Удар 058 - 5 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » » Удар 058

23:03

Удар 058

***

===

Глава 12

— Михаил, ты живой? Михаил! — доносился до меня сквозь сон встревоженный голос Алексея. Глаза открывать не хотелось. Я не помнил, что мне приснилось, но ощущения были такие, что сон был просто великолепный, и накатывало лёгкое раздражение на принца за то, что он меня разбудил и не дал досмотреть его до конца. Что же мне всё же приснилось, интересно? Мне казалось, что стоит ещё вот немного напрячься, и я его обязательно вспомню, но как я не пытался, даже отголосков его не уловил. Оладий, обидно. Мне в последнее время сны редко снились, а уж хорошие, вообще почти никогда.
— Михаил! — опять затормошил меня его высочество, и я понял, что он от меня не отстанет и надо вставать. Я нехотя потянулся, только сейчас ощутив, что лежу не на кровати, а на чём-то очень жёстком, открыл глаза, и воспоминания о недавних событиях вдруг нахлынули на меня, как будто прорвав плотину. Я рывком сел, в полной готовности активировать щит, и огляделся. Ни Константина, ни его виртуозов рядом не было. Лишь Алексей стоял напротив, и встревоженно смотрел на меня, да какие-то люди, человек шесть, осматривали пол и стены комнаты. Сначала я не сообразил, что они там ищут, и только через несколько секунд до меня дошло, что пол и стены были залиты кровью. Тел никаких не было. Вот и гадай, унесли уже, или от них не осталось ничего…
— Ты в порядке? — опять подал голос принц.
— Да вроде, — пожал плечами я, и даже не соврал. Я действительно чувствовал себя на удивление хорошо. Ничего не болело. Я был абсолютно бодр и свеж, а когда привычно потянулся к силе, она забурлила у меня в крови радостным потоком, готовым смыть всё, на своём пути. Огнём прокатившись по моему организму, она вдруг вызвала у меня вдруг ощущение того, что мне сейчас доступно всё… Абсолютно всё. Какое-то чувство всемогущества накрыло меня с головой, так и подмывая сделать меня какую-то глупость лишь для того, чтобы проверить, что я действительно сейчас могу всё… Мне даже никаких умений не требовалось. Я просто понял, что сейчас мне достаточно только пожелать, и всё будет исполнено. Вот вообще всё. Без ограничений! Ну, или мне так кажется… Я что, вдруг стал богом? Или… Архимагом? — вдруг промелькнуло в мыслях понимание. Да нет, быть того не может, — отмахнулся было я от подобной мысли, но прогнать её так и не сумел, — Или может? А как мне это узнать? Кто вообще решает, стал человек архимагом или нет? А с другой стороны, ну не по барабану ли? Надо всего лишь провести испытания и понять, на что я вообще сейчас способен. Если я действительно смогу сделать всё или почти всё из того, что задумаю, то вот вообще всё равно, кто там и как меня будет называть.
— Что тут произошло? И куда подевался Константин? — осторожно спросил Алексей, с лёгкой опаской наблюдая за мной, видимо, не до конца убеждённый моими словами. Меня переполняла такая эйфория, что губы сами собой расплывались в улыбке, которая в текущих условиях была не совсем уместна.
— Меня те же вопросы интересуют. Добрый день, господа, — кивнул нам мужчина лет сорока — сорока пяти на вид, подходя ближе. Судя по опасливым взглядам, которые на него кидали остальные присутствующие тут люди, он явно был каким-то большим начальником.
— Здравствуйте, Игорь Сергеевич, — тут же отозвался принц, и протянул тому руку, — Михаил, знакомься, это князь Игорь Сергеевич Толоконников, заместитель главы службы имперской безопасности. Игорь Сергеевич, вам, я думаю, Михаила представлять не нужно. Уверен, что вы и без того прекрасно знаете, кто перед вами, — познакомил он нас.
— Да уж наслышан, — усмехнулся он, протянул мне руку, и цепко посмотрел на меня, — Так что скажете, господин Морозов, что же тут всё-таки произошло? А то у нас тут показания свидетелей расходятся. Кто-то говорит о нападении неизвестных на наследника престола великого князя Константина, кто-то о нападении на княжича Алексея, кто-то вообще о том, что вы с княжичем Алексеем напали на наследника престола! Где истина-то?
— А истина, как обычно, где-то посередине, — тяжело вздохнув, пояснил я, — Давайте я с начала начну. Когда мы с его высочеством появились здесь, то услышали звуки боя со стороны покоев наследника…
— Можно я сразу уточню, — перебил меня тут этот въедливый товарищ, — А зачем вообще вы появились тут? И каким образом? Я слышал, что его высочество находился довольно далеко отсюда, и не должен был тут появляться до самой коронации. Что вас заставило изменить планы?
Похоже, это будет дольше, чем я думал, — опять вздохнул я, и приступил к рассказу с момента нападения на Алексея, плавно затем перейдя на здешние события. Рассказывал я в малейших деталях и ничего скрывать не стал. Ничего предосудительного я не сделал, а если буду что-то выдумывать и врать, то легко и запутаться могу.
* * *
— Мда-а, Михаил… И задали же вы нам задачку… — озадаченно промычал князь, усиленно потирая лоб, на котором отчётливо проступили морщины, — Убийство наследника престола, это, знаете ли, весьма серьёзное преступление… А с другой стороны…
— А с другой стороны, спасение жизни наследнику престола, это весьма серьёзный подвиг! — перебил его твёрдо Алексей, — Мои люди уже выяснили, что за сегодняшним нападением на меня стоял Константин, да и тут он ещё неизвестно что сделал бы, если б не Михаил. И вообще, это ещё большой вопрос, а был ли Константин наследником? Я, как новый наследник, намереваюсь ещё раз поднять вопрос о проведении почерковедческой экспертизы завещания, и в этот раз мне точно не откажут. Не посмеют. Так что предлагаю остановиться на том, что это было не убийство, а обычная самооборона, — неожиданно довольно жёстко закончил он, не сводя пристального взгляда с князя.
Ого! А парень-то не так прост, как мне показалось вначале, — мысленно присвистнул я, наблюдая, как эти двое устроили дуэль взглядов.
— Ну хорошо, ваше высочество, — сдался первый безопасник, — Думаю, что вы правы. Это действительно была самооборона. Но всё же, дело требует тщательного расследования, и я прошу вас, Михаил, — глянул он на меня, — Не покидать пока пределы города, и быть готовым явиться к нам в управление, и дать свои показания.
— Да как скажете, — пожал плечами я, — Я в любом случае пока не собирался никуда уезжать.
— Вот и отлично, — задумчиво пробормотал он, а потом бросил на меня странный взгляд, — Скажите, Михаил, а вы, случайно, ничего не слышали про нападение на особняк Левицких?
— Опа… А быстро они сработали. И почему, интересно, он решил, что я связан с этим делом? Я что, где-то всё же наследил? — мысленно удивился я, а вслух спокойно ответил, — Нет, понятия не имею, о чём вы.
— Да? Ну что же, буду надеяться, что так оно и есть, — с отчётливо слышимым сомнением в голосе произнёс он, не сводя с меня изучающего взгляда, как будто думал, что сможет им загипнотизировать меня, и я тут каяться ему сейчас начну. Вот уж овощ ему.
— Раз новый архимаг сказал, что не понимает, о чём вы, то так оно и есть, — неожиданно вмешалась в разговор ещё одна личность, появившись среди нас абсолютно незаметно для меня, от чего я чуть не подпрыгнул, когда меня кто-то хлопнул по плечу.
— Ну здравствуй, тёзка, — усмехнулся в густую чёрную бороду здоровенный мужик, просто гигантских размеров. Он был выше меня сантиметров на десять, и раза в полтора шире в плечах. Просто великан какой-то! Мои собеседники же не обратили на него никакого внимания, изумлённо вытаращившись на меня. И их можно было понять. Я не стал их посвящать в свои подозрения того, что только что внезапно повысил свой магический ранг.
— А вы, простите, кто? — осторожно спросил я, на самом деле, уже догадываясь, кто тут появился перед нами.
— Я-то? Человек, — опять усмехнулся он, — Зовут меня как и тебя Михаил, и я архимаг, но ты, я думаю, это уже понял.
Я лишь молча кивнул в ответ. Было как-то непривычно видеть рядом с собой человека, который был настолько больше меня.
— А вам, господин Толоконников, я хочу напомнить, что архимаги находятся не в вашей юрисдикции, и только император может призывать их к ответу, и то, в исключительных случаях, — добродушно просветил он князя. Тот перевёл на него усталый взгляд, и кивнул.
— Я помню, ваше могущество, даже не сомневайтесь. Вот только уверены ли вы в том, что этот молодой человек действительно стал архимагом? Я не помню ни одного случая в истории, чтобы архимагом становились в столь юном возрасте.
— Ага, как и мастером, и виртуозом! — гулко расхохотался тот, — Уверен, князь. Уверен! А сейчас позвольте нам с Михаилом вас оставить, и не на долго отлучиться. Мне нужно переговорить один на один с моим юным коллегой. Ты же не против? — опять хлопнул он меня по плечу так, что я чуть не присел.
— Нет, — выдавил я, потирая ушибленное плечо, и с опаской посматривая на великана.
— Вот и отлично! — хлопнул в свои огромные ладоши он, и мы тут же оказались в каком-то пустынном парке, где не было видно больше ни души, кроме нас. Великан неторопливо пошёл вперёд, а я, оглядевшись, последовал за ним.
— Так значит, старый китаёза всё же оказался прав, когда обратил столь пристальное внимание на тебя и забрал к себе в ученики, — негромко начал он, — А я, признаться, сомневался. Был уверен, что в столь молодом возрасте стать архимагом просто невозможно, но оказался не прав. Ну что ж. Впредь буду знать, что это возможно. Хотя спор ему выиграть всё же не удалось, так как архимагом ты стал уже не находясь на его учёбе. Так что обойдётся, старый хрен, — весело подмигнул он мне, — У тебя, наверное, целый вагон вопросов? Спрашивай. На что смогу — отвечу.
— Да даже не знаю, — как-то растерялся я, — Я к подобному как-то не готовился… Хотя есть кое что, — спохватился я, — Почему в ученики меня взял он, а не вы? Разве вы не отслеживаете перспективных виртуозов?
— Отслеживаю, — кивнул он, — Вот только учеников я не беру. У нас с китайцем разные взгляды на этот вопрос. Он пытается ускоренно вырастить архимага, я же считаю, что никакая учёба этому не поможет. Только во вред пойдёт. Ты же знаешь, какие условия нужны для того, чтобы человек вспыхнул и стал магом?
— Догадываюсь. Довольно тяжёлые условия. Человек должен превозмогать всяческие невзгоды. И чем они сильнее, тем выше шанс вспыхнуть, — коротко ответил я. Мы брели по какой-то тропинке между деревьями под пение птиц. Здесь было довольно красиво, но мне было не до любования природой. Я пока в упор не понимал, зачем я ему вдруг понадобился. В бескорыстное желание просто помочь новичку как-то не верилось.
— Верно, — кивнул он, глядя куда-то вперёд, и медленно шагая, сложив руки за спиной, — Но отсюда же можно догадаться, что требуется для того, чтобы повысить свой ранг. Продолжать преодолевать различные препятствия на своём жизненном пути, и чем они будут сильнее, тем скорее ты будешь расти. Вот потому-то я и считаю, что всё должно идти своим чередом, и маги сами должны набивать шишки. И взяв кого-то в свои ученики, я окажу ему этим медвежью услугу, так как в зоне комфорта расти было бы сложнее и намного медленнее. Ну, или мне пришлось бы создать для учеников совершенно невыносимые условия, а на это мне идти не хотелось. Да и не вижу я необходимости в ускоренном получении архимага, а вот у китаёзы другой подход. Он хочет лично взрастить, так сказать, архимага из числа своих учеников, вот только зачем ему это надо, я так и не понял. С тобой он случаем не поделился мыслями по этому поводу? — пытливо глянул он на меня.
— Нет, — медленно покачал головой я, — Могу лишь предположить. Вы знаете, что он сейчас живёт в другом мире?
— Знаю, но в этом ничего удивительного нет. Миров бесчисленное множество, и мы часто путешествуем по ним. Ты и сам скоро будешь способен на это.
— Ясно. Но слышали ли вы что-нибудь о том, что над существованием нашего мира нависла угроза? — продолжил я, чуть подумав. Не знаю, может это и тайна, но сейчас мне казалось странным, если учитель не посвятил в детали предстоящей катастрофы второго архимага. Не знаю, в каких они были взаимоотношениях, и что за игры они оба вели, но быть пешкой у кого-либо из них я не хотел, а значит, нужно было узнать максимум возможного о их отношениях.
— Угроза? — задумчиво пробормотал он, — Над нашим миром очень часто возникают угрозы, но сейчас, вроде, всё относительно спокойно. По крайней мере, я ничего подобного не ощущаю.
— Ну, а у учителя другое мнение по этому поводу, — пожав плечами, продолжил я, да и рассказал всё в деталях, о чём мне говорил учитель.
— Занятно, — хмыкнул тёзка, когда я закончил свою речь. Уже начало темнеть, и в парке вдруг начали зажигаться едва заметные фонари, развешанные на деревьях. Зрелище получилось довольно красивое и завораживающее.
— И как вы думаете, это возможно, или учитель темнит? — не удержался я от вопроса.
— В принципе, возможно, — медленно кивнул он, — И конечно он темнит. Он частенько не договаривает. Вот только я в упор не понимаю, почему он не обратился ко мне, если угроза действительно реальна? У нас, конечно, отношения с ним далеко не дружеские, но перед лицом общей опасности мы всегда до этого объединяли усилия, а тут он вдруг молчит.
— Так вы с учителем враги? — не упустил возможность уточнить я.
— Не враги, но и не друзья. Скорее, мы придерживаемся нейтральных отношений, хотя порой наши интересы пересекаются, и не всегда мы приходим к консенсусу, — как-то обтекаемо ответил он, но общий смысл я уловил.
— А что вообще значит, быть архимагом? Это к чему-то меня обязывает? — сменил тему я, — И что мне теперь делать со всем этим?
— Да делай что хочешь, — пожал плечами он, — Ты — архимаг. Тебе никто не указ, так что можешь заниматься всем, чем захочешь. Хочешь — уединись где-нибудь да займись изучением магии, поверь, ты много необыкновенного узнаешь о своих новых возможностях, хочешь — живи прежней жизнью, хочешь — создай свой клан. У архимага есть такая возможность. Ты можешь обратиться к любому императору или правителю в мире, и ни один не откажет тебе в такой возможности. Единственное, если ты захочешь стать правителем какой-либо страны, то крайне не советую. По крайней мере, в ближайшие пару десятков лет, пока ты полностью не освоишься со своими новыми возможностями. Да и тогда лучше не стоит. Когда наши правители чуют угрозу своей власти, они способны на непредсказуемые шаги, которые даже нам бывает не под силу преодолеть. А быть архимагом… — задумался он, — Да ничего особенного это не значит. Просто ты стал сверх магом, который по своим возможностям находится на порядок выше всех остальных магов. А с возросшими возможностями растёт и ответственность, в том числе, и за судьбу мира. Несколько раз наш мир пытались завоевать представители чужих миров, и именно мы встаём в таком случае на его защиту, и только на моей памяти несколько раз нашему миру грозило уничтожение. Два раза от подлетающих астероидов и блуждающих планет, и один раз от грядущего извержения сверхвулкана. В таких случаях мы встаём на защиту мира, и объединяем свои усилия. И дело не только в любви к родине. Архимагами мы являемся только в этом мире, где действуют наши источники. Как ты уже знаешь, в другом мире требуется пробуждать новый источник, и заново проходить лестницу восхождения на пик могущества, что довольно не просто. Поэтому как бы твой учитель не хотел жить в другом мире, он не может забыть про наш. Насколько мне известно, он нигде больше пока не достиг такого могущества, как тут. И будь готов. Наверняка он скоро явится поговорить с тобой. Не зря же он так жаждал того, чтобы ты скорее стал архимагом, уж не знаю, с какой целью, — он остановился, и глянул на небо, где начали зажигаться первые звёзды, — Предлагаю, на этом завершить нашу первую беседу. Наверняка тебе надо прийти в себя от такой новости, и обдумать всё хорошенько. Если будет желание, мы ещё поговорим с тобой.
— А как мне с вами связаться, если что? — уточнил я и не пытаясь возразить. Голова действительно вся распухла от новостей и событий, и надо было всё хорошенько обдумать.
— Я тебе скину свой номер. Очень замечательная вещь, эти твои мобильные телефоны, — подмигнул он мне, — Ну, и уже очень скоро ты сможешь общаться с любым человеком в любой части мира без всяких технических устройств. Главное захотеть, — тихо закончил он, на секунду в моих глазах вдруг потемнело, а когда я снова смог видеть, то обнаружил, что нахожусь в своей комнате у себя дома.

***

===

Глава 13

— Ваше могущество! Ответьте, пожалуйста, на один вопрос для читателей журнала 'Огни Москвы!
— Михаил, какие у вас впечатления от вашего нового статуса?
— Ваше сиятельство, читательниц журнала «Светская жизнь» интересуются, какие девушки вам нравятся?
— Ваше могущество…
— Ваше сиятельство…
— Михаил!
Со всех сторон меня засыпали вопросами, пока я, как какая-нибудь кинозвезда, с невозмутимым видом шёл по красной ковровой дорожке мимо журналистов, демонстративно не обращая на них ни малейшего внимания. Нашли, оладий, звезду. Лучше бы вон, больше внимания Алексею уделили. Всё же сегодня он главная звезда, а не я. Его же короновать будут. И достали меня уже журналисты и телевидение за эти пару дней. Как с цепи сорвались, честное слово.
Уже на следующее утро, не успел я толком проснуться, как мой дом стали осаждать целые толпы журналистов. Поначалу мне показалось это даже забавным, и я дал им уговорить себя на пару интервью, но очень скоро их интерес стал выходить за все возможные рамки. И день и ночь меня сопровождали толпы журналистов. Лишь порталы позволяли на время скрываться от них. Потом они добрались до моих друзей и до Юли, отчего уже и тем пришлось перейти чуть ли не на осадное положение, а интерес всё не спадал.
— Ну а как ты хотел? — удивлённо уставился на меня Псих, когда я ему высказал всё, что думаю об этих акулах пера.
— Пойми. Ты сейчас даже круче, чем любая кинозвезда! — вещал он, размахивая вилкой. Спасаясь от лишнего внимания, мы заказали еду прямо в офис, и тут и обедали, — Сколько этих звёзд в мире? Десятки, если не сотни. А сколько архимагов? Всего трое! При этом, первые двое абсолютно не публичные личности, в обществе почти не бывают, интервью не дают, и журналистам до них никак не добраться. Ты же вот он, рядом. Ещё и самый молодой архимаг в истории. Так что привыкай. Это внимание на долго. Ну, или тоже в отшельника превращайся. Это ты ещё погоди. Скоро и от девушек отбоя не будет, и даже наличие девушки тебя не спасёт.
— Уже, — хмуро буркнул я, помешивая кофе, хотя сахар уже давным-давно растворился.
— Что — уже? — не понял друг.
— Уже отбоя нет, — со вздохом, объяснил я, — И у дома караулят, и почтовый ящик письмами завалили, и к дяде уже с десяток кланов обратился со свадебными предложениями. Со всех сторон атакуют. Вот только овощ им всем! — грохнул я кулаком по столу, — Обойдутся. Мне кроме Юли не нужен никто. Вот только надо будет мой дом тоже под охрану взять, чтобы отгоняли всех посторонних. А то они так скоро через окна ко мне полезут. Бестактность просто ужасающая!
— Да ладно тебе. Насильно же всё равно не женят, а от самых беспокойных отобьёшься как-нибудь. Зато если что — есть из кого выбрать, с кем ночь провести, — подмигнул Псих, — Сам же говорил, что Юля почему-то дистанцию с тобой держать стала. Я, конечно, надеюсь, что всё у вас хорошо будет, но мало ли что? А тут уже можно даже выбирать будет кандидатуру на утешение.
— Обойдусь, — проворчал я, — Да и не нравятся мне легкодоступные девушки. К тому же, ещё ничего критичного не произошло. Посмотрим, как выходные пройдут… — с сомнением добавил я. Не знаю, что творилось у девушки на душе, но она заметно дистанцировалась от меня. Чую, надо поговорить с ней по душам, пока не поздно. Вот только из-за этих вездесущих журналистов у меня даже не было возможности нормально уединиться с девушкой в каком-нибудь кафе, или парке. Одна надежда, что в выходные всё же удастся остаться с ней вдвоём и поговорить. Приглашение на день рождения её матери было в силе. Оно в субботу, сразу после пятничной коронации. С подарком я решил особо не заморачиваться, и подарить ей букет цветов, и телефон.
— Тебе виднее, — дипломатично ответил Псих, доедая карбонару, — Но знаешь… Во всём этом, кроме твоей существенно возросшей силы, есть и ещё один плюс, очень важный для нас, — он замолчал, и многозначительно уставился на меня.
— И какой же? — поторопил его я, в принципе, уже догадываясь о том, что он хочет сказать.
— Теперь никто не рискнет ставить палки в колёса нашему бизнесу, — довольно зажмурился он, как кот, обожравшийся сметаны, — Даже те японцы уже отзвонились, и принесли многократные извинения. Никто не хочет связываться с архимагом. Я даже пожалел, что мы поторопились со сделкой с корейцами. Теперь бы уж и без них обошлись бы.
— Не обошлись бы, — мотнул головой я, — Не жалей. Это был бы слишком большой кусок для нас. Подавились бы. Нам здесь бы удержаться на первом месте, да Европу окучить, поверь, этого больше чем достаточно будет. К тому же, нам и другие наши проекты не надо забывать. Те же одноклассники если доработать, то вполне можно на международный рынок выходить. И опять же напоминаю, что за онлайн играми — будущее. Не надо концентрироваться целиком на одних телефонах. Поверь, там при правильном подходе уровень дохода и мобильной связи с телефонами не уступит.
— Да я верю. Верю! — отмахнулся он, — Не очень правда понимаю, зачем нам распыляться, но тем не менее проекты не забросил. Потихоньку расширяемся. Времени, правда, у меня на всё не хватает, так что думаю, придётся искать руководителей для этих направлений. На одно из них, игровое, Шкета поставлю, а вот Глиста руководящие должности не тянет, увы! Исполнитель из него хороший, и не более. Так что буду думать.
— Думай, — согласился я, — Я тоже подумаю. И учитывай ещё то, что я хочу свой клан создать, раз есть такая возможность. Людей тогда проще набирать будет.
— Да они и так к нам побегут, как только услышат, что новый архимаг людей набирает, — Впрочем, создавай. Лишним не будет.
— Как там Анна? — решил сменить тему я, — Отошла от смерти деда?
— Да вроде, лучше, — вздохнул он, — Слишком редко мы видимся. Надо что-то с этим делать…
— Так она же должна будет на коронации присутствовать. Составишь ей компанию?
— Шутишь, что ли? Где я, и где коронация? — усмехнулся он, — Не того полёта я птица, чтобы мне туда приглашение дали. Буду по телику смотреть за ней.
— Не думаю, что для Анны сейчас было бы проблемой достать приглашение для тебя, — нахмурился я, — Странно, что она этого не сделала… Хочешь, я тебе его достану?
— Не надо, — поморщившись, отказался он, отставив в сторону пустую тарелку, — Если туда и идти, то только для того, чтобы быть рядом с Анной. А она, похоже, почему-то этого не хочет… Я тоже считаю, что при желании она нашла бы способ сделать так, чтобы я был рядом с ней. Навязываться я не собираюсь. Иногда мне сложно понять, что творится у неё в голове, — как-то грустно закончил он. Я хотел было высказаться в том плане, что он счастливчик, если не понимает этого только иногда, но вовремя прикусил язык. Не над чем тут смеяться.
Ну, а когда наступила пятница, мне пришлось идти на эту коронацию, по личной просьбе принца. Сам я не горел желанием, и предпочёл бы остаться дома, но ему я не смог отказать. Очень уж он был настойчив. И, похоже, уже успел записать меня в свои друзья, в чём я вовсе не торопился его переубеждать.
* * *
Сама коронация традиционно должна была пройти в Успенском соборе Московского кремля. Приглашения получили только самые близкие к престолу люди, если не считать гостей из самых влиятельных домов Европы. Члены императорского клана, высшее руководство страны, главы самых влиятельных кланов с супругами, родственники императорской семьи, не входящие в императорский клан, друзья Алексея. В общей сложности, вышло больше тысячи человек, так что даже далеко не маленький собор оказался забит битком.
Вся площадь перед ним была тоже забита народом, а вдоль выстеленной к нему красной дорожки, по которой я сейчас и прошествовал, в два ряда толпились журналисты и телевизионщики, атакуя всех проходящих вспышками и бесчисленным множеством вопросов. Я даже на минуту почувствовал себя так, как будто нахожусь на вручении какой-то кинопремии. Только цепочка солдат вдоль дорожки не давала журналистам добраться до их жертв.
— Что, тоже не сумел отвертеться от этой сомнительной чести? — чуть слышно спросила Анна, оказавшись вдруг рядом со мной, когда один из распорядителей отвёл меня на моё место в первые ряды. Никаких стульев тут, естественно, не было, так что всем приходилось стоять.
Выглядела девушка не важно. Тёмные круги под глазами даже косметика не смогла до конца спрятать, лицо осунулось, а глаза выглядели больными и уставшими. Да и вообще, она вся была какой-то поникшей, с вымученной улыбкой на губах.
— Да я особо и не пытался, — дипломатично отозвался я, — А ты даже подругу свою сюда не позвала? Где твой вечный хвостик, Диана?
— К чему этот вопрос? — холодно глянула она на меня, — Ты же прекрасно знаешь, что Диана Смит оказалась совсем не Смит, а вовсе даже Бернс, и специально была подведена к нам с тобой. Точнее, изначально она по твою душу заявилась, а меня попутно подцепить решила. Вот только после свадьбы нового наследника с Мэри, и после того, как я объяснила ей, что прекрасно знаю кто она, её отозвали домой, и больше я её не видела. Да и не хочу видеть, если честно.
— Странно, а я думал, твой дар надёжно защищает тебе от подобных знакомств, — не удержался я, вполголоса удивившись. Мероприятие ещё не началось, и, думаю, ещё с полчаса нам точно тут стоять в ожидании Алексея, так что можно и поболтать.
— Мой дар совсем не панацея от подобного, — печально покачала головой она, — Он и раньше бывало ошибался, или не показывал чего-то, а в последнее время совсем меня с ума сводит. Или показывает то, чего в итоге не произошло, или слишком много вариантов предстоящих событий даёт, или вообще ничего не показывает… Одну темноту… — чуть слышно продолжила она, — Смерть деда он показывал совсем не так, и не в это время. Дед должен был умереть только через шесть лет. Почему всё так изменилась, я понять не смогла. Иногда мне кажется, что мой дар сводит меня с ума… — прошептала она, безучастно смотря куда-то вперёд стеклянным взглядом.
— Сочувствую, — пробормотал я, — А где твои родители? Они здесь? — попытался сменить тему я, но, кажется, что сделал это крайне неудачно. Она бросила на меня тяжёлый взгляд, поджала губы, а потом укоризненно покачала головой.
— Ну ты даёшь… Тебе, я так понимаю, совсем безразлично, что происходит вокруг твоих друзей? Интересно, ты хоть что-то о ком-нибудь из друзей знаешь, что выходит за рамки личного общения? — она мрачно смотрела на меня, не отводя пристального взгляда, — Например, что у Рассказова есть только мама? Или что у Радченко погибла сестра, когда он был ещё совсем ребёнком? Неужели ты настолько эгоистичен, что ничего не хочешь замечать вокруг себя? — она продолжала смотреть на меня, а я виновато молчал. Она была совершенно права. Я вообще не уделял внимание своим друзьям. Не интересовался их проблемами. А им, может, помощь нужна была… Плохой из меня друг, получается.
— Ты хоть знаешь, что его высочество Алексей — мой родной брат? — продолжала она добивать меня. Я лишь головой покачал.
— Тяжёлый случай… — пробормотала она, — Наши родители погибли, когда мы были ещё совсем маленькими. В прошлую клановую войну. Она много жертв тогда собрала, и императорскому клану тоже досталось. В один день мы с ним потеряли и мать и отца. Их нам заменил дед. Тем сильнее для нас получился удар от его смерти. К тому же, у нас очень не простые отношения с братом. Он младше меня, и, видимо, думал, что я заменю ему мать, но я вовсе не стремилась брать на себя эту роль. В результате мы поддерживаем чисто формальные отношения, хотя и являемся самыми близкими друг другу людьми…
— Ясно… — выдохнул я, — Сочувствую. Может, тебе всё же стоило Пси… Лёху сюда позвать? — вовремя поправился я, решив опять сменить тему.
— Ты не понимаешь… — ещё больше поникла она, — Это — официальное мероприятие. Мне нельзя сюда приводить фактически своего любовника. Никто не даст нам пожениться. Это дед только мог продавить это решение, но его больше нет. А сестра императора, это совсем не тоже самое, что внучка императора. Статус совсем другой. Мне не дадут выйти замуж за простолюдина, пусть и такого редкого вида, как Владыка времени. Увы, но скоро нам предстоит расстаться, и будет объявлено о моей помолвке с одним из европейский принцев. В тот же день, когда будет объявлено о предстоящей свадьбе Алексея. Ему нужно срочно озаботиться вопросом появления на свет наследника.
— Политика, чтоб её… — горько резюмировал я, прекрасно представляя, как отреагирует на эту новость Псих.
— Она, — согласилась Анна, — Увы, но мы не принадлежим себе, и в первую очередь должны думать не о себе, а о государственных интересах.
— Подожди… — лихорадочно искал выход я, — Я понимаю, что у тебя отношения с братом не простые, но ведь его могу попросить я! Думаю, мне он не откажет. Давай я с ним переговорю насчёт вас с Лёхой?
— Спасибо, но там не брат решает, — печально улыбнулась она, — Ему самому придётся жениться не на Ольге Голицыной, в которую он влюблён, а на датской принцессе. Он себе-то помочь не может, что уж обо мне говорить. Такие решения совет клана принимает. Это у деда было влияние и сила, чтобы продавливать свои решения, а у брата их ещё нет. Не пойдёт он против клана.
— А если Псих станет главой собственного клана, шансы будут? При том, что я заявлю, что останусь в стране только в случае вашего бракосочетания? Думаю, тут-то им придётся пойти нам на встречу? Второй архимаг для страны же будет важнее, чем любые другие предложения? — осенило меня. Только после разговора с Анной о друзьях, я сообразил, что действительно редко когда думал об их интересах. Привык всегда и во всём на Психа опираться, но это вовсе не значит, что он всю жизнь должен быть моей правой рукой. Глава клана, кстати, из него получится гораздо лучше, чем из меня, а мне. на самом-то деле, клан и не нужен. Скорее, он будет только сковывать меня по рукам и ногам. Клановые дела будут занимать очень много времени, и на саморазвитие времени у меня не будет. Это я хорошо помню по тому времени, когда замещал дядю.
— И ты готов ради этого отказаться от собственного клана? — чуть наклонив голову, удивлённо спросила она. Похоже, проняло нашу ледяную принцессу. Вон, даже слезинки в уголках глаз появились.
— Готов, — решительно кивнул я, — Дружба важнее любых кланов. Да и не сильно, на самом-то деле, я хочу становиться главой клана. Лёхе эта должность гораздо больше подойдёт.
— Да. Это может сработать, — чуть подумав, пробормотала она задумчиво, — И дар подсказывает, что шансы на успех очень высоки. Больше восьмидесяти процентов. А ещё дар подсказывает, — вдруг в ужасе расширились её глаза, — Что до этого светлого дня мы скорее всего не доживём! В одном из вариантов будущего мы сегодня тут все погибнем! — она в панике стала оглядываться по сторонам.
— Как? — коротко спросил я, потянувшись к силе.
— Не знаю! — чуть ли не выкрикнула она с отчаянием, — Дар не показал мне… Только обрывки из завтрашних газет. Трагедия, унёсшая тысячи жизней… Неудавшаяся коронация унесла с собой весь цвет нации… Новым наследником престола стал… Погиб царевич Алексей. Скорбим… Никакой конкретики не вижу, одни обрывки!
— Надо сообщить об этом в службу безопасности, — подсказал я ей, моментально укрыв нас защитным куполом, не обращая внимания на удивлённые возгласы окружающих. Почему, интересно, царевич, а не принц? Или наоборот, почему принц, а не царевич? — промелькнули в голове нелепые мысли.
— Надо, — согласилась она, — Вот только я не уверена, что дар показал мне правду. Слишком часто в последние дни он меня обманывает. Не понятно, как готовящееся покушение могла пропустить имперская служба безопасности. И дар подсказывает, что случится что-то такое, из-за чего магия не поможет. Все эти купола окажутся бесполезными. Если это всё правда, конечно… — она устало потёрла виски, — Что же делать… Если я подниму панику, сорву коронацию, и всё окажется зря, то последствия для репутации будут катастрофическими…
— Плевать на репутацию! — рыкнул я, но купол пока убрал, — Не дёргайся пока. Попробую сам разобраться.
Вряд ли покушение будет до того, как здесь появится Алексей, а значит, несколько минут у меня ещё есть. А ещё, я так понимаю, у пока неведомых мне заговорщиков есть возможность как-то убрать магию у присутствующих, иначе я не понимаю, на что они рассчитывают. Даже в случае внезапного взрыва, не позволившего бы активировать защитные купола, у большинства из присутствующих есть магические амулеты. Буду разбираться по ходу дела, — решил я, Прыжком перемещаясь к выходу, где заметил того заместителя главы имперской безопасности, с которым познакомился недавно.

***

===

Глава 14

— Стадо баранов и лизоблюдов… Только и могут, что толпиться у престола и жалобно блеять, в надежде, что император обратит на них своё внимание. Вон, в ожидании аж копытами бьют. Господи, за что мне это? Скорее бы уже на пенсию выйти… — уныло размышлял первый заместитель главы имперской службы безопасности князь Игорь Сергеевич Толоконников, наблюдая от входа за набивающимися внутрь собора людьми, немного лукавя самому себе. На пенсию он вовсе не собирался. Наоборот, с приходом Алексея на трон его позиции на вершине только возрастут, так как он и его клан поддерживали весьма хорошие отношения с наследником, и были у него на особом счету. Существовал даже не маленький шанс подвинуть нынешнего главу и сделать ещё один шажочек к вершине власти, но для этого нужно было, чтобы сегодня всё прошло без эксцессов, так как именно его назначили ответственным за обеспечением безопасности на коронации.
Прекрасно понимая, что случись сегодня что — и можно будет действительно на пенсию раньше времени выйти, князь привлёк к мероприятию вдвое больше людей чем планировалось изначально, и сам лично проверил, как те выполняют свою работу. Вроде, всё было в порядке и шло штатно. С минуты на минуту должен был прибыть наследник, и он держал постоянную прямую связь с его охраной, которая каждые пять минут делала доклад о маршруте следования наследника. Кортеж подъезжал к Кремлю, и буквально через две-три минуты будет здесь. А там ещё пару часов волнений, и можно будет выдохнуть.
— Здравствуйте, Игорь Сергеевич, — поздоровался с ним молодой архимаг, появившись вдруг в двух шагах от него из ниоткуда, от чего у князя от неожиданности аж сердце сжалось.
— Вашу ж кар-рамбу, ваше могущество! Ну нельзя же так пугать! — не смог он сдержать своего возмущения, схватившись за сердце, — Зачем вы так подкрадываетесь?
— Я не подкрадываюсь, — невозмутимо ответил Михаил, внимательно оглядываясь по сторонам, — Это была единственная возможность быстро добраться до вас через всю эту толпу. Вы же знаете специфику дара её высочества Анны?
— Знаю, — буркнул князь, догадавшись, что он не обрадуется тому, что сейчас услышит.
— Так вот. Дар ей подсказывает, что существует высокая вероятность того, что все здесь присутствующие сегодня умрут, — всё так же невозмутимо продолжил Михаил, а у князя предательски закололо сердце, — Она не знает, что именно произойдёт, так что нужно быть готовыми ко всему. И первым делом свяжитесь с кортежем наследника, и приостановите их. Нам нужно время, чтобы всё тут проверить.
Князь не стал спорить с Михаилом, тут же связался с охраной наследника, и объявил команду «Бастион», согласно которой та должна была подготовиться к отражению возможной атаки на объект охранения. Кортеж в данном случае останавливался, и машины сопровождения тут же должны были окружить бронированный автомобиль наследника, взяв его под плотную охрану, и вызвать подкрепление.
— Что дальше? Мы не сможем надолго задержать наследника без видимой угрозы, — спокойно произнёс князь, не забыв дать команду постам об усилении бдительности, — Я лично проверил сегодня собор и ближайшую территорию. Посторонних нет, никаких эксцессов, взрывчатки и тому подобного. Всё проверено досконально. Охрана усилена. Не понимаю, кто в здравом уме рискнёт напасть на столь большие силы, к тому же, в присутствии архимага, — покосился он на Михаила.
— Антипортальные чары работают? — уточнил тот сухо.
— Пока нет. Слишком большой расход маны у них. Планировали активировать когда приедет его высочество, — объяснил князь.
— Активируйте сейчас, — жестко произнёс Михаил, из-за чего это выглядело как приказ, но князь не стал возмущаться, и отдал команду по рации.
— Может, её высочество всё же ошибается? — нерешительно спросил он у Михаила, не представляя, кто в здравом уме решится атаковать гостей на коронации, среди которых было много сильных магов, и это ещё без учёта того, что к её охране были привлечены многочисленные бойцы.
— Может и ошибается, — хмуро кивнул Михаил, а потом как будто к чему-то прислушался, чуть наклонив голову, — Но вряд ли. Кажется, началось…
* * *
Я и сам не понял, что заставило меня насторожиться, но в какой-то момент все мои чувства вдруг чуть ли не закричали мне о надвигающейся опасности, взвыв так, что я, даже не видя ещё никакой угрозы, активировал защитный купол, и Прыгнул к Анне, накидывая на неё защиту. У неё, правда, уже и без того была активирована какая-то защита, но лишним, думаю, не будет.
— Началось… — чуть слышно выдохнула она, благодарно глянув на меня. Раздался оглушительный грохот грома, хотя на небе не было ни облачка, донёсся странный гул, нарастающий и вызывающий какие-то мурашки по всему телу, воздух наэлектризовался так, что волосы начали дыбом вставать. Что-то определённо происходило, и заметил это явно не только я, судя по переполошившимся рядом людям. Гул всё нарастал, земля под ногами вдруг затряслась, и задние заметно покачнулись, а встревоженные люди взорвались криком, и ломанулись к выходу. Неужто, землетрясение? — аж опешил я, схватил за руку девушку, и Прыжком переместился к выходу. Если это и правда землетрясение, то оставаться внутри здания было плохой идеей.
Вот только это точно было не землетрясение, — понял я, наблюдая, как в небе над собором появилась вдруг какая-то дыра, а из неё вниз посыпались сотни каких-то чёрных насекомых, напоминающих с виду саранчу, только гигантских размеров, метра два в высоту каждая, и без крыльев. Я не стал ждать, к чему ведёт это нашествие, кто знает, может они и с миром пришли, вот только проверять это я не собирался, и тут же запустил навстречу этому странному рою сразу пару десятков воздушных копий, вот только ожидаемого эффекта это не принесло…
Копья отскакивали или рикошетили от их хитиновой брони, бессильно скользя по ней, не нанося ни малейшего вреда, только чуть сбив с курса, что не помешало им успешно приземлиться на асфальт и тут же броситься нападать на толпившихся тут людей, нанизывая их на свои острые передние конечности с зазубринами, тут же отшвыривая тело в сторону, и скачком перемещаясь к следующей жертве. Их скорость ужасала… Они ни секунды не стояли на месте, постоянно перемещаясь огромными скачками, а передние конечности то и дело вонзались в тела людей, или с сумасшедшей скоростью наносили рубящие удары, рассекая людей буквально на части. Только у небольшой части людей были или магический дар, позволявший ставить защитный купол, или амулеты. Основная же масса людей оказалась абсолютно беззащитной перед этими пришельцами. К тому же ещё, и давка началась при попытке людей как можно скорее сбежать с площади.
Прошло буквально несколько десятков секунд с момента появления, а на земле валялись уже десятки тел. Толпа испуганно орала и металась в поисках выхода, мешая работать охране, которая после секундной растерянности всё же открыла огонь по не званым гостям, но пули против этого были бесполезны. К тому же, я успел заметить, что даже защитные купола надолго этих тварей не задерживали и вскрывались ими буквально за несколько секунд.
— Сделай уже что-нибудь! Они же сейчас тут всех убьют!! — завопила рядом Анна, обернувшись ко мне.
— Угу, — буркнул я, после чего сделал Прыжок на самую границу видимости, не отпуская её руку.
— Ты что, решил убежать? — недоверчиво выкрикнула она, увидев, где мы оказались. Прыжок перенёс нас на крышу одного из зданий, находящегося где-то в километре от происходящих событий. Полной безопасности это возможно и не даст, но время скрыться у Анны точно будет.
— Нет. Просто убираю того, кто мне будет только мешать, — сухо отозвался я, слегка обиженный её предположением, — Уходи отсюда как можно дальше. Я попробую что-нибудь сделать с ними, — и, не дожидаясь её ответа, я переместился обратно. Картинка на поле боя почти не поменялась. Саранча убивала людей, а охрана пыталась ей хоть как-то помешать, пока безрезультатно. Причём, я успел заметить, что отскакивают от них не только пули, но и магия. Их атаковали файерболами, ледяными копьями, водяными таранами, но всё было безуспешно. Их броню ничего не пробивало. Только с ног иногда сбивало, после чего они прыжком вскакивали и продолжали убивать людей, которых на площади осталось уже совсем не много. Часть уже были мертвы, а части всё же удалось сбежать.
Тут мои размышления были прерваны стразу тремя тварями, бросившимися на меня, и я встретил их ударами воздушных таранов, которые сбили их с ног, и отшвырнули от меня на несколько метров. Через секунду они взвились вверх без малейших следов повреждений, и атаковали ближайших людей, позабыв про меня. Впрочем, расслабиться у меня всё равно не вышло. Уже с десяток тварей разом скакнули ко мне, обрушив град ударов на мой щит, и тут же разлетелись в разные стороны от моих мощных ударов. В этот раз я решил попробовать водяные тараны, но эффект был тот же. То есть, никакой. Так что следующую волну я встретил веером ледяных копий, не сумевших пробить хитиновую защиту насекомых, но откинувших их от меня. Ситуация складывалась патовая. Они никак не могли добраться до меня, я же не мог нанести им ощутимого урона.
Я медленно брёл по целым рекам крови, не обращая ни малейшего внимания на валяющиеся тут и там оторванные конечности людей. Анну я отсюда отправил, друзей здесь моих не было, а до остальных мне было просто без разницы… Я бы вообще свалил бы уже отсюда, вот только если этих тварей не остановить, то они могут вырезать весь город, а этого мне всё же не хотелось бы. Мог пострадать кто-то из моих близких. Да и отступать перед какими-то насекомыми мне гордость не позволяла. Не хватало ещё архимагу от кого-то убегать. Не дождутся. Я всё равно найду способ, как избавиться от этих гостей!
— Миша, помоги! — донёсся до меня из-за спины вдруг чей-то отчаянный крик, и обернувшись, я увидел как дядя отбивается от целого десятка этих тварей, и с надеждой смотрит на меня. Точно, он же тоже должен был присутствовать на коронации! А я и забыл.
Лёгким усилием воли я раскидал очередную волну насекомых, с интересом глядя на дядю. Вмешиваться в его бой не было ни малейшего желания, но было любопытно узнать, может ли он хоть чем-то зацепить их? Похоже, что нет. Он как и я лишь отшвыривал их от себя, причём, у него это получалось гораздо хуже. Удары были намного слабее, чем мои, откидывая нападавших лишь на пару метров, и уже через секунду они вновь шли в атаку.
— Ты так и будешь просто смотреть, как меня убивают? — зло рыкнул он, нанося очередной удар ледяным копьём. Подобравшееся слишком близко к нему насекомое получило удар в голову, и закувыркалось по земле, но на его место тут же встали стразу три твари.
— Не одного тебя, знаешь ли, — развёл руками я показывая на сотни пытающихся сражаться людей, и тут же накинул защиту на трёх девушек, стоявших спина к спине, из последних сил отбивающихся от этих странных тварей. На всех трёх были многочисленные порезы, показывающие, что часть атак тварей они пропустили, и моя помощь пришлась очень вовремя. Как только я накинул на них защиту, от неё отлетел сразу десяток насекомых, впечатавшихся в купол в результате неудачного прыжка. Одна из трёх девушек поняла, кто им помог, и благодарно мне кивнула, но я не отреагировал на это. Мне было всё равно. Ну, почти. Я вдруг осознал, что чем больше выживет защитников, тем больше у меня будет времени на поиски выхода из столь не простой ситуации, и стал всем подряд накидывать защиту, попутно расшвыривая тварей там, где ситуация была наиболее критичной.
— Тебе что, чужие люди дороже чем родственники? — выдохнул дядя. Насекомые не давали ему ни секунды передышки, нескончаемым потоком атакуя его. Защита у него давно уже пропала, и всё, что он мог сейчас сделать, это из последних сил отшвыривать их от себя.
— Ага. Весь в тебя, — безмятежно отозвался я, с интересом наблюдая за тем, как он будет выпутываться из столь тяжёлой ситуации. Да, это не его любимые интриги, где он может просто столкнуть врагов лбами. Тут выкручиваться придётся самому. Уверен, что пару козырей он всё же припрятал…

— Упс… — только и смог выдавить из себя я, когда вдруг за его спиной оказался один из пришельцев, и молниеносным ударом снёс ему голову, которая отлетела прямо к моим ногам. Глаза дяди были открыты и, казалось, с укором смотрели на меня.

Такого финала нашего с ним противостояния я точно не ожидал. Почувствовал ли я удовлетворение от его смерти? К моему собственному удивлению, нет. Даже какая-то жалость шевельнулась в груди у меня. Где-то очень глубоко. Всё же он и много хорошего для меня сделал.

***

Источник : https://coollib.net/b/669629-aleksandr-gavrilov-maski-sbroshenyi-chast-2-si/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 408

...

Легион лицеделов всюду протянул свои щупальца. Иксианцы, якобы занятые производством оружия, опустошали запасы пряности на Капитуле; теперь исчезают и камни су, еще один источник богатства Общины. Гильдия теперь обходится только кораблями с компьютерными компиляторами. У навигаторов не осталось никаких источников меланжи.

Падут все враги лицеделов. Он позаботится об этом. Отступники тлейлаксы и мастера Тлейлаксу истреблены, иксианцы уже у Хрона в кармане. На очереди Новая Община Сестер, Гильдия и все остальное человечество. Наконец, когда он и его подручные победят мыслящих машин, на свете не останется никого, кроме лицеделов. Этого будет достаточно.

Довольный собой, Хрон поднялся на настил пристани и отнял сеть с камнями су у женщин, начавших их сортировать.

– Ваша добыча упала настолько, что многие купцы КООАМ возвращаются от вас с пустыми руками.

Користа склонилась к уху Хрона.

– Я надеюсь нанять охотников, чтобы выследить морских червей и понять, что это такое. Возможно, мы найдем что-то интересное – может быть, что-то более ценное, чем камни су.

Ага, значит, эти женщины что-то заподозрили насчет ультра-пряности!

– Я сильно в этом сомневаюсь, – небрежно обронил Хрон. Он взвалил на плечо сеть с камнями и зашагал к взлетной площадке. Учитывая ставки в этой вселенской игре, он решил направиться в сердце империи мыслящих машин. Надо будет доставить ультра-пряность Омниусу, и пусть всемирный разум продолжает носиться со своей сумасбродной идеей создания собственного Квисац-Хадераха.

***

---