===

===

Меня охватил мороз.
Глаза снова заболели от яда. Я не моргая уставился на Тью, ожидая дальнейшей информации.
Полумаг будто специально растягивал момент: чуял, что для меня это важно.
— Вот мне интересно, какого овоща тебе от него нужно? — заметил он. — Он ведь не полумаг, а горгун. Обычный ящер, этот Гудред, не особо заметный. Говорят, молчаливый и немного замкнутый, иногда странно сопит и вообще никогда не улыбается, но в целом исполнительный и беззлобный. Если б не Зифас, парню бы негде было жить. Он сдавал Гудреду комнату. И ещё нескольким таким же.
У меня зашлось сердце, ладони вспотели мгновенно.
— Зифас? Заведующий Канцелярией?
— Ну да, а что? Помнишь, я говорил тебе, что Зифас — зл ... Читать дальше »

*** 

===

— Тебе жить надоело, сильфийское отродье? — процедил Буф.
Принцесса Энио на него даже не посмотрела, будто его вообще тут нет. Впрочем, на меня она тоже не посмотрела.
Сильфа обратилась к первому помощнику Йорго, считая его главным в делегации.
— У вас осталось примерно три минуты, чтобы покинуть залы дворца. После этого все внешн ... Читать дальше »

***  

===

Глава XCVIII. ЕЩЕ ЖИВ            

      Убийца неподвижно лежит на земле. Его руки стянуты петлей лассо. Он кажется мертвым.
      Но мустангер знает, что это лишь обморок -- может быть, притворный, -- и поэтому он остается в седле, держа лассо натянутым.
      Гнедой, послушный воле хозяина, стоит неподвижно, каждую минуту готовый либо отступить назад, либо ринуться вперед.
      На выстрел слетелись черные грифы -- они вытянули свои голые шеи, чуя добычу.
      Чело ... Читать дальше »

***   

===

Глава CXV. ПОСЛЕДНИЙ СВИДЕТЕЛЬ

      Напряженное ожидание среди торжественной тишины длится целых десять минут.
      Тишина время от времени нарушается отдельными восклицаниями. То тому, то другому чудится, что на горизонте показалась какая-то точка. Тогда по толпе проносится шум, и все становятся на цыпочки, чтобы лучше видеть. Уже трижды тревога оказывалась ложной. Терпение зрителей иссякает, но вдруг в четвертый раз раздаются возгласы, более громкие и ... Читать дальше »

***

===

Глава XCI. ПОГОНЯ ПО ЗАРОСЛЯМ

      Всадники мчатся через прерию прямо к лесу, протянувшемуся милях в десяти от поселка.
      Чем ближе к лесу, тем больше вытягивается толпа пресле ... Читать дальше »

***   

===

Глава LXXXVII. ЛЖЕСВИДЕТЕЛЬ

      Только немногие из присутствующих лично знают обвиняемого. Но, с другой стороны, здесь мало людей, которые не слыхали о нем. Возможно, таких нет вовсе. Его имя стало широко известным недавно. До дуэли с Колхауном его знали только как хорошего охотника за лошадьми.
      Все считали мустангера красивым, отважным юношей, любителем лошадей, всегда готовым оказать услугу хорошенькой девушке, добродушным и острым на язык, как большинство ирландцев.
      Но ни в хорошем, ни в дурном он не доходил до крайностей. Е ... Читать дальше »

***  

===

Глава LXXXIII. ПРИЕЗЖИЕ ЮРИСТЫ

      На третий день после того, как Морис Джеральд попал в военную тюрьму, лихорадка у него прошла, а он перестал бредить. На четвертый он был уже почти здоров. На пятый день было назначено судебное разбирательство.
      Такая спешка, которую в любом другом месте сочли бы необычной, была самым заурядным явлением для Техаса, где нередко судят и вешают убийцу в тот же день, когда было совершено преступление.
      Многочисленные враги мустангера по каким-то соображениям требовали назначить день суда как можно скорее; друзья же, к ... Читать дальше »

***

===

Глава LXXIX. НЕУТОМИМЫЙ СЛЕДОПЫТ

      Зеб вернулся к месту, где была привязана его кобыла. Заросли были ему хорошо известны, и он пошел к просеке напрямик.
      Он снова отправился по следу сломанной подковы, в полной уверенности, что след этот приведет его к Каса-дель-Корво.
      След шел вдоль дороги, соединяющей переправу через Рио-Гранде и форт Индж. Эта дорога была шириной в полмили -- явление, обычное для Техаса, где каждый путник едет где хочет, придерживаясь лишь ... Читать дальше »

*** 

===

Глава LXXV. ПО СЛЕДУ

      Зеб Стумп недолго оставался на том месте, где обнаружил отпечатки сломанной подковы.
      Шести секунд ему оказалось достаточно, для того чтобы сличить подкову с отпечатком. Затем он сейчас же поднялся на ноги и пошел по следу. Он шел пешком. Старая кобыла послушно следовала за ним на почтительном расстоянии.
      Зеб прошел больше мили, замедляя шаг там, где отпечатки были мало заметны, и опять ускоряя его, когда следы становились яснее.
      Как археолог, найдя в развалинах древнего города глиняную табличку, читает иероглиф ... Читать дальше »

*** 

 Глава LXXI. РЫЖИЙ КОНЬ

      Воодушевленный этими горячими словами, охотник поспешил к конюшне, где стояла его неуклюжая кобыла. Она жевала кукурузу, на которую Плутон не поскупился.
      И Плутон был здесь же, возле лошади. Обычно разговорчивый, грум был на этот раз очень молчалив. По-видимому, он был чем-то удручен.
      Понять его состояние было нетрудно. Потеря горячо любимого молодого хозяина, горе молодой хозяйки, которой он также был очень предан, презрительные насмешки Флоринды, за последнее время то и дело бранившей его, и, ... Читать дальше »

***

===

Глава LXVII. ИНДЕЙЦЫ

      Всадница, преследуемая индейцами, уже на расстоянии трехсот ярдов от края обрыва, над которым возвышается кипарис.
      Она снова оглядывается.
      "Я пропала! Спасенья нет!"
      Индеец, скачущий впереди, снимает лассо с луки седла и вертит им над головой.
      Прежде чем девущка достигнет лощины, петля лассо обовьется вокруг ее шеи. И тогда...
      Вдруг счастливая мысль осеняет Исидору.
  ... Читать дальше »

***

===

Глава LXIII. СУД ЛИНЧА

      Громкий крик, заставивший молодую креолку так внезапно покинуть своего спутника, был одновременно и решением присяжных и приговором.
      Слово "повесить" звучало у нее в ушах, когда она бросилась к хижине мустангера.
      Наблюдая с притворным интересом за игрой серебристых рыбок, она думала только о том, что в эту минуту происходило перед хакале. Хотя деревья заслоняли от нее поляну, она знала, кто находится на ней, и могла по доносившимся оттуда словам представить себе ход событий.
      Пр ... Читать дальше »

***

===

Глава LIX. ВСТРЕЧА В ХАКАЛЕ

      День, когда Луиза Пойндекстер освободила Мигуэля Диаса, был для нее мрачным днем -- вероятно, самым мрачным во всей ее жизни.
      Накануне печаль о потерянном брате сливалась с тревогой о любимом. Но теперь это горе усугубилось черной ревностью.
      Горе, страх, ревность -- не слишком ли это много для одного сердца?
      Вот что испытывала Луиза Пойндекстер, прочтя письмо, содержавшее доказательства измены ее возлюбленного.
      Правда, письмо было написано не им, и доказательства нельзя было считать прямыми. ... Читать дальше »

*** 

===

      Глaвa LVI
      ВЫСТРЕЛ В ДЬЯВОЛА

      Всю ночь больной не сомкнул глаз. Он то затихал, то метался в безумном бреду.
      Всю ночь старый охотник не отходил от него и слушал его бессвязные речи.
      Услышанное только подтвердило его предположение о том, что Морис влюблен в Луизу и что ее брат убит!
      Последнее в любом случае опечалило бы старого охотника, но в соединении со всеми известными ему фактами, еще и встревожило его.
... Читать дальше »

*** 

===

Глава LIII. КАК РАЗ ВОВРЕМЯ

      -- Если мы потеряем полчаса, то будет уже поздно.
      С этими словами старый охотник выбежал из хижины. Он был прав, но не совсем: нельзя было терять не только получаса, но даже полминуты. Когда охотник произносил эти слова, человеку, написавшему записку кровью, опять грозила смертельная опасность -- его снова окружили койоты.
      Но не этого должен был он бояться. Ему предстояла смертельная схватка с еще более страшным врагом.
      Для читателя, наверно, уже ясно, что раненый человек в панаме и плаще -- Мо ... Читать дальше »

***

===

Глава XLIX. ЛАССО РАЗВЯЗАНО

      Встревоженный орел с криком взвивается в небо. Испуганный гневными голосами, он покинул сук на старом тополе и летит на разведку.
      Один взмах могучих крыльев -- и он уже парит высоко в небе, зорко осматривая поляну и окружающие ее заросли. На поляне он видит распростертого на земле и, по-видимому, мертвого человека; рядом бегает конь и громко ржет. В зарослях он видит двух всадниц. Одна с непокрытой головой, с развевающимися по ветру волосами, сидя в седле по-мужски, галопом скачет от поляны. Другая всадница на пятнистой лошади сидит боком в дамском седл ... Читать дальше »

***

Глава XLVI. ТАЙНОЕ ПРИЗНАНИЕ

      На рассвете в асиенде Каса-дель-Корво и вокруг нее царило лихорадочное возбуждение.
      Во дворе толпились люди со всевозможным оружием. У одних были длинные охотничьи ружья или двустволки, у других -- пистолеты, револьверы, у третьих -- большие ножи или даже томагавки.
      Не меньшим разнообразием отличалась и их одежда: красные фланелевые рубашки, куртки из цветных байковых одеял и кентуккской бумазеи, коричневые брюки из домотканой шерсти и голубые бумажные, войлочные шляпы и кожаные шапки, высокие сапоги из дубленой кожи и гетры из оленьей шкуры. Такое сборище сильных, вооружен ... Читать дальше »

*** 

===

Глава XLIII. КУБОК И БУТЫЛЬ

      Заглянем в хижину мустангера. Опять его верный слуга сидит на табурете посреди комнаты. Опять его собака лежит перед очагом, уткнувшись носом в теплый пепел.
      Человек и собака находятся почти на том же расстоянии друг от друга, как и в прошлый раз; их позы почти те же. И все же в хижине заметны большие перемены.
      Обитая лошадиной шкурой дверь по-прежнему висит на петлях. По-прежнему на стенах блестит ковер из шкур мустангов. Тот же простой стол, та же постель, те же два табурета, та же шкура, на которой обычно спит Фелим.
&n ... Читать дальше »

***

===

Глава XL. МЕЧЕНАЯ ПУЛЯ

      Прежде чем отряд догнал разведчика, случилось небольшое происшествие. Майор повел своих людей не по просеке, а напрямик через лес. Этот путь был выбран не случайно: майор хотел избавить отца от лишних страданий, помешав ему увидеть кровь -- кровь его сына, как предполагал следопыт. Ужасное место осталось в стороне; никто, кроме майора и следопыта, не знал о печальном открытии, и отряд продвигался вперед в счастливом неведении.
      Они пробирались по узкой звериной тропе, так что два всадника едва могл ... Читать дальше »

***

===

Глава XXXVI. ТРОЕ НА ОДНОМ ПУТИ

      Никто не станет отрицать, что поездка верхом по прерии -- одно из приятнейших удовольствий на свете.
      Если у вас хорошая лошадь, сзади к седлу привязан туго набитый мешок с припасами, у луки болтается полная фляжка, а из седельной кобуры торчит туго набитый портсигар, вы можете быть уверены, что такое путешествие вам не наскучит.
      А друг, который скачет бок о бок с вами, если он, так же как и вы, любит природу, превратит это трудное путешествие в незабываемое удовольствие.
      Но если с вами будет та, кому вы отдали св ... Читать дальше »

***

===

Глава XXXII. СВЕТ И ТЕНЬ

      Недолго пришлось Морису ждать под тополем. В то самое мгновение, когда он прыгнул в челнок, одно из окон асиенды, выходившее в сад, тихонько приоткрылось и не закрывалось некоторое время, как будто кто-то хотел выйти и колебался, не зная, свободен ли путь.
      Маленькая белая рука с драгоценными кольцами на тонких пальцах придерживала открытую раму, освещенную луной; через несколько минут стройный силуэт девушки появился на лестнице, которая вела в сад.
      Это была Луиза Пойндекстер.
      Не ... Читать дальше »

***

===

Глава XXVIII. ОТНЯТОЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ

      С тех пор как в Техасе появились англосаксонские переселенцы,-- можно даже сказать, со времени колонизации Техаса потомками конквистадоров, что случилось на столетие раньше,-- самым важным для ее жителей были отношения с индейцами.
      Были ли индейцы, законные хозяева страны, в состоянии войны с переселенцами или же с ними удавалось заключить перемирие--все равно они оставались постоянной темой разговоров. В первом случае толковали о нависшей опасности, во вт ... Читать дальше »

***

===

Глава XXV. НЕОТДАННЫЙ ПОДАРОК

      Еще несколько минут после того, как сеньора с лассо и ее слуга исчезли из виду, Луиза продолжала стоять в раздумье. Ее унылая поза и выражение лица говорили о том, что мысли девушки не стали веселее.
      Нет, наоборот. Один или два раза до этого в ее воображении уже вставал образ искусной наездницы, и не раз она задумывалась над тем, зачем молодая мексиканка едет в эту сторону. После случая с антилопой ее догадки перешли в подозрения.
      Луиза вздохнула с облегчением, когда из зарослей -- как раз в том месте, где скрылись два всадн ... Читать дальше »

***

===

Глава XXII. ЗАГАДОЧНЫЙ ПОДАРОК

      Дуэль для Техаса не диво. По истечении трех дней о ней уже перестают говорить, а через неделю никто даже и не вспоминает о происшедшем, за исключением, конечно, участников и их близких.
      Так бывает даже в том случае, если на дуэли дрались люди уважаемые и занимающие видное положение в обществе. Если же дуэлянты -- неизвестные бедняки или приезжие, одного дня бывает достаточно, чтобы предать забвению их подвиги. Они остаются жить лишь в памяти противников -- чаще одного, уцелевшего, и еще, пожалуй, в памяти неудачливого зр ... Читать дальше »