... корпус... 222 - 7 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 222

23:35

... корпус... 222

Глава 10
На восток

— Мой господин, мы потеряли связь с северо-западной рейдовой эскадрой, в последний раз эсминец «Шеффилд» выходил на связь у берегов Аляски два дня назад, — доложил секретарь Адмиралтейства.
— Какого черта корабли, охраняющие западное побережье колоний в Новом Свете, оказались так далеко на севере, опять преследовали пиратов? — вопросительно поднял бровь Первый морской лорд.
— Эскадра отправлена по запросу Ми-6, для обеспечения секретной спецоперации, миссия одобрена Его Высочеством принцем Крочбэком, а во время вашего отсутствия мне пришлось завизировать приказ, естественно после звонка из канцелярии Его Величества, — внес ясность заместитель.
— Опять происки чертовых шпионов, — недовольно шикнул лорд-адмирал, — И во что в этот раз нас втянули джентльмены с набережной Альберта?
— Вопрос касается поисков принца Михаила Романова, — тактично напомнил секретарь, он знал, что шеф был в курсе спецоперации, так как лично присутствовал на совещании Комитета начальников штабов.
— А черт, как-то не соотнес эти события, — с трудом припомнил стареющий маразматик, — И что вы как-то связываете эту операцию с потерей целой эскадры?
— Точных данных пока нет, эта область известна своими аномалиями, поэтому радиосвязь просто могла быть прервана из-за разбушевавшийся стихии, — ответил аналитик, — В этом регионе бессильны даже наши спутники, трудно что-то установить.
— Тогда в чем собственно вопрос? — недоумевал Первый морской лорд, — Выйдут на связь, после того как заберут своих шпионов.
— Ммм… дело в том, что сроки выполнения миссии уже прошли, Ми-6 также потеряли контакт со своими специалистами, а несколько гражданских судов, проходящих мимо, получали неясные сигналы о бедствии, в двух случая радисты слышали часть названия кораблей «Анти…» и «… дент», что совпадает с фрегатами «Антилопа» и «Ардент», входящими в состав рейдовой эскадры, — доложил аналитик, — Эти факты стали основанием для активации процедуры «красного листа».
— Понятно, — кивнул лорд-адмирал и распорядился, — Сформируйте поисковую миссию, напрягите береговую службу, пусть выделят катера и спасательные боты, скоординируйте действия с Ми-6, уверен, у них неподалеку крутится несколько яхт двойного назначения.
— Есть!
— Будет исполнено!
— А может стоит попросить Форин Офис связаться с русскими? — вдруг заговорил обычно молчаливый лорд-контролер, — Пусть пробью информацию по своим каналам, у них сейчас там много кораблей и авиации.
— Мы не пойдем на подобное унижение, — решительно пресек инициативу Первый морской лорд, — Эти воды в будущем должны принадлежать Британской Короне, запрос в Москву представит наши притязания в невыгодном свете, мы фактически признаем первенство Романовых в освоении Аляски.
— Господин, как дальновидно!
— Вы большой политик!
— Вы думаете на несколько ходов вперед! — льстиво запел хор офицеров, Адмиралтейство давно прогнило и вместо храбрых боевых лордов в штабе заседали придворные шаркуны и подхалимы, многие из которых никогда не выходили в море.

* * *
Врага наказал, захватил кучу сокровищ, Реликтовую Рощу подчинил, к тому же заложил солидную основу для расширения, ну и стадо бизонов протестировал, а ведь миссия только началась! По большому счету приобрел столько, что уже можно сворачиваться, но еще ведь даже не вышел за пределы Аляски, а по замыслу планировалось пройти вдоль северных пустошей аж до Великих Озер. Ну это при условии, если найду транспортную систему древних, хотя сет артефактов открывает новые возможности. В общем требуется пересмотреть цели своего похода.
Изначально ставил для себя следующие приоритеты. Во-первых, необходимо создание условий для освоения Аляски, путем расширения Реликтовых Рощ, ускоренного поглощения аномалий, разведки и последующей разработки месторождений полезных ископаемых. Во-вторых, требовалось проложить транспортный коридор через ледяную пустыню и наладить контакт с племенами коренных. Можем предложит инуитам и алеутам оружие, промышленные товары, плоды Волшебных Лесов в обмен на военно-торговый союз и поддержку притязаний Людовика Валуа.
Теперь по зрелым размышлениям вообще задумался о необходимости участия французов. Если эти земли столь богаты, то может быть с ходу захватить контроль над Аляской, а потом посмотреть так ли страшны ледяные пустоши Юкона, Северо-западных территорий и Нунавута? При наличии сохранившихся массивов Реликтовых Рощ, эти слабозаселенные края станут отличным плацдармом для захвата более продвинутых колоний от Колумбии до Онтарио, от Квебека до Ньюфаундленда и Лабрадора. В этом ключе присутствие Российской Империи в Новом Свете выглядело куда более заманчиво.
Тогда мне нужно двигаться строго на восток, вплоть до Гудзонского залива, только беда в том, что придется внимательно изучить полосу шириной почти полторы тысячи километров, а это даже с моими артефактами непосильная задача. Хмм… но ведь северные земли можно оставить на потом, если закрепимся в южной части трех обширных территорий, то остальные земли по факту автоматом отойдут к российской Империи. Следовательно, фронт исследований можно сузить до трехсот-четырехсот километров, однако от Аляски до Нунавута по прямой почти семь тысяч километров!
В принципе с артефактами древних такое расстояние не проблема, в день можно смело делать по полторы-две тысячи километров, то есть потрачу на исследование неделю. Допустим захвачу полосу в километров пятьдесят-семьдесят, итого, двигаясь зигзагом с востока на запад и обратно, закончу за месяц. Немало, но это если не учитывать огромные площади, зато по итогу смогу идентифицировать все Реликтовые Рощи. Оставшиеся без хозяина, подчиню прямо по пути, леса с подозрительной активностью оставлю на потом.
Хмм… как еще сократить время освоения столь гигантских территорий? Пущу по маршруту бизонов, пусть идут от одного волшебного леса к другому, тщательно осмотрят тундру, передадут мне то, что не увижу сверху. Стадо разделю на пять-шесть групп, двигаться будут параллельными маршрутами, конечно, гораздо медленнее своего хозяина, но если получат подпитку магическими плодами, то темп и получится неплохой. Плюс есть шанс подчинить по пути стаи волков, стада сереных олений, особую надежду возлагаю на хищных птиц.
Здесь обитаю кречеты, сапсаны и полярные совы. Крылатые монстры могут сильно ускорить разведку, даже планирую потратить пару дней на поиск новых питомцев. В общем, надеюсь, что при благоприятном стечении обстоятельств охвачу сверенные провинции за пару недель. А потом, имея за спиной контроль над арктическими поясами, можно посмотреть стоит ли нам привлекать Людовика Валуа или будет лучше самостоятельно отвоевать у лайми французике колонии. Возьму виру за покушение, древние законы никто не отменял, за мной неоспоримое право на компенсацию!
— Поведешь стадо пятью колоннами, — мысленно передаю Вожаку маршрут, — Мне нужны сведения об обитателях Реликтовых Рощ, каменных развалинах, пещерах и прочих странностях.
— Мммуууу!!! — кивает умный бизон, но уточняет, — Ммммуууу?
— Питаться будете на ходу, в Волшебных лесах выращу вам ягоды, фрукты и питательные злаки, — в голове бычка возникает картина кормового рая.
— Ммммууу!!! — явно доволен вожак, но опять спрашивает, — Ммммуууу?
— Если встретите стаю волков, то вставайте в круговую оборону, вызовешь меня, я разберусь, — речь естественно идет о магических зверях, простые и на километр не подойдут к могучим животным.
— Ммммууу!!! — умный вожак спрашивает, как ему быть, если хозяин не окажется рядом.
— Хмм… уходите под защиту Реликтовых Рощ, между ними устрою несколько карманов, где можно передохнуть и поесть, — выдаю схему продвижения, по пути активирую небольшие рощицы с волшебными деревьями, рассажу там семена из дворца Нурхаци Завоевателя и замкну силовые контуры. Такие оазисы в ледяной пустоши станут будущими форпостами не только для бизонов, но и для колонистов.
— Ммммуууу!!! — не в меру педантичный бык, кажется, удовлетворен.
Формирую щит и взмываю в небо, пора исследовать ледяные просторы. Скорость у магического транспорта огромная, но летаю не по прямой, делаю зигзаги, чтобы не пропустить какой-нибудь важный объект, возможно здесь сохранились базы древних. Ко всему еще с прошлого раза знаю как подключить магическую линзу, плетение не просто усиливает оптическое зрение, функционал гораздо шире. Волшебство позволяет приблизить выбранный объект, причем вижу встроенные в камень узоры, структуры древних и прочие вещи, такой бонус сильно облегчает работу.
Через какое-то время понимаю, что сет позволяет охватить полосу немалой ширины, при этом не снижая скорости. Корректирую расчеты, теперь можно закончить исследование Юкона, Северо-западных территорий и Нунавута гораздо быстрее. Правда бизоны значительно отстанут, но это не проблема, определю им какой-то участок, подготовлю убежища. Пока быки будут топтаться в хвосте, слетаю до восточного побережья и двинусь в обратную сторону. Однако схрон древних — воистину кладезь сокровищ, а ведь у артефактов есть и другое назначение.
Из головы не выходят мысли о путешествиях между измерениями, плюс сама судьба в последнее время дает массу намеков на эту тему, не говоря уже о едва теплящейся надежде найти свой родной мир и посчитаться со своими врагами. У меня появились артефакты, явно предназначенные для выживания в чужой среде, которые еще и косвенно свидетельствуют о том, что древние не погибли, а скорее всего ушли в другие миры. Возможно, войны и катаклизмы к тому времени сделали планету непригодной для обитания, вот предки и покинули родину.
А может быть Земля изначально была лишь полигоном или сырьевой базой? Не суть, пращуры были здесь, оставили базы и явно путешествовали между гранями. Еще у меня был опыт «прыжков» через Нефритовое кольцо. Да, в Летней Резиденции Цинь Ши Хуанди ограниченный выбор измерений и жесткая привязка к Мраморной ладье, все больше похоже на какой-то аттракцион. Тем не менее «магия порталов» работает, живым примером доказывая, что можно мгновенно перемещаться по планете и в соседние миры. Со временем расшифрую узоры и создам нечто подобное.
Ну и самое главное у меня появился удивительный питомец, самостоятельно путешествующий за грань. Мерцающий вполне может стать проводником между параллельными реальностями. Люди научились летать, глядя на птиц, у меня есть ягуар, усилием воли рвущий пространственно-временной континуум. Магический Зверь легко преодолевает границы вселенных, так и хочется попробовать прокатиться на его спине, даже теоретически просчитал похожую модель. Знаний и опыта у меня пока немного, однако предпосылки на успех есть!
Способы перемещения разные, первый, судя по снаряжению, подходит для освоения неизведанного, такой техномагический, основательный метод. Второй похоже создан для комфортных путешествий по сети уже известных вселенных, едва ли не общественный транспорт. Третий — это путь развития, связанный с природой, Реликтовые Рощи, магические звери и все такое. Довольно спонтанная штука, неточная, но почему-то близкая силам Рюриковича, ведь благодаря им обзавелся питомцами и подчинил Волшебные Леса.
Хмм… истинному мне больше импонирует техномагия, хотя за счет Петли можно путешествовать и с Мерцающим. Однако пока не готов к таким резким рывкам, следует разобраться, поэкспериментировать, сейчас важнее синица в руках, чем журавль в небе, будем реализовывать планы на Земле, а другие вселенные оставим, как далекую, но реальную мечту…
— Ммммууу!!! — мои размышления неожиданно прервал ментальный сигнал от Вожака. Тревога, предчувствие, атака…?
Черт! Витания в облаках до добра не доводят, резко меняю направление и встаю на обратный курс. Так, что я пролетел? «Помощник» выдает подробный отчет. Блин, шел над ледяной пустошью, ни одного деревца, ни намека на Реликтовую Рощу, бескрайние равнины, покрытые твердой коркой слежавшегося снега. Тяжелым быкам непросто, их копыта проваливаются, идти тяжело, благо мощные самцы постоянно меняются, а впереди идущий торит дорогу. Только вот наст вполне может удержать легконогих хищников, осмелившихся возжелать изысканного угощения…

* * *
Огромная стая волков стремительно преодолевала километр за километром. В клине насчитывалось более сотни особей, что было весьма нетипично для этих хищников, тем более магические звери обычно обходились меньшим числом. Слишком сильные хищники легко уничтожали поголовье овцебыков и оленей, поэтому полтора десятка животных контролировали тысячи квадратных километров, иначе просто не хватало еды. Но в этот раз Альфе пришлось собрать под свое крыло соседей, так как Род Клыкастых уходил на север.
Нелегко было покидать насиженные места, однако Совет Вожаков вынужденно принял сложное решение еще весной. Стая лишь ждала, когда окрепнет молодняк, однако все равно пришлось оставить старых и раненых. В северные леса пришел человек, с двуногими тварями можно бороться, но чужаки, вооруженные громыхающими палками, передвигались внутри стальных чудовищ, рубили деревья, истребляли оленей, кабанов и прочую живность. Еды стало мало, а надежных убежищ еще меньше. Разумные волки до поры не резали домашний скот, но голод погнал зверей к овцам и коровам.
Началась война. Неизбежно появились жертвы среди волков и людей. То опытный охотник застрелит дерзкого, молодого самца, то матерый альфа встретит в хлеву неосторожного фермера. Ему бы уйти с дороги, но человек ошибочно считал себя царем зверей и думал, что с вилами наперевес сможет справиться с магическим зверем. Жажда мести и борьба за выживание толкнули стороны на кровавое противостояние, хищники беспощадно резали врага, а двуногие привлекли могучих колдунов, боевые крылатые машины и солдат, с ног до головы закованных в непробиваемую сталь.
Чужаков больше, они сильнее, стая проигрывала схватку за схваткой. Оставался лишь один выход, человек пришел вслед за отступающими аномалиями, значит нужно было уходить на север туда, где магическая стихия еще не потеряла силу. Да, там суровые края, меньше пищи, а бескрайние ледяные пустоши грозят смертью, но другого выхода не было. К тому же волки понимали, что придут не на пустое место, даже у этих земель есть свои хозяева, с которыми придется схватиться за власть над территориями. Поэтому вожаки решили подчинить одному Альфе сразу несколько родов, чтобы разделить тяготы вынужденной миграции.
Стая шла в хорошем темпе, не отвлекаясь на охоту. Перед выходом вожаки повели волков на стада овец и коров, чтобы все наелись досыта. Даже самые молодые съели по двадцать-тридцать киллограмов мяса, после чего серые могли бежать хоть пол месяца, хватая на пути ягоды, побеги и подпитывая мышц магией. Благодаря этому армия серых хищников в кратчайшие сроки преодолела огромное пространство и сумела оторваться от преследователей, разъяренных последним нападением. Однако предел прочности был достигнут, арктический холод и пронизывающий ветер требовали еды.
— Братья, пришло время для охоты! — Альфа, наконец, позволил волкам остановиться.
— Мы видели огромное стадо зубров, — доложил один из разведчиков, — Но это могучие звери, чувствую в них могучую силу.
— Хмм… быки сильны, они могут бить разрядами на расстоянии, а их копыта и рога — грозное оружие, — предостерегла спутница вожака, — Ко всему мы не знаем повадки этих животных.
— Если мы не добудем пищу, то вскоре падем от голода, позже будет труднее догнать и одолеть сильную дичь, — взял слово один из ветеранов.
— Нас много, мы полны силой и голодны, даже один-два бизона смогут насытить всех, — принял решение Альфа, — Начинаем охоту!
— Ууууууу!!! — в восторге завыли самцы…

Глава 11
Волки позорные

Что сказать бизонов окружили волки позорные, хотя в нашем конкретном случая, там скорее матерые волчары, папки всех серых хищников. Могучие звери под два центнера весом, такие при удаче и амурского тигра завалят раз на раз, а ведь стая берет силой, числом, организацией. От хищников за версту веет стихийной магией, твари умны, скорее всего общаются между собой, действуют слажено, под рога моих питомцев не подставляются, ждут своего шанса.
При этом клыкастые не сидят на месте, активно провоцируют оппонентов, раздергивают оборону в разные стороны. Атаки наскоком пугают, заставляют бизонов постоянно держать магический барьер, перебрасывать резервы, а это изматывает. Мои питомцы пока держатся, но молодые бычки готовы ринуться на сближение, но тогда неизбежно начнется рубка, а в сплошной стене рогов и копыт появятся бреши, в которые стремительным потоком ворвутся матерые хищники.
— Ммммуууу!!! — опытный вожак еще раз напомнил молодняку о дисциплине.
— Аууууфффф!!! — волки, издеваясь, зазывают на бой, особо дерзкие подбегают почти вплотную, скалят клыки и бьют магией, пытаясь нащупать уязвимые места.
— Ммммуууу!!! — пойдешь в атаку и на тебя накинутся со спины, предупреждали опытные ветераны.
— Аууууфффф!!! — жалкие трусы, мы доберемся до ваших самочек и телят, провоцируют серые разбойники.
— Ммммуууу!!! — держать строй, если нарушить стену, то враг доберется до самых слабых, вещает Вожак.
Мои питомцы невероятно умны и дисциплинированны, но я разделил бизонов на несколько частей и это заметно ослабило силу стада. Волков же наоборот необычно много, слышал об аномально гигантских стаях в полусотню особей, но здесь их как минимум раза в два больше. Учитывая, что это магические звери, такая армия быстро выжрет все живое на многие километры вокруг себя. Быки пока сохраняют хладнокровие, но им приходится держать круговую оборону и тратить больше сил, долго так не протянешь.
Противник атакует короткими наскоками и может продолжать так хоть несколько дней подряд, а травоядные мастодонты уже хотят есть и мечтают о ягодах и фруктах Реликтовой Рощи. Но трагическая развязка даже еще ближе, дело в том, что волки отправили в атаку молодняк, слабые и неопытные хищники вряд ли смогут завалить быка, но они быстроногие, ловкие и своими дерзкими провокациями не дают бизонам расслабиться. Все это выглядит несерьезным, однако за ледяным холмом клыкастый вожак, словно монгольский хан, готовит коварный удар. Он собрал под свою руку две дюжины отборных самцов, самых крупных, сильных и опытных.
Молодняк бравирует около опасных рогов не просто так, они пытаются нащупать самое слабое место в строю, изматывают отдельных бычков, надеются нанести неопасные раны, которые со временем подточат силы обороняющихся. А потом в дело вступит вожак и его гвардия, могучие звери пойдут клином, острыми клыками, неукротимой яростью и магией они разобьют несокрушимый строй копытных и убьют столько, сколько смогут съесть. У моих питомцев нет шансов против такой стратегии, будь рядом другие стада, они бы контратаковали в тыл, но собратья далеко…
— Ммммуууу!!! — вожак понимает безнадежность положения и отчаянно взывает к моей помощи.
— Да здесь я! — успокаиваю питомца.
— Вух!!! Вух!!! — парой коротких ударов отгоняю молодняк от строя быков. Мое прибытие радикально меняет картину сражения, магические атаки сверху — это явно неучтенный фактор для стаи.
— Аууууфффф!!! — звучит какая-то команда, фиг его знает, что там удумали серые, но на всякий случай ухожу в петлю.
Оборот первый.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — несколько пятерок волков, вдруг остановились и отработал словно установка ПВО.
Твою мать, бьют кучно, целый сектор зацепили, откуда такие навыки? Возможно, серые так борются с хищными птицами или на жирных гусей по осени охотятся? Но не суть, вокруг меня ощутимо полыхнуло, благо на автомате срабатывает артефакт-щит.
— Убирайтесь! — посылаю мысленный сигнал Альфе.
В начале думал приручить себе стаю, мощные воины, отличные разведчики. Только как их прокормить, бизонами жертвовать? Идея показалась неправильной, так что обойдусь травоядными, они на ягодах и фруктах захватят мне всю Арктику, а на серых мяса не напасешься.
— Человек! — зло бросил могучи самец, причем его посыл отчетливо понятен, он ненавидит двуногих, забравших его дом.
— Это мое стадо, уходите! — предупреждаю еще раз, не хочу убивать магических зверей, но мое милосердие принимают за слабость.
— Вух! Вух! Вух!
— Вух! Вух! Вух!
— Вух! Вух! Вух! — со всех сторон дружным залпом ударили злобные хищники, тактика понятная, рассеивают внимание комариными укусами, надеются дезориентировать и запутать. В принципе тоже самое стая недавно делала с бизонами.
— ВУУУУХХХХ!!! — а вот и мощный удар, который подготовила когорта ветеранов во главе с Альфой.
Плетение достойное, магу высшего ранга не стыдно кастовать подобное, но для сета древних это ничто. Защита легко отражает все атаки. Комариные укусы берет на себя разряженная пелена, раскинутая вокруг основной сферы, ну а главный удар принимает на себя многослойная броня.
— ПАМ!!! — блин, мои наручи, кажется, даже подзарядились от энергии хищников. Это по-настоящему круто!
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — демонстрирую силу.
— Ууууу… — отчаянно завыли раненые.
— НА СМЕРТЬ!!! — вдруг отдал команду Альфа.
А дальше случилась самая настоящая чертовщина, серые хищники один за другим стали вкачивать огромное количество энергии в… Думаю, это можно назвать стихийным аналогом Малого Ритуала или даже Аркана Высшей Магии. Плетение бесформенное, нет четкой структуры, но от этого оно не менее убийственное.
— ВВВВВУУУУУХХХХХХХ!!! — огненный смерч маны поглотил стадо бизонов, целый сектор неба и большую часть волков.
По большому счету на поле боя остался только я один, куча обожженных и обезумевших от боли подранков не в счет. Щит древних выдержал, но ощутимо просел. Однако не такого результата я ждал.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
И что это было? «Помощник», словно в замедленной съемке, прокручивает картину недавних событий. Хмм… несколько раз пересматриваю момент могучей атаки волчьей стаи. Плетение в высшей степени интересное, правда весьма специфичное. Разумные звери добровольно пожертвовали своей жизненной энергией, прана дала невероятное количество маны в кратчайшие сроки, к этому времени самки, прятавшиеся в тылу, сформировали убойное заклинание. Механизм расшифровал, но как это в принципе возможно?
Даже магам, обучавшимся десятки лет контролю над даром, трудно совершить подобное, а тут хоть и разумные, но дикие звери! Еще раз внимательно анализирую ситуацию. Оооо!!! Похоже, что души некоторых волков несут на себе некий отпечаток, руну, начертанную их создателем. Ммм… есть гипотеза о том, что магические существа выведены древними путем селекции и генной модификации обычных животных. Мой случай дает тому наглядное подтверждение.
Великие маги прошлого похоже умели не только создавать химеры, но могли и наделить свои детища оружием для самообороны. Все это конечно предположения, сейчас важны лишь факты. Что имеем в сухом остатке? Не у всех особей, примерно у четверти на аурах есть осколки печати. Если их наполнить энергией жизни, то они создадут узор по типу Арканов и Ритуалов, которые люди тоже получили в наследство от древних и часто выполняют при помощи артефактов. Рисунок у волчьей стаи неполный, искореженный, поэтому и плетение получилось не столь мощным.
Знания в высшей степени полезные, можно попробовать реконструировать узор древних, чувствую потенциал могучего оружия. Что из этого следует? Мне по-хорошему нужно не только защитить своих бизонов, но и сохранить серых хищников. Стая интересная и достойная изучения, а с едой что-нибудь решим. Только как разрулить текущий конфликт? Попробовать подчинить Альфу или сразу всех волчар? Боюсь звери слишком разумны и сильны, такую волю и жажду независимости просто так не сломить…
— Мммммууууу!!! — тем временем вожак отчаянно взывает о помощи.
— Да иду я, иду, — успокаиваю питомца, хотя сам еще не принял окончательного решения. Попробуем договориться?
— ЭТО МОИ БИЗОНЫ, УХОДИТЕ!!! — давлю ментально, авось Альфа проникнется.
— Человек, — следует презрительный ответ, а потом и призыв к бою, — Ауууууфффф!!!
— Вух! Вух! Вух!
— Вух! Вух! Вух! — начинается знакомая перестрелка.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — демонстрирую силу, но нарочно никого не задеваю.
— Я не хочу причинять вред, — продолжаю попытки мирного урегулирования конфликта.
— Коварный двуногий! — обличает Альфа и подстегивает свое воинство, — Аууууфффф!!!
— ВУУУУХХХХ!!! — волки-ветераны выдают мощную ответку, а самки за спиной уже готовят удар возмездия.
Время давит, может быть просто убрать вожака?
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — двумя плетениями из перстней убиваю Альфу, но почти сразу понимаю, что это была большая ошибка.
Самец не просто так командует стаей, и право сильного тут не ключевой аргумент, именно эта особь генетически наиболее чистая, его узор покрывает едва ли не треть всего плетения древних…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Блин, опять чертов тупик. Чтобы сохранить стадо бизонов и волчью стаю нужно убрать Альфу, однако без вожака серые хищники теряют едва ли не половину всей своей привлекательности. Как быть? Переубедить упрямого самца не получится, уж слишком он ненавидит людей. Хмм… а может уничтожить пару самок, ответственных за духовное плетение? С обычными атаками справлюсь при помощи щитов, и бычков обороню, и клыкастых отгоню.
— Мммммуууу!!! — молит о помощи рогатый питомец.
— ВУУХХХ!!! ВУУХХХ!!! — без всяких переговоров, безжалостно уничтожаю волчиц, ответственных за аурную магию.
— АУУУУФФФФ!!! — в ярости мечет пену Альфа и каким-то запредельным чутьем находит меня прямо в небе, — ДВУНОГАЯ ТВАРЬ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — вся стая начинает метать магию вверх, при этом они черпают энергию из самой жизни.
Это не узор, не изящное плетение самок, а просто чистая ярость. Атак неэффективная, самоубийственная, но звери, забыв об инстинктах, пытаются сделать невозможное… Похоже самок они ценят превыше себя, ну или эту конкретную самочку.
Оборот четвертый.
Агрхххх!!! Однако трачу непозволительно много усилий на стаю диких зверей, может уничтожить всех и на этом закончить? С Альфой не договоришься, прямо идейный человеконенавистник, но и убивать его нельзя, слишком ценный экземпляр. Самку тоже не тронешь, вся стая поднимется на дыбки. Тогда как быть? Ммм… еще раз убеждаюсь в том, что надо задать себе правильные вопросы, возникает простая, но поэтому замечательная идея.
— Мммммуууу!!! — главный бизон уже привычно взывает о помощи.
— ПАМ! — заключаю Альфу в силовой мешок и взмахом руки отправляю матерого самца в ближайший сугроб. Долго его не удержу, но на время выведу из игры.
— Я не хочу драки! — обращаюсь к той самой самочке, уверен, слабый пол более склонен к компромиссу. Краем глаза отмечаю, что остальные серые хищники почтительно замерли, значит мой расчет верен, в отсутствии вожака стаей рулит его подруга.
— Люди изгнали нас из дома, мы идем по ледяной пустоши уже десять лун, дети голодны и скоро начнут погибать от холода, — слышу разумную речь, она объяснила причины агрессии и невозможность отступить без добычи. Волчица оказалась гораздо умнее своих сородичей или просто настроена на разговор.
— Эти бизоны принадлежат мне, вы их в любом случае не получите, — даю мысленный сигнал и окружаю стадо силовой стеной.
— Хорошо, — нехотя отступает самка, лучше получить еще один шанс на охоту, чем погибнуть в бесполезных попытках победить сильнейшего врага.
— В этой стороне есть стадо обычных оленей, — показываю направление, заметил животных, когда спешил на помощь. Это мой подарок за сговорчивость, да и волки будут благодарны, а это первый шаг к сотрудничеству.
— Далеко, нам их не поймать, — обреченно мотает головой самка, быстро прикинула, но у меня есть следующее предложение, поманил сладким мясом, теперь можно и сети расставить!
— Выгоню их на вас, встретимся где-то посередине, — предлагаю вариант успешной охоты, стая на самом деле даже не запыхается, я быстрее, а стена щитов легко толкнет обычных оленей в нужную сторону.
— Будем благодарны тебе, — волчица признает долг, уже хорошо, но следом лезет в следующую ловушку, — Что будет с нашим вожаком?
— Если ты обещаешь его лояльность, то освобожу прямо сейчас, — а вот и еще один повод для благодарности, не убил дерзкого, милосердие в этом мире дорого стоит. Легко общаемся образами, собеседница невероятно умна.
— Обещаю, — кивает самка, чувствую отголоски магической клятвы, это не просто слова, но обязательство!
— Рррррр!!! — зло рычит освобожденный Альфа, неблагодарный самец от бессильной ярости кусая себя за хвост.
— Ты слышал, он предложил достойный компромисс, — вынесла вердикт боевая подруга, пожалуй, теперь ясно, кто тут на самом деле главный. Проблема решена, бизоны целы, надеюсь, скоро и волки будут сыты.
Выхожу из петли.
Помогаю серым хищникам поймать в клещи небольшое стадо оленей. Догнал бедных животных по небу, они даже ничего заподозрить не успели. Окружил травоядных силовой стеной и просто выдавил в сторону голодной стаи. Мяса получилось вдосталь, волки быстро насытились, теперь они могут пробежать по ледяной пустоши еще дней восемь-десять, вроде неплохой шанс на выживание, но это не поможет им выжить, здесь добычи для такой стаи просто нет.
— Вы не выживите в Арктике, — показываю картины бескрайних ледяных пустошей, — Вас слишком много, а дичь встречается редко, однажды стая пройдет без добычи больше двух недель и потом падет.
— Мы думали об этом, — признает самка.
— Пришло время разделиться, — добавляет Альфа, животные действуют инстинктивно, если мало еды, то хищники расходятся в разные стороны, тогда шансы на выживание популяции повышаются, только все равно погибнут многие.
— Это выход, но тогда четверо из пяти из вас погибнут, — рисую мрачные, но реальные перспективы.
— Мы не станем сотрудничать с двуногим, — вожак сразу понял куда дует ветер.
— Что ты предлагаешь, человек? — самка куда более конструктивна, она мать и хочет спасти своих детей.
— Бизоны — мои питомцы, со мной они под защитой и всегда сыты, если вы свяжите себя со мной, я обеспечу вас едой и помог в трудный момент, — делаю пробный ход.
— Мы не цепные псы, а ты можешь вовлечь нас в войны между двуногими, — разумно отвечает волчица. Видимо она видела, насколько жестоки люди, даже с представителями своего вида. Ко всему свободолюбивые волки абсолютно не желают подчиняться, в принципе и остальные питомцы пришли ко мне или в момент крайней нужды, или я захватил контроль силой.
— Тогда предлагаю временный союз, помогу вам находить стада оленей и овцебыков, вы поможете мне в путешествии на запад, — озвучиваю заранее подготовленный вариант.
— Ммм… не верю двуногим, — упорствует Альфа, ну с ним сразу все было ясно, упрямец еще тот.
— Если найдем долину пригодную для жизни и богатую дичью, то оставим там часть стаи, потом следующую и так далее, — развиваю идею, впереди тысячи километров, уверен, найдем Реликтовые Рощи, там я волчар и поселю, будут сторожить мои владения от двуногих!
— Неплохой вариант, — соглашается волчица и кусает ногу своего спутника, чтобы помалкивал, — Так мы сможем выжить, не забывай, что на этих землях есть и свои хозяева!
А самка дальновидная, понимает, что помимо холода и голода, тут могут быть враги пострашнее, для которых даже серые хищники — это всего лишь еда. В общем ситуацию разрулили, теперь на восток широким фронтом движется авангард из сотни волков, за ним несколько групп бизонов, ну а я орлом парю в небе над звериным воинством, с высоты оглядывая свои будущие владения. Приятно чувствовать себя властителем мира, этаким всемогущим небожителем!
— ВУХ! ВУХ! — сука сглазил, мой величественный полет едва не прервали коварные удары.

Глава 12
Богатства Арктики

На секунду потерял концентрацию и едва не свалился с километровой высоты, даже пару сальто в воздухе прокрутил, восстанавливая равновесие. Полет на артефакте — не самая простая штука, а тут конкретные помехи! Да что вообще происходит? Мониторю землю, неужели Альфа взбунтовался и палит в небо почем зря? Но нет, вроде все тихо, волки в прежнем порядке идут по снегу, к тому же не могли они нанести удар под таким углом, бизоны тоже на месте. Но кто тогда атаковал? Начинаю подозревать умельца вроде меня, типа пустил «иглы» по узлам силы, вот снаряды и появляются с разных сторон.
— ВУХ! ВУХ! — и снова здравствуйте, горячий привет прилетел из ниоткуда, но в это раз улавливаю неясную тень.
Слава богам это не человек, а то что-то пугает возможная встреча с коллегами — «видящими», боюсь древние даже петельщиков ели на завтрак пачками. Тем временем меня, словно волчок болтает, от частых попаданий. Вражеские магические плетения видимо имеют две основные функции. Первая — проникающая, заклинания врезаются острием в мою магическую броню, но щиты-наручи просто так не пробить, тут одного напора мало. Но у коварных ударов есть и вторая особенность, плотная магия как-бы толкает, это некое останавливающее действие, а в моем случае скорее дезориентирующее.
Жесткий удар придает моей защитной сфере вектор движения, учитывая, что я в небе, следует неизбежный разворот вокруг оси, и вот уже не понимаешь откуда прилетело, и кто виновник безобразия. К счастью, у меня есть «помощник», который фиксирует происходящее по кадрам и прокручивает картинку в замедленной скорости. Только его способность позволяет идентифицировать нападавших и примерно прикинуть силы, силы, которые они используют. Большой опасности вроде нет, сет древних — надежная штука, но от греха подальше ухожу в петлю.
Оборот первый.
На меня напали хищные птицы, если бы не их гигантский размер, то сказал бы, что это соколы. Только мои тезки-однофамильцы при скромных габаритах берут невероятной скоростью, а тут по факту летают махины, которые любым орлам фору дадут. Но все-таки прихожу к выводу, что это пернатые из отряда соколиных, скорее всего легендарные Призрачные Кречеты, признанные короли неба в Арктике. Правда их обычные собратья охотятся на куропаток, но эти видимо могут и оленя завалить, маны точно такой подвиг хватит.
Тактика понятная, магические удары ранят тело жертвы, дезориентируют, давая возможность нанести новые поражения. При таких делах, секунды и любая жертва получает урон раньше, чем придумает как защититься от такой напасти. Меня вон крутит из стороны в сторону, если бы не помощник, еще бы час гадал о том, кто и как атакует. Что говорить о глупых куропатках и тетеревах? Думаю, эти товарищи и по наземным целям неплохо работают, даже волкам по идее нечего противопоставить кречетам. Серые, конечно, могут изобразить стаей аналог ПВО, но цель уж слишком быстра.
Огромная птица разгоняется до несусветных скоростей, разглядел магическую механику процесса. Аура хищников буквально пропускает через себя ману, часть идет на формирование атакующих плетений, другая служит для ускорения и маскировки кречета. Он как будто скользит в потоке энергии, грамотно используя стихию. Что-то похожее вложено в мое силовое поле, на котором летаю, видимо древним было откуда вдохновляться, ну или наоборот. Короче имею дело с живым истребителем, концы крыльев накапливают могучий разряд, и по выходу на цель выдают увесистую оплеуху.
Можно просто убить или отпугнуть настырных птиц, буду в своем праве, они первые напали. Но, естественно, душит жаба, хочется приручить кречетов. Разведчики идеальные, белый окрас, сливающийся с пейзажами ледяных пустошей, скорость и магия делают кречетов настоящими невидимками, а сила атаки уравнивает возможности крылатых хищников с своевременными боевыми самолетами. Только вот, положа руку на сердце, я даже не смог приручить Альфу, что говорить о властителях неба, которым, наверное, даже никто и не угрожал за всю их долгую жизнь?
Призрачные кречеты — настоящие короли, гордые, независимые, величие чувствуется даже в их аурах. Таких не подчинить, но… мне не зря выбрали фамилию Соколов, когда прятали от убийц. Рюрик считал эту птицу тотемом своего рода, многие артефакты истинного правящего Дома Российской Империи украшены изображениями хищной птицы. Такой питомец мог бы красиво лечь в канву легенды о возрождении династии. В общем есть весомые аргументы за то, чтобы рискнуть и попробовать подчинить парочку арктических соколов.
Только как это сделать? По большому счету, способ у меня всего один, надо атаковать птиц ментально, открыть свой мозг и вступить в схватку. Однако такой метод полон опасностей, в первую очередь поражение в поединке умов потенциально может завершить цикл и сделать меня жалким питомцем кречетов! Вот это будет хохма, двуногий котенок у двух крылатых хищников. К тому де хищники скорее всего будут пытаться не только взять меня под контроль, но и банально убить физически. Если это ручные птички древних, то арсенал приемов у них может быть весьма и весьма опасным…
Но не время для сомнений, я атакую!
— ПОДЧИНИТЕСЬ! — отдаю команду, вкладываю в приказ стальную волю, могучую силу и непоколебимую уверенность в своем праве повелевать.
— Двуногий, умеет говорить? — явно удивился кречет.
— Безумный какой-то! — пренебрежительно добавила самка, — Но он хоть летает не внутри железной птицы.
Соколы спокойно беседуют, не замечая мои потуги, этак может и комплекс неполноценности появиться. Я на самом деле концентрируюсь, превращаю свою в волю в острый меч, а две пичужки даже крылом не повели!
— ПОДЧИНИТЕСЬ! ПОДЧИНИТЕСЬ! ПОДЧИНИТЕСЬ! — стоически утраиваю усилия, однако интуитивно понимаю, что обычная схема тут не сработает.
— Он, что решил стать вожаком нашей стаи? — кажется прикалывается могучий хищник.
— Эй, мы не люди, и не волки, и не бизоны, живем парами, третий тут лишний, — весьма разумно комментирует соколица.
— В мою стаю входят львы, обезьяны, тигры, росомахи… — показываю образы питомцев, — Если присоединитесь, то получите защиту и пищу.
— Кого нам бояться в небе? А пищи на земле сколько угодно, — логично парирует кречет. Они тут в Арктике вершина пищевой цепочки, естественных врагов нет, к суровым погодным условиям и аномалиям отлично приспособлены, даже наоборот стихийные выбросы магии птицам только на руку.
— Ммм… я защищу ваших детей, — выдаю еще один аргумент.
— Ты слишком слаб! — гвоздит самец и вновь атакует, — ВУХ!!! ВУХ!!!
Опять меня закрутило вокруг оси, однако улавливаю интерес самочки, кажется, нащупал слабое место кречетов. Но надо немного откатить назад, следует не подчинять гордых хищников силой, а заинтересовать службой! Да и не гоже вести серьезный торг, вертясь вокруг своей оси.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
— Я пришел с миром! — в этот раз сразу начинаю конструктивный диалог несмотря на то, что кречеты напали первыми.
— Ха-ха-ха, — могу интерпретировать эти эмоции, только как смех, юмор — универсальная штука для людей и животных.
— Двуногий, зачем ты решил подняться в небо? — ехидно уточняет самка.
— Предлагаю заключить союз, — твердо придерживаюсь выбранной линии, несмотря на неприкрытый скептицизм собеседников.
— Мы хозяева неба, жалким червям нет места над облаками, копайтесь дальше в земле! — безапелляционно заявил кречет.
— Вы едите на земле, пьете воду в озерах и ручьях и растите детей в гнездах, — даю толстый намек на то, что и небожителям нужно спускаться к жалким червям.
— Что ты предлагаешь? — живо заинтересовалась самка, мать в первую очередь думает о детях.
— Защиту на земле, помощь в голодные времена, — посылаю образы Реликтовой Рощи, полностью блокированной энергетической полусферой.
— Зачем нам договор с коварными двуногими? — кречет явно не желает заключать соглашение.
— Нашу прошлую кладку разорил песец, птенцов, вылупившихся три года назад, убили совы, мало кто из потомства вообще доживает до года, — самка выдала печальную статистику.
— Что тебе нужно в обмен на защиту гнезд? — тут же переобулся сокол.
— Разведка, помощь в бою, — начнем с малого, на самом деле мне нужна безоговорочная преданность птиц, но об этом пока рано говорить.
— Хмм… давай попробуем принести друг другу пользу, — соглашается самочка, однако второй раз удается договориться именно со слабым полом. Самки у магических зверей гораздо более прагматичны и смотрят на дальнюю перспективу. В целом решить вопрос с кречетами оказалось проще, чем думал, отлично!
Выхожу из петли.
Все идет по плану, обзавелся могучими артефактами древних, подчинил стадо бизонов, заключил договор с волками и кречетами. Теперь идем по ледяной пустоши в три эшелона, впереди птичий дозор, следом патрули серых хищников, а за ними войско бизонов. Фронт широкий, разведка двигается по всем правилам, получается настоящее сито. Соколы дают крупный план, клыкастые по-быстрому уточняют отдельные моменты и превентивно устраняют угрозы, мастодонты окучивают интересующие меня объекты. Разведка идет быстро и эффективно, плюс зацепил полосу горазд шире, чем планировал изначально.
Кстати, звериное войско фактически на самообеспечении. Призрачные Кречеты своим острым зрением легко находят стада оленей и овцебыков, они вообще-то больше по гусям и куропаткам, но за птицей надо весь день охотиться, энергии потратишь много, а выхлоп маленький. Проще навести на парнокопытных Альфу с товарищами, а потом честно разделить добычу, тем более двум пернатым хищникам много мяса и не нужно, ну относительно голодных волчар. Те тоже теперь всей стаей по ледяной пустоши не бегают, я парой плетений загоняю травоядных, а самцы лишь берут добычу.
Получился знатный симбиоз, там и я себе брал по паре стейков, заморить червячка. Правда бычков к кровавому пиршеству допускать нельзя, по понятным причинам начинают изрядно нервничать, но бизонов кормлю отдельно, выращиваю для них чудесные плоды, использую семена из дворца Нурхаци, а в качестве расходной биомассы идут местные мхи и карликовые деревья, в тундре хватает зарослей. На таких кормах особи растут ввысь и вширь, превращаясь в настоящих мамонтов, земля дрожит от их грозной поступи, а магия в источниках бьет через край…
Одно гложет, уж слишком замечательно все получается, а опыт, сын ошибок трудных, и интуиция в один голос орут, что такая череда удач обычно заканчивается большой проблемой. Но гоню прочь мрачные предчувствия, катком идем вперед, уже подчинил пол дюжины реликтовых рощ, внимательно осмотрел десяток подозрительных развалин. Ничего интересного не нашел, но, как и ожидалось, подтвердил свою гипотезу, в этих диких местах из-за аномалий и суровых климатических условий сохранилось больше объектов древних, чем где бы то ни было на земле.
«Помощник» тем временем собирал картинку разведанных мест, причем не просто так, а накладывал на географическую карту местонахождения объектов древних, Реликтовых Рощ, ареалы обитания магических животных и самое главное узлов маны. Пока данных было немного, особой пользы такая работа не приносила, но вскоре выкристаллизовалась некая логика. Потоки энергии, словно реки, охватывали территорию Аляски и Юкона, на пересечении крупных артерий, как правило, нахожу старинные развалины или крупные лесные массивы.
В принципе все понятно, пращуры использовали природные силы, чтобы запитать свои могучие узоры, обеспечить маной техномагические сооружения и волшебные сады. Отсюда возникают несколько замечательных идей. Во-первых, есть узловые точки, в которых ничего не нашел. Думаю, надо уделить этим местам пристальное внимание, конечно Реликтовая Роща могла просто погибнуть, а здание разрушиться до основания, но запас прочности у сооружений древних огромный, так что подозреваю, что там скрыты тайные объекты, а это могут быть хранилища, военные базы и прочие лакомые штуки.
Во-вторых, наоборот нахожу остатки сооружений, расположенные вдали от силовых линий. Более того при внимательном осмотре оказывается, что пращуры даже вели в эти места специальные магистрали, скорее всего предназначенные для переброски маны! Следовательно, они нашли что-то, ради чего пришлось городить довольно трудоемкие вещи. В голову приходит только самый простой вариант — это месторождения полезных ископаемых. Правда может быть в этих областях легче осуществить переход в иной мир, или есть нечто сакральное, например, могучие Духи.
Но в любом случае у меня на карте появились локации, которые необходимо тщательно проверить. Получается не бессистемный поиск, а вполне себе рабочая программа исследований. Причем в свое время британцы направляли сюда сотни геологических партий, большая часть сгинула в аномалиях, других растерзали дикие звери, третьи просто ничего не нашли. Тем не менее есть несколько мест, которые ученые выделили, как возможные месторождения полезных ископаемых. Карты добыли люди барона Корфа, что-то тут явно дезинформация, в других широтах слишком могучие аномалии, но мне-то они не помеха.
Теперь сверяю свою карту и добытую у лайми. Там, где совпадают точки, к которым древние тащили энергетические магистрали с большой вероятностью есть залежи сырья. Ну а аномалии мне не враг, посадим Реликтовую Рощу, очистим магический фон и можно спокойно добывать природные богатства. Используя нехитрую логику, обнаружил месторождения нефти, золота, цинка и ряда других минералов. Более того смотался по месту и нашел прямо в земле узоры древних. Магические механизмы естественно не работали.
Попытался запустить пару узоров, но техномагические структуры требовали море энергии. Изучил подводящие линии, естественно они оказались поврежденными, за столетия случались оползни, землетрясения и прочие катаклизмы, каналы разрушились, требовался ремонт. В принципе могу потянуть такую работу, но это долго и в рамках текущей миссии время терять не стоило. Однако хочется убедиться в том, что моя версия касательно месторождений верна, эти факты помогут с правильным освоением Аляски и всех арктических провинций.
Буквально на коленке придумал один вариант, пытаюсь запустить узор в пробном режиме. Дам высокоэнергетический импульс, запитаю систему, она проработает пару тактов и заглохнет сама собой. Тут главное рассчитать степень воздействия, если врезать слишком сильно, разрушу совершенное творение древних, буду осторожничать — ничего не увижу. Так как знаний у меня ноль, я больше похож на обезьяну, пытающуюся заставить летать современный самолет при помощи дубинки. Однако, в отличии от приматов, у меня есть петля, которая исправляет любые ошибки.
В общем потратил полдюжины циклов и запустил процесс. Система, спрятанная глубоко под землей, пару раз чихнула и вдруг начала работать. Могу ошибаться, но было похоже на режим современных насосов, а потом в вдруг прямо сквозь ледяную корку ударил фонтан нефти! Я оказался прав, точки на карте — это месторождения полезных ископаемых, к тому же имеющие магические структуры для извлечения ценных ресурсов! Такая находка в корне меняет все планы, теперь эти территории ни за что не отдам французам!
Жаба душит, на северо-востоке Аляски подтвердил гигантское месторождение нефти, южнее обнаружил золото, потом цинк, а впереди еще целая куча темных пятен. Плюс надо исследовать места, где предполагаю нахождение скрытых объектов древних, не могли они оставить просто так локации, в которых пересекаются несколько потоков маны… В общем планов громадье, работы только прибавилось, с энтузиазмом начинаю перекраивать график.
— Опасность! — кречеты отвлекают ментальным сообщением. На что блин они нарвались?