... корпус... 221 - 7 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 221

23:24

... корпус... 221

Глава 7
Долг платежом красен

Оборот второй.
Впервые стою перед задачей ударить слабее, чем могу, в этом мире обычно наоборот приходится крутиться изо всех сил, оборот за оборотом повторять схватку, чтобы выжать максимум из своих крохотных возможностей. Контроль моя сильная сторона, теперь понимаю, почему высокоранговые одаренные в какой-то момент останавливаются в развитии. Зачем что-то придумывать, изображать сложные техники, если можно залить все проблемы морем огня?
Блин, даже немного в растерянности, хотя гораздо приятнее решать такие проблемы, нежели пытаться выжить в борьбе с мощным соперником. В общем повторно взлетаю в небо, не мудрствуя выбираю тот же самый боевой перстень, только в этот раз не подключаю резерв из ожерелья-нагрудника. Надеюсь, щитов горе-киллеров хватит для отражения немудрящей атаки. Я бы просто развеял структуру вихря, но это мне с высоты прежнего опыта и наличия аурного зрения легко рассуждать. Без петли сгорел бы заживо, был такой опыт.
— ВУУХХ! ВУУХХ! ВУУХХХ! — огненные смерчи волной прошлись по ледяной пустоши.
В этот раз плетения не объединились в гигантский, сжигающий все на своем пути шторм, а буквально пропахали вдоль и поперек небольшое пространство, в снежном насте остались глубокие расселины, щиты киллеров сожжены, наиболее слабые солдат погибли, матерые ветераны ранены, а у самого сильного, судя по ауре, киллера просадили резерв. Уже лучше, и поговорить есть с кем, и народ осознал, что имеет дело с серьезным противником. Окутываюсь щитами и лечу вниз.
— Откуда вы, кто вас послал? — задаю вопросы, при этом небрежным жестом блокирую несколько очнувшихся рядовых, толку от них мало, но будут мешать вести беседу.
— Ублюдок, ты убил моего племянника! — орет тот, кого я записал в командиры, неудобно получилось.
Допрос явно не задался с самого начала, лидера можно было пытать через родича. Досадно, но ладно, попробуем собрать косвенные улики, может они укажут на заказчика? Осматриваю наемников, идентифицирую снаряжение. Группа максимально обезличена, оружие европейское, таким могли работать и немцы, и французы, и лайми. Внешность у парней тоже ничем не примечательная, так выглядят представители народов севера, жители поднебесной или выходцы из индийских колоний, плюс-минус, конечно, но точных выводов не сделать.
— Повторяю вопрос, кто вас послал? — нажимаю голосом и плетениями кручу киллеров, заключенных в магические сферы.
Получается что-то вроде мобильной, импровизированной дыбы. Курс пыточных дел мастера — обязательная дисциплина в Ордене, мы можем делать с людьми все, что угодно, петля прикроет любые прегрешения. Правда для самих петельщиков такой опыт не проходит даром, многие в итоге превращаются в тех еще маньяков. Так что такими вещами нельзя увлекаться!
— Тварь, ты ничего не узнаешь, — хрипит командир и коротким тычком в грудь активирует какую-то пакость.
Что сказать? Духовитый мужчина, мало того, что себя порешил, так еще и всему отряду отрезал путь к спасению. Киллеры оказались связаны артефактами, вещи слабенькие, почти незаметные, даже не обратил на бусинки внимания. Однако это нехорошие, грязные амулеты. Там какая-то привязка на кровь, активация почти мгновенно убила всех киллеров. Можно побороться, придумать контрплетение, но зачем?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Так, мне нужен живой и относительно целый племянник, он может стать якорем для лидера отряда. Ну и надо обезвредить артефакты крови до того, как псих-командир их активирует. Взлетаю в небо, выбираю следующий перстень, в этот раз от меня стартует несколько магических высокоточных снарядов. Причем контролирую каждую отдельную часть плетения, бью строго по целям, одновременно корректирую силу, аккуратно буравлю щиты и наношу урон каждому их наемников, существенный, но не смертельный. Теперь можно и спуститься с небес.
— Откуда вы, кто вас послал? — задаю тот же вопрос, но добавляю толику надежды, — Если расскажите правду, оставлю в живых.
— Пам, — пока не получил ответа, наношу точечный удар по амулетам на шеях киллеров.
— Ай!
— Больно!
— Жжет! — невольно вскрикивают киллеры, но, кажется, я избавил их от заклятия групповой смерти.
— Что ты сделал? — потрясенно ощупывает себя командир.
— Избавил вас от заклятия крови, — тон будничный, скучающи, хорошо казаться всеведущем, после совершенной ошибки.
— Как, откуда узнал? — офицер явно в недоумении, видимо какой-то насквозь тайный ритуал.
— Думаю, вы знаете, что я принц Михаил Романов, — в последнее время меня слишком часто показывали по телевизору, так что скорее всего не ошибаюсь, — Ваш черед представиться.
— Я Тул Бахадур, командир этого отряда, — ответил сильнейший маг, подтверждая мои выводы.
— Еще раз повторю, ответьте на мои вопросы, и я сохраню вам жизнь, — возвращаю беседу в конструктивное русло.
— Какие у нас гарантии? — командир явно тянет время.
— Мое слово и добрая воля, — отвечаю спокойно, на что он еще надеялся?
— Отпусти моих людей, я останусь и, как только они окажутся в безопасности, расскажу все, — ветеран предлагает хитрый ход, явно собирается совершить самоубийство и тем самым героически спасти своих подчиненных.
— Во-первых, у меня нет времени ждать, есть дела, во-вторых, сюда идут еще несколько групп, не скажите вы, расколятся они, в-третьих, в этих местах твоим людям и за три дня не уйти от меня, — на корню ломаю логику офицера и добиваю, — Все просто, мне нужны цели вашей миссии и имя заказчика, сведения я получу так или иначе.
— Мы гуркхи, служим династии Винчестеров согласно старинному договору между нашими народами, — вдруг покладисто соглашается Тул Бахадур, блин подозреваю кидалово нереально. Что он затеял? В принципе получил подтверждение, Лондон отправил команды киллеров по мою душу, правду и ложь чувствую хорошо, непалец не врет.
— Коды, используемые для связи? Наименование корабля обеспечения? — раз уж пошел откровенный разговор, надо вытаскивать данные по максимуму, барону Корфу детали пригодятся.
— Коды и спецсредства связи вон в том ранце, — показывает непалец, — Нас ожидают на вертолетоносце «Оушен», он входит в состав крейсерской эскадры, дрейфующей у южного побережья Аляски, — блин ветеран прямо сама откровенность, но теперь точно понимаю причины столь невероятной щедрости.
Коварный горец активировал Малый Ритуал, а остальные гуркхи дружно принимают посильное участие в убийстве меня, на диво слаженная команда, понимают друг друга бес слов. Замыслу не препятствую, во-первых, пока они уверены в победе, будут говорить, во-вторых, хочу проверить наручи и поножи древних в деле. Ну и понятное дело сам пару щитов накидываю, чтобы выиграть время, для того чтобы уйти на старт.
— Кто курирует спецоперацию в Ми-6, — продолжаю набрасывать вопросы, но уже без особого интереса так, чтобы дать время противнику собрать силы.
— ВУУУУХХХХ!!! — вместо ответа от группы одаренных отделяется мощное боевое плетение.
— Умри тварь! — торжествуя орет племянник
Меня автоматически окутывает многослойная энергетическая броня, доспехи древних работают на опережение. Более того сфера взяла подпитку от ожерелья-нагрудника и по ходу дела укрепила щит в тех местах, где он подвергся наиболее сильному удару. Дело в том, что плетения одаренных несовершенны, плотность и интенсивность воздействия неоднородны, так что где-то достаточно простого «зеркала», а в других местах сносит сразу несколько десяток волшебных покровов. Так что автоматическая регулировка мощности на отдельных участках пришлась весьма кстати.
Можно заканчивать допрос, но краем глаза замечаю, что командир видимо случайно сжег ранец с аппаратурой спецсвязи. Там, наверное, дешифровщик и все такое…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Цацкаться смысла больше нет, взлетел в небо, активировал перстень и тупо повторил прошлый цикл. Зафииксировал показания Тула Бахадура, сохранил аппаратуру спецсвязи, а потом убил всех киллеров. Собрал трофеи, скинул их в Реликтовой Роще.
Выхожу из петли.
Так у меня на очереди еще две группы боевиков. Надо обязательно их навестить, возможно получу дополнительные сведения, опять же в боевых условиях проведу испытания новых возможностей. С артефактами все более или менее понятно, достались запредельно могучие штуки, а теперь проверю эффективность стада бизонов, ну и заодно протестирую Реликтовую Рощу. В общем даже рад тому, что меня нашли киллеры Генриха Винчестера. Где в тундре найти подопытных нужной квалификации? А тут сплошь да рядом опытные одаренные высоких рангов.
К тому же спускать на тормозах покушение на члена Правящего Дома нельзя, иначе наглы пойдут дальше. Это в их характере, укусить палец, а если не ответят, то оттяпать всю руку. Факт сам по себе вопиющий, короли и императоры даже во время полномасштабного военного конфликта старались не трогать семьи друг друга. Так что закончу с командами ликвидаторов и навещу вертолетоносец «Оушен», а то может силенок и на всю эскадру хватит, ну там посмотрим по обстоятельствам. В любом случае Лондон должен получить четкий сигнал: Романовых трогать — себе дороже.
Все допросы вел с применением средств объективного контроля, тщательно документировал полученные доказательства преступления. Освящать публично такое не станем, даже официальную ноту не пошлем, однако Петр Иванович в кулуарной беседе напомнит своему коллеге о недопустимости подобного поведения. Возможно, отправим специалистов в замок принца Крочбэка, дабы противник по-настоящему осознал глубину своей ошибки. И понятное дело, что все полноправные члены Лиги Наций получат свидетельства беспредела со стороны лайми, бурю это не вызовет, но гегемония Владычицы Морей определено пошатнется!

* * *
Кевлин Ласло маркиз Бат вел свою дружину через ледяную пустошь. Семьи мелких землевладельцев вели свою родословную сотни лет, иногда превосходя иных аристократов. Верные слуги служили Дому не из-за денег и земли, а по зову сердца и свято чтили старинные соглашения между сюзереном и его вассалами. По этой причине небольшой отряд стоил целого войска, бойцы опытные, тренированные, хранящие воинские традиции и забытые умения магов прошлого. Секретные навыки предавались от отца к сыну, юные йомены с детства впитывали боевое искусство благородного рода!
Во главе маленькой армии всегда стоял достойный вождь из фамилии Ласло, который в отличии от многих аристократов лично рисковал быть проводником Малого Ритуала, а при нужде принимал на себя всю тяжесть могучего Аркана. Этим профессионалам во все времена находилась работа, от имени и во славу Винчестеров они сменяли династии королей, уничтожали целые племена туземцев, вершили волю Повелителя Британии на суше и на море. Преданность маркизов Бат абсолютная, их боялись как внешние, так и внутренние враги державы.
Предки Ласло не раз выступали с карательными миссиями против бунтовщиков, а то и просто неугодных, их флаг и герб стали олицетворением неотвратимости кары Правящего Дома Туманного Альбиона. Псов войны отправляли против исключительных врагов, достойных биться с лучшими шпагами величайшей империи на земле. Правда злые языки утверждали, что от былого героизма и воинской славы остались лишь пафос да неуместное бахвальство, однако маркиз Бат знал способности своих бойцов, верил в себя, а потому уверенно вел отряд к цели.
— Господин, на горизонте показалась Реликтовая Роща, координаты, переданные центром, совпадают с расположением волшебного леса, — доложил разведчик.
— Хмм… согласно информации, объект каким-то образом усиливается за счет магического поля деревьев, — задумался маркиз Бат.
— Мы сталкивались с подобным на Черном Континенте, колдуны Конго накачивали себя энергией магических растений, исследования показали, что они как минимум удваивали свой резерв, — припомнил ветеран.
— Сила серьезная, надо учесть и родовые артефакты Дома Романовых, это будет непростая битва, — кивнул Кевлин Ласло и распорядился, — Две звезды одаренных в авангард, активируйте артефакты, пусть прикрывают друг друга и вытягивают мишень на себя! С текущего момента Круг Рыцарей должен в любой момент быть готов к касту Малого Аркана. Остальные прикрывают фланги и тылы!
— Есть!
— Принято!
— Арч!!! — бароны, дворяне и просто йомены стали готовить излюбленный прием маркизов Бат.
Говорят предки Ласло применяли такую тактику с незапамятных времен, еще охотясь на драконов или других опасных магических тварей. Легенды гласили, что порядок и прочее подсмотрели у волков, дескать так действовали умные хищники, загоняя стаей кабанов и оленей. Как бы то ни было, прием работал безотказно, авангард завязывал битву, создавалось ощущение, что это и есть основные силы. В нужный момент подходило подкрепление, подтягивались воины с флангов и создавали свалку. На самом деле бойцы такой ценой связывали противника, чтобы господин и его избранные рыцари могли нанести решительный удар.
— Ммммуууууу!!! — однако ломая планы с левого фланга раздалось громкое мычание.
— Что это, коровы? — маркиз немного прифигел от таких раскладов, лорд готовился скрестить магию с принцем Дома Романовых, а вместо этого набрел на стадо буренок, — Здесь, в тундре!?!
— Эээ… господин. Могу ошибаться, но кажется это бизоны, магические, довольно опасные твари, лучше уйти с пути мигрирующего стада, — высказал свое мнение ветеран.
— Мммммууууу!!! — рев десятков быков слился в боевой клич, только теперь он прозвучал справа.
— Нас атакуют с двух сторон!
— Их много!
— Это настоящие гиганты! — возбужденно загалдели напуганные йомены.
— Мммммууууу!!! — победный рев прозвучал и с тыла, три стада бизонов полукольцом окружили отряд и стали выталкивать британцев к лесу.
— Похоже это не дикие звери, кажется, кто-то целенаправленно гонит животных на нас! — марких Бат запоздало сделал очевидные выводы.
— Сир, что нам делать, уйдем под защиту деревьев или примем бой прямо здесь? — спросил ветеран.
— У Реликтовой Рощи опасно, если там притаился враг, то мы будем перед ним как на ладони, — покачал головой разведчик.
— Если эти северные бизоны схожи по повадкам с европейскими зубрами, то лес не даст нам существенных преимуществ, — маркиз припомнил свой охотничий опыт, только обычно он противостоял одиноким зверям, а не организованному стаду, — К тому же не стоит идти на поводу у противника.
— Позвольте мне взять пару копий и отогнать этих буренок, — обратился храбрый молодой рыцарь, жаждущий битвы, пусть даже и с коровами.
— Мы не станем распылять силы, пусть йомены займут круговую оборону, поставьте перед нашими порядками защитные артефакты, стрелки готовьте позиции, Круг Рыцарей в центре, думаю, простой перестрелкой нам не обойтись! — маркиз Бат принял решение и начал грамотно распределять вассалов, хотя опытные йомены и сами не растерялись.
— Стрелять по команде, не тырьте пули понапрасну!
— Цельтесь в грудь, надо бить в одну точку, иначе природный щит не пробить, это магические твари!
— Пулеметчики, работаете по основным направлениям, плотный, кинжальный огонь, надо притормозить стадо, чтобы он не успело разогнаться! — рыцари-офицеры стали раздавать указания. Рядовые и сами знали, что делать, однако сухие, дельные команды вселяли уверенность.
— Снайперы и ракетометчики, пощупайте бычков! — распорядился ветеран.
— Гдах! Гдах!
— Буххх! Буххх! — мгновенно отреагировали профессионалы.
— Ущерб минимальный, перед стадом энергетическая стена, кинетики снарядов не хватает на преодоление магической преграды, — констатировал офицер, наблюдавший за результатами первого огневого контакта.
— Наш магический бруствер остановит их, — уверенно прокомментировал маркиз Бат, гоня прочь страх и сомнения, — Тогда мы ударим кучно, с небольшого расстояния и развеем их щит, это не плетение разумных, а просто стихийная энергия…
— Готовьтесь!
— Ждем!
— Ждем… — сержанты контролировали бойцов, чтобы разом обрушить на врага стену огня.

Глава 8
Месть

Естественно, проводил эксперименты в петле. В первом цикле Войн Бизонов намеренно не участвовал, отдал управление Вожаку и его лейтенантам. Хотел посмотреть, как будет действовать стадо в общем-то травоядных животных, против отряда матерых, двуногих хищников. Этот отряд в отличии от гуркхов делал ставку не только на умение и слаженность, а полагался на численность и силу. В составе подразделения входили несколько магов довольно высокого ранга, под сотню одаренных, вооруженных как современным оружием, так и могучими артефактами.
Универсальная группа, у которой есть чему поучиться, йомены оказались сильны как в обороне, так и в нападении. Боевые пятерки легко меняли роли, могли выступить в качестве штурмовой пехоты, но не гнушались залечь на пузо и встретить атаку врага подавляющим, кинжальным огнем. Костяк составляли одаренные, сделавшие упор на физику, это позволяло им нести упятеренный боезапас, пулемет в качестве штатного оружия, ракетомет или автоматический гранатомет. Защиту рядового обеспечивал артефакт-щит, ну и каждый из бойцов имел магические побрякушки, захваченные за столетия войн.
При этом в пятерке обязательно присутствовал маг-середнячок, обеспечивающий огневое усиление подразделения и офицер из числа рыцарей, мощный чувак, закованный в броню древних и обвешанный амулетами, как рождественская елка. Такой железный дровосек сам по себе еще тот монстр, но при поддержке слаженной команды становился практически неуязвим. Судя по шевронам, ребят набирали из одной семьи, родственники, которые из поколения в поколение проводят военные игры, отправляют детей в боевые миссии на заработки.
Такие без раздумий прикроют друг друга в трудной ситуации, поделятся оружием, чтобы усилить не только себя, но и весь отряд. Ведь залог их выживание — это победа, а ее может достичь только все войско, возможно ценой жизни отдельных солдат. И, надо сказать, йомены отлично понимали командира и были готовы идти на смерть ради спасения товарищей. В общем отлично вооружены, талантливы, умны и самое главное невероятно замотивированы, есть чему поучиться. Первый раунд сразу показал, насколько хорошо подготовлены британцы.
Они выдвинули вперед приманку, две боевые пятерки поддерживали друг друга, а их в свою очередь подпирали фланговые отряды. Бизоны купились и наивно решили, что это и есть основные силы отряда. Стадо, задорно мыча, двинулось в лобовую атаку. В этом мои питомцы необыкновенно сильны, попробуй останови стену, состоящую из многотонных туш, защищенных магическим полем. Однако авангард врага в ответ воздвиг стену щитов, открыл плотный заградительный огонь и чудом остановил атакующую лаву.
В это врем основной отряд оперативно, но без лишней спешки подготовил целую серию Малых Ритуалов. Небо над стадом полыхнуло огнем, раскаленные до красна болиды, словно метеоритный дождь устремились к земле. Фронт у бизонов защищен отлично, фланги прикрыты, да и о тылах позаботились, противостояние с волками многому научит. Только кто бы мог подумать об атаке сверху? Птиц, охотящихся на бизонов, вроде не бывает, по крайней мере здесь на Севере, ну а если прилетали драконы, то самая лучшая тактика — рассыпаться в стороны, тогда рептилия хотя бы сожрет не всех.
В общем стадо первое сражение проиграло вчистую, мощный удар рассеял порядки, тогда подключились стрелки и стали выбивать одно животное за другим, сосредотачивая на цели сразу несколько орудий и плетений. В бою это необычно трудно, каждый воюет сам за себя, хочется нажать курок и убить того быка, что мчится в лоб, но скованные железной дисциплиной йомены действовали рационально и постепенно разобрались со всеми бизонами. Остатки отступили к лесу, а противник, оказав помощь раненым, спокойно продолжил атаку.
Второй раз взял дело в свои руки, распределил быков на три отряда, причем в лоб не атаковал. Зачем? Наоборот, выгодно прижать лайми к Реликтовой Роще и там задавить силой деревьев-источников. На флангах и в тылу у меня примерно по две сотне особей, опять же всех в бой не бросаю, копирую тактику коренных, показал максимум пятьдесят самцов, остальные позади, конфигурируют могучий щит. Быки не идут на прямое столкновение, обозначают угрозу, бьют разрядами магии с рогов и отходят. Получилось что-то вроде карусели, набежали, врезали, ушли.
Вроде бы ущерб небольшой, но каждая атака уносит жизни одного-двух йоменов, бьем с трех сторон у меня дюжина групп по полсотни бизонов, когда все прошли круг, то враг не досчитался как минимум четверти своих пехотинцев. У нас тоже есть потери, однако без математических расчетов понятно, что противник кончится гораздо быстрее, тем более мы уничтожаем тех, кто должен был или держать щит, или стрелять. В общем вроде обучил Вожака тактике, тем более стадо раньше испытывало на себе нечто подобное, далеко на юге на них так охотились двуногие на лошадях, стреляли, убегали и повторяли снова.
Опыт печальный, но сейчас пригодился, кстати, оказывается у магических зверей есть родовая память, поэтому стадо без всяких репетиций идеально выполнило маневры. Уже посчитал, что можно выйти из петли и закончить обучение питомцев, но враг преподнес сюрприз. Рыцари-аристократы во главе с сюзереном, за спинами рядовых йоменов сотворили могучее колдунсвто. Врезали по кругу, не слишком эффективно, но мощно. Победу им это не принесет, но перед смертью нанесли неслабый урон, такие потери допускать нельзя.
Пришлось повторить цикл и после первой победы бизонов тупо разгромить перстнями всех благородных. Потом спустился вниз, допросил выживших, ничего принципиально нового не узнал, поэтому закрыл петлю. Остался еще один отряд бедолаг, с этими мудрить не стал, подпустил ближе к Реликтовой Роще поймал в силовой карман, разделил и уничтожил по частям естественно после обязательной процедуры дознания и записи ответов, доказательную базу надо собирать. Ценные сведения отправил в Москву на изучение, а сам, вооружившись полным сетом, двинул в сторону вертолетоносца Оушен.

* * *
Рейдовая группа Роял Нави курсировала вдоль западного побережья Британских Колоний в Новом Свете. В отличие от океанских флотилий в подобные соединения не были включены авианосцы и крейсера, так как прикрытие с воздуха обеспечивала авиация, базирующаяся на суше, а тяжелые ракеты и артиллерию в теории заменяли прибрежные батареи. В задачи подобных эскадр входило обеспечение безопасности прибрежных вод, противостояние кланам пиратов и контрабандистов, предупреждение десанта потенциального противника, контроль за неосвоенными территориями.
Получалась некая прослойка между боевыми кораблями, оседлавшими океанские просторы, и береговой охраной, такое положение дел не лучшим образом сказывалось на комплектации подобных эскадр. Океанский флот забирал наиболее мощные, современные корабли, которые могли без ремонта пробыть в соленой воде от трех месяцев до полугода. Новые ракетно-пушечные катера и другие суда москитной флотилии охраняли гавани, заливы и устья рек. А вот прокладке доставались списанные мастодонты, дескать все равно ходите около берега, поэтому если что, встанете на ремонт.
По итогу получались довольно несбалансированные, слабые в военном отношении соединения. Однако, чтобы гонять многочисленных пиратов, контрабандистов и торговцев наркотиков и этого вполне хватало. Потом получалась неплохая база для обучения личного состава, чтобы выйти в океан требовалось как минимум пару сезонов походить около берега. Стреляли тут часто, гонялись за быстроходными каперскими шхунами или даже вступали в бой с флотилиями зарвавшихся кланов. Так что, когда потребовалось обеспечение секретной миссии на Аляске, командование попросту выдернуло ближайшую рейдовую группу.
Никто не посмотрел на то, что половина эскадры к тому моменту ремонтировалась в доках от Калифорнии до Сиэтла. На ходу остались флагман, он же устаревший на два поколения эсминец «Шеффилд», два однотипных фрегата «Ардент» и «Антилопа», вертолетоносец «Оушен», с группой десантников, в задачу которого входило обеспечение наземных операций и несколько судов обеспечения. Не бог весть какие силы, однако противостояния с русскими у берегов Аляски на тот момент не предвиделось.
Когда началась эпопея с поисками принца Михаила, то в Адмиралтействе естественно задумались о переброске одного из Авианесущих флотов. Однако дело это непростое, группа не могла эффективно действовать в отрыве от военно-морских баз, а таковых у берегов Аляски у Британии не было. Ближайший союзник — Империя Коре, до сих пор не согласилась на предоставления в аренду гавани, не в последнюю очередь из-за совместного давления Пекина и Москвы, которые не желали видеть корабли Роял Нави так близко у своих границ.
И потов все эти перемещения сопряжены с огромным количеством бюрократических согласований и серьезной подготовкой. Например, требовалось закупить зимнее обмундирование для десяти тысяч матросов и офицеров, перевести кучу гражданского персонала из тропического рая в суровые условия Крайнего Севера. Все это стоило миллиарды фунтов, а Лорд- казначей последовательно блокировал любое увеличение военного бюджета. Следовательно, пришлось бы перекраивать имеющееся, а этот пирог был уже давно разделен и поделен… В общем на Аляску отправили то, что было под рукой.
— Господа, давайте еще раз пройдемся по нашим текущим делам, — командор собрал офицеров, чтобы решить накапливающиеся проблемы. Миссия свалилась, как снег на голову, и непонятно сколько еще продлится, корабли и экипажи явно не были готовы к таким испытаниям.
— Топлива на обратную дорогу однозначно не хватит, мы вызвали танкер с горючим из Сиэтла, но этот тихоход будет добираться до нас дней десять-двенадцать, — привлек внимание интендант.
— Наверное к тому времени встанем на обратный курс, встретимся где-нибудь посередине, — кивнул глава эскадры.
— Мы перехватили частное судно с горючим, давайте перельем часть в наши танки, — вмешался капитан «Антилопы».
— Имеем право, — одобрил командор, — Взамен дадим справку адмиралтейства, дескать военные нужды, пусть просит возмещения от властей.
— Да не нужно ничего, это контрабандное топливо, — с намеком ответил офицер и хитро переглянулся со снабженцем.
— Тогда и вовсе замечательно, — потер руки лидер эскадры.
Он не озвучил, но весь штаб понял и одобрил затею. Лишнее топливо спишут, как полученное из Сиэтла, а свой заправщик угонят обратно и продадут горючее кланам, в Новом Свете вечно жуткий дефицит дизеля. Большую часть прибыли, конечно, присвоит командор, но и старшим офицерам перепадет…
— У нас плохо с одеждой, кое-как наскребли амуницию на дежурную смену, но если задержимся, то надо что-то решать, — высказался один из каперангов.
— Десантная секция почти пуста, как вы знаете штатные места заняли стронные специалисты, эскадра не может обеспечить наземные миссии или контроль над призовым флотом, — взял слово офицер, возглавлявший морпехов.
— Не думаю, что нам придется высаживаться на берег или брать вражеские суда на абордаж, мы здесь лишь для того, чтобы обозначить присутствие Роял Нави и обеспечить миссию спецгруппы, — ответил командор, — За нами обеспечение высадки отрядов разведки, что уже сделано, и их эвакуация. В этой связи, доложите, что у нас с вертолетами? Насколько помню, к вашей работе были нарекания со стороны кураторов из Ми-6, проблемы устранены?
— Никак нет, — ответил молодой кавторанг, — Шпионы возмутились из-за своей вопиющей некомпетентности, их не устроила малая вместимость десантной секции и вертолетов, но это конструкционные особенности заложенные тридцать лет назад. Напомню «Оушен» рассчитан всего на двести морпехов, а крылатые машины могут нести максимум четырех бойцов, да и то, если это не тяжелая имперская гвардия, те монстры даже по двое не вмещаются.
— Нда… с этим ничего не поделать, зато можно составить доклад и попросить новое судно, иначе у нас вроде как есть вертолетоносец, но задачи он может выполнять в лучшем случае на треть от современных тактических нужд, — согласился командор.
— У меня плохо с боекомплектом, на последних стрельбах израсходовали восемьдесят процентов ракет и больше двух третей артиллерийских снарядов, — взял слово капитан фрегата «Ардент».
Его канониры слыли лучшими в эскадре, поэтому на обязательных учениях стреляли в основном они. Чиновники Роял Нави рассчитывали показатели эскадры, исходя из соотношения количества потраченных боеприпасов и пораженных мишеней, а то, что в итоге наиболее боеспособный корабль остался без боеприпасов, а остальные эсминцы и фрегаты выступали балластом уже никого не интересовало.
— Ммм… у вас же с «Антилопой» одинаковые пушки, давайте перекинем часть снарядов и ракет? — предложил интендант.
— В море, вы хоть представляете их вес? И какими ботами прикажете это делать? — капитан «Антилопы» скептически поднял бровь, не с его лоботрясами выполнять задачи такого уровня.
— Такие мероприятия предусмотрены уставом флота, для этого у вас есть лебедка и пара грузовых катеров, — закусил удила главный снабженец.
— Из двух катеров на ходу только один, да и двигатель второго заводится через раз, а по вашим же уверениям запчасти к ним сняты с производства, — парировал капитан, — Что касается лебедки, то она рассчитана на родное вооружение фрегата, а «Ардент» с «Антилопой» модернизировали двадцать лет назад, в сторону уменьшения количества орудий, но увеличения калибра, лебедку поменять забыли, старая такой вес не потянет!
— А давайте попробуем, обстановка боевая, любые потери спишем на операцию, — принял решение командор, — Грузите снаряды по одному, ракеты пока даже трогать не будем. И мобилизуем инженерные секции с других кораблей, умные головы может чего и придумают, ну и одаренные могут подстраховать процесс.
— Есть! — торжествующе ухмыльнулся интендант.
— Под ваш письменный приказ, — набычился капитан, но как бы он не упирался, пришлось начать переброску боеприпасов. Безделье самый страшный бич на флоте, драить палубу матросы устали, так что командование нашло новый способ развлечься…

* * *
Естественно, ни продвинуты радары, ни наблюдатели не могли заметить парящую в облаках одинокую фигуру. В лучшем случае с такого расстояния меня бы приняли за птицу, благо берег совсем недалеко. Я же при помощи магической линзы спокойно разглядывал дрейфующий флот. По началу думал захватить суда в качестве трофеев, однако увидел плаченое состояние эскадры и даже задумался. Может оставить все как есть? Такое барахло, наверное, сжирает денег больше, чем приносит пользы, и почему его не списали на металлолом лет этак двадцать назад?
С другой стороны, Кодекс Кланов не допускает больших разночтений, я имею полное право уничтожить всех, кто так или иначе пытался меня убить. Тут главное, чтобы хватило силенок, ну и по политическим мотивам не стоило доводить дело до Большой Войны. Грань тонкая, например, того же принца Крочбэка ликвидировать не стоило, раз я остался жив, а вот исполнителей в Ми-6 и Роял Нави можно валить пачками, что и собирался сделать. Думаю, с новыми артефактами легко утоплю флот при помощи какого-нибудь Аркана или серии Малых Ритуалов, но на месте появились другие варианты.
Зачем светить запредельную мощь, если можно остаться примерно в той же легенде? Буду все тем же удачливым сукиным сыном, который малыми силами вершит большие дела. Благо растяпы снизу сами нарываются, к тому же эскадра на самом деле вряд ли по функционалу потянет даже парочку современных фрегатов, там форменное сборище барахла, на такое жалко тратить высокоранговые плетения. При этом застал лайми, что называется со спущенными штанами, командование боевой эскадры по халатности поставило всю миссию под угрозу, грех не воспользоваться таким подарком…

Глава 9
Расплата

— Эта качка нас убьет!
— Майна!
— Вира!
— Сэр, держите плетение, уходит в сторону! — кричали матросы, перегружая снаряды с «Антилопы» на «Ардент».
В операции задействовали несколько ботов и до трех десятков матросов с каждой стороны. Один боеприпас весил добрый центнер, однако скорострельные пушки могли выпустить до тридцати зарядов в минуту, поэтому требовалось перебросить несколько сотен бомб. Стандартная паллета весила до шести тонн. Учитывая небольшие размеры катеров, грузоподъемность лебедки и прочие факторы пришлось вытащить пустые ячейки с «Ардента», заполнить их на половину на «Антилопе» и перебрасывать уже более легкие и менее габаритны грузы. Тем не менее задача требовала ювелирной точности, волнение на море, хрупкие катера, теснота…
На самом деле перегрузку следовало делать у берега, при помощи специализированного оборудования, поэтому к операции подключили офицеров-одаренных, которые щитами подстраховали процесс. Но даже при этом не обошлось без потерь, снесли надстройку на одном из ботов, погнули борт фрегата, и уже несколько раз ремонтировали многострадальные лебедки. Работа опасная, конечно, никто не ждал детонации, однако можно легко утопить ценные боеприпасы или повредить корабли. В общем команда трудилась на пределе возможностей.
— БАБАХ!!! — неожиданно прозвучал мощный взрыв на «Антилопе».
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — следом почти сразу детонировали паллеты, собранные на палубе.
— БАБАХ!!! — следующий взрыв прогремел на «Арденте»…
События развивались слишком быстро, команды даже не успели отреагировать на последствия катастрофы, оба фрегата стали стремительно набирать воду…

* * *
— Что там происходит? — на мостик эсминца «Шеффилд» вбежал растрепанный командор, на ходу застегивая пуговицы на форменном кителе. Лидер флота улучил момент и добрался до тела симпатичной радистки, но был прерван в самый неудобный момент…
— Господин, на фрегате «Антилопа» произошла спонтанная детонация боеприпасов, судно идет на дно! — доложи старпом.
— Как это могло произойти? — командор рвал и метал от бессилия, жалея, что опрометчиво отдал приказ на перегрузку бомб.
— Возможно заводской брак, взрывчатка неустойчивая, — предположил начальник штаба.
— БАБАХ!!! — прозвучал новый взрыв.
— Да что там еще? — взвыл командор.
— На «Арденте» взрывы на палубе! — доложил офицер, наблюдавший за фрегатом через оптику.
— Твою мать!
— Ужасно!
— Корабль быстр набирает воду! — наперебой стали кричать офицеры.
— Значит точно брак боеприпасов, — кивнул начальник штаба, посчитав второй взрыв логичным подтверждением своей версии.
— А может быть это работа противника, диверсия? — высказался вечно подозрительный особист, — Ну там боевые пловцы, одаренные?
— Хмм… воспользовались удобным моментом? — прищурился командор.
— Но тогда нам нужно срочно свертывать дозаправку! — опомнился дежурный офицер, ведь прямо сейчас эсминец выкачивал в свои танки топливо из пойманного контрабандиста.
— БАБАХ!!! — взрыв на корме, а потом и огромный столб пламени стали ответом на в общем-то правильные мысли офицера, но было уже слишком поздно…
— Поднять пожарные команды по тревоге! — распорядился командор, считая, что все еще можно поправить.
— ВУУУУХХХХХ!!! — в это время факелом вспыхнул танкер, который находился слишком близко к флагману…

* * *
Капитан вертолетоносца «Оушен» просто не поспевал за развитием событий. В начале буквально взлетел на воздух фрегат «Антилопа», потом цепочкой взорвались, курсирующие между кораблями катера, а следом та же участь постигла и «Ардент». Поступило срочное распоряжение от командора, спасательные боты были спущены на воду и оправлены выручать утопающих, однако вскоре разгорелся пожар и на эсминце «Шеффилд», теперь и команда флагмана нуждалась в помощи.
В начале инцидент выглядел вполне исправимым, однако вскоре огонь перекинулся на захваченный танкер, а ревущий столб пламени поднялся до небес. В считанные минуты эскадра лишилась большей части боевых кораблей. Те, кому повезло, остались в воде, но большая часть личного состава ушла на дно вместе с тонущими судами. Такие потери трудно представить даже в сражении с превосходящими силами противника, но ни авиации, ни флота врага поблизости не было!
— Мы что остались одни? — ошеломленно констатировал старпом.
— Капитан, что нам делать? — спросил дежурный офицер и шепотом добавил, — Рехнуться можно, вся эскадра пошла ко дну.
— Спускайте резиновые лодки, катера, все что у нас есть, надо спасти как можно больше людей, — распорядился капитан и сам офигевший от произошедшего.
— Но у нас почти не осталось людей, десантников заменили чертовы специалисты, ушедшие на сушу, члены команда спасают матросов с «Ардента» и «Антилопы», — развел руками старпом.
— Мобилизуйте коков, вытащите механиков из машинного отсека, в конце концов, сами отправляйте на лодки пилотов вертолетов, позже заставим работать спасенных, — жестко ответил капитан, отчаянные времена требовали отчаянных мер.
Через некоторое время вертолетоносец практически полностью опустел, даже дежурная смена ушла на помощь пострадавшим. Офицеры молили, чтобы места хватило на всех спасенных, ведь на двух фрегатах и эсминце числилось по меньшей мере тысячу человек.
— Тра-та-та!
— Бах-бах!
— Вух! Вух! — на палубе поднялась стрельба, а потом подключились одаренные.
— Кто стреляет? — недоумевал капитан.
— Кажется, нас берут на абордаж, — ошеломленно ответил старпом и поднял руки, глядя на вход.
— Господа, сдавайтесь, — спокойно произнес молодой парень, парящий в воздухе. От него исходила волна подавляющей силы, так что даже высокоранговые одаренные не помышляли о сопротивлении.

* * *
Надо было сильно постараться, чтобы так подставиться. Британские фрегаты за каким-то чертом перегружали боеприпасы прямо на море, без специальных средств и транспорта это был тот еще цирк. По большому счету они и сами могли себя утопить при неудачном стечении обстоятельств. Идиоты еще и привлекли одаренных для подстраховки. Мне оставалось лишь немного вмешаться, магические полусферы стали идеальным проводником аккуратных плетений, просто подправил жгуты маны и они привели к массовой детонации снарядов. Учитывая, что на палубу вытащили целые паллеты бомб, фейерверк получился знатный, но короткий.
«Ардент» и «Антилопа» стали стремительно набирать воду, суда уже не спасти, но для надежности, под шумок врезал магией, ускоряя неизбежную катастрофу. Однако на этом идиотизм офицеров Роял Нави не закончился, слишком беспечными оказались офицеры самого сильного флота на земле. Эсминец «Шеффилд» в это же время проводил стандартную процедуру дозаправки. В принципе ничего необычного, но удалось застать этот в высшей степени замечательный момент. Легкое плетение на уровне начинающего одаренного и на корме флагмана запылал костерок, а следом занялся и танкер.
Вертолетоносец «Оушен» остался полностью беззащитным, ну с точки зрения морских сражений, ведь громоздкое, слабо вооруженное судно действовало под прикрытием фрегатов и эсминца. Однако для меня одного корабль все еще оставался грозной силой, ведь даже пары скорострельных тридцатимиллиметровых артиллерийских установок хватало, чтобы уничтожить одинокого мага, молчу уже про экипаж, ударные геликоптеры и десант. Ну это если не светить сет древних, а так могу одним могучим Ритуалом потопить судно.
Только вот после катастрофы, постигшей рейдовую эскадру, весь личный состав бросили на спасение утопающих, мобилизовали даже драгоценных пилотов! Отсюда само собой пришло решение об абордаже, народу немного, если пошуметь, напугать, как следует, то корабль будет моим. В общем так и сделал, приземлился на палубе, обезоружил дежурную смену и проник на мостик, правда во избежание эксцессов нагнал вокруг себя ауру силы, уплотнил магическое поле, добавил пару спецэффектов в виде разрядов, которые скопировал у бизонов, у них так между рогами сверкало.
— Господа, сдавайтесь, — сделал офицерам на мостике предложение, от которого нельзя отказаться.
В рубке осталось от силы пять человек, капитан мог оказать какое-то сопротивление, но он был уже в солидном возрасте и давно не помышлял о битвах. Старпому превентивно врезал магической оплеухой, а радист и пара матросов сразу подняли руки вверх. Дальше при помощи аурного зрения нашел всех членов экипажа, пленил и запер в трюме, у них как раз имелся специальный отсек, используемый для арестованных или в качестве гауптвахты. По итогу оказался на палубе в гордом одиночестве.
Казалось, миссия завершена, однако после захвата вертолетоносца появилось сразу несколько проблем. Во-первых, чисто физически не могу контролировать все судно и тем более управлять им. Во-вторых, надо что-то решать с лодками, которые, вытащив из воды тонущих матросов, спешат к «Оушену». Да и в целом как быть дальше? По-хорошему следовало отправить на дно всех, кто участвовал в покушении на меня, однако убийство нескольких сотен беззащитных матросов смотрится не слишком хорошо.
Дабы получить фору, вытащил на палубу старпома и заставил немного отогнать «Оушен» в сторону от места катастрофы. Такие маневры явно вызвали недоумение у спасателей, те, наоборот, рассчитывали, что шип-матка подойдет ближе к тонущим. Однако следующий ход ввел народ в еще больший ступор, врезал парой боевых плетений по приближающимся катерам. Топить не стал, больше испугал, но народ намек понял и лег в дрейф. Пора переходить к переговорной стадии…
— Это командор, вы там с ума что ли сошли? — рация взорвалась возмущенным возгласом, а потом и вовсе пошел отборный мат. Лидер флота явно был не в духе, его можно понять, без боя потерял почти все корабли, а сейчас и спасение экипажей срывается из-за идиотского, по его мнению, поведения капитана «Оушена».
— Да нет с головой вроде все в порядке, — издеваюсь над недавно без пяти минут контр-адмиралом, а теперь скорее всего уволенным с позором офицером Роял Нави, наверное, еще и всех регалий лишат, там у них в Адмиралтействе строго с неудачниками.
— Что? Кто говорит? — опешил командор.
— Имею честь сообщить, что вертолетоносец «Оушен» взят на абордаж, так как выступал в качестве корабля обеспечения для преступников, наплавленных на материк с целью ликвидации принца Михаила Романова, — думаю, теперь собеседник удивится еще больше.
— Русские? Вы что прибыли на подлодке? — откровенно понесло главу утопленной эскадры, — Это вы взорвали «Ардент» и «Антилопу», а потом подожгли «Шеффилд»?
— Нет, у меня нет субмарины, но да это я уничтожил эскадру, — последовательно отвечаю на вопросы несчастного.
— Ооо… — еще больше растерялся командор и спросил, — И что вы намерены предпринять?
— Вы капитулируете мне, как глава эскадры. Ваши люди будут подняты на борт «Оушена» и дождутся сил военно-морского флота российской Империи, чтобы предстать перед судом главы клана Романовых за пособничество в покушении на его сына, — формулирую жесткий ультиматум, впрочем, особого выбора у противника нет, но предоставляю альтернативный вариант, — В противном случае можете просто утонуть.
— Эээ… мы вынуждены подчиниться силе, — офицер Роял Нави выбрал единственно верное решение.
Одно дело заставить врага сдаться, но что будет, когда окажусь на корабле в окружении сотен врагов? Тем не менее нашлось простое решение, тупо уничтожил машинный отсек, сжег пушки, рации и прочее. Связь скорее всего есть на спасательных ботах, но я уже вызвал ближайший российский корабль, их сейчас хватает около Аляски, а вот у Роял Нави поблизости никого нет. Так что вскоре в руках барона Корфа окажется множество пленных, ну и будет урок Винчестерам…

* * *
— Ваше Величество, Михаил прислал неопровержимые материалы, подтверждающие то, что Дом Винчестеров направил по его душу на Аляску несколько команд высококвалифицированных убийц, — доложил глава СИБ.
— Лондонский наглец перешел все границы, только Генрих никак не усвоит урок о том, что связываться с именно этим Романовым себе дороже, — тут же отреагировал Самодержец и без тени сомнений спросил, — Что Михаил сделал с этими бедолагами?
— Заманил в ловушку и перебил, всех до одного, — не разочаровал барон Корф, но, чтобы окружающие понимали, добавил, — А там были элитный отряд гурков, во главе с легендарным Тул Бахадуром, маркиз Бат с когортой рыцарей и йоменов, стоящих целого полка, и Джон Типтоф, барон-мясник со своей бандой.
— Хмм… сплошь знаменитые личности, на их счету много кровавых дел, последний и вовсе сотял, как кость в горле, сколько народу загубил! прокомментировал князь Лопухин и уточнил, — И как его высочество с ними справился, наверное, ваши люди подсобили? Кто эти герои?
— К сожалению, принц путешествует в одиночку, а с ворогом справился самостоятельно, — покачал головой глава СИБ и добавил, — Более того он, кажется, даже не понял, насколько опасных людей уничтожил, снимал их на камеру, допрашивал. Судя по записям, элитные киллеры были просто деморализованы тотальным превосходством Его Высочества.
— Будет лайми печальный опыт, охотники превратились в дичь! — искренне порадовался Канцлер.
— И все-таки надо преподать урок Генриху Винчестеру, он пересек все красные линии, — взял слово Петр Иванович, — Найдите корабли обеспечения, вычислите причастных людей, даю разрешение на их ликвидацию!
— Ммм… Михаил сделал всю работу за нас, выпотрошил киллеров, у нас есть имена высокопоставленных сотрудников Ми-6, а курировал их принц Крочбэк, — ответил Модест Андреевич, — Что касается кораблей обеспечения, то была задействована рейдовая эскадра в составе эсминца «Шеффилд», фрегатов «Ардент» и «Антилопа» и вертолетоносца «Оушен». Первые три судна потоплены, последний взят на абордаж, вместе с ним попали в плен более пяти сотен матросов и офицеров Роял Нави.
— Вы пошли на такой масштабный конфликт без согласования с Советом Безопасности? — не на шутку встревожился светлейший князь.
— Одобряю, дело касалось покушения на члена Дома Романовых, — веско прервал дипломата Самодержец.
— Мы тут ни при чем, — неожиданно парировал барон Корф, — Дело в том, что эскадру нашел и уничтожил сам принц Михаил.
— Ооо…! — разинули рты члены Малого Совета.
— Как он это сделал? — удивился Романов, впрочем, явно ожидал чего-то подобного.
— Говорит просто повезло, со слов Его Высочества фрегаты перегружали снаряды, а флагман заправлялся, — пожал плечами глава СИБ, — Хотя в любом случае подвиг невероятный.
— Вот это пошла молодежь, в одно лицо целую эскадру утопил, нам старикам уроки преподносит! — восхитился Император Всея Руси, — Боюсь даже спрашивать, как он пленил пол тысячи моряков?
— Михаил сжег двигатели корабля, вертолеты и пушки взорвал и дал нам координаты Оушена, мы выслали пару корветов, ко времени их прибытия на вертолетоносце собрались спасенные члены экипажей утонувших судов, — ответил барон Корф.
— Ооо… сам киллеров наказал и пособников пленил, — довольно прокомментировал Самодержец, — И что нам теперь остается, может с Генрихом поговорить, покуражиться?
— Михаил просил пока не предавать дело огласке, хочет числиться пропавшим без вести до того, как завершит миссию в Новом Свете, — предостерег глава СИБ, — А мы пока можем ликвидировать сотрудников Ми-6 и организовать акцию устрашения в отношении принца Крочбэка.
— Это может вызвать ненужную эскалацию, — осторожно высказался князь Лопухин.
— Эскалацию вызвал Винчестер, когда отдал приказ на убийство Михаила, — жестко осек Романов, — Мероприятия одобряю, а разговор с Генрихом отложим до возвращения сына.