Удар 060 - 6 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » » Удар 060

14:37

Удар 060

===
Путь до гостиницы занял минут двадцать. Даже при помощи прыжков не получилось быстрее, так как дорога превратилась в сплошную полосу препятствий… То и дело очередная тварь неуклюже врезалась в какой-либо из домов, превращая его в руины и поднимая целые тучи из песка и пыли. Бесконечная канонада из танков и артиллерии превратили воздух во всём городе в какой-то смог. Становилось всё труднее дышать, и от всей этой жутко воняющей и разъедающей глаза массы смога, пыли, пороховых газов и ещё невесть чего и от этого не спасал даже щит. Мне пришлось закрутить вокруг себя целый смерч, в противном случае я рисковал просто-напросто задохнуться. То и дело в мой щит врезались какие-то кирпичи, бетонные плиты, машины и даже столбы. Пару раз я попал под «дружественный» огонь артиллерии, но всё же до гостиницы добрался, правда, это не сильно мне помогло. Метеором промчавшись по этажам и номерам, я очень быстро убедился, что тут нет ни души. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Вокруг кипел бой, и скорее всего их всех заставили эвакуироваться. Только вот мне что дальше делать? Искать друзей, или заняться зачисткой?
На удивление, на улице почти не было видно трупов гражданских. Если мёртвые или раненые люди в форме попадались постоянно на пути, то гражданских я увидел за это время пять или шесть тел, а значит, по всей видимости эвакуационные мероприятия прошли успешно. По хорошему мне следовало бы настроиться на кого-то из моих друзей, но кипящий вокруг меня бой не давал мне сосредоточиться, и я переключился пока на истребление пришельцев, прыгая Прыжком от одной туши к другой.
Можно было бы, конечно, переместиться в какое-нибудь место по тише, а оттуда уже вести поиски друзей. К тому же, мне как-то по барабану было на этих пришельцев. Это не моё дело их уничтожение. Военные сами должны с подобным справляться. Но по какой-то причине я этого делать не стал. То ли потому, что кто-то мог счесть мой уход отсюда бегством, то ли у меня тщеславие проснулось, которое в глубине души шептало мне, как будет здорово, когда все будут считать меня героем, чуть ли не в одиночку спасшим город, то ли из-за того, что у меня осталось лёгкое чувство недосказанности после прошлого нападения, когда я только с помощью китайского архимага сообразил, как справляться с тварями, и теперь мне хотелось таким способом реабилитироваться перед самим собой, уничтожив их. Не знаю. Вполне может быть, что из-за всех этих причин одновременно.
В общем, я убедил сам себя, что Шкет с Глистой наверняка уже находятся в безопасности, и целиком сосредоточился на этих тварях, молниеносно перемещаясь от одной к другой. Здоровенные, неповоротливые туши не успевали ни атаковать меня, ни сбежать от меня, а я пользовался их абсолютной беззащитностью передо мной, и тратил на каждую из них по одному удару молнии, нацеливая его в самую морду. Наиболее уязвимую для электричества часть тела.
Из-за бесконечных Прыжков, взрывов, криков раненых и ядовитого смога, от которого не спасал даже уже и смерч, вскоре всё происходящее у меня в голове смешалось в какую-то невообразимую мешанину из картинок и флешбэков.
Вот один из монстров зацепил клешнёй танк и перевернул его, одновременно плюнув в другой танк, который тут же с шипением стал оплывать, но не перестал вести огонь по монстру в максимальном темпе. Я тут же Прыгаю вперёд и пытаюсь спасти экипаж, но танк взрывается прямо передо мной, обрушив огненный шквал на мой щит, после чего я в ярости запускаю в тварь сразу несколько молний, и она заверещав падает на асфальт.
Вот один из танков полностью заваленный обломками здания, из-за чего наружу у него торчит один только ствол, но он продолжает стрелять по твари, топтавшейся на руинах одного из домов, и я, уже почти пройдя мимо, отправляю в неё очередную молнию.
Вот сразу три вертолёта кружат вокруг одной из тварей, поливая её из всех стволов свинцом, видимо, уже расстреляв весь боекомплект ракет, но для твари это даже меньше чем для человека укус пчелы. Она, встав практически на хвост, зацепляет клешнёй один из вертолётов, и он срывается в штопор, но я успеваю в последний момент подхватить его порывом ветра, из-за чего посадка получается вполне мягкой, и переключаюсь на тварь.
Вот… Да много ещё было этих сцен. Под конец я уже и не думал ни о чём, действуя практически на рефлексах. Я даже не сразу сообразил, что всё закончилось. Последняя туша с грохотом обрушилась на землю, утихла канонада множества орудий, тут и там среди разрушенных домов стали мелькать сотрудники полиции, пожарных расчётов, медики и другие службы, ведущие спасательные работы, а я, увидев, что ко мне пробирается кто-то из телевизионщиков с камерами и микрофонами в руках, ушёл Прыжком на крышу одного из немногих уцелевших тут зданий. Не до прессы мне пока. Ещё не все дела завершены.
Я уселся на краю крыши, свесив ноги вниз, и стал пытаться настроиться на Глисту или Шкета, чтобы открыть к ним портал. Получалось плохо. Точнее, вообще не получалось. Ни малейшего отклика я не почувствовал не смотря на все мои усилия. Я пытался снова и снова, но безуспешно, и минут через сорок понял, что нужно идти другим путём.
Пришлось Прыгать к людям, и расспрашивать полицию, куда отправили эвакуированных. Ошалевшие и ещё не пришедшие в себя люди плохо понимали, что я от них хочу. А поняв, отрицательно качали головой. Об этом им не было ничего известно.
Неизвестно, сколько бы я ещё тут бродил среди людей, если бы мне вдруг не помогли так не любимые телевизионщики, которые всё же ухитрились поймать меня, когда я отошёл от очередной группы полицейских.
— Михаил! Я слышал, вы ищете людей, которых эвакуировали из города? — обратился ко мне довольно пожилой уже мужчина, с крайне усталым выражением лица, запыленном костюме и микрофоном в руках.
— Да. Вы знаете где они? — притормозил я, не став сбегать в этот раз.
— Всех кого смогли эвакуировали в санатории и пансионаты рядом с городом. Если вы скажете кого ищете я могу вам помочь. У нас в студии есть списки всех вывезенных людей с указанием, кого куда отправили. Это сделано для того, чтобы люди могли узнать судьбу своих родственников, — он подошёл ближе, а за ним встал его оператор, опустив вниз камеру.
Я не стал тянуть время, и тут же назвал ему фамилии и имена Шкета и Глисты. Он сразу же связался со студией, озадачив их моей просьбой. Ждать пришлось минут пять, и за это время к моему удивлению он не стал пытаться выпытать у меня хоть что-то, просто молча простояв рядом, за что я был ему крайне признателен. Ну не до интервью мне пока было, и он, похоже, это почувствовал.
— Извините, Михаил, но из студии мне сообщили, что данные фамилии в базе не значатся, — обескураживающе развёл он руками, когда пришёл ответ.
— Ошибки тут быть не может? Может такое быть, что их просто не внесли в эту базу? — решил всё же уточнить я, внутренне напрягшись.
— Очень вряд ли, Михаил, — покачал головой он, — Списки сверялись и в автобусах, и в санаториях. Ошибка почти исключена. Мне жаль… — печально добавил он.
— Мне тоже, — вздохнул я, и протянул ему руку, — В любом случае, спасибо вам за помощь. В таком случае пойду искать дальше.
— Удачи вам, господин архимаг, — пожал он мне руку, — Мы попробуем вам помочь и попросить всех, кто знает хоть что-нибудь о судьбе ваших друзей, позвонить к нам на студию. Оставьте мне ваш номер телефона на случай, если мы что-то узнаем.
— Ещё раз спасибо, — поблагодарил я его, когда продиктовал номер. Может, зря я был такого плохого мнения раньше о телевизионщиках? Может, не такие уж они и плохие? — решил я, и открыл портал в Москву. Мне пришла в голову ещё одна идея, как мне отыскать друзей.

***

===

Глава 18

— Привет, — хмуро поздоровался Александр, временно исполняющий обязанности главы клана Морозовых, войдя в ресторан и быстрым шагом подойдя ко мне. Сопровождающая его охрана расположилась за соседними столиками, образовав вокруг нас целое кольцо, я же встал и ответил на его приветствие.
Выглядел он мягко говоря не важно. Лицо осунулось, под глазами круги, глаза настороженно смотрели на меня и на окружающую нас обстановку, как будто ожидая какого-то подвоха или нападения. Нелегка, видать, шапка Мономаха-то. Я по себе помнил, как не просто было, когда некоторое время пришлось клан возглавлять, может потому и не рвался пока новый создавать.
— Здравствуй. Ты нападения что ли опасаешься, что столько охраны притащил? — кивнул я на окружающую охрану, усаживаясь обратно. Выбрал я сегодня для встречи весьма скромное заведение на востоке города, и администрация заведения узнав, кто именно осчастливил их присутствием, и кого я ожидаю на встречу, тут же закрыла ресторан на спецобслуживание, — Если да, то вряд ли кто рискнет напасть на тебя в моём присутствии, ну а если от меня ждёшь подвоха, то тебе они не помогут, — несколько самодовольно закончил я.
— Да это не моя инициатива, — поморщился он, усаживаясь тоже за стол, и придвигая к себе меню, — Это старики наши дурью маются. Мол, если ещё и я пропаду вслед за отцом, то для клана совсем беда будет, вот и перестраховываются. К тому же, ряд из них считают, что за пропажей отца стоишь ты, и следующим, мол, я буду, так как ты метишь на место главы клана. Но я в это не верю! — примиряюще поднял он вверх обе руки, увидев, что я возмущённо вскинулся, собираясь высказать всю глупость подобного предположения, — Я прекрасно знаю, что во-первых, эта должность тебе теперь на овощ не нужна, а во-вторых если нужна была бы, то действовал бы ты совсем по другому и гораздо раньше. Возможностей у тебя было больше чем достаточно для этого. Честно говоря, я уже и сам не рад, что встал во главе клана. Столько всего упало на мои плечи, что хочется плюнуть на всё, и свалить куда подальше. Например, к твоей сестре. Она в Париже сейчас, в местном лицее учится. Жена дяди тоже там одно время была, но приехала сюда недавно после того, как дядя наследника умер. Верхушка клана, в общем, вернулась, а детей решили пока там оставить. Как минимум, до того как коронация всё же состоится.
— Так что, так и не получилось выяснить, что случилось с дядей? — успокоился я, выкинув из головы тот бред про моё желание захватить власть. Совсем там старичьё с ума посходило. Мне их клан даром не нужен, даже если уговаривать будут его возглавить, — Есть у меня подозрение, что подмена произошла уже довольно давно. Чуть ли не тогда, когда он вышел из комы. Слишком сильно уж он изменился, когда в себя пришёл.
— Да, я тоже уже об этом подумал, — согласился Александр со мной, отведя от меня взгляд и изучая меню, — Отец всегда на виду был и в сопровождении большого числа охраны. Даже не представляю, кто бы это мог сейчас провернуть. Даже если бы он это сам придумал, то ему сложно было бы это реализовать так, чтобы об этом никто не узнал. Да и мама… До сих пор в шоке. Если не дай бог выяснится, что это он сам затеял даже не предупредив её — то его ждёт очень горячая встреча. Боюсь, дело тогда до развода может дойти, — озадаченно взлохматил он на голове волосы.
— Вряд ли это он сам, — с сомнением произнёс я, — Не вижу смысла. Что это за угроза должна быть, чтобы так кардинально подойти к вопросу собственной безопасности? Да и жену бы он уж точно предупредил бы. Или даже скорее с собой забрал бы, заменив её тоже двойником, раз уж у него есть такие возможности, — высказал я предположение, которое у меня появилось сразу же после того, как я узнал о двойнике дяди. Ещё очень хотелось узнать, как там дела у Мэри, но я сумел сдержать. Как говорится, умерла, так умерла. А для меня она именно что умерла с таким своим поступком. У меня теперь Юля есть, а о Мэри… О Мэри лучше вообще забыть и не вспоминать больше её.
— Скорее всего, — кивнул новый глава, и отвлёкся на подошедшего официанта, чтобы сделать заказ, после чего повернулся опять ко мне, — Так что ты от меня хотел приглашая на встречу? Или ты только ради Слёз о ней попросил? Так для этого встречаться и не надо было. Я бы тебе их и так через кого-нибудь передал бы, — он вытащил из кармана пиджака сразу три склянки и протянул мне, — Мы их слегка доработали, и эффект ещё лучше стал. Клановые нужды в них мы полностью закрыли, и стали выпускать ограниченными партиями на продажу, всё равно их никто синтезировать не сможет, но если тебе нужно, будем и тебе их поставлять. Бесплатно. Но наверняка же не в них дело?
— Ты прав, не только в них, — нехотя согласился я, всё ещё сомневаясь в своём решении, — Предупредить хотел. Эти прорывы из других реальностей будут происходить всё чаще и чаще. На этих двух дело не закончится, — наконец решился я приоткрыть слегка карты, — Я с ещё одним архимагом скоро займусь этим вопросом, но получится у нас что-то или нет — большой вопрос. Так что вам нужно быть готовым к тому, что атак пришельцев будет становиться всё больше и больше, и далеко не факт, что я смогу прийти вам на помощь. Для решения проблемы мне придётся покинуть Землю на какое-то время, и я даже не буду знать о новых нападениях, как и китайский архимаг. Михаил же, наш второй архимаг, не известно где находится и не отвечает на звонки, поэтому рассчитывать вам придётся исключительно на свои силы, так что предупреди остальные крупные кланы об этом. Возможно, вам следует объединить усилия по отражению атак, но это уже сами смотрите как вам удобнее, — закончил я, поставив себе мысленно галочку, что Психа тоже предупредить надо и попросить, чтобы за Юлей и её семьёй присмотрели бы в моё отсутствие. В идеале бы вообще отправить их в какое-нибудь безопасное место, вот только кто знает, есть ли оно сейчас вообще? Эти прорывы или разломы где угодно произойти могут.
— Спасибо за предупреждение. Будем надеяться, что у вас всё получится, — чуть подумав, поблагодарил меня Александр, бросив на меня внимательный взгляд. Было ясно, что ему хочется узнать больше подробностей, но он сумел себя сдержать. К тому же тут уже официант подошёл с его заказом, так что ему в любом случае пришлось проявить выдержку. Незачем больше никому знать о том, о чём тут беседуем. Перед моим, получается, двоюродным братом поставили чашку с кофе, сахарницу, тарелку с каким-то то ли пирожным, то ли куском торта, и официант тут же испарился, оставив нас опять вдвоём.
— Да уж надейтесь, — криво усмехнулся я, — Потому что если эти ваши надежды не оправдаются, то Земле — конец, причём, в буквальном смысле этого слова. Грядёт глобальная катастрофа, предвестником которой и являются эти прорывы пришельцев. Но я-то ещё смогу спастись, а вот вы — вряд ли, — я бросил на стол пару купюр, расплачиваясь за заказ, и пошёл к выходу. Что хотел я сказал, а дальше пусть сами разбираются. Что они там надумают и решат — мне уже не интересно.
* * *
Новую попытку по поиску друзей я решил предпринять из дома. Предупредил дворецкого, чтобы меня никто не беспокоил, и заперся в своей комнате.
Психу я уже отзвонился сразу, как пришёл домой, предупредил о грядущей угрозе и что на какое-то время пропаду пытаясь её решить, но сначала нужно было найти друзей, и в этом, как я надеялся, мне должны были помочь Слёзы дракона. Ещё надо было бы и Анну предупредить, чтобы она наследнику сообщила, но она всё равно или уже знает об этом, либо ей Псих скажет.
Я вытащил одну из склянок и встряхнул её, наблюдая, как внутри переливаются разными цветами сотни кристалликов. Забавно. Я вроде как уже дошёл до самого верха магического могущества и всё равно собираюсь прибегнуть к своеобразному допингу. Я был уверен, что сил у меня теперь много, и я теперь сам в состоянии разобраться с любой проблемой, но… Не вышло. Не смотря на всю мою мощь своими силами мне до друзей достучаться не получилось, а значит, придётся всё же подбросить дровишек в магическую топку. Кто знает, может слишком много сил у меня ушло на войны с пришельцами, поэтому и не вышло ничего? Как бы то ни было, пришла пора попробовать старый способ, а уж если опять не получится, то тогда уж придумать что-нибудь другое.
Нет, от помощи властей я тоже не отказался, и ориентировка на поиск моих друзей разошлась по всем полицейским участкам страны, служба безопасности компании тоже занималась вопросом их поиска, но я всё же попробую пойти более быстрым путём в их поисках.
Я опрокинул содержимое склянки в рот и захрустел хрусталиками. Вкус у них, кстати, изменился. Стал каким-то более химическим и резким. Промелькнула даже мысль, что меня пытаются отравить, но я тут же отбросил её в сторону. Все прекрасно знают, что архимагов ядами не взять. Через пару минут я ощутил знакомый прилив сил и бодрости, сопровождаемый каким-то детским желанием бегать, скакать и учинить какое-нибудь необычное сумасбродство, типа, проламывания бетонной стены голым кулаком. Естественно, я ему не поддался, и сумел кое-как подавить эти нелепые желания.
Усевшись прямо на пол в позе для медитации, я опять мысленно потянулся к образам Шкета. В этот раз я решил начать поиски с него. Закрыв глаза, представил себе его в малейших деталях, и мысленно потянулся к нему, чувствуя, как по моим венам течёт огромной рекой из жидкого огня сила. Вот только отклика на мои поиски не было никакого. Как будто он умер… Я отбросил в сторону пораженческие мысли о смерти друзей, и продолжил пытаться настроиться на него, чувствуя, как из меня мягкими толчками выходит магия, и исчезает в неизвестном направлении. Будем надеяться, что я не зря сейчас расходую огромное количество маны, и магия всё же пытается мне помочь в моих поисках.
Я просидел так где-то час, пытаясь не сбиться с нужного настроя и продолжая поиски Шкета. Уже почти сдался, честно говоря, и собрался попытаться настроиться на Глисту, как вдруг еле уловимо почувствовал какой-то отклик. Он был такой робкий и нерешительный, что я даже не сразу понял, что произошло. Только ещё через пару минут до меня дошло, что похоже мои поиски увенчались успехом, вот только друзья мои где-то очень далеко. Настолько далеко, что на их поиски ушло какое-то невообразимое количество маны. Я впервые за всё время, что стал архимагом, ощутил, что мана у меня если и не заканчивается, то очень близка к тому. Пришлось достать ещё одну склянку со Слезами и опрокинуть её внутрь. Не знаю, можно ли с этого поймать передоз, но и отправляться с почти полностью опустевшим хранилищем маны на поиски друзей я не собирался.
В крови привычно забурлила мощным потоком сила, но я не торопился открывать портал, решив подождать когда она хоть немного заполнит моё хранилище. Только сейчас я осознал, что Слёзы помимо того, что добавляют магу сил, ещё и многократно ускоряют поступление маны в магическое хранилище. Местные маги вряд ли вообще знают про его наличие. Это то попадание в другой мир на многое открыло мне глаза в плане того, как это вообще всё происходит в организме. Когда вернусь — надо будет запастись побольше Слезами и по экспериментировать с ними — решил я, чувствуя себя в этот момент чуть ли не всемогущим господом богом. Реально было полное впечатление того, что в данную минут я могу сделать всё, что только пожелаю. Не став дальше тянуть время, я встал и приготовился открыть портал, вот только на всякий случай проверил, что третья склянка со Слезами находится со мной, и накинул на себя защитный купол, постаравшись максимально его укрепить. Я не верил, что друзья у меня пропали сами по себе без чьей-то помощи, и готовился к тому, что меня будет ждать горячий приём. Почти уверен, что их похитили чтобы заманить куда-то меня, так что я вдобавок подвесил. И так как они должны были прекрасно знать, кто я такой, то значит, какой-то план у них насчёт меня был.
В какой-то момент я вдруг понял, что даже как-то опасаюсь портал открывать. Вспомнилось, как уже попадал в ловушку и чего мне стоило из неё вырваться. Поэтому в этот раз я спешить не буду.
Постараюсь оставить портал открытым и далеко от него не уходить, чтобы если что-то вдруг пойдёт не так — успеть скользнуть обратно.
Я осторожно создал портал, и тут же его закрыл, так что он даже пары секунд не успел простоять. Надеюсь, что никто не успел его заметить, так как мне совсем не понравилось, что я увидел. Портал был бордового цвета, а это означало, что он ведёт в другой, уже хорошо известный мне, мир, из чего следовало, что подготовиться к путешествию надо гораздо лучше. Кажется, я начал понимать, кто стоит за похищением моих друзей, вот только осталось выяснить, зачем ему это понадобилось…
* * *
В следующий раз я открыл портал только через несколько часов. Время действия Слёз уже закончилось, но сил я накопил уже достаточно, так что третью склянку употреблять не пришлось. Можно было бы, конечно, и её перед отправкой использовать, но я боялся, что это будет слишком большой стресс для организма и не известно, как он отреагирует на очередную дозу этого вещества, так что рисковать не будем. Но с собой я её всё же взял и спрятал в сапогах, в которые переобулся перед отправкой. Если окажусь опять в тамошнем лесу, то туфли будет не самой подходящей обувью для прогулки там, ну, и спрятать там можно довольно много чего на всякий случай.
Когда привычный багровый портал появился в центре комнаты, в этот раз я медлить не стал. Защита уже была активирована, нападающие умения тоже были наготове, так что я выдохнул, и шагнул внутрь.
Мир Двух сестёр встретил меня глубокой ночью, но я был к этому готов, так как специально выбрал это время для посещений с учётом нашей разницы во времени. Был шанс, что похитители, ну, или похититель, окажутся не готовы к моему столь позднему посещению. К тому же, то место, в которое я переместился, освещалось только светом Двух сестёр из небольшого окошка под потолком с решёткой.
Оказался я в чём-то вроде камеры. Стены, потолок и пол были из сплошного камня, вместо двери — металлическая решётка, в углу комнаты — ведро с крышкой, видимо, заменяющее собой туалет, у одной из стен — двух ярусная кровать, на которой кто-то спал. Я оглянулся, не торопясь сделать даже одного шага. За спиной всё также успокаивающе светился портал, и можно было бы не рисковать дальше, и прыгнуть обратно, но я не для того сюда явился, чтобы сразу же бежать.
Я прислушался, пытаясь понять, не сработала ли где-нибудь сигнализация на открывшийся портал, и не бегут ли сюда тюремщики, но всё было тихо. Тогда я вздохнул, и медленно направился в кроватям.
Уже через пару секунд я убедился, что там спали Шкет с Глистой. Шкет на верхней кровати, Глиста на нижней. На секунду мне даже стало их жалко будить, настолько спокойно и безмятежно они дрыхли, но я тут же откинул эту нелепую жалость в сторону, зажал рот рукой Глисте, и тихонько потряс его. Проснулся он моментально, распахнув от ужаса глаза, и попытался заорать, но тут же успокоился, узнав меня. Я показал ему жестом, чтобы он молчал, убрал от него руки, и проделал эту же процедуру со Шкетом.
— Зря ты сюда заявился, Миха. Это ловушка, — спокойно произнёс он, когда я убрал руку с его рта. В отличии от Глисты он даже не пытался заорать, когда я его так бесцеремонно разбудил.
— Знаю, — беспечно улыбнулся я, и тут моё сознание померкло, и я уже не почувствовал, как моё тело упало на каменный пол.

***

===

Глава 19

Приходил в себя я медленно и тяжело… Глова раскалывалась на части, как будто мне в неё артиллерийский снаряд прилетел, тело ломило как при лихорадке, а во рту стояла такая сушь, как будто я недели две ничего не пил, даже языком было тяжело ворочать. Я осторожно приоткрыл глаза, опасаясь, что если тут будет яркий свет, то моя башка совсем разоврётся от боли, но обошлось. Свет там, где я сейчас находился, оказался мягким и тусклым, и не бил по глазам. А где я, собственно, и что тут делаю? — озадачился я логичным вопросом.
Память возвращалась медленно и неохотно, мне даже показалось, что я её потерял, и буду теперь жить с амнезией, но нет, всё же вскоре мне удалось вспомнить предшествующие события. Начиная от моей прошлой жизни, заканчивая поисками Шкета и Глисты. Найти-то я их нашёл, но, как и думал, без сюрпризов не обошлось.
Я поморщился от накатившей боли, но всё же повернул голову, пытаясь понять, где нахожусь. Первое, что я обнаружил, это то, что меня положили прямо на каменный пол. Даже подстилки никакой не подложили, сволочи, — мысленно отметил я, только сейчас начав ощущать, как моё тело отлежало всю спину на жёсткой поверхности. Собрав все свои оставшиеся силы, я кое-как перевернулся на бок, чуть не застонав от боли. Даже повышенная устойчивость к болевым ощущениям почему-то сейчас не помогала.
Отойдя от вспышки боли, я как смог огляделся. Впрочем, как оказалось, рассматривать тут вообще нечего. Абсолютно пустая комната с каменными стенами и потолком, без окна и с даже на вид массивной стальной дверью. Больше тут не было ничего… Только спустя ещё пару минут я сообразил, что же меня смущает во всей этой картинке. Окна нет, лампочки или светильника тоже, тогда почему тут так светло? По идее, тут мгла должна быть непроглядная, но нет, видно всё было довольно хорошо. Не как при дневном свете, конечно, или при включённой яркой люстре, но хорошо. Примерно, как если бы где-то ночник был включён. Спустя ещё несколько минут, я догадался, что помещение подсвечивали сами камни, из которых была построена эта комната. И вообще, что-то они мне очень сильно напоминали.
Я кряхтя как старый дед, чуть ли не со скрипом поднялся на ноги, и побрёл к ближайшей стене. Идти было тяжело. приходилось прилагать колоссальные усилия, чтобы передвигать их. Было полное ощущение того, как будто к каждой моей ноге привязали стокилограммовый груз, и ещё и на шею такой же добавили, и он теперь гнул меня к земле со страшной силой и не давал нормально двигаться, из-за чего передвигаться я смог только чуть ли не по сантиметру.
Вообще, в моём состоянии, наверное, лучше было бы лежать и спокойно приходить в себя, а не заниматься подобной ерундой, но что-то не давало мне покоя, и заставляло двигаться вперёд. Я добрался кое-как до стены, и провёл по ней трясущейся рукой. Похоже, я не ошибся в своих смутных предположениях. Вся камера была сделана из манокамней, которые и излучали это слабое подобие силы. Я попытался подключиться к ним, чтобы вытянуть немного маны, но безрезультатно. Камни не отзывались. Тогда я попытался потянуться к своей силе, почувствовать её, но с ужасом понял, что тоже нет ни малейшего отклика. Как будто я из мага превратился в обычного человека. Ну, или мое магическое хранилище абсолютно пусто… Теперь понятно, почему меня сюда поместили. Видимо, камни настроены таким образом, что вытягивают из меня ману. К тому же, явно что-то сделали с моим организмом, чтобы я даже не смог попытаться разбить стены или ещё что-то учудить. Трудно совершать подвиги, когда не то что ударить, а даже ходить нормально не можешь.
— Я смотрю, ты уже освоился? Похвально… — донёсся сзади меня вкрадчивый голос. Я медленно повернулся, и, как и ожидал, увидел там своего бывшего наставника.
* * *
— Зачем? — спокойно спросил я, вовсе не удивившись его персоне. Я давно стал догадываться, что за многим происходящим в моей жизни стоит он, вот только никак не мог понять, что же ему от меня надо?
— Не торопись. Скоро узнаешь. У меня на тебя большие планы… — мягко и добродушно улыбнулся он. Прям как любящий дед внуку улыбается. И не скажешь, что он злодей какой-то. Подходить ко мне он не спешил. Сложил руки за спиной, и не торопливо прошёлся по камере, с любопытством осматривая стены, как будто и сам тут в первый раз оказался.
— Ну, как тебя моя задумка с камерой? Правда, впечатляюще? — с каким-то детским восторгом спросил он, бросив на меня короткий взгляд, — Идеальное место заключение для мага. Даже меня бы оно удержало при необходимости. Ты и представить себе не можешь, каких трудов мне стоило создание этой весьма своеобразной тюрьмы. Впрочем, удержание неугодных лиц это лишь часть функционала данной постройки. На деле же тут много чего интересного есть. С одной из весьма любопытных комнат ты скоро поближе познакомишься.
— Не вижу ничего интересного, — равнодушно отозвался я, — Ну да, манокамней прилично ушло, но и только. Весьма напрашивающееся и очевидное решение. Денег только, я думаю, немыслимое количество ушло.
— О, если ты думаешь, что это всё сделано из манокамней, то ты ошибаешься, — с какой-то даже любовью в голосе продолжил он, погладив рукой стену, — Это не совсем так. Мы сейчас с тобой находимся внутри настоящей горы, где мне пришлось лично создать несколько помещений. Гора эта весьма не простая, так что даже мне, архимагу, пришлось изрядно пропотеть для этого. Магический камень очень не прост в обработке, знаешь ли. К тому же, пришлось изрядно потрудиться, чтобы об этом месте никто не знал. Организовать добычу магического камня, продажу, его доставку до монастырей. Пришлось полностью подмять под себя местную церковь. Впрочем, это уже было сделано не из-за камней. Там уже совсем другие причины были, — усмехнулся он.
— Ничего не понимаю, — нахмурился я, изображая недоумённый вид, — Если церковь и так под вами, то зачем вы настраивали меня против них? И зачем им следить за вами? Ну, и если мы в горе, то зачем было тут всё камнем выкладывать? Чем сплошная стена не угодила? — кивнул я головой на рельефные стены.
— На последний твой вопрос очень легко ответить. Из соображений секретности. Я не хочу, чтобы об этой горе, точнее, о её свойствах, кто-то знал, поэтому и сделал имитацию выложенных из булыжника стен. Пусть тот, кто будет тут сидеть, решит, что был в обычной тюрьме. Ну, а что касается остального… Это тот случай, когда правая рука не знает, что делает левая, — пожал плечами он, — Лишь несколько человек в церкви знают, кому на самом деле они служат, всем остальным это знать без надобности. Из-за этого порой и возникают некоторые неприятные ситуации. Я не хочу привлекать внимания к своей персоне, вот и велел, чтобы они не запрещали своим коллегам присматриваться к моей персоне. Запретный плод сладок, как говорят в твоей стране. Чем больше запрещаешь, тем больше внимания приковываешь к себе. А мне этого не нужно. Мои дела требуют тишины, — подмигнул он мне, а я понял, что мы подходим к сути происходящего.
— Если бы ты только знал, как долго я тебя ждал! А дождавшись — подверг тончайшей и искуснейшей огранки, какую не каждый ювелир сможет сделать для драгоценного камня. Сколько сил я в тебя вложил — ты даже не представляешь! Как любящий родитель всегда был рядом и направлял в нужную сторону… — он говорил и мягким шагом стал обходить меня по кругу, как будто решив полюбоваться мной со всех сторон.
— И за что же мне такая честь? — сухо поинтересовался я, — Или тебе не сам я нужен, а… Моя магическая сила? Не даром же ты ждал, пока я архимагом стану. Хочешь забрать мой дар?
— Ты, как обычно, спешишь с выводами, — укоризненно покачал головой он, — Нет. Твоя сила мне не нужна. У меня и своей больше чем достаточно. Ну сам посуди, зачем мне она? Манонакопители наполнять? — развёл руками он, показывая на стены, — Так для этого таких сложностей и не нужно. Достаточно предложить немного золота, и отбоя от желающих их зарядить не будет. К тому же, в этой горе и без того заключено немыслимое количество маны, которой мне хватит на многие десятилетия. Нет, дело вовсе не в твоей силе, но мне действительно было важно, чтобы ты стал архимагом. Наберись немного терпения. Уже скоро ты узнаешь, зачем мне это нужно. Ну, а пока мне надо тебя не на долго оставить. Дел полно, знаешь ли, — развел он руками как будто извиняясь, — Ещё же и обязанности верховного чародея исполнять надо, а надёжного помощника, на которого я мог бы их переложить — нет. Был один, но он предпочёл бежать обратно в свой мир при первой же возможности. Впрочем, я не в обиде, — опять улыбнулся он, открывая портал.
— Подожди! — остановил я его в последний момент, — Так если дело только во мне, то может отпустишь моих друзей? Они же свою роль уже сыграли. Я здесь. Зачем их и дальше тут держать?
— Отпущу, — кивнул он мне, — Обязательно отпущу. Но чуть позже. Скоро у меня будет к тебе одно предложение, и мне очень важно, чтобы ответил на него согласием, а для этого мне нужны дополнительные рычаги влияния на тебя. Впрочем, я уверен, что ты примешь правильное решение, — он опять улыбнулся мне, и шагнул в портал. Только когда портал я закрылся, я сообразил, что забыл поинтересоваться, что такое со мной сделали, что я теперь еле ноги могу передвигать, но сожалеть уже было поздно. Придётся отложить этот вопрос до следующего раза. Ну а пока надо попробовать поспать. Может, тогда полегчает?
* * *
Нет, не полегчало, — понял я, едва разлепив глаза. Тело по прежнему плохо слушалось меня, даже после того, как я встал, и сделал что-то вроде разминки в меру моих скромных сил. Сон не принёс долгожданной ясности голове. Наоборот, только ухудшил самочувствие. Всю ночь, ни или какое там сейчас время дня было, не важно, меня мучили кошмары. То меня приковали к стене и резали на части, а китаёза с усмешкой наблюдал за этим, то я оказывался в тёмной каменной комнате, а сверху на меня надвигался потолок, и я погибал под его натиском, то оказывался в комнате без выхода, и из труб сверху начинала литься вода, заливавшая в итоге комнату под самый потолок и я задыхался. И подобных снов было много, и в каждом из них я в итоге погибал. Возможно, из-за этих кошмаров я и был сейчас в таком разбитом состоянии.
Я кое-как добрался до ведра, справил нужду, и поплёлся к двери.
— Эй! — собравшись с силами, я сделал пару ударов, — Меня кормить тут будут вообще? Хоть воды дайте, изверги!
Сделав ещё пару ударов, я без сил сел на пол. Несколько минут мне казалось, что никакой реакции на мои крики не будет, но вдруг что-то лязгнуло, и в центре двери вдруг открылось какое-то окошко. А я и не замечал до этого, что оно тут есть. В окно заглянула чья-то толстая морда, увидела, что я сижу на полу, скрылась, и на её месте появился небольшой поднос. Я торопливо, в меру своих нынешних сил, встал, и забрал его.
— Может тут и прогулки положены? — попытался спросить я, но мне никто не ответил, и окно захлопнулось. На подносе обнаружилась деревянная кружка с водой, и деревянная тарелка с чем-то вроде супа. Ложки не было. Ну и ладно. Мы не гордые. Так выпьем, — решил я, осушив чуть ли не одним глотком кружку с водой, а следом стал пить суп из тарелки. На вкус было весьма так себе. Что-то вроде овощной похлёбки без малейших признаков мяса. Я никогда такое не любил, но тут уж выбирать не приходится. Мне нельзя терять сил. Их и так не много осталось.
Как только я закончил с едой, окошко сразу же распахнулось, как будто за мной подсматривали, и там показалась всё та же рожа, требовательно протянув ко мне руку, явно в ожидании посуды. Будь я в форме, этим можно было бы попытаться воспользоваться чтобы разобраться с тюремщиком, но пока рисковать не будем. Не в том я сейчас состоянии, чтобы подвигами заниматься.
Я с трудом встал, взял поднос с посудой, и проковылял до двери. Так же не сказав ни слова тюремщик забрал его, и окно закрылось.
Обессиленно улёгшись на пол, я задумался, что же мне делать дальше. Мысли текли вяло и не охотно, как будто этот упадок сил действовал не только на тело, но и на мозг. Никаких идей особых в голову не приходило, похоже, мне ничего не оставалось, как тупо ждать развития событий, надеясь, что я всё же найду выход из этой не простой ситуации.
На меня вдруг накатила ещё одна волна слабости и сонливости, призывающая меня отдаться в объятия морфея, и я даже почти поддался ей, сам себя уговаривая, что, мол, один овощ тут больше заняться нечем и от меня всё равно сейчас ничего не зависит. Я даже успел улечься на бок поудобнее, уже практически сдавшись, а потом тяжело вздохнул, перевернулся на живот, и стал отжиматься. Не нравится мне моё нынешнее состояние. Явно, оно не просто так появилось, и архимаг хочет, чтобы у меня не было ни сил ни воли к сопротивлению, а значит, надо сделать всё, чтобы хоть немного взбодриться и привести себя в порядок. Через не могу и не хочу!
Вообще-то по хорошему сразу после еды заниматься спортом нельзя. Тренировки нарушают процессы пищеварения, поэтому при высоких нагрузках, особенно при наклонах вниз или поднятии тяжестей, высока вероятность появления изжоги, заброса пищи из желудка обратно в пищевод, а иногда — рвоты, но в данном случае я решил сделать исключение. Поел я не плотно, и спортивных подвигов я совершать не собирался. Да и не в силах был. Моё текущее состояние напоминало мне то, когда я только оказался в этом теле, с его колоссальным избытком лишнего веса. Так же как и тогда у меня тряслись руки в попытке сделать хотя бы одно отжимание, и я обессиленно падал на живот, так и не отжавшись. В итоге я просто сделал несколько подходов, вставая в какое-то слабое подобие планки, и стараясь как можно дольше удержаться в этом положении.
Через несколько минут руки стали отказываться меня слушаться, не удерживая меня в планке даже пары секунд, и я сменил упражнение на приседания. Пришлось добраться до ближайшей стены, и периодически придерживаться за неё, иначе я бы просто-напросто завалился мордой в пол. Интересно, что же всё таки за дрянь этот китаёза со мной сделал, что я чуть ли не в овощ какой-то превратился? Или это какой-то побочный эффект самой магической тюрьмы? — мучительно размышлял я, закончив с приседаниями, и начав наносить вялые удары по воздуху. Удивляла моё какое-то равнодушие относительно происходящего. Зная себя, я давно уже должен был кипеть от ярости и бешенства, но… Но меня охватили какие-то апатия и безучастность. Я понимал, что это не правильно, и даже кое-как попытался раздуть в себе пламя хоть какого-то подобия ярости или злости, но… Безуспешно.
Нет, архимага, я, конечно, возненавидел, и очень хотел бы придушить эту старую сволочь, но было это как-то безэмоционально, без огонька. Я бы, наверное, в таком состоянии даже мучить его не стал. Просто свернул бы ему шею, и тут же забыл бы о нём. Наверное.
Я подошёл к стене, и стал изо всех своих нынешних скромных сил лупить по стене, пытаясь хотя бы болью разбудить хоть что-то в своей душе и отогнать апатию.
— Тренируешься? Похвально, — раздался вдруг сзади меня ненавистный голос китаёзы, — Это много говорит о твоей силе воле. Мало кто на твоём месте смог бы тут даже просто ходить, а не то что спортом заниматься. Аура подавления, пожалуй, даже меня бы без малейшей воли к сопротивлению оставила бы, а ты не сдаёшься. Это хорошо. Значит, я сделал правильный выбор. Но всё же я прошу тебя отвлечься немного от своих занятий и уделить мне несколько минут. Настала пора серьёзно поговорить.

***

===

Глава 20

— Вам не кажется, что здесь несколько неподходящее место для серьёзных разговоров? — развёл руками я, показывая на пустую камеру, — Уверяю вас, для того, что бы просто со мной поговорить вовсе не было необходимости тащить меня сюда. Вас, наставник, я бы и без того выслушал. В каком-нибудь хорошем ресторане, например, под тихую музыку. Да я даже счёт бы ваш оплатил, если дело в том, что вы не можете себе позволить ресторан.
— Смешно. Мои аплодисменты. Повеселил старика, — лениво похлопал в ладоши архимаг, — Нет уж. Уверяю тебя, что с учётом того, о чём я хочу с тобой поговорить, место подобрано просто идеально! Здесь никто нам не помешает и не подслушает, к тому же так тихо… Это же такая редкость, когда два умных человека могут спокойно поговорить, не опасаясь быть услышанными кем-то. Согласись?
— Что-то мне подсказывает, что основная причина вовсе не в этом, а в том, что мне очень не понравится то, что ты мне скажешь, и ты опасаешься моей реакции, — прозорливо заметил я, опять переходя на фамильярное «ты», — Да и условия здесь как-то не очень. Неужели нельзя было хоть как-то обставить камеру? Хотя бы кровать и стулья притащить? Вести важные переговоры стоя или сидя на полу как-то не очень удобно.
— О, это не проблема! — всплеснул руками китаец, и на полу вдруг появились стол и два кресла, лишний раз подтвердив, что ограничения на магию в этом помещении на него не действуют. Впрочем, это я ещё в прошлое его посещение понял, когда он появился тут через портал, и порталом же ушёл. Значит, камера настроена персонально на меня. Любопытно…
Я не дожидаясь приглашения подошёл к одному из кресел, и развалился на нём, с облегчением вытянув ноги. Бывший учитель усмехнулся, и молча устроился напротив меня. Я не спешил лезть с расспросами, резонно предположив, что он и сам мне сейчас расскажет, зачем я ему понадобился, он же лишь внимательно смотрел на меня через узкие щёлочки глаз, лишь слегка улыбаясь чему-то. Пауза затягивалась.
— Я не буду ходить вокруг да около, — наконец, прервал молчание он, — Пускать туман, говорить намёками и прочие, чем обычно люблю заниматься. Скажу прямо. Мне нужно твоё тело. И я его получу. Тем или иным способом. Лучше бы конечно, чтобы ты сам сразу согласился, не затягивая время, тогда всё будет быстро и просто. Твои друзья тогда скоро окажутся дома, и мне не придётся тогда искать другие рычаги влияния на тебя. И я их найду, уж поверь. Решишь посопротивляться — лишь продлишь агонию, и подставишь под удар ни в чём не повинных людей. Выбор за тобой. Ответ ты мне должен дать сегодня. Что скажешь?
— А что я могу сказать, если ты по существу ничего толком и не объяснил? — развёл я руками, — Хотел же без тумана обойтись, но всё равно слишком обтекаемо всё и непонятно. Что значит, нужно моё тело? Зачем оно тебе? И что именно ты имеешь ввиду? Тебе оно для экспериментов нужно, или для чего? На время или навсегда? Почему именно я? И это только часть вопросов, что у меня сейчас появились, — я не мигая смотрел на него, — И к тому же, ты же архимаг! Ты, я так подозреваю, и без того можешь заполучить любое тело, просто создав его! Разве я не прав?
— Не совсем, — покачал головой он, — Я действительно могу создать человека, вот только он будет не одарённый, и даже если каким-то чудом мне удастся пробудить в нём дар, то далеко не факт, что я смогу развить его до архимага, а мне это принципиально важно. Впрочем, давай я начну по порядку. Как ты думаешь, сколько мне лет? — неожиданно спросил он.
— Ну-у… — с сомнением протянул я, внимательно его рассматривая, — С учётом того, что маги живут долго, думаю, лет двести, не меньше. Может, лет триста. Сложно сказать.
— Вот этому моему телу действительно триста лет, триста сорок пять, если быть точнее, — кивнул он, — А в целом, мне уже больше девятисот лет.
— Ого! — присвистнул я.

— Ага, — ещё раз кивнул он, — Именно, что «ого». И, как ты понимаешь, я хочу прожить ещё как минимум столько же. Вот только есть один момент… — сделал он тут небольшую паузу, и бросил на меня какой-то странный взгляд, как будто сомневается в том, говорить ли дальше или нет, но всё же решился, — Дело в том, что я не могу до бесконечности регенерировать организм. Точнее, я могу почти всё тело так обновлять регулярно, за исключением мозга, — потёр он тут нервно виски, — К сожалению, мне так и не удалось до конца разобраться с принципами его работы и восстановления не смотря на то, что я уже очень много лет занимаюсь исследованиями в этой области. Я не буду тебя сейчас грузить научными терминами, скажу просто — в какой-то момент мозг просто перестаёт регенерировать, после чего очень быстро начинает стареть, и тут уже остаётся только один выход — переселение сознания, ну, или души, как считают некоторые личности, в другое тело. И вот тут мы подходим к тому, зачем ты мне понадобился, — с его лица сошла появившаяся было улыбка, и он холодно глянул на меня, — Всё просто. Я не хочу переселяться в тело не одарённого, или в тело слабого одарённого. Слишком много времени у меня тогда понадобится, чтобы опять добраться до уровня силы, который есть у меня сейчас, да и не факт, что это вообще получится. Именно для того, чтобы занять твоё тело, я и раскачал тебя до архимага. Впрочем, раскачивал я не одного тебя, но сработало это только на тебе, на твою беду. А дальше… — он задумчиво поджал губы и отвёл от меня взгляд, — Дальше я переселюсь в твоё тело, а тебя отправлю в моё. Так что у тебя будет время ещё немного пожить, и, возможно, найти какой-то другой выход из ситуации.
— Врёт! — тут же промелькнула у меня мысль, — Зачем ему меня в живых оставлять? Чтобы ждать потом от меня удара в спину или какой-нибудь подставы? Не-е-ет… Не оставит он меня в живых. Скорее всего, он это сказал для моего успокоения. Чтобы я думал, что не всё ещё потеряно и у меня будет возможность как-то исправить ситуацию, и я не буду тогда лезть на рожон. Потому он и глаза отвёл в сторону.
— Ты сказал, что раскачал меня до архимага. Что ты имел ввиду? — зацепился я за его оговорку, решив до конца разобраться в происходящем, чтобы увидеть всю картинку.
— Ну а что ты думал, что я ждать буду, пока архимаг сам появится? — развёл он удивлённо руками, — Так я могу и не дожить до этого события. У меня и так уже не много времени осталось. Я ещё лет двадцать назад, когда понял, что моё время на исходе, начал искать подходящую кандидатуру. Даже к твоему новому знакомому, Михаилу, пытался подобраться, правда безуспешно, но зуб он на меня после этого затаил. Тогда я пошёл другим путём, и стал отслеживать почти всех молодых магов. Отбирать из них самых перспективных и пытаться развить их дар. Ты же знаешь, что дар развивается в стрессовых, с угрозой для жизни, ситуациях, заставляющих выкладываться мага на полную? — задал он риторический вопрос, на который я лишь кивнул в ответ.

— Но это не совсем так… — тут же стал противоречить он самому себе, — Например, нельзя чтобы у мага в жизни были одни стрессовые ситуации. Так он не раскачается, а просто перегорит. Нужно чтобы в жизни мага чередовались положительные и отрицательные моменты, раскачивать его таким образом. Сегодня, например, на него напали, и он вынужден отбиваться на пределе сил, а завтра он вдруг в лотерею выиграет, или повышение по службе получит, или с очаровательной девушкой познакомится.

Каждому своё, в общем. А ещё через какое-то время, когда он уже будет влюблён в неё без памяти, она вдруг его бросит. И так постоянно.

Понятно, что ситуации совершенно разные будут, и моделировать их под каждого мага нужно индивидуально, с учётом его потребностей, возможностей и менталитета, но смысл один — не давать магу долгое время быть в каком-то одном состоянии и качать его как эмоционально, так и физически.

***

Источник : https://coollib.net/b/669629-aleksandr-gavrilov-maski-sbroshenyi-chast-2-si/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 408

...

Легион лицеделов всюду протянул свои щупальца. Иксианцы, якобы занятые производством оружия, опустошали запасы пряности на Капитуле; теперь исчезают и камни су, еще один источник богатства Общины. Гильдия теперь обходится только кораблями с компьютерными компиляторами. У навигаторов не осталось никаких источников меланжи.

Падут все враги лицеделов. Он позаботится об этом. Отступники тлейлаксы и мастера Тлейлаксу истреблены, иксианцы уже у Хрона в кармане. На очереди Новая Община Сестер, Гильдия и все остальное человечество. Наконец, когда он и его подручные победят мыслящих машин, на свете не останется никого, кроме лицеделов. Этого будет достаточно.

Довольный собой, Хрон поднялся на настил пристани и отнял сеть с камнями су у женщин, начавших их сортировать.

– Ваша добыча упала настолько, что многие купцы КООАМ возвращаются от вас с пустыми руками.

Користа склонилась к уху Хрона.

– Я надеюсь нанять охотников, чтобы выследить морских червей и понять, что это такое. Возможно, мы найдем что-то интересное – может быть, что-то более ценное, чем камни су.

Ага, значит, эти женщины что-то заподозрили насчет ультра-пряности!

– Я сильно в этом сомневаюсь, – небрежно обронил Хрон. Он взвалил на плечо сеть с камнями и зашагал к взлетной площадке. Учитывая ставки в этой вселенской игре, он решил направиться в сердце империи мыслящих машин. Надо будет доставить ультра-пряность Омниусу, и пусть всемирный разум продолжает носиться со своей сумасбродной идеей создания собственного Квисац-Хадераха.

***

---