Перемещение 035 - 25 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 035

20:44

Перемещение 035

***

Глава 11
На пути к сокровищам. Часть 3

Стрелка Васильевского острова встретила нас шумом туристов, приятным бризом с запахом соли и тёплыми солнечными лучами.
Да, самое то для тех, кто полчаса назад искупался в ледяной воде…
Народу вокруг хватало. Кто-то стоял у каменных перил, разглядывая акваторию Невы и попивая кофе, кто-то болтал, кто-то делал фото на смартфоны. Часть людей окружила уличных артистов, жонглирующих теннисными мячиками и апельсинами под аккомпанемент бубна.
На нас не обратили особого внимания, несмотря на наш «потасканный» внешний вид.
— Ну что, — обернулась ко мне Илона, — Думаешь, это то самое место? Где Нева встречает море?
— Судя по всему, — кивнул я, проходя вокруг одной из ростральных колонн, — Но что именно мы ищем?
Моё внимание привлекла статуя у основания этой колонны.
Это был сидящий на троне Нептун — один из тех выдуманных богов, о которых на Земле ходили сказки. Но, надо признать, несмотря на внушительный возраст, статуя выглядела величественно. Трезубец в руках бога морей был покрыт патиной, а глаза высеченного из камня Нептуна, казалось, следили за нами.
И не просто следили, а будто-бы насмехались!
Подруга подошла ближе, наклонилась над основанием скульптуры и, ничуть не боясь испачкаться, провела рукой по гравировке, покрытой тонким слоем грязной пыли.
— Смотри, — она указала на надпись, высеченную на камне, — «Три пути ведут к истине, но лишь один — к сокровищу».
— Три пути… — задумчиво произнёс я, доставая из кармана три наконечника, которые мы нашли в подземной лаборатории. — Илона, а что, если…
— Они подходят к трезубцу! — догадалась она, до того, как я успел закончить мысль.
Я осторожно примерил наконечники к зубьям трезубца. Золотой, серебряный и бронзовый — каждый идеально подошёл к своему месту!
И как только я закрепил последний… Из наконечников вырвались тонкие магические нити, едва заметные в дневном свете.
Я не ожидал ничего подобного — магии в статуе или трезубце не было! Первым желанием было сорвать наконечники, чтобы наш «фокус» никто не заметил — но я не удержался, и повернулся.
По коже пробежали мурашки.
Магические нити устремились в три разных направления. Одна — в сторону Петропавловской крепости, вторая — к куполу Исаакиевского собора, а третья потерялась среди городских крыш где-то между ними.
Несколько человек рядом тоже заметили нити, и удивлённо обернулись в нашу сторону.
— Проклятье! — прошипела Илона, но я уже сорвал наконечники с трезубца.
Магические нити исчезли, а я шутливо поклонился удивлённо смотревшим на нас туристам.
— Простите за беспокойство, дамы и господа! Это был небольшой эксперимент! Не обращайте внимания.
Взяв подругу за руку, я потянул её за собой и оттащил от статуи, стараясь не привлекать внимания.
— Что это было?
— Путеводные нити, — хмыкнул я, — Кажется, мы на правильном пути.
— Значит, один из этих… Указателей ведёт к сокровищу? — прошептала подруга, когда мы отошли от толпы, — Но какой?
— Понятия не имею, — вздохнул я, — Надо посмотреть, куда они точно ведут.
— Мы и так привлекли внимание. А чтобы узнать, где эти линии заканчиваются — потребуется немало времени, — резонно заметила Илона.
— Может, и не так много, — произнёс я, — Надо будет вернуться сюда ночью, когда вокруг никого не будет. К тому же, магические нити, вероятно, будут видны лучше в темноте.
— Думаешь, какой-нибудь патруль полиции не заметит странного колдовского свечения? — хмыкнула рыжая.
— Думаю, что смогу за пару минут определить, куда ведут все три следа.
— Ты серьёзно?! Но как?
— Скажем так — у меня есть помощник, который легко с этим справится.

* * *
Остаток дня мы провели, приводя себя в порядок, гуляя по центральным районам Петербурга, посещая разные заведения, и строя догадки насчёт тайника Пеля.
Не то, чтобы нам было нужно расслабиться (хотя и не без этого) — просто я до сих пор чувствовал, что за нами кто-то наблюдает. Никаких признаков этого не было — ни одинаковых людей, которые бы оказывались рядом в нескольких местах, ни магических «жучков» в наших аурах… Да и Мунин молчал — но я всё же ощущал, что что-то не так…
Кстати о вороне — в Таврическом саду, где мы сидели после обеда, я познакомил с ним Илону. До этого как-то не было нужды это делать, но сейчас момент оказался более чем подходящий.
Подруга пришла в восторг от пернатого.
— Марк! — ахнула она, когда я призвал питомца и показал его рыжей, — Это же… Это колдовство уровня инициатора! Как ты… Как ты умудрился создать прислужника?!
— Долгая и не слишком интересная история, — я не стал вдаваться в подробности, — Полная случайных обстоятельств, разгромленной комнаты и бесконечного голода этой сволочи.
— КАР!
«Сам ты сволочь!»
— Ладно-ладно, храни свои секреты… Рано или поздно я всё равно узнаю!
— Да если бы было, чего интересного рассказать, я бы это сделал, — соврал я, не желая посвящать Илону в детали проклятья, превратившего простую птицу в разумное магическое существо.
И не потому, что не доверял — просто в случае, если к Мунину возникнут какие-то вопросы мне не хотелось, чтобы подруга попала под раздачу.
— А что он умеет делать?
— Много чего. Он у меня почти год, и у нас довольно крепкая связь. Я могу даже управлять им напрямую.
— Ты шутишь?!
— Нет, а что?
— Марк! — Илона широко распахнула глаза, а на её милом личике застыло выражение безмерного удивления, — То, что ты рассказываешь… Это довольно сильные умения варгов!
Так в империи называли тех, кто может «вселяться» в животных и управлять ими.
— Ну, — я развёл руками, — Что тут скажешь? Есть свои преимущества в том, чтобы быть неведомым магом.
— Да-а-а… Не так уж и хорошо я тебя знала, оказывается… Ты как шкатулка из Нефритовой империи — полон сюрпризов…
Я понял, что она намекает на тупик подземного (или всё-таки подводного?) тоннеля, где я «почувствовал» невидимую магию.
— Да, только хорошо бы мне самому научиться разбираться с этими сюрпризами. А то они и для меня чаще всего остаются загадками…
На Стрелку мы вернулись в три часа ночи — в момент, когда вокруг не было ни единого прохожего, а машины проезжали по дороге так редко, что я невольно удивился — как такое вообще возможно в центре современного мегаполиса?!
Впрочем, все окрестные мосты были разведены — так что это многое объясняло.
— Какая романтика, не находишь? — спросил я Илону, когда мы приблизились к ростральной колонне. Только редкие огни на набережной и лунный свет освещали статую, придавая ей таинственный вид, — Окутав город тишиной и прохладой, на Петербург опустилась ночь…
— Да ты в душе поэт! — рассмеялась рыжая.
— Скорее, прозаик, — я вернул шутку, и приблизился к Нептуну, — Ну что, готова? Если заметишь, что кто-то приближается — снимай наконечники. Я сразу увижу и «вернусь».
— Хорошо.
— Тогда начинаем.
Я «соединился» с парящим в ночи Мунином, и передо мной вновь раскинулся изумительный вид на северную столицу с высоты птичьего полёта.
И буквально через несколько секунд его расчертили три идеально прямые золотистые линии!
Они светились в темноте куда ярче, чем днём! И я совершенно верно угадал их направления! Ну… Два из них.
«Нижняя», если можно так выразиться, нить соединялась со шпилем Исакииевского собора. «Верхняя» — со шпилем Петропавловского собора. А «средняя» вела к дому Зингера. Она заканчивалась прямо в куполе здания. Мне показалось, что под ним что-то мерцает, и я незамедлительно заставил Мунина спуститься.
Ворон сложил крылья, и камнем рухнул вниз. Затем, повинуясь моей команде, расправил их, поймал тёплые воздушные потоки, и плавно заскользил по ним над Невским проспектом.
Не знаю, что сейчас ощущало моё тело — но сознание пело во весь голос! Ощущения были просто невероятные, и хотя я уже не первый раз так «летал» — всё никак не мог насытиться эмоциями, которые дарил полёт.
Эх, как же мне не хватает возможности свободно летать самому! Скорей бы вернуть этот навык…
Под куполом дома Зингера что-то ярко мерцало — но облетев его по кругу, я так и не смог понять, что это такое. Слишком смазанным было это свечение, да и терялось где-то на винтовом пролёте лестницы…
Впрочем, я был уверен — оно там появилось неспроста.
Неожиданно свечение исчезло, а золотистые нити исчезли. Я тут же «отключился» от зрения ворона, и вернулся к Илоне.
— Патрульный катер! — прошипела она, передавая мне уже снятые наконечники, — И кажется, идёт в нашу сторону!
— Валим отсюда!
Мы рванули к пешеходному переходу, как раз в тот момент, когда за спинами раздались звуки сирены и голос, что-то бормочущий в громкоговоритель.
Хохоча, мы пронеслись мимо здания Биржи, свернули в один переулок, другой — и вскоре оказались у входа в наш отель.
— Ну что, успел увидеть что нужно? — спросила подруга, когда мы остановились.
— Да. Думаю, нам нужен дом Зингера.
— Купол?
— Как ты догадалась?
— Это единственная часть дома Зингера, которая осталась с середины восемнадцатого века, — пояснила Илона, пока мы поднимались в апартаменты, — Само здание было оперой, и построено чуть раньше, но дотла сгорело в пожаре. А вот винтовая лестница и часть купола уцелели — правда, раньше они были частью декораций, и никакого купола не было. Так что…
— По времени совпадает с жизнью твоего сколько-то там раз прадеда?
— Именно!
— Ну что-ж, — я открыл номер и зашёл в него первым (похищение Илоны давало о себе знать), — В таком случае предлагаю не нарушать закон, а пойти туда абсолютно легально — утром.

* * *
4 июня 2031 года. Санкт-Петербург. Дом Зингера.

Дом Зингера, массивное здание из серого гранита с удивительной лепниной и коваными элементами на фасаде, высился над Невским проспектом.
Словно застывший каменный исполин, своими окнами он наблюдал за бурлящей жизнью города — за стремительным потоком машин, за толпами пешеходов, ежесекундно проходящих мимо, за проплывающими по каналу Грибоедова прогулочными яхтами с веселящимися на них людьми.
Мы приехали к самому открытию, решив не ждать у моря погоды — но прибыли даже чуть раньше, чем нужно. Так что спокойно отправились завтракать в ближайшее кафе. Вернувшись минут через сорок, прошли через массивные двери и оказались в книжном магазине, в который превратили помещения первого и второго этажей.
Длинные полки, уставленные книгами и оформленные в виде древесных корней, извивались по залам. Солнечный свет падал сквозь высокие окна и окрашивал пыль, висевшую в воздухе, в золотистый оттенок. Но носа доносился аромат старой и новой бумаги, а ещё — кофе, из расположенного на втором этаже кафе.
— Раннее утро! — удивился я, проталкиваясь вперёд, — Тут всегда так много людей?
Кого тут только не было!
Посетители — пёстрая смесь. Студенты-неформалы в яркой одежде, с рюкзаками. Финансисты в деловых костюмах. Художники в беретах, старые профессора с записными книжками, молодые пары, держащиеся за руки.
И все они что-то искали.
Мы прошли дальше и оказались во втором зале. У его западной стены располагалась небольшая сцена, на которой, видимо, время от времени проходили литературные вечера, презентации новых книг и чтения авторов. Это место украшала витиеватая резная рама старого зеркала.
— Знаешь, по легенде, это зеркало может открыть путь в тайные закоулки города, — прошептала Илона, когда мы проходили мимо, — В параллельный волшебный мир!
— Ты сама — колдунья! — фыркнул я, — Тебе что, мало магии в настоящем?
— Какой же ты иногда зануда, Апостолов! — подруга ущипнула меня за локоть и показала язык, — Я говорю о старом волшебстве! О гоблинах, гномах, эльфах, фэйри, говорящих деревьях и всём-таком! Говорят, писатели отправлялись в такой мир и черпали там вдохновение!
— Ну, фэйри хватает и здесь, — я указал под потолок, где сновали крошечные создания, переносившие в своих ручках небольшие письма и клочки бумаги, — Что за страсть у них к книгам? Странно, да?
Книг, впрочем, здесь было и правда огромное количество. Полк ломились от самой разной литературы — справочной, художественной, биографий и комиксов. Одни книги были новые, только что из типографий, другие — но имелись и отделы с редкими фолиантами, даже переплетенными в кожу драконов!
В дальнем углу магазина находился отдел с необычными артефактами и безделушками. Здесь можно было найти старинные перья, чернильницы, загадочные амулеты, сделанные вручную.
Безделицы, конечно, но мне стоило огромного труда оттащить от этих стеллажей Илону. Внимание подруги всегда поглощали такие вещи.
Однако, было кое-что, что не давало мне покоя. Пока мы бродили по магазину, я никак не мог отделаться от ощущения, что за нами кто-то наблюдает. И в этот раз чувство было куда сильнее, чем вчера!
Однако, как бы я ни старался — обнаружить невидимого наблюдателя никак не получалось…
Илона это заметила.
— Ты напряжён, — шепнула она, затащив меня за один из стеллажей, — В чём дело?
— Мне кажется, что за нами следят. Но сколько бы ни пытался — не могу найти, кто бы это мог сделать.
— Думаешь, это тот некромант?!
— Не знаю… Вряд ли бы он сюда сунулся…
Слегка настороженные, мы отправились наверх, к лестнице, ведущей через все этажи к куполу.
Однако просто так пробраться туда не получилось.
— Закрыто на техобслуживание! — заявил пожилой охранник в чёрной униформе и с морщинистым лицом. Для пущего эффекта он выставил вперёд руку.
— Но как же так?! — мигом сориентировалась Илона, состроив плаксивое выражение лица и взяв меня под руку, — Господин охранник, мы сюда специально на выходные прилетели! Хотели сделать несколько фото в куполе…
— Не положено, красавица, — чуть смягчился мужчина, — Ночью там… Э-э-э… Проводка что-ли коротнула, не знаю. Ждём ремонтную бригаду. Даже экскурсий сегодня нет, так что…
Он развёл руками, а я напрягся.
Проводка, значит? Да как бы не так! Скорее всего, наша ночная «путеводная нить» что-то сделала! И сейчас сюда не ремонтники едут, а какая-нибудь исследовательская группа!
Проклятье!
И что теперь делать? Отступить?
Ну уж нет!
— Уважаемый, — отпустив Илону, которая умудрилась пустить слезу и отошла на пару шагов, притворно всхлипывая, я обратился к охраннику, — Прошу, войдите в положение! Мы только-только поженились, но даже отпуск взять не смогли нормальный. Получилось только на три дня прилететь. Моя новоиспечённая жена мечтала побывать в этом куполе, сделать там несколько фото. У неё пунктик по Петербургу, а сами мы не местные, из Челябинска. Обратно уже завтра, она расстроится… Да и мне потом все мозги съест, что в неправильные даты билеты взял…
— Не положено… — как-то не слишком твёрдо ответил мужчина. Однако, активировав своё умение поглощения эмоций, я тут же ощутил две яркие вспышки — сочувствие и… Зависть?!
Ну ты дед даёшь!
— Слушайте, мы не богаты, — соврал я, — Но отблагодарим вас со всей искренностью! Нам всего на пять минут, обернуться не успеете! Поднимемся, сделаем фото, и я её обратно утащу! А вам… Будем признательны… За беспокойство.
Я вытащил смартфон, и написал на калькуляторе цифру «700».
Илона продолжала всхлипывать.
Охранник пожевал губы, взял устройство у меня из рук и написал «1000».
Пришлось притворно вздохнуть, войти в банковское приложение и ввести продиктованный номер телефона.
Когда перевод был осуществлён, мужчина, снял цепочку, перекрывающую вход на лестницу, и махнул рукой.
— Десять минут, самое большее!
— Спасибо! — Илона лучезарно улыбнулась охраннику, — Вы настоящий мужчина!
— Идите, давайте! — покраснел он, и мы поспешили к лестнице.
О великий Эфир, храни Петербург и его пренебрежение к нормам безопасности! Только благодаря этому мы ещё не в полиции показания даём!
Хотя… Из-за этого же и похитили Илону…
А, в бездну! Не об этом надо думать!
Мы проскочили несколько лестничных пролётов и оказались у массивной стальной двери.
Толкнув её, я выглянул в помещение и, никого не обнаружив, потянул за собой Илону.
— Давай скорее!
Внутри не оказалось ничего. То есть — вообще ничего! Стеклянный пол, стеклянные стены-окна, металлический каркас, который всё это удерживал, и винтовая лестница в центре купола, уходящая наверх, к верхней точке здания — шару.
— Ничего не чувствуешь? — спросила Илона.
— Вообще ничего.
— Думаешь, надо подняться?
— Однозначно. Других вариантов всё равно нет.
Мы начали подниматься по металлическим ступеням, но не успели сделать и несколько шагов, как поднимающаяся первой Илона вскрикнула. Я успел заметить, как над её головой что-то засияло, а затем… Это сияние затянуло подругу в себя, словно пылесос! Через мгновение я почувствовал, что и меня тащит куда-то наверх!
В тот же миг дверь, через которую мы сюда пришли, распахнулась. Обернувшись, я увидел молодую, симпатичную брюнетку лет двадцати, в бесформенном худи и широких штанах. наши взгляды встретились, и незнакомка оскалилась жуткой улыбкой.
А затем рванула ко мне.
Сияние над головой стало ярче, затопило всё вокруг, ослепляя… Я почувствовал, как меня выдёргивает с лестничной клетки куда-то в неизвестность!
Но за секунду до этого на моей лодыжке сомкнулись чьи-то пальцы…

Глава 12
На пути к сокровищам. Часть 4

На какое-то время сияние ослепило меня, и я потерял ориентацию в пространстве. Тело оказалось словно бы в невесомости.
Ох, сейчас меня явно как приложит об что-нибудь…
Но нет, не в этот раз. Когда зрение вернулось, и перед глазами прекратили плясать звёзды, я обнаружил себя не в куполе.
Как будто это было удивительно…
Рядом стояла Илона, и удивлённым взглядом осматривала место, в котором мы оказались. Это был залитый падающим через широкие арочные окна солнечным светом зал старого, некогда величественного замка!
Высокие сводчатые потолки, покрытые паутиной, люстры, каменные стены, украшенные потускневшими фресками, мозаика на полу… В воздухе кружилась пыль.
— Что это за место? — прошептала Илона. Её голос слегка дрожал, но в глазах читалось, скорее, любопытство, нежели страх.
— Не знаю. Но явно не дом Зингера.
— Самое время для твоих шуточек…
— Какие уж тут шуточки, — я попытался вызвать Лизу, но она и не думала откликаться. Достав смартфон, я убедился, что он попросту не работает.
Проклятье!
Я снова огляделся, пытаясь понять, куда делась та странная девушка, которая преследовала нас. Я точно почувствовал, как она схватила меня за ногу! Значит — успела прыгнуть следом… Но рядом её не наблюдалось.
Она исчезла, словно её и не было. А Илона, похоже, эту стерлядь и вовсе не заметила!
Кто это вообще была такая?! И кстати, получается, что моя паранойя не была беспочвенной! А я ведь знал! Знал, что не просто так переживаю!
Дерьмо космочервей!
— Ты видела, как нас сюда затянуло? — спросил я, на всякий случай.
— Видела только свет, и… Всё. Потом мы просто оказались тут, — ответила подруга, — А что?
Я не стал скрывать то, что произошло, и рассказал о неизвестной девушке. Илона тут же напряглась.
— Но кто она?!
— Понятия не имею. Впервые её видел.
— Она колдунья?
— Видимо… Вряд ли «простой» есть дело до наших поисков.
— Думаешь, она работает… На того некроманта?
— Возможно… Илона, я знаю не больше тебя.
Подруга нахмурилась.
— Ох не нравится мне это…
— Да, мне тоже…
— И куда она делась?
— Не знаю. Но раз уж мы здесь… Давай осмотримся?
— Давай.
Неподалёку обнаружилась деревянная дверь. Проверив её на наличие ловушек, и убедившись, что их нет, я со скрипом отворили её. Перед нами раскинулась залитая солнечным светом галерея с другой дверью в конце.
— Ну… Тут хотя бы никаких тупиков…
Мы подошли к чуть потрескавшимся перилам и, облокотившись на них, окинули взглядом окрестности.
— Обалдеть! — выдохнула Илона, — Где мы?!
— Не знаю, — ответил я.
Вид открывался красивый, но… Слегка странный.
Насколько хватало глаз, раскинулась долина, заросшая зелёным лесом, в котором петляла река. Вдали виднелись окружающие этот девственный уголок природы высоченные заснеженные пики. Пасторальный пейзаж, если задуматься, но…
То тут, то там, виднелись участки сгнившего леса, в которых то и дело полыхали алые отблески какого-то колдовства. В одном месте над лесом висело огромное облако тьмы — и это была явно не туча… Из некоторых горных склонов торчали кристаллические обелиски, а в небе виднелась… Расколотая надвое луна, окружённая метеоритным кольцом!
— Так… Мы что, на другой планете?! — заметив эти странности, произнесла подруга.
— Надеюсь, что нет.
— Но что это тогда такое?!
— Есть пара догадок, но… — я не закончил мысль, подумав об очередном Урочище. Однако магии вокруг не чувствовалось, и впитать её в себя я не мог — а это самый верный признак, что местечко отличается от того, что произошло на острове Салтыкова. Или от Испытания в «Аркануме», — Давай не будем торопиться с догадками. Идём, осмотримся дальше.
Замок был огромным, и каждый наш шаг отзывался эхом в пустых коридорах. Помещений было великое множество — комнаты, залы, переходы, галереи, лестницы, тайные закутки…
Мы бродили долго, но пока не нашли ничего интересного — всё находилось в запустении, стены поросли плющом, мхом, какими-то магическими кристаллами. В шкафах покоились истлевшие книги, мебель местами превратилась в труху, местами просто развалилась. А на кухне стоял такой отвратительный гнилостный запах, что мы туда даже заглядывать не стали.
Илона и так едва сдержалась, чтобы не освободить содержимое желудка…
Из уцелевшего (удивительное дело!) остались гобелены, изображающие сцены охоты, пиров, моментов каких-то исследований, подписанный незнакомым языком. В некоторых нишах находились покрытые ржавчиной и толстым слоем пыли рыцарские доспехи.
— Смотри! — вдруг воскликнула Илона, когда мы вошли в очередной зал, напоминающий тронный — круглый, с невообразимо гигантской люстрой под сводчатым потолком и высоченным креслом в центре, перед которым стоял заваленный истлевшими бумагами стол.
Подруга указывала на объёмный герб, высеченный на стене. На нём был изображён грифон, а вокруг — алхимические символы. Альбедо, нигредо и рубедо — такие же старые, как в том подземном (подводном?) тоннеле.
— Это герб Вильгельма Пеля! Мы точно в его убежище!
— А ты сомневалась?
— Нигде в прошлых местах его не было! — втолковала мне рыжая, — Даже в той подземной лаборатории! Это явно что-то, что он не особо хотел скрыть…
— Особенно учитывая, что место это непонятно где, и до него никто не добирался века три…
— Не язви! Думаю, мы в конце пути, и дальше загадок не будет!
— Хотелось бы верить…
— Кажется, теперь я понимаю, в чём дело! — Илона прижала ладони ко рту. Я чуть ли не физически ощутил, как она загорелась энтузиазмом! — Но я думала, что это просто сказки…
— Ты о чём?
— Пока Пель искал философский камень, он открыл кое-что другое! — прошептала Илона, — Пространственные аномалии! О господи, неужели это правда?! Нет, я не верю, не верю, не верю!
Стоило подруге только произнести это, как всё встало на свои места. Напрасно рыжая не верила… Напрасно.
Я понял, где мы оказались.
Несмотря на то, что аристократы в этом мире уже сотни лет владели родовыми существами, и знали, где именно они живут — создание пространственных аномалий оставалось утерянным секретом.
Парадокс — но при таком развитии технологий и магии, местным колдунам всё ещё не удавалось создать компактное карманное измерение!
Библиотека Арканума, в которой мне посчастливилось побывать всего раз, была спроектирована именно на подобной основе — но построили её пятьсот лет назад.
А секрет создания карманных пространств был утерян во время смуты семнадцатого века.
Выходит, Вильгельм Пель открыл его заново спустя век после этого!
— Подозреваю, что его смерть связана как раз с этим… — произнёс я, — Он хотел рассказать о своём открытии Императору…
— Но кто-то попытался забрать технологию себе! — подхватила Илона, — Вероятно, Пель сопротивлялся, его убили, и секрет был утерян. А теперь мы оказались именно в таком убежище!
— Судя по всему, твой сколько-то раз прадед был настоящим гением! И уверен, свои секреты он хранил именно тут. Куда там грифоновой мази! Кажется, мы на пути к куда более ценному секрету! А те наконечники…
— Активировала портал перехода! — ахнула подруга.
— Точно!
— Только вот остаётся вопрос: как нам отсюда выбраться?
— Давай решать задачи постепенно? Сначала нужно найти то, зачем мы сюда пришли, — уверенно заявил я.
— У меня иной подход к решению проблем. Всё нужно продумывать заранее!
— Знаешь, когда горят пятки и приходится всё время импровизировать, продумать план заранее чаще всего невозможно.
— Но сейчас-то всё спокойно!
Я тут же вспомнил о неизвестной девушке, прыгнувшей за нами, и нахмурился.
— Ты забыла о нашей преследовательнице.
— Да, точно, — смутилась рыжая, — Просто… Меня так захватил этот замок и наша охота за сокровищами… Я иногда слишком увлекаюсь.
— Понимаю. Но всё же давай держать ухо востро.
Из «тронного» зала вело несколько дверей.
За первой из них обнаружился завал. За второй — склад с истлевшими алхимическими ингредиентами. За третьей — такая же полуразложившаяся библиотека.
А вот за четвёртой…
— Вау!
Илона не удержалась от восторженного восклицания — и было от чего! У меня и самого челюсть едва на пол не упала — пришлось придержать.
Это был ещё один огромный зал — со стеклянной, чудом уцелевшей крышей, за которой сияло солнце. Стен, фактически, не было — точнее, они тоже были стеклянными, удерживаемыми тяжёлыми металлическими стояками. Стёкла, что удивительно, тоже были целыми, хоть и слегка заляпанными грязью, и местами заросшими магическими кристаллами и какой-то светящейся плесенью.
В общем — это был здоровенный стеклянный зал… с огромным деревом посередине! Его ветви тянулись к стенам, крона подпирала потолок, а корни пробили пол и местами вывернули тяжеленные каменные плиты.
Вокруг этого дерева стояло сложное оборудование, какие-то станки и столы, заваленные старыми книгами, свитками и алхимическими инструментами — но здесь всё это было в таком виде, словно оставлено только вчера.
В воздухе витал лёгкий цветочный запах, и задрав голову, я увидел, что на ветках дерева растут прекрасные белоснежные цветы.
Белее самого белого снега…
— Это его лаборатория, — прошептала Илона, подходя к одному из столов, — Смотри! Тут оборудование… Я такого и не видела никогда! И… О боги, Марк! Здесь его записи! И они целые!
Стол с аккуратно разложенными бумагами был накрыт точно таким же магическим куполом, как и в подземной лаборатории.
Законсервирован на века…
Спасибо Вильгельму за предусмотрительность!
Илона взяла в руки первый попавшийся дневник в кожаной обложке, раскрыла его и пробежала глазами по строчкам. Её зрачки расширились.
Я подошёл ближе и заглянул через её плечо. На листе были начертаны сложные схемы и формулы, которые я едва мог понять, снабжённые комментариями на старорусском языке.
— Это инструкция… Кажется, что-то вроде… — нахмурилась подруга, — Блин, я не понимаю…
— Что-то вроде метода компрессии молекул в заданном порядке, — я взял дневник у неё из рук и пролистал дальше, — А вот тут… Да нуууу…
— Что там?!
— Устойчивая структура заклинаний, превращённых в физическое воплощение… Без зарядки магией?! Без использования Источников?! О великий…
— Так, давай так, чтобы я поняла, Апостолов!
— Мне кажется, что это всё, — я провёл рукой над столом, — части исследований… Части того, что поможет создать вот такое… Пространственно убежище!
— ЕЕЕЕЙЙЙ!
Рыжая запрыгнула на меня, обвив мой пояс ногами и страстно поцеловала.
— Мы это сделали, Марк! Мы это сделали!
В этот момент за спиной скрипнула дверь, и мы обернулись. На входе в зал стояла та самая девушка, которая преследовала нас в доме Зингера! Она улыбалась, но её улыбка была холодной и… Весьма зловещей.
Я опустил Илону на пол, и её взгляд тут же стал тяжёлым, а на пальцах заплясали огни стихийного заклинания.
— Ну привет, красавчик и красавица, — сказала она, насмешливо глядя на нас, — Спасибо, что сделали за меня всю работу.
Атаковать она не спешила — лишь окинула помещение заинтересованным взглядом, и медленно двинулась вдоль стеклянной стены.
— Кто ты? — резко спросил я, чувствуя, как внутри клокочет магия.
Как же хорошо, что я «подзарядился» в отеле… Да и в кармане лежит десяток объёмных кристаллов.
Надеюсь, этого хватит…
— О, я тебя уже встречал, — ответила девушка, поправив берет, — Совсем недавно.
— Встречал? — не понял я, — Почему ты говоришь о себе в мужском роде?
Девушка рассмеялась, а затем ответила — вот только её голос стал низким и мужским.
— Тогда я был в другом теле.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это был голос некроманта, с которым мы столкнулись в промзоне!
— Это… — прошептала Илона, тоже догадавшись, — Это тот некромант!
— Да.
— Всё так, всё так, — каким-то невообразимым образом услышав нас, снова рассмеялась девушка (некромант?), — Полагаю, вам будет привычнее наблюдать меня в другом виде?
— Да не то чтобы…
Договорить я не успел.
Остановившаяся девушка взлетела на пару метров вверх. Её тело выгнулось дугой, кости и сухожилия затрещали и начали ломаться. Кожа растянулась и лопнула, волосы выпали, во все стороны брызнула кровь…
— Атакуй! Атаку! — рявкнул я, и жахнул самым мощным заклинанием света, которое только было у меня в запасе — «солнечным диском». А следом за ним пустил ещё два, опустошив искру до нуля.
Илона присоединилась, швырнув два огненных шара подряд.
Однако вокруг рвущейся плоти девушки вдруг полыхнул ярко-зелёный силовой купол. Наши заклинания врезались в него, рванули, выбив несколько стёкол неподалёку…
Следующая стихийная атака тоже не достигла цели, рассыпавшись меж вывороченных плит и огромных корней ледяными осколками…
Я отодвинул Илону себе за спину, и прорычал:
— Дорогая, то, что будет происходить дальше… Не удивляйся, ладно?
— Что?
— Вообще-то лучше тебе будет убежать, когда я атакую его снова. Попробуй найти выход. Где-то в замке наверняка есть портал или…
— Ну уж нет! — возмутилась подруга, — Чтобы я тебя бросила?! Ты что, умом, тронулся, Марк?! Мы вместе, понял?!
Я непроизвольно улыбнулся в ответ на её горячую отповедь.
Моя девочка…
— Тогда атакуем снова, одновременно! У меня ещё есть резерв, так что…
В этот момент кусок мяса, ещё недавно бывший человеком, окутал чёрный дым, и опустил на пол. Он рассеялся, словно от мощного порыва ветра, и на его месте оказалась высоченная, облачённая в чёрную хламиду фигура некроманта. Глубокий капюшон скрывал его лицо, а вокруг витала сильная аура некротики — но такой мерзкой и грязной, словно некромант был заражён какой-то чумой!
Не удивлюсь, если так и есть…
— Не спеши сражаться, Марк, — прохрипел некромант, поднимая руку, больше похожую на когтистую лапу — с длинными пальцами и сухой, посеревшей кожей, покрытой какими-то струпьями, — У меня есть предложение для тебя.
— Он тебя знает?!
— Ты меня знаешь?
Вопросы прозвучали одновременно, и из-под капюшона раздался очередной хриплый смешок.
— Можно сказать и так.
— Зато я не знаю тебя, — бросил я, прикидывая, чем бы жахнуть этого упыря.
По всему выходило, что магией я его не достану… Так что оставалось полагаться только на обратное пожирание эмоций… Один раз я уже достал его своим умением — значит получится снова!
— Меня никто не знает…
— Что ж, тогда у нас проблема, — я скрипнул зубами и попытался дотянуться до спрятанных в искре умений пожирателя. Стоило только коснуться эмоций, как виски снова заломило — и так сильно, что перед глазами заплясали звёзды!
— Ты ведь даже не выслушал моё предложение…
— Я не веду дел с незнакомцами, — резко ответил я, чувствуя, как внутри закипает ярость, а голова начинает трещать так, словно её сжали огромными тисками!
— Это не проблема, Марк… — взмахнув рукой, заявил некромант, — Если ты притушишь своё колдовство и послушаешь, я запросто расскажу о себе. А уж потом будешь решать, что к чему. Обещаю, я тебя не трону! Договорились?
Я не чувствовал, чтобы от него доносились отголоски хоть каких-нибудь эмоций — слишком далеко этот урод стоял от меня… Так что невозможно было понять, врёт он, или нет…
Но чернокнижник едва ли не сам предлагал потянуть время!
Зачем ему это нужно? И нужно ли мне?
Может, меня озарит какой-нибудь гениальной идеей, пока он будет болтать?
Три раза «Ха!»…
— Ладно, — решился я, понимая, что вариантов, в общем-то, немного, — Говори.
Некромант кивнул.
— Только одно условие.
— Какое?
— Свидетели нам не нужны.
В следующий миг снова махнул рукой — и так быстро, что я даже сообразить не успел, что произошло! Лишь ощутил, как впритирку к моему щиту пролетело неизвестное заклинание…
А затем Илона, стоявшая рядом, беззвучно рухнула на пол.

...

Глава 13
Далекие края. Часть 1

Сознание пронзил страх, и мелькнула мерзкая мысль — «Илона мертва!».
Я едва снова не атаковал некроманта — но остановил зарождающееся на пальцах заклинание, приглядевшись к подруге.
Илона была жива — просто лежала без сознания. Её грудь равномерно поднималась и опускалась.
— Зачем ты это сделал? — сквозь зубы процедил я, хрустнув кулаками.
Смешавшись с эмоциями, магия внутри меня закипела, готовая вырваться наружу. Но я сдерживал её, понимая, что пока что у меня нет шансов против этого урода…
Пока — нет…
Но эмоциональный таран, которым я уже разок ошеломил его, был наготове.
Некромант медленно опустил руку. Когтистые пальцы скользнули по воздуху, словно он играл на невидимой арфе. Его голос, низкий и хриплый, прозвучал снова:
— Твоя рыженькая не должна слышать то, что я расскажу. Это только для тебя, Марк. Только для тебя.
— Говори, — бросил я, стараясь сохранять спокойствие, — Но если с моей подругой хоть что-то случится, если ты хоть пальцем тронешь её… Я тебя убью.
Некромант рассмеялся — его смех был похож на скрип старых, ржавых дверных петель. Он сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как воздух вокруг нас стал тяжелее — словно наполнился чем-то тёмным, грязным и липким.
— Ты думаешь, что можешь угрожать мне? — продолжая веселиться, спросил он, — Мне?! Ты ведь даже не представляешь, с кем имеешь дело! Ты даже не знаешь, Марк, через что я прошёл, и что повидал…
— На этом мы и остановились. Ты повторяешься.
— Верно, — он снова засмеялся.
— Твоя манера вести диалог начинает меня утомлять, — процедил я, делая шаг навстречу чернокнижнику, — Ты хотел представиться — так вперёд, не тупи!
— А ты забавный, Марк. Очень забавный. Но ты прав, не стоит тянуть. Полагаю… Будет лучше, если ты всё увидишь сам…
Он щёлкнул когтистыми пальцами, и мир вокруг нас начал растворяться! Я почувствовал, как земля уходит из-под ног, а перед глазами поплыли странные образы. Всё вокруг стало расплываться — и в следующий миг меня поглотила тьма.

...

* * *
Жара. Влажность. Густой, почти осязаемый воздух, пропитанный запахом гниющих растений и сырой земли.
Я стоял посреди джунглей, заросших высоченными деревьями, чьи ветви сплетались в плотный зелёный навес, почти не пропускающий солнечный свет. Вокруг слышалось пение птиц, крики обезьян, шелест листьев. Но всё это казалось каким-то далёким, словно происходило за толстой стеклянной стеной…
За спиной послышались голоса, и я обернулся.
По широкой, вымощенной жёлтыми камнями дороге вышагивала процессия. Десятки разодетых в яркие одежды смуглых мужчин — воинов, судя по всему… Тюрбаны, шаровары, свободные рубахи, широкие пояса, сабли на боках… И современные автоматы на перевязях. А ещё — технологические примочки вроде импульсных перчаток, цифровых моноклей, ранцев с дронами, и прочей дребедени.
Мужчины громко переговаривались на незнакомом мне языке, шутили, смеялись. Некоторые из них курили тонкие коричневые сигаретки, другие — электронные вапорайзеры…
Отряд сопровождал несколько мобилей — новеньких, и разных. Один легковой, в самом начале процессии, в котором сидела пара богато разодетых мужчин. В конце ехал грузовой, чей кузов до отказа был забит какими-то тюками. А вот тот, что ехал посередине, представлял собой одну огромную клетку, заполненную немытыми, измождёнными людьми, на которых почти не было одежды — лишь какие-то набедренные повязки.
Жесть какая-то…
А ещё тут были слоны — целых три, закованных в броню, со здоровенными коробами, закреплёнными на спинах, в которых сидели стрелки с имплантированными глазными протезами и массивными винтовками. У самих слоников, кстати, бивни тоже были металличекими, и явно имплантированными.
А глаза… Горели странным, алым колдовским светом.
Я осторожно двинулся вперёд, надеясь разглядеть людей получше — но тут же отбросил все опасения и осторожность. Потому что мои руки, которыми я попытался раздвинуть широкие папоротники, оказались нематериальными — как и всё тело.
— Ого, так я теперь призрак? Хм-м-м… Кажется, понимаю. Воспоминание! Или иллюзия? А, всё одно!
Естественно, я переживал — оттого, что некромант, так легко отправил меня в мир грёз, в любой момент мог сделать со мной что угодно там, в замке Пеля. А ещё я чувствовал разочарование — оттого, что всю мою защиту так легко пробили!
Но… Теперь уже ничего не поделать — я совсем не представлял, как выбраться из этого видения. Оставалось только надеяться, что столь сильный маг не стал бы использовать столь тупой способ меня убить.
Очевидно, он легко мог сделать это обычным колдовством…
Решив таким образом, что мне ничего не грозит, и понимая, что я невидим для всех в этом видении, я без опаски приблизился к шумной процессии. Очевидно, один из тех, кто в ней находится — мой загадочный собеседник-некромант?
Долго путешествовать по джунглям не пришлось — уже через несколько минут деревья расступились.
Я присвистнул.
— Ну нихрена себе!
Обрамляя огромную скалу, перед нами возвышались стены, высеченные из тёмного, почти чёрного камня. Они поглощали свет, делая постройку похожей на громадную тень в сердце джунглей.
Замок был окружен не просто рвом, а глубоким ущельем, заполненным колдовским туманом. Широкий мост, прокинутый над этим ущельем, выглядел хрупкими, но стоило только ступить на него, как я понял — на самом деле он построен из какого-то магического сплава.
Мощные двустворчатые ворота оказались рапахнуты. Процессия беспрепятственно прошла в них, воины поздоровались со стражниками, одетыми точно в такое же тряпьё и обвешанных защитными артефактами — перстнями, амулетами, сложносоставными браслетами…
Мы оказались в огромном дворе, заросшему по периметру высоченными деревьями, которые отбрасывали приятную тень, в которой отдыхали воины, и трудились слуги.
Они, в отличие от стражников, выглядели немногим лучше тех несчастных, которых привезли в клетке — уставшие, измождённые женщины в простых серых сари, мужчины — в драных набедренных повязках. Все болезненно худые — хоть сейчас рёбра пересчитывай!
Чуть поодаль справа виднелся арочный проход в сад. Даже отсюда я видел буйство цветов, кустарников, ровно подстриженные изгороди и фонтаны, из которых била кристально чистая вода. Оттуда доносились звуки музыки.
Сам замок оказался огромным. Он возвышался на скале, нависая над двором, хозяйственными постройками и садами. Его архитектура смешивала традиционные индийские мотивы с элементами, кажущимися чужеродными в этом месте — резкие углы спокойно сочетались с плавными линиями, высокие башни с магическими куполами контрастировали с причудливыми балкончиками, украшенными резными фигурками богов и мифических существ.
Здание замка частично было построено из белоснежного камня, но некоторые его части сверкали, как шлифованный магический кристалл! Это явно был не простой камень, а какая-то колдовская порода.
Не удивлюсь, если внутри самих построек находится такой запас энергии, который запросто отразит ковровые магические атаки…