***

*** 

===

Глава 5

Штурм.

К странному дому отправились втроём: Я Лямка и Тихий. На данный момент это были самые надёжные люди. С Тихим, конечно, было не всё так однозначно и доверился я ему, прислушавшись к внутреннему чутью. Ну вот как-то располагал он к себе, с самой нашей первой встречи.

Скальный массив начинался прямо от стены, но то место, которое нам

нужно, расположилось в стороне, за небольшим выступом и из крепости нас было не рассмотреть. Да и время для проверки этой лазейки мы выбрали ночное. Зрение позволял, так что почему нет?

Первой на скалу полезла Лема, мотивируя это тем, что карабкается лучше нас двоих вместе взятых. Вскоре оттуда упала верёвка и следом пошёл Тихий. Он лихо перебирал руками и ногами, я так не смогу, из-за протеза, но и этот вопрос решился, потому как стоило ухватиться за верёвку, меня просто втянули наверх.

В дверной проём пришлось вползать — окна не давали возможности попасть внутрь. Складывалось такое впечатление, будто они заплавлены, или всё же мастер, который высекал этот дом в скале,

действительно, не смог закончить работу.

Но вскоре нависший над нами кусок горной породы закончился и мы попали в большую залу с лестницей в никуда. Она началась почти у самого носа и поднималась в растрескавшуюся каменную стену.

Пространство вокруг дало нам возможность подняться на ноги и осмотреться. Ничего похожего на то, что здесь имеется какой-то проход, только части скалы, лестница и общее очертание стен.

— Здесь ничего нет, — тихо сказал я. — Вряд ли отсюда мы сможем ещё куда-нибудь попасть.

— Не спеши, ведь мы даже не осмотрелись толком, — отмахнулась Лема. — Давай за лестницей посмотрим.

Мы двинулись вперёд и попробовали обойти лестничный марш, такое было возможно только с одной стороны и то, проход оказался настолько узким, что в него пришлось протискиваться выпустив

из себя весь воздух. Леме удалось сделать это гораздо проще из-за её габаритов. Тихий шипел, царапая кожу об острые, каменные края, но упорно продвигался следом за мной.

Нам повезло, за лестницей действительно оказался проход в подвальные помещения, вот только он заканчивался пропастью. Буквально три ступени и перед глазами образовалась пустота.

Я подобрал небольшой камень и бросил его в расщелину. Едва уловимый слухом стук раздался почти через минуту.

— М-да, не слабо, — прокомментировал Тихий. — Лем, давай мы подержим верёвку, посмотри, может там тоже что-нибудь есть?

Она молча скинула один конец вниз, а второй передала нам. Тихий намотал её вокруг обеих рук, я сделал тоже самое и Лема начала спуск. Всё происходило в полной тишине, верёвка натянулась и слегка покачивалась, заставляя нас напрягаться, но вскоре натяжение ослабло, будто её отпустили.

...

— Лема, — зашипел я в пропасть, — Лема, что там у тебя?

— Держите, я поднимаюсь, — словно в бочке раздался её голос и мы вновь напряглись.

Через минуту над ступенями появилась её светлая голова, а затем она легко подтянулась на руках и с улыбкой уставилась на нас.

— Там ещё дома, — ответила она на наш немой вопрос, специально выдержав паузу. — Не уверена, что они ведут куда надо, но проход там точно есть.

— Как глубоко? — уточнил я.

— Примерно

метров восемь, может, десять, — пожала плечами Лема, — если закрепить верёвку, сможем спуститься все.

— Я ща, — тут же подорвался Тихий.

— Стой, — остановила его девчонка, — у меня быстрее получится.

Она подхватила конец верёвки и начала протискиваться с ним через узкий проход к лестнице. Там имелись остатки балясин, вросшие в камень и лучшего решения для нас было не найти. Вскоре мы уже спускались в бездонную пропасть, пределы которой рассмотреть так и не удалось несмотря на специфическое зрение.

Лема с Тихим спустились без проблем, мне же пришлось повозиться. Я сделал скользящую петлю на крюке, обвёл верёвкой ногу и начал медленный спуск, контролируя скорость ногами.

И действительно, метров через десять меня подхватили руки Тихого и втянули в окно.

Здесь было на что посмотреть. Будто огромный нож разрубил дом, а потом вплавил его в скалу. Осталась даже мебель, которая частично вросла в камень, который продолжал шишками выпирать из потолка и стен, словно раковая опухоль.

— Что же такое произошло здесь? — шёпотом спросил Тихий. — Нет, я знаю о том, что учудили предки, но такое?!

— Даже не представляю, что здесь творилось, когда всё это началось, — поддакнул я, осматривая комнату, — Но мы спустились

совсем не для этого, пойдём искать проход, после оглядимся.

Мы дружно двинулись вперёд, в лабиринты из проходов, комнат, коридоров, окон и дверей. Несколько раз приходилось возвращаться, потому как попадали в тупики.

— Тихо, — вдруг призвала к тишине Лема, хотя мы и так не издавали ни звука, за исключением шороха шагов.

— Что там? — решил поинтересоваться Тихий и Лема шикнула на него ещё раз.

Мы все напряглись и начали прислушиваться, но кроме звенящей тишины ничего не уловили.

— Неужели не слышите? — усмехнулась Лема, глядя на нас. — У-у-у-у, — попыталась изобразить она, — Ничего не напоминает?

— Генератор?! — с улыбкой предположил я, — Значит, здесь есть проход.

— Да он может быть где угодно, — отмахнулся Тихий. — Звук спокойно передаётся даже через стену.

— Так и есть, но, может быть, найдётся и лазейка, — сказала Лема и толкнула его в плечо, — пошли посмотрим, старикан.

Теперь мы уже шли на звук, который начал усиливаться и его можно

было разобрать, не замирая на одном месте. Даже Тихий забросил свой пессимизм и продвигался с улыбкой во все тридцать два зуба.

Однако местные точно не были дураками и вскоре мы нашли лазейку, уткнувшись в заложенный грубой кладкой проход. Здесь дома уже больше напоминали те, что были повсюду. Появилась возможность передвигаться по лестницам, но почти все явные ходы оказались перекрытыми.

— Что будем делать теперь? — спросил Тихий, усевшись у одной такой стены.

— Попробуем разобрать, — пожал я плечами, — кладка на глине, так что особого труда это не составит.

— Может и так, но что, если там всё под охраной? — продолжил предполагать тот.

— В любом случае, пока не попробуем — не узнаем, — внесла

свои пять копеек Лема.

— Пробовать будем завтра, — покачал я головой, — пошли отсюда. Вернёмся отрядом и посмотрим, что сможем сделать.

*****

Боевое построение в нашем лагере началось с самого утра. На стенах тут же оживились защитники и их количество возросло. Всё это делалось специально и должно было отвлечь от основного действия, которое будет проходить под землёй, или если быть более точным, под скалами.

В диверсионный отряд взяли не всех, отбор происходил по габаритным размерам. Та самая лестница в начале просто не пропустит лишние килограммы. В итоге удалось отобрать всего тридцать два человека, но их вполне должно было хватить для нашей цели.

На всё проникновение у нас не более четырёх часов, и если мы не успеем, люди полезут на стены и начнут умирать.

Самое сложное, когда находишься под землёй — это ориентация.

Непонятно где юг, а где север, где находится стена и, вообще, в нужную ли сторону мы двигаемся.

Ещё вчера Лема оставила на стене метки, по которым мы без особого труда прошли до замурованной стены. Кроме гула, из-за неё не раздавалось ни звука и было непонятно, даст нам её разрушение хоть что-то? Если там находится охрана, то весь план полетит к чёртовой бабушке, но пока нам везло.

Есть ещё один минус в нашем плане: после того как мы выйдем к генератору — дальнейший путь, он совершенно нам неизвестен.

Стена долго не хотела поддаваться и это при условии, что там не было современного, в моём понимании, скрепляющего раствора. Известь и глина, вот и всё. Нож довольно быстро вычистил этот состав из шва, но камни никак не хотели выходить, хоть и начали качаться. Они цеплялись неровными краями друг за друга, казалось, вот-вот сейчас он выскочит из кладки, но нет — застревает в самый ответственный момент.

*** 

Всё стало получаться, когда освободили от раствора соседние булыжники. Тихо, чтобы не наделать шума раньше времени мы начали вытаскивать их из стены и передавать по рукам.

Защитники крепости потрудились на славу, кладка оказалась очень толстая, даже не в два и не три слоя. Когда первый камень, который открыл обзор, упал с другой стороны, все вжали головы в плечи и замерли. Но, ничего не произошло.

Скорее всего, там не было никого, потому что все напряжённо сжимали оружие, стояли на стене и ожидали начало

атаки. А про это место могли просто забыть или посчитать его достаточно замурованным и замаскированным.

Работа закипела в десять раз быстрее, адреналин и близость окончания работ, а также возможность быть пойманными, подгоняли похлеще злого прораба. Вскоре один за другим мы смогли проползти в образовавшуюся брешь.

— Куда дальше-то? — поинтересовался Тихий, будто кто-то из нас мог дать ему на это ответ.

Наш отряд молча начал искать выходы и в одном из проходов нам повезло. Пахнуло горячим воздухом с улицы, и мы дружной компанией отправились на этот сквозняк.

— Что там? — никак не мог от волнения закрыть рот Тихий.

— Ш-ш-ш, — толкнул я его, чтобы тот наконец заткнулся и снова припал к щели.

Помещение очень сильно напоминало то, что имелось в любом клановом доме. Вот только не понятно, есть там кто-то, или нет.

Глубоко вдохнув я слегка прикрыл глаза заставляя разогнаться кровь и рывком распахнул дверь, чтобы ворваться в пустую комнату. Повезло.

Вскоре мы уже спускались по лестнице, а тихий по ходу выдернул метательный нож из глазницы человека у двери, ведущей на улицу. Теперь мы все дружно присели около неё, и я пытался рассмотреть то, что происходит снаружи.

Люди суетились, но не сказать, что там была паника. Кто-то что-то нёс, кто-то быстрым шагом спешил на помощь своим, громыхая железными пластинами

на доспехах. Но в целом, обычные люди выглядели так же, как и мы.

— Так, выходим спокойно, будто мы хозяева, — зашептал я своим. — Делаем вид, что мы местные и не дёргаемся. В идеальном варианте нам бы переодеться в местную форму, но может прокатит и так. Идём к стене и прикидываемся добровольцами, дальше по обстановке.

План, составленный на скорую руку, приняли и вскоре, наш небольшой отряд уже спокойно двигался по улице. Как и следовало ожидать, у самой стены была суматоха, но свободно нас никто не пропустил.

— Кто такие? — с мрачным видом спросил человек в броне. — Почему шатаетесь без дела?

— Да мы как раз помочь хотим, — тут же выступил вперёд Тихий и блеснул своим красноречием. — Мы драться умеем, я раньше наёмником был. У нас вон и оружие есть.

— Не положено гражданских, — упёрся в своё тот.

— Да ты чё, мы знаешь какие крепкие, мы же помочь хотим, — продолжил настаивать на своём Тихий. — Можешь нас проверить, мы любому из твоей шайки наваляем.

— А мелкая тогда кто? — усмехнулся воин, указывая пальцем на Лему, — Командирша, что ли,

ха-ха-ха. Сказано же вам: не положено гражданских, а ну, брысь отсюда.

Пришлось отойти в сторону, потому как конфликт нам был совершенно ни к чему. Однако сдаваться мы не собирались и решили попробовать план номер два.

Мы рассредоточились по городу-крепости в поисках одиноко бродящих воинов, или стражников, чтобы переодеться в их форму. Предварительно договорились встретиться у южной части стены через шестую часть четверти.

Себе форму я подобрал быстро, стена и вообще весь город просто кишел бойцами и многие среди них слонялись без дела, только изображая бурную деятельность. Одного такого я поманил за собой, просто сказав: "Пойдём, что покажу".

Парень не отличался большим умом, зато в любопытстве ему было не занимать. Как только мы завернули в закоулок, который

оканчивался тупиком, я с разворота впечатал кулак в его челюсть. Сознание паренька погасло мгновенно, дальше дело техники.

Быстро чиркнул стилетом по горлу, предварительно скинув броню, я спрятал труп под невысоким крыльцом. Даже если его вскоре обнаружат, то вряд ли свяжут со мной, к тому же вскоре на улицах должно знатно прибавиться покойников.

Облачившись в форму, я быстрым шагом отправился к стене и нисколько не удивился, что трое моих воинов уже ошивались неподалёку.

— Мы так только лишнее внимание привлекаем, — шикнул на них я, — Рассредоточьтесь.

Они, молча, разошлись в стороны и принялись изображать суету, которой здесь и без того хватало. И так вышло, что один доигрался. Сверху его окликнул какой-то офицер, а, может быть, просто старший и велел быстро бежать к нему.

Ладно, он парень неглупый, дураков вообще в ликвидаторах нет, что-нибудь придумает по ходу.

Вскоре начали стягиваться остальные

и когда почти все были на месте, я оставил одного встречать тех, кто ещё не подошёл, а сам с пятью бойцами отправился на поиски механизма, что отвечал за управление подъёмным мостом. У оставшихся внизу была другая задача: как только мост упадёт, им необходимо было открыть ворота. Надеюсь, двадцать с лишним рыл справятся, а там и войска должны были подоспеть.

Весь план, конечно, состоял из импровизации, а я такое не просто не любил, но не признавал от слова “совсем”. Однако выбора не было, как говорится: «Жребий брошен и нужно идти до конца».

Механизм управления никто собственно и не прятал, и находился он прямо над мостом с воротами. Среднего размера комната, в которой обнаружилась обыкновенная лебёдка с ручным управлением, вот только размеры у неё были огромные. Хотя само управление вполне себе человеческих масштабов.

Всё было настроено так, что подъём моста управлялся при помощи редуктора, который снижал физическую нагрузку, а вот опускался он при помощи собственного веса.

*** 

Но были и трудности, в виде шестерых скучающих бойцов, что сейчас с любопытством наблюдали в узкие бойницы за движением нашего войска. Стоило подойти ближе и начать рассматривать оборудование, один из стражников повернулся в нашу сторону, и толкнул в бок соседа.

— Гля, Пёс, кажись, смена наша пришла, — произнёс он.

— Чего так долго-то? — вопрос был адресован уже нам.

— Вы сами-то не видите, что там происходит? — тут же перешёл

в атаку Тихий. — Долго им, не переломитесь, потерпите.

— Так, смотрите здесь, чтоб посторонних никого и отсюда ни шагу, — напустил на себя строгости Пёс, — умники, блин. И руками ничего не трогать! — это уже предназначалось мне.

— Да валите уже, без вас душно, — начал выталкивать стражников за дверь Тихий.

Вскоре мы остались одни и с улыбкой начали переглядываться. Вот уж действительно, повезло так повезло, на такое мы совсем не рассчитывали.

— Ну и как тут чего нажимать? — с умным видом Тихий подошёл к лебёдке.

— Вы кто, мать вашу, такие?! — грохнул сзади командный голос.

— Во, я же говорил, что не бывает всё так гладко, — растянул в довольной улыбке губы Тихий и повернулся к вошедшим. — Да Пёс, блин, задолбался вас ждать, попросил присмотреть.

— Пёс говоришь? — немного успокоился тот. — Ну я сейчас этому придурку устрою. Вы с чьей сотни?

— Омномновсва, — что-то невнятно пробормотал Тихий, продолжая улыбаться, а сзади вошедших уже встали двое наших.

Дружное, молниеносное движение и в небольшой комнатке теперь образовалось пять трупов.

— Похоже, наши на штурм пошли. Вовремя, блин, — выглянув в бойницу,

произнёс Тихий. — Давай уже, Безликий, соображай быстрей.

Я всё это время рассматривал механизм, не отвлекаясь на переговоры с охраной. И единственное, что мне пришло в голову, так это опустить рычаг, похожий на ручной тормоз.

По идее, что древние, что современные люди этого мира не страдали избытками в системе управления. И даже если весь этот механизм был создан относительно недавно, то уж тем более должен управляться проще некуда. Даже в моём мире, военная техника делалась по принципу: "Чем проще, тем лучше".

Я вдавил зажим на рукоятке и опустил рычаг вниз, до самого упора. Снаружи раздался стон, а барабан, на который были намотаны цепи начал раскручиваться с бешеной скоростью. Вскоре раздался грохот такой силы, что заложило уши даже в помещении на высоте, чего уж говорить о тех, кто сейчас находился перед стеной.

— А понежнее там никак? — усмехнулся Тихий. — Хотя уже по фигу.

— Эй, идиоты, вы там

совсем, что ли ох…

Договорить вошедшему не дал клинок, который пробил его горло.

— В оборону, быстро! — Скомандовал я, и мы тут же встали у входной двери, чтобы не пропустить защитников крепости и не дать им возможность закрыть вход.

— Надеюсь, наши внизу успеют открыть ворота, — подкинул волнений Тихий и занял место у двери, прижавшись спиной к стене.

О том, что наши справились, вскоре доложил нарастающий шум боя. Я посмотрел в бойницу, воспользовавшись паузой в защите комнаты управления. Да, войска неспешным потоком втягивались внутрь, при этом держали строй и прикрывали головы щитами от обстрела сверху. Неплохо я их выучил, молодцы.

К

нам уже никто не пытался ворваться минут пять, и я решил выглянуть за дверь. Так и есть весь интерес к нашим персонам пропал, бой разгорелся внизу на пятачке, при входе.

Моя армия входила ровным строем, ощетинившись копьями, она равномерно давила защитников, заставляя тех отступать на узкие городские улочки. Каждое дружное "Хей" вычищало пространство впереди и войско делало шаг вперёд. Никто не торопился, все работали как единое целое.

— Ты чего встал?! — крикнул мне пробегающий мимо парнишка. — Там наших бьют.

— У наших полный порядок, — ухмыльнулся Тихий и вонзил ему меч в горло, — ну, мы идём помогать, нет?

— А смысл? — пожал я плечами. — Всё, что необходимо — мы сделали, так что ждём, не стоит мешаться под ногами.

— И то, правда, — кивнул тот и встал рядом, рассматривая

происходящее внизу.

Моё войско уже заняло всё пространство у городских ворот и начало перестроение. Фланги по команде сделали шаг в сторону после очередного "Хей" и быстро перестроились в ряд по три, чтобы перекрыть лестницы на стену. А затем. орудуя копьями из-за щитов. начали медленно подниматься, скидывая вниз всех, кто попадался на пути.

Основной строй сделал шаг в стороны, освобождая пространство посередине и в него тут же влилось подкрепление через ворота.

— Хей, хей, хей, — доносился крик снизу.

Вскоре отряд начал входить на улицы, разделяясь на три неровных шеренги. Самая широкая двинулась по центральной лучевой и двигалась она медленнее остальных, чтобы дать возможность спокойно отделиться и перестроиться товарищам. Две другие стали втягиваться в радиальные и быстро формировать новый строй на двух, рядом расположенных лучах.

*** 

Воины действовали без суеты, и я невольно гордился их работой, глядя на всё происходящее сверху.

Нашим доставалось, и в некоторых местах — совсем не слабо, но люди не паниковали, не бросали товарищей и быстро занимали место убитых, чтобы строй не сломался.

И это были рабы, на шее каждого из них имелся ошейник, но они продолжали биться за Эллодию так, будто это их Империя. Хотя по большому счёту так и было, ведь каждый из них, кто сможет дожить до

окончания срока службы, получит свободу. Именно это слово заставляет их биться с врагом, рвать каждого, кто посмеет её отобрать.

Боюсь даже представить, что будет с кланами и Империей, если они посмеют обмануть всю эту машину.

Да, скорее всего, получив свободу, они всё равно останутся в армии, но уже без ошейника. А я по себе знаю, насколько это важно на самом деле. Как бы я ни считал в самом начале, но будь у меня та самая свобода, всё могло сложиться иначе. Ярг уже наверняка был бы мёртв и вот этого кровавого месива внизу, сейчас бы точно не творилось.

*****

Войска очистили город за шесть часов. Крепость теперь принадлежала нам, но после её захвата у людей посносило крышу.

В общем, ничего из ряда вон не происходило, мародёрство и изнасилования. Адреналин ещё не угас, кровь на руках не успела засохнуть, а битва уже закончилась. Вот разъярённые воины и бросились на гражданских, чтобы выпустить пар.

Вот только у меня были совсем другие планы и настраивать мирное население против себя, я не собирался. Не хватало нам ещё отравленной еды в котелках и тихих ночных убийств.

Людей в битве за крепость и так полегло немало. Со своей стороны я потерял почти десять тысяч

убитыми и тридцать с тяжёлыми ранениями. Последних было решено оставить в крепости.

Дебош я пресёк резко, просто предупредил тысячников, что каждый из них ответит за своих воинов в случае нарушения моего приказа. А как я спрашиваю за неповиновение, знает каждый. Мне плевать, на чьей шее будет затягиваться петля, раб он или знатный господин, в строю, перед ликом смерти равными становятся все.

В итоге пострадавшие всё равно были, но настолько мало, что можно было закрыть на это глаза. Вот только я не стал. Достаточно всего раз дать слабину и потом можно долго возвращать дисциплину в нужное русло.

На рассвете два десятка бойцов из моей армии болтались в петле на стене, показывая остальным, чего стоит нарушение моих приказов.

===

Глава 6

Мы идём на восток.

В крепости я оставил десять тысяч воинов. Защитить её таким количеством людей

вряд ли возможно, но вот присмотреть за порядком — запросто. К тому же здесь остались тяжелораненые, которых так же не имело смысла тащить с собой. Они просто будут задерживать движение войска, да и шансов поскорее встать на ноги при спокойном выздоровлении и постельном режиме больше.

Мы углублялись на восток всё дальше и дальше, но вскоре должны будем повернуть на юг. Сейчас мы обходим огромный горный массив, который защищает восточную Империю от соседей — южных диких племён. Впереди нас ждёт очередная преграда в виде реки, которая несёт свои воды с запада на восток, пересекая всю территорию Империи.

Именно на этой реке и находится столица государства, как, впрочем, и все города древней

цивилизации. В своих истоках она имеет быстрое, горное течение, которое в итоге разливается огромным полноводным руслом и преграждает путь в южную часть Империи.

Столица, как и в любой стране — это самый густонаселённый город. Здесь сосредоточена власть и деньги, здесь карьера, именно сюда стремится большинство тех, кто считает себя удачливее других. Исключения, конечно, бывают, но они очень редкие, и именно поэтому так и называются.

Этот город нам не взять. Нет, можно, конечно, попытаться, но для этого придётся положить большую часть своего войска, а остатки выставить гарнизоном. Вот только цель нашего похода совсем другая.

— Почему мы не идём на столицу, господин? — поинтересовался один из генералов.

— Потому что нам это не нужно, — терпеливо пояснил я. — Нам нужно перехватить остатки объединённой

армии и отрезать её от Ярга.

— Мы часто игнорируем другие города и оставляем врага за спиной, — продолжил интересоваться тот, — многим хочется знать, почему?

— У нас нет для этого времени, — пожал я плечами. — Вы мыслите совсем другими критериями. Сейчас на нашей земле находится миллионное войско, которое отрезано от подкреплений и провизии. Что бы ты сделал, будь её полководцем?

— Грабил города и тем самым пополнял запасы, — тут же ответил генерал.

— Нам запасы не нужны, мы взяли достаточно в приграничной крепости, — пустился в объяснения я. — Наша цель — уничтожить основную армию противника. И вот тебе очередной вопрос: как только мы уберём из игры последнюю надежду Империи, какие будут твои дальнейшие действия, если ты располагаешь миллионным войском на чужой земле?

— Скорее всего, я отзову его на свою защиту, — немного подумав, генерал выдал правильный ответ.

*** 

— Вот поэтому мы и не тратим время на мелкие боевые стычки, — продолжил я. — Как только мы уничтожим подкрепления, Империя и так станет наша, а враг быстрее покинет Эллодию.

— Ходило много слухов о вашем остром уме, господин Безликий, вы действительно вывели войну на совершенно другой уровень, — с восхищением произнёс генерал.

— Это очень грубая лесть, — усмехнулся я.

— Возможно потому, что я неискушён в придворных играх, господин, — совершенно серьёзно ответил

тот, — Я всего лишь говорю то, что думаю.

— Эдак о тебе скоро песни слагать станут, — как всегда, с улыбкой во весь рот, заявил Тихий, после того как генерал отошёл к своему войску.

— А ты не завидуй, — ответил я. — Где Мыш, почему я всё ещё ничего не знаю о расположении противника?

— Думаю, скоро появится, — ответил Тихий. — Ты мне лучше скажи, что между вами с Лемой происходит?

— У нас всё хорошо, — пожал я плечами.

— Угу, именно поэтому вы уже неделю даже словом не обмолвились, — заржал тот. — Если тебе девка не мила, то, может, я её себе в жёны возьму?

— Башку оторву, — спокойно ответил я, глядя прямо перед собой.

— Вот жадина, — опять засмеялся Тихий, — ни себе ни людям.

— Мала она ещё, — ответил я. — Пусть вначале подрастёт, а там, глядишь, сама поймёт, что есть и более достойные её любви, чем мы с тобой.

— Это когда же она, по-твоему, повзрослеет, — усмехнулся Тихий, — в восемнадцать? Когда её замуж никто не позовёт, потому что старая?

— Я что, по-твоему, старый? — удивлённо уставился на него я.

— А ты думал молодой? — заржал тот, — Ещё пара лет и всё, жену себе сможешь только деньгами завлечь.

Да уж, нравы в этом мире оставляют желать лучшего. Ну как можно на полном

серьёзе рассматривать двенадцатилетнюю девчонку в жёны? Да это прямо извращения какие-то. У неё даже фигура не сформировалась, а он мне уже о детях с ней намекает. Бр-р-р. Меня даже передёрнуло от подобных мыслей. Ну я ещё понимаю пятнадцать, шестнадцать лет, в этом возрасте многие в моём мире уже начинали сознательную половую жизнь. Но такое, нет, точно перебор.

Мыш появился в середине следующего дня и принёс очень неприятную весть. Объединённое войско, численностью в четыреста тысяч человек прямой наводкой двигалось в столицу Империи. Теперь этот город действительно стал неприступным.

Перехватить войско мы уже не успевали, а заставить их биться в чистом поле точно не получится. Из-за стен их, скорее всего, не сковырнуть — лично я точно бы не вышел. Сидеть в осаде несколько месяцев тоже глупо, потому как их запасы продовольствия в любом случае превышают наши. Город готовился к осаде — это факт.

Можно, конечно, попробовать тот же способ, что и с приграничной крепостью, но вот боюсь,

что они не станут наступать на те же грабли и, скорее всего, выставят охрану в местах возможного прохода.

Я повернул своё войско на юго-восток и по прямой отправился в сторону столицы. Будем думать и принимать решения на месте.

С другой стороны, мне вообще не нужно брать город, у меня совершенно другие цели. Я хочу развернуть армию Ярга и зажать его в клещи у приграничного форта. Но если я захвачу столицу, то и смысл возвращать войско домой, отпадает. Всё, это будет наша, окончательная победа над Восточной Империей.

Полный разгром армии, захват правящей верхушки и главного города Империи. Да, по всем канонам войны — это победа. Вот только армия в этот момент станет бесхозной. Они скорее встанут под знамёна

Ярга с целью отомстить, чем послушают Брадия и сложат оружие. Нет, это явно нарушает все мои планы.

Я специально старался обойти город по большому кругу и это должны были доложить Императору. Так почему он принял такое решение? Почему повёл войско за стены? Это очень нетипичный поступок для местных правителей. Или они так испугались, что решили спрятать остатки армии, а заодно обезопасить себя дополнительной силой?

Так это ещё более глупый поступок, ведь таким образом они обрекли себя на полное поражение, в случае моей победы, конечно.

Я не понимал, что происходит, а когда я чего-то не понимаю — это пугает. Не люблю действовать втёмную, не зная того, что задумал противник.

Столица появилась на горизонте спустя неделю. По пути встречались и другие города, которые провожали нас наглухо закрытыми воротами и натянутыми луками на

стенах. Но меня они не интересовали. Три дня назад, от одного из таких городов нашу сторону прискакал всадник.

— Господин, Безликий, — с пафосом начал он, развернув какую-то бумагу, — Король Итвел, просит вас не проявлять агрессию в сторону Титы и готов выполнить любое ваше требование.

— Чего это он? — кивнул в его сторону Тихий. — Мы же вроде и так мимо шли.

— Ну, они об этом не знают, — усмехнулся я, — грех не воспользоваться такой возможностью, не находишь?

— Безликий просит передать благородному Итвелу, что ему требуется пятьдесят обозов продовольствия, — выкрикнул вместо меня Тихий, — и сотня самых прекрасных девственниц.

— Ты придурок, что ли? — я даже голову в плечи втянул от неожиданности.

— Да не боись, они ни за что в жизни столько не найдут, максимум десяток наберётся, — захохотал Тихий.

— Я должен уточнить этот момент у короля, — на полном серьёзе крикнул в ответ гонец.

*** 

— Постой, — остановил его я, — мой друг пошутил. Пятидесяти обозов продовольствия будет достаточно.

— Я могу озвучить это Его величеству Итвелу? — ещё раз уточнил гонец, правильно ли он всё понял. — Только продовольствие, без девственниц?

— Да, ты всё верно понял, — выкрикнул я, и всадник, подняв коня в дыбы, лихо помчался в сторону крепости.

— Зря ты от девственниц отказался, — вздохнул Тихий, — может, вообще того, ну, не можешь больше?

—

Я попрошу лекаря, чтобы он зашил тебе рот, — абсолютно серьёзно сказал я, — если ты ещё раз позволишь себе что-то подобное.

— Грубый ты, и неженственный, — вздохнул тот, но дальше продолжать не стал, поняв, что перегнул палку с гонцом.

Вскоре от города в нашу сторону вышел караван, который сопровождало несколько десятков рабов. Уж не знаю, только ли продовольствие должно было перейти к нам, или погонщики тоже входили в состав. Однако брезговать ими я не стал, как и не стал дожидаться, когда они подойдут окончательно. Наше войско настолько сильно растянуто, что обозы не один раз успеют встроиться в хвост.

Столица. Город носил название Котон и выглядел намного массивнее Эллона. Стены вокруг возвышались метров на восемь и построены были по древним технологиям. Огромные мегалиты, подогнанные друг к другу так плотно, что в щель между ними даже лезвие невозможно просунуть. Это не наспех сложенные укрепления приграничной крепости, здесь даже атомная бомба вряд ли поможет. Хотя за последнее утверждать не возьмусь.

— И как прикажете это штурмовать? — задумчиво пробормотал я себе под нос, рассматривая величественный город.

Ров вокруг точно так же управлялся шлюзами,

которые частично перекрывали реку, проходящую через Котон. Ворота наглухо запечатаны, мосты подняты, а на стенах абсолютно спокойно несут стражу воины Империи. Такое я бы не решился брать, даже имея в распоряжении танк. Хотя нет, с бронёй и вертолётами такое вполне под силу. Вот только у меня нет ни того ни другого.

Армия разбила лагерь на расстоянии полёта стрелы, мы даже окружать город не стали, ещё непонятно, кто кого в этом случае в осаде держать будет. К вечеру всё успокоилось, зажглись костры и вдоль ровных рядов палаток потянулся вкусный запах ужина. Ночь прошла спокойно, а наутро я отправился в сторону Котона.

— Стой, где стоишь, — крикнул стражник со стены, выпустив стрелу мне прямо под ноги.

Я остановился, наклонился, выдернул её из земли и, раскрутив между пальцами, спокойно двинулся дальше, пока не достиг самого края рва.

— Я хочу говорить с Императором, — крикнул я.

— Может мне для тебя станцевать

ещё? — прилетел обратно грубый ответ. — Ты кто такой, чтобы к тебе Император вышел?

— В первую очередь враг, который стоит у самого сердца Империи, — спокойно ответил я.

— Вот и стой себе до посинения, — вернулась очередная грубость.

— У вас треть четверти, — перешёл я к последнему аргументу, — ели не увижу Императора, начну убивать всех, кто сунется на стену.

— Ага, можешь начинать, ха-ха-ха, придурок, — уже совсем обнаглев, выкрикнул стражник, — из пальца убивать собираешься?

— Время пошло, — крикнул я, полностью проигнорировав наглеца, и, повернувшись спиной, спокойно пошёл обратно в лагерь.

— Тихий, готовь стрелков, распредели людей вокруг и

если через треть четверти не появится гонец, начинайте убивать каждого, кто высунет нос из-за стены, — отдал я распоряжение.

— Это мы запросто, — растянул в улыбке губы тот. — Эй, Лямка, готовь "Весло", сейчас начнётся потеха.

— У меня давно всё готово, старикан, — задорно отозвалась та, — спорим, я уложу больше, чем ты?

— Ха, сопля ещё, чтоб со мной тягаться, — захохотал тот и они, едва ли не в обнимку, отправились за остальными.

Было странно чувствовать к происходящему ревность. Я помотал головой, отгоняя наваждение и уселся на скамейку, чтобы продолжить наблюдать за тем, что происходит на стенах.

Мои слова проигнорировали полностью, никто даже не шелохнулся, чтобы выполнить требование. Ну ничего, мы негордые, можем и подождать.

Я крюком нарисовал круг, в центр воткнул веточку

и прочертил линию, которую должна пересечь тень через час.

Когда отведённое время вышло, я спокойно поднялся со скамьи и направился к стене. Номер со стрелой повторился, а наглец, который со мной разговаривал, произнёс очередную глупость в мой адрес.

Я поднял палец, прицелился в него и сделал вид, что стреляю.

Звук выстрела из винтовки древних, больше походил на удар по гитарной струне, вот только отойдя на десяток метров, его уже невозможно было услышать. Зато как со стены смело наглеца, я рассмотрел прекрасно.

Буквально через мгновение ещё несколько человек заработали отверстие в голове, я даже видел, как из затылка вылетают их мозги. Один из тех, кого подстрелили, перевалился через бойницу и рухнул в ров, подняв тучу брызг.

Вскоре выскочил отчаянный лучник, который даже как следует тетиву натянуть не успел, слетев вниз вместе со своим оружием.

*** 

Началась паника, защитники поняли, что происходит нечто странное и стали прятаться за зубцами. А я продолжал терпеливо ждать, пока там закончится шум и меня снова услышат.

— Мне повторить свою просьбу, или там остались те, кто может её передать? — спустя двадцать минут выкрикнул я.

— Император встретится с тобой, — прилетел ответ, спустя ещё минут пятнадцать, — но нужны гарантии.

— Я войду в город один, — ну а какие ещё от меня могли быть гарантии, — надеюсь,

этого достаточно?

— Иди к западному входу, — в очередной раз, выдержав паузу, ответили сверху.

Я, молча, повернулся и отправился в указанном направлении. Настроение было приподнятым и я начал насвистывать мелодию группы "Машина времени", про изменчивый мир, который должен прогнуться под нас.

Так я дошёл до указанных ворот и снова вынужден был остановиться. Вскоре в стене приподнялась решётка и оттуда вышел человек. Он забрался в небольшую лодку и, поскрипывая уключиной, начал переправляться через ров, невольно вызвав у меня улыбку. В голову тут же закралась ещё одна песня из моего мира, но на этот раз напрямую связанная с лодочником.

Через некоторое время мы "доскрипели" до стены, где мне помогли выбраться из неустойчивой лодочки, и я оказался внутри крепости.

Сказать, что встречали с улыбкой — не получится, ни хлеба, ни соли, лишь мрачные лица, провожающие меня ненавидящим взглядом. Их можно понять, для каждого я враг, пришедший с войной в чужой дом. Самое странное то, что ни в одной голове сейчас даже мысли не возникло о том, что их друзья и знакомые точно так же топчут мою Империю и пришли они к нам явно не в гости, на чай с печеньками.

Вот такая интересная суть человека: я враг, а они хорошие.

Но  не мне их судить, я здесь совсем по другому вопросу. Нужно попытаться договориться с Императором о том, чтобы тот приказал войску Ярга вернуться обратно. Как-то убедить его в том, что мы не враги и не хотим захватывать эти земли, а пришли сюда с той целью, чтобы освободить свою.

Дворец, к которому меня подкатила повозка, был ярче и величественнее, чем у Брадиса. Белый мрамор, гранитные дорожки вдоль которых находились античные статуи. Всюду чистота и порядок, кусты ровно подстрижены, а от запаха цветов даже голова закружилась.

Не сказать, что у Брадиса во дворце было грязно, но здесь всё выглядело иначе. Более богато, броско, вызывающе. Наш Император имел консервативные вкусы, чёткость и строгость линий, чтобы всё прямо, ровно. Если белый, то без всяких цветочков и кантиков. Хотя во дворце присутствовали и картины, и украшения, но все они были под стать характеру, такие же прямые и строгие.

Дворец в Котоне больше напоминал игрушку, мягкий, нежный, с вызывающими яркими

пятнами. Даже на полу всюду просматривались замысловатые, разноцветные узоры, а уж преобладание золотого, вообще сверкало от каждого предмета.

Мы поднялись по широкому, мраморному, лестничному маршу на второй этаж и предо мной сразу распахнули высокие двойные двери, пропуская в залитую ярким, солнечным светом, тронную залу.

— Здравствуй, Безликий, — с наглой улыбкой поприветствовал меня Ярг, который, развалившись, сидел на троне и потягивал вино из золотого кубка. — Вот мы и встретились, наконец…

===

Глава 7

Император Ярг.                 

— Не рад меня видеть? — усмехнулся тот. — Жаль, я-то думал — мы посидим,

выпьем, вспомним былое, как старые добрые друзья. — Как рука? — кивнул я на плечо, в которое прилетела пуля.

— Порядок, — отмахнулся тот, — А почему ты не спрашиваешь, как так получилось, почему я встречаю тебя вместо Императора?

— Подозреваю, что ты не просто так здесь вина попить присел, — пожал я плечами. — Выходит, что ты и есть Император.

— Браво, Безликий, ха-ха-ха, — абсолютно открыто расхохотался Ярг, — Ты действительно очень умён, но не умнее меня. Сейчас моё войско уже должно вернуть обратно приграничный форт. Твоих скорее всего перережут всех, как свиней на бойне, а с Брадисом, думаю мы сможем с ним договориться.

— Если тебе удалось кого-то обмануть, это не значит, что ты умнее, — высказал я. — Это значит, что тебе доверяли больше, чем ты заслуживаешь.

— Какие слова! — изобразил аплодисменты Ярг. — Тем более,

дурак. Разве можно доверять людям, особенно тем, что всю жизнь играют во власть.

— Не все такие уроды, как ты, — пожал я плечами.

— Уверен? — даже слегка приподнялся на троне тот. — Ладно, допустим. Ты хорошо знаешь Дмитрия?

— А что с ним не так? — включил я простачка, чтобы не спугнуть собирающуюся вырваться информацию.

— С ним как раз полный порядок, — захохотал Ярг. — Вот только я слишком поздно понял, что он нами играет.

— Я тебя не понимаю, — пожал я плечами.

— Не меня, Безликий, ты не понимаешь вообще ничего из того, что творится вокруг, — подкинув подбородок, ответил тот. — Ты думаешь, я убил дочку гончара по своей собственной прихоти?

После этих слов я сжал кулак до хруста и едва не сорвался с места, чтобы перерезать ему глотку, но сдержался. Вряд ли у меня это получится, если учитывать то, что в сантиметре от моего горла сейчас находится шесть наконечников копий.

*** 

— Это был приказ, даже скорее личная просьба от Дмитрия, — между тем продолжил Ярг, — не ожидал?

— Зачем ему это? — спросил я, выдержав паузу, чтобы немного успокоиться.

— Ему? — вскинул брови тот. — Ты снова ничего не понял? Да ему плевать на тебя, меня и всех вокруг. Во всём мире есть буквально четыре-пять вещей, ради которых он готов на всё: власть, деньги, игра и любимая внучка Лия.

Внутри меня что-то разбилось. Холод закрался

внутрь и сковал сердце. Как же так? Неужели это правда, или Ярг снова манипулирует? Но как понять, как узнать?

— Думаешь, я обманываю тебя? — видимо, он прочитал все эмоции на моём лице. — А ты подумай, хорошо подумай. Какой мне от этого смысл?

— Не знаю, может быть просто так, может, чтобы я остался один, без союзников, — пожал я плечами.

— У тебя никогда их и не было, — отмахнулся Ярг. — Дмитрию ты нужен только для того, чтобы приносить новые Империи на блюдечке. Лия влюбилась в раба и делает всё, чтобы он был только с ней. Ах да, есть ещё Мортис, но он работает на меня, причём очень, очень давно.

— Об этом я и без тебя догадался, — кивнул я, едва не напоровшись на копьё.

— Ах да, чуть не забыл, у тебя был друг, Дарий, — решил, видимо, окончательно добить меня Ярг. — А что ты смотришь на меня волком? Да-да, это он заплатил мне за то, чтобы я придушил ту самую шлюху. Как там её звали?

— Квида, — мрачно ответил я.

— Точно, — щёлкнул пальцами Ярг, — дурацкое имя. Жаль — я слишком поздно понял, что меня втянули в игру с тобой. Но я не против, посмотри, чего я добился, — он встал с трона и развёл руки в стороны, — Я даже тебе чем-то благодарен.

—

Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил я.

— А кто? Кто ещё кроме меня скажет тебе всю правду? — удивлённо уставился на меня тот и в один миг стал очень серьёзным. — Предлагаю один раз: присоединяйся ко мне, и мы будем править этим миром. Я помогу тебе убить всех твоих врагов.

— Ярг, не льсти себе, — усмехнулся я, — не будь сейчас у моего горла этих копий, я бы уже кишки тебе выпускал.

— Жаль, — мило улыбнулся тот, — но попробовать стоило.

— Заканчивай эту комедию, — приподнял голову я и придвинул гордо к наконечнику.

— Нет, дорогой мой друг, — засмеялся тот, — я приготовил тебе нечто более интересное.

Затылок взорвался болью, и свет в глазах погас.

*****

Сколько времени прошло?

Вокруг всё ещё темно и если бы не вонь, можно было бы подумать, что я всё ещё без сознания. Пытаюсь поднять руку и раздаётся металлический звон. Что это, цепи?

Кажется, да. Что-то

мешается на шее. Провожу пальцами и понимаю, что я вновь в этом проклятом ошейнике.

Угораздило же так попасть.

Но кто мог подумать, что встречу здесь Ярга, ведь я шёл к Императору.

Моё войско. Что будет теперь со всеми этими людьми? Сомневаюсь, что он оставит их живыми.

Чёрт, Лямка!

...

Я дёрнулся и застонал от боли в затылке, в глазах потемнело и пришлось опереться о стену. Всё равно из этого положения я ничем ей не помогу. Остаётся надеяться, что я научил её всему и она догадается скрыться в нужный момент. С ней Тихий, надеюсь, он поможет. Не думаю, что он замешан во всей этой игре, хотя теперь ни в ком нельзя быть уверенным.

Лия, как же так?

Неужели нельзя было поступить иначе? Уроды, привыкшие повелевать! Все вокруг должны плясать под их дудку, а если что-то идёт не так, как они того желают, значит, последует наказание. Жестокое, бескомпромиссное, чтобы другим неповадно было.

  Читать  дальше ... 

***

***

***

***

***

Источники : https://www.rulit.me/books/smert-mozhet-tancevat-3-read-651589-1.html

Слушать -  https://audioknigivse.ru/audioknigi_-vsem_popadanci/3132-smert-mozhet-tancevat-3-maks-valter-3.html

https://onlinelit.net/book/smert-mozhet-tancevat-3

https://libcat.ru/knigi/fantastika-i-fjentezi/438792-maks-valter-smert-mozhet-tancevat-3-si.html

https://knigogid.net/books/286941-smert-mozhet-tancevat-3-si-valter-maks/toread

https://booksread.info/bookread-721644

https://author.today/reader/119646/951862

https://read.in-book.club/book-online/33909257/

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

---

***

***

***

*** 

***

***

***

***    

***

***

---

***

***

Ордер на убийство

Холодная кровь

Туманность

Солярис

Хижина.

А. П. Чехов.  Месть. 

Дюна 460 

Обитаемый остров

О книге -

На празднике

Поэт  Зайцев

Художник Тилькиев

Солдатская песнь 

Шахматы в...

Обучение

Планета Земля...

Разные разности

Новости

Из свежих новостей

Аудиокниги

Новость 2

Семашхо

***

***