Арена 022 - 2 Декабря 2024 - Персональный сайт

Главная » » Арена 022

04:14

Арена 022

***

Ладно, пока я жив, остаётся надежда. Вот только что я могу? Эти люди имеют безграничную власть.

Стоп, а ты кто?! Скольких ты убил?! Неужели нет способа убрать и этих? Конечно, есть. Убить можно любого, без разницы, как высоко он забрался, неважно, сколько телохранителей вокруг, да пусть хоть живёт в танке, убить всё равно можно. Просто для некоторых целей, придётся потратить чуть больше времени.

*****

Когда вокруг только темнота, ощущение времени пропадает. Зрение вернулось не сразу, честно говоря, я даже не заметил, как это произошло, за своими

раздумьями. Просто вдруг осознал, что я снова вижу чёрно-белые очертания предметов.

Меня кормили дважды в день. Какая-то баланда, непонятно даже из чего она приготовлена, однако я ел всё, что мне подавали. Силы нужны, не известно ещё, что мне приготовил этот извращенец. Ярг довольно изобретательный, если дело касается издевательства над человеком.

Я даже вынужден был признать, что он умнее и хитрее меня. Как красиво переиграл, даже зависть берёт. На двести процентов уверен, что он уготовил для меня что-то вкусненькое, что-то способное потешить его самолюбие и насладиться моими страданиями. Время покажет, главное — оставаться живым.

Меня раздели догола, сняли даже протез и теперь только культя была свободной от оков. На неё невозможно надеть кандалы. Однако скованы оказались ноги и левая рука, а на культе нет пальцев, чтобы помочь себе выбраться. Да и смысл?

***

Ну, выберусь я из цепей, а дальше что? Ко мне даже ни разу тюремщик не вошёл, молча открывается дверца в самом низу и туда же просовывается миска с непонятным варевом. Со мной никто не разговаривает, не отвечает на вопросы, все происходит в полном молчании.

В первый раз я даже не понял, почему не получил еду, после того как открылась дверца. В неё полезла рука и пошарила в поисках посуды, а не нащупав её, захлопнулась. Я ждал, но продолжения, или каких-то объяснений не последовало, как и ужина.

Дошло до меня лишь на следующий день, когда снова открылась дверца и по полу зашарила рука. Я едва успел подсунуть под неё миску.

Удивительно, но такое положение лишает человека возможности соображать. Мысли в голове практически отсутствуют, потому что нет никаких новостей. Здесь не происходит ничего и это отупляет. Мозг должен получать информацию, любую, хоть смену дня и ночи, всё что угодно. Но здесь её нет и мыслительный процесс, который совсем недавно был бурным, начинает угасать, на его место приходит апатия, полное безразличие ко всему.

— Сколько времени прошло? — спросил я у себя самого, сидящего напротив.

— А какая разница? — пожал я плечами.

— Ну, хоть что-то должно тебя волновать? — задал я себе вопрос. — Ты не можешь вот так лежать на полу и гадить в угол.

— А что делать? — удивился я. — Какие ещё есть варианты?

— Ты можешь прекратить всё это, — пожав плечами, ответил другой я, — Всё просто, ведь ты давно смотришь на этот ржавый, обломанный крюк в стене. Встань и порви вены на запястье.

— Я не хочу умирать, — покачал я головой в ответ, — у меня ещё остались здесь дела.

— Какие? Гадить в углу? — засмеялся я. — Или ты надеешься выйти? Он тебя не выпустит, никогда.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — не согласился

я с собой, — ты даже не знаешь, сколько времени прошло.

— А что это меняет? — усмехнулся другой я. — Ну вот узнаешь ты, что прошло две недели, и что?

— Две недели это очень мало, — задумавшись, ответил я, — это ещё рано.

— Рано? — засмеялся я. — Пора уже признаться, что твоя жизнь закончена. Ты сходишь с ума. Всё это можно прекратить за одно движение.

— Нет! Заткнись, тупой урод! — закричал я на себя. — Отвали от меня!

— Пф-ф-ф, — фыркнул другой я, — не больно-то и хотелось.

Он поднялся с пола, погремел цепями и ушёл в угол. Там лёг, свернулся калачиком, тяжело вздохнул и растворился в воздухе, вновь оставив меня в полном одиночестве.

Я хихикнул, затем ещё раз и ещё. Уже через несколько ударов сердца я хохотал до боли в животе, а затем уснул.

Кто-то щекочет мой нос? Культёй я попытался почесать его, но уткнулся во что-то мягкое и это что-то меня укусило. Я едва успел отдёрнуть руку и подскочил.

Крыса, она противно взвизгнула и, отлетев в сторону, вжалась в угол, ощерила свои зубы и приняла угрожающую позу.

— Не бойся, — заговорил я с ней, — я хоть и человек, но не обижу тебя.

Я сел спиной к стене и поджал колени. Тело уже перестало болеть от того, что я сплю на каменном полу.

Вскоре в узкую щель снизу просунули миску с баландой. Я специально не стал доедать, оставил немного своему новому другу.

Сколько времени прошло?

Человек ко всему привыкает, кроме одиночества и отсутствию информации. Крыса разбавила моё существование и привыкла ко мне. Я не понял, почему она не уходила, может быть, не могла добраться до своей норки, а может, ей тоже хотелось общения. Мы разговаривали, точнее, я разговаривал с ней, а она внимательно слушала. Однажды мне даже удалось её погладить, но дикое животное всегда останется диким.

Как-то я проснулся, а её больше не было. У двери стояла миска с едой, возможно, животина успела прошмыгнуть в щель, пока неизвестный наливал эту непонятную жижу. Стало грустно и ещё более одиноко.

Когда распахнулась дверь, я повёл себя ровно так, как мохнатая тварь в первый день нашей встречи. Забился в угол и собирался порвать любого, кто сейчас войдёт и нарушит мой покой.

В камеру внесли керосиновую лампу, свет от которой больно ударил по глазам, но стоило закрыться от него руками, как я тут же получил несколько болезненных ударов ногами, по груди и животу. Я попытался прикрыться и боль в затылке снова выключила сознание.

Что-то знакомое происходит вокруг. Странный запах, скрип, мерное покачивание. Глаза открывать больно, свет такой яркий, что сразу же льются слёзы.

Свет?! Откуда здесь свет?! Что?! Где я?!

Прикрываю глаза ладонью, словно козырьком и через щёлочки едва приоткрытых век пытаюсь осмотреться вокруг. Клетка, которая стоит на повозке и она совсем недавно отъехала от Котона. Шея закована в металлический обруч, но я жив и куда-то еду. Точнее, меня везут и то, где я должен оказаться меня вряд ли обрадует. Но я вижу мир вокруг, я получаю информацию.

— Эй, — крикнул я человеку, идущему впереди у другой повозки, — спасибо тебе.

— Пошёл нах… — прилетел мрачный ответ, — закрой свою поганую пасть, пока я не выбил тебе все зубы!

Я счёл лучшим решением замолчать, но улыбку с лица стирать не собирался. Голос, человеческий голос, который ответил. Я даже несколько раз ущипнул себя, чтобы убедиться в том, что не сплю.

Если мой первый раз в подобной повозке вызвал в душе негодование, то сейчас я радовался. Я жив и больше не в камере. Ярг наверняка приготовил для меня что-то очень нехорошее, но оно в любом случае лучше, чем то, что я пережил.

***

И всё же, сколько времени прошло? У стен нет армии, ни моей, ни вражеской. Следов битвы тоже не видно, значит, или я был в одиночке очень-очень долго, или Брадис отозвал войска. Хорошо бы второе, так хоть Лямка точно останется жива. Если, конечно, эта несносная девчонка не полезла спасать меня, когда я не вышел из города.

Как бы узнать? Спросить у погонщика? А ему то откуда знать о том, что здесь произошло.

Других рабов рядом нет, только в соседней повозке, но они, скорее всего, тоже ничего

не знают. А даже если это не так, то лучше помолчать, погонщики очень не любят разговорчивых рабов.

*****

— Мне насрать, что ты будешь с ним делать, — ругался погонщик с моим новым хозяином. — Мне заплатили, чтобы я доставил сюда этот мусор.

— У него нет руки, — в очередной раз указал в мою сторону человек, — Нахер мне сдался безрукий раб?!

— Ну так скорми его остальным, — пожал плечами тот, — велено было доставить, я доставил.

— Они что, не могли его просто вздёрнуть? — забормотал новый хозяин. — На кой чёрт в рудниках безрукий раб. Идиоты, мать их! Что он натворил?

— Откуда мне знать? — отмахнулся погонщик. — Может, дочку хозяина трахнул, а может, убил кого. Гони деньгу, мне ещё до темноты нужно на стойбище успеть.

— За этого я тебе платить не стану, — в очередной раз указал на меня пальцем хозяин рудника.

— Да мне насрать, за него уже заплатили в Котоне, — ответил погонщик.

— Может, останешься на эль? — ссыпав монеты в ладонь погонщику, спросил новый хозяин.

— А быков моих ты будешь кормить? — покачал головой погонщик. — В следующий раз Кёрн.

— Ладно, вали, — махнул рукой тот и обернулся к страже. — Чего встали, уроды? Я вам за что плачу, чтобы вы в носу ковырялись?! Почему этот мусор ещё не работает?!

И тут я получил весьма ощутимый удар тонкой

палкой по ногам.

— Пошёл вперёд, мать твою! — услышал я грубый голос над ухом.

Я двинулся вперёд, следом за остальными и вскоре мы вошли в пещеру.

Шахта начиналась именно так, словно природное образование, но вскоре я увидел перед собой деревянные укрепления. На вид, очень ненадёжные, некоторые стояли косо и было удивительно, как всё это ещё не обрушилось и никого не засыпало.

Буквально метрах десяти от входа нас остановили и перед нами появился ещё один человек.

— Слушайте меня очень внимательно, — тихим голосом произнёс он. — Вы попали в северный рудник, здесь мы добываем железную руду. Ваша задача — приносить мне каждый день вот такие камни, он указал пальцем на кучу. Запомните их, от того, насколько правильно вы всё поняли, зависит, будете вы жрать, или останетесь голодными. Одна пайка жратвы стоит сто килограмм руды.

На этом короткая лекция была закончена и нас повели дальше, в глубь шахты. Она оказалась не очень большой и вскоре до ушей начали доноситься удары металла о камень. Как только показались первые

забойщики, нас оставили, дальше, видимо, разбираться должны сами.

Первый день оказался голодным, просто потому, что почти половину дня пришлось потратить на поиск инструмента. Затем выяснилось, что целая его куча свалена в одной из штолен, но был он не первой свежести, я бы даже сказал последней. Ушло немало времени, чтобы подобрать себе более или менее нормальный.

А дальше начались первые проблемы. Одной рукой добывать нужные минералы оказалось очень непросто. К тому же крупные жилы вокруг были заняты и у одной из таких даже вспыхнула драка.

Набив себе небольшую кучу, я сложил её в ящик, вот только поднять его оказалось тоже проблематично. Будь на моей культе протез, я бы хоть как-то смог зацепиться крюком и взвалить его на плечо, но культёй

подхватить его никак не получалось.

В итоге, когда я доставил бой к весовому контролю, почти половину минералов откинули в сторону и вышло, что за день я смог наколотить лишь сорок килограммов.

Устало опустившись на корточки, я смотрел за тем, как более удачливые товарищи закидывают себе в рот какую-то кашу. В животе урчало, но я терпел. Завтра, я нагоню норму завтра.

— Ей, ты какого хера тут сел?! — услышал я злобный оклик.

Вот что мне всегда казалось странным: я даже не видел человека, который нарывался на неприятности, но был на сто процентов уверен, что это предназначалось именно мне. Люди от чего-то всегда чувствуют подобное, каждый раз безошибочно оборачивается именно тот, кому предназначена угроза.

Я поднял глаза на огромного, сухого бугая и слегка обалдел.

— Моня? — спросил я.

— Эй, кажется, этот уродец тебя знает, — обратился к бугаю не менее

крепкий детина.

— Заткнись, Шпала, — резко обрезал его тот, — ты даже не представляешь себе, кто этот человек.

===

Глава 8

Подгорный мир

— Эй, Грог, дай ему пайку, — буквально по-хозяйски, сказал Моня человеку на весовом контроле.

— Он не выполнил норму, — заупрямился тот.

— Я внесу тебе из своей доли, — ответил мой друг, и Грог тут же наложил целую чашку каши и протянул мне.

— Подвинь зад, — усмехнулся Моня и плюхнулся на пол рядом со мной.

Двигаться было совсем не обязательно, здесь ситуация больше походила на анекдот, про рельсы и муравьёв. У стены можно было пристроиться в любом месте, тоннель был настолько длинный, что тут уселись бы все.

Мне ещё с самого начала показалось странным, что рабы не занимали это место, хотя оно было удобнее остальных. Но теперь стало понятно — его арендовали местные авторитеты во главе с Моней.

***

Я набросился на кашу, потому как жрать хотелось невыносимо, а Моня принялся руководить процессом взвешивания. Вначале я не понимал, что происходит, но вскоре начал вникать.

Когда на весах появлялись излишки нормы, их тут же забирали два бугая и уносили в тёмные коридоры шахты. Но если кому-то недоставало немного, то эти излишки тут же ложились на весы, чтобы все рабы остались сытыми. Однако всё это делалось не просто так, по доброте душевной, такие излишки тут же попадали в список и человек становился должен,

но уже не хозяину, а своему, такому же рабу, чья руда попадала на весы.

— Неплохо ты устроился, — ухмыльнулся я, — местный авторитет, значит?

— А чем плохо? — пожал плечами Моня. — Зато все сыты. Ты бы знал, сколько сил пришлось на это потратить. Нас пытались бить, морить голодом, да чего только не делали.

— И как выкрутились? — спросил я, уже зная ответ заранее.

— Да просто перестали работать и всё, — засмеялся Моня, — Хозяину всё равно нужна руда, так что бей, не бей, а пока мы сами за работу не взялись, ничего поделать не мог. А он нёс убытки, так что пришлось пойти на уступки.

— Это ты, конечно, молодец, — согласился я, — получается, я тебе должен шестьдесят килограмм руды?

— Да брось, ты же свой, — заржал Моня, — к тому же мы всегда гасим недостачу в норме для каждого новичка безвозмездно, в течение месяца. Это не просто так всё делается, я имею в виду дальнейшее возмещение. Если это проигнорировать, то запас быстро испарится, а новички к нам прибывают довольно часто.

— Я отработаю, — покачал я головой, — Схема очень правильная и я вполне смогу сделать больше.

— Кто же спорит, — улыбнулся тот, — ты и подохнуть сможешь быстрее. Не говори ерунды, Безликий, эту норму установили не просто так. Жрать здесь дают один раз в день, и при увеличенных темпах мы начнём подыхать в два раза чаще.

Не лезь туда, куда тебя не просят.

— Ты стал настоящим вожаком, — усмехнулся я.

— Жизнь заставила, — кивнул в ответ Моня, — тебя-то какими судьбами в это гиблое место занесло?

— Это долгая история, — пожал я плечами.

— По мне видно, что я спешу? — сделал удивлённое лицо тот.

Я немного помолчал и начал свой рассказ. Моня задавал по ходу тысячи вопросов, а вскоре вокруг нас столпились почти все рабы. Ведь человек рассказывал очень странную и интересную историю. Даже охрана снаружи подтянулась и попросила говорить погромче. Люди вздыхали и охали в напряжённых местах, где моя судьба делала непредсказуемые обороты. Сыпались вопросы и просьбы с уточнениями, особенно от тех, кто пропустил начало. В общем, в тот вечер я стал звездой.

На следующий день закипела работа. Вначале я думал, что Моня со своими бугаями что-то вроде рэкетиров из девяностых моего мира, только справедливее, но нет, они точно так же взялись за кирки и клинья. Единственное, что отличало их от других рабов, так это более богатые жилы, но и били они почти по сто

пятьдесят килограммов. Бывали дни, когда им удавалось набивать даже по двести.

Так шли дни, недели. По вечерам мы собирались в круг и выслушивали истории других людей, иногда они были банальными и скучными, но случались и такие, что порой не хотелось верить ни единому слову. Однако жизнь порой подкидывает такие ситуации, что даже сказка выглядит правдивее.

Взять хоть мою историю о прежней жизни в мире компьютеров, машин и интернета. Да начни я сейчас рассказывать им о том, что у нас считается повседневной обыденностью, мне никто не поверит. Это даже всерьёз никто не станет воспринимать.

Ведь большинство людей даже не задумываются, что не так с этим миром? Кланы и Совет так хорошо прячут секреты, что ни у кого даже вопросов не возникает. Если бы меня угораздило

родиться здесь и видеть всё это с самого начала, то я тоже никогда не стал бы разбираться. Может быть, у меня и появились бы какие-то вопросы, но жизненная кутерьма быстро отмела бы всё в сторону.

Это мне повезло быть рождённым в мире с доступом, практически к любой информации. Плюс, судьба занесла в профессию, где есть доступ к секретам. Но ведь если подумать, здесь сложилось тоже весьма интересно. Может быть, правда есть какие-то силы, что ставят метку на каждого человека?

Ты вот, к примеру, убийца, а тебе — торговать до скончания веков, вот только память о прошлой жизни давай заберём. А в моём случае, просто сбой случился, вот и продолжился теперь мой путь по вселенным вечным убийцей.

Я всё чаще склонялся к тому, что в своей прошлой жизни — умер. Другого объяснения просто нет. А весь этот мир вокруг и есть та самая, загробная жизнь, о которой так любим рассуждать за "рюмкой чая".

Наверняка и Моня имеет судьбу металлурга. Кто знает, вдруг в моём мире он был бы мастером литейного производства и точно так же переживал за работяг, забастовки устраивал и всё такое. Кто, как не он всё детство руду изучал в мастерской Рофа? Оттого и выработку больше остальных делает, но ведь догадался систему распределения устроить. Улучшить жизнь и условия для рабов.

— Мы тут с ребятами что подумали, — внезапно, перешёл на заговорщицкий шёпот Моня, — Валить тебе отсюда надо.

— Куда? — усмехнулся я. — С Эллодией наверняка договорились, я теперь — официальный раб и если сбегу, стану вне закона.

— То есть Ярг победил, да? — усмехнулся тот. — Пойдём за мной, я тебя кое с кем познакомлю.

Я кивнул и, поднявшись с пола, отправился за Моней в глубь тоннелей. Вскоре вышли к общему большому залу, который образовался внутри горы. Здесь рабы устроили себе посёлок. Днём он практически пустовал, оставляя в своём нутре только больных и умирающих, но после ужина всё менялось.

***

Люди здесь расходились по интересам и жили своей, подземной жизнью. Кто-то вообще к руде даже не прикасался, а занимался исключительно охотой на крыс и летучих мышей. Другие работали исключительно в поиске новых месторождений. Был даже человек, который находил золото и драгоценные минералы.

— Знакомься, это Безликий, — ткнул в меня пальцем Моня, — а это Биф, он местный охотник. Он был охотником всегда, и после того как попал в рабство, продолжает своё дело здесь.

—

Приятно познакомиться, протянул я ему левую руку.

— Моня, да что там этот бугай, здесь, наверное, только ленивый не рассказал мне твою историю, — улыбнулся тот, — Я могу помочь тебе выбраться отсюда.

— Домой мне нельзя, — пожал я плечами, — там моя жизнь будет недолгой. Придётся прятаться всё время, но рано или поздно меня найдут.

— Все мы прячемся, — усмехнулся Биф, как и любой охотник, он был философом, — что добыча, что охотники. Ведь ты тоже охотился всю жизнь? Только дичь у тебя двуногая.

— Твоя правда, Биф, — улыбнулся я, — но мне всё равно нужно время, я должен разобраться в том, что сейчас происходит. Там такая дичь, что любого хищника схарчит.

— Иди в Дикие земли, — пожал плечами тот, — Здесь делов — через горы пройти и два перевала, по холмам.

— Как вариант, — задумался я, — а что там за правила?

— Жизнь там, вот тебе и все правила, — усмехнулся тот.

— Так что же ты сам здесь торчишь? — поинтересовался я.

— А мне и тут жизнь, — пожал плечами тот, — я нужен людям в этом месте. Когда вырастет тот, кто сможет заменить меня, я тоже уйду. А ты нужен там, здесь тебе нет места.

— Ты разговариваешь, как шаман, — вырвалось из моих губ, и Биф внимательно посмотрел на меня.

— Шаман говоришь? —

уголком губ усмехнулся тот. — Нет, Безликий, я всего лишь охотник, который себя принял. А с Шаманами ты на севере познакомишься.

— Ведь ты из них, да? Из северян? — уточнил я.

— Северяне, южане, какая разница? — пожал плечами тот. — Мы все люди. Это советы и кланы нанесли границы, поделили людей. Они и у нас хотели сделать то же самое, хотя рано или поздно доберутся до этого. Многие вещи делаются веками и наш мир не исключение.

— А что у вас говорят? Ведь наверняка есть сказания о том, что произошло? Почему исчезла цивилизация? — я снова вернулся к поиску знаний об этом мире, хотелось узнать другую версию, которую не прятали, и не искажали.

— Ты наверняка это слышал, раз был одним из них, — усмехнулся охотник. — Я не расскажу тебе ничего нового. Люди захотели править стихиями, и у них это не вышло. Некоторыми энергиями не стоит управлять, они не подвластны человеку.

— И здесь твоя правда, — согласился я, — но историю пишут победители и там победил Совет,

а значит, в любом случае истина искажена под их интересы.

— А ты готов к этой правде? — в очередной раз усмехнулся Биф.

— Да я в принципе догадываюсь, что всё произошло неслучайно, — ответил я, — ведь была война, да?

— Войны были всегда, — кивнул тот, — но в тот раз, всё произошло по другим причинам. Никто не верил в заговор, люди смеялись и называли тех, кто в них верит дураками. Когда вдруг всё начало меняться уже и большинство стало думать иначе. Мол, группа людей, называющих себя "Инквизиторы", решила сократить население планеты. Слишком много ртов, слишком много недовольных, все что-то хотят и постоянно просят. Те люди, которые там собрались, имели очень большую власть, но им хотелось начать всё заново,

перестать подчиняться законам и написать свои собственные.

— Но ведь то, что они устроили, забрало и их жизни? — спросил я. — Неужели они этого не понимали, когда решили устроить такое?

— Не знаю, скорее всего, им было плевать, или они знали, где укрыться, — пожал плечами охотник. — Я думаю второе, иначе, откуда взялся этот Совет? Ведь многие помнят как они называли себя раньше.

— В Империях этого не знает почти никто, ну, кроме посвящённых, — отрицательно покачал головой я.

— А как ты хотел? — согласился тот. — Я бы тоже не желал, чтобы все вокруг знали, что ими управляет убийца. Хотя другие к власти и не тянутся. Сколько тебе лет, юноша? — вдруг внезапно сменил тему Биф.

— Девятнадцать, — не задумываясь, ответил я.

— Я дал бы тебе под шестьдесят, — покачал головой он, — вон, посмотри на тех двоих, что пытаются бороться,

вот им девятнадцать. А ты ведёшь себя как глубокий старик.

— У меня другой склад ума, — пожал я плечами. — Неужели вы впервые видите такого юношу?

— Ум и мудрость, вещи довольно разные, — не согласился охотник. — В тебе они слились и нашли баланс. Ты больше меня похож на шамана, только почему-то ничего не знаешь о своём прошлом.

— А ваши шаманы знают? — заинтересовался я.

— Они многое знают и всегда находят таких же, чтобы передать свою силу, — ответил охотник. — Многим помогают вспомнить себя и понять.

— Возможно, мне повезёт, и я встречу одного их них, — абсолютно серьёзно сказал я.

— Обязательно встретишь, — кивком подтвердил свои слова Биф, — вы всегда притягиваетесь друг к другу. Я вижу, ты, наконец, принял верное решение.

— Да, — согласился я, — Моня, у тебя не будет проблем?

— Брось, здесь умирают так часто, что никто даже считать не станет, — отмахнулся тот.

***

— Может, пойдёшь со мной? — спросил его я, — Мне очень пригодится хороший друг.

— Нет, — засмеялся он, — сейчас я уже не тот Моня, который хотел приключений, мне их и тут хватает. К тому же как говорит Биф, я нужен людям здесь.

— Я надеюсь, что мы с тобой ещё свидимся, — искренне произнёс я.

— И я надеюсь, но лучше при других обстоятельствах, — засмеялся он. — К завтрашнему вечеру соберём вам еды в дорогу, — перевёл он тему разговора. — Дорога предстоит долгая, а кроме Бифа больше никто не знает этих лабиринтов.

—

Спасибо тебе за всё, Моня, — пожал я его левую руку и прихлопнул культёй с другой стороны.

*****

Путешествовать с охотником было очень интересно.

В первую очередь он полностью перебрал содержимое моего рюкзака. Хотя, по моему мнению, там всё было идеально, но вот Бифу не понравилось — много лишнего.

Вечером, когда все вернулись с работы, мы попрощались с Моней ещё раз и ушли в природные лабиринты пещер.

Один, я бы здесь никогда в жизни не прошёл, каждый коридор, каждая лазейка были похожи друг на друга. Повороты были настолько частыми и непредсказуемыми, что я бы даже не подумал свернуть в них. Иногда, казалось, что мы идём в обратную сторону, или уходим ещё глубже под землю. То вдруг над головой можно было увидеть небо, но выйдя там на поверхность тут же оказывались в каменной ловушке. Биф специально давал мне на них посмотреть.

Он знал эти пещеры так, словно родился в них. Когда я спросил его, за что он так любит их, тот улыбнулся и сказал: “Я тебе сейчас покажу." И показал.

Несколько раз свернув, мы вышли в огромную полость, заполненную горным хрусталём невероятных размеров. Сверху пробивалось солнце и, миллиард раз преломляясь в этих кристаллах, играло многообразием красок. Это было настолько сказочно, что не хотелось говорить, потому как волшебство могло испугаться и исчезнуть.

— Это ты не слышал, как это место

в дождь поёт, — усмехнулся тот, словно прочитав мои мысли, — Будто миллионы колокольчиков, — он подошёл к одному из кристаллов и легонько стукнул по нему кончиком самодельного копья, вызывая тонкий звон.

— Представляю, — с горящими глазами произнёс я.

— Есть здесь и другие места, в одном из таких течёт вода, настолько чистая и настолько холодная, что если её задержать, она останавливается и превращается в твёрдую, — рассказал охотник. — А ещё есть такое место, где горит огонь такой силы, что мы с тобой сгинем в нём за мгновение. Он даже камень плавит.

— Я видел город, который врос в горы, — произнёс я, — это последствие катастрофы?

— Да, в горах много таких мест, как и под землёй, — кивнул тот, — но в последней ковыряться проще. А эти, так и стоят вросшие в камень, будто незаконченные работы мастера.

— У меня возникло схожее ощущение, когда я это увидел, — усмехнулся я и провёл пальцем по поверхности хрусталя. — Можно мы здесь ещё немного побудем.

— Разумеется, — улыбнулся Биф, — когда я впервые попал в это место, то провёл здесь несколько дней. Всё боялся,

что стоит мне уйти и я больше никогда его не увижу.

Затем мы шли через такой слой жидкой глины, что оступившись можно было уйти в неё метров на двадцать. Так сказал Биф и я склонен был доверять его мнению.

Тропинка через это место прерывалась и нам приходилось перепрыгивать разрывы. Каждый раз первым шёл охотник и помогал мне на другой стороне. Хотя помощь мне не очень-то требовалась и один раз вышло так, что мне пришлось поспешить, чтобы не дать свалиться в месиво оступившемуся Бифу.

В отличие от меня, охотнику никто не делал инъекцию, он даже путь освещал себе факелами. Таких в этих проходах было припасено множество и некоторые запасы он пополнял походу. Он дважды выходил к местам, где били слабые нефтяные родники, которые, пробежав по пещере несколько метров, скрывались в

очередной расщелине.

Мы шли, останавливались на сон в местах, где виднелось небо. Тут у охотника даже места под огонь имелись. Где он брал для этого дрова, оставалось загадкой, а на мой вопрос он хитро прищурился и ответил: "Места надо знать".

Охотиться Биф тоже не прекращал. По ходу продвижения он показал мне ещё одну пещеру с кристаллами, только они состояли из соли. Здесь он пересыпал ею крысиные тушки и переложил их в каменные ниши, а я пополнил её запас в своём мешке.

В этой подгорной камере я ощутил нечто странное, но в итоге понял, в чём дело. Тут было холодно, навскидку градусов двенадцать, а может, и меньше, но моё тело покрылось потом, словно я нахожусь на жарком южном пляже или в парной. А всё дело в соли, которая всегда притягивает влагу. Биф сказал, что здесь нельзя находиться долго, можно высохнуть до состояния камня, и я полностью был с ним согласен.

Выход появился внезапно. Вначале пахнуло жарким свежим

воздухом, а затем мы вышли к подножию гор, между которыми раскинулось узкое ущелье

— Тебе нужно туда, а мне назад.

— Я смогу найти выход? — недоверчиво посмотрел я на охотника.

— Это, смотря что ты имеешь в виду? — усмехнулся тот. — Из этого ущелья ты попадёшь в долину холмов, там начинаются первые поселения. А вот найти выход из жизненного лабиринта, сможешь только ты сам.

— Тебя снова в философию потянуло, — улыбнулся я, — ведь ты прекрасно понял, что я про дорогу.

— Или это ты не так понял, о чём собирался спросить, — похлопал меня по спине Биф. — Прощай, Безликий. На, это тебе пригодится, — он ссыпал в мою ладонь несколько золотых самородков величиной с лесной орех.

— Может ещё даст судьба встретиться? — покачал головой я. — Спасибо тебе за всё, Биф.

— Нет, это вряд ли, — серьёзно заявил охотник, — мы с тобой слишком разные.

===

Глава 9

Неслучайная встреча.

...

— Ах да, забыл сказать, — бросил Биф через плечо, — тебя там ждут.

— Кто? — удивлённо уставился на него я.

— Этого мне неизвестно, — пожал тот плечами. — Мне заплатили — я провёл, дальше разбирайся сам.

С этими словами он исчез в расщелине, которая плавно переходила во вход в пещеру, и задавать вопросы стало некому.

— Ну что же, пойдём, посмотрим, кто там, — немного подумав, пробормотал я и шагнул в каменный коридор.

Видимо, Биф забыл предупредить меня ещё об одном: проход через ущелье затянулся не на один день.

Я шёл, не спеша, торопиться было некуда, а выбиваться из сил не хотелось. Солнце нещадно палило, заставляя постоянно вытирать пот, который заливал глаза. Обруч, что сковывал мою шею, очень сильно нагрелся и там теперь наверняка будет ожог.

За те несколько недель, что я провёл в шахте, тело привыкло к прохладе и теперь снова страдало от палящего зноя на поверхности.

Вода быстро заканчивалась, и я уже начал подумывать о смерти от обезвоживания, но вскоре на пути встретился небольшой водопад. Его, конечно, с трудом можно было так назвать, однако тонкая струйка воды падала по скалистому обрыву и производила некое ощущение водопада. Внизу, в конце своего пути она образовала небольшое озеро, прозрачность которого позволяла рассмотреть отдельные камни на дне.

Недолго думая, я снял повязку с бёдер, скинул мешок и вошёл в воду. Температура её вряд ли превышала пять-шесть градусов, но мне показалось, что меня обожгло. Разгорячённое тело от резкого перепада температуры не сразу сообразило, что вдруг такое произошло, но вскоре сердце подпрыгнуло к подбородку, разгоняя кровь и спасая своего хозяина от переохлаждения.

Я купался до тех пор, пока зубы не начали стучать, а затем очень сильно захотелось есть. Кроме вяленных крысиных тушек больше ничего не было, но и они мне сейчас показались пищей богов. Я рвал жёсткое мясо зубами и честно старался жевать, но оно было на столько резиновым, что чаще приходилось глотать

целыми кусками. К тому же соли в нём было столько, что теперь вода станет уходить в два раза быстрее.

Вдоволь напившись сразу, я наполнил самодельный, кожаный мешок, осмотрел свою стоянку и отправился дальше.

Ни животных, ни растений, только голые камни вокруг и палящее солнце сверху. В этом ущелье были только тёмные горные породы, которые раскалились так, что казалось, будто я иду по печи. Ветер миновал это узкое пространство и пролетал где-то поверху, хотя может это и к лучшему, иначе я бы давно прожарился, как на аэрогриле.

Когда горизонт, а точнее, та видимая часть неба окрасилась в розовые тона, я начал присматривать место для ночлега. Выбирать было особо нечего, просто относительно ровную поверхность, а таковая обнаружилась лишь под ногами. Горячая настолько, что к ней было больно прикасаться.

Я снова снял повязку с бёдер и расстелил её на камнях, предварительно расчистив место от мелких осколков. Мешок бросил под голову и, не смотря на окружающую жару, быстро уснул.

Пробуждение оказалось не очень приятным, камень под утро остыл и меня начало трясти от холода. Хотелось жрать и пить, но к солёным тушам было

боязно прикасаться, если впереди не окажется нового источника, то смерть будет очень мучительной.

Сделав глоток воды, которым заодно прополоскал горечь во рту, я начал прыгать и махать ногами, и руками, чтобы согреться. Потребовалось минут десять разминки, чтобы тепло распространилось по организму.

Небо начало светлеть и уже вполне можно начинать идти дальше. Несколько раз тряхнул тканью и, придерживая культёй, прижимая её к телу, быстро повязал её на бёдра, мешок на плечо и в путь.

К концу ущелья я подошёл спустя три дня и еле мог переставлять ноги. Это ещё при учёте того, что в моём организме были произведены изменения уколом клана. Даже не знаю, смог бы я пройти этот отрезок, оставаясь обычным человеком. Наверное, смог, но последние метры, скорее всего, пришлось бы преодолевать ползком.

При выходе открылась сказочная картина, будто из мультфильма или кино о приключениях в мире фэнтези. Большие холмы, поросшие сочной травой, пролегли во все стороны. Они были всюду, куда хватало глаз, а отсутствие цветущих растений делало этот пейзаж нереальным. Ведь так не бывает, чтобы только зелень, и всё.

Жара сразу перестала казаться такой невыносимой, и даже воздух стал слаще и наполнился свежестью.

Когда я вышел на эти зелёные холмы, то сразу понял, что ошибся, цветы здесь были и много, но они почему-то тоже имели зелёный цвет. Трава доходила примерно до колена, но идти это совершенно не мешало. Почва под ногами мягкая и ровная, но я всё равно старался ступать осторожно. В природе бывают сюрпризы, из которых потом не всегда, даже с посторонней помощью удаётся выбраться.

Интересно, что здесь такое было, что образовался этот странный рельеф. Ни деревьев, ни рек, не видно ничего, за что можно зацепиться глазу, всюду только холмы, которые словно барханы в пустыне, только зелёные.

Я слегка усмехнулся про себя, вспомнив старый анекдот про жителей гор:

«— Я тут сэбэ мащина купил, вах! Цвэт знаищь какой?

— Нэт.

— Вот ты закат над горами видел?

— Канэщна.

— Вот тощна такой же, тока зелёный!

Примерно эти ощущения и передавал пейзаж перед глазами, потому что кроме цвета, мало чем отличался от пустыни, окружающей Владис.

Интересно, как там мой город? Наверняка все запасники вычистили, меня объявили вне закона, а может, и мёртвым. Скорее всего, даже город переименуют, с них станется. Кто я такой, неудавшийся полководец, который одним глупым поступком просрал всю военную кампанию.

Что меня дёрнуло вообще входить в этот город? Это же самый идиотский поступок, который только можно было себе придумать! Ну каков осёл. Кино насмотрелся и думал, что в жизни всё окажется так же просто.

А вообще, на что я надеялся? Ну, допустим, встретился я с Императором, а не с Яргом и что? Почему бы ему не взять и убить меня, вместо того, чтобы слушать мой гениальный план. Тьфу!

***

Нет, Безликий, политик из тебя никакой. Убийца, да, тренер — возможно, но вот в стратегии и переговорах — полный ноль, если не хуже.

Странно, почему он оставил меня живым? Ведь мог в одно мгновение покончить со мной. Или всё дело в той информации, которую якобы между делом он мне подкинул?

Дмиртий, Лия, ведь теперь они должны стать моими врагами. С Мортисом всё и так было понятно, но Дарий… Хотя для него я был раб, который нёс золото, как тот сказочный олень, из-под

копыт которого каждый раз вылетал самородок. И чем больше я был лично заинтересован в победе, тем яростнее мои схватки, а для хозяина это значит зрелище и деньги. Я всё это время считал, что сам загнал себя в этот угол и случайно угодил в паутину, но нет, многое решили за меня.

Как быть? Что теперь делать? Продолжать эту бесполезную войну, делать попытки вернуть себе былое величие, мстить? А кому?

Дмитрий слишком высоко сидит и я для него лишь муравей, который полз мимо, а он поднял меня, держа на соломинке, и посадил на ягоду. Нет, он в первую очередь самый обыкновенный человек и так же смертен, как я и многие другие. Его можно убить, разработать операцию и убрать с доски, но…

Как известно, свято место пусто не бывает. Придут другие и совсем не факт, что они окажутся лучше, скорее наоборот.

Лия? Убить её? За то, что она избалованная властью и всегда получает то, что хочет?

Я обещал Леме отомстить, стоя у ритуального костра, убитый горем потери, но сейчас мой разум чист. Но данное слово стоит выполнять, иначе чего оно будет стоить, но я клялся отомстить убийце, то есть Яргу. А всё, чего я добился, исполняя своё обещание, это новый обруч на шею. Нет, определённо я что-то делаю не так.

Посёлок показался внезапно, вот я взбирался

на холм, как вдруг с его вершины увидел дома. Странные, словно жилища хоббитов из романа "Властелин колец".

Двери и окна находились прямо в холмах, всё это соединялось мощёными камнем тропинками. Перед дверями стояли скамейки, столики, качели, играли дети и ковырялись в огородах взрослые. Странная и нереальная картина, я даже головой помотал и ущипнул себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Меня увидели, когда я почти спустился. Люди стали указывать пальцем в мою сторону, а вскоре собираться на открытом пространстве. Испуга не было, скорее любопытство, но вот дальнейшее снова выбило меня из колеи.

В одном из холмов распахнулась дверь и из неё вышли двое. Первый, с нагловатой ухмылкой облокотился на изгородь палисадника, а вторая с визгом бросилась мне навстречу, чтобы в следующее мгновение повиснуть на шее и начать целовать мне лицо.

— Блин, Лема, ты меня всего обслюнявила, — совершенно по-доброму возмутился я и перекинул девчонку через плечо, чтобы приложить по мягкому месту.

Так с ней, переброшенной через себя, словно мешок картошки, который почему-то хохотал и брыкался, я протянул руку Тихому.

— Ну, ты и придурок, Безликий, — вместо доброго слова произнёс тот, — я думал ногу тебе прострелить, когда увидел что ты делаешь.

— Что же не стрелял? — усмехнулся я и поставил Лему на землю.

— Вот эта обезьянка не разрешила, — кивнул он подбородком в сторону девчонки. — Ты что, совсем голову потерял? Зачем ты это сделал?!

— Я хотел договориться с Императором, — пожал я плечами. — На тот момент мне это показалось здравой идеей. Вот только там меня встретил Ярг.

— Больше не встретит, — хищно оскалилась Лема.

— Вот сейчас не понял, — перевёл я

на неё взгляд.

— Я его убила, — невинно пожала плечами девчонка, — он вышел на стену спустя две недели, и я убила его из винтовки.

— Ты уверена, что он мёртв? — не поверил я.

— Ну, если ты видел, как живут с половиной головы, упав при этом в ров с высоты стены, — усмехнулся Тихий. — Всё, Безликий, Ярга больше нет и тебе теперь придётся с этим как-то жить.

— Думаю с трудом, но я справлюсь, — широко и открыто улыбнулся я, — Молодец, Лямка. Как вы вообще здесь оказались?

— Разве Биф не передавал тебе привет? — ответил Тихий.

— Нет, здесь как раз всё понятно, — пожал я плечами, — Но с чего вдруг вы начали меня искать именно здесь? Так, стоп, — я вытянул руку с открытой ладонью вперёд, — вначале пожрать, а потом вся история.

— Это можно, — кивнул тот. — Эй, Симфа, мы сможем накормить нашего друга? — крикнул он в открытое

окно, из которого очень вкусно пахло.

— Да, через пару минут всё будет готово, — прилетел обратно женский голос. — Позовите Стэфа, а то этот садовод может часами возиться с землёй и останется голодным.

*****

Рассказ, который я услышал, заставил меня гордиться Лемой ещё больше прежнего.

Как только я вошёл в город, она словно почувствовала неладное, но долгое время ничего не предпринимала. Однако я не появлялся уже довольно долго и она, наконец, решила действовать. Естественно, что мелкую девчонку слушать никто не станет и здесь на выручку пришёл Тихий. Точнее, Лема сразу обратилась именно к нему и высказала свои доводы и предположения.

Всё сводилось к тому, что я, скорее всего, уже мёртв и армия осталась без головы. Продолжать войну в таком случае не имеет никакого смысла, а стоять здесь дальше — тем более. Без хитрости этот город не взять даже с войском, впятеро превышающим количеством, имеющееся.

***

Решение приняли следующее, армию нужно снимать с места и выводить как можно быстрее. Возвращаться назад, к крепости Лема наотрез отказалась, предположив, что, скорее всего, там будет ловушка. Объяснить это она не могла, просто привела такой довод, что сделала бы именно так. Раз уж Император решился на убийство главного лица, то наверняка знает, что делает, в противном случае месть обезглавленной армии принесёт гораздо больше беды.

Тихий согласился с этими аргументами и вместе они решили, что самое оптимальное решение —

это захват флота на юге империи и вывод войска по морю. Этот план поддержали и остальные офицеры, которые привыкли при моём управлении мыслить нестандартно. К вечеру второго дня, с момента моего входа в город, войска снялись с места и отправились в южную часть государства. А чтобы Императору жизнь мёдом не казалась, они сметали все города и посёлки, что попадались на пути. Тем самым пополняя запасы еды и воды.

Лема с Тихим остались под стенами и продолжали наблюдать за городом с целью отомстить непосредственно Императору. Однако удалось засечь только Ярга, который почему-то носил одежду правителя, этим тут же воспользовалась девчонка, недолго думая, отстрелив тому голову. После чего пришлось сниматься с наблюдения, потому как тут же начались поиски убийцы и пришлось бежать, и прятаться.

Выждав ещё несколько недель, Тихий с Лемой вошли в город, как мирные путешественники, где выяснили, что злых захватчиков прогнали из Империи, а самого главного из них осудили и отправили на рудники, предварительно заковав в рабский ошейник. "Так ему и надо злодею, супостату!"

Вот так они получили необходимую информацию из слухов, которая тысячу раз исказилась, но осталась неизменной только её концовка. Дальше уже дело техники, а точнее, долгого пути в северную часть Империи, на рудники.

Когда добрались и стали задавать вопросы, очень быстро были посланы

далеко и надолго, но это касалось только хозяев. Рабы очень охотно предоставили данные о том, что совсем недавно к ним поступил новичок, у которого действительно отсутствует правая кисть, и он каким-то чудом оказался другом старшего, некого Мони.

***