Перемещение 037 - 25 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 037

21:11

Перемещение 037

***

Глава 16
Хавтска с фонгиром

Туман, окутавший моё сознание, начал рассеиваться.
Я почувствовал, как холодный камень вновь стал реальным под моими ладонями. Зрение вернулось, и я понял, что стою на коленях, упёршись руками в пол.
Сердце глухо колотилось в груди, в ушах стоял звон. Я медленно поднял голову и увидел, что нахожусь всё в том же стеклянном зале с огромным деревом посередине. Илона всё ещё лежала без сознания у его корней, меж алхимических столов.
Некромант стоял в десятке шагов. Его лицо, скрытое капюшоном, было обращено в мою сторону.
— Ну что, Марк, — его голос был низким и хриплым, словно скрип ржавых петель, — теперь ты знаешь, кто я такой.
Я встал на ноги. Голова всё ещё болела, но я был готов к бою. А вот некромант, казалось, не собирался драться. Он стоял неподвижно, его руки были скрещены на груди, а из-под капюшона на меня смотрели два горящих зелёных огонька.
— Ты показал мне свои воспоминания, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие, — Зачем?
— Потому что хочу предложить сотрудничество. Ты сказал, что не ведёшь дела с незнакомцами — и я показал тебе… Начало моей истории. Теперь ты знаешь, кем я был.
— Значит… Тебя зовут Артур?
— Это имя осталось в далёком прошлом. Теперь у меня… Много имён. В зависимости от ситуации.
— Что с тобой сделал Анэтик? Кто он?
— Так ты всё же настроен поговорить? Вижу, тебя заинтересовало то, что мне поведали в своё время…
— Можно сказать и так.
— Отвечая на твой первый вопрос — Анэтик дал мне бессмертие.
— В каком смысле?
— Теперь мне не нужно опасаться, что тело погибнет. Ведь я… Могу менять их. По желанию. С разными способностями и возможностями. Поначалу было трудно, больно и страшно, но теперь… Это не более, чем сделать вдох.
— Вот как? — нахмурился я, — Значит, ты просто занимаешь тела других людей?! И та девчонка…
— Все мы не без греха, — насмешливым тоном произнёс некромант, и мне тут же захотелось ударить его.
— Что, не одобряешь?
— Не одобряю.
— Но сделать ничего не можешь… И не сможешь, Марк.
— А это твоё воплощение, — я указал на чернокнижника пальцем, — Она физическая? Что прячется под этим балахоном? Ты возвращаешься в этот вид, когда чужое тело тебе больше не нужно? Кто ты теперь? Призрак, дух? Энергетический паразит?
Я хотел вывести некроманта из себя, проверить, насколько он хладнокровен. Быть может — разозлить, и воспользоваться его эмоциями против него самого…
Но долбаный чернокнижник только рассмеялся.
— Думаешь, я расскажу тебе это? Даже немного обидно, что ты считаешь меня таким недалёким…
— Зачем ты напал на нас? Там, в промзоне? Зачем тебе столько тел?
— Неужели тебя и правда волнуют такие мелочи? — скучающим тоном ответил некромант, — Это мои дела, которые не имею к тебе никакого отношения. А что до нападения… Считай это проверкой, если хочешь. Второй, к слову.
— Второй?
— Видишь ли… Моя способность, как бы объяснить на твоём языке… Тоже подвержена «прокачке». Она комплексная и сложная, и… Благодаря навыкам моего патрона, я могу… Разное.
— Например?
Я понимал, что этот разговор был запланирован чернокнижником — но никак не мог взять в толк, для чего? Но продолжал тянуть время, конденсируя энергию эмоций для удара.
И голова болела с каждой секундой всё сильнее и сильнее…
— Например — он может взять тело, напитать его «нужной» магией — а затем я беру управление на себя. Собственно, так мы и встретились с тобой в первый раз.
— Не понял? — нахмурился я.
— А ты вспомни… Это случилось примерно полгода назад, перед Новым годом.
У меня по спине пробежали мурашки. Тот пожиратель! Оболочка, которую кто-то напитал магией, похожей на мою, а затем в ней не осталось и следа колдовства!
— Вот оно что… — протянул я, вновь бросая взгляд на мирно спящую Илону, — Так это был ты, а не твой хозяин?
— Именно.
— А что же он сам? Не захотел со мной встречаться?
— У него были дела и поважнее.
— Кто же он такой? Ты так и не сказал.
Ответить чернокнижник не успел.
Откуда-то снаружи донёсся низкий, хриплый рык, который заставил меня вздрогнуть.
Некромант резко поднял голову, глядя мне за спину, и я последовал его примеру. За галереей, опоясывающей зал снаружи, мелькнула тень.
— Твои шутки? — отошел, стараясь держаться так, чтобы некромант не оставался у меня за спиной.
— Ничего подобного, — в его голосе проскользнуло лёгкое удивление, и мой собеседник тоже начал движение по залу, стараясь постоянно смотреть вокруг.
В следующий миг позади нас раздался звон разбитого стекла. Резко развернувшись, я увидел осыпающиеся осколки и пронёсшуюся над нами тушу.
Ветер, поднятый ей, едва не сбил меня с ног!
Дерьмо космочервей!
Тварь заложила вираж вокруг дерева, и с грохотом приземлилась, раскурочив ещё несколько каменных плит. Я почувствовал, как пол под ногами дрогнул.
Чудище было огромным — метра четыре в холке. С крыльями, покрытыми некогда белыми (а теперь будто заляпанными грязью) перьями, телом льва и головой орла. Шкура монстра оказалась покрыта странными наростами — словно опухолями! — а глаза горели зловещим алым светом.
— Грифон, — констатировал я, чувствуя, как в желудке предательски образовался ледяной ком, — И с ним явно что-то не так…
Тварь, мигнув алыми глазами, заклокотала, и из её пасти закапала слюна. Упав на камень, она начала сжигать его.
— Результат экспериментов Пеля, — ответил некромант, и в этот раз я услышал, что его голос стал… напряжённым, — Попытка создать идеальное существо…
— Ага, и в ней что-то точно пошло не так.
— Он заражён… Грязной энергией… Она застоялась в этом пространственном кармане, как в Урочищах… Видимо, крылатый жил здесь очень давно, и изменился, под воздействием среды.
Я тут же вспомнил странности в ландшафте, которые мы с Илоной видели с балкона, и кивнул.
— Похоже, что так…
Грифону надоело слушать наши рассуждения. Он снова заклокотал, его огромные крылья распахнулись. Глаза чудовища уставились на нас, и я понял, что выбора нет.
Придётся сражаться.
— Вместе! — резко выдохнул некромант.
Взмахнув крыльями, грифон резко бросился вперёд. Когти царапнули по каменным плитам под ногами чудовища, высекая искры
Мы с некромантом бросились в разные стороны и атаковали одновременно. Я, понадеявшись, что заражённая непонятной херью тварь будет уязвима к школе света, мигом опустошил половину искры, ударив по грифону «сжигающим сиянием». Чернокнижник же жахнул чем-то из арсенала некротики — затхлое облако оказалось на пути монстра, окутало его…
И ничего не произошло. Заклинание чернокнижника просто рассыпалось прахом, а от моего грифон попросту прикрылся крылом, и разбил на мириады мгновенно потускневших фотонов.
— Зараза! — выругался я — и едва успел увернуться от очередного рывка твари, влив в тело физическую силу.
Грифон издал угрожающий клёкот, и его когти царапнули в опасной близости от моей груди, полностью игнорирую все защитные амулеты! Да что за магия такая его поразила?!
Ну Пель, ну, скотина… Будь ты жив, я бы тебе высказал всё что думаю, о твоих «экспериментах»!
Оставшиеся двадцать пять процентов резерва искры ушли также быстро, как и всё остальное. Монстр не собирался останавливаться, и продолжал наседать на меня, так и норовя достать когтистыми лапами и острым полуметровым клювом, из которого капала ядовитая слюна…
Так что пришлось раскошелиться и мощным потоком воздуха отбросить себя назад, к стеклянной стене зала. Разорвав дистанцию, я тут же «выпил» один из пяти оставшихся энергокристаллов.
Свет и стихии напополам… Ладно, что-нибудь придумаю…
В этот момент некромант стегнул по чудовищу некротической плетью, разрезавшей даже воздух. Заклинание вновь рассыпалось, едва коснувшись толстой шкуры монстра, но он отвлёкся, взмыл в воздух и рванул к чернокнижнику. Взмахнув рукой, тот материализовал вокруг себя пятёрку призрачных воинов. Они возникли из ниоткуда и безмолвно бросились на грифона.
Но он лишь взмахнул крыльями, вызвав сильный порыв ветра, и разом сбил двух из них с ног — словно мух! Они развоплотились, не успев даже добраться до твари! Трое прочих духов налетели на чудовище со всех сторон, рубя и пронзая его призрачными клинками — но видимого эффекта это не произвело. Грифон закрутился на месте, и отвлёкся на новых противников, принявшись методично уничтожать их.
Я попытался было помочь огненными и световыми стрелам — но лишь впустую истратил резерв.
Пришлось тут же выпить второй из пяти оставшихся кристаллов — Свет напополам со стихиями… Снова.
— Его шкура защищена колдовством! — выкрикнул некромант.
— Да я и сам вижу! — рявкнул я в ответ, перебирая в уме всевозможные варианты атаки.
Грифон взмахнул крылом, отбивая удар последнего призрака — и в этот момент, взглянув на него магическим зрением, я заметил, что с внутренней стороны это крыло сияет небольшой алой прорехой — будто светящейся изнутри.
Я сразу понял, что через эту рану (старую, судя по всему), из чудовища потихоньку вытекает энергия.
— Левое крыло! — крикнул я некроманту, и увидев, что он снова попусту атакует тварь какими-то теневыми плетениями в лоб, заорал, что есть сил, — ЛЕВОЕ, МАТЬ ТВОЮ, КРЫЛО!
Рванув вперёд, я швырнул в грифона очередное заклинание света. Воздух вокруг него вспыхнул, ослепляя тварь на краткий миг. Некромант воспользовался этим моментом — и выпустил из когтистых рук поток тёмной энергии.
Вот только промахнулся — ненамного, всего на метр, но кручёные спирали тьмы пронеслись мимо и едва не врезались в меня, успевшего вовремя рухнуть за вывернутый из пола булыжник, и выставить перед ним «земляную» защиту.
— Осторожнее, @#$%!
Грифон вновь заклёкотал и взмахнул целым крылом. С него сорвались десятки перьев — и словно пули изрешетили чернокнижника!
Точнее, мне так показалось. На самом деле некромант каким-то совершенно невообразимым образом умудрился «раствориться» в воздухе! Его силуэт моргнул, расплылся синеватой дымкой — и перья прошли насквозь, раскурочивая очередную секцию стеклянной стены.
На пол посыпались осколки, грифон снова подал голос и рванул к материализовавшемуся чернокнижнику, явно намереваясь разорвать его в клочья!
Но к этому моменту я уже стоял, и снова запустил в тварь заклинание света, опустошив очередной резерв этого вида магии. На этот раз ударить получилось куда более прицельно — потому что монстр остановился, приземлившись в паре метров от некроманта.
Я старался попасть именно в место, где крыло грифона было уязвимо — и мне удалось это сделать!
Яркий шар света рванул в тот момент, когда монстр встал «на дыбы» и раскинул крылья. Ошмётки ярко светящийся плазмы брызнули во все стороны, и часть из неё хорошенько подпалила уязвимое место чудовища.
Крыло полыхнуло и загорелось так, что даже на расстоянии в двадцать метров я почуял запах палёных перьев!
Тварь заклёкотала — и в этот раз её «голос» был полон боли. Некромант, увернувшись от очередного удара когтями, тоже ударил в уязвимую точку чем-то теневым — и часть полыхающего кырла просто…
Отвалилась!
Однако порадоваться я не успел.
Грифон, разразившись гневным клёкотом, развернулся и с невероятной быстротой бросился ко мне. Да-а, за такой прыжок можно и олимпийский рекорд присудить…
Я едва успел подумать об этом, как лапа твари мелькнула рядом — и на этот раз увернуться я не успел. Пусть когти всего лишь слегка задели руку — но она тут же взорвалась такой болью, что я едва не потерял сознание!
— Вправо! — крикнул некромант.
Я сделал, как было велено. В тот же миг надо мной вспыхнула изумрудная некротика такой концентрации, что волосы у меня встали дыбом.
Грифона смело с места и швырнуло к дереву. Он ударился об него, заклёкотал — но тут же встал!
— Да твою мать! — выругался я, поднимаясь на ноги, и выпивая третий из пяти оставшихся кристаллов — на этот раз с целительной энергией, — Сколько в нём сил?!
След от раны, нанесённой грифоном, выглядел ужасно.
Хрен с ней, с любимой кожаной курткой — мясо из торчало так мерзко, что увидь это впечатлительная девица — непременно бы грохнулась в обморок.
Но что куда хуже — по ране очень быстро расползалось какое-то проклятье…
А грифончик-то с секретом… Ха, хорошо, что мне не надо нейтрализовать эту гадость — достаточно поглотить её, и — вуаля!
Я стряхнул вытянутую из раны мерзость с пальцев и опустошил искру, заполненную целительной энергией, запуская ускоренные регенеративные процессы.
— Ух, @#$%! — выругался от острой вспышки боли.
Но зато рука перестала истекать кровью и двигалась почти как раньше…
Грифон пришёл себя одновременно со мной. Но на этот раз он не стал бездумно бросаться в атаку — склонив голову, он медленно пошёл по кругу, разглядывая нас с некромантом.
— Увидел в нас достойных соперников, — произнёс мой «соратник».
— Скорее, прикидывает, кого сожрёт первым, — не согласился я, выпивая четвёртый из пяти энергетических кристаллов.
Тень и Свет…
— Ты увидел его слабое место. Есть ещё такие?
Я прищурился, настраивая магическое зрение, и медленно кивнул.
— Колено правой передней лапы. И загривок. Такие же «прорехи» с вытекающей дрянью.
— Хорошо быть пожирателем и видеть незримое, — меланхолично заметил чернокнижник.
В этот момент тварь снова рванула вперёд — и на этот раз ещё быстрее, чем прежде!
Вот только мы были к этому готовы.
Некромант снова призвал своих призрачных воинов — только в этот раз их было больше двадцати. И духи не стали бросаться в атаку — они образовали защитный круг вокруг нас, и грифон, налетев на кольцо воинов, не смог сразу прорваться внутрь!
— Давай!
Цель была прямо передо мной, и попасть под колено монстру не составило труда. Я поступил хитро — создал пластичную световую нить, «лассо» — и захлестнул её вокруг уязвимой точки чудовища. А затем влили в неё весь оставшийся Свет, разрывая края магической раны.
Грифон взвыл, поднялся на задние лапы, выдёргивая у меня из рук заклинание — но некромант тут же присоединился к атаке. Все его призрачные воины, только что сдерживающие натиск твари, слились в одно целое, превратились в туманное копьё — и оно с треском взмыло ввысь!
А затем, повинуясь движениям чернокнижника, влетело в раскрытую мной рану на лапе грифона — и оторвало её.
На пол брызнула густая чёрная жижа. Монстр оглушённо заклёкотал и рухнул, подставляя нам свой, покрытый перьями, загривок!
— ВМЕСТЕ! — заорал я, формируя из остатков теневой магии клинок, и запуская его в открытую рану.
Некромант замешкался всего на секунду — ему было нужно увидеть, куда я ударю, чтобы повторить атаку. Тьма заклубилась вокруг него, собралась в маленький шар — и влетела в магическую рану следом за моим заклинанием.
Грохнуло так, что заложило уши.
Освободившаяся от предельного сжатия тьма разворотила верхнюю часть туловища грифона — вместе с головой и остатками оторванного крыла. Она отбросила чудовище на несколько метров, и в зале повисла тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием.
— Ну и ну… — произнёс чернокнижник, делая несколько шагов вперёд, — Не думал, что встречу нечто подобное… Жаль, что не удалось…
Он оставил спину открытой. Он отвернулся от меня. Расслабился.
И был всего лишь на расстоянии в пару метров.
Ярость, которую я так старательно собирал в своей искре, и которой не воспользовался во время боя, будто сама скользнула мне в руку. В перчатку Вальтера, которая усилила её десятикратно.
Кто-то может сказать, что нападать со спины подло.
Вот только из своего опыта, обычной адекватности и разумной оценки происходящего я знал, что только идиот не воспользуется таким шансом — особенно, если его противник многократно сильнее.
И уж точно я умел делать нужные выводы.
Верить такому колдуну? Верить его хозяину? После того, что он мне показал? Отдать им секрет создания пространственного кармана?! Стать мальчиком на побегушках? Как там говорил этот Артур в нашу первую встречу?
«Правило двух»?
Хрена с два, господа чернокнижники. Хрена с два.
С пальцев сорвался невидимый вихрь и ударил некроманта в спину, бросив его вперёд. Он не успел распластаться на полу в своём бесформенном балахоне, а я уже «выпил» последний, пятый энергокристалл.
Свет и Исцеление…
Пойдёт!
«Небесные цепи» окутали тело чернокнижника, а я в два прыжка оказался рядом — и вцепился в его энергетику своим жгутами с такой силой, с такой яростью, что и сам этому удивился.
Он сам признался, что уже не был человеком… Мне нужно было лишь лишить его достаточной части энергии…
Некротика, смешанная с чем-то незнакомым, хлынула в меня с такой силой, что едва не сбила с ног. Я лишь чудом успел перенаправить её вовне, выплёскивая в окружающий мир.
Поток грязной, мутной, гнилой Силы пронёсся по залу, разбил ещё одну секцию стеклянной стены, разворотил несколько колонн внешней галереи и с грохотом обрушил её часть.
А я, стоя на коленях, всё продолжал и продолжал выкачивать жизнь из этого создания…
— Дерьмо космочервей! Да сколько же… В тебе… Сил?!
Некромант дёрнулся, половина небесных цепей растворилась, я усилил свой «насос»…
И тут всё закончилось!
Энергия перестала течь, меня отбросило в сторону, больно приложив о вывернутый из пола булыжник.
Застонав, я поднялся на ноги — и увидел, как балахон и то, что было под ним тлеет — словно в ускоренной перемотке.
— Получилось, — пробормотал я, пошатнувшись. Сил во мне оставалось чуть, голова страшно болела, перед глазами плясали звёзды, а сердце бухало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, — Получилось, бездна тебя забери…
Я повернулся к дереву, под которым всё ещё лежала Илона. Но не успел сделать и несколько шагов, как почувствовал за спиной дуновение ветра…
Резко развернувшись, я окаменел — костлявой рукой меня за горло ухватил едва видимый дух, с черепом вместо головы, и болтающимися остатками балахона! Нижней части тела у него не было…
— А ты хорош-ш-ш-ш… — выдохнул он мне в лицо могильную гниль, — Очень хорош-ш-ш-ш-ш… Мас-с-с-с-стер в тебе не ошибс-с-с-ся, Марк… С-с-считай что ты прош-ш-ш-шёл вторую проверку…
Рука духа на мгновение сомкнулась на моём горле сильнее — а затем он исчез!
Просто растворился в воздухе!
— Дерьмо… — выдознул я, снова рухнув на колени, и повторил, прокашлявшись — Дерьмо…
Кое-как встав, я доковылял до Илоны слегка потряс её за плечи — не особо, впрочем, рассчитывая на успех.
Проклятье! Может, стоило сначала уговорить чернокнижника снять с неё заклинание?
Да хрен бы я тогда нанёс ему такой неожиданный удар…
Однако рыжая почти сразу открыла глаза. Видимо, с уходом некроманта его магия развеялась…
— Что… Что произошло? — спросила подруга, оглядываясь вокруг, — Где некромант? И что это за… — она увидела тело грифона и замолчала.
— Всё кончено, — тихо произнёс я, прислоняясь спиной к одному из столов, — Этот урод нас больше не потревожит.
— Ты в порядке? — Илона взяла моё лицо в ладони и внимательно заглянула в глаза.
— Да, — слабо улыбнулся я, — Просто… Сил почти не осталось… Давай немного посидим, соберём всё, что сможем утащить… А затем уберёмся отсюда ко всем чертям. Это место меня измотало.

Глава 17
Возвращение в Москву (недолгое). Часть 1

8 июня 2031 года. Москва

После всех наших приключений в Петербурге я чувствовал себя так, будто меня пропустили через мясорубку — так что мы приняли решение просто отдохнуть несколько дней.
По счастью, выбраться из пространственного кармана удалось легко — на одном из столов, защищённых магическими куполами и не пострадавших во время схватки с грифоном, обнаружилась небольшая копия трезубца Посейдона, в точности повторяющая тот, что был у скульптуры на Стрелке Васильевского острова. Надев на этот мини-трезубец наконечники, я открыл портал — в который мы и прыгнули, прихватив с собой всё, что только удалось утащить из лаборатории.
Выбирать пришлось с умом — потому что утащить всё оборудование и инструменты не представлялось возможным. Портал-то мы открыли — но вот забрать наконечники, прежде чем выйти из тайника, не представлялось возможным. Так что получалось, что в пространственный карман Пеля вернуться нам больше не удалось бы…
Короче говоря, мы сосредоточились на самом важном — исследованиях. Поэтому, используя куртки в качестве вещевых мешков, мы забили их книгами и дневниками, а ещё прихватили поместившиеся туда же коробочки с различными ингредиентами (знакомыми и не очень), и разной мелочёвкой вроде калибровочных амулетов и мелких инструментов.
Выглядели мы в тот момент как цыгане на выгуле…
Жаль, конечно, было оставлять на столах уникальные устройства Пеля — но тут уже ничего поделать было нельзя. Пришлось выбирать — и знания, которые хранились в бумагах давно умершего алхимика, были куда важнее.
Я опасался, что портал выкинет нас обратно в Купол Зингера, и придётся разбираться с властями — но нам повезло. Нас выбросило рядом с башней грифонов, в тихом и закрытом дворе, так что наше возвращение осталось незамеченным.
В общем, притащив всё это барахло в отель, мы привели себя в порядок и следующие несколько дней не вылезали оттуда — отдыхали, плавали в бассейне, завтракали на террасе с видом на крыши Петербурга, катались на яхтах.
Илона, которая проспала всю нашу схватку, расспрашивала меня о случившемся — и я рассказал ей… Лишь часть.
Да, я понимал, что мы вместе, и что ограничивая её от правды в какой-то мере ставлю подругу в опасность, но…
Узнай она правду — и для неё жизнь стала бы ещё опаснее.
Поэтому я опустил наш разговор с некромантом и его воспоминания. Сказал лишь, что успел отбить усыпивший её удар, а затем появился грифон и всё закрутилось. И что некроманта я убил, потому что он был истощён схваткой с чудищем.
Кажется, она мне поверила.
Так что на этом мы больше не заостряли внимание, и сосредоточились на другом — на попытках разобраться с записями Пеля.
Этим же мы и продолжили заниматься, когда вернулись в Москву через три дня. И прямо сейчас я, лёжа на кровати в своей комнате, вчитывался в взяь убористого старорусского почерка Пеля, пытаясь отследить закономерности в сложных структурах заклинаний.
Было раннее утро, за окном занимался розоватый восход — но мне не спалось. Хотелось использовать максимум времени — и с пользой, раз уж у меня выдалась короткая передышка.
Дневники, записи, артефакты — всё это было настоящим сокровищем! Но бегло изучив нашу добычу, я понял, что разобраться во всём этом будет не так просто.
Придётся потратить изрядно времени, чтобы собрать хотя-бы какое-то подобие пространственного кармана (особенно учитывая редкость некоторых материалов, использовавшихся в разработке такого артефакта!).
Мне страсть как хотелось бросить все дела и заняться только этим — но я ударил себя по рукам (метафорически), и решил не менять намеченные на лето планы.
Личный пространственный тайник — это круто и полезно, конечно. Но Эфир — куда важнее. А чтобы им воспользоваться, надо подтянуть энергетику. Да и наследие пожирателей прошлого — не менее серьёзное дело. Схватка с чернокнижником показала, НАСКОЛЬКО он сильнее меня, и без дополнительного «оборудования» я чувствовал себя беззащитным перед таким противником.
Учитывая его последние слова, не удивлюсь, если он подставился намеренно, и это и было его проверкой. Точнее — проверкой его хозяина.
А уж тот, как я успел увидеть в воспоминаниях Артура, был ещё более сильным магом!
Нет, пространственный карман точно подождёт — нужно сосредоточиться на усилении собственных возможностей, тем более, намётки на это были более чем реальные.
А таинственный пожиратель…
Что ж, честно говоря, я не особо переживал о том, что он может мне что-то сделать. По-крайней мере — не сейчас.
Выводы, на мой взгляд, были более чем обоснованные.
Встав с кровати, я распахнул окно, впуская в комнату свежий летний воздух, и сел на подоконник, свесив ноги наружу. Где-то неподалёку каркнул Мунин, заметив меня.
Итак, что я знаю наверняка?
Книга Пржевальского, которую я получил от Адриана, была нужна некоему загадочному пожирателю. Я увёл её у него из-под носа, сам того не зная. Пожиратель решил понаблюдать за мной, и это привело к результату — я засветился, когда искал сокровища Вальтера, и ко мне подослали Артура в теле недопожирателя. Для своего хозяина он проверил (как я предполагаю) мои силы, находчивость, и разумность. И после этой проверки таинственный пожиратель вернул мне книгу Пржевальского и сообщил, что проверка пройдена.
Я взял со стола остатки вечернего бутерброда и задумчиво откусил кусок. Занятно, что этот таинственный пожиратель до перчатки Вальтера не смог добраться, но когда я получил её — не сделал ничего, чтобы её украсть или отобрать…
Затем он каким-то образом узнал про записи Пеля, которые Илона собиралась выкупить у заморского торговца — и похитил мою подругу. Чужими руками, опять же — но это мелочи. И снова он послал на это дело Артура… Тот проследил за нами до тайника Пеля — честно говоря, это смущало меня сильнее всего, потому что я не понимал, как это происходило — а затем снова собирался предложить какую-то сделку. Просто не успел.
Видимо, неизвестный пожиратель опять хотел дать мне возможность стать его учеником. И я снова отказался. Но Артур сказал, что я прошёл вторую проверку…
Доев остатки бутерброда, я задумчиво посмотрел вдаль.
Выглядит всё это так, будто мой преследователь имеет весьма изощрённое чувство логики. Он хочет, чтобы я стал его приспешником — но оба раза я сражался с его прислужником — и победил.
Как ни странно, это являлось условием прохождения этих «проверок»… В первом случае он просто убедился, что у меня хватит сил сопротивляться. Во втором… Видимо, загадочный пожиратель решил, что я умею делать правильные выводы — не доверять его пустым обещаниям, использовать любую возможность для победы…
Ну… По-крайней мере, я это видел именно так.
Значит ли это, что секреты Пеля были ему не нужны? И вся эта сложная комбинация была разыграна только для того, чтобы проверить меня и показать те воспоминания?
Получается, что так…
— Больной ублюдок, — вздохнул я, наблюдая за восходом солнца, — Чёртов фрик…
Я понимал, что от меня не отстанут. Но также понимал, что неизвестный пожиратель, если бы хотел, давно мог меня грохнуть и забрать всё, что я нашёл. Но он этого не сделал…
Он играл со мной.
И мне это очень не нравилось.
Я не мог предугадать его следующий ход, и это бесило — но в тот же момент я понимал, что меня наверняка ждёт ещё одно или несколько «испытаний» такого рода. Когда, каких — понятия не имею, но в том, что это случится, я ничуть не сомневался.
А ещё я отчего-то не сомневался, что Илоне сейчас ничего не грозит. Каюсь, у меня были опасения насчёт неё, но подумав сейчас…
Нет, повторяться этот ублюдок точно не станет, и не станет похищать рыжую повторно. Это глупо, он мог бы сделать это в любой момент. А значит — и переживать об этом не стоит.
Пока, во всяком случае…
И раз уж я никак не могу выйти на него и как-то повлиять на нашу с ним «игру» (или ситуацию, назвать это можно было как угодно) — следовало заняться делами и наращиванием мощи.
Я твёрдо знал, что не собирался становиться чьим-то подопечным. У меня были свои планы, и я не намерен был от них отказываться.
Закончив созерцать восход, я отправился в душ, оделся, позавтракал, собрал в здоровенный чемодан все заметки и вещички Пеля, и отправился в центр, на Никольскую. Эфирный амулет и перчатку, разумеется, взял с собой — я их и раньше старался не оставлять без присмотра, а уж в свете последних событий и вовсе решил всегда держать при себе.
Вызвав такси, я плюхнулся на заднее сиденье и написал Илоне.

«Проснулась?»
«Час назад. Доброе утро!»
«Доброе. Как дедушка отнёсся к нашему подарку?»

Адриан знал, что Илона выкупила у заморского торговца пару страниц из дневника Пеля — а между тем, рыжая их сожгла. Конечно, можно было объяснить это как угодно — но мне (и уж тем более рыжей) не хотелось расстраивать старика, положившего жизнь на поиски сокровищ своего предка.
Но и рассказывать владельцу лавки о нашей находке, а также обо всём, что случилось с нами в Петербурге мы не хотели.
Выход оказался довольно простым.
Бегло изучив заметки Пеля, мы отыскали в них не только массу полезного — но и прорву бессмысленного. Какие-то стихи, неудачные рецепты зелий, теоретические размышления — и тому подобное.
Поэтому… Я предложил обмануть Адриана.
Найдя несколько страниц в разных дневниках с такими «незначительными» записями, мы беспощадно вырвали их, собрали в тонкую стопку — и решили отдать дедушке Илоны, придумав простую историю о том, как купленные страницы его знакомого указали на тайник в башне грифонов, как мы туда пробрались и отыскали его, и сбежали от полиции.
Подозреваю, что он это тоже не особо одобрит — но так хоть будет держать рот на замке.
Я полагал, что нашего «подарка» Адриану хватит как минимум на год, а то и больше. А настоящее сокровище — знание о создании пространственных карманов… Оно может стать для старика опасным. Не дай Эфир, проболтается кому-то — и пиши пропало. И ладно, если информация просто всплывёт — но ведь за неё в своё время без зазрения совести грохнули королевского алхимика! А тут — мелкий торговец…

«Таким радостным я его не видела никогда, хах! Кажется, он не спал всю ночь, изучал те страницы»
«Значит, всё прошло успешно… Это хорошо. Я бы не хотел втягивать его в наши опасные дела»
«Я тоже»
«Я сейчас еду в центральное отделение Имперского банка. Ты там будешь нужна. Сможешь приехать?»
«Конечно, мне туту пешком пятнадцать минут. А что там?»
«Арендую хранилище с общим доступом»
«А-а-а! А я думала хочешь завести мне отдельный счёт на всякие покупочки… Ну знаешь, сумочки, туфельки, платьица… Я думала все обеспеченные дворяне такие открывают для своих пассий…»
«Так это для любовниц. А мы с тобой…»
«Кто?»
«Друзья?»
«Получишь в нос, Апостолов!»

Усмехнувшись, я вышел из чата, но почти сразу же на линзах мигнула кнопка входящего вызова.
Юсупов.
Разумеется, я ответил — скрывать от графа мне было нечего.
Ну… Почти.
Он, как выяснилось, просто хотел уточнить, всё ли у меня в порядке. После того, как инквизитор поспособствовал поискам Илоны, я ничуть не сомневался, что он будет следить за ходом операции. Так что о её освобождении он наверняка знал.
А насчёт всего остального я ему рассказывать не стал, само собой.
Закончив разговор с графом, я ответил на несколько писем — братьям, деду, Левшову, предлагающему мне взять ещё пару человек на работу… Так, над этим надо будет подумать…
Пока занимался бумажной волокитой — приехал в центральному отделению Имперского банка.
Здание, занимающее пол-квартала, недалеко от Чистых прудов, растянулось двумя широкими крыльями вдоль Покровки. Над ними, по центру, возвышалась треугольная башня в двадцать этажей из стекла и бетона.
Пришлось подождать Илону десять минут.
— Привет, — она поцеловала меня, и лукаво посмотрела на чемодан, на котором я сидел рядом со входом, — Решил доверить сохранность нашей находки государственной службе?
— А чего бы и нет? Всё целее чем хранить в лавке или у нас в квартирах. Сюда так просто не попасть.
— Так-то оно так, — согласилась рыжая, — Вот только не ознакомится ли с этими исследованиями кто-то ещё?
— У дворян есть привелегии, — усмехнулся я, направляясь к стеклянным дверям входа, — И поверь, дорогая — декларировать ничего не придётся.
Я знал, о чём говорю — у меня здесь уже имелась ячейка, в которой хранилась книга Пржевальского. Не то, чтобы она была запрещённой — просто никто не стал изучать её, прежде чем разрешить мне поместить её в сейф.
И я знал, что в этот раз случится точно также — многие дворянские семьи хранили редкие антикварные книги в специализированных хранилищах Имперского банка. И часть из них (вот уж в чём я не сомневался!) была запрещёнными.
На входе нас просканировали, проверили содержимое чемодана и, не обнаружив ничего запретного, пропустили к административным стойкам.
Я быстро объяснил, что нам требуется, и девушка, дежурившая за одним из ресепшенов, тут же куда-то позвонила, и попросила подождать в лофт-зоне для «привелигированных» клиентов.
Это был небольшой зал на первом этаже — богато оставленный, со столиками и диванчиками, собственным баром и массой растительности вдоль стен и под потолком. Вокруг всех этих плющей вились небольшие дроны, распыляя на них воду из пулевизаторов.
— Ого, сервис! — усмехнулась Илона, — Ты что, ценный клиент?
— Пока нет. Но чую, за такое хранилище как я попросил, с нас сдерут немало денежек. Как раз, чтобы оправдать этот изумительный кофе.
Вскоре к нам на лифте спустился худощавый мужчина лет тридцати с зачёсанными назад каштановыми волосами, в дорогом тёмно-синем костюме. Он представился Андреем Петровым, персональным менеджером, и выслушав мои пожелания, кивнул:
— Мы можем предоставить вам помещение в виде небольшой комнаты на минус-третьем этаже нашего банка. Попасть туда можно только пройдя современеннейшие системы защиты — магические и технологические. Кроме того, само хранилище охраняется четырьмя отрядами высококвалифицированных магов, десятком «Витязей». Ваше же помещение будет оснащено сканерами сетчатки глаза, анализаторами голоса и настроенным на владельцев специальным заклинанием, вторая часть которого будет передана вам. Вы сам «запишете» её в искру, и достать её оттуда будет просто невозможно. Поверьте, надёжнее места во всей Империи не сыщется!
— Звучит круто, — усмехнулся я, — И сколько будет стоить аренда такого счастья? Дофигища тыщ?
— Скорее… Пять тыщ дофигищ, — сухо улыбнулся менеджер, написал на планшете сумму месячной аренды и показал её нам.
У меня едва глаза на лоб не вылезли от таких цифр. Сколько-сколько там нулей?!
— Эм-м-м…
— Если арендовать на год, мы предоставим вам скидку на десять процентов.
— Пятнадцать звучало бы уместнее…
— Скорее — пятьдесят, — выдохнула Илона, — М-да…
— Понимаю, расценки могут показаться грабительскими, — вновь улыбнулся Андрей, — Но за всю историю нашего банка, которая насчитывает более четырёхсот лет, наше хранилище не ограбили ни разу. Хотя попытки, поверьте — предпринимались неоднократно.
Мы с Илоной переглянулись. Я понимал, что те пять тыщ дофигищ, которые просят за месячную аренду — удовольствие не из дешёвых. Даже учитывая, что у меня на счету лежало пять с лишним миллионов.
— Что ж… Я знал, на что иду, — вздохнул я, — Мы можем хотя бы взглянуть на хранилище перед тем, как подписать бумаги?
— Исключено, — всё также улыбаясь, ответил менеджер, — Туда разрешено входить только некоторым сотрудникам банка, нашей службе безопасности и клиентам.
— Ну… Попытаться стоило. Где там ваши документы? — вздохнул я, — Надеюсь, оставлять душу в заклад не потребуется?
Через час все формальности были улажены, и мы с Илоной оформили парный допуск к хранилищу. На баланс своего счёта я старался не смотреть…
Тем не менее, когда мы спустились туда на лифте, и оказались в лабиринте бетонных коридоров — все опасения у меня развеялись моментально. Это действительно была подземная крепость, где на каждом повороте были установлены камеры, магические кристаллы защиты, а на перекрёстках и общих помещениях дежурили маги и бойцы, запакованные в броню и оружие.
А ещё своим магическим зрением я увидел, что в каждой поверхности этого хранилища струилась мощнейшая магия. Охранных и сигнализирующих заклинаний вокруг было столько, что у меня тут же начало рябить в глазах!
Надо ли говорить, что никакой связи тут и в помине не было?
Помещение, которое нам выделили, запиралось на толстенную стальную дверь с кучей замков и наворотов. Внутри оно представляло собой небольшую комнату три на три метра, с пятью здоровенными сейфами, рабочим столом с письменными принадлежностями, двумя креслами и диваном. Обставлено всё было скудно — но это и не отель, верно?
Закончив настройку заклинаний, запись голоса и сканирование сетчатки, менеджер нас оставил. Мы с Илоной решили не задерживаться — и просто заперли чемодан со всеми сокровищами в одном из сейфов, а затем покинули хранилище и здание банка.
— Какие у тебя планы на сегодня? — спросила подруга.
— Надо бы проверить, как в наше отсутствие идёт производство зеркал. Проконтролировать всё, встретиться с Аней и Арсом — они писали, что хотят увидеться. Но сначала нужно заскочить в одно место.
— Какое ещё место? — подозрительно прищурила свои изумительные золотистые глаза Илона.

...

Глава 18
Возвращение в Москву (недолгое). Часть 2

Автомобильный салон, куда мы направились, находился в Таганском районе Москвы, недалеко от метро Крестьянская застава.
Здание было построено в новомодном стиле хай-тек — с плавными линиями и огромными стеклянными панелями, через которые можно было разглядеть роскошные мобили и гравициклы, выставленные внутри.
Нас встретил менеджер, одетый в безупречный костюм, и с улыбкой провёл на закрытую парковку, где стоял мой новый байк, укрытый чехлом.
— Только вчера доставили, господин Апостолов! — подобострастно произнёс менеджер, — Распаковываем?
— Само собой.
— Марк, ты серьёзно? — удивилась Илона, — Байк?!
— А что?
— Не представляю тебя на нём.
— Подожди немного, и узришь воочию, — усмехнулся я.
Да, да, как только я получил первые деньги по предзаказам на примерочные зеркала, я решил порадовать себя и прикупить серьёзную игрушку. Кататься на метро и в такси с моим образом жизни — всеми этими слежками, нуждой добраться куда-то быстро (или тайно) — было не слишком удобно, так что… Я заказал себе личное средство передвижения.
Конечно, кто-то бы сказал, что мобиль надёжнее, удобнее, и всё такое (да и зимой на байке не погоняешь), но страсть к позерству, которая из меня временами прорывалась, преодолеть было невозможно. К тому же, для мобиля требовались права, которых у Марка не оказалось — а вот категория А, как ни удивительно, была открыта.
Менеджер расстегнул молнию с чехла, потянул его и освободил моего железного коня.
— О-фи-геть, — только и произнесла подруга.
Я её понимал.
Это был настоящий шедевр инженерной мысли. Гравитационный байк (модель «Стикс-7») выглядел как нечто среднее между мотоциклом и космическим кораблём. Передняя часть вытянута и сужена, словно клюв, с агрессивными светодиодными фарами. Бока байка слегка выступали, придавая ему ширину у основания, и плавно переходили в поднятую заднюю часть, напоминающую хвостовое оперение хищной птицы.
Гравицикл был сконструирован из лёгкого, но прочного сплава, покрытого матово-чёрной краской. Колёса отсутствовали — вместо них были установлены две гравитационные турбины, которые позволяли байку скользить над землёй на высоте до полутора метров. Руль был оснащён сенсорными панелями, приборная доска — голографическая, видимая при любом освещении и погоде, а вместо зеркал заднего вида — миниатюрные камеры, передающие изображение на дисплеи, закреплённые на руле. Кожа двухместного сиденья была регулируемого цвета.
— Это просто… невероятно, — выдохнула Илона, обходя байк вокруг, — Ты точно собираешься на этом ездить?
— Конечно, — усмехнулся я, поглаживая руль, — Это не просто транспорт, дорогая. Это — свобода. Никаких пробок, никаких ограничений. Только я, дорога и ветер.
Илона закатила глаза, но я видел, что она тоже впечатлена.
— Я бы не сказал лучше, господин Апостолов! — улыбнулся менеджер, — Как вы и просили, мы добавили несколько кастомных примочек. Под задней частью гравицикла находится сейф. Также в корпус встроены два магических аккумулятора ёмкостью уровня Искры Ученика. В них уже записаны защитные заклинания — от магических атак, и физического воздействия на случай аварии.
— Это как? — не поняла рыжая.
— В случае аварии активируется система сохранения жизни и пилот оказывается как бы в коконе, — пояснил менеджер, — Причём — смягчённом изнутри. То есть даже при сильном ударе разбиться о силовой щит не получится.
— Кла-а-асс! — ухмыльнулся я.
— Также имеется предустановленное программное обеспечение для связи с вашим «спутником», если вы им пользуетесь. Автопарковка, вызов на точку, и прочие мелочи — всё указано в инструкции.
— Марк, признавайся, сколько ты за него заплатил? — спросила Илона, облокачиваясь на сиденье.
— Почти столько же тыщ дофигищ, как за аренду нашего хранилища.
— «Почти» столько-же?
— Ну… Чуть больше. Пришлось добавить кое-что, чтобы этот малыш соответствовал моим запросам.
— У нас их заказывают нечасто. Довольно… Дорогое удовольствие, — подольстился менеджер.
— Ну ты даёшь… — покачала головой подруга.
— Хочешь прокатиться?
— Ты ещё спрашиваешь? Конечно!
— В таком случае… — я повернулся к менеджеру, — Что от меня требуется?
Мы быстро закончили выписывать последние бумаги, и я перевёл остаток денег за своего красавца.

«Баланс: 3 012 000 рублей»

Проклятье, больно смотреть, как быстро похудел мой счёт!
Ну да ладно! Оно того стоит!
— Запрыгивай, — я кинул подруге шлем, и она ловко поймала его.
Я сел за руль, дождался, пока Илона устроится позади, и приложил палец к сканеру. По обводам «Стикса» пробежали световые всполохи, перед рулём возникла голографическая панель, на которой тут же отобразилась карта окрестных кварталов, а затем послышалось тихое гудение гравитационных турбин, и байк поднялся в воздух примерно на полметра.
— Обалденно! — услышал я голос Илоны за спиной.
Менеджер дистанционно открыл ворота с парковки, и я крутанул ручку газа.
«Стикс» сорвался с места, словно выпущенная из пистолета пуля.
Мы выскочили из ворот, и я вырулил на дорогу, войдя в лёгкий управляемый занос.
Кайф!
Управлялся гравицикл очень плавно, ощущался массивным, безопасным — но в то же время маневренным и быстрым. Я прибавил скорости, и мы пронеслись по Большим каменщикам, без труда обгоняя плетущиеся на автопилоте мобили.
Илона смеялась, крепко держась за мою талию, пока мы мчались по улицам Москвы. Ветер бил ей в лицо, развевая рыжие волосы, торчащие из-под шлема, и подруга то и дело кричала что-то вроде:
— Марк, ты сумасшедший!
Или:
— Сбавь скорость, я не хочу умереть в восемнадцать!
Но по её голосу я слышал, что рыжая находится в полнейшем восторге. Впрочем — как и я.
Этот железный зверь был именно тем, что я хотел!
Мы подъехали к лавке Адриана со стороны дворов, где пришлось хорошенько скинуть скорость. И у подъезда, в котором находилась квартира Кофеевых, на лавочке сидел сам Адриан.
Я почувствовал лёгкое напряжение. Дедушка Илоны был человеком старых правил, и я не был уверен, что он отреагирует на моё новое приобретение позитивно.
Мы остановились в паре метров от него. Я заглушил мотор, снял шлем и повесил его на специальное магнитное крепление.
— Здравствуйте, Адриан.
Дедушка Илоны подошёл к нам, окинул байк оценивающим взглядом, и только хмыкнул:
— Ну, молодёжь… В моё время мы на обычных двухколёсных мотоциклах ездили, а не на этих… железных птицах! Но, признаю, выглядит впечатляюще.
— Рад, что вам нравится.
Илона рассмеялась, поцеловала Адриана в щёку.
— Ну как ты тут, дедушка?
— Изучаю те записи, что вы мне привезли, — при упоминании об этом у владельца лавки загорелись глаза.
— И как успехи? — Илона бросила на меня быстрый взгляд.
— Сложно сказать… Пока ничего ценного найти не удалось — ну так я и не думал, что справлюсь за день! Главное — у меня теперь есть направление поисков!
Взяв внучку под руку, он повёл её к проулку, ко входу в лавку, и я последовал за ними.
Каюсь, мне было немного совестно от того, что мы утаили от Адриана наши главные находки, но… Это было исключительно ради его же блага! Тем более, что он получил куда больше, чем сам смог бы раздобыть!
Эх, Маркелий… Неужели ты оправдываешься перед самим собой?! Какая нелепость, возьми себя в руки!
В лавке, как обычно, торчало с десяток человек. Кто-то исследовал «музейную» зону, кто-то забавлялся с отрубленными руками, тестируя на них амулеты (надо бы обновить эти пособия, а то им уже заживлять нечего стало…), кто-то привычно «играл» с МР-шлемом, кто-то забирал заказы.
Обычные артефакты, с которых мы начали, по-прежнему продавались отлично — в обычный день мы реализовывали по пять-десять магических изделий. Те третьекурсники, которых я в своё время нанял, оборудовали в одной из своих квартир небольшую мастерскую, и теперь штамповали заказы как конвейерная лента, так что недостатка в них не было — и даже получалось немного откладывать «на склад», которых потихоньку заполнялся.
Эти артефакты приносили нам с Илоной около миллиона рублей в месяц. Налоги (13% )платила подруга, я же отвечал за расходники — это были примерно сопоставимые суммы. Плюс — зарплата артефакторам (120 000), плюс — зарплата продавщице (20 000), плюс — рекламный бюджет (100 000). В итоге к концу месяца у нас оставалось ровно полмиллиона на двоих.
Двести тысяч из моей доли я тратил на обязательные платежи в банк «Авангард» за Бунгаму, двадцать — на зарплату Чехову.
После победы в кубке академии Вениамин позвонил мне и у нас случился долгий разговор по поводу команды. Чехов всё также собирался тренировать всю нашу команду за исключением меня — потому что учебный год закончился, и директор Кощеев решил отложить вопрос о моём восстановлении до сентября.
Не скажу, что это было очень важно — я уже получил, что хотел. Но терять такой актив, для которого я так постарался, и который обходился всего в двадцать тысяч в месяц, было бы глупо — поэтому я дал Чехову отмашку продолжать.