроризируя гарнизон. Дерзко, конечно, но на том и стоим. Главное, чтобы времени в цикле хватило на все, а то могу остаться посреди вражеской цитадели без обратного билета. Петлю в петле запускать пока еще не научился, так что в случае задержки смогу рассчитывать лишь на цепочку, выберу лучший вариант атаки и наиболее безопасный способ эвакуации. Долго не раздумываю, хрономагия — дело отчаянных!
— Уфффф!!! — работают духи.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — площадные плетения расчищают дорогу.
— Пшззззз!!! Пшззззз!!! — в этот раз получил на один разряд меньше, удалось значительно оптимизировать прорыв.
Сразу набрал нужную высоту, поэтому без задержек влетел в башню.
— Вух-вух-вух!!! — короткой серией раскидал ночную смену. На посту всего полдюжины бойцов, они тупо ничего не успели сделать.
— Ауфффф!!! — волчья стая помчалась по коридорам.
Эфирные питомцы не только мои глаза и уши, но еще и попутно наводят жути, уничтожая всех неодаренных на пути. Хмм… кстати пока не заметил ни одного колдуна, похоже клан Зогу полностью полагается на защиту древних. Если это так, то придется доказать врагу, что они в корне ошибались. Маг среди простецов, да еще и с армией духов за плечами — это просто вундервафля!!!
— Штах! Штах! — у Борзого с Диким другое задание, самые разумные питомцы ищут сына болгарского царя, дабы хозяин не блуждал попусту по лабиринтам галерей и пандусов.
— Гдах-гдах! — подхватил трофейный дробовик. Зачем колдовать, если можно использовать обычное оружие?
— Ааааа! — кричат поверженные враги.
— Тра-та-та… — они тоже отвечают, неистово заливают мои щиты свинцом, но с некоторых пор мою магическую пелену и пушкой в упор не пронять, а тут жалкие автоматические винтовки.
Сопротивление незначительное, народу на верхних ярусах оказалось не так-то и много. Даже если учесть, что сейчас ночь и большая часть солдат спит в казармах, дежурная смена все равно выглядит жидковато. Дозоры на башнях еще более или менее укомплектованы, а вот патрули совсем редкие, секретов немного, опять же с огневыми точками негусто. И как клан Зогу отбивал штурмы? Тут если высадить роту-другую спецназа, можно всех положить. Хмм… с другой стороны водоплавающие не дадут проникнуть на Голем-град, может быть этим объясняется малочисленность защитников?
Так или иначе это я удачно зашел! С духами, да магическими щитами и боевыми артефактами устроил противнику настоящую мясорубку. Народ вон дрогнул, бежит в разные стороны сломя голову. Любой бы на их месте испугался, по лестнице спускается неуязвимый монстр, разит на право и на лево могучими боевыми техниками. В общем штурм замка неожиданно превратился в легкую прогулку. Спустился в нижнюю галерею, положил отделение бойцов, пару бронеколпаков с пулеметами даже не заметил, тупо снес боевыми плетениями. Похоже это виктория, там и Борзый с Диким уже близко от казематов! Блин, сглазил, рано начал радоваться…
— Пшззззз!!!
— Пшззззз!!!
— Пшззззз!!! — несколько разрядов одновременно поразили мою тушку.
— Уйййй!!! — больно-то как.
Откуда здесь удары разрядников, неужели озерные твари — это гребанные амфибии?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот двенадцатый.
А ведь подозревал что-то похожее, неспроста в гарнизоне нет колдунов! Похоже Голем-град — это ловушка для одаренных, их там сшибает разностью магических потенциалов. Но стоп! На озере этим занимаются магические твари, и они, судя по свидетельствам очевидцев, не делают разницы между волшебниками и простецами. Тогда почему внутри тюрьмы рода Зогу разряды поражают лишь тех, кто оперирует маной? В общем получилась еще одна загадка, противник использует совершенно новую тактику, против которой у меня, к сожалению, нет действенных контрмер.
Тем не менее на автомате повторяю действия прошлого цикла. Пробился сквозь полчища магических тварей, усилил натиск армии духов, более точно врезал площадными плетениями по скоплениям водоплавающих гадов, теперь точно знаю места дислокации подводной армии. Эффективность моих действий нарастает, в этом сила петельщиков, мы повторяем минуты сражения тысячи раз, выбирая самый оптимальный способ добиться желаемого. В общем по итогу получил в бочину всего один электро-маго-разряд, да и тот слабенький.
В этот раз решил в пекло не соваться, выпустил духов, изучаю обстановку. Авось Борзый с Диким надут пленного, а волчья стая подберет самый короткий и безопасный маршрут. «Помощник» по данным эфирных питомцев собирает трехмерную модель замка, отмечает опорные пункты гарнизона, места скопления солдат, кабинеты офицеров, арсенал и прочее. Понемногу набираю информацию, раз не получается идти напролом, попробуем более изящный вариант. Пандусы, галереи и коридоры постепенно обретают для меня логику и смысл…
Амулеты надзирателей теперь явно без надобности, мороки много, надо терять время, скрываться, да и скорее всего много людей не протащишь, тем более внутри замка ждет та же напасть. Думаю, «мишек» разряды будут валить пачками, техники объемные, бьют по площадям, получается, чем больше отряд, тем больше жертв. В общем, как ни парадоксально, но лучше всего воевать в одиночку. В принципе история знает немало подобных подвигов, в мире магии один в поле воин и могучий колдун вполне может одолеть тысячи противников. Только вот разряды-убийцы портят героическую картину.
Кстати, по ходу дела появилась парочка дельных мыслей. Во-первых, на верхних ярусах меня не трогали, потому что это скорее всего зона ответственности озерных стражей, они контролируют небо и по логике отвечают за оборону башен клана Зогу. Поэтому и народу на стенах немного, кому охота попасть под «дружественный огонь»? Да и зачем ломать копья, если водоплавающие могут легко уничтожить нападающих. Но я с духами изрядно проредил магических тварей, поэтому беспрепятственно уничтожил слабенькую охрану бастионов.
Но есть и, во-вторых. Почему снизу меня атаковали разряды? Почему солдаты гарнизона спокойно бегали по пандусам, а меня расстреливали словно куропатку? «Помощник» помог реконструировать несколько ситуаций, примерно установил откуда бил разряд, на пути, рядом со мной и позади хватало бойцов, но пострадал только я. Учитель всегда говорил, правильно заданные вопросы — это половина успеха. Так и сейчас начинаю сопоставлять факты, обращать внимание, на, казалось бы, незначительные мелочи. Терзала меня одна гипотеза, но в горячке боя было не до теорий.
В общем прихожу к неожиданному выводу, нижние ярусы полностью экранируют ману, в галереях и подземных коридорах абсолютная пустота! Сразу и не заметил, ведь воевал за счет энергии накопителей и «источника», однако, как видящий, постоянно искал узоры древних, скрытые орудия и щиты. Ничего не обнаружил, но не сильно удивился, так как уже исследовал скалы снаружи. Теперь все факты сложились в одну картинку, внутри цитадели нет одаренных, нет артефактов, нет даже природных узлов силы… Почему? И как тогда возникает тот самый потенциал для разряда?
Ответ напрашивается сам собой. Я или любой другой одаренный и есть один из полюсов, второй — абсолютная пустота. Мой «источник», щит и артефакты питают вражеское оружие! Офигеть, а ведь получилось абсолютная ловушка для колдунов, причем чем силнее адепт, тем круче его трахнет разрядом. Теперь понятен секрет неприступности замка клана Зогу, кипятить озеро заклинаниями вряд ли кто-либо решился, экономили ману для штурма Голем-града. По итогу через водную преграду прорывались лишь небольшие группы сильных одаренных, а внутри стен их убивала собственная магия.
Допустим войду в крепость без магии, но как тогда совладать с армией хорошо вооруженных солдат? Пехоту возьмут на себя духи, однако не смогу убрать бронеколпаки в галереях, их надо пушкой выносить. Контроль тела у «помощника», он тем временем добрался до нижних ярусов, чтобы еще раз подтвердить гипотезу…
— Пшззззз!!!
— Пшззззз!!!
— Пшззззз!!! — несколько разрядов одновременно поразили мою тушку.
— Уйййй!!!
Возвращаюсь на точку старта.