Теневой 071 - 2 Марта 2024 - Персональный сайт

Главная » » Теневой 071

23:54

Теневой 071

---

***

===

Глава 25

Стоило мне только приблизиться, как ворота будто бы самостоятельно распахнулись передо мной. Естественно, это было не совсем так. Всем управляла поднятая нежить. Стоило только войти внутрь, как тут же ворота были вновь закрыты, отрезая путь к отступлению.
Было немного странно, что меня запустили внутрь так просто. Всё же обычно сюда не пускают никого постороннего. Возможно, это даже ловушка. Но деваться некуда, если я хочу исполнить свой план.
Стоявший впереди костяк скелета, облачённый в полный доспех, жестом указал следовать за ним. А следом за мной увязалась ещё парочка подобных. Некромант не теряет бдительности. Уверен, попытайся я сейчас сбежать, и отреагируют они моментально. Но лучше этого не делать. Всё же меня прямо сейчас ведут к моей цели. Так зачем мешать им это делать?
Правда, я думал, что меня встретит лично Стэртон, ну или на крайний случай Глад. Но, видимо, ошибся. С другой стороны, как нежить смогла понять, что впустить нужно именно меня? Может она более разумна, чем я думал? Вряд ли им сказали впустить любого, кто придёт. А на какую-то конкретную личность вряд ли сделали настройку. А вот предмет… Возможно, дело в посохе, который я держу. Хорошая отмычка. Жаль, я раньше этого не знал. Хотя… всё равно никто бы не пропустил внутрь больше одного человека.
Минуя широкие коридоры, что были обставлены в готическо-минималистичном стиле, мы вскоре добрались до нужного зала. Мне даже не удалось толком осмотреть этот замок. Разве что приметил несколько лестниц, уходящих вниз. Может пригодиться.
У дальнего конца зала стоял лорд этих земель. Охраны практически не было. Разве что пара скелетов рядом с ним. И стоящий в тени у правой стены глава стражи замка. Но сильно сомневаюсь, что всё так просто. Немного прислушавшись к своим ощущениям, я заметил ещё кое-что. Едва различимый шорох доносился от стен зала. Там, за гобеленами, скорее всего спряталась остальная стража. Лучники или маги. В общем, те, кто способен поразить любую опасность издали.
Что же касаемо самого лича, стоящего передо мной, то сказать особо было нечего. Он был с всё такой же неприятной рожей. Хорошо хоть черты лица угадывались и можно было понять, что это тот же, которого я видел на стене замка. Разве что его одежда немного поменялась. Теперь это был балахон чёрного цвета с множественной вышивкой золотыми нитями и кучей драгоценных камней. Да, теперь понятно, куда делось всё оформление замка. Перекочевало на его одежду. Если вокруг всё было довольно минималистично, то его одежда буквально кричала о богатстве.
— Стой, — подал голос некромант, едва я оказался в десятке шагов от него.
— Мой лорд, — склонил я колено и голову.
— Встань. Ты выполнил задание, а значит, теперь являешься моим личным учеником. Так что запомни одну вещь — склонять голову имеешь право только передо мной. Ну и, естественно, перед нашим Императором, — сделал шаг вперёд лич, внимательно разглядывая меня. — Сними капюшон.
— Как пожелаете, — выполнил я его приказ.
— Хм, я думал, ты постарше, — хмыкнул он. — Но это не так важно. Даже хорошо. Значит, у тебя есть талант. И выиграл ты не только благодаря одному жизненному опыту. Кстати, что там насчёт остальных кандидатов?
— Увы, сгинули во тьме подземелья.
— Да? — улыбнулся он, посмотрев на меня. — Ясно. Ну, туда им и дорога. Значит, оказались слишком слабы. В прошлый раз выжило аж четверо. Эх, мельчает молодежь.
— Или, возможно, я очень хорош.
— Цыц, — шикнул он. — Хорош он… Ну и самомнение. Впрочем… Так и нужно. Главное — не стоит даже задумываться, что ты лучше меня. Прошлый ученик тоже думал, что хорош. Но вот, его нет, а ты стоишь на его месте. Надеюсь, всё же твой талант не хуже. Может я и не горел желанием брать ученика, но лишним ты тоже не будешь. Есть некоторые случаи, когда на поднятую нежить нельзя положиться. Приходится задействовать ученика.
— Я не подведу вас.
— Да-да, знаю я, что ты скажешь. Уж не первую сотню лет живу, — отмахнулся лич. — Лучше скажи мне, как тебе моя лаборатория?
— Всё прошло довольно легко. Даже ловушек почти не было, — пожал я плечами и протянул ему посох. — Вот то, что принадлежит вам.
— Ай, да брось его в угол, — отмахнулся он. — Неужели ты думал, что я оставлю там что-то действительно ценное? Это просто хлам. Да и делать мне больше нечего было, как специально устанавливать ловушки в лаборатории. Весь смысл был в том, чтобы загнать вас в одно место, как пауков в банке, и посмотреть, что получится. Я спрашиваю про лабораторию в целом и о главном её экспонате.
— А, что касается этого… — задумался я, как лучше ответить, и в то же время отшвырнул ненужный посох, освобождая свои руки. — Весьма и весьма достойно. Правда, мне кажется, что сейчас у вас лаборатория во много раз лучше. Что же касается экспоната… Очень любопытная особь. Кто бы мог подумать о подобной возможности? Вы гений!
— Ну, это была случайность, — улыбнулся он краешком рта. — Но вообще да, не каждый заметил бы подобное. Списали бы на просто более сильную особь, да и всё. Но то, что ты там видел, естественно, лишь первый, не самый удачный опыт. Ты ведь прочитал там записи?
— Да, — решил я не скрывать правду.
Видимо, этого он и ждал, так как лишь сильнее улыбнулся.
— Ну так можешь забыть всё, что там написано. Оно рассчитано больше на случайных или не совсем посетителей. И ведёт немного не туда, куда нужно. На самом деле всё куда интереснее. Я как раз вспомнил об этом, решил продолжить эксперименты. И смотри, что получилось.
Стоило ему щёлкнуть пальцами, как из ближайшего прохода в его сторону двинулась фигура. Нежить. Низкорослая. Женская особь. И… с небольшим выпирающим животом.
— Это… — едва сдержал я свои эмоции.
— Да, ты правильно догадался. Именно то, что я задумывал. Новый вид нежити. Но это ещё не всё. Смотри.
И стоило ему махнуть рукой, как из глаз нежити полились слёзы. Да, самые настоящие слёзы. Я опешил. Такого просто не может быть. Они ведь не испытывают эмоций.
— Как? — задал я единственный вопрос.
— Всё благодаря повышенной магической силе в её теле. Это нечто новое, чего раньше не было. Можно назвать неким промежуточным этапом между обычной нежитью и личом. И ведь использовал я обычный способ поднятия нежити. Это прорыв. Осталось только его немного доработать. И стоит мне представить его Императору, и уверен, награда будет велика.
— Но… почему вы тогда показываете её мне? — насторожился я.
— О, вижу, ты понимаешь. Такие секреты просто так не раскрывают. Тем более, только что принятому ученику, — усмехнулся он, смотря на моё лицо. — Но не волнуйся. После услышанного я убивать тебя не собираюсь. Просто тебе в любом случае придётся помочь мне в этом эксперименте. Не хотелось бы его задерживать. У меня самого не так много времени. Да и новый материал придётся добывать именно тебе.
— Как скажете. — склонил я голову, скрывая свои эмоции. — Я ещё слышал о той девушке, что привёз Пастор. Она тоже нужна для данного эксперимента?
— Где ты об этом слышал? — нахмурился лич.
— Есть у меня знакомые в порту, что видели это.
— Чёртов бездарь. Даже спрятать её нормально не смог. Правильно, что сдох. Иначе я сам бы его прикончил! — выругался он. — Запомни! Не будь как твой предшественник, и всё будет хорошо. А о той девушке забудь! Она тут не для этого. И не твоё дело это.
Да, он проговорился. Тут! Значит, Лилия где-то в замке. Отлично! Мой рискованный вопрос выполнил своё предназначение.
— Как прикажете.
— Да-а-а… А ты весьма скользкий тип. И терпеливый, — задумчиво повернул голову набок лорд. — Вот скажи, неужели так просто было воспринимать всё сказанное мной? Просто стоять на месте и даже не делать попытки двинуться в мою сторону?
— Не понимаю, о чём вы? — насторожился я.
— Да всё ты понимаешь. Или нет? Неужели ты думал, что всё пройдёт гладко? Что я не проверяю всех кандидатов в свои ученики. Просто так впускаю их в свой замок. И держу прямо перед собой. А тем более, было весьма опрометчиво думать, что глава мой стражи предаст меня после стольких лет преданной службы. Я ведь старался выдержать правдоподобность и в то же время взбесить тебя, заставить проявить эмоции. А ты…
Не дослушав его до конца, я начал действовать. Попытался было погрузиться в тень, но это не удалось. Чёртовы глушилки. Незамедлительно бросился вперёд, создавая свои теневые клинки. Но путь мне тут же преградили скелеты. Тьма ударила о металл, и… мои клинки не причинили никакого вреда их оружию. Зачарованное.
Уже через мгновение мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не быть нашпигованным кучкой стрел. Я мог бы принять их на щит, но не все сразу. Слишком много направлений. А закутываться в тень, как в шар, смерти подобно. Моей силой всегда была манёвренность, а не крепость защиты. Сейчас же, без перемещений в тень, сражаться было крайне сложно.
Оглянувшись на мгновение назад, я увидел, что выход из зала был заблокирован дверьми. Такие просто так не сломаешь.
— Ха-ха-ха, вот такое выражение лица я и надеялся увидеть. Хотя, не совсем. Слишком мало в твоих глазах безнадёжности. По всей видимости, ты так и не понял, что тебе не выбраться отсюда живым. Всегда хотел попробовать создать нежить из теневика. Но как-то не доводилось. Вот он, отличный шанс, — хохотал он. — Нет, ну ты правда думал, что можно доверять личу? Не думал, что теневики такие глупые.
И тут я должен с ним согласиться. Это была глупость. Мой просчёт. Слишком уж его аргументы правдоподобно звучали. Да и не напал он там на меня. Хотя обязан был. Но эта тварь оказалась слишком умной. Глад заманил меня прямо в замок. Туда, куда я и стремился.
Вот только за это он пожертвовал жизнями стольких некромантов. Зачем? Он ведь должен был понимать, что в живых я их не оставлю. Но всё же пошёл на этот шаг. Или же… Он избавлялся от конкурентов. А может просто от недружелюбно настроенных к нему магов. Ведь что может быть лучше, чем избавиться от врагов чужими руками. Да ещё при этом заработать благодарность своего господина.
— А кто сказал, что я этого не знал? — ухмыльнулся я. — Просто решил поговорить напрямую. Отпусти Латум, и останешься в живых.
— Что? — опешил он. — И кто же меня убьёт? Ты?
— Нет. Я всего лишь посланник. Но армии соседнего континента уже готовы в любой момент выдвинуться сюда. Если меня убьют, то это будет сигналом к отплытию. И именно твои земли будут первыми на их пути. Неужели ты хочешь умереть первым?
Естественно, я блефовал. Ну а что ещё было делать в такой ситуации? Вдруг бы прокатило. Стоило попробовать надавить на его страх смерти.
— Бред! Они бы никогда не объединились, чтобы напасть на нас.
— Уверен? Хель очень жаждет увидеть тебя в своих чертогах.
— Даже если это и так, они всё равно не успеют ничего сделать. Когда мы завершим задуманное, уже никто не сможет нас остановить, — оскалился лич. — Взять его!
Тут же мне пришлось вновь отпрыгивать назад. Блеф не удался. Плохо. Придётся действовать иначе. Нужно добраться до Стэртона. Если убить его, то вся нежить падёт. Это мой единственный шанс.
Количество нежити вокруг стало прибавляться. Они вышли из своих укрытий. Это плохо. Но что ещё хуже — мои атаки не могли сразить их сразу. Всё их оружие и броня были зачарованными. Слабые, но всё же артефакты. Да и сама нежить оказалась крайне быстрой и опасной. По всей видимости, это лучшие его создания. Элита.
Вот, ещё один прыжок назад. Но тут же приходится защищаться от летящего прямо в мою голову меча. Звон. И я уклоняюсь вновь. Атаки идут одна за другой, практически не прекращаясь ни на мгновение. И что самое плохое — незаметно они оттеснили меня от главной цели. Я оказался практически в конце зала. А лич в это время стоял и насмешливо смотрел на меня. Урод!
Как жаль, что я не могу сейчас призвать Теневых элементалей. Сейчас их помощь ой как пригодилась бы. Да, нежить была всё же слабее меня, но даже сильнейшего можно задавить количеством.
Волна теневой магии в виде конусообразной стены устремляется вперёд. Тут главное не ударная мощь, а возможность проложить мне путь вперёд. И это даже получается. Я со скрипом, но возвращаюсь к прежним позициям. Если бы только не постоянные атаки сбоку. И ведь игнорировать их просто нельзя.
Казалось, что всё идёт отлично, пока в дело не вступила новая нежить. Да, именно та самая, что была показана мне Стэртоном. И обстановка на поле боя изменилась. Меня вновь теснили. Она обладала колоссальной мощью. Каждый удар нежити заставлял меня отступать. Слишком опасно принимать их полностью. Боюсь, иначе мои кости вскоре не выдержали бы такого давления. Отклонение ударов по касательной помогало, но не сильно. И что самое поганое — я не мог сам убить её. Все мои атаки выходили слишком слабыми и поверхностными. У меня просто не было времени, чтобы сосредоточиться. Вскоре пришлось полагаться больше на свои клинки, чем на магию.
Но даже несмотря на все трудности, понемногу появлялись успехи. Вот, я зацепил одного из скелетов и повредил ему ноги. Вот, второй был сметён волной моей магии. Враги ведь не могут быть бесконечными. А чем их меньше становилось, тем проще было мне двигаться. Вот только что быстрее закончится? Враги или моя выносливость? И не стоит забывать, что сам Стэртон так и не вступил в бой. Он лишь наблюдал за нами с улыбкой на лице. Это… настораживало.
— Силён, — хмыкнул он. — Может сам сдашься? Ты ведь должен понимать, что тебе не выжить. А я ведь могу подарить тебе бессмертие. Неужели ты этого не хочешь?
— Бессмертие? Ха! Эту вашу попытку сбежать от тоненьких ручек Хель нельзя назвать истинным бессмертием.
— Это ты так говоришь. Но посмотри на факты. Я живу уже много сотен лет. Мой господин живёт ещё дольше. И может жить так вечно. Хель не имеет над нами власти, — развёл он руки в стороны.
— Ха. Вот так ей и скажешь, когда попадёшь в чертоги смерти. Ой как она посмеётся. Может даже пожалеет, не станет сразу пытать. Шуты в наше время такая редкая профессия. А ты на эту роль отлично подойдёшь.
— Разберитесь уже с ним наконец. Пока я не вмешался лично. Мне надоело ждать, — вспыхнул некромант.
Количество и интенсивность ударов резко возросло. Они казались будто бы яростней. Хотя откуда эмоции у нежити?
У меня был план. Весьма авантюрный, но куда деваться в подобной ситуации. Я специально двигался так, чтобы прямо передо мной собралась толпа нежити. Они стремились защитить своего хозяина. Значит, этим и стоит воспользоваться. Мои тени ведь можно использовать по разному. И если они достаточно плотные, чтобы создать стены, то почему бы не создать пол? А точнее, ступеньки, что проведут меня над врагами и доведут прямо до цели. Да, я как-то не практиковал подобное. Но почему бы не попробовать?
Вот, ещё пара ударов, и сдвигаюсь правее, чтобы уклониться от атаки и подобрать лучшее положение. Начинаю формировать перед собой ступеньку и…
Резко спотыкаюсь от странного запаха, попавшего в мой нос.
— Что? — резко оборачиваюсь я.
А там стоит тот, о ком я, кажется, успел забыть. И зря. Глад. Чёртов лич стоял в тени, бросив в мою сторону пригоршню какой-то пыли из мешочка. Вот, он повторяет своё действие.
«Яд?» — промелькнула в моей голове мысль.
Стоило подумать об этом раньше. Ведь что может быть лучше, чем использовать «летучий» яд в свалке сражения, где твои союзники к нему невосприимчивы?
Чувствую слабость. И мои глаза медленно начинают закрываться, несмотря на все мои немыслимые усилия. Я падаю. Последнее, что я вижу — это улыбающееся лицо лича. Глаза закрываются окончательно, и наступает тьма.

***

===

Глава 26

Тьма. Она окружила моё сознание. Но это была не совсем та тьма, что уже была мне привычна и родна. Нет, на этот раз она отличалась. Как будто эти клубы тьмы пытались поглотить меня. Естественно, что этого мне совершенно не хотелось. Так что я стал бороться изо всех сил, стараясь не потерять сознание.
Раз. И внезапно всё изменилось. Больше не было всеобъемлющей тьмы вокруг. Я внезапно оказался на открытом пространстве. Серое небо и обширное поле предстали передо мной. Но не обычное пустое поле, неподалёку виднелся замок. В данный момент здесь разворачивалась битва. Воины штурмовали этот замок и сражались друг против друга в тесной схватке. Вот, нападающий практически добрался по явно недавно построенной деревянной лестнице до зубьев стены и готов был её покорить. Но прилетевшие откуда-то из-за стены три стрелы прекратили его движение, и он бесшумно полетел на землю. И подобных сцен было множество. Кровь лилась рекой. Это место мне было неуловимо знакомо. Я уже был тут ранее.
«Точно!» — вспомнил я.
Тут же посмотрел правее и оказался прав. Там, чуть в отдалении от битвы, стояли двое. Мой друг Артур и… я. Да, как бы странно это ни звучало, но я видел себя со стороны. Вообще, всё это ведь уже происходило и я точно так же стоял рядом с Артуром.
Данная битва произошла не так уж давно. Нашим врагом был последний из оставшихся вольных баронов. Да, далеко не все соглашались влиться в наше объединение добровольно. Этот же… был одним из главных противников подобного. Его устраивал старый миропорядок и он не хотел ничего менять. А тем более вставать под знамёна «каких-то молокососов». И сделать с этим никто ничего не мог. Таков уже был этот человек.
И ведь даже газеты не помогли его переубедить. Может быть он не умеет читать?
Причём тут газеты, может поинтересоваться кто-то. Так я их и организовал. Да, вскоре после успешного опыта с газетой в столице Лораза я стал распространять её и на другие земли. Естественно, не забыв про баронства. Да и Лирум тоже оказался в моих сетях. Конечно, я использовал газеты в собственных целях. В данном случае ненавязчиво намекая, как хорошо живётся баронам в нашем объединении. И это работало. Не со всеми, но всё же. Часть переходила под руку Рэда добровольно. И надеюсь, что не пожалели об этом.
Да, земли последнего вольного барона не были особо богаты или что-то подобное. На самом деле они не особо-то и были нам нужны. Но вражеский анклав прямо посреди наших земель — это немного не то, что стоит оставлять. Вот и получилось, что маг дал нам генеральное сражение, хотя мы и превосходили его по мощи. Это лишь вопрос времени, когда враг падёт.
Почему же тогда мы просто стояли позади? А тут всё очень просто. Мы ждали. Ведь наш враг так и не начал использовать магию. Это настораживало. Значит, и нам стоило поберечь силы.
В данный момент я… Хотя сложно называть так того, кто стоит перед тобой. Лучше, наверное, называть по имени? Или нет? Как всё сложно. Так вот, в данный момент Крис общался с Артуром.
— Ну и? Может уже нападём? — нервничал Артур. — Надоело ждать.
— Понимаю тебя. Но не стоит. Он явно что-то задумал. Что-то серьёзное. А может как раз ждёт наших действий, — отмахнулся Крис.
— Но наши люди гибнут…
— Не так много, как у противника. Всё же на переднем фланге только ветераны. Новички в поддержке. Пусть сначала наработают опыт. Это полезно.
— Мне иногда кажется, что это ты тут главный, — вздохнул он. — Может всё-таки так и сделаем? Ты официально сменишь меня на этом… посту.
— Нет уж. Тяни свою лямку дальше. Сам ведь знаешь, почему я не хочу. Слишком опасно.
— Знаю, — вновь вздохнул он. — Но попытаться-то стоило. Да и может уже пора выйти на свет? Мы уже достаточно окрепли, чтобы с нами не связывались.
— Нет. Герцог не станет нападать в открытую. Вот только сразу разорвёт торговые договора с нами. Это было бы неприятно. И я уже не говорю, что придётся постоянно ожидать подосланных убийц. Они и сейчас бывают, но всё же не так часто. Да и король Лирума. У меня нет доказательств, что он причастен к этому всему, но слишком велика вероятность данного события.
— Понимаю. А ещё и Алисия… Даже не представляю, как она отреагирует на такую новость.
— Это… сложно. Слишком сложно. Не могу же я сказать ей, что хочу убить её отца. Всё слишком сильно запуталось, — задумался Дарк. — И мне тяжело понять, как сейчас развязать этот клубок. Разве что разрубить. Но это будет слишком кардинально.
И тут я вспомнил, что должно произойти дальше. Обернулся к замку. В это же время и моя копия сделала то же самое, немного нахмурившись. Да, тогда я увидел странные магические образования. Они будто сжимались к самому ядру крепостт. И вот тогда я всё понял.
— Командуйте отступление! Срочно! — закричал я, рванув вперёд.
Но далеко пробежать мне не удалось. Раздался взрыв. Я тут же выставил перед собой теневой щит. Замок пошатнулся и взорвался. Да, взрыв начал движение от центра замка, стремясь уничтожить всё на своём пути. И ему это удалось. Всё заволокло пылью.
Когда же смог рассеялся, от замка остались лишь обожжённые руины. Благо взрыв был не таким обширным. Пострадал больше сам замок и всё вблизи него. Всех наших, кто пытался в тот момент подняться на его стены, просто завалило обломками. И я уже не говорю о каменной шрапнели из-за взрывной волны.
К счастью, далеко не все погибли. Мы не зря снабжали наших лучших воинов амулетами. Да, довольно простенькими, но всё же способными защитить от нескольких атак. Часть из них это спасло. Я видел, как народ начал понемногу выбираться из-под завалов. Но выжили далеко не все. Всё же кто-то уже успел потратить заряд амулета. А на кого-то обрушились слишком тяжёлые камни. Потери оказались немаленькими.
Тот случай произвёл на меня сильное впечатление. Всё же это я виноват в том, что приказал бездействовать магам. А ведь мог отправиться туда и предотвратить взрыв. Время было. Подобные вещи не делаются мгновенно. С другой стороны, там ведь мог погибнуть Артур, что ещё хуже.
Да, я убийца. Убивать для меня так же естественно, как дышать. Но вот терять своих знакомых… это намного тяжелее. Особенно, когда это ты отправил их на смерть. А многих из передового отряда я знал лично. Всё же костяк нашей армии состоял из бывших наёмников, с которыми я провёл достаточно много времени.
В итоге я принял, что не могу всех спасти. Как и долю правителя, который регулярно отправляет своих людей на задания, что могут закончиться их смертью. И всё же этот момент оставил свой след на моей душе.
Вот только почему я вообще его сейчас вижу? Я же вроде был вырублен Гладом. Или же убит? Может сейчас жизнь проносится перед моими глазами? И вообще, что это был за порошок? Может что-то галлюциногенное? Тогда это оправдало бы видение. Но, естественно, никто на эти вопросы мне не собирался отвечать.
Внезапно всё пропало. Вновь меня окружала одна лишь беспросветная тьма. Но это не продлилось долго. И вот, обстановка поменялась. Я вновь узнаю окружение. Это мой тренировочный полигон в академии. А вот рядом сражается моя копия и маркиз Оливер Коул.
Сближение. Оливер бьёт, целясь в голову. Копия отклоняет его руку и контратакует. Но и этот удар не достигает своей цели. Однако Коул не так прост. В следующее мгновение с его руки срывается огненный поток, и моей копии приходится скрыться в тени. Бой продолжается.
Да, он уже давно перестал полагаться только на одну магию в наших боях. Сражение на ближней дистанции стало неотъемлемой частью его стиля боя. И всё благодаря нашим спаррингам. Всё же, когда твой противник специализируется на ближней дистанции, хочешь или не хочешь, но придётся учиться этому противостоять. И не сказал бы, что это у него не получалось. Иногда я проигрывал. Особенно, когда он умудрялся поймать меня неожиданным приёмом. Не будь подобного, и я бы давно бросил эти спарринги. Всё же они куда полезнее, когда тебе тоже есть чему поучиться.
Но бой не мог продолжаться вечно. Вот, несколько теневых копий прилетают в его магический щит. Но продолжить атаку не получается. Необходимо было уклониться от огненной стены, несущейся на меня. Уход в тень. Перемещение ему за спину. Удар. Вновь уход в тень. Смена направления атаки. И так несколько раз. Ему пришлось использовать расходящуюся во все стороны волну огня, чтобы отогнать мою копию. Но вот, новое мгновение, и мой клон оказывается за его спиной, пробив щит последней атакой и приложив кинжал к горлу.
— Сдаюсь, — обречённо вздохнул маркиз и резко осел на землю, как только кинжал был убран. — Вот чего ты такой быстрый? Как же проще с другими магами. Просто прут на тебя напролом. И тут кто сильнее, тот и победит. Даже облачившихся в каменную броню магов земли можно нагреть до состояния, что они не смогут сражаться.
— Ну а ты как хотел? Скорость — это жизнь, — хмыкнул Дарк, достав из пространственного кольца фляжку и сделав пару жадных глотков воды.
— Ну ничего, вот выйдем мы на более обширную площадку, и я покажу тебе настоящие площадные плетения. Мало не покажется. Здесь же их слишком опасно применять. Ещё сожгу лес, — повторил он мои действия.
— Боишься, что за подобное директор по головке не погладит? — раздался смешок.
— Как будто ты не боишься.
— Ну… Может ты и прав. С таким магом не побалуешь, — поёжился Крис, вспомнив продемонстрированную как-то раз мощь этого мага.
— Ты, кстати, так и не подумал над предложением? — осторожно спросил маркиз.
— А ты опять про это, — вздохнул Крис, отправив флягу назад в кольцо. — Мой ответ прежний. Нет.
— Но почему? Отец предложил тебе намного больше, чем ты бы мог достичь у себя в этих захолустных баронствах. Это же просто отличное предложение!
— Увы, но в мои планы не входит такое развитие событий. Я покину Лораз и займусь осуществлением своих планов. Увы, но наши спарринги закончатся.
— Знаешь… — замялся ненадолго Оливер. — Ты ведь помнишь, как мы познакомились?
— Конечно. Такое не забыть.
— Да, тогда я был довольно заносчивым типом, — хохотнул он. — Да и Алисия… Всё как-то наложилось. Но благодаря нашим спаррингам я многое понял и поменял своё мнение о многих вещах. Как и о ваших провинциальных баронствах. Кто бы знал, что там может появиться такой сильный маг.
— Это да, — хохотнул Дарк.
— Так вот, о чём это я? Да, моё мнение о тебе изменилось, — перешёл он на шёпот. — И я даже могу назвать тебя другом. Своим единственным настоящим другом…
— Что-что? Я не расслышал? — едва сдерживала улыбку моя копия.
— Да иди ты! — кинул Коул в своего соседа фляжкой. — Я тебе тут такое говорю, а ты…
— Да расслабься. Чтобы быть друзьями, не обязательно произносить это вслух. Дружба строится и держится в первую очередь на поступках, — хлопнул он маркиза по плечу. — Тем более, когда тебе тяжело это сказать, то лучше промолчать.
— Что? Кому это тяжело? Мне? — вскинулся Оливер. — Да иди ты… на площадку. В этот раз я тебя сделаю!
— Вот это другое дело!
Бой вновь продолжился.
А я вновь задумался. И к чему это было? Да, мы были врагами или, вернее, соперниками изначально. Но как-то постепенно это соперничество переросло в дружбу. Хотя и очень своеобразную. Ну вот бывает такое. Иногда. Всё же я вам не какой-то голубоглазый блондин, которому стоит один раз поговорить с врагом и тут же сделать его другом. Нет. Мои враги обычно умирают. И чаще всего от моей руки.
Тьма вновь поглотила мой взор. И снова всё окружение в одно мгновение изменилось. В этот раз передо мной предстала небольшая знакомая мне рощица. Листья уже давно покрыли деревья золотыми одеяниями. Да и земля начала скрываться под этим жёлтым покровом. Светило тёплое солнышко, согревая в этот осенний денёк. А совсем недалеко, неспешно шагая, шли рядом моя копия и Латум. Мы иногда прогуливались с ней вот так просто. Болтали о разном. В общем, отдыхали душой.
— Крис, а чем ты планируешь заниматься после того, как закончишь академию? — первой начала она своим милым голоском.
— Ну… вернусь в свои владения. Нужно завершить несколько неоконченных дел, что долго ждали своего часа, — вздохнул теневик.
И ведь даже не соврал. Свои владения… А ведь графство Хэлов тоже можно назвать такими словами. Да, в данный момент эти земли мне не принадлежат. Но только физически. По закону же… они всё ещё мои. Если, конечно, этот закон ещё не переписали.
— Да… — задумалась девушка. — А ты никогда не думал остаться здесь? Ведь и в нашем королевстве можно найти себе дело. А владения можно оставить на кого-то другого.
— Увы. Мои дела требуют моего непосредственного участия. Я ещё не отдал один личный долг.
— Но ведь тебе нужно будет вскоре найти жену. А здесь это проще сделать, чем в вашем графстве. Там, как я слышала, очень мало магов в принципе.
— Ты права, — хмыкнул Крис. — Но кто мне мешает взять жену здесь и перевезти к себе?
— А если её родители будут против?
— Я ведь теневик. Забыла? Для меня не проблема забрать то, что не хотят отдавать.
— И всё же. Если её предки крайне сильны и тебе не по зубам?
— Я очень упорный. И крайне жадный. То, что принадлежит мне, я никому не отдам!
И мы замолчали ненадолго, обдумывая сказанное. Даже не ожидал, что такое скажу. Но эта девушка действует на меня очень странно.
— Я…
— Я… — начали мы одновременно.
— Говори первым, — кивнула девушка.
— Я… думаю, что всё будет хорошо. Всё же подобное если и случится, то не скоро.
Да, именно после этих слов я долго корил себя за то, что не решился сказать ту фразу, что обязан был произнести. Но… я струсил. Да, по-настоящему побоялся того, что может последовать за этими словами. Всё же для меня подобное в новинку. Это… сложно выразить словами.
— Я… — протянула девушка. — Тоже думаю, что всё у тебя получится. Надеюсь на это. Всё же мы друзья, и я желаю тебе только счастья.
Друзья… после этих слов мне стало ещё тяжелее. Это как будто тебя пронзила стрела с зазубренным наконечником и никак не хотела доставаться обратно. Возможно, именно это одно единственное слово и заставило меня так сильно сомневаться. И тянуть с решением до самого конца.
А когда Лилию похитили, я пожалел ещё больше. Но ничего. Всё ещё можно исправить. Если только я опять не побоюсь сказать нужные слова…
Но это не важно! Нужно для начала освободить её. А значит, мне нельзя прохлаждаться тут, предаваясь своим воспоминаниям. Я должен это сделать во что бы то ни стало. И никакие воспоминания и никакая тьма не удержат меня.
Вообще, это странно, что тьма вокруг меня. Или я внутри тьмы. Ведь здесь же используются артефакты, что блокируют подобное. Или я ошибаюсь? Невозможно блокировать тьму по-настоящему. Она всегда и везде окружает нас. Стоит только это понять.
Похоже, я забыл, что тьма — часть меня. Да, она показалась мне какой-то другой. Неестественной. Но возможно, я ошибался. Это был страх смерти. Стоит признаться, я боюсь умереть. И вот сейчас я начал ассоциировать тьму со смертью, как делают это обычные люди. Но это моя ошибка. Тьма всегда была моим спасением. Так будет и в этот раз. Надо только немного постараться.
Раз. Видение пропадает, и я вновь оказываюсь во тьме. Два. И я стараюсь вспомнить старое чувство. Почувствовать будто забытое родство с этой невесомой материей. И похоже, это удаётся. Тьма мягко начинает обволакивать меня, предлагая свои объятия. Но сейчас не время! Три. И я своей силой воли стараюсь вернуться назад, к свету нашего мира. Пора возвращаться!