... корпус... 206 - 3 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 206

22:16

... корпус... 206

Глава 16
Ложный след

Полная остановка Панамского канала без преувеличения всколыхнула всю планету. Пять, а то и шесть процентов мировых океанских грузоперевозок проходили через эту важнейшую артерию. Путь из Новой Англии в Калифорнии теперь, как и в старь, становился на двенадцать тысяч километров длиннее, нефть из Каракаса в Поднебесную, европейские товары через Атлантику, Транстихоокеанская торговля, многое зависело от бесперебойного функционирования совершенного гидротехнического сооружения. Подобное варварство безусловно больно било по карманам всех стран развитого Запада, но больше всех убытков понесла Британская Империя.
Дело в том, что колонии Лайми в Новом Свете фактически разделены на западные и восточные территории. Континент с севера на юг пересекала обширная пустынная область аномалий, через которую даже в современное время не смогли проложить ни автомобильную трассу, ни железную дорогу. Весь товарооборот между побережьями строился на морском сообщении, более того товары из Австралии и Юго-Восточной Азии попадали в Новую Англию через Панамский Канал, а грузоперевозки из Европы в свою очередь шли в Калифорнию и другие города через ту же самую, незаменимую артерию.
В прошлом ее остановка лишь на пару дней считалась чрезвычайным событием и обрушила фондовые рынки по всей планете, однако последнее происшествие вышло за рамки разумного.
— Доложите обстановку! — раздраженно потребовал Генрих Винчестер на расширенном совещании членов правительства, экстренно собранном сразу после катастрофы.
— Ваше Величество, расследование инцидента еще продолжается, но уже сейчас можно констатировать, что канал подвергся варварскому нападению. Группы боевиков, предположительно французского происхождения, атаковали наши частные военные формирования, охраняющие шлюзы от дамбы на водохранилище Гатун до местечка Гамбоа. В результате часть гидротехнических сооружений уничтожена направленными взрывами и неуправляемыми ракетами, потоки воды разрушили несколько поселений и сделали невозможным переход транспорта по отдельным узлам, — доложил министр обороны.
— Чем подтверждается французский след, какие доказательства вмешательства Валуа у нас есть? — уточнил Император.
— Эксперты обнаружили и задокументировали использование ракет «Экзосет» и «М-сорок», состоящих на вооружении Франции, также наемники Валуа оставили на поле боя массу стрелкового оружия, снаряжения и боеприпасов, все указывает на работу «Иностранного легиона», — ответил министр обороны и добавил, — Они проникли на подконтрольную нам территорию через непроходимые джунгли, поэтому использовали исключительно легкие пехотные подразделения, однако усиленные группами магов и современными образцами ракетного вооружения, заменяющими бронетехнику и артиллерию.
— Ваше Величество, ранее мы докладывали о приведении в боеготовность вооруженных сил Франции на территории Гвианы, также подразделения морской пехоты были переброшены на материк с островов Антигуа, Доминик и Гренада, они, несомненно, действовали с разрешения и под прикрытием Мадрида, — добавил глава Ми-6, — Помимо прочего под знамена Валуа собирались авантюристы из числа буканьеров, свободных кланов и переселенцев.
— Получается, что Трастамары в тайне от нас сговорились с Валуа? — нахмурился Генрих Винчестер.
— Ваше Величеств, у Изабеллы Испанской и Петра Романова в отличии от Луи Французского нет достаточно сил в Новом Свете для возвращения перешейка, им бы восстановить контроль над колониями, ранее взбунтовавшимися при поддержке адмирала Уртаде де Мендоса, — косвенно подтвердил худшие опасения глава Форин Офиса.
— Звучит паршиво, похоже на организованный заговор против нас, — прокомментировал принц Крочбэк, приглашенный отцом, тот в последнее время часто настаивал на участии талантливого отпрыска в делах Империи, таким образом обучая сына.
— Но какой в этом смысл, ведь все участники торговли тоже понесут потери? — усомнился министр торговли.
— Скорее всего никто не рассчитывал на подобный результат, та же Россия вместо перспективных колоний получит сплошную головную боль, которая будет тянуть деньги на ремонт канала, — ответил Генрих Винчестер.
— В принципе похоже на правду, но нельзя исключать и намеренной диверсии, Испания может перекидывать товар через Огненную Землю, у Франции нет колоний на Западном Побережье, а Россия вообще еще толком не вступила во владение территориями в Новом Свете, наибольшие потери несет лишь Британская Империя, — осмелился возразить принц Крочбэк, только он мог осмелиться критиковать выводы отца, да и то максимально аккуратно.
— Допустим, враг намеренно разрушил Панамский канал, тогда какие цели он преследовал? — император решил обсудить версию сына, дабы приучить министров воспринимать всерьез слова принца, ну и чтобы отпрыск не болтал попусту, если не имеет серьезных оснований для доказательства своей гипотезы.
— Только, чтобы насолить нам? Но мы не находимся в состоянии войны, — высказался Министр торговли.
— Политически это не принесет выгоды ни одной из сторон, только обострит ситуацию, было бы более опасно, если русские, испанцы и французы смогли бы вернуть себе контроль над Панамой, тогда союз материковой Европы мог бы значительно окрепнуть, — поддержал глава Форин Офиса, имея ввиду под Панамой функционирующий канал, в другом ключе британские вельможи не воспринимали эти дикие земли.
— С военной точки зрения получилось весьма дорогая, но бессмысленная операция, уничтожить шлюзы при помощи перетащенного буквально на руках оружия и взрывчатки — довольно глупая затея, — добавил Министр обороны.
— Как видишь, сын, большинство считает твою версию неубедительной, поэтому будем считать все произошедшее неудачным стечением обстоятельств, — подвел итог Генрих Винчестер и перешел к следующему вопросу, — Давайте подумаем, как нам быть? Возможно ли предъявить ущерб французам, на какой срок потерян канал, сколько будет стоить его восстановление, какие меры предпринять для уменьшения потерь, может быть в будущем поднять цену на транзит судов?
— Ваше Величество, к сожалению, вынужден констатировать, что Панамский канал не может быть восстановлен в обозримые сроки, а его ремонт, точнее говоря реконструкция, вероятнее всего обойдутся едва ли не дороже строительства, проще разработать более современный проект и проложить новое русло, — министр торговли поделился весьма неожиданными выводами.
— Что!?! Почему раньше не доложили об этом? — разозлился Император.
— Я получил окончательный отчет экспертной группы буквально минуту назад, в настоящее время техническая комиссия находится на основных шлюзах и до сих пор проводит экспертизу, — ответил немного напуганный чиновник, во все времена считалось опасным приносить правителю дурные вести, особенно учитывая импульсивный характер глав Дома Винчестеров.
— Что за ерунда, судя по схемам там массивные сооружения, допустим часть из них разрушена, но русло и бетон должны уцелеть, а стальные переборки наши металлообрабатывающие предприятия и верфи легко восстановят, — высказался Крочбэк и в этот раз многие были с ним согласны.
— Ракеты и взрывчатка не могли причинить подобный ущерб, разве что французы перетащили целый состав тротила, а они имели только ручную поклажу, там даже на лошадях не пройти, — поддержал Министр обороны.
— Без инженерных расчетов и точной закладки зарядов подобное не провернуть, а противник действовал вообще со стороны, дистанционно, ведь наши силы не утеряли контроль над шлюзами, — министр строительства добавил экспертную оценку.
— Все так, — обманчиво легко согласился транспортник, — Однако в дело вмешалась трагическая случайность, согласно выводам Комиссии, атака магов всколыхнула один из контуров древних, стихийный потоки создали неестественное течение в искусственном озере Гатун, вода под напором маны ушла из канала, понизив уровень до критических показателей. Мы были вынуждены открыть шлюзы, чтобы сохранить оставшиеся гидротехнические сооружения.
— Но если подождать и накопить воду, то проблема решиться? — предположил принц.
— К сожалению, эксперты в один голос утверждают, что поток имеет устойчивое направление, уровень воды уже никогда не будет прежним, — пожал плечами министр транспорта, — В целом при строительстве канала была затоплена обширная область, но уже тогда мы столкнулись с утечками воды, возможно это работали механизмы древних, стабилизирующих местные реки, сейчас он пробудились и работают против нас.
— То есть мы не сможем восстановить канал? — недоумевал Генрих Винчестер.
— Западная половина уцелела и по прежнему питается водами озера Алахуэла, однако восточную проще перенести на новое место, при этом придется с нуля формировать инфраструктуру, новое русло, строить шлюзы в девственных джунглях, работы масштабные, особенно учитывая аномалии и агрессивную флору и фауну, — констатировал транспортник, — Даже боюсь представить бюджет подобного проекта, ко всему нам все равно неоткуда брать воду, максимальный перепад уровня составляет двадцать шесть метров, а это огромная проблема, в годы засухи артерия будет простаивать месяцами.
— Твою мать! — не шутку расстроился Генрих Винчестер.
— Мы не сможем официально предъявить ущерб Дому Валуа, с юридической точки зрения владельцем канала является принц Михаил Романов, мы там находимся на птичьих правах, статус подконтрольных компаний и ЧВК не подтвержден, все инвестиции сделаны на собственный страх и риск, — глава Форин Офиса подлил масла в огонь.
— Ущерб не выставить, на стройку требуются огромные суммы, да еще и наши притязания абсолютно незаконны, — император пришел к печальным выводам, одно дело контролировать доходный объект, пусть и нелегитимно, другое — вкладывать в неопределенность, — Что тогда делать?
— Может быть дадим возможность русским, испанцам и французам исправить собственную ошибку? — осмелился предложить принц Крочбэк, — Пусть инвестируют, строят, а мы сохраним контроль над западными шлюзами, усилим военные базы, перебросим флот, тогда Европейский консорциум будет вынужден обратиться к нам, а мы сможем получить как минимум половину и будем настаивать на официальном признании наших прав.
— Но большая часть морских сил базируется в Карибском море, каперы, тот же Уртаде де Мендоса, — возразил Первый морской лорд.
— Торговли нет, давайте перебросим корабли, организуем военно-морскую базу на западе, усилим порт в Калифорнии, — пожал плечами юный Винчестер.
— Наверное, это наиболее оптимальный выход, — поддержал министр транспорта.
— В казне нет средств на восстановление канала, инвестиции лягут тяжким бременем на налогоплательщиков, — внес лепту Первый лорд Казначейства.
— Поддерживать наземную операцию в этих джунглях не имеет особого смысла, у нас нет особых преимуществ перед «иностранным легионом» или испанскими регуларес, будут большие потери, а уберечь нестабильный в магическом плане объект не сможем, достаточно пары колдунов, которые разрушат наши многолетние усилия, — высказался министр обороны.
— Хорошо, тогда в первом приближении, переносим свои ЧВК и флот из восточного побережья на западное, и не препятствуем усилению Франции, Испании и России на перешейке, — Генрих Винчестер принял нелегкое решение, но другого выбора у него в принципе не было.

* * *
Официально Лондон не мог ничего предъявить Парижу, однако импульсивный Генрих Винчестер не упустил возможности позвонить Людовику Валуа и пригрозить коллеге всяческими карами. Зная злобный и мстительный характер соседа Луи Французский всерьез расстроился, тем более и сам не понимал, как так получилось. Правда все уверения в том, что «иностранный легион» непричастен к разрушению канала были отвергнуты, ну и справедливости ради следует признать, что союз с Романовыми и Трастамарами имел место быть, так что в такой ситуации любые оправдания бесполезны. Однако требовалось хотя бы установить виновника случившегося.
— Какой идиот вместо установления контроля над каналом просто его разрушил? — Король Солнце собрал подчиненных и устроил форменный разнос, — Москва и Мадрид уже прошлись по этому поводу, наш короткий союз разорван, так как дальше воевать не имеет смысла! Не говорю уже об угрозах со стороны Генриха Винчестера, тот обещает ответить втрое, будет пакостить везде, где можно и уже ввел против нас несколько болезненных эмбарго. Отныне нашим судам запрещен проход через Суэцкий канал и Малаккский пролив, потери существенные, так кто за них ответит?
— Ваше Величество, уверяю вас, в том, что переброска «иностранного легиона» еще не начата, все войска за исключением разведывательно-диверсионных подразделений не покинули пределов Гвианы, — поспешил откреститься глава сухопутных сил Франсуа де Летелье граф де Тонер.
— Согласно плану мы перевезли часть контингента с островов Антигуа, Доминик и Гренада в Каракас, однако в джунгли никто не ушел, ждем разведки и проводников, — добавил глава флота Жан Арман де Майе-Брезе, герцог де Фронсак.
— Генрих Винчестер не бросался пустыми обвинениями, пусть и неофициально, но по каналам Ми-6 британцы представили убедительные доказательства работы французского спецназа, — покачал головой глава разведки Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский, бастард короля.
— Форин Офис продублировал улики дипломатической почтой, — добавил министр иностранных дел Анри де Ломени граф де Бриен.
— Вижу только одну вероятность произошедшего, скорее всего отряды буканьеров в союзе с испанскими пиратами, привлеченные нашими посулами, поспешили ограбить британцев, к тому же на их стороне могли выступить люди Уртаде де Мендоса в надежде получить помилование королевы Изабеллы, — предположил граф де Тонер, аккуратно передвигая стрелки на коллегу, флибустьеров всех мастей было принято относить к морскому ведомству.
— Минуточку, помимо каперов в операции были задействованы ЧВК и отряды наемников, прибывшие даже с Черного Континента, только они могли проникнуть через джунгли с достаточным количеством взрывчатки и ракет, морские волки не пройдут по суше такое расстояние, — не остался в долгу герцог де Фронсак.
— Нда… господа, вы еще раз подтвердили мое и без того нелестное мнение о порядках, царящих в армии и флоте, неизвестно кто, и как, разрушил Панамский канал, а мы даже не знаем принадлежат ли эти люди к верным вассалам Франции или сделали нас козлами отпущения! — в гневе высказался Людовик Валуа, — Поручаю ведомству герцога Мэнского провести тщательное расследование случившегося и найти виновных!
— Принято, сделаем все возможное, — кивнул Луи-Огюст де Бурбон.
— Дипломатическая служба должна провести работу по восстановлению отношений с Мадридом, Россией и Британской Империей, — продолжил король Солнце.
— Ваше Величество, мы нащупали новые точки соприкосновения, — оптимистично высказался граф де Бриен, — Глава Форин Офиса намекнул на то, что канал все равно придется восстанавливать, Лондон готов отдать восточную часть консорциуму России, Испании и Франции, а сам сохранит контроль над западными шлюзами.
— Справедливо, если учесть, что в катастрофе обвиняют нас троих, — кивнул сюзерен.
— В этой связи мы имеем все шансы стать связующим звеном между остальными державами, восстановим артерию, разделим доли и наладим взаимовыгодное сотрудничество, — оптимистично заявил глава дипломатического ведомства.
— Пусть Британия заберет половину, а нам достанется по одной шестой, это все же лучше, чем ничего, прикинул расклады герцог Мэнский.
— Возможно, это выход из ситуации, проработайте детализированный план, — согласился Людовик Валуа.

Глава 17
Корректировка планов

Без сомнения разрушенный Панамский канал имел огромное геополитическое значение, меняя торговый баланс и прочие расклады буквально по всей планете. Еще предстояло правильно распорядиться создавшемся положением, однако уже получил свою личную выгоду. В тени остались мои магические приобретения, перешеек оказался удивительно богат Реликтовыми Рощами, огромная территория буквально пронизана Волшебными Лесами, которые, судя по всему, когда-то еще и объединены в единый пояс или даже скорее целую сеть! Если ее восстановить, то моя власть в этих землях станет абсолютной.
Такие перспективы в корне меняют все прежние расклады, можно построить новый канал в Никарагуа, например, в консорциуме с Испанией, Поднебесной и Францией, что будет иметь не только экономический, но и политический эффект. Союз против Британии в Новом Свете обретет прочную, долгосрочную основу. А в качестве альтернативы появился вариант укрепиться на покинутых лайми землях и просто восстановить Панамский канал, только требуется оценить юридические риски и возможные претензии Винчестеров за ранее вложенные инвестиции. Но в любом случае вскоре на суше в этих джунглях у меня не будет соперников.
То первое древо-источник, что возродил на временной стоянке, стало по цепочке пробуждать своих собратьев. Процесс пошел по нарастающей, во вторую очередь ожили еще шесть гигантов, в третью более тридцати. Вроде каждое отдельное растение восстанавливается довольно медленно, но темп нарастает по экспоненте и словно вспышка пороха окутывает все вокруг. Отдельного внимания заслуживают волшебные леса, что вскрылись после того, как исчезло водохранилище Гатун. Ил, богатая питательными веществами почва и влага ускорили рост Реликтовых Рощ вдоль русла бывшего Панамского канала.
Ко всему, инициировал еще несколько точек и подвластные мне деревья-гиганты стали стремительно расползаться по перешейку. Масштабы и скорость магического озеленения поражали воображение, уже сейчас можно констатировать, что все владения, подаренные мне королевой Изабеллой, будут в шахматном порядке покрыты Реликтовыми Рощами. Похоже требуется внести радикальные изменения в стратегические планы по освоению влажных джунглей. Теперь колонии в Новом Свете обрели совсем иной смысл, на вскидку появилась масса вариантов дальнейшего развития, даже без учета строительства канала.
Во-первых, следует развивать банальный экспорт орехов, фруктов и ягод, магические продукты пользуются невероятным спросом. Сады Замка Ришат, лес в Гранаде и Реликтовая Роща в Первом кадетском корпусе забиты заявками лет на сто вперед, спрос в несколько тысяч раз превышает предложение. Могу тупо ставить любую цену, покупатель все равно найдется. Сейчас основные клиенты — это правящие Дома, главы крупнейших кланов и корпораций, только сверхбогатые люди могут позволить себе диету на основе волшебных дикоросов. Что-то берут рестораны, ведь есть люди, которые мечтают хотя бы один раз вкусить пищу богов.
Конечно, при таких гигантских объемах поставок, что в перспективе дадут джунгли, цена неминуемо упадет, тем не менее, уверен, прибыль будет бешеная, нефть, металлы и прочее рядом не стоят. К всему Реликтовые Рощи богаты фауной, а это мясо, драгоценные вытяжки из желез, ценность которых, как медицинских препаратов, трудно переоценить. Ряд рецептов, которые до сих пор используют в Европе, Поднебесной, Индии и других странах имеют реальный омолаживающий результат, легко и без побочных эффектов подавляют вирусы, считающиеся неизлечимыми с точки зрения современной медицины. Опять же многие выжимки — это природный стимулятор, самого широкого применения, вплоть до военного.
Во-вторых, есть возможность подумать об армии прирученных животных, теперь как принц Дома Романовых могу позволить заявить о себе, как о Повелителе Зверей, полки медведей, батальоны пум и когорты ягуаров могут радикально изменить расклад сил на континенте. Это я молчу о потенциале насекомых, ядовитых змей, мелких зверьках… Имея такую силу, можно полностью изменить тактику любого боестолкновения, совершенная разведка, невидимые убийцы, проникающие сквозь любую щель, переносчики опасных инфекций, лекарство от которых есть только у Владыки Леса. Перспективы просто закачаешься.
Ну и, в-третьих, вся эта история очень гладко ложится в легенду о возвышении Рюриковича, апогеем которой может стать Мерцающий. Зверь невероятно могучий, способный перемещаться между мирами или прячущийся в каком-то подпространстве, использование подобной сверх силы дает просто невообразимые возможности. Что если смогу исчезать и возникать в любой точке планеты, или и вовсе открою портал в неизведанный мир полный ресурсов? Звучит заманчиво, тем более при помощи энергии деревьев-гигантов имею все шансы подловить Могучего Ягуара и подчинить. Правда это опасно и пойду на эту авантюру, лишь когда буду полностью уверен в своих силах.
В общем не стал торопиться домой, с небольшим отрядом, в сопровождении оцелота и сокола, побродил по джунглям, пробудил десятки деревьев-источников, для ускорения процесса восстановления сети Реликтовых Рощ и дабы сделать его более управляемым. На первом этапе хочу, чтобы вдоль границ непреодолимой стеной стал Волшебный Лес. Помимо непроходимой, многокилометровой чащи колонию будут охранять энергетическая стена, враждебные флора и фауна. Проходы для торговли и сообщения усилим могучими боевыми плетениями, количество энергии практически бесконечное, без преувеличения можно легко остановить любую угрозу.
По пути осмотрел ареалы обитания пум, ягуаров и прочих магических зверей, популяции пока невелики, но после того, как Реликтовые Рощи покроют эту землю, оседлав естественные узлы силы, их количество также начнет расти. Однако такими темпами британские ЧВК вскоре сами покинут эти негостеприимные земли, надо только сохранить условия для аборигенов, иначе кто будет заниматься сбором урожая и заготовкой ингредиентов для волшебных зелий? Теперь, когда уверен в своих силах, надо поговорить с Петром Ивановичем, а то он там строит планы, собирает коалиции…
— Канал разрушен, — очистил эфир при помощи деревьев-источников и при помощи артефакта связался с Романовым.
— Да уже вся планета в курсе, Генрих Винчестер, кажется, все волосы у себя на голове вырвал и не только там, — пошутил довольный Самодержец и добавил, — Мы тут думаем кого привлечь в консорциум по строительству транспортной артерии в Никарагуа.
— Ситуация изменилась коренным образом, надо обсудить дальнейшие перспективы колонии в Новом Свете, возможно нам не понадобятся союзники, — с ходу перехожу к главному.
— Давай подробнее, — тут же насторожился приемный отец.
— Здесь все покрыто Реликтовыми Рощами, восстанавливаю их, в перспективе будет море энергии, магических продуктов и армия зверей. Энергетическими стенами блокирую все границы, фауна и флора помогут выдавить или уничтожить любые враждебные военные формирования, — вкратце обрисовываю новое положение дел.
— Как скоро это произойдет? — заинтересовался Самодержец.
— Деревья-источники связаны в сеть, восстановление происходит по геометрической прогрессии, недели через две закрою весь перешеек, в полную силу не войду, но энергии на блокаду и выдавливание противника хватит, — прикидываю сроки, темпы хорошие, так что не преувеличил.
— Хмм… а если враг решится на радикальные меры, ядерная бомбардировка или удар Высшими Арканами Силы? — задумался Романов и пояснил, — Если продемонстрировать слишком очевидное преимущество, то Генрих Винчестер испугается дальнейшей экспансии России и может отреагировать абсолютно иррационально.
— Утаим часть наших возможностей, может быть скомбинировать работу сил специального назначения и деревьев-источников? — вношу предложение.
— Допустим, королева Изабелла передала нам схему расположения древних бастионов, ты уже засветился с Замками Ришат, поэтому появление чего-то подобного в Новом Свете никого не удивит, плюс, несмотря ни на что, продолжим совместный с Испанией, и Поднебесной проект канала в Никарагуа, тогда удар по нам станет равносильным развязыванию войны с целой коалицией, — развил идею Петр Иванович, — Возможно и французов подключим, чтобы усилить наши позиции в Европе.
— Замечательно! — соглашаюсь с Романовым, план на самом деле выглядит неплохо, — Кстати новый канал будет защищен древней магией, к тому же основное русло и шлюзы продублирую силовыми щитами, что даст двойную надежность, экономичность, а часть судов вообще можно перемещать исключительно потоками маны, без воды!
— Это просто феноменально! — восхитился царь и тут же спросил, — То есть мы вообще можем начать пропуск транспортов в ближайшее время?
— Верно, но надо проделать какие-то работы для маскировки, ну и все-таки металл и бетон должны полностью дублировать магию, а то мало ли, — уточняю, чтобы не было лишней эйфории.
— Значит решили, в строительстве и защите комбинируем твою магию, солдат и рабочих, — подытожил Петр Иванович.
— Тогда мне нужно знать сколько войск и артиллерии вы отправите, выставим их на наиболее удобных позициях, а самые слабые места прикрою при помощи Реликтовых Рощ, получится баланс современного вооружения и древней магии, — уточняю детали, — То же самое касается стройки, могу плетениями пройти наиболее сложные участки скал, чтобы обойтись без взрывчатки и тяжелой техники, ну и тем самым уменьшим количество рабочей силы. Часть результата вообще можно представить как естественное, природное русло, добавим только шлюзы и другие механизмы.
— Посоветуюсь с Цинь Ши Хуанди и Королевой Изабеллой, они скажут сколько солдат и рабочих смогут выделить, ну и обсудим привлечение Франции, потом прикинем расклады, — ответил Петр Иванович и спросил, — В свете формирования новых коалиций, когда думаешь завершить дело с Хуаной Кастильской? Ну и Ульрик Элеонору забывать не стоит, с енй сможешь объединить почти всю Европу.
— Не слишком резко? Лондон такие вещи испугают гораздо больше Реликтовых Рощ в Новом Свете, — не то, чтобы не хочу жениться, но и форсировать события пока рано, вон даже вместо медового месяца брожу по джунглям.
— Союз с Испанией уже более чем очевиден и никого не удивит, а вот со Швецией возможно стоит повременить, а то Винчестер и фактически подконтрольные ему Дания и Норвегия могут развязать войну на Севере, тогда заколеблется Кайзер, а там Нидерланды и Австрия отойдут в сторону, — сделал выводы Самодержец.
— Тогда не буду торопиться, возможно стоит самому поездить по Европе и посмотреть возможности, — озвучиваю давно лелеемые мысли.
Есть смутное ощущение, что во владениях норманнов остались некие места силы Рюриковичей, все-таки по некоторым легендам они пришли в Россию оттуда, если смогу пробудить что-то серьезное, то и вопрос Европейской Коалиции решится гораздо проще. На юге все зависит от Людовика Валуа, когда он присоединиться к нам, у нас будут Испания, Греция, почти все страны Балканского Полуострова, да и Италия, как давний союзник Франции примкнет к объединению. На Севере ключевой игрок — это Германия, но мы со Шведами имеем все шансы перетянуть Кайзера на свою сторону, однако дополнительные аргументы не помешают, так что прикинем, что еще можно придумать.
— Принято, — соглашается Романов и спрашивает, — Когда планируешь вернуться домой?
— Еще немного побегаю здесь, проконтролирую процесс восстановления Реликтовых Рощ, намечу кое-какие вещи на будущее, — отвечаю почти искренне, но из головы не выходит Мерцающий.
— Хорошо, будем ждать тебя, и поаккуратнее, судьба сотен миллионов соотечественников зависит от тебя, — напутствует приемный отец, как чувствует…

* * *
Самодержец, не откладывая дела в долгий ящик, решил переговорить с Цинь Ши Хуанди и королевой Изабеллой по поводу совместного строительства нового канала и возможного привлечения в качестве союзника Людовика Валуа. На самом деле Романов сам колебался, касательно французов. С одной стороны, это ключевой игрок в Европе и в случае его перехода в лагерь Британцев будет непросто пошатнуть гегемонию Винчестеров, с другой стороны король Солнца не слыл надежным партнером, самовлюблен, эгоистичен, импульсивен, подвержен куче пороков. Поэтому стоило посоветоваться с коллегами, прежде чем принимать решение.
— Хочу обсудить положение, создавшееся в связи с разрушением Панамского канала, и сделать выгодное предложение, — начал Петр Иванович.
— Внимательно слушаю, — с энтузиазмом откликнулся Цинь Ши Хуанди.
— Досадное происшествие, слышала, что причинен громадный ущерб и канал будет непригоден для эксплуатации лет пять-семь, — прокомментировала Изабелла Испанская.
— Скажу больше, его практически невозможно восстановить, — тут же отреагировал Романов, — Но у нас есть альтернативный проект, хотим предложить строительство новой артерии немного севернее, в Никарагуа.
— Там нет дорог, цемента, электричества, все придется строить с нуля, плюс враждебная флора и фауна, стоит ли рисковать огромными деньгами и ресурсами? — усомнился правитель Поднебесной.
— Кто гарантирует безопасность? Ведь если было так легко уничтожить Панамский канал, защищенный отборными ЧВК Британии, то и наш объект могут легко разрушить, он получится более протяженный, а значит уязвимый, легкодоступный для диверсантов, — добавила глава Дома Трастамаров.
— Принц Михаил обнаружил систему древних Замков, наподобие той, что он восстановил в Сахаре, цепь крепостей надежно прикроет нас от любых врагов, плюс большая часть джунглей вообще непроходимы из-за аномалий, враждебной флоры и фауны, — ответил Самодержец, — Что касательно строительства, как минимум две трети канала пройдут по озерам и руслам древних рек, но и вложиться придется солидно, для этого и привлекаю вас в Консорциум.
— Если Михаил гарантирует безопасность, то у меня нет никаких возражений, — с некоторых пор королева Испании была готова участвовать в любой авантюре своего будущего зятя, вера в него стала абсолютной.
— И все же не вижу большого экономического смысла для Поднебесной, — продолжал сомневаться Цинь Ши Хуанди, — Мы хотим дешево и быстро переправлять товары в Новую Англию, однако сокращение торгового пути примерно равнозначно сумме будущих инвестиций.
— Есть несколько моментов, которые вы не учитываете, — спокойно парировал Петр Иванович, — Во-первых, Россия инвестирует в разработку месторождений нефти в Каракасе, вижу Поднебесную в качестве самого крупного потребителя черного золота Нового Света.
— Чем это горючее будет лучше персидского? — тут же насторожился император Поднебесной.
— Что касается преимуществ то в первую очередь это цена, и потом нельзя забывать, что нефть из Персии контролируется лайми, стоит им перекрыть Малаккский пролив и Китай останется без топлива, особенно в случае военного конфликта, — Романов привел мощные доводы.
— О каком объеме идет речь? — затаив дыхание спросил Сын Вечного Неба, блеснув алчными глазами.
— Ммм… — Самодержец намеренно сделал драматическую паузу, а потом от души врезал, — По разным оценкам там от пятнадцати о семнадцати процентов мировых запасов.
— Аааа… я в деле! — не сдержал крика китайский коллега.
— Нда… а у меня есть еще пара аргументов, — улыбнулся Петр Иванович и, что называется добил, — Михаил обещает магические фрукты, ягоды и орехи, такие же, что производят в Гранаде и Сахаре, только в гораздо больших объемах.
— Пекин готов на все ради того, чтобы этот канал начал работать в ближайшее время, — окончательно сломался Хуанди.
— Раз мы достигли понимания, то надо обсудить необходимость привлечения Франции в качестве четвертого участника консорциума, — Романов перешел к следующему вопросу.

Глава 18
Франция в деле

Правители трех держав сделали технический перерыв, во время которого профильные специалисты провели несколько коротких брифингов, дабы сверить позиции. Дело серьезное, задействованы разведка, армия, флот, дипломаты, ведомства по делам колоний и прочие службы. Каждый из суверенных владык пришел к собственному мнению, подготовил аргументы для выработки общего, коллегиального решения. Союз России-Испании-Поднебесной уже начал оформляться, обрастать механизмами взаимодействия и даже некоторыми исполнительными органами. Вскоре заседание было продолжено.
— С одной стороны у Франции есть надежная база, бронетехника и несколько дивизий «иностранного легиона» в Гвиане, плюс неплохой флот буканьеров на Антигуа, Доменике и Гренаде — издалека начал Цинь Ши Хуанди, — Вместе с тем не вижу особого долгосрочного смысла участия Людовика Валуа в проекте. У них небольшой объем торговли между восточным и западным побережьем, ближайшая подчиненная территория на Филиппинах, но и там совсем незначительное население и полное отсутствие промышленности. Одним словом, Париж только приобретет долю в транзите, но не будет более ничем привязан к Никарагуанскому каналу.
— Во многом согласен, количество партнеров и их мотивация играют огромную роль в совестном проекте, у Испанской Короны есть колонии по обе стороны канала, Поднебесная может экспортировать свои товары в Новую Англию, получать нефть и металлы из Нового Света, мой сын Михаил — владелец и оператор на этом рынке, — кивнул Петр Романов и добавил, — Однако от участия в консорциуме Франции есть определенные выгоды, в том числе политические. В Европе Париж традиционно крепко связан с Италией, они противовес Испании на юге и сильные игроки на Черном Континенте, привлечение их в наш лагерь радикально изменило бы расклад сил, можно было бы уверенно говорить о начале заката абсолютной гегемонии Британской Империи.
— Все верно, Париж — это сильный союзник, который укрепил бы наши позиции не только в Новом Свете, но и в Европе, можно еще вспомнить разногласия лайми и французов севернее Великих Озер, конфликт можно использовать для ослабления Генриха Винчестера, — мягко начала королева Изабелла, но потом, что называется, врезала, — Возможно выскажусь, как женщина, но меня настораживает неспособность Людовика Валуа играть искренне и честно. Он отдал Хуане Кастильской и ее воинам базу в Тулузе в трудные времена и выступил как союзник, однако позже мои люди раскрыли нелицеприятную, двойную игру. Король Солнце одной рукой помогал убрать вероломного Альваре де Луна, а другой поддерживал восстание басков и каталонцев, причем довольно широко, оружием, деньгами, информацией, военными инструкторами… Действовал коварно, за спиной.
— Мы тоже не раз отмечали, что нынешний Двор в Версале не слишком надежный партнер, не удивлюсь, если сейчас Луи Французский договаривается с британцами о том, как вытеснить принца Михаила из его законных владений или навязать невыгодные нам, кабальные условия, — поддержал Император Поднебесной.
Петр Романов понимал, что Цинь Ши Хуанди играет свою пьесу, ему невыгодно усиление России в Европе, так как это автоматически делает Китай второй скрипкой в только что образовавшемся и пока равноправном Тандеме. Если сложить два плюс два, то станет понятно, что Москва имеет все шансы в ближайшее время объединить Германию, Швецию, Испанию и Балканы в один военно-политический союз, если добавить к коалиции Францию, то никто на континенте не сможет сопротивляться такой силе. Причем вышеуказанные страны были технически развиты и имели все необходимые сырьевые ресурсы.
Изабелла Испанская в свою очередь боялась утратить свою уникальную роль на политической арене юга Европы. Франция, да еще и в союзе с Италией и Португалией выглядела куда сильнее, как в экономическом, так и военном смыслах. При таких раскладах Мадрид и, без того играя на вторых ролях, мог стать простым статистом. Плюс между двумя державами существовали застарелые конфликты, помимо Страны басков и Каталонии, не утихали споры вокруг колоний в Африке и Новом Свете. Буканьеры до сих пор охотятся на испанские транспорты в Карибском море! Поэтому полноправное участие Людовика Валуа на данном этапе было абсолютно неприемлемо для Трастамаров.
— Считаю, что раз Поднебесная и Испания выступили против Франции, да и у России есть ряд незакрытых вопросов к Парижу, то мы не станем предлагать Людовику Валуа участие в строительстве Никарагуанского Канала, — подвел итог Петр Романов и перешел к следующим менее значимым вопросам трехстороннего сотрудничества…
После напряженной, плодотворной работы, завершившейся поздним вечером, довольный Самодержец выпил чашку чая и готовился ко сну. В целом день прошел продуктивно, союз между Поднебесной и Россией креп не по дням, а по часам, по многим вопросам две державы находили полное взаимопонимание. Ряд совместных проектов в будущем еще больше связывал Романовых и Хуанди. Экономика, военное дело, политика, точки соприкосновения нашлись во всех сферах жизни. Помимо трансграничных дел, союзники имели общее видение по Черному Континенту, Новому Свету, Юго-Восточной Азии и Ближнему востоку…
Что касается Испании то она с каждым разом все глубже и глубже попадала в орбиту интересов Москвы. Трастамары в свое время попытались проглотить слишком большой кусок в Новом Свете, потратили уйму ресурсов, в том числе погибло немало одаренных. Экономика оказалась в глубоком кризисе, армия понесла огромные потери в недавней гражданской войне. Внутриполитическая ситуация оставляла желать лучшего, сепаратисты не оставили попыток получить независимость. В сложившейся ситуации только помощь Романовых удерживала королеву Изабеллу у власти, а скорая женитьба Михаила и Хуаны Кастильской еще больше укрепит союз.
— Ваше величество, с вами пытается связаться Людовик Валуа, — благостные мысли прервал камердинер.
— Дайте согласие на разговор, я буду в своем кабинете через десять минут, — принял решение Петр Иванович, помощников или кого-либо из кабинета министров звать не стал, люди сегодня и без того вымотались, а позднее время как бы предполагало необязательный характер переговоров.
— Мой царственный брат, — на подъеме, эмоционально начал экспрессивный Луи Французский, — Прошу прощения за столь поздний звонок, но дело совершенно не терпит отлагательств.
— Внимательно слушаю, — вежливо и спокойно ответил Самодержец, градус дружелюбия не поддержал, особого энтузиазма не выказал, примерно догадываясь, о чем пойдет речь, но и должное внимание продемонстрировал.
— Наше с вами и Изабеллой Испанской дельце в Новом Свете, как вы знаете, не выгорело по ряду объективных причин, случившаяся трагедии перечеркнула все планы, а ведь все участники сделали немалые инвестиции, — не обращая внимание на настроение собеседника, продолжил выкладывать сюзерен Франции, — Поэтому после глубокой разведки территории и ряда межведомственных консультаций мы нашли решение проблемы. Вам уже интересно?
— Да, — ответил Романов, но иногда согласие может звучать хуже, чем самое жесткое «нет».
— У меня есть весьма заманчивое предложение по поводу Панамского канала, — король Солнце, опять ничуть не смутился и продолжил, видимо абсолютно уверенный в успехе своей идеи, — Генрих Винчестер закрепился на западе, там уцелели практически все гидротехнические сооружения, он несомненно имеет ресурсы для восстановления восточной части водной артерии, разрушенной стихийной магией, но готов любезно предоставить нам возможность восстановить канал с тем, чтобы в дальнейшем владеть объектом совместно!
— Юридически этими землями владеет мой сын Михаил Романов, не понимаю почему Британский Суверен разрешает отремонтировать канал и владеть им вместе с ним? — парировал российский Император.
— Но вы же понимаете, что там есть давние инвестиционные договора, которые закрепляют права Лондона, к тому же юридические бумаги дополняют верные Винчестеру войска и флот, — стал запальчиво объяснять Людовик Валуа, не ожидавший столь жесткой оппозиции, — По итогу мы мирно разделим канал, каждый получит свою долю, это лучше, чем война!
— Не слишком заманчивая перспектива, — Романов категорически не поддержал восторги коллеги.
— Генрих великодушно предложил нам половину трафика, по одной шестой вам, Мадриду и мне, это немалые деньги за транзит! — не сдавался упорный француз и горячо аргументировал, — Подумайте большую часть клиентов составляют транспорты Британии, незначительная доля у Испании, а мы с вами просто будем стричь с этого свой процент!
— Я бы не согласился и на четверть, вкладывать деньги, чтобы в итоге основным бенефициаром стал Лондон не желаю! — Самодержец еще пару лет назад ухватился бы за предложенную идею руками и ногами, но сейчас, после свершений Михаила, затея выглядела предельно жалко.
— Не понимаю, такая выгода, ваш сын ничего не получит с этих гиблых земель, только потеряет время и силы, борясь с туземцами, а так они станут жемчужиной в его владениях, золотой рекой, исправно пополняющей казну! — искренне недоумевал Людовик Валуа, даже растерявшись от холодности собеседника.
— К сожалению, вынужден отклонить данное предложение, — твердо стоял на своем Петр Иванович.
— Ммм… прошу вас не говорить окончательное нет, я проведу дополнительные переговоры с Изабеллой Испанской, несомненно она примет выгодное предложение, а потом мы вместе сможем вас убедить, — не терял надежды король Франции.
— Мое решение твердое, Михаил самостоятельно, без помощи извне будет развивать суверенные территории Российской Империи в Новом Свете, — Романов к разочарованию коллеги поставил жирную точку.
— Оооо… — не нашел слов расстроенный Луи и скомкано завершил беседу, — Прощайте!

* * *
— Моя царственная сестра, секунду назад я натолкнулся на стену холода и отчуждения. Ты не знаешь, чем Франция могла обидеть Петра Романова? — неспокойный Людовик Валуа тут же набрал правительницу Испании.
— Возможно, он расстроен неудачей с Панамским Каналом, Москва возлагала на наш совместный проект большие надежды, — вывернулась глава Трастамаров.
— Но в том-то и дело, что я предложил отличную альтернативу! — нисколько не сомневаясь в себе парировал Луи Французский.
— При всем уважении, но у русских свой взгляд на выгоду, — уклончиво ответила хитрая испанка.
— Ну посуди сама, мы договорились с Генрихом Винчестером о паритетном разделении канала, половина Британии, половина нам, без войны, равноправное партнерство! — патетично произнес Валуа, — Какое у тебя мнение по этому поводу? Ты согласна, что это крайне выгодно?
— Думаю, что одна шестая на каждого из нас абсолютно не выглядит равным партнерством, — жестко ответила Изабелла, — Особенно если учесть тот факт, что Михаил Романов легитимно владеет всеми этими землями.
— Но, насколько помню, Мадрид соглашался и на меньшую долю, когда Британия строила канал, — француз живо нашел контраргумент.
— Тогда Винчестеры продавили выгодные для себя условия в обмен на инвестиции, но времена поменялись, а чтобы канал заработал, теперь нам всем требуется вложить огромные суммы в реконструкцию, — не согласилась глава Трастамаров и добавила, — Тогда почему у лайми половина, ведь они ничего не инвестируют?
— Ммм… — растерялся Людови, начиная подозревать, что у недавних партнеров есть какое-то альтернативное решение вопроса.
— Одним словом, я против сотрудничества с Лондоном, по крайней мере на таких условиях, — поставила точку Изабелла Испанская.
— Оооо… — Луи Французский второй раз за вечер не нашел, что сказать.

* * *
— Господа, только что имел беседу с Петром Романовым и Изабеллой Испанской, сделал им крайне выгодное предложение по Панамскому Каналу, которое мы недавно обсуждали, — расстроенный Людовик Валуа собрал ближайших соратников, дабы те прояснили сложившуюся ситуацию, — Однако получил безапелляционный отказ. У кого какие мнения, что происходит, может быть что-то слышали?
— Ваше Величество, детали неизвестны, однако хотел вам доложить, что Москва, Мадрид и… Пекин провели трехсторонние переговоры, абсолютно секретные, — взял слово герцог Мэнский, — Возможно эти трое выработали какое-то альтернативное решение.
— Ваше Величество, мы подтверждаем состоявшийся саммит, были привлечены военные, дипломаты, технари, с высокой долей вероятности обсуждали возможность восстановления Панамского канала, — внес своею лепту Анри де Ломени граф де Бриен.
— Хмм… но каким боком тут Поднебесная, и как они рассчитывают обойтись без Британии? — задумался Людовик Валуа.
— Китай скорее всего привлечен в качестве основного инвестора, потом Пекин обладает свободным парком тяжелой техники и металлообрабатывающими мощностями для реконструкции канала, они недавно закончили проект гигантской ГЭС, высвободился квалифицированный персонал, краны, бульдозеры и прочее, — дал экспертную оценку министр промышленности.
— Допустим так, но это не снимает вопрос лайми, они все еще контролируют западную половину канала, — недоумевал глава дипломатического ведомства.
— Тут только два варианта, или Москва договорилась с Лондоном за нашей спиной, или они рассчитывают выдавить британцев военным путем, — высказался Луи-Огюст де Бурбон.
— Хмм… похоже на то, у лайми всегда есть пара вариантов в рукаве, — согласился король Солнце и тут же принял импульсивное решение, — Соедините меня с Генрихом Винчестером, а пока принесите вино, ветчину, сыр и фруктов, все эти переговоры так утомительны!
Король славился любовью к пышным балам, разнузданному чревоугодию, не пропускал ни одной юбки. Государственные дела откровенно тяготили хозяина Версаля, только алчность могла пробудить интерес. Сейчас наклевывалось заманчивое дело, которое в перспективе приносило бы немалый, стабильный доход, однако твердолобые партнеры никак не хотели увидеть очевидную пользу. Чертовы идиоты вели себя, словно неразумные дети, ставя свои обиды выше державных интересов.
— Ваше Величество, император Британии на связи, — вскоре доложил адъютант.
— Соедини немедленно! — нетерпеливо распорядился Валуа.
— Луи, внимательно слушаю, — по-свойски приветствовал Генрих Винчестер и тут же спросил, — Надеюсь у тебя хорошие новости по поводу Панамского канала? Длительный простой не выгоде никому, мы теряем деньги.
— Отнюдь, новости плохие, — мрачно ответил француз, — Ни Москва, ни Мадрид не согласны с предложением, складывается ощущение, что они имеют какой-то альтернативный проект. Может договорились с тобой за моей спиной?
— Мой брат, как ты можешь так плохо думать обо мне? — картинно возмутился коварный британец, ему ничего не стоило предать коллегу, просто пока не нашел более удобный вариант, — Я полностью полагаюсь на тебя и ждал результа переговоров с Романовыми и Трастамарами.
— Тогда не понимаю причин отказа, — развел руками Людовик Валуа, — Есть только сведения о переговорах Москвы и Мадрида с Пекином, но не знаю каким боком здесь китайцы.
— Неужели эти трое вознамерились самостоятельно завладеть каналом? — тут же заподозрил Винчестер.
— Пришел к схожим выводам, например выдавят ваши ЧВК с перешейка, а потом Китай перебросит технику, солдат и корабли через Тихий океан, — набросал Валуа, читая короткую справку, подготовленную бастардом.
— Ммм… это многое объясняет, только у Цинь Ши Хуанди есть такая возможность, — согласился император и задал риторический вопрос, — Значит они хотят войны?
— Жадные придурки, — зло бросил француз.
— Мой брат, предлагаю тебе их доли, зачем нам жалкая Испания, потерявшая все влияние в Новом Свете и Россия, которая вообще там новичок, — начал коварный владыка Туманного Альбиона, — Нанеси превентивный удар по нарождающейся коалиции, захвати Каракас, восточную часть канала, знаю у тебя под рукой много пехоты и кораблей. Такой маневр заставит Пекин изменить свою позицию, тогда Романовы и Трастамары останутся ни с чем.
— Хмм… значит половина? — ненадолго задумался Валуа и решительно добавил, — Я в деле!