... корпус... 255 - 13 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 255

00:35

... корпус... 255

Петля, Кадетский корпус.

Книга двадцать пятая
Алексеев Евгений Артемович

Глава 1
Нескучный вечер

Оборот пятый.
Сведения получил, теперь надо правильно разыграть полученную карту, пора переходить от допроса к моделированию ситуации. Нужно ли нам вторжение Великолепной Порты в Египет? С одной стороны, это рассорит Лондон и Стамбул, вроде как неплохо, но при этом перечеркнет все мои труды в Северной Африке. Плюс усилившийся Султан-падишах станет еще более своевольным в вопросах прохода военного флота Российской Империи через Босфор и Дарданеллы. Есть еще один негативный момент, нефть берберов сможет беспрепятственно потечь в Европу по турецкой территории.
Мне такой расклад не выгоден по двум причинам. Во-первых, возникнет серьезный конкурент сибирским углеводородам, во-вторых, черному золоту, которое добываю на Апшеронском полуострове и восточном побережье Каспия. В проект уже вложены огромные деньги, строим терминалы, трубопроводы. В итоге османы получат слишком много козырей сразу. Однако если расстроить эти планы, то Султан-падишах может на долгие годы стать союзником Британии. В любом случае надо попробовать пощупать Ибрагим-пашу, авось найдется хороший вариант.
— Самонадеянность никогда не доводила до добра, — намеренно провоцирую высокомерного турка, он твердо убежден в успехе своих замыслов, скорее всего полки янычар уже идут вдоль побережья Средиземного моря от древней Финикии к Офиру.
— Вы так уверены в своем превосходстве? — Ибрагим-паша принял вызов, пряча за бородой издевательскую улыбку, дескать не знаете о тайном союзе с берберами, — Храбрые беи и эфенди Великолепной Порты будут драться за право вернуть исконные земли под руку мудрейшего Султан-падишаха, да продлятся дни его правления.
— Мечты… мечты… Давайте, пока не поздно, расскажу вам, как все будет, — спокойно скрещиваю руки на груди, корча из себя всеведущего пророка, — Вы заключили союз с берберами, на вас вышли торгаши Бану Тамим и сделали щедрое предложение, от которого вы не смогли отказаться. Ваши храбрые, но доверчивые беи и эфенди поведут янычаров в пустыню, с проводниками коварного Абу Бакра, а там на вас неожиданно нападут воины Курайш, Бани Утба, а также Хауса, Оромо и Амхара. Так бесславно завершит свой путь лучшая пехота Европы. А потом через ослабленные границы хлынут орды берберов и мамлюков, завершая разгром Дома Османов!
— Откуда вы знаете о союзе? — турок расширил глаза от удивления.
— Это я дал вам тень надежды на возвращение владений Хедива, — намекаю на то, что берберы заманивали османов в ловушку по указанию Москвы.
— Берберы разрушат Османскую Империю, а Россия получит шанс захватить Босфор и Дарданеллы, — осенило принца Георга, офигеть парни набрасывают хлеще меня, такой поворот раньше даже в голову не приходил.
— Тогда зачем вы рассказали о ловушке, почему не заманили османскую армию в западню? — опытный политик уловил логическую нестыковку и сразу задал вопрос.
— Мне нужны сабли янычар в другой войне, — самозабвенно вру, прощупываю возможный союз с османами.
— Москва знает, что после разгрома османской армии, Стамбул получит помощь от Британской Империи! — встрял до сих пор молчавший принц Крочбэк.
— Хмм… интересно, — Ибрагим-паша утвердительно кивнул на мое завуалированное предложение о союзе, но тут же покосился на принца Крочбэка, такие вещи на самом деле не стоило обсуждать при свидетелях.
Однако возникло сразу несколько интересных тем, надо бы прояснить еще пару моментов…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Подбиваем образовавшиеся коллизии. Во-первых, мне категорически не нужны турки на Черном Континенте. Во-вторых, судя по реакции юного Винчестера, Дарданеллы и Босфор взять не дадут, для успеха нужно иметь в Мраморном море что-то экстраординарное вроде колонии светлячков или Реликтовую Рощу, сопоставимую по мощи с ирландским Лесом. Без такого козыря в рукаве все это превратится в длительную, кровавую войну на истощение. Британцы тайно или явно будут помогать османам, попутно наживаясь на поставках оружия, медикаментов и провианта.
В-третьих, желательно заключить со Стамбулом прочный союз, но при этом не допустить возникновение коалиции между османами и берберами, так как последние — это ключ к Египту. В-четвертых, альянс племен Аравийского полуострова и Черного Континента даст контроль над морским торговым путем из Средиземного поря в Индийский океан. При этом британцы до определенного времени сохранят иллюзии того, что не потеряли Суэцкий канал. Ну и в целом Дом Винчестеров в перспективе вообще лишится влияния в этом регионе. Попробуем договориться…
— Ибрагим-паша, прошу вас принять во внимание некоторые доводы, возможно скрытые от вас ослепительными перспективами возвращения владений Хедива в лоно Великолепной Порты, — начинаю витиевато, как принято на востоке, надо проявить уважение к высокомерному вельможе.
— Внимательно слушаю, ваше высочество, — благосклонно кивнул Великий Визирь.
— Янычары безусловно храбрые и умелые воины, однако в пустыне, не зная местности, аномалий и правил поведения во время песчаной бури, они станут легкой жертвой берберов и мамлюков, — выдаю первый аргумент, — И даже саммые зоркие орлы Султана, да продлятся дни его правления, не смогут разглядеть коварство, например, лидеров клана Тамим, если они вдруг захотят заманить аскеров в ловушку.
— Эээ… — Ибрагим-паша запнулся, так как сразу уловил намек, — Вы мудры не по годам, ваше высочество.
— Более того ради возвращения бесплодной пустыни Стамбул рискует благосклонностью не только Дома Винчестеров, но и Дома Романовых, стоят ли самоуверенные иллюзии беев и эфенди таких проблем? — намекаю на еще один негативный сценарий, дескать Москва может легко договориться с Лондоном, чтобы не впускать на северо-восток Африки третьего завоевателя.
— Ха, Британия вполне может выбрать сотрудничество с Османской Империей, — не подумав брякнул принц Крочбэк, скорее действуя против меня, а не во блага своего отечества. Молодой человек внимательно слушал разговор, но видимо так ничего и не понял.
— Лондон прочно контролирует Египет, Москва дружит с туземцами, но по факту бесконечно далека от Врат Скорби и Аденского залива, в случае конфликта наш флот не сможет пройти через Суэцкий канал, а огибать Африку или идти из Дальнего Востока вообще утопия, тогда как Стамбул может обеспечить себе проход по суше и укрепиться на этих землях, — пришлось объяснить все на пальцах, — Думаю, очевидно с кем проще и безопаснее достигнуть баланс сил в регионе.
— Ооо! — герцог Ливерпула не смог скрыть удивление, даже он понимает, кого выберет Генрих Винчестер, особенно после того, как османы решили играть по своим правилам.
— Господа, предлагаю следующую формулировку итогового коммюнике: Британская Империя сохранит за собой Суэцкий канал, Египет и все прилегающие земли, Союз трех народов вернет побережье и контроль над Баб-эль-Мандебским проливом, Великолепная Порта остается добрым другом и соседом, — коротко формулирую суть соглашения.
— А Российская Империя? — уточняет хитрый Ибрагим-паша.
— Мы прибыли на остров Крит как наблюдатели, в этом качестве и останемся, касательно наших интересов в северной Африке, как я уже говорил, Москва лишь способствует развитию Транссахрской торговли, не более, — мне, конечно, не поверят, но это проблемы британцев и османов.
— Согласен, — принял решение Великий Визирь.
— Не возражаю, — после курткой паузы ответил принц Крочбэк, видимо дождался итоговых выводов от профильных специалистов.
Выхожу из петли.
— Ваше высочество, Султан-падишах приглашает вас погостить в Стамбуле, мы будем рады продемонстрировать вам гостеприимство Дома Османов, — Ибрагим-паша улучил минуту и подошел ко мне у столиков с закусками, после официальной части греки организовали фуршет, на котором присутствовали все участники переговоров, послы соседних держав и местные аристократы.
— Непременно буду и в самое ближайшее время, уверен, у нас найдутся много точек соприкосновения, — с энтузиазмом киваю визирю, сам изначально планировал завершить дипломатическое турне визитом в Стамбул.
— Будем ждать вас с нетерпением, забегая вперед скажу, что правитель Великолепной Порты крайне заинтересован в проекте строительства нефтепровода Ширван-Кахетия-Джейхан, а также готов поддержать вашу инициативу касательно развития сухопутного маршрута из Поднебесной в Европу, — рассыпался в обещаниях хитрый сановник.
— Многообещающее начало, надеюсь на то, что мы сумеем запустить проекты, выгодные для обеих держав, — вежливо киваю собеседнику, однако сильно не обольщаюсь, османы коварны, с ними надо держать ухо в остро. Тем не менее расстаемся с визирем если не лучшими друзьями, то хорошими приятелями, успели выпить по паре бокалов вина, посмеяться над шутками и оценить местных красавиц.
— Михаил, позвольте познакомить вас с моей сестрой принцессой Александрой Афинской, — вслед за Великим Визирем ко мне подошел хозяин острова Крит, принц Георг, граф Корфский, второй сын правителя Греции.
— Рад знакомству, и спасибо за гостеприимство, Россия высоко оценивает ваши посреднические услуги и искренне благодарна за предоставленную для переговоров площадку, — вежливо раскланиваюсь с принцессой.
— Что вы, мы всегда рады продвижению мира, тем более наш арматоры также страдали из-за блокировки Врат Скорби, — ответила Александра.
— Если позволите, то мы ненадолго украдем вас, а заодно избавим от пристального внимания публики, предлагаю поговорить в отдельном кабинете, — деятельный Георг с ходу перешел к сути.
— Ведите, — даю лаконичное согласие, а сам прикидываю, что могло понадобиться грекам.
В принципе между Москвой и Афинами налажен довольно доверительный контакт, король эллинов Константин дружен с Петром Ивановичем Романовым, так что отцы и без нас могли порешать любые вопросы. Однако детки заинтриговали, но скоро все узнаю. Благо идти совсем недалеко, гвардейцы открыли неприметную дверь, и мы втроем оказались в уединенном кабинете, отлично изолированном от внешнего мира. Звуки светского приема отсекла магическая пелена, да и толстые стены сами по себе служат неплохой преградой.
— Вино, бренди? — предложил принц.
— Спасибо, — отказываюсь от спиртного, тем самым демонтрирую серьезный настрой.
— Тогда позволь сразу перейти к делу, — понимающе кивнул Георг, — Нас впечатлили твои способности по разрешению самых сложных ситуаций, поэтому решили напрямую обратиться за помощью.
— О каких подвигах идет речь? — скромничаю, надо понять, что мне приписывают греки.
— Твой брак с Ульрик Элеонорой обернулся вассальной присягой трех могущественных скандинавских королевств, — взяла слово принцесса Александра, однако глубоко копнула, — Со стороны все выглядит результатом едва ли не случайности, но подозреваю наличие тщательно продуманного, долгосрочного плана, который ты начал еще до того, как стал членом Дома Романовых.
— Аландские острова, — подмигнул граф Корфский, ребята и вправду думают, что все было заранее спланировано, лестно, но по факту голый экспромт получился.
— Можете мне не верить, но все произошедшее — это удивительная цепочка случайностей, — информирую собеседников, там пусть сами решают.
— Допустим, но следом ты перетаскиваешь на свою сторону Германию, спасаешь принцессу Терезу в Париже, а потом и вовсе договариваешься о невозможном! — с энтузиазмом перечислила Александра.
— Деблокада Ирландии — это просто чудо, — Георг с энтузиазмом подхватил слова сестры.
— А сейчас мы стали свидетелями того, что Британская Империя буквально уступила кучке дикарей львиную долю контроля над важнейшим маршрутом из Индийского океана в Средиземное море! — брат и сестра говорят, как одно целое, дополняя речь друг друга, прикольно.
— Пусть так, — нехотя соглашаюсь с доводами, дескать вас все равно не переубедить.
— Так вот, ты, наверное, слышал о нашем давнем, нерешенном споре с Османской Империей. Исторически запад Малой Азии, восточная Фракия и ряд других территорий являются исконно греческими землями, — перешел к сути принц Георг, — Однако мы понимаем, что военный потенциал нашей отчизны несопоставим с мощью армии Султана-падишаха, что в свою очередь не позволит нам вернуть утраченные земли самостоятельно.
— Но нас вдохновили твои невероятные военно-политические успехи, — обольстительно улыбнулась Александра Афинская, — Принц Михаил Романов широко известен тем, что малыми силами достигает огромных результатов.
— Слухи о моей гениальности сильно преувеличены, возможно с моим именем связывают последние достижения Российской Империи, однако поверьте — это результат многолетней работы Дома Романовых и реализация заделов, сделанных в далеком прошлом, — вежливо отнекиваюсь, ввязываться в новую авантюру не хочу, тем более мне больше интересен крепкий союз с османами.
— Если Афины получат, например, регионы вокруг Смирны, то мы готовы уступить восточную Фракию Москве, — граф Корфский тонко почувствовал мой скептицизм и сделал ход конем.
А вот это уже интересная тема, Восточная Фракия — по сути, половина контроля над Босфором и Дарданеллами. Российская Империя давно мечтает о беспрепятственном выходе из Черного моря, однако только силами флота немного навоюешь, а до границ Османской Империи надо преодолеть Болгарское Царство и Королевство Румынию. Но если опереться на Грецию, то вполне может и получиться осуществить заветную цель. Конечно, все это авантюра, лайми обязательно подключатся, с Балканского полуострова ударят в спину, тем не менее идея в высшей степени заманчивая.
— Замысел весьма соблазнительный, однако и препятствий слишком много, — отрицательно качаю головой и поясняю, — У Афин есть законный повод для притязаний, но вмешательство Москвы вызовет волну недовольства в мировом сообществе, от нас, как от агрессора, отвернутся вчерашние союзники, а Британия и ее доминионы открыто выступят на стороне Стамбула.
— Поэтому мы обратились напрямую к тебе, дело в том, что за Александрой еще с прошлой войны закреплен титул герцогини Адрианопольской, если вы заключите династический брак, то супруг может предъявить права на владения жены, — граф Корфский раскрыл щекотливые подробности своего замысла.
— Хмм… — в мои матримониальные планы новый брак пока не входил, а то такими темпами соберу в семье половину европейских принцесс, — Сил принца Михаила будет совершенно недостаточно для войны с османами, Султан-падишах содержит миллионную армию янычар, это, не считая войск кланов, резервистов и ополчения.
— Понимаем и поэтому не рассчитывали, что ты сразу ответишь согласием, — на удивление покладисто кивнула Александра Афинская, — Мы сделали предложение с расчетом на то, что ты в скором времени посетишь Османскую Империю, заодно выявишь слабые места в обороне Смирны и восточной Фракии, если уязвимости есть, то можно подумать о контроле над проливами.
— Принято, спасибо за доверие, — киваю собеседникам.
Честно сказать, боялся, что греки будут просить, настаивать, выводить на эмоции и все такое. Однако ребята оказались вполне здравомыслящими и адекватными, все трезво оценили, на чудо не рассчитывали, сделали предложение и будут ждать возможности, весьма прагматичный подход. По итогу обсудили пару незначительных деталей, мимоходом посплетничали о делах европейских и покинули кабинет довольные друг другом. Делаю зарубку на память, с турками ссориться не хочу, но козырь в рукаве не помешает, авось пригодиться.
— Ваше высочество, не могли бы мы с вами переговорить тет-а-тет, — однако вечер получился нескучный, даже перекусить не дадут…

Глава 2
Неприятная история

Анализ, молодая девушка, наряд из тех, что не кричат о роскоши, но стоят баснословных денег. Молчу про аксессуары, аурным зрением вижу, что браслеты, ожерелья и перстни легко потянут на могучий океанский крейсер. Рядом ненавязчиво курсируют крепкие молодые люди, пара зрелых магов высокого ранга, благородные девицы и матрона. Вокруг меня, Крочбэка и Георга греческого примерно такое же окружение: охрана, адъютанты, советники. К бабке не ходи, имею дело с принцессой, правда сразу не скажешь из какого правящего Дома девица.
Тут на Балканском полуострове, на осколках западной части Османской Империи появилась куча князей, царей, королей, у каждого многочисленные жены, отпрыски, разве всех упомнишь. Благо «помощник» мгновенно выдает справку, биографии членов правящих домов заранее загружены в память в полном объеме, с ремарками, заметками и даже слухами, а по отдельным персонам есть информация и о ближайшем окружении. Перед выездом из Москвы загрузил в головушку обширную картотеку СИБ, в дипломатическом турне знания весьма полезные.
В общем ко мне обратилась дочь болгарского Царя Фердинанда Первого, принцесса Евдокия, не замужем, юна, хороша собой, образована, однако ничем примечательным на внешнеполитической арене не отметилась, да и внутри страны не сильно мелькала. Тут или забитая папой посредственность, или тайна за семью печатями, это я комментарии резидента СИБ в Софии цитирую. Угум… однозначно делаю ставку на последнее, судя по ауре девушка незаурядная, как колдунья развита не по годам, каналы раскачаны, «источник» пышет энергией.
Дополнительно отмечаю тщательно скрываемые мускулы, грацию и плавность движений. Ко всему девушка явно просчитывает углы атак, держит на прицеле ближайшее окружение, автоматически косит взглядом на пути отхода. Дистанция оптимальная для рукопашника, или работы с коротким тычковым оружием, подмечаю острую шпильку в волосах, фонящую маной и контуры стилета, спрятанного в корсете, тоже непростого, такой магические щиты вскрывает как консервные банки. С учетом контура духовного тела, можно считать принцессу Евдокию мощнейшим магом для своего возраста.
Однако в высшей степени опасная девица. Таких впечатляющих результатов одним талантом не достичь, тут видна база, специфическое обучение, годы тренировок. Другой вопрос для чего готовили принцессу? Интерес отнюдь не праздный, от ответа зависит моя реакция на просьбу. Высококлассный убийца? Ммм… крутовато для особы королевских кровей. Просто блажь или занималась единоборствами в целях самозащиты? Последнее вероятнее всего, но выводы делать рано, маловато информации. Придется проверять девушку старинным способом.
— Я к вашим услугам, принцесса Евдокия, — вежливо кланяюсь девушке, попутно демонстрирую свою осведомленность.
— Узнали, — спокойно констатировала царевна и добавила, — Здесь есть укромный альков, там будет удобнее побеседовать без лишних глаз и ушей.
— Ведите, — киваю царевне, а сам незаметным жестом подаю знак охране.
Бодигарды по сигналу должны приготовиться к отражению возможной угрозы: одаренные подняли дополнительные щиты, рассредоточенные по замку агенты стянулись к объекту, бойцы прикрытия подготовили несколько маршрутов экстренной эвакуации. Мы не исключаем слаженное противодействие, например болгарских, британских и румынских спецслужб. Греки, как хозяева встречи, вряд ли опустятся до открытого нападения, иначе я бы уже был трупом. Сам тоже готовлюсь, на мне сет древних, духи служат разведкой, плюс мониторю всех одаренных вокруг.
— Присаживайтесь, тут удобно, — девушка указала рукой на кресло, спрятанное в неприметной нише.
Их всего два, посередине небольшой столик, вот и вся обстановка. Царевна, подавая пример, устроилась рядом со мной. Ловушек вроде нет, магией и не пахнет. Болгарские волшебники активировали несколько стандартных магических полусфер, в том числе полог тишины. Бодигарды заняли позиции напротив друг друга, настороженно наблюдают за окружающим пространством, ну и про коллег не забывают, сложился этакий вооруженный нейтралитет.
— Чем обязан? — перехожу к делу, наедине можно отбросить в сторону некоторые условности.
— Недавно мою семью поставили перед непростым выбором, — начала принцесса, активируя какое-то хитрое плетение. Время, ухожу в петлю!
Оборот первый.
— Дело в том, что принц Кирилл находится в заложниках у одного из Великих Кланов, так получилось, что он задолжал врагу свою жизнь, — продолжила Евдокия, — Огромной ценой моя семья покупала брату отсрочку казни, однако час настал. Но в последний момент отцу дали последний шанс, предложили обменять жизнь сына на твою!
— Фух!!! — на этих словах принцесса ожидаемо атаковала.
Ждал этот момент, чтобы понять, чем она решила пронять жертву. Моя репутация воителя широко известна, вокруг элитные бойцы Российской Империи, нужно быть настоящей самоубийцей, чтобы пытаться атаковать в таких условиях. Тут либо Евдокия решила заплатить за жизнь брата своей, либо коварные болгары нашли что-то быстрое, незаметное и максимально убойное. Ко всему надо понимать, что за смерь члена Дома Романовых Болгарское Царство ждет война и разорение. Петр Иванович может вообще вырезать весь род убийцы, в этом ключе все выглядит совсем уж бестолково.
— Фьюитььь… — тем временем гадость, идущая от ауры принцессы, с небольшой натугой преодолела мои щиты.
По структуре это не боевое плетение, а какая-то неприятная клякса, назвал бы ее магическим аналогом вируса. Слышал про такие штуки, но они малоэффективные, к тому же имеют некоторое отсроченное воздействие. Однако хитрая зараза буквально вцепилась в мои энергетические каналы и стала довольно интенсивно расшатывать саму структуру духовного тела! Мерзкая вещь, уже чувствую паралич, дальше прогнозирую скорую смерть от дисбаланса тонкого плана.
— Ммм… — невольно срывается стон боли.
— Что с вами, Михаил? — натурально играет коварная Евдокия, наверное, ходила на курсы актерского мастерства, репетировала.
— Уберите щит! — в алькове возник глава моей охраны, только уже явно поздно.
— Он вдруг замолк и стал дергаться словно эпилептик, — невинно объяснила царевна, чувствуется домашняя заготовка.
— Это магический разбаланс, надо срочно стабилизировать ауру его высочества, — выкрикнул кто-то из бодигардов…
В целом понятно, принц Михаил как раз известен тем, что достиг ранга, небывалого для столь юного возраста. История знает массу примеров попытки раскачать «источник», в основном они заканчивались весьма печально. Одаренный в лучшем случае терял возможность колдовать, но чаще умирал в страшных муках, искорежив духовное тело. Мою смерть могут легко списать на неправильное развитие ауры, дескать перестарался, каналы перекрутило и вот печальный, но закономерный итог.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Зачем пошел за девкой, неужели чарами окрутила? Хотя ничего такого не чувствую, Хуана с тещей на этот счет защитили меня по самому высшему разряду, испанки в теме, знают толк в ментальной магии. Скорее всего инерция мышления, не думал о нападении прямо на приеме, недавно с греками плодотворно поговорил, тут болгарская царевна с новой историей обратилась, вот и расслабился. Значит фактор одурманивания можно исключить, тем не менее отдал управление «помощнику» и для пущей уверенности прокрутил пару орденских тестов, надо знать, если мой разум под контролем, пусть даже частичном.
Результат однозначный, с головой все в порядке, помыслы чисты, воля крепка. Теперь подумаем о том, как предотвратить нападение. Тупо врезать Евдокии по кумполу, чтобы не баловалась? Грубо, но и такой вариант исключать не стоит, правда получится международный конфуз, однако после попытки покушения мне глубоко плевать на дипломатию. Останавливает только то, что от подобного сценария выиграет кукловод. Уверен, это Британия, при этом лайми будут в плюсе и в случае моей смерти, и в случае конфликта между Российской Империей и Болгарией.
Усиление влияния Москвы на Балканах многим не по душе, а конфликт с Фердинандом сильно ослабит позиции Дома Романовых в регионе. Надо сказать, что Россию методично и планомерно оттирают от территорий, населенных славянами. У нас отличные отношения с Сербией, неплохие с Греками, однако Румыния тяготеет к Винчестерам, а Венгрия к Австрии. Болгария до сих пор считалась нейтральной, но после сегодняшнего инцидента видимо должна попасть в объятия Лондона. В общем надо попробовать и киллершу наказать, и правильно разрулить с политической составляющей.
— Дело в том, что принц Кирилл находится в заложниках… — Евдокия в очередной раз начинает откровенничать.
— Штах!!! — вызвал Борзого из амулета, думаю, логично применить призрачного пиомца против аурной техники.
— Фух!!! — царевна тем временем завершила монолог и выпустила свою дрянь.
— Агрхх!!! — эфирный дух, словно дворовый пес, попытался схватить темную кляксу, однако та буквально просочилась сквозь него.
— Фьюитььь… — а вот и мои щиты спасовали.
А если попробовать еще один прием? Начинаю раскачивать духовную оболочку, искусственно вызываю «сияние ауры», кстати родовое умение Рюриковичей. Начинаю буквально источать вокруг себя божественную силу!
— Что это? — округлила глаза болгарка.
— Фьюитььь… — вот же падла, клякса все равно проникла к энергетическим каналам и начала свою разрушительную работу.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Изящно разрулить ситуацию не получилось, попробуем применить грубую силу.
— Дело в том, что принц Кирилл находится в заложниках… — коварная сука продолжала капать мне на моги своими ненужными откровениями.
— Вух! — без лишних сантиментов пробил магией в ту область, откуда появлялась клякса.
Там то ли амулет, то ли узор, прямо вживленный в тело царевны. Я бы пошарил, да посмотрел на диковинный артефакт, но его спрятали в интимном месте, доставать на людях не получится, сразу обвинят в насилии. Кстати, схрон получился идеальный, в той области много силовых узлов духовного тела, они отлично маскируют контуры амулета древних, и не разглядишь процесс образования зловредной заразы.
— ААААА!!! — сиреной орет раненая Евдокия и шепчет, — Все-таки понял!
— Давай глянем, что там у тебя, — раз уж нашумели, решаю посмотреть на орудие убийства поближе.
— Охрана! — призывает царевна.
— Блокируйте болгар и всех остальных, дайте мне пару минут! — даю указание своим людям. Вокруг алькова мгновенно закипела свирепая схватка, но мне не до того, ищу амулет.
— Куда ты лезешь! — раненая Евдокия находит в себе силы возмутиться. Ну это инстинктивное, грубая мужская лапа полезла туда, куда не следует.
— Что тут у нас? — пытаюсь нащупать источник смертельной угрозы, однако пусто. Это что врожденная способность принцессы, или вживленный амулет? Беда…
— Фьюитьь… — клякса цепляется прямо в руку.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Нда… ничего толком не выяснил, ну кроме того, что могу отсрочить покушение, если первым атакую царевну, правда это было и без того очевидно. Однако есть проблема, природа смертельного заклятия и методы борьбы против него неизвестны. «Помощник» за пару циклов перекопал огромную библиотеку, загруженную в голову, результат нулевой. Убийство или ранение Евдокии в принципе решает вопрос с сохранением моей жизни, но избежать таким образом дальнейшего конфликта с Болгарией не удастся. А может ну его нафиг? Они меня грохнуть собираются, значит отношения уже испорчены!
А если Евдокия действует самостоятельно? Царь Фердинанд ведь мог не давать добро на столь рискованную акцию, такую историю нельзя исключать. Хмм… в этом мире привык постоянно реагировать на рефлексах, бегу, уворачиваюсь, защищаюсь, все примитивно, прямолинейно. Однако это было продиктовано малым количеством циклов и их небольшой длинной, сейчас резервов у меня больше, пора и мыслить по-другому. Решил посвятить пару оборотов разведке, надо добыть как можно больше информации о причинах покушения, авось и более достойное решение непростой ситуации всплывет.
— Дело в том, что принц Кирилл находится в заложниках… — начла вещать царевна.
— И ты решила обменять мою жизнь на жизнь брата, приготовила аурного паразита, заманила, — обезоруживающе улыбаюсь собеседнице, — Зачем пошла против воли отца?
— Он продал нас? Тварь! — прекрасное личико принцессы мгновенно превратилось в жуткую маску злобы и ненависти, — Я спасу брата любой ценой!
А вот и ценные сведения подвалили, Фердинанд Первый не в курсе самодеятельности дочки, та решила убить меня по собственному почину. Возможно, стала свидетельницей ультиматума и, после отказа отца, предложила шантажистам плату за жизнь брата. В принципе уже неплохо, надо подумать, как обернуть ситуацию в свою пользу.
— Допустим покушение удалось, думаешь Дом Романовых оставит все просто так? — взываю к голосу разума, — Всю семью вырежут и Кирилла найдут.
— Твои не должны были догадаться об истинных причинах смерти, но раз Москва знает о способе убийства, то все бессмысленно, — плечи девушки опустились, а лицо искривила гримаса страдания, видно сильно любит братца.
— Может стоило попробовать спасти Кирилла иначе? — закидываю удочку, — Расскажи, где его прячут, попробуем освободить.
— Слишком поздно, у него есть только один шанс выжить, — выкрикнула стерва и активировала амулет.
— Фьюитььь… — клякса пронзила мои щиты.
Оборот пятый.
В очередной раз зафиксировал работу аурного паразита, «помощник» в замедленной съемке прокрутил процесс инициации, настройки на противника и саму атаку. Пусть мне не понятна природа смертельного заклинания, однако механику буквально разложил по полкам. Есть пара нюансов, судя по всему, клякса не настроена конкретно на меня, а просто атакует первого попавшегося индивидуума. Похоже она голодна и тупо впивается в источник пищи. Видимо с управлением и наведением на цель у артефакта все плохо, поэтому потребовалось встреча тет-а-тет.
Что это мне дает? Подставить кого-нибудь в момент атаки? Болгары периметр не пересекут, своих людей посылать на верную смерть не желаю. Ммм… кого тогда определить в жертвы? В первую очередь напрашивается сама убийца, дескать кто к нам с мечом придет, то т от него и скопытится! Однако по логике у владелицы артефакта должен быть некий иммунитет. Но, тогда как он работает, возможно это ключ к эффективной защите против кляксы? Еще раз прокручиваю момент инициации аурного вируса-паразита. Разбираю процесс по микроскопическим этапам, похоже есть реакция ауры принцессы Евдокии…
— Бла… бла… бла… — пропустил монолог царевны мимо ушей. Сам при помощи аурных техник создал некий слепок-призрак, будет ложна мишень.
— Фух!!! — Евдокия в очередной раз активировала кляксу. Поставил на пути паразита обманку.
— Фьюитььь… — вирус не разбираясь пробил фальшивую оболочку, подгадав момент, направляю слепок души прямо в царевну, вслед за ней естественно полетел и аурный кровопийца.
— Ммм… — болгарку аж скрутило от невыносимой боли, когда плод ее же колдовства впился в энергетические каналы.
— Что с вами, Евдокия? — поменялся ролями с коварной принцессой, притворно сочувствую и приказываю, — Уберите щит!
— Что случилось? — глаза бодигарда царевны похожи на две тарелки, явно не того он ожидал.
— Она вдруг замолкла и стала дергаться словно эпилептик, — слово в слово привожу версию Евдокии.
— Это магический разбаланс, надо срочно стабилизировать ауру ее высочества, — тут же реагирует один из бодигардов.
Получилось изящно, угостил царевну ее же оружием, заодно никто не заподозрит меня в убийстве. Ближайшие телохранители принцессы скорее всего в курсе о планируемом покушении, кто-то знает как работает амулет, спишут случившееся на неправильное обращение с магическими инструментами древних. В целом неплохой выход из ситуации, но время еще есть, попробую докрутить историю…
Возвращаюсь на точку старта.

Глава 3
Планов громадье

Оборот шестой.
— Дело в том, что принц Кирилл находится в заложниках… — для меня голос принцессы Евдокии звучал, как заезженная пластинка, перебиваю девушку, пока она в очередной раз не активировала свою кляксу.
— Обменять мою жизнь на князя Преславского не получится, заготовленное тобой проклятие бесполезно против пары амулетов, которые сегодня, к счастью, на мне. К тому же Дом Романовых отомстит за убийство члена семьи с троицей, вырежут весь род, включая стариков и детей, и твой отец не предупреждал нас, — предвосхищаю домыслы царевны.
— Ооо!!! — удивилась девушка и тут же поникла, — Но как тогда быть?
— Для начала поделись со мной проблемой. Кто держит в плену князя Преславского? Как получилось, что он задолжал жизнь? — пробую разобраться в ситуации, возможно вместо бесполезного убийства смогу получить верного союзника на Балканах.
— Он в лапах князя Илиаза Зогу, они вместе с Кириллом учились в Императорской военной академии в Сандхерсте, дружили. Мы не знаем всех деталей, но скорее брата спровоцировали во время визита Тирана, была дуэль насмерть, победу одержал албанец, но торгаш не стал наносить решающий удар, а решил получить выгоду от нашей семьи, — поведала болгарская царевна.
«Помощник» подкинул справочный материал. Семейка Зогу весьма влиятельна в Албании, у них есть все шансы на восстановление монархии. Однако репутация у князей не самая лучшая, слишком коварны, невероятно скупы, чудовищно вероломны. Илиаз получил много власти, подминая под себя мелких землевладельцев, однако старые кланы его не поддерживали, аристократы предпочли бы увидеть на троне благородного Скандерберга, князя Георгия Кастриорти, героя, воителя, в свое время возглавлявшего сопротивлении против Османской Империи.
— Ваша разведка знает, где его содержат? — уточняю без особой надежды, такие вещи обычно хранят за семью печатями.
— Если верить коварному Зогу, то его заточили в Голем-Граде, — неожиданно отвечает болгарка, — Это непреступная крепость-тюрьма, расположенная в высокогорном озере Преспа. Мы отправляли на выручку несколько элитных отрядов, однако большую часть бойцов уничтожили еще на подходе, остальные сгинули у стен Цитадели.
Так, прикидываю локацию, озеро находится внутри Албанских владений, границы Сербии, Болгарии и Греции относительно недалеко, однако одним броском до тюрьмы все равно не доберешься. Необходимо преодолеть хорошо охраняемую границу, пересечь вражескую страну, потом переплыть по слухам непростую водную преграду, чтобы в итоге натолкнуться на высокие стены древнего замка, опирающегося на тридцатиметровые отвесные скалы. При этом малыми силами штурмовать бастион бессмысленно, тем более про Голем-град ходят разные слухи.
Вроде как надежность стен обеспечивают не воины-албанцы, а древние чары. Остров еще называют Змеиным, по непроверенным данным там водятся весьма опасные, твари, ядовитые! Крепкий орешек и весьма интересный. Хмм… что-то меня не туда понесло. Есть ли вообще необходимость ввязываться в авантюру? Царевна своим покушением моих симпатий не определенно не вызвала, затевать опасную спецоперацию ради незнакомого принца тоже особым желанием не горю. Опять же, Царь Фердинанд вроде как отверг предложение князя Зогу, у него есть наследник принц Борис, а роль Кирилла при софийском дворе не слишком значительна.
— Понятно, — пока даю нейтральный ответ и уточняю, — Сколько времени вам дали на мое устранение?
— Они знали о твоем прибытии на Крит, поэтому речь шла об дном-двух днях, — ответила царевна.
— Думаю заказчики исходили из сроков, в течении которых у тебя будет доступ ко мне, если объявить о визите в Софию, то можно просить отсрочку еще на неделю, — прикидываю варианты, на худой конец выиграем время.
В общем отказывать не спешу, но и ложные надежды не даю. Планирую проконсультироваться с бароном Корфом и князем Лопухиным, пусть старшие товарищи прикинут перспективы, возможно я неверно оцениваю военно-политическую ситуацию на Балканском полуострове.
— Спасибо, — робко поблагодарила несостоявшаяся убийца, выбора у нее нет, а мое предложение дает хоть какие-то шансы.
Беседу вскоре завершили, но находился в цикле, пока не расстался принцессой Евдокией, а то вдруг экзальтированной девице все же взбредет в голову атаковать.
Выхожу из петли.
Ближе к вечеру с облегчением покинул гостеприимный Крит, саммит и вправду оказался невероятно плодотворным, сделал много, но и сильно устал, чисто морально. Напряженные переговоры с британцами, непростое предложение греков, а потом и настоящее противостояние с болгарской царевной, реально вымотался. Однако добился основных целей на северо-востоке Африки, фактически в одно лицо поделил контроль над Суэцким каналом с Британской Империей и отстоял обширные земли вдоль побережья Красного моря и Аденского залива.
Но самое главное заложил мощную мину под транспортный путь из Средиземного моря в Индийский океан, которую могу взорвать в любой момент, колония светлячков мне в помощь! Этот шаг, как и многие другие, приближает реализацию проекта строительства железнодорожной Хорды и развития Северного морского пути. В Европе уже сбита крепкая коалиция, на востоке заручился твердой поддержкой Хунади, даже колонии в Новом Свете в конечном итоге подкрепляют общую логику будущего мироустройства. Центры промышленности и финансов готовы к новой эре!
Москва активировала дикие, неразвитые регионы, включила их в орбиту своих интересов, а следом начала переформатирование логистики, экономики, миграции человеческих ресурсов, активный обмен технологиями… Но самое главное, все эти потоки идут в обход Британской Империи, создается альтернативная инфраструктура, банки, страховые компании, промышленные центры. Лайми сильны, человеческие ресурсы Индии, природные богатства Австралии и Нового света, контроль над мировой финансовой системой и морскими перевозками, но мы понемногу подтачиваем их могущество!
— Модест Андреевич, спешу доложить, совещание прошло в прогнозируемом русле, джентльмены пошли на уступки, — думаю, куратор и без того в курсе, но передаю свои ощущения и добавляю, — Помимо этого произошли две значимые беседы.
— О как! — барон Корф крякнул от удовольствия, привык к моим сюрпризам.
— Принц Георг Греческий и его сестра Александра предложили совместно со мной заявить о своих правах на эллинские города, контролируемые Османской Империей, — рассказываю в хронологическом порядке.
— Утопия, — тут же поспешил с оценкой глава СИБ, — Силы несопоставимы, в Греции десять миллионов жителей, а в Османской Империи под девяносто, при этом державы находятся плюс-минус на одном технологическом уровне. Об прямом участии Российской Империи и думать не стоит, далеко, дорого, бесперспективно, к тому же большие риски развязать Мировую Войну.
— Речь идет об ограниченном конфликте, по замыслу греков принцесса Александра Афинская в рамках Кодекса Кланов заявит о своих правах на оккупированное турками герцогство Андрианапольское, — раскрываю замысел.
— Хмм… этак можно подобраться к проливам, да и плацдарм вокруг Смирны отбить, — заинтересовался куратор и подремонтировал не дюжую эрудированность.
— Именно, при этом греки понимают, что сами даже войну кланов не потянут, поэтому предлагают мне брак с Александрой с дальнейшим разделением захваченных территорий, — завершаю мысль.
— На первой взгляд чистой воды авантюра, но заманчивая, правда абсолютно бесперспективная с точки зрения долгосрочных планов, — куратор сделал сходные со мной выводы, но добавил, — В целом можно отложить идею на полочку. Кто знает, может звезды когда-нибудь сойдутся?
— Принято, вторая беседа была с болгарской принцессой Евдокией, она пыталась меня убить при помощи хитрой магии. Царя Фердинанда шантажирует албанский князь Илиаз Зогу, в руках которого оказался царевич Кирилл, — продолжаю доклад, коротко без лишних подробностей.
— Британцы постарались, их флот защищает албанские княжества от интервенции со стороны Италии, вот и попросили у должников твою голову, — пояснил барон Корф, — Однако надо дать лайми достойный ответ, а то они никак не успокоятся.
— Ну стали действовать через третьи руки, уже неплохо, — на самом деле Винчестеры прекратили прямые покушения, тут имеет место длинная цепочка: Ми-6, албанцы, болгары, там, наверное, и прокладок использовали немеряно.
— Так-то оно так, придется и нам отзеркалить их методы, — задумался Модест Андреевич, — Будем собирать цепочку заинтересованных лиц, три прослойки, думаю, шотландцам по силам организовать покушение на Крочбэка или Маргариту Английскую…
И тут в моей голове щелкнуло, причем слова Модеста Андреевича на прямую не касались возникшей идеи, просто цифра три магическим образом обросла подробностями, как будто интуиция только и ждала срабатывание триггера. Наверное, так и есть, сегодня получился плотный график работы, темы разные, информации много, все это закрутилось в голове, в итоге сложилось в одну картинку. Так бывает, когда сознание ухватывает одновременно кучу вещей, а чуть позже соединяет их в единый замысел
— Модест Андреевич, только что в голову пришла авантюрная идея, — перебиваю куратора.
— Излагай, — глава СИБ явно подобрался, они с Петром Романовичем приписывают мне «вьюгу Рюриковичей», которая закручивает события вокруг властителя Российской Империи, дескать магия запредельного уровня, не прямое влияние на реальность, а настоящая игра!
— Ммм… поможем болгарам, привлечем греков, сербы уже без того на нашей стороне, получится союз балканских держав, — озвучиваю и параллельно сам окончательно формирую мысль, — Для начала предложим королевствам разобраться с вероломным Илиазом Зогу, князь многим насолил, массу обид причинил.
— На защиту Албании встанет Скандерберг, а с ним союз князей, ну и очевидно Британия поддержит албанцев, возможно и Рим подключится, — прикинул барон Корф, привычно выискивая слабые места, это у нас такой рабочий процесс, устраняем недостатки по ходу планирования.
— Князь Кастриоти патриот родной земли, но больше всего он ненавидит Османов, повернем его оружие против Стамбула, поможет Александре Афинской отвоевать герцогство Адрианапольское, — выдаю довольно непростой план.
— Лихо закрутил, но если сам не женишься на греческой принцессе, то, как мы получим доступ к проливам? — куратор задал логичный вопрос.
— Нет, жениться придется, а Скандерберга привлеку как вассала, дарую ему, например, Смирну, к тому же могу предложить пост главнокомандующего объединенного войска трех балканских королевств, — прямо вдохновение снизошло, сочиняю стратегию на ходу.
— Хмм… этот упертый фанатик будет только рад оказаться посреди османских владений, особенно если его поддержать солдатами и оружием, — кивнул барон Корф, заражаясь идеей.
— После того, как балканские королевства разделят и поглотят албанские княжества, их энергию нужно будет куда-то направить, иначе передерутся друг с другом, вот и развяжем войну с Великолепной Портой, дабы ослабить имперские амбиции Султан-падишаха, — привожу очередной аргумент.
— Хмм… на северо-западе Австрия, Венгрия и стоящий за ними Кайзер, отодвинем янычар за проливы, а там можно с двух сторон на Румынию надавить, — глава СИБ уже начал сам набрасывать перспективные сценарии развития.
— Тогда ввязываемся в авантюру? — задаю вопрос скорее сам себе, быстро все произошло, сам недавно довольно скептически смотрел на ситуацию, а тут родился очень смелый план.
— Дай день-два, привлечем аналитиков, светлейший князь Лопухин прощупает позиции со своей стороны, опять же посмотрим, как все повлияет на отношения со Стамбулом, — ожидаемо ответил острожный барон Корф, — Тут надо не перестараться, если Винчестеры в итоге перетянут Диван на себя, то можем оказаться в минусе.
— Да у меня тоже зависнут проекты, связанные с Султан-падишахом, нефтепровод из Ширвана, логистический коридор из Поднебесной, — прикидываю возможные потери, — Предлагаю для начала закрыть горящий вопрос с болгарским принцем, а там подумаем о том, стоит ли продолжать консолидацию балканских королевств или потихоньку спустить все на тормозахр. Между делом даже запланирую визит в Стамбул, пощупаю все на месте.
— Отлично, только и с акцией в Голем-граде не торопись, соберем информацию, подумаем, как сделать лучше, — кивнул Модест Андреевич.
Я тоже дергаться пока никуда не стал, только распорядился о том, чтобы охрана готовила официальный визит в Болгарию. Дело непростое, требует массу согласований, работу дипломатов, бодигардов, агентов СИБ, Благо принцесса Евдокия будет педалить вопрос со своей стороны, думаю, решим вопрос в кратчайшие сроки. А пока перед сном переворошил все имеющиеся записи о замке-тюрьме в центре высокогорного озера. Официальные данные довольно скупы, однако если правильно сопоставить информацию, то можно найти ответы на вопросы в самых неожиданных местах.
Использовал «сияние чистого разума», загрузил статистику из открытых источников, собирал все, что ни попадя. Есть сведения о закупе продуктов для пенитенциарной системы, для одних тюрем тендера открытые, для других тайна за семью печатями. Однако если подбить итог в бюджете, отнять известную часть, то можно прикинуть сколько провизии тратит Голем-град. Примерно в таком же ключе штудировал расходы топлива, нормы выдачи летней и зимней одежды для охраны, списание патронов, топлива, да блин одним из лучших индикаторов оказалась туалетная бумага!
В итоге примерно понимаю сколько там охраны, чем она вооружена, знаю, что легко могу преодолеть воду на парящей платформе. Только вот дальнейший анализ показал, что албанский гарнизон — это не самая крупная проблема. Нашел в сети исторические справки, рассказы редких очевидцев, сумевших выбраться из Змеиного острова, сопоставил факты с легендами, мифами и прочим народным творчеством. Источники информации довольно размытые, ненадежные, однако скрупулезная работа позволяет выделить ряд достоверных моментов.
Первое, стены тюрьмы имеют нестандартную защиту древних. Это не обычные орудия и пелена, а что-то иное, но даже в прошлом хозяева Голем-града толком не умели управлять наследием ушедших. Периметр самостоятельно уничтожает непрошенных гостей. Отсюда вопрос, как сооружение древних распознает надзирателей? Уверен, есть что-то вроде амулетов «свой-чужой» и их немало, персонал большой. Для тайного проникновения следует поискать такой артефакт. Делаю пометку, заодно спрошу барона Корфа.
Второе, помимо стен есть еще какой-то опасный фактор, слухи отождествляют его со змеями, но как-то неуверенно. Пока беру за гипотезу наличие смертельно опасных пресмыкающихся, яд, возможно гигантский размер, тут показания очевидцев весьма разнятся. Третье, заключенных скорее всего содержат в подземелье. Остров представляет собой огромную скалу, продырявленную словно швейцарский сыр, внутри утроены камеры для преступников. Принца Кирилла придется искать в катакомбах и желательно тайно, иначе тупо прихлопнут.
Отсюда вытекают следующие ограничения по спецоперации: никоих штурмов, только работа малой группы. Большой отряд через кордон не пройдет, а в случае открытого боестолкновения велик риск гибели князя Преславского. Плюс стоит вопрос эвакуации, непонятно в какой форме сейчас Кирилл, возможно истощен, ранен, так что и уходить желательно тихо. Ммм… получается довольно мудреный план, с кучей неизвестных, по опыту знаю, что сложные конструкции обречены на провал, желательно бы упростить пару моментов.
Крутятся разные идеи, от отвлекающей массированной атаки, до поиска союзников. Привлечь бы сразу князя Кастриоти, затеять междоусобицу, но вдруг в дальнейшем откажемся от предложения греков, тогда будет нечего посулить Скандербергу. В общем надо подумать, вариантов много…

...