Теневой 072 - 3 Марта 2024 - Персональный сайт

Главная » » Теневой 072

00:21

Теневой 072

***

===

Глава 27

Мои глаза резко распахнулись. Казалось бы, я должен был испытать боль от резкой вспышки света после нахождения в полной темноте. Но ничего подобного не произошло. Наоборот, всё вокруг оказалось таким же тёмным. Разве что не настолько, как ранее. Маленький луч пробивался откуда-то снаружи, слегка разгоняя мрак. Что-то всё это мне напоминает. То место, куда, как я думал, больше никогда не попаду. Если присмотреться внимательнее, то можно было разглядеть массивную каменную кладку и самое главное — решётки, разделяющие его и выход из этой тюрьмы. Да, ничем иным, кроме как тюрьмой, это быть не могло. Правда, она отличалась от той, где мне пришлось погостить в самом начале своего пути. Это была явно не одиночная закрытая камера. Больше похоже на казематы для массового удержания пленных. Подобные этой камеры можно было заметить из-за решёток. Правда вот, что за ними, разглядеть не удавалось. Пришлось активировать теневое зрение…
— Чёрт, — выругался я, когда попытка призвать свою магию провалилась.
А следом сразу же попытался активировать другие свои способности. Но как погружение в тень, так и простые манипуляции магией блокировались. По всей видимости, массивным ошейником, что был нацеплен на шею. Естественно, что магического кольца и любых артефактов меня так же лишили.
Вновь оказаться в тюрьме. Снова совсем без ничего. В этот раз даже без своей магии. Это было даже хуже, чем раньше. И на простую удачу, что освободит мне путь наружу, надеяться не стоит. Ядро не попадает в одно место дважды. Да и лимит Фортуны, мне кажется, я уже исчерпал. И как она меня только терпит?
— И как теперь отсюда выбираться? — злобно прошипел я себе под нос от накатившей досады.
Знал же, что нельзя доверять личу, но всё равно повёлся.
— Что? Неужели мне не показалось? — раздался издалека знакомый женский голос.
— Лилия, — резко припал я к решётке.
— Крис! — донёсся её радостный голос. — Неужели это и вправду ты? Я уж было подумала, что начались галлюцинации. Но как? Что ты вообще тут делаешь?
— Ну… Отправился тебя спасать, но, как видишь, теперь мы в одной лодке, — непроизвольно пожал я плечами.
— Но зачем? Если я правильно поняла, то мы на континенте некромантов. Это же очень опасно, отправляться сюда.
— Я так решил! Тебе нужна была помощь, и я должен был это сделать. И дай мне вновь подобный выбор, я бы его всё равно не поменял. Не стоит беспокоиться, всё будет в порядке.
— Ты пришёл с армией? — донёсся оттенок надежды в её голосе.
— Увы, но королевство не выделило солдат.
— Ясно. Значит, и моему роду тоже запретили это делать, — раздался тихий стук.
— Не волнуйся. Мы выберемся отсюда. Я прибыл с Профессором Буком. Да и тут… есть люди, которые нам помогут.
— Дедушка Рудеус? Ну он-то зачем сюда отправился, — тяжело вздохнула она. — Нельзя ему так волноваться. А тем более — плавать на другие континенты. Но… на него можно положиться. Уж он придумает, как вытащить нас отсюда.
— Может тебе удалось что-нибудь узнать, пока была тут? Возможно, местоположение ключей от ошейников и клеток? Или график прихода охраны?
— Про ключи ничего не могу сказать. С того момента, как я тут оказалась, мою клетку никогда не открывали. А тем более — не снимали ошейник. Иначе я бы их тут же испепелила на месте! Охрана приходит два раза в день, приносит еду. Тут в низу клетки есть отверстие, как раз для подноса. Кормят они… сносно. Но сам охранник — это нежить. Его не уговоришь и не подкупишь. Да и не уверена, что ключ у него. Или же у них. Я их не различаю.
— Ошейник сломать не получится? — без особой надежды спросил я.
— Нет, он слишком крепкий.
— Ясно. Значит, будем просчитывать другие варианты.
— Как там дедушка? — раздался поникший голос.
— Если ты про Рудеуса, то в порядке. Разве что волнуется о тебе. Про родного деда ничего сказать не могу. Мы почти сразу отправились за тобой. Разве что, он гнался за твоим похитителем вплоть до порта. Но дальше… ты понимаешь.
— Да, — вздохнула девушка.
— Лил, они ведь не трогали тебя? — осторожно решил спросить я.
— Ты про… Нет! Не посмели. Видимо, я им нужна в полной целости и сохранности. Хотя я и слышала подобные разговоры. Это… было неприятно.
— Мы, кстати, его убили. Твоего похитителя. Думали, ты в его замке, но немного не успели застать тебя там. Возможно, если бы были только чуть быстрее…
— Да? Это хорошо. Так ему и надо! — явно поднялось у неё настроение. — А насчёт скорости, даже не думай. Вы сделали всё, что только могли! Уже то, что вы тут, говорит о многом. Больше никто не решился отправиться сюда. Может это даже хорошо. Мне не хотелось бы, чтобы дорогие мне люди рисковали своей жизнью. И вам с дедушкой Буком не стоило так рисковать. Но… вас ведь было не остановить. Да и кто бы это смог сделать?..
— Тут ты права, — хмыкнул я. — Как ты тут вообще? Физическая форма в порядке? Сможешь, если что, бежать?
— Да, в целом всё нормально. Это если физически. Морально же… Это тяжело. Очень тяжело. Столько времени пробыть в тёмных помещениях, почти без источников света. Для мага света это вдвойне тяжелее. Да тут даже трудно понять, сколько времени прошло с того момента, как меня похитили. Непонимание, что будет дальше, тоже бьёт по психике. Да и в одиночку здесь тяжело находиться. Может это прозвучит плохо, но я всё же рада, что ты тут оказался.
— Не могу сказать, что не согласен с тобой. Я тоже рад, что услышал твой голос. Ведь ранее мы даже не могли быть полностью уверенными, что ты всё ещё жива. Мы ведь могли и опоздать.
— Но почему ты вообще решился отправиться за мной? Тем более, на этот континент. Ты не должен был рисковать своей жизнью ради меня!
— Ты ведь сама знаешь… Я должен был. Иначе бы никогда себе этого не простил.
— И вот, ты теперь сидишь в соседней камере. И возможно, мы с тобой вскоре умрём. Может быть даже одновременно. Если только нас не захотят обратить в нежить. Эта участь может быть куда страшнее смерти.
— Значит, такова судьба, — развёл я руками. — Но не беспокойся. Я уверен, что нас вытащат. Ну или мы сами это сделаем. Есть одна небольшая идея.
За пару мгновений до сказанной мной фразы я услышал странный скребущий звук. Впрочем, странным он мог показаться для кого-то иного. Я же слышал его уже не раз. Да, это был Куро, добравшийся наконец до меня. Всё же не зря я его выпустил ранее. Теперь он может оказаться той спасательной соломинкой, что и вытащит нас отсюда. Нет, открыть замки он сам не сможет. И в тень меня спрятать тоже. По банальной причине, что тут так же заблокированы пространственные перемещения. Но есть и другие способы. Например, найти нужный ключ и принести его нам. Уж с этим он справится. Благо хоть наша связь не разорвалась, даже несмотря на блокировку магией. По всей видимости, она нечто большее, чем обычный магический поводок.
Только я начал разъяснять Куро задачу, как раздался шум от двери в казематы. Посетитель. Тут же пришлось приказать бельчонку спрятаться.
Одинокая фигура медленно приближалась к моей камере. Стук шагов о каменный пол звонко отдавался эхом. И вот, он предстал прямо перед мой решёткой.
— Глад, — едва смог сдержать своё отвращение я. — Что? Пришёл поиздеваться, как обманул бедного и неопытного мага теней?
— Крис, — склонился тот. — Отнюдь. Я здесь по иной причине. Тебе ведь не нравится здешняя обстановка? Наверняка хочешь выбраться?
— Ещё бы, — хмыкнул я.
— Так вот, я помогу.
— Спасибо, не надо. Уже раз помог. И вот я здесь.
— Ну уж извини. Сам виноват, что поверил. Я сразу же рассказал лорду о тебе. — протянул он. — Впрочем, он уже и так знал об этом. Думаю, догадаешься как?
— Шпионы. Возможно, те девушки-танцовщицы.
— Именно. Неужели ты думал, что лорд станет отпускать меня из замка без наблюдения? Хах, он даже мне не до конца доверяет. Но то, что я сразу сдал тебя, возможно, немного укрепит его доверие. По крайней мере на некоторое время. Пока паранойя снова не разыграется, — хохотнул он. — По другому я и не мог поступить. Но это не значит, что я говорил тебе неправду.
— Да неужели?
— Да. Просто прошлый план был изначально обречён на провал. А вот новый вполне может удасться. Теперь, когда лорд уверен, что ты пленён и не представляешь из себя опасности, он расслабится. Это самое время, чтобы нанести удар. И ты это сделаешь.
— А может мне просто сбежать отсюда, и всё? Зачем так рисковать?
— О, это теоретически возможно. Я продумывал такой вариант. Вот только ты этого не сделаешь. Ты ведь не бросишь девушку в беде? Ведь она твоя цель.
И он оказался прав. Тут даже смысла нет отнекиваться.
— Тогда освободи и её тоже. Вдвоём справиться со Стэртоном будет намного проще, — закинул я крючок.
— Увы, будь подобное в моих силах, я бы это сделал. Всё же ты прав. Её силы могли бы пригодиться. Но это просто невозможно.
— Почему? Меня ведь обещаешь освободить.
— Тебя я лично притащил сюда, заковав в блокирующий магию ошейник. А значит, и ключи все у меня. Пока что, — подошёл он чуть ближе. — Что же касаемо девушки, то тут всё гораздо сложнее. Ключи от её клетки и ошейника у лорда. И он никому их не доверит. Слишком она ценна. Так что снять их сможешь только с его трупа. Вот, кстати, ещё одна мотивация, чтобы ты исполнил задуманное.
— А если хотя бы клетку сломать? С твоей силой ты должен суметь это сделать.
— Возможно, смог бы. Просто никогда не пытался даже. Но она зачарована. Так просто всё сделать не получится. Да и стоит это сделать, как лорд получит сигнал. И весь эффект неожиданности пойдёт насмарку. Мы ведь этого не хотим?
— Не хотелось бы.
— Вот и я о чём. Ну так что? Согласен? — протянул он руку сквозь клетку.
Его предложение звучало вновь логично, но столь же опасно. Верить тому, кто однажды уже предал? Да ещё и некроманту? Безумие. Но, похоже, только на безумие мне и остаётся уповать. А какие ещё варианты остаются? Задействовать Куро? Можно было бы. Но только если ключи не спрятаны в пространственные карманы. Иначе достать их просто без шансов. Да и отправлять его к Стэртону как-то не хочется. Слишком рискованно. В случае неудачи его просто уничтожат. Можно было бы дождаться помощи извне. Но стоит ли? Даже если они решатся штурмовать замок, то не факт, что получится его захватить. Тем более, когда количество магов снаружи снизилось вдвое. А значит, и боевая мощь упала. И я уже не говорю о времени, которое необходимо для подготовки. Плюс возможен приход помощи от Императора. Он уж точно не пропустит нападение на своего ученика. В общем, шансы почти безнадёжные. Вот и получается, что других вариантов просто нет.
Опять же, я знаю, что как только выдастся шанс, Глад меня предаст. Как и в том случае, если у меня не получится. Для подобного ему прикрыть свою задницу — это важнейшее дело. Наверняка он уже всё продумал. На кого можно будет свалить вину за мой побег и как отмазаться от этого. Да и если всё удастся, опять же, у него должен быть план, как избавиться от меня. Ни за что не поверю в обратное. Всё же, чтобы главе стражи замка позже получить прощение от Древнейшего, он как минимум должен предоставить голову человека, что смог убить лорда. Ведь где это видано, чтобы человек, отвечающий за охрану, остался безнаказанным, когда его начальник погиб? Вот и я думаю, что такого не может быть. А значит, награда за подобное предательство должна быть намного выше, чем риски.
— Прежде, чем я отвечу, ответь и ты на пару моих вопросов.
— Задавай, — кивнул он.
— Что за дрянь ты распылил мне в лицо?
— А, это. Некая смесь парализующего яда и галлюциногена. Собственная разработка. Рецепт даже не проси. Не поделюсь, — улыбнулся лич.
— Ясно. Тогда скажи, почему меня не убили, а взяли живьём? Мне кажется, избавиться от убийцы было бы куда разумнее.
— Может ты и прав. Я бы так и поступил, будь на его месте. Но лорд, слишком в нём велик соблазн учёного и экспериментатора. Когда бы ещё в его руки мог попасть живой маг теней? Вас не так-то просто найти. А уж не попытайся он исследовать тебя, то сам бы себя не простил. Да и мне, если честно, интересно, какая нежить из тебя потом получится. А лучшая нежить получается из ещё живых существ, — мечтательно вздохнул он. — Кто знает, может потом бы ты служил под моим началом. Но это, конечно, только если ты откажешься от моего щедрого предложения.
— Согласен, — кивнул я, проигнорировав его руку.
Может на угрозы я предпочёл бы ответить действием, но не в данный момент. Сейчас лучше обождать. И обдумать планы, как остаться в живых, пока есть на это время.
— Вот и славно, — сверкнула его улыбка, и он убрал свою руку.
— Ключ?
— Да-да, секундочку. Сначала стоит обсудить ещё кое-что. А то ведь отдам ключи, и ты сразу нападёшь на меня. Лучше до подобного не доводить, — хмыкнул он. — Так вот, насчёт плана. Лорд в данный момент в своей лаборатории. Идеальный момент для нападения. Он сосредоточен на своих опытах. Охраны внутри нет. А то ведь могут помешать проводимым экспериментам. Снаружи, естественно, охраны немало. Вот только их я смогу задержать ненадолго в случае, если не удастся всё сделать с первого удара. На что я бы не рассчитывал. Слишком уж он… осторожен. Даже в таком месте. В самом центре своих владений. Но не слишком долго. Так что, надеюсь, ты быстро управишься.
«И явишься ты со стражей, чтобы добить меня. Ну или лорда, если окажется слишком ослаблен», — ухмыльнулся я своим мыслям.
А по-другому и быть не может. Всё же сомневаюсь я, что это ловушка, чтобы убить меня до исполнения цели. Иначе это теряет всякий смысл. Я и так уже в его тюрьме и без магии. Мог бы просто притащить и отправить на свои опыты. Или прикончить, когда я был без сознания.
— Постараюсь, — только и оставалось кивнуть мне.
— Вот и славно, — кинул он мне пару ключей и быстро направился к дверям. — Оставлю их открытыми. И надеюсь на тебя.
А через миг он уже покинул помещение. А я оперативно снял с себя этот неприятный ошейник и вышел из клетки.
— Крис, я всё слышала, но решила не вмешиваться. Но неужели ты и вправду поверил ему? — донёсся до меня голос Латум.
— Это был единственный способ выбраться отсюда. Ну или самый безопасный из всех, — подошёл я ближе к её клетке.
Наконец мне удалось увидеть её после столь долгой разлуки. А ведь она почти не изменилась. Разве что черты лица стали чуть более резкие. Всё же стресс, заключение в темнице и не самая лучшая еда повлияли на неё. Но даже так, она всё ещё оставалась столь же прекрасной, как и ранее.
— Но…
— Не волнуйся! Я всё сделаю быстро и вернусь за тобой, — улыбнулся я, стремясь приободрить её. — Ну а в крайнем случае отправлю Куро сообщить, где ты находишься. Тебя в любом случае спасут.
— Подойди немного ближе, — поманила она.
— А? — выполнил я её просьбу.
— Ещё ближе.
И в то же мгновение она схватила меня за одежду, подтянув ещё ближе, и быстро чмокнула в щёчку.
— Э? — ошарашенно завис я.
— Ты дурак, Крис! Это на удачу, чтобы обязательно вернулся назад живой и здоровый. Не смей даже думать об ином варианте, — резко развернулась она.
Но даже в такой темноте мои глаза смогли заметить румянец, возникший на её щеках.
— Уж будь уверена. Я скоро вернусь, — ухмыльнулся я, отойдя от шока.
И поспешил на выход. Ведь мои щёки сейчас горели ничуть не меньше, чем её.
Нужно побыстрее разобраться с этим личом. Пора ему за всё ответить! Никто не смеет похищать мою… подругу? В общем, никто не смеет похищать Лилию! За это только одно наказание — смерть! А уж путь в её чертоги я с радостью ему укажу.

===

***

===

Глава 28

Прежде чем идти к цели, нужно хорошенько подготовиться. Не идти же практически голым. Стоит отыскать хотя бы моё пространственное кольцо. Да и эта лаборатория… Откуда мне знать, где она? Не мог хотя бы на словах рассказать? Или сделал это специально? Но тогда какую цель он преследовал? Чтобы я попался? Не знаю. Слишком много вопросов и так мало ответов. Значит, стоит их раздобыть. Возможно, выбить их из одного лича.
Стоило мне только выйти за дверь, которую, к счастью, он не закрыл за собой на замок, как тут же пришлось остановиться. Буквально в паре шагов от входа лежал клочок бумаги и кольцо на нём. Моё пространственное хранилище. А он не так глуп, как могло показаться. Ещё один момент, чтобы задержать меня и дать ему уйти.
Кольцо я первым делом проверил на предмет неприятных сюрпризов, но ничего подобного не нашёл. Так что тут же одел его и, достав оттуда свои вещи, облачился в них.
— Да, так намного лучше и привычнее, — прошептал я, ощущая привычное мне чувство.
Теперь нужно посмотреть, что там на этой бумаге. Правда, сперва её пришлось тщательно проверить. Не понравился мне магический узор, вложенный в бумагу. Но угрозы он не нёс, так что пришлось взять в руки, готовясь в любой момент откинуть. Естественно, брал в перчатках. Бумажка же оказалась ничем иным, как картой. Хотя даже не обычной картой, а скорее инструкцией, как добраться до нужного места. Стоило мне внимательно её изучить, как она внезапно загорелась зелёным пламенем. Пришлось резко бросать, а самому отскакивать в сторону. К счастью, никакого взрыва или подобного не было. Бумажка просто растворилась в пламени. Не осталось даже пепла.
Хитро. Глад заранее всё подготовил и таким образом избавился от улик, что могли бы привести к нему. Благо я успел всё запомнить. Вот только интересно, плетение отреагировало на взгляд, прикосновение или мою ауру?
Впрочем, не время сейчас думать об этом. Раз есть путь, значит, нужно его пройти. В данный момент Гладу невыгодно врать в этом вопросе.
Но не успел я далеко отойти, как меня ждала встреча.
— Куро, — радостно улыбнулся я, перехватывая прыгнувшего на руки бельчонка. — Как ты?
Судя по переданным картинкам, он почувствовал, что я потерял сознание, и сразу же ринулся меня искать. Но дверь в казематы… он не смог её преодолеть. По крайней мере без передвижения в тенях. Поэтому в тот момент искал другие обходные пути. Но почувствовал моё передвижение, и вот уже тут. Ну и естественно, начал ругался на меня. Опять глупый старший брат совершил ошибку. Заставил его волноваться. Да, этот возмущённый писк можно было понять даже без передачи картинок.
— Ладно, извини, — почесал я ему подбородок. — Но давай обсудим это позже. Сейчас пора отомстить и убить одного некроманта.
— Пи, — воинственно пропищал Куро, скрывшись в моей одежде.
Путь и правда оказался довольно простым. И никакой стражи на нём. С одной стороны, это логично. Ведь помогает мне глава этой самой стражи. С другой же, это только сильнее настораживает. Но деваться некуда. Да и без погружения в тень было бы трудновато пройти мимо нежити. Особенно, если они стоят перед дверьми. Всё же убивать их нельзя. Стэртон мог бы такое почувствовать. Но всё прошло хорошо. Вскоре я достиг конечной точки.
Пришлось проверить петли финальной двери и на всякий случай капнуть на них масла из своих запасов. Всегда таскаю с собой бутылёк на подобный случай. А то не хватало ещё, чтобы на последнем рывке меня выдали скрипучие двери. Это была бы самая нелепая смерть. После такого мне было бы стыдно предстать перед Хель.
Дверь тихо отворилась. Осмотрев сквозь образовавшуюся щёлочку происходящее внутри, я сильнее раскрыл проход и, нырнув внутрь, тут же затворил его. Благо лича я не увидел. Лаборатория оказалась слишком обширной, чтобы охватить взглядом её всю. К тому же, всякие столы, шкафы, склянки и тела людей мешали обзору. И лишь полностью войдя внутрь, удалось осмотреться внимательнее. Видимо, именно здесь он и продолжил те свои опыты. Неприятное место с весьма гнетущей атмосферой. И запахом… Крайне неприятным трупным запахом. Зайди сюда кто-то непривычный к подобному, его бы точно вырвало. Выдать себя этим… пожалуй, было бы даже хуже, чем скрипом двери.
Хорошо бы это местечко потом тоже уничтожить. Лучше не оставлять никаких следов работы данного лорда, чтобы другие некроманты не получили эти знания себе. Иначе начнётся настоящая охота на женщин лесных жителей. Не хотелось бы такого допускать.
Лич оказался в правой стороне зала, склонился над столом с каким-то трупом. К счастью, стоял он сейчас спиной к двери.
Но не нужно из-за этого быть неосторожным. Стоило только взглянуть магическим зрением, как всё вокруг окрасилось множеством зелёных линий. Сигналки и ловушки. Неприятно, но работать с этим можно. Пришлось медленно и аккуратно добираться до цели, стараясь не задеть ни одной линии. Да и пришлось прятаться регулярно за ближайшими предметами. Никто же не думал, что Стэртон будет стоять всё время в одной позе. Нет, он время от времени двигался, беря различные склянки и инструменты.
Но вот, я стою практически у самой цели. Прямо у него за спиной. Нельзя медлить. Пора. Резко взмахиваю своим кинжалом, целясь прямо в сердце. Будто в замедленной сьёмке лезвие приближается. Ещё немного, и оно достигнет своей цели.
Но в следующее мгновение возникает волна магии, отталкивающая клинок и, доходя до меня, откидывающая прямо на ближайший шкаф. Треск дерева, звон разбиого стекла — всё это сопровождает мой провал.
Я, конечно, хотел тут всё уничтожить, но не таким же образом! Использовать своё тело для этого слишком нерационально. Лучше использовать тело лича. Да, так было бы куда интереснее.
Ведь знал же, что у него мог быть такой артефакт, даже готовился к этому. Но не стал использовать заготовку Профа. Побоялся, что он почувствует колебание магии и отреагирует. По той же причине атаковал не теневым клинком, а обычным. Но всё зря.
— Так-так-так, и кто это тут у нас? — немного удивлённым тоном произносит лич, поворачиваясь в мою сторону. — Неужели подоспела помощь к этому бедолаге? Что-то многовато вас в последнее время. И как только умудрились проникнуть внутрь? С этим стоит разобраться. Но сначала разберусь с тобой. Никто не смеет нападать на меня в моём замке!
— Кха, — выдохнул я, медленно выбираясь из-под обломков под взглядом лорда. — Не волнуйся, скоро тебя этот вопрос волновать не будет.
— Хм, и почему же? — склонил он голову на бок.
— Потому что скоро ты умрёшь, — усмехнулся я, активируя в руке теневое лезвие.
Пафосно? Глупо? Возможно. Но приходится так действовать, чтобы выгадать себе время. А тем временем, спрятав вторую руку за спиной, я активировал лечащий амулет. Всё же приложило меня знатно. А на сражение с этой тварью нужны все силы. Может он почует действие артефакта, но любопытство и уверенность в собственных силах должны не дать действовать сразу.
— Опять теневик? — удивился он. — Хотя нет, вряд ли вас так много. Неужели выбрался из темницы? Но как? Интересно. Неужели я что-то не учёл? Кто-то помог? Или может на теневиков ошейник действует по-другому? Никогда не испытывал его на тебе подобных. Если расскажешь сам, то обещаю, сильно мучить потом не буду.
— Размечтался. Может, лучше ты сам сдашься? Я тогда даже не стану тебя убивать.
— Ха-ха, юморист. Ты, похоже, забыл, что сейчас находишься в моих землях. В моём замке! Пришёл сюда как вор, как убийца, и ещё надеешься на что-то? Давненько я таких самоуверенных личностей не встречал. Мне казалось, мы на континенте уже всем показали, что значит идти против некромантов. Даже эти повстанцы старались не сильно высовываться, зная, что терпим мы их лишь до определённого предела. Всё же лучше концентрировать недовольных в одном месте. Это лучше, чем оставлять их среди остальных «овец». Всё же ты с другого континента. Не мог у нас вырасти такой глупец, отважившийся лично прийти в замок некроманта.
— Если это ещё никто не пробовал сделать, то не значит, что это невозможно, — хмыкнул я. — Упокоить тебя можно и здесь.
— Глупец! В самом начале нашего пришествия пробовали некоторые. Даже у кого-то получалось. Всё же мы только получили эти замки тогда и не успели основательно укрепиться. Но ни один! Ты слышишь? Ни один лорд не пал так глупо!
— Значит, ты будешь первым. Передавай привет Хель, когда окажешься у неё в гостях. Она тебя заждалась.
Да, мои слова всё больше и больше раздражали его. Но не зря он лич. Сдерживать себя умеет. Впрочем, даже у личей есть эмоции. Возможно, лучше бы им было избавиться от них. Но не захотели их терять. Всё же они цепляются за всё, что только связано с полноценной жизнью. Некроманты не просто хотят существовать вечно. Они хотят жить! Что же, это их и погубит.
Пока тянул время, заодно продумывал план битвы. Впрочем, кое-какие намётки у меня уже были. Осталось только подкорректировать детали.
Вот, самое время, чтобы начать действовать. Кидаю подвернувшиеся под руки пару деревяшек. Ожидаемо первая так же легко отталкивается защитой. Как и вторая… Продолжаю это действо. Но каждая атака была отражена. Так и думал. Он исключил дефект прошлого артефакта. Теперь у него нет интервала. Разве что совсем небольшой. Попасть в него будет слишком сложно. Наверняка из-за этого повысился расход энергии, но ждать, пока он исчерпается, слишком оптимистично.
— Что за детские игры? — прокричал раздражённый лич, выпуская в меня сгусток магии.
Пора приступать к следующему плану. Достаю артефакт Профа и активирую его. В тот же момент приближаюсь на расстояние атаки и бью сразу двумя теневыми копьями. Они ударяются о проявившуюся зелёную плёнку прямо у самого тела некроманта. Но эффекта нет. Пробить не удалось.
— Что? Как ты это сделал? Как проигнорировал защиту артефакта? — прокричал он, тут же возведя вокруг себя ещё одну сферическую защиту.
— А ты догадайся, — хмыкнул я, продолжив атаковать.
Ещё один удачный шанс, чтобы прикончить его единственным ударом, провалился. Но это не значит, что битва закончена. Времени не так много, пока артефакт возобновит своё действие. Лучше поторопиться.
И началась карусель. Мне пришлось кружить вокруг него, атакуя со средней дистанции и укрываясь от его атак за стеллажами и другими предметами. Даже хорошо, что их тут так много. Дают пространство для манёвров. Иначе даже не представляю, как бы я тут выкручивался. Ведь не стоит забывать, что моя привычная тактика с прятками в тенях просто не работает в связи с невозможностью это сделать. И это крайне неприятно. Но нельзя зацикливаться только на одной этой моей способности, особенно, когда её могут заблокировать. Ведь справляются же как-то другие маги, неспособные на такое.
Вот, я ухожу из-под атаки зелёного луча, буквально испепеляющего или, скорее, растворяющего всё на своём пути. Грохот падения и остатки шкафов тому свидетели. В следующее мгновение приходится сотворить перед собой теневую стену, чтобы защититься от массивного облака с похожим эффектом. По площади бьёт, гад. Но и я не отставал. Теневые копья, лезвия и прочие плетения летели во врага. Часть из них даже почти достигала результата. Вот только почти не считается.
Хорошо хоть он привык сражаться, используя тактику живых крепостей. А именно: стоять на месте, максимально укрепившись щитами, и палить из всех орудий на полную мощность. На самом деле весьма действенная тактика. Обычно в таком случае побеждает тот, у кого больше запасы магии. Ну или наибольшая огневая мощь. Но в моём случае, против юркого соперника — не самая оптимальная тактика. Ему приходится чаще бить по площадям, что прилично снижает поражающую силу. Видимо, и он это понимает, поэтому во время паузы в своих атаках поднимает ближайший труп, над которым проводил свои опыты. А следом ещё один чуть дальше.
Интересно, пытается с помощью них ограничить мои передвижения? Но не сработает. Их слишком мало. Да и сила не очень велика. Всё же подняты в спешке, да ещё и не из самого лучшего материала. Вот прибудь сюда его элитная стража, и боюсь, мне не поздоровилось бы. Как хорошо, что Глад её нейтрализовал на время.
Но немного задержать меня эти костяки всё же смогли. Вот, они бросаются мне наперерез, из-за этого приходится менять направление движения. И лишь чудом, в последний момент, я уворачиваюсь от очередного некромантского луча. Этот гад просчитал мои действия, а я чуть не попался.
А попадаться под подобные атаки как-то не хочется. Даже краешком. Кто знает, как она скажется на остальном теле. Мне как-то не хочется проверять. В битве с таким противником сражение идёт, по сути, до первого прямого удара. Или он меня, или я его.
Резво приближаюсь к телу и сношу его голову своей тенью. Лучше избавиться поскорее от мешающих факторов. Так же я поступаю и с остальными поднятыми. Всё же трупов тут было куда больше, чем два. Во время нескольких моих атак я вновь чуть не попался. Умеет Стэртон подловить врага, просчитав его действия. Всё же опыта ему не занимать. Весьма древнее создание.
Как только избавился от помех, пришла пора воплотить свой план. Может не самый гениальный, но вдруг сработает. А время-то поджимает. Нужно спешить.
Использую свой старый приём. Просто распыляю свою силу в свободном состоянии в виде тумана. Никаких плетений, только чистая сила. Она даже навредить особо не сможет. Но именно это мне сейчас и нужно. Туман застилает ему зрение. А разогнать его не так-то просто. Продолжаю атаковать, отвлекая его. Его же атаки теперь стали поступать ровно в те места, откуда шло моё плетение. Но дальше медлить нельзя. Вдруг ещё сможет развеять туман. У этого старика много тузов в рукаве.
Атакуя, я приближаюсь к нему всё ближе и ближе. И вот, когда осталось совсем немного, перехожу на бесшумный шаг и вбок. Сам же в это время кидаю подобранную склянку в район того места, где был раньше. В ту сторону вылетает новый луч. Там же поблизости я выпустил Куро, который тоже атаковал. Да, не слишком сильно, но достаточно для отвлечения внимания. А попасть по нему ещё проблемнее, чем по мне.
Я в этот же момент выпускаю пару теневых копий в одну точку. И бью своей рукой туда же.
Но, естественно, не просто так. В этой руке я максимально сосредоточил всю свою силу. Прямо на кончиках пальцев, будто когти хищника, возникают небольшие теневые клинки. Больше всего похожие на когти белки. Да, признаюсь, ваял по образу Куро. Самый опасный зверь всегда со мной.
Пальцы я сложил в щепотку, чтобы сконцентрировать силу удара в одной точке. Первый щит, уже основательно подточенный нашими атаками, лопается. Следом моя рука утыкается во вторую защиту у самого его тела. Но и она не продержится долго. Я буквально продавливаю её. И вот, моя рука с хрустом входит прямо в тело лича. Делаю хватательное движение и буквально выдираю сердце из его груди.
— Ч-кх-то? — доносится от некроманта последний удивлённый звук.
Я смотрю на свою руку. Прямо в моей ладони лежит посеревшее, будто засохшее нечто, что раньше было сердцем. Но даже так, хоть оно и перестало биться, в нём до сих пор заключена основная сила некроманта. Так что я с силой сжимаю его, буквально раскалывая на части. А следом тут же отрубаю его голову.
В то же время падаю обессиленно на пол. Эта битва забрала прилично моих сил. Но в итоге я победил! Всё, старый некромант, лич, лорд этих земель Стэртон, наконец мёртв!

***

===

Глава 29

...

Хоть я и был невероятно рад своей победе, но всё же пришлось заглушить это ощущение эйфории. Прямо сейчас не время, чтобы предаваться отдыху. Нужно ещё кое-что сделать, пока не стало поздно.
Едва завершив свои дела, я услышал звук шагов. Как раз вовремя. И тут же бесшумно вернулся к трупу Стэртона и уселся рядом, стараясь выглядеть обессиленным. Дверь в комнату резко отворилась, с грохотом ударяясь о стену.
— Глад, — кивнул я, увидев ожидаемую персону. — Ты всё же пришёл. Это хорошо. Я убил Стэртона, как и договаривались.
— Да, я вижу, — замер он в дверях, похоже, не до конца веря в то, что произошло.
— Ну, значит, мне пора, — попытался встать я, но тут же неловко упал назад. — Уговор выполнен. Значит, мне пора уходить отсюда вместе с девушкой.
— А разве я обещал тебя выпустить? Что-то не припомню такого, — склонил он голову на бок. — Я тебя выпустил, дал убить лорда, но оставлять в живых после такого? Это было бы настоящим безумием. Неужели ты настолько глуп, чтобы не понять этого? Мне нужен козёл отпущения, тот, на кого я мог бы скинуть всю вину за произошедшее. И ты отлично на эту роль подойдёшь. Тем более, именно ты его и убил.
— Значит, решил предать? — усмехнулся я.
— Предать? О чём ты? Мы изначально были на разных сторонах баррикад. Ну а мне очень не хочется, чтобы вину за смерть лорда повесили на меня. Всё же я отвечал за его охрану. Ну а так, тело окажется где-нибудь снаружи замка, куда ушёл он в одиночку по своим делам. Ну а то, что всякие маги тени тут разгуливают, так это не моя вина, — пожал лич плечами. — Вот только и тебя придётся умертвить. Причём с гарантией. Всё же мне не нужно, чтобы ты мог что-то рассказать.
— Ты… Ты, — зло зашипел я и начал медленно отползать от него.
— Я… я, — улыбаясь, шагнул он в мою сторону.
— Ну тогда прощай, — улыбнулся я ему в ответ и подмигнул.
В тот же миг массивный шкаф, стоящий у входа в кабинет, обрушился на него, придавив к полу. Ну а я, резко вскочив, приблизился к живому трупу. И поспешно обезглавил ошарашенного лича.
Естественно, что я знал о том, что Глад предаст меня. Это было очевиднейшим решением. Но если ты знаешь будущее, то к нему можно подготовиться. Вот я и создал эту небольшую ловушку, подпилив доски, чтобы шкаф рухнул. Не хватало лишь малейшего воздействия. И Куро отлично с этим справился.
Покажись я в более хорошем состоянии, то лич бы мог насторожиться и действовать более серьёзно. А так, самолюбие его сгубило. Решил покрасоваться, видя беспомощную жертву. Поставил всего один щит, вплотную к своему телу. Да, это был наиболее незаметный вариант, но в то же время наиболее уязвимый для физического давления. Ну а мне нужно было только обездвижить его на мгновение, чтобы тут же добить.
— Ну а теперь, пора собирать трофеи, — ухмыльнулся я.
Первым делом осмотрел тело Глада. Пришлось снять все магические предметы с его тела, не особо вдаваясь в их свойства. Закинул всё в пространственное кольцо, а потом разберусь. Денег у него ожидаемо не оказалось. Ну ещё бы, зачем таскать с собой кошелёк в замке. Да даже в ближайшем городе у него никто бы не посмел попросить оплату. А дальше он обычно не уходил.
Такую же процедуру я повторил и с телом Стэртона. Тем самым проблемным артефактом оказалась небольшая костяная палочка на его поясе. Неплохо удалось уменьшить размер при увеличении мощности. Надо будет обязательно отдать Профу. Ему будет интересно. Естественно, что денег у этого лича тоже не было. Зато артефакты были явно помощнее. Нашёл также связку ключей на его поясе. По всей видимости, это именно то, что мне нужно.
Ну а как только избавил их от лишних ценностей, то тела просто сжёг. Благо дерево и горючие жидкости тут нашлись в избытке. Самый оптимальный вариант в данный момент. Поместить тела в тени я сейчас просто не могу. А оставлять их целыми… Нет уж, так рисковать я не хочу.
Увы, но Лилии придётся ещё немного подождать. Было ещё кое-что, о чём забывать не следовало. Филактерии. Необходимо их найти и уничтожить. Наверняка они хранятся где-то в замке. Не могли они спрятать их куда подальше. А замок — это наиболее защищённое место по мнению Стэртона. Да и филактерия Глада тоже должна быть тут. Может он сам и хотел бы спрятать её в другом месте, но уверен, что лорд такого просто не позволил. В конце концов, наиболее доверенный человек тот, чью жизнь ты держишь в своих руках. Причём это практически буквально.
У меня было три варианта: покои лорда, сокровищница или какой-то тайник. Надеюсь на первые два варианта. Потому как тайник искать в этом замке будет трудновато. К сожалению, я не знал местонахождение всех этих помещений. Но разумно предположить, что покои лорда должны быть не так далеко от лаборатории. По крайней мере, мне лично было бы лень бегать каждый день через весь замок. А проводил он тут явно немало времени.
Буквально десять минут поисков, и нужное помещение было найдено. По крайней мере я надеюсь на это. Судя по валяющейся прямо перед дверью паре трупов, что ещё недавно были стражей, я на верном пути.
Помещение выглядело богато… тут нечего сказать. О личном комфорте лорд заботился. Мебель из редких сортов дерева. Множество картин и украшений. В общем, типичнейший вид покоев какого-нибудь герцога.
Вот только того, что я искал, тут не оказалось. Так, только несколько артефактов, гора одежды и прочая ерунда. Предметы же искусства меня не интересовали, хоть и могли стоит немало денег. Но уж больно с ними много мороки. Да и то искусство, что ценится на этом континенте, будет совершенно не востребовано на моём. Оставлю повстанцам на разграбление.
Пришлось двигаться дальше и искать сокровищницу. И после непродолжительных поисков она нашлась. Ну а чем ещё может быть комната, вход в которую перегорожен массивной железной дверью и лежащей перед ней некогда бывшей элитной нежитью? И дверь непростая. Тут явно были наложены сигналки на всякий случай. Вот только именно были. Ведь их заклинатель мёртв. И с ним упокоилась как нежить, так и перестали работать плетения. Хорошо хоть он не стал превращать эту дверь в артефакт. Всё же не совсем его специализация. Да и тут даже предположить было сложно, кто бы осмелился проникнуть внутрь без его разрешения. А сигналки скорее на всякий случай.
Ну а за дверью меня ждало весьма привлекательное зрелище, заставившее чуть ли не биться головой о стену. Буквально горами лежали золотые монеты, предметы роскоши и прочая дорогая утварь.
Почему же мне хотелось побиться головой о стену? Ну так их было слишком много, чтобы утащить всё разом. Всё же пространственное кольцо у меня хоть и большое, но не бесконечное. Естественно, первым делом я стал сгребать все артефакты и драгоценные камни, как самые компактные и ценные вещи. Но и про всё остальное, что только приглянётся, не забывал.
Был тут один предмет, что привлёк моё внимание. И даже не ожидаемый зелёный кристалл. Нет, кое-что более интересное лично мне. Перевязь с маленькими метательными ножами, я бы даже сказал, миниатюрными. Но не их форма и размер привлекли меня. От них чувствовалось нечто неуловимо знакомое. Достав один такой нож, я повертел его в руке и бросил в ближайшую стену.
— Неплохо. Хороший баланс для бросков, — хмыкнул я. — Но мои получше будут. Чем же вы меня заинтересовали?
Бросив ещё парочку, я присмотрелся к следующему взятому в руку. И направил в него свою магию. Лезвие ножа резко вытянулось, наверное, сантиметров на десять. Тут же я бросил и его. Баланс не изменился. Всё так же.
— А? — удивлённо наблюдал я за клинком в стене.
Магия не исчезала. Вернее, не сразу. Прошло секунд двадцать, прежде чем клинок вернулся к своему стандартному состоянию. Но это странно. Такого не должно быть. Обычный металл не держит магию. Тем более, теневую. Но эти… Явно не простые ножи.
Причём дело было именно в металле. Никаких плетений, внедрённых в ножи я не видел. Это был не артефакт.
— Неужели на этом континенте есть металл, что способен на подобное? — не сдерживал я свои эмоции. — Или он создан искусственно. Но как?
Сказать, что они меня заинтересовали, это не сказать ничего. Подобные вещи могут быть крайне полезными для теневика. Естественно, что я забрал их себе. Хороший подарочек. Нужно будет позже попытаться изучить этот металл.
Но сколько бы я ни изучал сокровищницу, ничего подобного больше не нашёл. Жаль. Мне бы пригодилось и другое такое оружие. Я бы даже променял свои превосходные кинжалы на подобные. Жаль теперь не расспросишь Стэртона, как они попали к нему в сокровищницу. Может ими владел раньше другой теневик? Правда, когда это было, определить невозможно. Такие вещи могут храниться веками. Сомневаюсь, что подобный металл способен ржаветь. Ничего подобного я на нём не заметил. А лежат они тут явно давно.
В дальнем углу сокровищницы нашлось то, что я действительно искал. Правда, только частично. Там, в небольшой шкатулке, лежал зелёный кристалл-филактерия.
Но где же тогда второй? Может я ошибся и он спрятан вне замка? Правда, одна догадка настигла мой разум. Есть ещё одно место, где можно было бы спрятать «собственную душу». Источник замка. Место наибольшего средоточия магии. Вероятно, это даже полезно для филактерии. Помещать туда кристалл слуги опрометчиво, мало ли. А вот собственный — вполне возможно.
И вот, снова я гуляю по замку в поисках. В этот раз хотя бы примерно знаю, где может быть моя цель. Источник всегда стоит искать в подвалах. И именно там он и оказался. Ну а прямо на нём лежал искомый кристалл, что в данный момент странно светился. Он то загорался, то почти потухал с определённым ритмом. Чем-то это было похоже на биение сердца. Хоть я видел не так много филактерий, но с другими подобного не было. Неужели источник повлиял? Или же уже начался процесс возрождения? В любом случае, я схватил этот кристалл и убрал ко второму в шкатулку.
Теперь пора придумать, что с ними делать дальше. Оптимально было бы преподнести их на алтарь Хель, как я делал это раньше. Вдруг ещё что перепадёт в награду. Но это свечение второго кристалла заставило пересмотреть свои планы. Поблизости сложновато будет найти алтарь Хель. Не любят в этих землях её. А ждать слишком долго, учитывая факты — не лучшая идея. Придётся действовать иначе.
Найдя выход из замка, я покинул его пределы. Казалось бы, глупость. Тем более, уходить без Лилии. Но бросать я её и не собирался. А вот выбраться за пределы действия блокиратора пространственных перемещений было необходимо побыстрее. Там же я погрузился в тень. А вернее, во второй её слой.
— Крис, что ты тут делаешь? — через пару секунд появилась передо мной знакомая фигура. — Неужели пора на штурм? Но зачем ты явился лично?
— Нет, с этим делом удалось разобраться по-другому. Я ненадолго. Есть тут небольшой подарок, — достал я шкатулку и открыл её крышку.
— О-о-о, — понимающе протянул он. — Я ощущаю их. Довольно старые души. Видимо, это тот самый «ученик»?
— Да. Сможешь передать Хель? А то поблизости алтарей не оказалось.
— Конечно, — аккуратно взял он кристаллы. — Это её мир. Теперь этим душам не сбежать.
— Спасибо. Но теперь мне пора, — вынырнул я назад в свой мир.
И прежде чем вернуться в замок, пару раз призывно махнул. За входом точно должны наблюдать. Так что поймут, что можно спокойно входить. Ну а мне надо бы наконец освободить Латум. Слишком уж она тут задержалась.
Спустившись в казематы, я с улыбкой подошёл к месту заключения девушки.
— Крис? — подошла она ближе к прутьям. — Неужели всё закончилось?
— Да, все некроманты в этом замке мертвы. И нежить тоже перестала функционировать, — начал перебирать я ключи со связки в поисках нужного.
— Наконец-то, — улыбнулась она. — Но как ты сам? Тебя не ранили?
— Всё в порядке. В норме, — хмыкнул я, подводя очередной ключ к замку.