Перемещение 025 - 24 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 025

22:56

Перемещение 025

...

Двинувшись в нужную сторону, я сразу втянул себя стихийной магии, расплёсканной в воздухе, и магии тени, которой тоже было в избытке, и почти мгновенно заполнил искру под завязку.
Да уж, хоть какое-то преимущество в Урочищах у меня есть, это радует…
Стоило пройти сотню с небольшим шагов, как из-за ближайших чёрных мегалитов вылетели четыре существа. Странных и… Опасных.
Это я почувствовал интуитивно, ещё до того, как закреплённые на телах змей человеческие черепа с алыми глазами рванули ко мне.
Скорость, с которой они это проделали, была невероятной.
Я успел сбить двух из них ледяными стрелами, но два других оказались рядом до того, как я сориентировался.
БАХ! БАХ!
Раскрыв пасти, черепа обнажили клыки и с грохотом врезались в меня!
Защита сработала (опустев сразу наполовину!) и меня всего лишь отшвырнуло на несколько метров — что дало преимущество.
Уже в полёте я хлестнул по неизвестным противникам волной тени, сбивая их скорость. А мягко приземлившись на ноги — ударил несколькими дискам тьмы. Парочка пролетела мимо — не успел прицелиться как следует — а вот следующие два развалили черепа на части, и они почти бесшумно упали в снег.
— Проклятые твари, — пробормотал я, осторожно приближаясь к созданиям, — Что это за хрень вообще?
Ни в одном из бестиариев, которые мне довелось читать, я не встречал описания подобных существ…
К моему удивлению, хвосты продолжали извиваться в снегу. Словно почуяв моё приближение, они попытались скрыться, утащив за собой остатки черепов, но я безжалостно разрезал их воздушными лезвиями,
Из тел брызнула чёрная кровь, которая тут же задымилась, обдав меня едкой серной вонью.
— Мерзость какая, — поморщился я, и пошёл дальше.
Будь у меня сумка или контейнер, я бы прихватил тела для исследований по возвращению в «нормальный» мир — но трогать тварей голыми руками и распихивать их по карманам было верхом глупости…
Самый короткий путь к трём покатым горам был по берегу озера, вдоль остатков стены — но я туда не пошёл. Потому что видел, что вдоль всего берега висят какие-то пространственные (или воздушные?) аномалии, которые приягивают к себе валяющиеся вокруг них здоровенные булыжники, закручивают их и перемалывают в пыль
Не хотелось бы оказаться разорванным на молекулы…
Поэтому пришлось давать здоровенный крюк и пробираться по сугробам меж кристаллов и мегалитов. Я не забывал крутить головой и «ощупывать» окружающий мир магическим взглядом. Проблема была в том, что моё «особое» зрение при такой концентрации магии кругом оказалось почти бессмысленным — всё вокруг рябило и полыхало, так что полагаться приходилось лишь на человеческие органы чувств…
— Дерьмо космочервей… Чувствую себя калекой!
А в голову, меж тем, лезли разные мысли о моих друзьях, оказавшихся здесь же.
Да, это странно, но несмотря на разницу в наших судьбах, возможностях и знаниях, я всё же ощущал их как друзей… Ну, или хотя бы — ценных приятелей.
Ладно, ладно! Некоторых из них, не всех!
Салтыков… Хоть и оказался сумасшедшим — но у нас было много общего, и он явно относился ко мне как к равному. Не смотрел свысока, как тот же Василий (вот уж на кого мне было глубоко наплевать), а… Да, впрочем, чего кривить душой? Князь мне нравился — не вопреки своему лёгкому сумасшествию, а благодаря ему, скорее всего.
Что тут скажешь, даже в прошлой жизни часть моих друзей нельзя было назвать «адекватными» в полной мере. Видимо, такой типаж привлекал меня куда больше «осторожных» и «рассудительных»…
Рихтер, Черкасова — тоже приятные ребята. Если умрут — для меня ничего не изменится — но не хотелось бы допустить подобного.
Романова — просто возможность, и терять её не стоило. Прямой допуск к императорской семье, как-никак.
Как и княжна Долгорукая — провидица, из влиятельной семьи…
А вот Илона… Илона на самом деле была моей девушкой. Мы не обсуждали наши отношения — но я чувствовал, что испытываю по отношению к рыжей самые положительные эмоции. Мне нравилось находиться рядом с ней, нравился жар её тела, когда мы были вместе, нравился её ум и… Да, пожалуй, я к ней слегка привязался.
Да уж… Несмотря на то, что моя сущность сильно отличалась от людей, за проведённое в этом мире время я обтесался так, что и сам чувствовал себя человеком, время от времени забывая о своём «божественном» происхождении. Опять же — слабое тело, минимум сил и «человеческие» дела, которые захлестнули меня с головой и сильно отличались от того, чем я занимался раньше…
— Хм-м… Забавные размышления лезут в голову во время кризисов, — тихо усмехнулся я, пробираясь через целый лес мегалитов, от которых исходил тихий гул.
Выйдя из-за прямоугольных камней, я оказался на открытом участке, спускающемся к берегу озера. Он растягивался, и словно кривой коридор пролегал меж тех странных аномалий, разрывающих булыжники.
И в паре сотен метров от меня, в этом коридоре, мелькали две знакомые шубы — рыжая и чёрная с серебром.
Илона и Варвара!
Я скатился по сугробу и оказался на замёрзшем берегу, и хотел уже окликнуть девушек — как вдруг увидел странность в их поведении.
Держась спина к спине, они перемещались по узкой полоске берега между аномалий — дёрганно, рывками, едва ли не прыжками! И то и дело вскидывали руки, из которых вырывались разные заклинания.
Но противников вокруг них не было…
— Что за хрень? — нахмурился я, осторожно продвигаясь по обледенелому, чёрно-жёлтому песку.
Аномалии, висящие по обе стороны от «тропы», напоминали огромные мыльные пузыри, постоянно меняющие размер. Они то и дело расширялись, втягивая в себя всё, до чего могли дотянуться, так что приходилось смотреть в оба.
Всё стало понятно очень быстро. Стоило лишь приблизиться к девушкам, как я ощутил рядом с собой сильное энергетическое колебание, и тут же кто-то попытался нанести по мне магический удар!
Я уклонился инстинктивно, за секунду до того, как поток воздуха швырнет меня в аномалию. Заклинание пронеслось мимо, подкинуло здоровенный булыжник — и тот, попав в «мыльный пузырь», с тихим скрежетом оказался расколот на мириады частиц.
Невидимки!
Я наотмашь ударил волной теней, ориентируясь на постоянно меняющиеся энергетические колебания — и попал!
Что-то с чавканьем угодило в другой мыльный пузырь — и я успел разглядеть серое тело с длинными руками, вытянутой головой и без ног за секунду до того, как во все стороны брызнули кровавые ошмётки.
— Бейте по площади! — рявкнул я девушкам, — ПО ПЛОЩАДИ!
К счастью, они меня услышали.
Илона и Варвара ударили одновременно. Рыжая — густым, серым, воздухом, а блондинка — чем-то невидимым. В тот же миг мыльные пузыри вокруг них с чавканьем разодрали сразу трёх невидимок.
Со всех сторон раздался оглушительный грохот — и «мыльные пузыри» начали медленно сближаться, сужая и без того узкую тропу.
— Кажется, дело плохо…
Я рванул к девчонкам. Они заметили моё приближение с удивлёнными выражениями на лицах.
— Бежим, @#$%! — матом заорал я, отбрасывая все приличия, — БЕЖИМ, мать вашу @#$%!
Хвала Эфиру, они всё поняли сразу…
Мы понеслись по обледенелому песку на пределе возможностей — усиленных магией, между прочим! Не удержавшись, я бросил быстрый взгляд за плечо — и увидел, как «мыльные» пузыри с оглушительными хлопками сливаются друг с другом, лопаются и перемалывают целые куски берега.
Девчонки бежали медленнее — но я не стал их обгонять. Вместо этого, когда понял, что они не успевают, выругался — и ударил в спины колдуний сильным порывом ветра.
Да, бестактно. Зато живыми останутся.
Щиты подруг полыхнули золотистым, скрадывая часть удара, но я вложил в заклинание столько энергии, и задал ему такой широкий вектор, что их всё равно швырнуло вперёд — как кукол.
Пролетев пару десятков метров, девушки рухнули в высоченные сугробы — и успели покинуть аномальную зону за несколько секунд до того, как тропа полностью схлопнется…
А вот я не успел — пузыри сливались уже не только позади меня, но и впереди — моё заклинание нисколько им не повредило…
Вокруг оставался лишь небольшой участок открытого пространства…
Я жахнул прямо перед собой энергожгутами пожирателя — всеми, какие только смог сформировать — и тут же едва не загнулся, ощутив в искре огромное количество гравитационной энергии.
Едва успел «стравить» её, прежде чем ударить снова — и затылком почувствовал, как что-то тянет меня назад…
Остатки стихийной магии ушли на финальный рывок — и меня швырнуло следом за девушками, воткнув головой сугроб.
Позади послышался разочарованный скрежет…
Ругаясь последними словами, я выбрался из снега и уставился на Илону с Варварой, трясущихся от холода в десятке шагов. Они ошарашенно смотрели мне за спину.
Обернувшись, я увидел, как оставшиеся пузыри сливаются в одно целое, и прямо на наших глазах огромная гравитационная аномалия принялась жадно крошить берег озера, превращая его в огромную воронку. И останавливаться эта хрень, судя по всему, не собиралась.
— Пошли отсюда, — буркнул я, подходя к колдунья, — Хрен знает, насколько она разрастётся…
— Марк… — Илона повисла у меня на шее, — Ты цел?!
— Как видишь, дорогая, — чувствуя, как адреналин отпускает, я погладил её по растрепавшимся рыжим волосам, и крепко поцеловал в губы, — Повезло, что я наткнулся на вас. Ты как?
— Цела.
— А вы, княжна?
— Не считая того, что ты швырнул меня в сугроб… — Варвара, несмотря на обстоятельства, умудрилась отшутиться, — Всё в порядке.
— Если вы не против — я извинюсь за своё поведение после того, как мы выберемся. Как вы справились с невидимками?
— Ясновидение, — коротко ответила Долгорукая, — Слава богу, оно предупреждало об атаках за пару секунд… Мы держались… Минуты две, полагаю, но я уже начала терять концентрацию. Спасибо, что вытащил нас.
— Не стоит, — я увлёк колдуний за собой, отдаляясь от аномалии, — Удивительный у вас талант всё-таки… Любую драку можно выиграть…
— Поэтому провидцам и запрещено участвовать во всех видах спорта.
Я только хмыкнул, и снова заполнил искру стихийной магией. На этот раз — чтобы согреть себя и девушек лёгкими и тёплыми потоками воздуха.
— Спасибо! — на лице Илоны сразу проступил румянец, — Так гораздо лучше.
— Долбаный мороз, — вздохнул я, — Терпеть его не могу…
— У тебя есть план, Марк?
— Ну… Для начала — осмотреться. Понять, насколько это Урочище большое. Попробовать отыскать выход или портал. Отыскать остальных. Трудно сказать, когда каждая кочка может тебя сожрать… Будем действовать по обстоятельствам.
— Я убью Петра, когда мы выберемся, — процедила Варвара сквозь зубы, — Убъю! Это же надо быть таким беспечным! Решил остановить прорыв! Источником! Идиот!
— Слегка опрометчивое решение, да, — согласился я, — Кстати об Источнике… Вы видели, что с ним случилось? Он теперь… Разрушен?
— Не думаю, — покачала головой провидица, — Скорее, потерял стабильную связь с островом и Петром. Уничтожить такую мощь не под силу даже большинству тварей класса «Титан».
— Титан? — не поняла Илона.
— Так называют здоровяков с резервом маги, сопоставимым с архимагами, — пояснила Варвара, — Это обычно изучают на четвёртых-пятых курсах, но сами понимаете, наш с Васей отец даёт многие знания… Раньше.
— Надеюсь, твой брат цел. Как и все остальные.
— Я тоже.
— Интересно, почему нас раскидало? Мы же были рядом!
— Потому что это Урочище. Тут энергопотоки не такие, как в обычном мире. Они… — я задумался, подбирая слово, — «Слоятся». И слоёв этих на квадратный метр — сотни. Достаточно попасть в разные — и окажешься в разных местах.
— Откуда ты знаешь?! — удивилась Илона.
— Не могу сказать — иначе умру на месте. Такая вот неироничная тайна.
Девушки не стали продолжать расспрос, а я не стал объяснять, почему сделал такие выводы после посещения Испытания «Арканума» и убежища Бунгамы. Студентки первых курсов бы не поняли такой метафизики вселенной.
Проклятье, Бунгама!
— Погодите-ка, — попросил я, когда мы поднялись чуть выше берега озера и остановились у очередных «зарослей» мегалитов, — Надо кое с кем посоветоваться.
Потерев кольцо, я настроился на жабу — и неожиданно легко скользнул мыслями в её убежище. Миг, другой — и та материализовалась в паре метров от нас.
— Ква!?
Ты охренел вытаскивать меня в такой мороз?!
— Извини, — повинился я, стараясь не смеяться над обалдевшими взглядами девчонок, — Нужна твоя помощь, Бунгама. Без неё скорее всего мы погибнем.
— Ква! Ква-ква!
Да мне плевать! Может, хоть тогда перестанешь дёргать меня по пустякам каждую минуту!
— Мы виделись больше недели назад! — возмутился я.
— Это что… — прошептала Илона, — Твоё родовое существо?! Та самая жаба?!
— Ква! Ква-ква!
Сама ты жаба! Я представитель древнейшей расы Эрнстхайм, дура!
Переводить эту фразу я не стал — не хватало ещё слушать их перебранку…
— Какая прелесть! — восхитилась Долгорукая, — Никогда не видела ничего подобного! Это так необычно… Что она умеет?
— Действовать на нервы, в основном, — признался я, и снова повернулся к жабе, — Ты можешь вытащить нас отсюда?
— Ква.
Нет.
— А если…
— Ква-ква!
Я же сказала — нет!
— Почему?
— Ква-ква-ква.
Фон этого места сильнее моего убежища. В тысячи раз. Если бы ты мог присоединить к моему жилищу хотя бы половину этого места — можно было бы попробовать пробить портал в ваш вонючий мир. По-другому — никак!
— Проклятье! — выругался я, — Может, хотя бы подскажешь, что делать?
— Ква-ква.
Ищите источник силы, у которого хватит мощности пробить Вуаль. Если хватит ума сконструировать нужное заклинание, конечно.
— Пелену?
— Ква-ква.
Что за неуч такой мне достался… Это граница вашего мира и кусков безграничья.
— А…
— Ква-ква!
Подумай хорошенько, прежде чем задать очередной тупой вопрос! Мне надоело тут торчать, так что после твоей следующей фразы я вернусь домой!
Я захлопнул рот. Расспросить Бунгаму о природе Урочищ (о чём она наотрез отказывалась говорить раньше, кстати!) можно будет и позже. А сейчас нужно извлечь из её знаний хотя бы минимальную пользу.
— Мне нужно знать заклинание, чтобы пробить Вуаль.
— Ква-ква-квввва!
Хм, может, ты не настолько безнадёжен… Смотри внимательно и запоминай, неуч!
Из глаз Бунгамы вырвалась магопроекция сложного плетения и повисла в воздухе передо мной. Это заклинание напоминало огромный клубок перепутанных ниток, который кто-то размотал, и бросил в воздух, заставив застыть.
Я вперился в него взглядом, ощутил энергопотоки и — некуда было деваться! — втянул заклинание в свою искру.
Бунгама, квакнув что-то неразборчивое на прощание, с хлопком растворилась в воздухе.
— Охренеть, — нетипично для себя выругалась Варвара, — Это что сейчас было?!
Я понял её вопрос.
Судя по всему, я только что спалил свои «пожирательские» умения…

Глава 12
Новый год. Часть 5

Долгорукая смотрела на меня, распахнув глаза от удивления.
Использование и поглощение чужих заклинаний…
Одно дело — просто изменить траекторию вражеской атаки, или отбить направленную на тебя магию. И совсем другое — воспользоваться ей.
Такой родовитой особе как Варвара не потребуется долгих размышлений, чтобы связать такие мои умения и истории о пожирателях.
А мне ой как не хотелось быть вычисленным…
Но объясниться было нужно. Хотя бы попытаться.
— Бунгама странное существо. Она умеет… Затягивать к себе в жилище через порталы.
— Что?!
Варвара, не стесняясь, открыла рот от удивления.
Отлично! Главное, сбить её с мысли…
— Поверь, княжна, я тоже был удивлён. И напуган, если честно, когда во время первого контакта она затянула меня… К себе. Поэтому и попросил жабу помочь нам выбраться.
— Она сможет это сделать?
— К сожалению, не. Её сил на это не хватит. Но она сказала, что нужен мощный источник силы, чтобы пробить Вуаль, которая отгораживает Урочище от нашего мира. И поделилась заклинанием для этого.
— Каков владелец, такое и существо… — покачала головой Долгорукая, — Необычные…
— Невероятно! — воскликнула Илона, — Никогда не встречала упоминаний ни о чём подобном.
— Я тоже… — поддержала её Варвара, и я едва ли не слышал, как мечутся её мысли, — Какой категории твоя жаба, Марк?
— Понятия не имею, — честно ответил я, — Она вообще неохотно со мной общается. Чудо, что сейчас вылезла…
— Значит, она поделилась с тобой заклинанием портала?
— Или кувалды, трудно сказать. Я не… Не встречал подобной магии. И не знаю, смогу ли им вообще воспользоваться. Наверное, стоило попросить Бунгаму поделиться этим плетением с тобой, но… Я просто не успел, честно говоря.
— Приятно, что ты обо мне высокого мнения, Марк, но… Я тоже ни в чём не уверена.
— И я, — выдохнула Илона.
— Ну… — я пожал плечами, — В таком случае, будем надеяться что трёх наших неуверенностей хватит хотя бы на одну полную уверенность.
Девушки, наконец, улыбнулись, и я слегка расслабился.
Так… Судя по всему, Варвара не собирается обсуждать то, как я поглотил заклинание Бунгамы. Поверила в мою ложь? Или просто решила поговорить позже? Или… Сделала вид, но доложит обо всём отцу?
Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
Я не знал, поняла ли Долгорукая, что произошло — по её внешнему виду этого было не понять. А ждать и надеяться…
В голове промелькнула мысль о том, что было бы лучше, если бы провидица не выбралась из Урочища — но я тут же отогнал её.
Нет.
Нет. Она пыталась помочь мне на Шабаше, предупредить. И позже, когда мы прилетели на остров…
Убить молодую девчонку до того, как она растреплет об увиденном, чтобы она не выдала мою тайну — разумное решение, но… Я не был уверен, что она действительно поняла мои способности. И пользы от неё в будущем можно извлечь много…
Проклятье! Почему же мне так сложно решиться на такое простое действие?!
Додумать эту мысль мне не дали…
Со стороны высоченного леса, торчащего в полукилометре слева, раздался гул, вой, крики. Мы синхронно повернулись в ту сторону и увидели, как меж деревьев вспыхивает разноцветная магия. Несколько монструозных стволов повалились со страшным грохотом, подняв снежную пелену в воздух.
— Не к добру это… — произнёс я.
— Думаешь, там наши? — спросила Илона.
— Больше некому.
В следующий миг из снежных облаков вырвалась небольшая чёрная точка. Быстро увеличиваясь в размерах, она преодолела разделяющее нас расстояние, с треском снесла десяток мегалитов и рухнула в сугроб метрах в двадцати.
Я схватил за руку дёрнувшуюся вперёд Варвару и покачал головой.
— Не спеши, княжна. В Урочище это может быть фатальной ошибкой.
Сказать это пришлось спокойным голосом — хотя внутри, признаюсь, у меня бушевала целая буря ощущений.
Потому что от упавшего в сугроб «объекта» до меня доносились эманации Эфира…
«Что же там такое?»
Эфира чувствовалось немного — куда меньше, чем в кубке Торгрима, например. Кожу и искру грело его тепло — хоть оно и было слегка обжигающим, не таким родным, каким я привык ощущать энергию Вселенной.
Мне нестерпимо захотелось заполучить этот Эфир себе! Когда ещё представится такая возможность?!
Я был уверен, что смогу обуздать эти крохи, присоединить их к себе и…
Из сугроба поднялось существо.
— Мамочка… — пискнула обычно хладнокровная Илона и сделала шаг назад, за меня, — Ч-что… Эт-то?!
Долгорукая осталась на месте — но я слышал, как часто она задышала.
Княжна была напугана не меньше моей рыжей подруги.
Тварь оказалась… Здоровенным.
Метра четыре в высоту, покрытое густой шерстью тело. Мощные ноги с выгнутыми назад коленями. Мускулистые, длинные (почти до земли!) руки, с десятком увенчанных огромными когтями пальцев на каждой кисти. Голова… Голова отдалённо напоминала волчью — с вытянутой мордой и оскалённой пастью.
— Оборотень… — выдохнула княжна.
Она ошибалась. Это был какой-то мутант, гибрид. Оборотни, в которых перекидывались немногочисленные человеческие маги, не были такими здоровыми. И у них не было…
«Дополнений»
Голову твари украшала вросшая в неё костяная корона, по центру которой горел огромный рубин. Глаза были не волчьими, не жёлтыми — они постоянно меняли цвет, а зрачков не было вовсе. Из спины монстра торчали костяные обрубки, которые, возможно, когда-то были крыльями (но кто-то их оборвал, и судя по всему — очень давно), и вокруг них крутились незнакомые мне магические руны. Тут и там из-под шерсти по всему телу торчали… Растения?!
Куски мха, лишайников, пучки травы и даже небольшие цветы!
— Дичь какая-то…
В правой руке монстр сжимал длинный костяной посох, увенчанный человеческим (или похожим на него?) черепом.
Тварь вскинула его и рявкнула кашляющим, «волчьим» голосом:
— СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ИЕРАРХОМ!
Каюсь, я даже среагировать не успел.
По нам ударила такая волна телепатической мощи, что устоять на ногах оказалось просто невозможно. Магическая защита всех трёх наших амулетов оказалась выжжена подчистую — меньше чем за секунду.
О том, чтобы перехватить такое мощное заклинание, не было и речи…
Меня швырнуло спиной вперёд, и единственное, что удалось сделать — использовать физическую энергию для укрепления костей, связок и мышц.
Вовремя!
Словно выпущенный из пращи камень я пролетел метров двадцать и снёс несколько мегалитов. Мир вокруг закрутился, тело, несмотря на усиление, пронзила вспышка страшной боли, вокруг осыпались осколки чёрных обелисков, и один из них сильно ударил меня по голове.
— Дер-рьм-м-мо… — простонал я, пытаясь подняться на ноги.
Ну и противник… С этим не получится справиться играючи, задницей чувствую…
Илоне и Варваре повезло больше — они рухнули в сугробы, и теперь пытались выбраться.
Похоже, у девчонок сегодня судьба такая…
Мысли лихорадочно мелькали в голове, но это не помешало мне действовать. Энергия, поглощённая из Урочища, вновь заполнила искру, и я ударил по медленно приближающемуся ко мне монстру всем, чем только мог.
А затем ещё раз, и ещё!
Волну огня он предпочёл просто не заметить — одна из рун из-за спины твари вылетела вперёд, перед ней развернулся здоровенный силовой щит — и пламя, лизнув его, с шипением рассеялось.
Хитрые тени, бросившиеся к противнику со всех сторон, замерли в воздухе и осыпались на снег чёрной пылью.
Некротика…
Лёд…
Воздух…
Земля…
Стоя среди осколков мегалитов я пробовал всё, качая в себя энергию с остервенением обезумевшего насоса — но каждый удар останавливала одна из рун монстра.
А он подходил всё ближе и ближе…
Варвара и Илона, наконец, выбрались из сугробов — и ударили одновременно. Воздух затрещал от магии, но монстр лишь легко взмахнул рукой — и девушки повисли в воздухе, у них закатились глаза.
Дело дрянь…
«Бунгама, помоги!»
«Хрена тебе лысого! Совсем сдурел, у меня откат от прошлой вылазки!» — донеслись до меня мысли недовольной жабы.
— Проклятье!
Я пятился, но бежать не мог — а расстояние между нами всё сокращалось и сокращалось.
Ничего, мразь, у меня есть, чем тебя удивить…
Ещё пару шагов… Всего пару…
Когда монстр оказался в пределах действия моих способностей, я ударил по нему энергожгутами!
Посмотрим, как ты заговоришь сей…
Впервые на моей памяти случилось то, что случилось.
Руны, словно почувствовал магию «пожирателя», снова прикрыли своего владельца силовыми щитами. Вот только в этот раз оторвать свои каналы от преграды я не смог — они намертво к ней прилипли.
— Дерьмо!
— А ты интересен, червь…
В следующую секунду чужая магия сковала меня по рукам и ногам, и тоже подняла в воздух.
А затем чья-то чужая, грязная воля грубо вторглась в моё сознание…
Боль была адской, но я не потерял сознания. Кажется, закричал — но сам услышал себя будто бы издалека. Потому что перед глазами проносился калейдоскоп образов. Сначала — жизнь, когда я оказался в теле Марка. Затем — жизнь самого Марка, даже те её части, что не видел я. Затем — моя собственная жизнь…
Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Он выкачивает из меня информацию! Читает её, как открытую книгу!
«Сопротивляйся!» — раздался голос Вальтера, — «Сопротивляйся, Апостол, родненький! Ещё несколько секунд! Давай же, ну!»
— Удачный экземпляр…
«Почувствуй магию, Апостол! Почувствуй свою магию! Кинь все силы… Тебе нужно взять в руку мозг из пробирки! Моё наследство! Просто возьми его в руку! Для начала…»
Для начала?!
Слова Вальтера звенели в ушах, и я попытался сделать так, как он говорит…
Но тело не слушалось. Я ощущал лишь колдовство монстра, потрошащее моё сознание — чуждое, склизское, вонючее колдовство, от которого хотелось блевать!
Ухватиться за собственную искру никак не получалось…
«ДАВАЙ ЖЕ! ТЕБЕ НУЖНА ТОЛЬКО ОДНА РУКА!»
— Ты откроешь мне путь отсюда… Из этой гнилой массы… — продолжал шептать монстр, — Наконец-то я смогу…
Что-то грохнуло совсем рядом, и кожу обжёг жар чужого заклинания.
Зрение неожиданно вернулось — всего на несколько секунд, но я успел увидеть стремительно приближающиеся к нам разноцветные фигуры.
Розово-жёлтая шубка… Белоснежная, заляпанная кровью… Бирюзовая с соболями… Бурая, медвежья…
Черкасова, Салтыков, Романова, Долгорукий…
Не хватает Рихтера.
Рассредоточившись полукругом, друзья обрушили на монстра такой вал заклинаний, что вокруг нас вскипел сам воздух. Одна из рун, мечущихся вокруг Иерарха треснула и взорвалась, и монстр отвлёкся на нападающих.
Отвлёкся лишь на миг — но подгоняемому криком Вальтера в ушах, этого мига мне хватило, чтобы вернуть контроль над левой рукой.
Одеревенелая кисть неловко дёрнула молнию парки, нырнула за пазуху…
Ещё один замок, @#$%!
Непослушные пальцы кое-как дёрнули язычок, скользнули в карман…
Есть! Пробирка!
«Ломай её!»
Я зарычал сквозь зубы, стиснул пальцы, пытаясь вкинуть в них хоть каплю физической энергии…
Колба лопнула. Я ощутил как стекло режет пальцы, как по ладони струится кровь, но лишь сжал руку сильнее.
В нос ударил едкий запах, и сознание снова поплыло.
«Ты не успел, Апостол… Прости, но ты не успел… Ты умрёшь…»
Слова Вальтера ударили по ушам, будто кузнечный молот — и я почувствовал страх — такой, какой не ощущал очень давно.
Может быть — никогда…
Неужели… Это всё?!
Сердце словно сжали стальными тисками, дыхание перехватило…
И вдруг я ощутил, как в искре распускается цветок новой магии! Она взялась ниоткуда — просто образовалась внутри меня!
Сознание прояснилось в ту же секунду, и всё ещё вися в воздухе, я увидел, как мои друзья едва-едва отбиваются от нападающего на них Иерарха, а Салтыков, словно впав в транс, стоит в снегу, воздев руки к небу.
Его губы шевелились, призывая какое-то заклинание.
«Молодец, Апостол! Молодец! Сильнейшая эмоция открыла тебе дверь! Пользуйся этим, парень! Не тормози!»
Ах ты сволота, Карл! Спровоцировал прорыв умения, сказав, что я умру?!
Иерарх, отвлёкшись от моих друзей, резко повернулся — и уставился на меня. Его волчья морда оскалилась, капая ядовитой слюной.
— Интересно… Но бесполезно.
— Посмотрим, дворняжка! — прорычал я.
В следующую секунду энергожгуты, над которыми я внезапно обрёл контроль, впились в окутавшие меня энергопотоки чужого колдовства. А я грубым рывком схватил открывшееся мне заклинание — и послал его по этим «трубам» в сторону Иерарха с одной единственной эмоцией.
Страхом.
Удар получился такой силы, что державшие меня путы мгновенно ослабли. Я рухнул в снег — а в следующую секунду почувствовал, как монстр пытается разорвать нашу связь.
— Ну уж нет…
Для этой магии мне было не нужно вытягивать энергию.
Она была самой моей сутью — сутью пожирателя…
Так что я усилил нажим — и сам почувствовал весь тот ужас, который курсировал между мной и Иерархом.
Страх…
Чистый, незамутнённый всякими «может завтра будет лучше?». Никакой ярости, никакой паники — просто чистый страх, заставляющий замереть на месте и не двигаться, ощущая ледяную корку, покрывающую внутренности…
Монстру этого было мало — я видел это. Ещё несколько секунд — и он всё-таки разорвёт связывающие нас путы…
Но тут в игру вступил Салтыков.
Когда из озера, откуда торчали остатки башни, и куда упал Источник, вырвался столб золотого света, земля у нас под ногами вздрогнула.
Закрутившись в воздухе, энергия Источника замерла — всего на секунду — и рванула к Иерарху.
— НЕТ! - рявкнул монстр в последней вспышке страха — и оборвал нашу с ним связь.
Впрочем, последнего мгновения мне хватило, чтобы увидеть — а точнее, ощутить — один-единственный образ.
Небольшое углубление у него на затылке, где костяная корона срасталась с черепом.
Монстр выставил всю возможную защиту — концентрация энергии вокруг него (и нас) была такой, что воздух ощущался сталью.
И в эту сталь врезалась энергия Источника, которой управлял Салтыков.
Удар был чудовищной силы.
Всё вокруг утонуло во вспышке слепящего света. Меня снова отбросило назад, но теперь я сориентировался быстрее — умудрился хапнуть из Урочища прорву энергии и приземлиться относительно мягко.
Долбаный Салтыков жахнул по Иерарху такой мощью, что от нас всех тоже могли остаться одни лишь атомы — но, кажется, обошлось… Все оказались откинуты на безопасное расстояние.
Я тебе ещё припомню это, Петя…
Впрочем, мысль лишь мелькнула — и отошла на второй план. Потому что когда поток энергии рассеялся, я увидел, что Иерарх ещё жив…
Монстр был обожжён, обуглен, его «крылья» были обломаны, защитных рун не осталось, одна нога неестественно вывернута — но он ещё стоял. Посреди огромной воронки, с трудом опираясь на свой посох — но стоял.
И очень быстро залечивал свои раны…
Я почувствовал движение Эфира, которое восстанавливало плоть твари — и рванул вперёд, усилив своё тело настолько, насколько это было возможно.
Энергожгуты качали энергию Урочища не переставая, я нёсся на пределе, ежесекундно опустошая резерв искры и чувствуя, как от перегрузок трещит нежное человеческое тело.
Вероятно, я поставил вселенский рекорд скорости — преодолел разделяющую нас с Иерархом сотню метров меньше чем за три секунды.
Быстрее только свет, ха!
Он почуял моё приближение. Или увидел, не знаю.
Мимо пронеслись несколько незнакомых заклинаний, прямо передо мной выросла каменная стена — но я просто пробил её насквозь, оказался вплотную к твари, проскочил под её посохом, метнулся вбок — и всё это на скорости, недоступной людям…
Прыжок — и я приземлился на загривок только-только разворачивающегося Иерарха, ухватился за зубья его костяной короны…
И в следующий миг ударил кулаком в углубление, где она соединялась с черепом монстра.
Ударил, усилив руку до предела. Ту самую руку, на которую была надета перчатка Вальтера.
Послышался треск, и кулак провалился внутрь черепа Иерарха, оставив в нём огромную дыру. Тварь взвыла, попыталась меня скинуть — но я снова усилил тело, и уже ощущая, что оно не выдержит, свернул @#$% корону направо, срывая её с костями и кусками плоти с головы противника.
Сухожилия на руках лопнули — все разом.
Монстр захрипел. Его посох надломился, и Иерарх повалился вперёд. Я уже не мог управлять руками, а потому просто повалился следом за ним в снег.
Испытывая страшную боль, рыча от этого, перевалился на живот и кое-как встал на колени, вляпавшись в горячую кровь, вытекающую из монстра. Её было много, и она растапливала снег.
Я, окровавленный, в снегу. Вокруг висит запах влажной звериной шерсти…
— Только ворона на плече… Не хватает… — выдохнул я, и улыбнулся, вспомнив предсказание Долгорукой, — Не всё сбывается так, как видится, княжна… Не всё…
Веки стали неимоверно тяжёлыми. Силы покидали тело.
Я увидел, как Илона и Варвара бегут ко мне, как поднимаются на ноги остальные.
А затем ощутил тонкий ручеёк Эфира, покидающий тело Иерарха.
Нужно забрать его! Нужно впитать в себя эту силу и…
В следующий миг я увидел, как бирюзовая энергия, видимая только мне, убегает.
Точнее — длинной нитью втягивается прямо в грудь Салтыкова.

Глава 13
Возвращение в Москву

7 января 2031 года. Аэропорт Хабаровска.

Я не знаю, как Пётр объяснил правительству нашу «охоту», как разгребал кучи дерьма из-за разрушений, жертв и нового Урочища, образовавшегося в опасной близости от поместья Йордунг — но, очевидно, как-то у него это сделать получилось.
После того, как мы грохнули Иерарха, Салтыков вернул себе полный контроль над Источником. И, благодаря моему заклинанию (точнее, заклинанию Бунгамы), мы «пробили» выход в реальный мир и покинули накрытую Вуалью часть острова.
При воспоминании о том, как болели разорванные в клочья связки рук, и с какой болью Салтыков наспех их сращивал, по коже пробежали мурашки.
Не самые приятные ощущения…
Потом была экстренная эвакуация (вместе с телом Иерарха) в Хабаровск, карантин, допросы службы разведки, пограничников, имперской эскадрильи магов…
Короче говоря, мы провели больше недели (в том числе и новогоднюю ночь) в закрытой военной части, общаясь со всеми — вплоть до представителей Инквизиции, и рассказывая о случившемся.
К счастью, врать не пришлось — Салтыков взял всю ответственность на себя. Он рассказал всё как было. Подозреваю, что упрятать князя за решётку не позволили лишь колоссальные взятки, которыми он откупился от заинтересованных сторон — ведь привлечение тварей после прорыва…
Никак не регламентировалось законодательством!
Не было закона для таких сумасшедших, потому что это был первый подобный случай!
Не удивлюсь, если вскоре законопроект, ограничивающий дворян в таких действиях, будет принят…
Как бы там ни было, нас отпустили безо всяких последствий.
И сейчас мы сидели в бизнес-зале аэропорта и ожидали заправки самолётов Романовой, Долгоруких и Салтыкова. В богато обставленном помещении аэропорта других посетителей не было.
— Прошу простить меня, друзья, — виновато произнёс князь ( в его искренность я не верил от слова «совсем»), — За случившееся… Моя самоуверенность едва не погубила всех нас, и поверьте, меньше всего я желал, чтобы новогодние праздники обернулись для нас подобным кошмаром…
— Я крепко подумаю, прежде чем принимать твоё следующее приглашение, братец, — поджав губы ответил Василий Долгорукий, — Не знаю, как тебе в голову пришло такое безрассудство, и не знаю, как мы на него согласились, но… В этот раз нам повезло — в следующий всё может сложиться иначе. А я слишком люблю жизнь, чтобы от неё отказываться!
— Нам повезло, — мрачно согласилась Катя Романова, — Но не всем!
Это была правда. Барон Рихтер не выжил во время нашей «охоты»… Какие-то тени растерзали здоровяка практически сразу, как мы оказались в Урочище — на глазах у Черкасовой и Романовой…
Бедолага даже понять не успел, что произошло…
И теперь Салтыкову придётся объясняться и с его семьёй.
— Не всем, — согласился князь, — И это будет моей ношей. До конца жизни.
Разговоры перед прощанием у нас не клеились.
Первой улетела Романова — императорская семья, узнав о произошедшем, прислала за ней джет, и два сопровождающих истребителя. Девчонка была напугана, молчалива, и выходя из бизнес-зала, попрощалась со всеми — кроме Салтыкова.
Затем улетели Долгорукие. Василий буркнул что-то невразумительное, а вот Варвара подошла к нам с Илоной и по очереди обняла нас.
— Спасибо за помощь там, друзья, — улыбнулась блондинка, — Марк, ты спас нас… Дважды, пожалуй… Так что… Я твоя должница.
— Благодарю, княжна, — я поцеловал кончики её пальцев, — Это дорогого стоит.
— Я рада, что моё предсказание… Не привело к смерти. Как обычно.
— Я до последнего сомневался. Рад, что и у ясновидцев бывают «осечки».
— Я тоже. И всё же… Будь осторожен.
— Если ваш кузен не выкинет похожую дичь — думаю, мне ничего не грозит.
Варвара грустно усмехнулась, поцеловала Илону в щёку и вышла из зала.
— Долгорукая тебе что-то предсказывала? — удивилась рыжая.
Пришлось вкратце рассказать Илоне о видении Варвары и её намёках о том, что оно ведёт к смерти. Подруга, выслушав меня, побледнела.
— И ты молчал?!
— Честно — тогда я не воспринял это всерьёз. Потом всё закрутилось, но теперь… Буду прислушиваться к Варваре, если ей ещё что-то привидится. Но лучше бы такого и вовсе не случалось.
С мрачной Черкасовой и подавленным (наигранно, как я подозревал) Салтыковым, прощание получилось ещё более скованным. Девчонка, угнетённая смертью Рихтера, с которым они успели сблизиться, просто пожелала нам хорошей дороги и скрылась в баре.
Князь же ещё раз извинился.
— Надеюсь, вы простите меня за случившееся, — пождав губы, произнёс он, — Я не думал, что всё… Выйдет из-под контроля.
— Полно, князь, — я покачал головой, — Самоуверенность, она такая… Непредсказуемая. Мы остались живы — и это главное. Но прошу, в следующий раз предупреждай заранее о своих замыслах, чтобы я мог сам принять решение — рисковать мне своей шкурой и шкурой моей девушки, или нет.
Взгляд в тот момент у меня наверняка был не самый доброжелательный, так что Салтыкову не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
— Обещаю, Марк. И в качестве извинения…
Он протянул мне массивный металлический кейс.
— Что это?
— Корона Иерарха.
На пару секунд я замер.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Пришлось немного поторговаться с третьим управлением канцелярии и яйцеголовыми, но… Всё-таки это ты укокошил тварь.
— После твоего термоядерного удара. Без него ничего бы не получилось.
— И тем не менее. Тем более, что на второй такой удар у меня уже не оставалось сил. Ты же видел, я едва не потерял сознание, пропустив через себя столько чистой энергии Источника…
— Что с ним, кстати? — не став мяться, я забрал кейс.
— Восстанавливается, — поморщился князь, — Медленно, но верно. Этот @#$% Иерарх чем-то заразил его, но мне удалось снять порчу. Буду наблюдать в ближайшие месяцы.
— Полагаю, пытаться узнать о природе этого существа можно даже не пытаться? Оно… Было разумным. И подозреваю — именно этот Иерарх и создал Урочище?
Салтыков пожевал губы.
— У меня, откровенно говоря, вопросов не меньше, чем у тебя. Но ответов — не больше, поверь.
Ага, как же! Уверен, что это ложь…
Впрочем, я не стал настаивать. Не сейчас.
— Что теперь будет с островом?
— Придётся передать его под наблюдение имперских магических войск. И за свой счёт организовать там гарнизон. Содержать и обеспечивать его десять лет… Как минимум…
— Некисло.
— Это лишь малая часть того, за что удалось отмазаться, — откровенно признался Пётр.
— Даже не буду спрашивать, сколько там ещё подобных условий.
— И не надо. У меня самого волосы на заднице дыбом встают от одной мысли, какую часть состояния придётся передать государству.
Несмотря на удручённое выражение лица Салтыкова и его тон я снова поймал себя на мысли, что не верю в его эмоции и слова.
Потому что точно знал — даже те крохи Эфира, которые князь отобрал у Иерарха, и возможности, которые даст субстанция, с лихвой перекроют потерю банальных денег и обещания сильным мира сего…
— Ты сделай депиляцию зоны бикини, — не удержался я, — Одним неудобством будет меньше.
Салтыков фыркнул, и в его глазах промелькнули весёлые искорки.
— Надеюсь, наше соглашение о новой магической реальности останется в силе?
— Само собой. Я готов работать — как только ты разгребёшься с проблемами и прилетишь в столицу.
— Отлично.
— А что насчёт этого? — я потряс кейсом, — Меня не повяжут за контарабанду в Шереметьево?
— Я убедил канцелярию выдать именное разрешение. Корона — твоя.
— Видимо, класс опасности не настолько высок, чтобы какое-нибудь ведомство отобрало её?
— Максимально близок к тому, чтобы реквизировать трофей в пользу государства, — хмыкнул Пётр, — Недотягивает лишь самую малость. Но у имперских и так вагон добычи от основного прорыва. Так что мне удалось их убедить. Не скрою, на некоторых шишек из разных ведомств мой рассказ произвёл впечатление, и не удивлюсь, если вскоре с тобой кто-то свяжется.
— На предмет?
— Практики, дальнейшей службы? — пожал плечами князь, — Или желания выкупить корону. Но я бы на твоём месте её оставил.
— Уже знаешь, что с ней делать?
— Нет, но внутри есть флешка со всеми данными — корону же исследовали. Так что… Разберёшься, что с ней делать.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. За то, что не испугался и… Спас всех нас. И вытащил. Проклятье, я снова твой должник! Дважды!
— Вытащил нас ты.
— Благодаря заклинанию твоей жабы. Уникальная вещь, если честно… Я бы хотел с ней пообщаться как-нибудь.
— Поверь, я бы тоже, — рассмеялся я, думая про себя, что хрена с два дам Салтыкову возможность контактировать с Бунгамой, — Но жаба и меня-то не выносит, чего говорить о других? Как улучшу контакт — можно будет попробовать, но не раньше, чем я стану адептом. А то и инициатором. Да и… Слушай, у тебя вообще будет время заниматься нашим стартапом? Чувствую, ты сейчас получишь повышенное внимание со всех сторон.
— Слава богу пресса ничего не узнала, — поморщился Салтыков, — Иначе меня бы уже предали анафеме… Но император недоволен, сильно недоволен. Он звонил и выражал… Обеспокоенность.
— У тебя есть номер императора?!
— Это у него есть мой номер. И сомневаюсь, что смогу написать ему сообщение на те же цифры.
— Ладно, это я так…
— Вообще, ты прав — в ближайшее время я буду сильно занят отбеливанием своего имени. А что касается наших дел… Работать начнём, когда я прилечу в столицу, хорошо? Думаю, к марту.
— Без проблем.
— Ну, тогда хорошего вам полёта, — Пётр крепко пожал мне руку, — И с новым годом.

* * *
8 января. Москва.

Юсупов дозвонился до меня едва ли не в тот же момент, когда с моей «Лизы» сняли блокировку, и в приказном порядке велел первым делом по прилёту в Москву связаться с ним.
Ну как можно было отказать такому милому предложению?
Так что, как только я отвёз Илону домой, сразу позвонил графу.
Меня забрал один из его подчинённых и доставил на встречу в дорогой (и закрытый ради нашей встречи) ресторан, где Юсупов едва ли не душу из меня вытряс.
Впрочем, ничего нового он не узнал — я рассказал ровно то же, что и на допросах. А эта информация, как я подозревал, у него уже была. Разумеется, об Эфире и подозрениях насчёт Салтыкова я упоминать не стал — ровно как и об агенте инквизитора, которую так и не увидел.
Не скажу, что Руслан был доволен — в его глазах мелькали искорки злости.
— Надеюсь, Марк, теперь ты понимаешь, что за человек Салтыков?
— Тот, который ради своей прихоти готов пойти на любое безрассудство. Тот, который пользуется властью так, как ему угодно. Тот, который единолично владеет мощью целого Источника, — кивнул я, нарезая жареную утку, — Честно говоря, не слишком отличается от многих других дворян.
Глаза Юсупова жестоко блеснули.
— Не все дворяне такие, Марк… Далеко не все. Признаться, я даже не подозревал, что Пётр может пойти на подобное…
— Нет худа без добра, — я прожевал изумительное мясо и запил малиновым лимонадом.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы с князем… Скажем так — договорились о совместном предприятии.
— Неужели?! — эта новость обрадовала инквизитора, — Какого рода?
— Разработка магического устройства. Мы заключили договор, и я пока не могу разглашать деталей, но уверяю — там ничего противозаконного или опасного. Развитие МР технологий.
— Так-так-так… — протянул Руслан, покачивая в руке бокал с белым вином, — Это хорошо…
— Вы велели сблизиться — и я это сделал.
— Похвально. Как только вы приступите к делу — у тебя будет возможность покопаться в его грязном белье поглубже…
Мне не понравился тон графа. Он говорил так, словно я его подчинённый, словно соскочить с этого крючка у меня уже не получится.
Но я промолчал. Пусть пока что думает так, мне это только на руку.
— Не раньше, чем через пару-тройку месяцев. Пока что Салтыков будет разгребать дерьмо.
— Знаю. Все на ушах стоят. Хорошо, его высокородные гости остались живы — иначе замять всё это не получилось бы.
— Не все…
— Семья Рихтера не выдвинет обвинений. Им всё объяснят. Доступно.
Я кивнул.
— Так что пока всё идёт по плану. Ты продолжаешь сближение с Салтыковым, и… Когда придёт время — попробуешь узнать у него интересующую меня информацию. Кстати, а что насчёт твоего «трофея», Марк?
Я даже не удивился, что Юсупов знает о содержимом моего кейса.
— А что насчёт него?
— Ты уже знаешь, что будешь делать с частичкой твари?
— Пока нет. Я даже не знаю, какие у неё свойства, и что она может. Для начала — исследую орган, а затем… Посмотрим.
— Имей в виду — инквизиция всегда готова купить у тебя эту вещь, — улыбнулся граф, — Если ты сочтёшь нужным продать её.
— Я подумаю.
Закончив «отчёт» я, наконец, отправился домой.
Хвала Эфиру, Юсупов не выдал никаких новых «заданий» и не стал пытаться вызнать у меня что-то, что я забыл рассказать. Он искренне считал, что я полностью в его власти.
Пусть так будет и дальше…
...