... корпус... 220 - 7 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 220

23:15

... корпус... 220

Глава 4
Не договорились

Оборот пятнадцатый.
…
— ВУХ! ВУХ! — наношу пару точных, не слишком сильных ударов, которые по моим расчетам должны завершить затянувшееся противостояние.
— Пфффф… — доказывая мою правоту, шаман бессильно разводит руками, он пробует колдовать, но от былой мощи остались лишь жалкие крохи.
Шаман могуч, однако его аура выдает обычного одаренного, могучего, высокорангового, но без каких-либо сверхвозможностей. Более того его духовное тело развито довольно однобоко, энергетические каналы заточены для пропуска огромного количества маны в ущерб остальным способностям. Колдун долгое время привык обходиться заемными силами и видимо давно забыл, как жить собственными резервами. Ко всему это очень старый человек, мой Защитник граф Шувалов прожил на земле более пятисот лет, но он в магическом плане смотрится сущим ребенком рядом с моим противником, так что опыт громадный, но и груз лет давит.
Этот человек в свое время мог бы раздавить меня своими знаниями и огромным резервом, но он давно пережил свой расцвет, а жизнь поддерживал лишь при помощи связи с Реликтовой Рощей. Существование стоило огромных потоков силы, которые проходили через тело лесного затворника. При помощи них он стал едва ли не всемогущим в пределах ограниченной локации, однако они же и сделали его добровольным узником. Если убрать ману деревьев-источников, то и шаман потеряет все, на что я и сделал ставку. Мой визави не «видящий», он держи потоки в узде при помощи костылей, а это схема изначально ненадежная.
Друид не подчинил себе Волшебный Лес, а управлял им при помощи артефактов и плетений, связь слабая, уязвимая. В прошлом цикле отследил механизм вывода маны и парой точечных ударов развеял плетения-контролеры. Из шамана как будто выпустили дух, пузырь сдулся…
— Освобождение!?! — неожиданно раздался ментальный вздох.
— Вы были пленным здесь? — вступаю в диалог.
— Нет, я служил этому месту добровольно, но слишком долго, — покачал головой шаман, — Устал и хочу умереть.
— Расскажите, что вы тут охраняли? — вижу, как друид стремительно угасает, параллельно набрасываю энергетическую сеть на Рощу и беру древний лес под контроль.
— Ммм… ты победил меня, но секреты уйдут со мной в могилу, — качает головой старец.
— Вух! — подпитываю тело старика.
— Что!?! — удивленно раскрывает глаза шаман.
— Я подпитываю ваше тело силой деревьев, — пожимаю плечами.
— Ты смог перевести поток на себя? Но как? — удивляется старец и бормочет, — Это невозможно сделать так быстро!
— Подчинил лес также, как и стадо бизонов до того, — раскрываю свои возможности, знающий должен понять, что я «видящий» и Повелитель Зверей в одном лице.
— Наследник, — благоговейно выдохнул шаман, — Значит моя миссия выполнена.
— Что за миссия, чего наследник? — спешу узнать как можно больше.
— Ты все узнаешь сам, твои способности — ключ к сокровищам древних, объект находится здесь, на Севере, — не скрывая, ответил старец.
— Где конкретно находится объект? — стараюсь выжать как можно больше сведений.
— Мое время пришло, я ухожу, — качает головой уставший человек, — Видящий да увидит, слышащий да услышит.
— Да не нужны мне эти ребусы, дайте координаты, точную информацию! — давлю.
— Я свой долг выполнил, — выдыхает старик и уходит из жизни.
Черт, так не пойдет, надо выпотрошить хранителя до дна!
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот двадцатый.
…
Понимаю, что эту битву я проиграл. Старик одним усилием воли прерывает свою жизнь. Пробовал его уговорить, взывал к долгу, просил, давил, но все бес толку, получал неизменный результат. Была идея вообще откатить все назад, отступить и атаковать шамана через некоторое время, однако разговоры с ним убедили меня в том, что друид тверд в своем решении. За века, а возможно тысячелетия он пришел к выверенной позиции и строго придерживается выбранной линии. Дальнейшее противостояние бессмысленно, придется искать наследие древних самостоятельно.
— Видящий да увидит, слышащий да услышит…
Выхожу из петли.
Похоронил старика с почестями, достойный противник, да и маг в любом случае выдающийся. Теперь первоочередные дела, во-первых, уже достаточно привычно подчинил себе всю Реликтовую Рощу и воздвиг вокруг нее барьер. Территория огромная, пожалуй, это самый большой Волшебный Лес, который когда-либо контролировал. Благо деревья-гиганты связаны между собой корневой системой, поэтому нет необходимости носиться по округе, просто медитирую и настраиваю «растительные источники» нужным мне образом.
Параллельно разослал воинство бизонов в разные стороны, произведут разведку. Глаза вожаков покажут мои новые владения. Если правильно понимаю, то какое-то время в силу климата и аномалий Реликтовая Роща форпост за форпостом теряла свои позиции, но лет триста-четыреста назад природа восстановилась, и шаман стал медленно, но верно возвращать прежние владения. Только вот старец не обладал нужными способностями, да и с мотивацией не очень, двигался по инерции. Я же могу запустить естественный процесс самовосстановления.
Деревья-гиганты — отличный способ обуздания магических аномалий, забирают лишнюю ману и стабилизирую окружающую среду. Получается, что древние леса восстанавливают баланс. В местах, где осталось совсем мало волшебства, они аккумулируют энергию и дают возможность выживать магическим растениям и животных. Там, где стихия нестабильна и дает слишком сильные всплески, Реликтовые Рощи могут утилизировать избыток сил и направлять их на расширение ареала. Хмм… может быть ушедшие специально вывели породу деревьев, чтобы устранить последствия войн?
Нда… как вариант должен теперь подчищать за предками, превратившими треть планеты в непригодную для жизни аномалию, хотя технически это не мои пращуры и одинокий петельщик тут вообще чужак. С другой стороны, появились семья, друзья и этот мир по праву стал вторым домом. В общем разбираюсь с хозяйством шамана, но из головы не выходит его последняя фраза о наследстве древних. Естественно, посмотрел жилье старца, ничем не примечательная изба, разве что срублена из магических деревьев, а потому хорошо держит плетения и почти неуязвима, хотя я предпочту живой дом, выращенный.
Внутри минимализм, тут явно жил ни в чем не нуждающийся суровый аскет. Аурным зрением поискал тайники, артефакты, пусто. Зубры прошли Реликтовую Рощу от края до края, вокруг деревья, никаких следов развалин или зданий древних. Сам по расширяющейся спирали обошел центр владения, магический объект должен выдать себя встроенными узорами, бурлящей по каналам маной или на худой конец необычной архитектурой. Однако вокруг обычный лес, точнее говоря магический, но больше нет ничего примечательного. Неужели друид сторожил тут просто деревья?
Хотя волшебные гиганты относительно редки, но они встречаются по всей планете, от Арктики до экватора, в пустынях и влажных джунглях, вряд ли могучий старец тысячу лет охранял тут Реликтовую Рощу. Возможно, таинственный объект находиться где-то за пределами изученной местности? Блин, ну по логике, тогда и шаман сидел бы там. А если у него несколько изб и он кочует с одного места на другое? Послушные бизоны по моей команде проверили и эту гипотезу. Вышли в тайгу, вокруг обычные сосны, ледяные пустоши, а судя по карте, ближайший сад древних в паре дней пути отсюда.
Все-таки сомневаюсь в том, что таинственная сокровищница, если она есть, находится за пределами Реликтовой Рощи. Более того, полагаю, что шаман не только охранял Объект, он еще и поддерживал его жизнедеятельность, или защищал от аномалий, или обеспечивал энергией, а может и то, и другое вместе взятое. Жаль, что, борясь со старцем, уничтожил артефакты и плетения, позволявшие ему оседлать энергетические потоки, там надо глубоко разбираться, какие каналы куда вели. Однако восстанавливаю в памяти картину, благо «помощник» все сфотографировал.
Хмм… сражение, естественно, радикально изменило картину, шаман черпал силы из деревьев-источников для атак и защиты, поэтому в моем расследовании надо сделать поправку. Для обычного человека следы маны — это закрытая книга, не видя потоки волшебства, просто не поймешь, что тут происходило. Однако аурным зрением отмечаю широкие, как реки, каналы, которые опутывали центр Реликтовой Рощи. Цели этого клубка непонятны, вокруг ничего нет, однако не верю, что друид просто так гонял тут такие объемы энергии, во-первых, это само по себе непросто, во-вторых, очевидно наличие некого узора…
И как быть? Сейчас волшебный лес медленно подчиняется мне, деревья-источники направляют избыточную ману на рост молодой поросли, на функционирование энергетического барьера, который создаст внутри благоприятный микроклимат, и на формирование магических орудий для защиты новых владений. А может развернуть все обратно в узоры старика и посмотреть, что он скрывал? Не логично, скорее его плетения наоборот делали таинственное хранилище недоступным. Но контуры вокруг надо изучить, по крупицам восстановить узоры…
Ммм… где ушедшие могли сделать тайник? Под землей? Слишком банально. Какой-нибудь плавающий остров в воздухе? Вычурно, но ненадежно, сил потратишь уйму, а след укажет на схрон. Может быть внутри одного из гигантов-источников? Идея поинтереснее, аура дерева скроет плетения, а среди них есть настолько большие экземпляры, что можно целый дворец спрятать. Только вот зачем тогда такой мощный охранник, ведь лучшая защита — это скрытность. Да и смысл гонять потоки маны по кругу? Чтобы дерево росло вширь и ввысь? Нет логики.
Стоп! Мелькнуло что-то знакомое. Сопоставляю некоторые плетения, а точнее говоря каналы шамана. Хмм… они похожи на энергетические узлы, это не самостоятельный узор, а некий питающий контур. Что он поддерживает? Вход? Точно! Здесь переход в иное измерение, причем и сам портал скрыли внутри выращенного дерева-гиганта! Силы не так много, как в Нефритовом кольце в Летней резиденции Цинь Ши Хуанди, большая часть энергии создает некий фон или что-то поддерживает, возможно у нас не полноценные межмировые врата, а некий нестабильный мостик?
Однако своих мозгов для разгадки ребуса древних не хватает. Слишком много неизвестных в уравнении, даже не десять-двадцать, а тысячи, но верю, что у задачи есть решение. Немного подумав, решаю применить знания, полученные в столице Поднебесной. Во-первых, актирую магические структуры скопированные в Храме сияния чистого разума, во-вторых, начинаю сопоставлять сложнейшие узоры Нефритовых врат и местного клубка маны. Дело неблагодарное, на первых порах, кажется, что сравниваю красное с холодным, абсолютно несовпадающие узоры, техники, источники силы…
Но когда плетение Разума выходит на рабочую мощность, мозг хитрым образом проецирует два узора в одну плоскость, убирает лишнее, оставляя самые существенные детали. Выводим за скобки мелочи, отвечающие за специфику, в сухом остатке фиксирую схему, нет СХЕМУ! Практическое перемещение на Мраморной ладье в параллельные измерения, пусть короткие и никчемные, дали мне базовые знания, если их языком расшифровать клубок энергии шамана, то у меня появляется вполне складная картинка. Но это только под действием рун из Храма сияния чистого разума, в нормальном состоянии такую хрень умом не объять, аршином общим не измерить…
В общем чисто интуитивно понимаю, что древние спрятали тайник в ограниченном подпространстве. Измерение нестабильное, искусственное, скорее всего маг просто вытащил часть нашего мира и замкнул его гранью реальности. Друид при помощи энергии Реликтовой Рощи поддерживал некую стабильность в крошечном мирке, не имея возможности в него заглянуть. Хмм… смерть шамана и мое перекраивание потоков маны может уничтожить хранилище! Спешно вытягиваю силу, отменяю прежние установки и наполняю каналы бывшего хранителя. Немного работы и вроде все стабилизировал.
Теперь надо подумать, как быть с сокровищницей. Вход замаскирован в дереве-источнике, по аналогии с Нефритовым кольцом примерно понимаю, как его активировать. Однако есть большой вопрос о том, что спрятали древние. Возможно, внутри артефакты, дарующие божественное могущество, а может быть что-то опасное, из игрушек, которые не в тех руках могут уничтожить всю планету? А вдруг там заключен голодный дух или какой-нибудь демон? Риски большие, однако они меня точно не остановят, буду вскрывать пространственный бункер в петле, если что откачу все назад.
Однако хрномогаии потрачено слишком много, поэтому на денек-другой надо отложить вскрытие хранилища. Восстановлю силы, подумаю, как подобрать ключи к под пространственному карману, проведу пару теоретических экспериментов. Так что вырастил немного ягод и орехов на ужин, обустроился в хижине отшельника и приготовился отдохнуть пару дней…

* * *
— Что слышно о принце Михаиле и спасательной миссии на Аляске? — глава Ми-6 перешел к очередному вопросу повестки.
— Москва по официальным каналам распространила сведения об обнаружении обломков яхты юного Романова, фрагменты судна идентифицированы, есть отдельные элементы с уникальной маркировкой, — доложил старший агент.
— Корабли первых лиц имеют специальные магические идентификаторы, ошибиться тут невозможно, — кивнул эксперт.
— Возможна подделка, имитация катастрофы? — уточнил руководитель.
— Дом Романовых не скрывает инцидент, как это обычно бывает, ряд служб обратились за помощью к экспертному сообществу, инцидент стараются не освещать в СМИ, однако привлекают лучших специалистов вне зависимости от подданства, — ответил агент.
— Раз так, то отправьте туда кого-нибудь из наших людей, хочу получать сведения из первых рук, — поручил глава Ми-6.
— Мы уже заявили о желании нескольких поисковых команд принять участие в деле, люди имеют солидный опыт и репутацию, но в составе будут и штатные сотрудники разведки, — кивнул агент.
— Аккуратнее там, не стоит посылать откровенных дуболомов, — предостерег шеф.
— Все исполнители с железной легендой, научные сотрудники с учеными степенями, большие специалисты в разных отраслях, даже если их заподозрят в связи с Ми-6, обвинить прямо не получится, репутация, навыки, наработанные годами, — агент ответил уверенно, со знанием дела.
— Хорошо, — кивнул руководитель и уточнил, — Что по людям, высадившимся на берег? Все-таки есть мнение, что Москва готовит плацдарм для экспансии на континент.
— На наш взгляд в случае полномасштабной экспансии экспедиционный корпус русских должен был уйти южнее вдоль побережья, они же высадились лишь на пяти плацдармах, причем в зоне вечной мерзлоты, — взял слово эксперт, — Эти узкие участки побережья действительно сейчас пригодны для жизни, однако аномалии постоянно меняют свою силу и ареал распространения, ставить там долговременные форпосты, не говоря уже о закладке портов и постоянных поселений, просто безрассудно. Получится бесполезная трата денег, ресурсов и времени.
— А может Москва не знает об этих проблемах, или знает что-то другое? — с нажимом спросил глава Ми-6.
— Мы все-таки склоняемся к мысли, что это не экспансия, а масштабная поисковая операция, — ответил агент, — Да они строят временные лагеря и привезли массу людей, но русские фанатично преданы Императору, поэтому могли пойти на такие жертвы ради поиска отпрыска Дома Романовых, пусть и приемного.
— И все-таки внимательно следите за происходящим, сформируйте несколько партий разведчиков, — распорядился босс, — Нужны опытные лесовики, шаманы коренных, незаметный транспорт. Пусть выйдут в регион под видом рыбаков-охотников.
— Иннуиты и алеуты иногда появляются там в надежде на богатый улов и дичь, — поддакнул эксперт.
— У нас есть несколько подходящих команд наемников, — прикинул агент, — Какая задача стоит перед нашими людьми?
— Следует понять истинные цели русских, а в случае обнаружения Михаила, мы не будем против, если он бесследно сгинет в Тайге, — глава Ми-6 спешил воспользоваться уникальным случаем. Генрих Винчестер в свое время сулил огромную награду за устранение слишком удачливого юноши.

Глава 5
Арсенал

Пару дней приходил в себя, ел магическую пищу, катался на бизонах по округе, осмотрел новые владения и приграничные земли. Определил направления будущей биологической экспансии, сильно не мудрствовал, буду развиваться в те стороны, где нашел наиболее мощное скопление природных энергетических узлов. Тем самым в кратчайшие сроки максимально расширю ареал обитания деревьев-источников, а заодно и утихомирю пару средних аномалий. В общем провожу натуральный эксперимент по рекультивации земель, пораженных магической войной.
Дополнительно поискал следы пребывания шамана, к сожалению, у отшельника помимо сруба больше ничего не оказалось. Надеялся, что старик построил себе хотя бы дачу ближайшем сосновом бору или заимку на озере, но нет, видимо шаман предпочитал вообще не покидать Реликтовую Рощу. А ведь у Хранителя могли остаться артефакты и книги прошлого, он тут безвылазно веками сидел, но похоже так ничего и не нажил. С другой стороны, магический лес обеспечивал аскета всем необходимым, давал бессмертие и огромное могущество, рядом с которым остальные вещи просто меркли.
Время шло, восстановил резерв хрономагии, при этом на месте не стоял, параллельно изучал узоры вокруг хранилища древних. Мой упрощенный анализ помог раскрыть тайну карманного подпространства, однако по ходу дела вынес за скобки массу деталей. Так что занимался их расшифровкой, ведь в таком деле важна любая мелочь. А вдруг один из завитков отвечает за подачу кислорода, а другой создает нужную температуру? Нюансов много, поэтому чем подробнее изучу творение пращуров, тем больше шансов на выживание. Нельзя терять ни секунды, временной цикл — это не панацея от всех проблем.
Главная ошибка многих членов Ордена заключалась в том, что они полностью полагались на Петлю, пренебрегая всем остальным, я за этот урок дорого заплатил. В общем подготовился по максимуму, расшифровал часть плетений, выбрал из своего арсенала набор подходящих артефактов. Теперь много энергии уходит на поддержание хранилища, поэтому ману экономлю. Тем не менее излишков хватило на барьер, всю рощу не объял, но центр защитил. По периметру выставил отряды бизонов, если что встретят врага боевой магией и мощными рогами.
Вроде бы все обезопасил, можно начинать эксперимент.
Оборот первый.
— Аммммм… — сила наполняет узоры древних, напряжение растет, структуры одна за другой раскрываются словно лепестки удивительного цветка.
— Фрррр… — неожиданно открывается врата в абсолютную пустоту, как будто за гранью лишь кусочек космического пространства, в который стремительным потоком уходит воздух.
Стабилизирую портал, это не Нефритовое кольцо, мгновенно переносящее объект, а прямо дверь в никуда. Боязно сделать первый шаг, надо бы пару экспериментов провести.
— Фух! — первым делом просто закинул на ту сторону пару камней. Солидные булыжники беспрепятственно прошли грань и бесследно исчезли, однако история не внушает доверие.
— ВУХ! — бью магическим плетением, по идее оно должно осветить пространственный карман. Однако результат нулевой, яркий магический болид, перейдя на ту сторону и мгновенно затухает.
Использую аурное зрение, оно должно дать хоть какое-то представление о карманной реальности. Однако не вижу узоров, более того на той стороне и магией не пахнет!
— Мммуууу, — перехожу к следующей части эксперимента, силой мысли отправляю на ту сторону бычка.
Не трудно догадаться, животное тоже бесследно исчезло. Уже понял, что магическая стена между измерениями непроницаема, однако надеялся на то, что между нами сохранится ментальная связь и, например, смогу приказать питомцу выйти обратно, не вышло. Однако помимо связи духовной выбранный бизон еще и тащил на своей шее прочный, синтетический канат. Тяну за конец и сматываю в руке веревку, аккуратно перерезанную вратами. Нда… мои доморощенные методы не увенчались успехом, остается только окутаться щитами и прыгнуть в бездну, правда боязно, а вдруг и петля не поможет?
Однако по зрелым размышлениям отказался от столь радикального шага, успею еще рискнуть головой. Пробую помимо прочего активировать ранее изученные узоры, часть из них никак не влияет на портал, другие деформируют вход, непроницаемая пелена ощутимо подергивается волнами, внутри раскручивается какой-то вихрь. Упс… понимаю, что-то пошло не так, поэтому резко прекращаю вливать ману. Однако процесс дестабилизации уже зашел слишком далеко и стал подпитывать сам себя, поспешно забираю энергию из плетений, поддерживающих пространственный карман, но кажется слишком поздно…
— БАБАХ!!! — по ощущениям взорвалась сверхновая…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Однако, как минимум одно наследие древних удалось получить. Даже не жалко потратить цикл, чтобы понять истинные масштабы трагедии. В общем настраиваю все как было, «помощник» дает посекундный план моих игр с узорами. Параллельно выпускаю Левиафана, Борзого и Дикого, разойдутся в разные стороны и покажут насколько мощный получится удар. Ну и дабы продержаться как можно дольше окутываю себя многослойной защитой, не жалея задействую все имеющиеся артефакты и накопители. В эпицентре взрыва долго не протянуть, но думаю мне хватит.
— БАБАХ!!!
Рвануло от души, щиты слетают как пожелтевшая листва с деревьев, к тому же даже сквозь магическую пелену проникает нестерпимый жар. Однако терплю и наблюдаю со стороны на деяние рук своих. Уфф… хорошо отогнал духов подальше, иначе энергия взрыва могла и их превратить в ничто. В общем сила дестабилизированных врат оказалась невероятной, скорее всего процесс потребляет еще и ману, заключенные в параллельном измерении. Но это так, гипотеза, на самом деле я тот еще дилетант. Другое дело, что визуально могу прикинуть последствия.
Так, уверенно могу сказать, что по общепринятой классификации бахнуло гораздо сильнее десятка Арканов Высшей Магии, в каждом из которых участвовал полный круг колдунов высшего ранга. А это, на секундочку, целая армия одаренных с учениками, батареями артефактов и прочей поддержкой! Эквивалент в ядерных бомбах даже не возьмусь считать. К слову, ведомство князя Кочубея вряд ли смогло бы собрать столько мощи в одном месте, разве что лайми за счет чародеев из колоний способны нанести подобный концентрированный удар, правда надо еще поискать достойную цель.
В общем получилось сверхоружие, правда ограниченного применения, но как удар возмездия вполне сойдет. И опять все зависит от количества Реликтовых Рощ, если увеличить их ареал распространения, то и мои возможности возрастут, ведь на самом деле контролирует планету тот, кто может ее уничтожить! Идея следующая, кастую пространственный карман в волшебном лесу, использую его как хранилище и бомбу на крайний случай. Вещь спорная, сделать свой дом миной замедленного действия не самая лучшая идея, но ситуации бывают разные. Однако пора завершать эксперимент…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Что мне остается? В первом цикле зафиксировал влияние различных узоров на врата, реакция зачастую непонятная или и вовсе отсутствует, однако по ощущениям есть и положительные вещи. Так что пора использовать самый могучий прием Ордена — это метод научного тыка. Адепты, имея в своем арсенале сотни, а то и тысячи оборотов, спокойно перебирали миллионы вариантов и находили ответ на любой ребус. Мои возможности не так широки, как хотелось бы, но прогресс есть, циклов больше, да и их длинна куда солиднее, чем было. Так что запускаю метод случайного перебора, заодно активирую структуру из Храма сияния чистого разума, авось сократит выборку.
— Вух! — активирую контур.
— Шххх… — добавляю энергии в узор.
…
— БАБАХ! — получаю могучий взрыв, однако неудача.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот пятнадцатый.
Хмм… а я ведь даже еще толком не наигрался. Сделал лишь сотню манипуляций, менял прядок, активировал сразу несколько контуров, заливал все щедрым потоком энергии или осторожно подпитывал по капле. В итоге вижу перед собой открытый вход в параллельное измерение, точнее говоря в замкнутый карман. Кстати, раздвинул пелену на пятом цикле, но потом пытался стабилизировать эффект, а то врата работали как гильотина, бах и закрылись. Проблему удалось решить, похож на вора с набором отмычек, замок хитрый, но у меня хватает инструментов.
Пора готовиться к перемещению. Параллельно перебросил в хранилище воздух, нагрел, в общем создал комфортные условия. Визуально осмотрел сокровищницу древних. В целом никаких удивительных вещей не обнаружил, больше похоже на темную пещеру с полками, в основном пустыми, но на некоторых лежат различные предметы. Бизона, веревки и боевого плетения не видно, скорее всего сгинули где-то в межпространстве, хорошо, что в первый не решился прыгнуть, а то ведь мог и петлю не перезапустить. Пришел черед новой серии экспериментов.
— Мууууу!!! — первым делом отправил очередного бычка.
Питомец свободно пересек границу, поплавал на той стороне, а я потом вытянул его обратно. Хмм… значит там невесомость. Надежно закрепляю страховочный трос, обмотал вокруг ветки, другой конец закрепляю на своем поясе. Дополнительно бросил еще несколько канатов, если потеряю один, то попробую воспользоваться другим.
— Вух!!! — закинул простейшее плетение.
Если магия работает на той стороне, то у меня будут щиты и возможность передвижения в пространстве при помощи заклинаний, буду как ракета выпускать ману из задницы и летать. В целом все нормально, шар энергии спокойно покружил в кармане, а потом развеялся, сила вроде как ушла в стены хранилища. Однако пора сделать решительный шаг, окутываюсь щитами и лечу в неизвестность… В целом ничего особенного, оказываюсь в невесомости, но инерции хватает, чтобы упереться в полку. Дальше просто перебираю руками и двигаюсь от одного стеллажа к другому.
В сокровищнице полно всякой всячины, есть статуэтки, похоже свернутые в тубусы картины, какие-то чертежи, манускрипты и самое главное куча магических артефактов. Изучаю все аурным зрением, большая часть узоров совершенно незнакома, даже близко не представляю для чего нужен тот или иной девайс, однако хватает и стандартных поделок древних, только собранные здесь экземпляры обладают уникальными свойствами. Если накопители, то невиданных объемов, боевые кольца — сразу с встроенными плетениями высшего ранга, щиты многослойные, непробиваемые.
При этом здесь собраны целые сеты и их неимоверное количество, на отдельных полках лежат целые ящики! Так что теперь могу вооружить самый настоящий отряд супергероев. При помощи магии переместился к другим стеллажам, нашел несколько наборов башенных артефактов, по сути, это мобильные магические крепости, рядом батареи могучих орудий, плюс накопители, концентраторы и прочий обвес. Разбираться тут еще годы, если не столетия, но даже с тем, что есть, можно легко организовать цепь стационарных крепостей на всем севере Нового Света вплоть до границ британских колоний!
При этом понимаю, что целого хранителя, да еще и карманное измерение не стали бы городить ради мощных, но довольно ординарных артефактов. Уверен, все что я обнаружил — это лишь приложение к тем штукам, назначение которых мне не понятны. Тут надо долго, вдумчиво изучать каждую вещь, привлекать ученых и экспертов, возможно кто-то из них наведет на дельную мысль или вспомнит однажды прочитанный фолиант той эпохи… Однако сейчас рад тому, что уже обнаружил, пожалуй, находка увеличит мощь российских колдунов как минимум на четверть, а это уже большой прорыв!
Устал, надо сделать перерыв, восстановить силы и начать изучать отдельные артефакты непонятного назначения…
Выхожу из петли.

* * *
Тул Бахадур по праву считался одним из самых опасных охотников за головами. На счету знаменитого убийцы было относительно немного жертв, однако каждый из ликвидированных мог похвастаться огромной личной силой и армией телохранителей. Тем не менее ни магическая пелена, ни самые преданные бодигарды не могли уберечь жертву от верного глаза и твердой руки непальского наемника. Гуркх по происхождению не выделялся высоким ростом или могучим торсом, телосложения худощавого, сухой, жилистый и выносливый.
Бахадур отлично владел ножом, метко стрелял, мог оказать серьезное сопротивление и в рукопашном бою. Однако это все это служило лишь личиной, скрывавшей под маской обычного солдата колониальной пехоты выдающегося одаренного. Причем резерв непальца не впечатлял, однако богатый арсенал техник, невероятный контроль и мгновенная реакция сделали бойца одним из лучших убийц Британской Империи. Ко всему, Дом Винчестеров снабдил своего верного пса нужными артефактами, возможно не самыми выдающимися, но органично дополняющими таланты горца.
Но у Тул Бахадура был еще один козырь, в отличии от многих топовых убийц горец умел работать в команде. Помимо личных навыков гуркх обладал способностью управлять целым отрядом соотечественников, каждый из которых стоил сотни обычных солдат! Обычно высокоранговые одаренные — это социопаты, чтобы достичь высот в магии они вынуждены все свое время посвящать тренировкам, в таком ключе поневоле станешь волком-одиночкой. Тем более техники, рассчитанные на группу, можно пересчитать по пальцам. Эффективно работать вместе могли сэнсэй и ученики, в жесткой иерархии, наемник умел по-другому.
Небольшой отряд тренировал слаженность буквально с детства, поэтому солдаты действовали как единый организм, что давало мультипликативный эффект. Плетения кратно усиливались ловушки превращались в смертельные капканы, младшие обеспечивали разведку и прикрытие, старшие применяли силу. Всего дюжина бойцов, но при наличии снаряжения они реально могли дать бой целому полку. Пехота обеспечивала доступ Тул Бахадура и паре его соратников к цели, а лидеры исполняли заказ, схема простая, но осечек еще не давала
— Командир, кто наша цель? — спросил опытный хавилдар, он один из немногих в отряде заслужил право спрашивать.
— Принц Михаил Романов, — коротко ответил Бахадур.
— Слышал, что он попал в катастрофу где-то у берегов Аляски, — вставил молодой боец, любимый племянник лидера наемников, поэтому ему позволялось многое.
— Наши кураторы считают, что русский мог инсценировать свое исчезновение, — пояснил Бахадур, — Если мы его обнаружим, то ликвидацию спишут на кораблекрушение.
— Коллеги неоднократно пробовали его уничтожить, однако раз за разом терпели неудачу, — покачал головой ветеран, — Говорят никто из серьезных киллеров не желает с ним связываться.
— Это так, однако он мог быть ранен после катастрофы, тогда его нужно просто добить, — пожал плечами командир.
— А что, если он цел и невридим? — нахмурился племянник.
— Будем решать по обстоятельствам, если удастся напасть неожиданно, то так и поступим, понапрасну рисковать не станем, — без ложной бравады рассудительно ответил Бахадур.
— А как мы его обнаружим в тайге, есть сведения? — спросил старый вояка.
— Есть примерное место катастрофы, в те места нас и закинут, параллельными курсами будут двигаться еще несколько отрядов, — ответил гуркх.
— Хмм… может быть мы сможем объединиться? — уточнил хавилдар.
— К сожалению, не знаю кого еще направили Ми-6, мы готовы поделиться наградой ради выполнения задания, другие могут с нами не согласиться, — покачал головой опытный командир.
— Значит действуем автономно, ни на кого не рассчитываем, — сделал выводы ветеран.
— Да зачем нам с кем-нибудь делиться? — недоумевал юноша, считавший себя и друзей отца неуязвимыми.
— Сын, лучше поделиться наградой, чем лечь в могилу вместо жертвы, — поделился мудростью Тул Бахадур, но молодость вряд ли вняла голосу разума…

Глава 6
Испытание в боевых условиях

Выбрался из сокровищницы, предварительно набрал целый мешок самых интересных артефактов, заодно взял полный, скорее всего, командирский сет. От обычных наборов его отличало количество и качество девайсов. Как понимаю, рядовых магов древние экипировали стандартными браслетами-щитами, двумя-тремя атакующими перстнями и ожерельем-накопителем. Вещи ординарные, функциональные, и несмотря на кажущуюся простоту, обладали радом весомых достоинств: сопряжены между собой, достаточно мощные, энергоемкие, плюс солдаты-колдуны могли объединять как атакующие, так и защитные плетения.
Спустя тысячелетия после исхода даже такие сеты — редкость. Подразделение магов-середнячков, вооруженное таким образом, могло дать фору колдунам высшего ранга, но если добавить к ним командира, то получалось и вовсе запредельная мощь. Так вот боекомплект лидера включал в себя наручи, поножи, обруч-шлем, ожерелье или скорее нагрудный панцирь, десяток атакующих колец и целый комплекс, носимый за спиной. На первый взгляд тут все стандартно, только в разы увеличили резерв и силу. Наручи — это те же браслеты-щиты, однако объединенные в кластер, в результате чего пелена получилась в разы прочнее.
Нагрудный панцирь уже интереснее, это не только накопитель, но и целая зарядная станция, врубил для пробы, так артефакт с ходу сожрал несколько стихийных узлов силы! Просто троглодит какой-то, резерв силы получился невероятный, представляю войско, во главе которого стоит десяток таких полководцев, да они северный континент от Арктики до Панамы сожгут! Атакующие кольца поражают разнообразием заряженных плетений, можно скастовать стену огня, метеоритный дождь, или, наоборот, ударить точечно, но невероятно сильно, в общем есть заклинания на любой случай.
Но дальше, еще интереснее, поножи вроде как дополнение к наручам, щиты и все такое. Однако аурным зрением вижу, что в контурах есть существенные отличия. Методом проб и ошибок, даже скастовал идентичное плетение, пришел к выводу, что помимо прочего это еще и средство индивидуальной мобильности. В первом приближении создается щит, на котором можно парить в воздухе, а то и рвануть с огромной скоростью в любом направлении! Уже круто, учитывая, что левитацию в этом мире пока никто толком и не освоил. Блин, есть существенный недостаток, энергии такое плетение жрет просто запредельно много, но нагрудный панцирь-накопитель должен справиться.
Однако больше всего поразил ранец за спиной. Многофункциональный артефакт — это по факту удивительный комплекс для выживания, причем практически в любой ситуации! Учитывая, что из вещей древних у нас сохранилось в основном оружие, нахождение подобной вещи — само по себе огромное событие. Намешано там много, штука завязана на щиты и накопители, сама генерирует энергию, создает комфортную температуру внутри магической сферы, обеспечивает очитку воздуха, создает громадные резервы кислорода и воды в каком-то магическом мешке, толком не разобрался, но, кажется, это мини-пространственный карман.
Помимо прочего расшифровал что-то вроде медицинского автомата, напрямую вливает энергию в ауру, при таком раскладе реально можно не есть! Девайс лечит раны и прочее за счет корректировки на тонком плане, палец себе ради эксперимента порезал, через секунду даже следа не осталось! Там еще полно разных наворотов, но пока не представляю для чего они нужны, буду еще долго разбираться. Но мне, как видящему, ценен не только сам артефакт, радуют и вложенные в него структуры. «Помощник» запоминает мельчайшие детали, при случае смогу повторить узоры, если найдется подходящий материал.
Блин и это все ведь стандартные вещи, которыми вооружали пусть элитные, но войсковые части! Назначение уникальных артефактов еще предстоит изучить, однако уже сейчас можно сделать вывод, что получил нечто вроде скафандра высшей защиты, в котором можно и в космос слетать, и в параллельное измерение прыгнуть. Черт! Возможно, в этом хранилище как раз-таки сложили амуницию для экспедиций за грань, ведь древние куда-то бесследно исчезли. Вот и ответ на эту загадку, пращуры отправились осваивать параллельные измерения или к звездам.
В этом ключе надо посмотреть на обнаруженные в хранилище стационарные артефакты, возможно это не просто мобильные крепости, а что-то вроде набора для развертывания обитаемых станций в чужом мире. Благо прихватил целый ящик артефактов, кристаллы аккуратно разложены по уровням, каждый упакован во что-то вроде пенопласта. Расставил, активировал и… вокруг меня на самом деле возникло защищенное куполами пространство. От обычной магической крепости его отличают системы подачи и очистки воздуха, стабилизации давления, контроля климата и многое другое.
Часть этих плетений видел раньше в зданиях древних, но в комплексе они дают такую защиту человеку, которая явно избыточна на земле, что намекает на истинные цели мобильной крепости. Резервуары для забора воздуха и воды говорят сами за себя. Нда… гипотеза подтверждается, тогда скорее всего некоторые уникальные артефакты могут открывать врата на другие планеты нашей вселенной или в параллельные измерения. Скорее всего могу найти и транспорт древних, какие-нибудь энергетические дредноуты, штурмовики-разведчики, беспилотники или боевые автоматы…
Найденные сокровища будоражат воображение. Это не ультимативное преимущество, уверен, у тех же Винчестеров или Хуанди есть козыри в рукаве, по крайней мере в арсенале Дома Романовых хватает оружия. Однако такие открытия вообще в корне меняют геополитические расклады на Земле. Стратегию развития Российской Империи, да и всей планеты в целом можно радикально пересмотреть, экспансия в Новый Свет, борьба за транспортные пути и полезные ископаемые смотрятся крайне блекло на фоне альтернативных возможностей. Ценность теперь приобретают человеческие ресурсы, в особенности одаренные. Поход на Аляску обернулся неожиданным результатом.
— Чувствую приближение двуногих, — мои стратегические размышления прервал один из Альфа самцов.
— С нашей стороны тоже фиксирую чужаков, — поступил сигнал от вожака второго стада.
— Насколько они далеко? — с трудом включаюсь в проблему, теперь все кажется таким мелким и ничтожным. Однако опасное заблуждение, перспективы перспективами, но я пока здесь и сейчас, а не в соседнем измерении. Возможно, это коренные, к которым сам хотел заглянуть, но интуиция подсказывает, что люди пришли по мою душу.
— Час пути.
— Час пути, — почти хором отзываются бизоны.
— С нашей стороны тоже появились, — встревает третий вожак, теперь нет сомнений, меня как-то обнаружили и окружают.
В принципе не волнуюсь, в Реликтовой Роще я их в тонкий блин раскатаю, не говоря уже сете доспехов, стаде могучих питомцев и знании аномалии, здесь мой Дом и я тут Хозяин! Тем не менее к любому врагу надо относиться с уважением, кто знает какие сюрпризы они с собой притащили? Поэтому прикидываю, как и где встретить охотников. Дождаться, когда киллеры соберутся в одну команду, или опередить и разобраться по одному? Последний вариант более предпочтителен, атакую, возьму языка, пойму кто и какими силами работает против меня. Осталось только выбрать первую жертву, тупо останавливаюсь на тех, кто поближе.

* * *
Тул Бахадур вел свой небольшой отряд по бескрайней ледяной пустоши. Горцев в месте высадки встретили коренные на снегоходах и довезли до границ аномалии. Дальше техника не работала, поэтому предстояло идти на лыжах или собачьих упряжках, выбрали первое, благо наемники ранее выполняли несколько миссий севернее Великих озер, поэтому обладали соответствующими навыками. Поход непростой, снаряжение и оружие пришлось тащить на собственном горбу, но выносливые гуркхи не жаловались, тем более одаренные накачивали тело магией и могли выдержать огромные нагрузки.
— Это центр, спутники зафиксировали высокоэнергетический выброс на северо-западе от вас, координаты сбросили, — связь уже почти не работала, но координатор после многочисленных, безуспешных попыток все же смог наладить контакт.
— Принято, будем на месте через шесть-семь часов, — ответил ветеран, который нес в рюкзаке тяжелую станцию.
— Корректируем курс, возможно цель найдена, — скомандовал командир, сверив координаты на карте.
В принципе отряд двигался примерно в этом же направлении. Дело в том, что русские оккупировали практически все побережье, а их поисковые партии по радиальным линиям двинулись вглубь Аляски, однако так и не нашли принца Михаила. Аналитики Ми-6 сделали логичный вывод, если Романов жив, то он находиться в одном из карманов, освободившихся от аномалий, но не примыкающих к океану. Лайми столетиями пытались наладить отношения с инуитами и алеутами, поэтому у них было несколько дружественных вождей в этих местах и карта кочевий.
Коренные двигались за стадами оленей и бизонов, животные интуитивно находили клочки суши излечившиеся от магической скверны. Поэтому группу геликоптерами высадили в поле свободном от аномалий, для чего пришлось сделать несколько рискованных переходов. Стартовали с вертолетоносца Роял Нави, а потом в периоды затишья магических бурь «прыгали» от одной пригодной для жизни области к другой. Навигация в этих краях практически нулевая, но оленеводы помогли, устроили ориентиры в виде костров, естественно не бесплатно, британцы привезли оружие, консервы, сахар и дрянной виски.
— Как удачно, мы высадились недалеко от нужного места, да и шли практически в правильном направлении, — молодой племянник излучал энтузиазм, для него первые миссии воспринимались как приключение, интересная охота.
— Как по мне, лучше бродить по пустоши, а не воевать с опасным противник, — покачал головой ветеран, он-то точно знал, что война — это грязная, тяжелая работа, в которой побеждает тот, кто больше корпел и готовился.
— Чего его бояться? Русский потерпел кораблекрушение, бродит тут без снаряжения и оружия, наверное, оголодал, замерз, — улыбнулся молодой воин, молодость всегда смотрит с оптимизмом в будущее, — Думаю, смерь от нас принц примет, как избавление от мук!
— Твои слова да богу в уши, — проворчал хавилдар.
— Пусть сегодня устами младенца глаголет истина, — с надеждой добавил Тул Бахадур и скомандовал, — Рассредоточьтесь, готовьте оружие и щиты, мы уже недалеко от цели.
То, что раньше казалось темным облаком, теперь открыло истинное обличие. Кроны огромных деревьев закрывали горизонт, судя по всему, здесь на границе тайги и тундры ждал помощи принц Михаил. По мнению аналитиков Романов активировал какое-то родовое плетение, подал сигнал своим, так что сейчас сюда возможно спешит отряд «бешеных медведей», поэтому стоило поторопиться…

* * *
— Фьюить!!! — ветер свистит в ушах.
Активировал новый артефакт, взлетел в воздух, попробовал с управлением и скоростями, работает просто отлично! При этом вокруг меня автоматически формируется защищенная область, так что стужа и холод нипочем. Более того враждебные человеку аномалии, вмоем случае, наоборот, только помогают, море стихийной энергии питает прожорливые артефакты, поэтому можно не экономить ресурсы. Тут же в воздухе, для полноты эксперимента развернул полноценную магическую пелену, врезал парой боевых плетений по снежным холмам, мощь невероятная, однако теперь можно и гостей встретить.
Первая группа чужаков медленно ползет по ледяной пустоши, лыжники как на открытой ладони, можно по фронту пустить стену огня или сверху врезать могучей площадной техникой. Думаю, после такого горячего приема у любого киллера исчезнет желание выполнить миссию. С другой стороны, это ведь могут быть и коренные, а мне с местными шаманами желательно наладить дружественный контакт, поэтому, прежде чем метать гром и молнии, стоит разобраться с кем имею дело. Только как сделать это безопасно? Боюсь, если это киллеры Генриха Винчестера, то у них вполне может оказаться смертельный сюрприз, такой прилетит и не даст подумать.
Хотя чего голову ломаю? Инерция, блин, мышления, сделаю все в петле, а потом если надо переиграю. Пока размышлял, постепенно поднялся над облаками, артефакт обалденный, такого универсального способа перемещения мне не хватало. Жаль только, что скорее всего нормально магический ховерборд будет работать лишь в аномалиях, жрет прорву энергии. Хотя гирляндой могучих накопителей можно решить вопрос, принц я или не принц? Высоту набрал, чтобы проверить возможность тактического удара по примеру современных истребителей, аурное зрение в качестве локатора, боевые плетения — лучшая версия ракет воздух-земля. Начинаю искать цель.
— Оооо! — непроизвольно вырывается возглас изумления, хотя в небе даже птиц нету, которые могли бы меня услышать.
В общем пытался разглядеть группу охотников, бредущих по ледяной пустоши. Изначально полагал, что высокоранговые маги будут гореть словно яркие огоньки, однако не учел, что тут полно стихийных узлов силы, на фоне которых и граф Шувалов, с его огромным резервом, может затеряться. С высоты все сливается, так по цели точечно не пробить, разве что врезать широким фронтом, плюс-минус километр, но тогда нормальные щиты не пробить, концентрация будет заведомо слабенькая. Получается классическая проблема, чтобы гарантированно поразить врага, придется приблизиться, а это неоправданные риски.
Но тут случилось еще одно маленькое чудо. В общем, подчиняясь моему мысленному, желанию ранец за спиной активировал что-то вроде магической оптики. Картинка поверхности земли резко скакнула ко мне, в разы увеличив масштаб. Это аурное зрение, обеспеченное артефактом! Мать его, неужели обычные колдуны смогут пользовать подобным эффектом, словно очками? Опасно, привык я быть последним «видящим» на земле. Тут же пересматриваю свои планы на вооружение гвардии найденным артефактами, в начале надо все проверить, чтобы ненароком не породить себе конкурентов, хотя в обычных сетах вроде ничего подобного не заметил.
Ну это дела будущего, сейчас надо заняться текущими проблемами.
Оборот первый.
Магический визор дает прекрасный обзор, фиксирую местоположение каждого из противников. Отряд небольшой, всего дюжина бойцов, на удивление, среднего ранга. Однако посредственные таланты компенсируются хорошим снаряжением, в аурном спектре предполагаемые киллеры светятся мощными боевыми артефактами и серьезными щитами. Не похоже на коренных, их шаманы хоть и сохранили наследие древних, но так богато не экипированы, а тут явная элита, спецназ. В общем решено, попробую нанести, так сказать, превентивный удар.
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — активировал одно из атакующих колец, еще и резервов маны из нагрудного панциря добавил.
Эффект превзошел все мои ожидания. До того, во время учебных стрельб пробовал именно это оружие, получился впечатляющий «огненный смерч», интенсивность и плотность плетений отличная, но на довольно ограниченной площади. Для текущих целей — замечательный выбор. Однако на всякий случай перестраховался и подключил перстень к накопителю, в итоге получил масштабирование эффекта. Вместо отличной площадной техники получился гигантский вихрь плазмы, который буквально выжег целую область, оставив от группы чужаков лишь глубокий кратер с оплавленными краями.
Хмм… перестарался, так мне не понять были это коренные или киллеры Генриха Винчестера, даже пепла не осталось…
Возвращаюсь на точку старта.