Перемещение 042 - 27 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 042

00:22

Перемещение 042

***

Зачем ему нападать на меня так коряво, да ещё и подставляться при этом? Все прошлые разы он делал это тонко, незаметно, не привлекая внимания инквизиции…
Нет, тут определённо что-то было не так… Что-то другое, что я пока не могу понять…
— Я переживаю за тебя, Марк, — сказала Илона, прерывая поток моих невесёлых мыслей. Она выбралась из-под одеяла и прижалась к моей спине.
— А я переживаю за тебя. Кто знает, что придёт в голову этим идиотам? Вдруг они решат напасть на тебя?
— Я могу за себя постоять.
— Знаю. Но меня долгое время не будет рядом, так что… Я подумал, и решил нанять для тебя охрану.
— Ты серьёзно?!
— Более чем, — я повернулся и поцеловал подругу, — Мне будет спокойнее, если парочка Практиков будет присматривать за тобой, пока меня нет рядом.
— Может, тебе будет спокойнее, если я просто поеду с тобой в Баку?
Я уже думал об этом, но покачал головой.
— Нет, дорогая. Там творится что-то опасное, и вместо того, чтобы заниматься этим, я буду вынужден постоянно думать о том, как тебя защитить. В этом нет смысла. Будет лучше, если ты останешься в Москве. К тому же — кто будет контролировать наше маленькое предприятие, если ни ты ни я не будем за ним присматривать?
— Что-то опасное… — прошептала Илона, сильнее прижимаясь ко мне, — И что же это? Ты приехал таким взвинченным…
Я вздохнул. Разговор с Юсуфом после нападения вышел очень странным. Хан Набиев ошарашил меня новостями из южной провинции империи.

— Марк, что произошло? Связь оборвалась.
— Видимо, сеть пропала, я сейчас в дороге. Прошу, хан, расскажите, что там с моим дедом?
— Он… На него напали, Марк.
— Кто?
— Мы не знаем наверняка. Какое-то… Существо…
— Существо?
— За пару дней до приезда хана Яковлева, — Юсуф употребил местное словечко, обозначающее дворянина, — в городе произошло несколько нападений… Трёх людей нашли растерзанными на части, ещё двух — живыми, но с такими ранами, что… Они до сих пор в коме. А твой дед…
— Как это произошло?
— Хан Яковлев прилетел поздно вечером. Я отправил за ним своего водителя, и он должен был привезти твоего деда прямиком ко мне в поместье. Но Дмитрий… Захотел перед приездом посетить Девичью башню. Сказал, что это особенное для него место… Он отправился к ней один, и мой водитель остался ждать. Никто не мог предположить, что в этой части города с магом такого уровня что-то может случиться — все нападения происходили на окраинах, и…
— Прошу, хан Набиев, ближе к делу!
— Мой охранник услышал крик и звуки схватки. И сразу же побежал туда. Он обнаружил как какая-то тень склонилась над телом твоего деда и атаковал её. Тень скрылась в ночи, а мой человек сразу же привёз твоего деда в ближайшую лечебницу. Сейчас он без сознания, в стабильном, но тяжёлом состоянии.
— Есть какие-то догадки, информация о том, кто это?
— Никаких. Полиция работает, но пока с нами не делятся ходом расследования…

— Это ужасно, Марк! — голос Илоны слегка дрожал, — Я… Мне очень жаль! Даже не представляю, что бы я чувствовала на твоём месте…
— И хорошо, что не представляешь, — успокоил я подругу, — Но из-за этих событий мне придётся улететь раньше, чем я расчитывал.
— Когда?
— Утром. Рейс через шесть часов, так что…
— Я всё понимаю…
Мы снова помолчали.
— Знаешь, — начал я, — Я ведь обещал тебе рассказать, зачем отправляюсь туда.
— Обещал. Но в свете последних событий…
— Это ни на что не повлияет. Я обещал.
— Человек слова, — хмыкнула Илона, целуя меня в ключицу, — Что ж… Я вся внимание.
— Помнишь ту проклятую книгу, которую я попросил у твоего деда за решение проблемы с Хрустом?
— Да.
— В общем… Там было много интересного. И в частности — намёки на некие… Скажем так — «доспехи», которые усиливают способности магов их использующих.
— Ты серьёзно?
— Вполне.
— Значит, ты поедешь искать эти доспехи?
— Их часть.
— Никогда не поверю, что кто-то оставил явные подсказки для поиска таких сокровищ!
— И правильно сделаешь. Потому что о том, где их искать, мне рассказал один весьма обаятельный призрак.
— Что?!
— Ох, чувствую, быстро рассказать не получится… А мне выезжать уже через четыре часа…
— Тогда в твоих интересах сделать это как можно скорее и точнее, — промурлыкала Илона, кусая меня за мочку уха, — Чтобы у нас осталось время на до-о-о-о-о-олгое прощание…

Глава 4
Баку

14 июля 2031 года. Баку.

Самолёт приземлился с лёгким толчком, и я почувствовал, как напряжение в мышцах немного ослабло. Весь полёт я провёл, как на иголках, размышляя о том, что произошло с дедом.
Проклятье!
Ну почему всё как всегда — стоит разобраться с одной проблемой, как вырисовывается другая?!
Покой нам только снится, м-да…
Путешествовать я предпочитал налегке, так что с собой у меня была лишь сумка с вещами, с которой я приезжал в то же «Тихое место». Энергокристаллы в салон самолёта брать запрещалось — как и некоторые алхимические ингредиенты (список всего запрещённого я нашёл заранее). Так что я решил, что и в багаж всё это сдавать нет никакого смысла, и везти через пол страны — всё можно будет купить в столице азербайджанского домена.
Дождавшись, пока основная масса пассажиров покинет самолёт (не зря же ребята стояли в проходах последние пятнадцать минут?), я взял с верхней полки сумку и тоже направился к выходу, кивнув на прощание бортпроводницам.
В аэропорту было много людей, которые сновали туда-сюда, торопясь на свои рейсы или, напротив, вальяжно направляясь к выходам из воздушной гавани. Пол, выложенный шахматной плиткой, приятно холодил ступни даже через кроссовки. Да и вообще, несмотря на середину дня и палящее сквозь огромные стеклянные стены солнце, тут было довольно прохладно.
Видимо, за счёт большого количества зелени и деревянных поверхностей, в которых местные колдуны вплели погодные заклинания.
А вот улица встретила меня опаляющим жаром и влажным воздухом, пропитанным запахами моря и древних камней.
На выходе из терминала меня уже ждал водитель Юсуфа — высокий, широкоплечий мужчина в классическом пиджаке, с короткой стрижкой, будто-бы каменным лицом и безупречной выправкой. Он держал в руках планшет с моим именем, и когда я подошёл — лишь молча кивнул, открыл дверь дорогого чёрного мобиля.
Мы тронулись в сторону больницы.
Дорога пролетела в напряжённой тишине, которую я нарушил всего раз.
— Как вас зовут? — спросил водителя.
— Амир.
— Амир, скажите — это вы были с моим дедом, ханом Яковлевым, в ночь нападения на него?
Водитель зыркнул на меня своими карими глазами через зеркало заднего вида — и отвёл взгляд.
— Да, хан Апостолов… И за это я понесу наказание — когда ваш Ата поправится, а напавшую на него тварь поймают и уничтожат. Даю слово чести. Мой хан… Подтвердит это.
Меня удивили слова водителя — столько в них было непритворного раскаяния, что я не удержался, и просканировал его своими эмоциональными способностями.
И не заметил ни намёка на ложь…
Чудно.
— Я не собирался винить тебя, Амир, — успокоил я мужчину, — Лишь хотел узнать, что ты видел. Как всё произошло?
Водитель на несколько секунд задумался.
— Всё произошло быстро, хан Апостолов. Я услышал крик от Девичьей башни — и побежал туда. Ваш Ата лежал у парапета, а над ним клубился туман — небольшой, вокруг его не было, только над телом. В этом тумане, над телом склонилась тень. — Чем ты атаковал?
— Огненными стрелами шестого уровня. Тварь уклонилась, и туман последовал за ней. Я атаковал снова, на этот раз огненными шарами с наведением на цель, но… Они не навелись, а просто пролетели мимо — будто у твари не было никакой энергетики, и они не смогли к ней привязаться.
— Как выглядела эта тварь?
— Высокая, выше меня на две головы — я это понял, когда я атаковал её и она встала.
— Похожая на человека, или?..
— М-м-м… — Амир на пару секунд задумался, — Да, тело… чуть похоже… Сложно было разглядеть, но руки, ноги, туловище и голова были на своих местах. Правда, мне показалось, что ноги выгнуты в обратную сторону. И кажется, на спине были какие-то наросты…
— На что похожие?
— Не могу сказать, господин. Всё произошло быстро, тень оказалась размазана почти сразу…
— Что было дальше?
— С другой стороны Девичьей башни послышались крики, и оттуда к нам стали приближаться люди — и тварь… Начала двигаться с невероятной скоростью. Она скрылась в переулках района Ичеришехер. Преследовать её я не стал — сразу повёз вашего Ата в ближайшую больницу.
— Спасибо, Амир.
— За что, хан? — в голосе мужчины прорезалась боль, — Я должен был охранять вашего Ата…
— Твоей вины в случившемся нет. И я не держу на тебя зла.
— Спасибо, хан Апостолов…
Мы замолчали, и остаток пути проделали в тишине. Я откинулся на спинку кожаного сиденья и рассматривал город, проплывающий за окном.
Надо признать — Баку был весьма живописен.
Очевидно, город был очень стар — по-крайней мере, районы старого города, которые мы как раз проезжали. Каменные здания и узкие улочки буквально дышали историей. Минареты мечетей вырисовывались на фоне горизонта, а из-за высоких стен доносились обрывки разговоров на языке, который был одновременно и чужим, и удивительно знакомым.
Амир вывернул на набережную, и я чуть приоткрыл окно, впуская в салон слегка солоноватый морской бриз. На набережной царило оживление — люди собирались за столиками ресторанов и кафе, гуляли, местами выступали бродячие артисты, развлекая толпу несложной иллюзорной магией. Вдалеке, за волнами, мерцала цепочка островных маяков.
Проехав мимо Дома Правительства и уперевшись в пробку, мы вновь свернули на узкие улочки, и вскоре миновали Фонтанную площадь, где струи воды подсвечивались разноцветными лампами, а также были окружены не сложными магическими конструктами. Там же танцевали дети, и родители наблюдали за ними с улыбками.
С каждым поворотом, с каждой улочкой баку нравился мне всё больше и больше. Он обладал какой-то особенной атмосферой, смесью древности и современности. Здесь можно было встретить и средневековые крепости, и футуристические здания — такие, как Flame Towers. Эти три величественные постройки формой напоминали языки пламени. Даже мне, ругающему местную архитектуру всё время, они понравились.
Представляю, как эффектно эти постройки смотрятся в сумерках!
Но всё же старые, более спокойные районы, мне нравились больше. Я обращал внимание на маленькие магазинчики и кофейни, где местные жители сидели за чашкой чая, кофе или кальяном. Из-за открытых дверей часто доносились звуки музыки, и иногда можно было услышать переливы тар или саз. Они добавляли городу особый колорит.
В больницу мы приехали около полудня — солнце жарило нестерпимо, стоило только покинуть мобиль.
Это был центральный госпиталь — совсем недалеко от места нападения на деда, как сказал Амир.
— Идёмте, хан Апостолов. Пропуск для вас уже сделан.
Больница оказалась современным зданием с зеркальными стенами, отражающими яркое солнце. Внутри царила приятная прохлада.
Выдав на проходной пластиковый пропуск и просканировав меня, молодой человек в белом халате провёл меня в палату интенсивной терапии, где за стеклянной стеной лежал дед.
Его лицо было бледным, на щеке зиял страшный шрам. На руке, плече и груди виднелись элементы медицинского «доспеха» — магические регенераторы тканей. Всё тело было опутано проводами и трубками…
Это был не тот сильный, уверенный в себе Дмитрий Яковлев, которого я знал.
Лишь его бледная тень…
Глядя на деда, я внезапно почувствовал, как в горле застрял ком.
Проклятье… Он не был моим биологическим родственником — но я чувствовал в нему самые положительные эмоции и… Видимо, как и в случае с Илоной — успел привязаться к старику, и теперь ощущал его действительно своим дедом!
— Марк, — голос, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться.
Я узнал его — мы говорили по телефону. Хан Набиев стоял в дверях. Высокий, с меня ростом, чуть полноватый, с густой, аккуратной чёрной с проседью бородой и гривой курчавых волос, с «горбатым» носом и глубоко посаженными карими глазами.
Его лицо выражало смесь сочувствия и решимости.
— Я рад, что ты приехал.
— Спасибо, что позаботились о нём, — произнёс я, — Что говорят целители?
— Он стабилен, но без сознания. Ранения серьёзные, но не смертельные.
— Он поправится?
— Возможно, — хан Юсуф потупил взгляд, — Целители сделали всё, что могли, и теперь всё зависит только от организма хана Яковлева…
Я знал, что это не совсем так. Конечно, личная сила и энергетика колдуна влияли на процессы исцеления — но также на это влияло и то, кто нанёс раны и увечья…
На Земле существовало множество опасных существ — и каждая из них имела свои особенности. У кого-то была слюна, не позволяющая сворачиваться крови, кто-то с помощью дыхания мог занести в организм жертвы споры «беспокойного сна», когда мозг совсем не отдыхает…
— Кто это сделал? — спросил я, глядя Юсуфу в глаза.
Хан вздохнул.
— Мы не знаем наверняка. Полиция работает, но пока… безрезультатно.
Я почувствовал, как внутри закипает ярость. Безрезультатно? Нападения продолжаются уже несколько дней — а они до сих пор не выяснили, кто за ними стоит?!
— Как это возможно?
— На месте нападений нет никаких следов, — Юсуф огладил бороду, — Вообще никаких. Такое ощущение, что нападет призрак, но… Ты сам видишь, раны вполне реальные.
— А в телах? неужели не осталось ничего, что могло бы указать на… Род этого существа?
— Полиция молчит, — развёл руками Юсуф.
— Есть что-то, что объединяет жертв?
— Разве что одно — они все были мужчинами в возрасте. Плюс минус десять лет от твоего деда. Полагаю, на таких твари нападать было легче, чем на молодых и сильных колдунов.
Я скрипнул зубами, но удержался от гневного комментария. Сейчас нужно было думать, а не злиться.
— И что теперь? Просто ждать?
— Ну… Это предполагается, — кивнул хан, — Но зная натуру твоего деда, и тебя по его рассказам… Сомневаюсь, что ты захочешь предаваться безделью.
— Вы проницательный, хан Юсуф.
— Просто Юсуф, если тебя не затруднит. Мы с твоим дедом избегали ненужных церемоний в общении меж собой… А ты, я вижу, сильно на него похож. Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.
— Я тоже на это надеюсь, Юсуф. И спасибо, что обеспечили деда всем необходимым. Я хотел бы…
— И речи быть не может! — хан сверкнул глазами, — Никаких денег! Я забочусь о друге — это меньшее, что могу сделать после того, как на него напали в моём городе, под моей протекцией! Так что прошу, Марк — не поднимай этот вопрос.
— Как скажете.
— Что касается дальнейших действий… Признаюсь честно — мне не по себе от того, что твой Ата лежит здесь. Я хочу перевезти его в мой особняк. Это безопасно. Врачи не имеют ничего против, оборудование будет смонтировано уже сегодня вечером, и завтра утром Дмитрия перевезут ко мне. Нанятые лекари будут следить за его состоянием круглосуточно, и останутся жить у меня, пока…
— Пока он не поправится.
— Да.
— Почему вы хотите забрать его? — спросил я напрямую, — Почему, Юсуф?
— Потому что я думаю, что в моём особняке ему будет безопаснее, — признался хан, — Все предыдущие жертвы были убиты на месте. Твой Ата — единственный выживший. Я боюсь, что напавшая на него тварь может захотеть… Закончить дело.
Я кивнул. Юсуф был прав. В больнице дед был уязвим — пока я шёл в палату, насчитал как минимум шесть путей отхода и проникновению сюда. А магический контур защиты… Он был хорош — но не настолько, чтобы сдерживать того, кто действительно поставит целью убрать единственного свидетеля.
Особенно если эта тварь — разумный колдун, а не дикое создание…
Дерьмо космочервей! Кто же напал на деда?
— Покажите мне место, где произошло нападение, — потребовал я.
— Хорошо, — кивнул Юсуф, — Сейчас мы отправимся к Девичьей башне, а оттуда — ко мне в особняк. У тебя усталый вид, Марк. Сколько ты спал сегодня?
— Немного, — признался я, — Пару часов ночью и около часа в самолёте.
— Это нехорошо, — хан покачал головой, — Тебе нужна ясная голова.
— Согласен.
— В таком случае оставим твоего Ата, — Юсуф приглашающим жестом позвал меня в коридор, — Я оставлю здесь двух сильных магов до завтрашнего утра. Не переживай.
Оставлять деда не хотелось — особенно в свете вполне разумных мыслей Юсуфа. Но торчать у его палаты без дела было и того хуже. Так что я решил пока заняться делом.
Впрочем, поездка к Девичьей башне, торчащей на берегу залива, ничего не дала.
На месте нападения я не обнаружил никаких следов — даже кровь, вытекшую из деда, уже вычистили. А кроме неё зацепиться было и не за что — ни следов когтей, ни отпечатков, ни колдовских отзвуков чужих заклинаний — моё магическое зрение показывало лишь остатки некоторых заклинаний полиции, не более того.
Конечно, с момента нападения прошло почти двое суток, и тут побывала полиция… Рассчитывать, что остатки чужой магии провисят в столь людном месте больше нескольких часов было глупо…
Раздражённый, я попросил Амира завезти меня в какую-нибудь артефактную лавку. Прикупив три десятка кристаллов с разной энергией, я вернулся в мобиль, и водитель отвёз нас с Юсуфом в его особняк, расположенный в районе «Стамбульских домов».
Жилище Юсуфа, честно признать, произвело на меня впечатление.
Это было настоящей жемчужиной архитектурного искусства, где каждая деталь говорила о безупречном вкусе владельца. Высокие кованые ворота, украшенные тонкой чеканкой, открывали путь к роскошной территории с мощёными дорожками, невообразимо прекрасным садом с ухоженными газонами, аккуратно подстриженными кустарниками и цветочными клумбами, где цвели розы самых разных оттенков.
Стены особняка, сложенные из благородного белого камня, возвышались на три этажа вверх и заканчивались крышей старинной черепичной кладки. С западной части дома возвышалась небольшая башня. Пышные кованые решетки на окнах второго этажа гармонично сочетались с классическими колоннами, поддерживающими массивный балкон.
Внутреннее убранство особняка поражало не меньше. Холл встретил меня мраморной лестницей с красным бархатным ковром, огромной хрустальной люстрой, и антикварной мебелью в идеальном состоянии.
Здесь нас встретила девушка лет двадцати с небольшим — высокая, стройная, с тёмными волосами и пронзительными зелёными глазами. Её улыбка была теплой, но в глазах читалась настороженность.
— Марк, позволь представить тебе мою младшую дочь — Айше, — произнёс Юсуф.
— Добро пожаловать в Баку, хан Апостолов, — протянула она руку, — Жаль, что мы знакомимся при таких обстоятельствах… Я слышала о вас много хорошего.
— Взаимно, — ответил я, пожимая её тёплую и хрупкую ладонь, — Спасибо за гостеприимство. И если вас не затруднит — называйте меня просто Марк.
— Конечно, — улыбнулась девушка, и повернулась к Юсуфу, — Отец, слуги приготовили поздний обед, как ты и просил. Прикажешь подавать?
— Через полчаса, — кивнул хан, — Нашему гостю нужно немного отдохнуть с дороги.
— Конечно, отец, — кивнула Айше, — Марк, позвольте показать вам ваши комнаты?
— Ведите.
— Увидимся в столовой, — улыбнулся Юсуф, и направился по коридору ведущему в западную часть дома.
Айше повела рукой, приглашая меня идти за ней.
Мы поднялись на второй этаж, и я продолжил отмечать богатую обстановку. На стенах висели картины, на окнах — мягкие шелковые занавеси. Мраморный пол был украшен мягкими коврами, всюду были установлены новомодные магические светильники, стилизованные под старину, а количество растений в доме просто зашкаливало.
— Чем занимается ваш отец, Айше? — спросил я, пока мы шли по коридору.
— Почивает на заслуженной пенсии. И владеет недвижимостью на побережье. Пятью гостиницами, если говорить точнее. Мы пришли.
Девушка отворила одну из дверей.
— В комнатах вы найдёте всё необходимое, чтобы привести себя в порядок, Марк. Через полчаса я пошлю слугу, чтобы пригласить вас к обеду.
— Спасибо, Айше. И повторюсь — можешь обращаться ко мне на «ты».
— Постараюсь не забыть, — девушка кивнула с самым серьёзным видом, — Мне… Слегка непривычно так свободно общаться со сверстниками-мужчинами.
— Традиции?
— О, нет! — в изумрудных глазах девушки мелькнула искорка веселья, — Я просто слегка… Нелюдима. Не люблю общества и… Людей в целом, если честно.
— Интроверт?
— Точно. Отец не любит это слово и считает, что всё это глупости. И что мне нужно просто больше времени проводить в свете, — Айше закатила глаза.
— Надо думать, это заставляет тебя чувствовать себя не очень приятно?
— Стараюсь не показывать вида.
— Что ж… Надеюсь не доставить тебе неудобств, Айше.
— О, один человек меня не так раздражает, как толпа, — девушка улыбнулась, — К тому же, ты не похож на назойливого жениха, который мечтает о приданном.
— Даже не знаю, расстраиваться этому, или радоваться, — легко посмеялся я, и скрылся за дверью.
Следовало и правда принять душ, немного взбодриться, поесть — а уж потом прикидывать, как действовать дальше.

Глава 5
Кровь и вино

15 июля 2031 года. Баку.

Утро встретило меня тягучими звуками азербайджанской виолы, доносившимися со стороны сада. Окна в моей комнате были открыты, и в них задувал тёплый летний ветер, играя тончайшими занавесками.
Я сел на кровати и потёр лицо.
Так… Кажется, после вчерашнего приезда и горячего душа я просто отрубился, пропустив и поздний обед, и ужин…
На линзах высветилось время — семь утра. Неплохо я поспал, почти пятнадцать часов!
Впрочем, мне это было нужно — я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Да и искра самостоятельно восстановилась как следует, накачав в себя стихийной, целительной и теневой энергии.
Одевшись, я вышел в коридор и отправился на поиски столовой — есть хотелось просто зверски!
За ночь отдохнувший мозг немного успокоился — и теперь усиленно размышлял над происходящим. В сознании крутились мысли о деде, о напавшей на него твари, о том, что полиция безрезультатно работает уже несколько дней…
Это было странно. Неужели в столь влиятельном домене Империи не могут разобраться с тварью, безнаказанно режущей на улицах города людей?!
Слуга в ливрее, дежуривший в холле, поздоровался со мной и проводил в шикарную трапезную с высокими окнами, выходящими в сад, и длинным столом. За ним уже сидел хан Юсуф и Айше.
— Доброе утро, — поздоровался хозяин дома, указывая на место рядом с собой, — Вчера мы не стали тебя будить, Марк. Решили, что тебе нужен отдых.
— Да, поспать было нелишним, спасибо, — улыбнулся я в ответ, и сел за стол.
Дежуривший неподалёку слуга тут же налил мне ароматный кофе, другой принёс тосты, свежий творожный сыр, заправку из авокадо, тунца и яиц, красную рыбу и графин с гранатовым соком. А рядом поставил бокал, и наполнил его красным вином.
Я покрутил его в руке, вдохнул терпкий запах, и вопросительно посмотрел на Юсуфа.
— Не рановато для вина?
— Бокал красного с утра разгоняет кровь, — усмехнулся хан, — Главное — не продолжать в течение дня. Это вино, кстати, сделано на моём небольшом винограднике. Попробуй.
Я отпил немного, покатал алую жидкость на языке, ощущая нотки вишни и каких-то специй, проглотил…
— Невероятно.
— Благодарю, — отсалютовал мне хозяин дома, и тоже сделал глоток, — Три года назад был отменный урожай.
— Как вам… тебе спалось на новом месте? — поинтересовалась Айше, разрезая банан с помощью ножа и вилки.
— Хорошо, благодарю. И разбудила меня весьма приятная музыка, — я обернулся ко второму выходу из столовой, из-за которого всё ещё доносились звуки виолы, — У вас есть свой музыкант?
— Это наша служанка, — пояснил Юсуф, — Каждый день играет мне за завтраком. Люблю классическую музыку в такой аранжировке. Кстати, Марк — твоего Ата привезли около часа назад. Сейчас он в гостевой комнате на третьем этаже, сразу над твоими апартаментами. У его дверей будет круглосуточно дежурить один практик. Лекари поселятся на первом этаже и будут контролировать состояния Дмитрия.
— Спасибо.
— Разумеется, ты можешь заходить к нему в любое время.
Я кивнул.
— Если не секрет, Марк, — продолжил хан Набиев, — Зачем вы с дедушкой приехали в Баку? Он не успел рассказать мне…
— У меня тут было кое-какое исследование, — уклончиво ответил я, — Историческое. Мой преподаватель по истории в академии — по совместительству хранитель Архивов «Арканума». И… Он ограничил мне доступ к ним из-за нелепой случайности. Но пообещал восстановить его, если за лето я напишу для него интересное эссе и удивлю. Вот я и отыскал занятную тему и решил заняться этим, пока не началась практика.
Врал я совершенно не краснея. Оно и понятно — выкладывать Юсуфу истинную причину приезда я не собирался.
— Любопытно… И какая же у тебя тема этого эссе?
— Затерянные сокровища южных доменов Империи.
— Что ж… Тогда в информации у тебя не будет недостатка, у нас много легенд о старых кладах, спрятанном наследии предков и многих других вещах, — кивнул Юсуф, — Ты можешь пользоваться моей библиотекой, когда угодно. А Айше поможет тебе получить доступ к национальным архивам нашего домена — она как раз проходит там практику.
— Отлично! — обрадовался я, — Я вам благодарен.
— Пустое. Это малое, что я могу для тебя сделать.
Мы сосредоточились на еде, и параллельно я запустил на линзах сводку последних новостей.
И почти сразу среди обычных сообщений о жизни города и империи наткнулся на информацию об очередном нападении… Пожилой мужчина, живший в старом городе.
— Чёрт… — только и смог выдавить я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Полиция снова не нашла ни единого следа, хотя место происшествия осматривали чуть ли не сразу после находки тела.
Хозяин дома тут же заметил моё состояние.
— Что-то случилось, Марк?
— Откройте новости.
Через пару минут, дождавшись, пока нахмурившийся хан прочтёт статью, я прямо спросил:
— Хан Юсуф, кто занимается этим делом? К кому можно обратиться, чтобы узнать больше подробностей? Я хочу пообщаться с полицией, узнать, как продвигается расследование.
Хан задумчиво потёр свою бороду, явно колеблясь. Наконец, он произнёс:
— Дело сложное, Марк… Официально всем руководит отдел магических преступлений центрального управления. Но…
Он сделал паузу, внимательно глядя мне в глаза.
— В Баку старые порядки, сынок. Здесь не Москва, где каждый дворянин может заявить о себе и требовать расследования, информации, угрожать связями. Здесь… скажем так, местные власти предпочитают решать такие вопросы сами. И не любят, когда приезжие начинают совать нос в чужие дела.
Я нахмурился:
— То есть, вы советуете просто ждать?
Хан покачал головой:
— Просто дай профессионалам время разобраться, Марк. Эти нападения — явно дело рук какой-то серьёзной твари. И управление найдёт её. При всём уважении к тебе и твоему деду — ты лишь помешаешь специалистам делать свою работу. И я настоятельно не советую пытаться… — он прищёлкнул пальцами, — «Качать права».
С одной стороны, он был прав. С другой… Нападения продолжаются уже пять дней — и никаких действий власти не предприняли. Ни комендантского часа, ни усиленных патрулей на улицах… Возможно, расследование и ведётся, но…
Но я всё никак не мог отделаться от мысли, что дед до сих пор в опасности. Он видел тварь, наверняка видел. И он — единственный выживший.
А такой серийный убийца явно не захочет оставлять свидетеля в живых. И что теперь делать? Безвылазно торчать у комнаты деда, охранять его? И когда он очнётся — и очнётся ли вообще? А если расследование затянется на недели?
Через четырнадцать дней мне нужно будет уехать — и если я проведу всё время в особняке Юсуфа, то не отыщу второй элемент доспеха пожирателя. И не смогу помочь деду — а я не сомневался, что могу сделать это, ведь многие магические твари воздействуют на своих жертв, и именно поэтому…
Точно!
— Я постараюсь быть осторожным, — пообещал я Юсуфу, прогоняя в уме внезапную догадку, и встал из-за стола, — Пойду навещу деда.
Хан Набиев смерил меня оценивающим взглядом, и покачал головой:
— Надеюсь, Марк… Надеюсь… Сейчас мне нужно ехать по делам, так что я оставлю тебя до вечера. Если что-то понадобится — поговори с Айше, — девушка кивнула в ответ на его слова, — У меня есть друзья в полиции, так что как только я что-то узнаю — сразу сообщу.
С этими словами хозяин дома тоже встал, и вышел из столовой.
Я же, поблагодарив Айше за компанию, направился в комнаты деда, по пути заскочив в свои апартаменты.
Охранник — бородатый и мускулистый колдун-Практик — кивнул мне, когда я поднялся на третий этаж, и без разговоров впустил внутрь.
Дед лежал на кровати — подсоединённый к куче магической аппаратуры. Капельницы, магические кристаллы, колдовские контуры поддержания стабильного состояния… Да-а, целители клиники не зря едят свой хлеб — тут магия такого уровня, которую я сейчас реализовать не смогу, это точно…
Дмитрий дышал ровно, его закрытые веки были неподвижны. Я сел на стул рядом с кроватью, огляделся, убедившись, что дверь закрыта — а затем достал из кармана небольшой складной нож и пробирку.
— Прости, дедушка, — прошептал я, беря Дмитрия за руку, — Надо всё проверить.
Сделав лёгкий надрез пальца, я сцедил несколько капель крови в пробирку, убрал её обратно в карман, а затем залечил лёгкий порез.
Магический монитор состояния здоровья тихонько пискнул, отмечая крошечное воздействие на энергосистему, и тут же замолчал.
Я ещё пару минут посидел рядом, а затем вышел из комнаты и направился к себе.
Мысли у меня были простые.
Раз деда перевезли сюда — значит целители клиники ничего особенного в его крови и энергетике не обнаружили. А судя по тому, что у полиции нет никаких объявлений по поводу личности нападавшего — нет и никаких зацепок.
Вот только местные маги не умели как следует обращаться с магией крови. Мало того, что она была запрещена, так ещё и те еретики, которые её практиковали, были криворукими дибилами — грубыми, и способными лишь на самые простые и топорные заклинания.
А кровь, между тем — неиссякаемый источник информации.
Тем удивительнее, что в той же «обычной» медицине её использовали только так.
— Ретрограды, — пробормотал я, раскладывая на столе алхимический набор.
Прикинув, что искать нужно комбинированную связь биологического и магического вируса, я разделил кровь деда на четыре части, и начал исследование.
Первая проба с тьмой не показал ничего. Вторая, с тенью — тоже. Третья — с некротикой — также оказалась пуста.
А вот последняя, четвёртая, когда я заколдовал реагенты непосредственно магией крови, дала отклик.
Настроив линзы на макрорежим, я внимательно изучил образец.
— Так-так-так… Кажется, тут у нас спящий катализатор… Но чего?
В клетках крови нашлись отдельные элементы полиморфного заклинания, которые не просто существовали отдельно друг от друга, но ещё и успешно маскировались под фагоцитов…
Я попытался углубиться в их исследование, понять, какая у этого заклинания функция, но как только «заморозил» одну из частиц — она тут же испарилась, и остальные частицы мигом последовали за ней…
— Странно…
Выплеск магической энергии при уничтожении частиц был настолько крохотным, что заметить его не представлялось возможным. Хитрая штука… И скорее всего, она прошла незамеченной мимо целителей из-за того, что магию крови он не использовали…
Конечно, я мог вернуться к деду и взять ещё крови для опытов — но в этом не было смысла. Очевидно, что пока эти частицы маго-вируса просто существуют в его теле и спят.
Но у них точно есть какая-то функция… И возможно — стоит деду проснуться, как эта хрень активируется. И что тогда с ним случится?
Ждать и надеяться на лучшее мне совершенно не хотелось.
Нужны ещё образцы — только от других пострадавших.
Прикинув варианты, я понял, что их нет — к трупам меня просто так никто не пустит, но… Я мог бы и сам пробраться к ним. Взять немного крови у каждого, провести опыты, сравнить результаты…
Это могло бы прояснить природу твари, дать понять, что делает этот вирус, а может — вывести на нападавшего, если я скомбинирую целую молекулу, и сооружу на её основе поисковое заклинание…
Мысль захватила меня. По спине пробежали мурашки, и я понял, что напал на след! И теперь не мог думать ни о чём другом — уж не о поиске сокровищ, точно! Какими бы ценными они ни были — никуда не денутся, если за двести лет не исчезли. Подождут ещё пару дней.
Приняв решение, я собрался, сообщил Айше, что прогуляюсь по городу, и вышел из особняка.
Узнать, где держат трупы, не составило никакого труда. Я нарыл в новостях имя последней жертвы, позвонил в центральное полицейское управление и, выдав себя за убитого горем племянника, попросил пустить меня к телу, попрощаться, потому что вынужден улетать.
Легенда была шита белыми нитками, само собой — да только мне и не нужно было, чтобы в неё верили. Предполагаю горячую южную натуру местных служак, я надеялся на другое — и получил сполна.
Меня послали в пешее эротическое путешествие, причём не самыми мягкими фразами, и уведомили, что до окончания расследования тела останутся под надзором центрального полицейского управления, в морге.
Большего мне и не требовалось.
Найдя в городе здоровенное здание, построенное в стиле «брутализм», я погулял вокруг него несколько часов и, приметив пару слабых мест, набросал план проникновения.
На самом деле, опасности не было практически никакой — местная полиция работала спустя рукава.
Морг, скорее всего, располагается где-то в подвалах, и вряд ли там сильная защита — кого оттуда красть, трупы? А чтобы проникнуть внутрь, можно было использовать открытую парковку, из которой имелся такой же открытый въезд внутрь здания, охраняемый только четвёркой полицейских.
Оставалось только остаться незамеченным — и у меня был для этого прекрасный способ.

— Чего тебе опять надо?
— То же, что и обычно — морок. Желательно разделённый на две части, чтобы не расходовать всё сразу.
— Как же ты меня задолбал… Всё время куда-то крадёшься! Не можешь просто войти через главный вход, разнести всё на своём пути и…
— Не могу. Ты слишком долго жила в своём болоте. Мир сейчас другой, у меня будет куча проблем.
— Как же меня это достало…
— Ты мне должна! За академию!
— Да я уже сто раз этот долг выплатила! И месяц назад, и раньше, когда ты с этим мячом идиотским по полю носился в чужом облике! Попахивает экс-плу-а-та-ци-ей!
— Ты откуда такое слово узнала вообще?
— От верблюда!
— Бунгама!
— Ох, ну за что мне всё это… Ладно, Марк, ладно. Я снова помогу — но бесплатным этот раз будет последним! Ты и так не рассчитался за того призрака, который вечно спит под моими любимыми кочками! И за то, что я делала до этого!
— Рассчитаюсь! Сама дала мне много времени!
— Ну-ну… Не забывай об этом!
— Давай уже, наводи морок!
— У тебя не больше часа в сумме. Когда надо будет снять — просто скажи.
— Хорошо.

Растворившись в воздухе в ближайшей подворотне, я убедился, что морок работает (помахал рукой перед болтающими на тротуаре женщинами) — и широким шагом направился на парковку.
Перейдя её, оказался рядом с въездом в здание полиции, перегороженному шлагбаумом.
— Жара сегодня, да? — спросил один из полицейских у ближайшего товарища, — Может скинемся, кто-нибудь за холодным соком сбегает?
— Рехнулся? — ответил стоящий в тени сослуживец, — Начальство увидит если, что тут кого не хватает — вмиг глаз на жопу натянут! Усиление охраны, забыл?
— Да тут забудешь… Я своим запретил ночью вообще выходить, со всей этой чертовщиной…
Не особо прислушиваясь к их разговору и стоя всего в паре шагов от мужчин в форме, я внимательно обследовал открытые ворота въезда. Защита тут была — и контуры, проявляющие магические иллюзии и маскировку, в том числе. Вот только они работали с «рукотоворными» заклинаниями других магов — а не с особенным умением моего родового существа.
Так что я без опаски пролез под шлагбаумом, и спокойно направился на внутреннюю парковку. Там отыскал вход в здание, подождал, пока оттуда выйдут ещё двое дородных полицейских — и проскользнул внутрь.
Проще пареной репы, ха!
Пройдя по коридору, я натолкнулся на эвакуационную карту в случае пожара. Отыскал на ней лестницу, ведущую на нижний ярус, тихо прокрался мимо гуляющих по зданию служителей правопорядка — и спустился вниз.
Бинго!
Ещё одна карта, на которой были подписаны помещения полицейского морга. То, что нужно!
Добравшись до них, я осторожно заглянул внутрь — дверь была не заперта. В глубине просторного зала, перегороженного столами и занавесями, раздавались голоса. Я осторожно двинулся вперёд, и вскоре вышел к дальней секции с холодильниками за здоровенными железными дверьми. Рядом с ними тусовались мужчина и женщина в халатах и пластиковых масках, закрывающих всё лицо. Они снимали с себя рабочую одежду.
— Не понимаю, — произнесла черноволосая женщина, — Нападающая тварь явно магического происхождения — это не зверь, не маг — но почему в телах нет никаких следов?
— Понятия не имею, — недовольно буркнул бородатый мужчина, бросая маску на стол, — Я некромант-Практик — и не вижу ничего, что могло бы остаться в теле! Этого старика просто… Разорвали!
— Воспоминаний тоже никаких?
— Это самое странное… Времени с убийства прошло мало, и я хорошенько покопался в уцелевших частях мозга, но… Нет, ничего. Он просто пошёл спать — и на этом всё.
— Безумие какое-то…
— Начальство в бешенстве. Сверху на них давят, требуют результатов…
— Сынок губернатора?
— Он… Ещё в должность не вступил, а уже строит из себя @#$ пойми кого…
— Если всё продолжится — в городе начнётся паника.
— Надеюсь, что нет. Пошли, перекусим, и попробуем взять с собой Аштаева. Я звонил ему утром, он обещал приехать после обеда. Может, что и подскажет…
— Нашёл кого о помощи просить! — скривилась женщина, — Его выгнали с кафедры ещё когда я там училась!
— Так может его… Кхм… Нестандартный взгляд нам и поможет?
— Молись, чтобы об этом начальство не узнало…
— Ладно-ладно, не пили. Мари… Куда пойдём? Эту жрачку из автоматов я уже видеть не могу. Может, в «Асторию»? Там сегодня рыбный день.
— Давай.
Патологоанатомы прошли мимо меня, присевшего за одним из столов, и покинули морг.
— «Астория», значит? — я проверил карту, и понял, что сотрудников тут не будет по меньшей мере час, — Отлично… Бунгама, сними морок.
«У тебя осталось двадцать минут»
Холодильники не запирались на кодовые замки — и это радовало. Я разблокировал вентиль, запирающий помещение, и отворил дверь.
Изнутри тут же потянуло холодом, в нос ударил запах дезинфекции. Стояла непроглядная темень, так что я нашарил выключатель на внешней стене, и щёлкнул им.
С гудением включились лампы накаливания, и комнату залило холодным светом люминесцентных ламп.
— Мать честная…
Трупы, лежащие на выставленных в два ряда стальных столах, напоминали искромсанные безумным мясником туши. Вскрытые грудные клетки, оторванные руки и ноги…
— Жесть…
Я прошёлся вдоль тел, вытащил из кармана несколько пробирок, отыскал поблизости скальпель — и принялся собирать кровь убитых.
У последнего в ряду — и судя по дате на бирке, первого убитого, — задержался. Потому что почувствовал, как внутри него копошится что-то… Что-то очень похожее на те частицы маго-вируса, которые я исследовал утром…
Сосредоточившись на магическом зрении, я принялся обследовать труп — и почти сразу поморщился.
Так и есть, в застоявшейся крови несчастного пожилого мужчины медленно ворочались частицы заклинания, соединённые с каким-то вирусом…
Обследовав остальные тела по очереди, я убедился, что и в них происходит подобный процесс — с разной степенью интенсивности. Чем раньше убит человек — тем сильнее…
— Может, и анализ делать не придётся?
Я «вытянул» из тела первого убитого часть заклинания, придал ей видимость, и покрутил перед собой.
А когда понял, что это такое — нервно сглотнул.
Это было заклинание преобразования энергии на основе кровяных клеток. Они насыщали её и превращали в мощнейший Источник — когда наберётся нужное количество.
И количество это измерялось сотнями людей…
Из курса истории я знал только об одном существе, которое могло пользоваться такой энергией.
Вампир.
Которых, как утверждали власти, истребили ещё два века назад. Но обычные вампир не мог создавать из своих жертв части Источника. О нет… Это мог сделать только Варг’шад — или Ночной Князь. Древнейшая форма кровопийц, чьи способности были сродни моим…
Пржевальский упоминал о них, и…
Я почувствовал, как желудок замерзает ледяной глыбой.
Выживший при нападении Варг’шада сам становился вампиром — и лекарства от этого не существовало…
Перед глазами встал образ деда, лежащего в поместье Юсуфа.
— Дерьмо…
Я стремительно развернулся, и побежал — как вдруг свет в холодильнике погас, перед выходом мелькнула здоровенная тень — а затем дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной темноте.
В темноте, в которой раздавалось тяжёлое дыхание вампира…