Перемещение 018 - 23 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 018

22:28

Перемещение 018

***

Сергей под маской слегка покраснел.
— Не совсем так, но…
— Но вы хоть и мыслите в правильном направлении, но всё равно, далеки от понимания того, что я вкладываю в слово «настоящая», применительно к охоте.
— Но ведь в целом господин Лев прав, — вступил я в разговор, когда четвёртой картой вышла дама. Йокай снова подняли ставки, — Просто у него испорченное современным миром восприятие процесса. Однако чувства он описал правильно. Просто он не ощущал прошлогодней листвы под босыми ногами, когда преследуешь раненую дичь. Не оставался один на один с лесом, когда ветер в кронах может сказать больше, чем все столичные сплетники. Не нёс под дождём тяжелую тушу, чтобы освежевать её и приготовить — потому что это единственная еда на ближайшие дни. И грелся у костра он потому, что захотелось ощутить немного романтики, а не потому, что иначе можно околеть. Но даже это — детали, обстоятельства. Куда важнее, что лишь оставшись с природой один на один, отправившись на такую охоту, мужчина должен понимать две вещи.
— Не просветите нас? — язвительно поинтересовался Львов.
— Первое, как сказал господин Неприметный — это единение с природой. Когда понимаешь, что несмотря на тысячелетия прогресса, несмотря на магию и технологии, против первозданной силы — мы ничто. Но при этом можем справиться с ней и голыми руками! Парадоксально, но эта связь существует с момента появления человека — и до сих пор. В каждом биении сердца охотника и дичи, которые вдруг совпадают на краткий миг.
— А второе? — с лёгким любопытством в голосе уточнил Неприметный, отвечая на ставку.
Все уравнялись, и банк вырос до пятидесяти тысяч. Крупье выложил последнюю карту — ещё одну даму.
Зашибись, у меня каре! Стрит-флэш и Роял-флэш невозможны, и если у кого-то не пара тузов… Но ставки поднимали всегда разные люди…
— Я бы сказал, что охота, о которой говорит господин Неприметный, должна воздавать почести природе.
— Интересная точка зрения, — фыркнул Львов, — Особенно для того, кто не покидал пределов Москвы!
— Вы напрасно так думаете, господин Лев, — спокойно отозвался я.
Да, Марк никогда не был на охоте — но я то был, и не раз. И охотился на таких зверей, какие местным дворянам и не снились… Так что да — понимание того, о чём говорю, у меня было.
— И на кого же вы охотились?
— На оленя, — просто ответил я, — Не смейтесь, друзья. Олени могут быть очень опасными — особенно, когда у них начинается гон, и они творят то, что современная молодёжь называет словом «дичь». Знаете, что самое важно в охоте на такое сумасбродное животное?
— Что же? — спросила вместо Сергея Зайка.
— Терпение. Сначала нужно выследить зверя — но иногда бывает, что он приходит и сам, главное, знать место, где его ожидать. Затем стоит приготовить приманку — такую, мимо которой он не сможет пройти, — Посмотрев на Львова, я поднял ставку ещё на десять тысяч.
— Отвечаю!
— Господин Лев отвечает на ставку. Господин Дракон?
— Пас.
— Господин Неприметный?
— Поддерживаю.
— В игре господа Лев, Неприметный и Ворон. Прошу, вскрывайтесь.
У Неприметного в руке оказалась пара десяток, и он собрал фул-хаус из десяток и дам. Я улыбнулся, снова посмотрел на Львова — и закончил мысль:
— А после того, как зверь приблизился к приманке — нужен всего один меткий выстрел, чтобы уложить его.
… И выложил на стол свои карты.

...

Глава 19
Шабаш. Часть 3

Непринуждённо откинувшись на спинку стула, Львов несколько секунд смотрел на моё каре. А затем лёгким щелчком — очень эффектно! — перевернул свои карты.
Туз и король червей.
Красивый фул-хаус — но не настолько, как моя комбинация!
Сергей постарался не подать виду, что расстроен, но по скрипу его зубов всё было понятно и так.
— Банк забирает господин Ворон.
— Эффектный… «Выстрел», — улыбнулся Иловайский, — Пожалуй, сегодня Фортуна на вашей стороне, господин Ворон, и мне не хочется играть против неё.
— Вы мне льстите.
— Может, переместимся к бару? — предложил один Йокай другому.
— В случае, если трое игроков покинут стол, игра будет считаться завершённой, — предупредил крупье.
— Кажется, я немного опоздала?
Илона появилась позади незаметно, но я ощутил её запах — корицы и персиков — за секунду до того, как она ко мне обратилась.
— Ваш спутник, госпожа Лисица, распугал всю дичь за этим столом, — протянул Неприметный.
Подобные слова — учитывая, аристократы какого уровня сейчас сидели за столом — могли потянуть на серьёзное оскорбление. Даже в Шабаш.
Да что там — даже мои намёки на оленя можно было трактовать как повод к дуэли, если задуматься.
Однако ни Иловайский, ни Йокай, ни Львов — никто из них и не подумал возмущаться. Что же этот парень за фрукт такой? Я один его не знаю! Сеть здесь заблокирована, и даже в автономном режиме Лиза почти не работает.
Проклятье! Признаться, жаль, ведь я уже привык к виртуальной помощнице.
Но собрать компромат на такой гулянке — как нечего делать, так что маги пеклись о своей безопасности и приватности.
Как бы там ни было, но Илона и спутницы прочих игроков действительно пришли к самому концу игры.

«Баланс — 167 000 рублей»

Неплохо я посидел!
— Хотелось бы получить возможность отыграться, господин Ворон, — сквозь зубы произнёс Львов.
— Боюсь, на сегодня я с картами закончил.
— А может, боитесь выяснить, что ваши «меткие выстрелы» не более, чем случайность?
Он явно нарывался на конфликт… В таком месте? Зачем?
— Бросьте, господин Лев, — улыбнулся я, вставая вслед за всеми, — Все мы здесь взрослые люди, нам нет нужды никому ничего доказывать.
— Ну отчего же? — неожиданно заметил Неприметный, — Если есть, чем — почему не доказать?
— Что вы имеете в виду? — не понял Львов.
— Мы тут так много упоминали охоту и стрельбу… Думаю, вам будет любопытно. Не желаете составить мне компанию в саду? Дамы и господа, я приглашаю всех желающих.
Взмахнув полами своего полосатого халата, Неприметный направился к выходу из карточной комнаты.
Мы со Львовым бросили друг на друга неприязненные взгляды, и направились следом, в числе прочих. Приглашение Неприметного услышало довольно много народу — человек тридцать, так что большой толпой мы направились к выходу в сад.
— Ты знаешь, кто этот парень? — шепнул я Илоне, — Такое ощущение, что я один не в курсе.
— Ты правда не знаешь?!
— Времени у нас всего минуты три, так что если вкратце просветишь, что это за крендель — буду очень признателен!
— Это князь Пётр Салтыков! Последний представитель династии.
— О, кажется, я о нём слышал… Это его в жёлтой прессе называют «Чучело»?
— Тише ты! — округлив глаза, рыжая незаметно ущипнула меня за локоть, — Если кто-то услышит…
— Странное прозвище. Одевается парень экстравагантно, ничего не скажешь, но «Чучело»…
— Марк, я тебя умоляю! Его так называют, потому что при каждом покушении убитой оказывается кукла-двойник!
— Так он некромант?
— И сильный.
— Погоди, ты сказала «при каждом покушении»?
— Ты что, новости совсем не читаешь? За последние семь лет, с тех пор, как погибла семья Салтыкова, его пытались убить двенадцать раз! Может, он поэтому так редко вылезает из своего поместья? Говорят, его охраняют как крепость.
— Обнадёживающе, ничего не скажешь… Значит, он остался сиротой?
— Да. Кортеж Салтыковых на дороге расстреляли радикалисты. Отец и мать погибли сразу, а мальчик чудом выжил. С тех пор ему не дают покоя.
Теперь я уже почти не сомневался, что Юсупов намекал именно на это «знакомство».
— Кому он так мешает? Чем занимается?
— Владеет, — фыркнул Илона, когда мы уже вышли на террасу, выходящую в парк, — Всем, что накопили поколения его предков. Кажется, в прошлом году «Финансист» оценил Салтыкова как двадцатое состояние Империи.
— А ты, я смотрю, неплохо ориентируешься в светском мире, — удивился я, — И подружки здесь есть…
— Я же не всегда деловая или в образе заучки! — рыжая быстро показала мне язык, — У меня, вообще-то, куча интересов!
— Надеюсь о них узнать. Значит, богатый наследник, которого хотят убить? Занятно.
— Думаю, есть много желающих, откусить кусок от его пирога. Наверное, князь очень одинок, — Илона внезапно нахмурилась, — Это так грустно.
— Надеюсь, что нет. Интересно, он просто пришёл сюда в своём халате, или это всё же карнавальный костюм? Как думаешь, будет грубо, если я спрошу?
— Марк, не делай этого!
— Подумаю…
Сад Екатерининского дворца было проще назвать парком — хотя бы потому, что занимало это место сорок пять гектар.
Десятки, сотни видов деревьев, кустарников, трав и цветов. Идеально ровные, отполированные каменные дорожки, секции прудов, «дикие участки», спортивные площадки — и всё это на огромной ухоженной территории, за которой следил огромный штат садовников.
Здесь тоже было много людей. По хорошо освещённым дорожкам прогуливались пары, на скамейках и парапетах, у расставленных то тут, то там, столиков, сидели компании молодых и не очень людей, которым стало душно во дворце. Погода стояла на удивление тёплая, и лёгкий ветерок с приятным шелестом трепал всё ещё держащуюся на ветвях листву зелёных, жёлтых, красных оттенков.
Князь Салтыков привёл нашу процессию человек из тридцати, к берегу пруда, в отдалённой части парка. Лунный свет красиво падал на противоположный берег, подсвечивая ивы, и заросли кустарников за ними.
А на нашем берегу было установлено три стола, на которых лежало оружие. Рядом стояли двое слуг во фраках (!!!), заложив руки за спину.
— Не думал, что найдётся столько желающих, — спокойно произнёс Салтыков, — Так что не подготовился должным образом, прошу простить. Но коль уж речь зашла о стрельбе — не желают ли судари посостязаться? Вместо скучных карт? Быть может, есть и желающие присоединиться дамы? Я приготовил занятную демонстрацию.
Сказав это, Салтыков подошёл к одному из столов и взял винтовку — по виду, Мосина, с небольшим магазином.
— Найдётся шестеро желающих?
Я без раздумий сделал шаг вперёд. Что ж, раз спектакль начался, не прерывать же его посередине?
— Удачи, Марк, — шепнула Илона.
Взяв винтовку в руки, я провёл по оружию ладонями. В магазине был слабый магический отклик. Что-то в патронах?
Львов шагнул следом за мной. Затем, показно-неторопливо, выступил Иловайский.
Оба Йокай присоединились. Они одобрительно крякнули, взяв в руки оружие, и принялись негромко переговариваться.
Шестым стал высокий, плечистый мужчина в… Кожаной рубахе, переплетённой с кольчугой.
С современными джинсами это выглядело странно, но квадратный, заросший щетиной подбородок и полумаска рыцаря вкупе с заплетёнными в толстую белую косу волосами придавали мужчине очень решительный — и слегка диковатый — вид.
И винтовка в его здоровенных руках смотрелась как игрушечная.
— Чтобы не томить, скажу сразу — мишени будут не обычные. Они появятся на том берегу по моему сигналу, и полетят на вас. Для начала попробуем на… «Низкой» сложности. Прошу, займите позиции, господа.
Князь указал в сторону берега, и мы разошлись широкой цепочкой.
Я проверил оружие, упёр приклад в плечо.
— Зрителей я тоже попрошу приготовиться, — громко произнёс Салтыков, — Полагаю, такого вы ещё не видели.
— Что-то чую я подвох, — пробормотал один из Йокай.
По периметру пруда вспыхнул и тут же исчез невидимый силовой купол.
Защита от пуль и случайных рикошетов, надо полагать? Предусмотрительно… Интересный перфоманс решил устроить князь, ничего не скажешь.
— Готовы? Начинаем!
Я слегка прищурился, фокусируя зрение — и в следующий миг из под крон ив появились здоровенные нетопыри!
Неторопливо размахивая крыльями, огромные летучие мыши с оскаленными пастями, летели над водой.
Но делали это неестественно медленно.
Краем глаза я отметил, что остальные тоже начинают поднимать оружием, спокойно прицелился…
БАХ!
Отдача толкнула плечо назад — несильно, но ощутимо.
Пуля влетела в морду нетопыря где-то над серединой пруда. Тот вспыхнул изнутри и осыпался пеплом.
Послышались аплодисменты, которые тут же утонули в синхронном залпе всех остальных стрелков. Летящие над прудом нетопыри вспыхивали один за другим.
Последнего снял сам Салтыков, подпустив поближе под одобрительные возгласы зрителей.
— Это иллюзии, князь?
— Невероятно! Как реалистично!
— Кажется от этого грохота у меня уши заложило, дорогой!
— Кто этот парень в вороньей маске? Он выстрелил первым!
— Интересно, а отдача у винтовки сильная?
— Ну как вам? — улыбнулся Салтыков, — На секунду ощутили первобытный страх, согласитесь?
— Весьма реалистичная разработка, — протянул Иловайский, разглядывая оружие, — Тир нового поколения?
— Это всего лишь случайный результат другого эксперимента, — пояснил князь, — К тому же, здесь моя демонстрация в слегка… Урезанном виде. Без симуляции поведения.
О, а это интересно! Какой простор для «виртуальной» охоты в реальности! Какой простор для симуляции! Надо бы взять это на заметку…
— Желаете проверить два других сценария?
— Пожалуй, — протянул мужчина в «кольчуге».
— Как вам будет угодно. Уровень сложности «средний».
Я почувствовал то, что упустил вначале — после этих слов энергетические потоки, управляемые Салтыковым, коснулись нашего оружия. И, видимо, чего-то на той стороне пруда. Он управлял программой заклинания.
— Готовы? Начинаем!
Все сразу вскинули винтовки, кроме меня и мужчины в «кольчуге».
На этот раз никто не вылетел из-под крон деревьев — но появился из-под воды, разбрызгивая её во все стороны!
Здоровенные крабы выбирались на берег, всего в десятке метров от нас! Они злобно щёлкали клешнями, оставляли за собой следы на земле…
Ну и уровень иллюзии!
Мысль прошла фоном. В тот же момент я «услышал» кричащий призыв Мунина, и он буквально заставил меня «переключиться» на него.
Картинка перед глазами поплыла, я увидел массивные очертания дворца, парк, пруд… Мунин, поняв, что я с ним, резко повернул голову, посмотрел на высотку за рекой, на Лефортовской набережной… Картинка снова сменилась, будто сжалась и перенеслась в пространстве — как раз, чтобы показать мне лежащего на крыше снайпера.
Я резко оборвал связь с вороном — как раз в момент, когда грохнули выстрелы.
Снайпер выстрелил в тот же момент — но, как оказалось, он был не один.
Три выстрела, один за другим, вышибли золотистые искры из щита князя, разряжая его в ноль. Четвёртая пуля пробила ему ногу навылет, а пятая задела плечо, опрокидывая Салтыкова на землю.
Я рванул вперёд, отбрасывая бесполезное оружие — пока остальные что-то выцеливали в окрестных кронах.
Люди вокруг верещали и разбегались, когда я опустился на колени перед князем.
— Вы живы?!
— Лечилка сработала, кхе — сплюнул Салтыков, — Но надо…
— Осторожнее!
Один из слуг, удерживающий вокруг нас силовой щит, упал, когда следующий выстрел пробил ему голову.
Я сорвал с себя пиджак, резко набросил его на князя, успев заметить искренне удивлённый взгляд — и активировал защитное заклинание.
— Уходим!
Кровь кипела, в ней бурлил адреналин! Я чувствовал, как земля горит под подошвами!
Мы едва успели вскочить на ноги, как первый же выстрел в спину Салтыкову швырнул его вперёд на пару метров. Я рванул следом, слушая отборный мат вперемешку со стонами, вцепился в плечи князя и потащил его дальше…
Раскатистый сухой треск запоздало доносится до нас…
Крики разбегающихся людей…
Ещё один выстрел попадает в князя и снова бросает его на землю.
— Почему… Я… Ещё… Жив…
Энергии в моём «костюмном» заклинании осталось треть — значит, максимум один такой выстрел — и всё…
К счастью, мы успели убраться с открытого берега к дорожкам. Я силком затащил князя за постамент ближайшего памятника, заозирался — и увидел съёжившуюся за стволом дерева неподалёку Илону.
— Не высовывайтесь, князь… Скоро ваше АВИ прилетит?
— Минута… С копейками…
— Тогда с вашего позволения… Верните пиджак.
Он снова посмотрел на меня удивлённо, но всё же сделал, как я прошу.
Осторожно высунувшись, я увидел вспышки взрывов на крыше высотки, откуда нас обстреливали… Было ещё второе «гнездо»… Но уже всё, если нападавшие не дураки — они должны уйти…
Пригибаясь, и прикрываясь пиджаком, я рванул к Илоне. В несколько ударов сердца оказался рядом с ней, и обнял, накидывая пиджак теперь на неё.
— Эй, ты как? Извини, всё случилось так быстро…
— Тебе не за что извиняться, — чуть стуча зубами произнесла рыжая, — Я всё время сидела тут… Простреливается только с одной стороны, а от неё я прикрыта…
— Ну ты даёшь! — рассмеялся я, прижимая голову Илоны к груди и гладя её по волосам, — У тебя удивительно тактическое мышление…
— Приму это как комплимент…
Вдали раздались звуки сирен, а за деревьями уже слышалось перекрикивание охраны.
— Кажется, ты вновь загремишь на первые полосы газет, — выдохнув, сказала Илона.
— Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих будет об этом сильно распространяться. Отделаются общими фразами. М-да…
— Что?
— Не таким я представлял себе первый выход в свет.
— Шутишь, что ли? Ты спас Салтыкову жизнь! Куда уж удачнее?!
Услышав это, я фыркнул.
— И то правда.
Я снова посмотрел на Фефортовскую высотку. Последняя пара этажей полыхала. Перестрелка в центре города…
Ну… Наутро новостникам скажут, что передать людям.
Вскоре всё начало повторять случай, который произошёл в башне «Империя». Прибежала охрана, приехала полиция и люди в неприметных костюмах. То тут, то там появлялся Юсупов, то и дело бросающий на меня многозначительные взгляды.
Сволочь…
Не удивлюсь, если он предполагал, что дело могло закончиться стрельбой!
Если так — он подставил меня под пули… Может, конечно, он ничего и не предполагал — но поговорить с ним я однозначно должен… Чуть позже.
И заплатить за такую «вербовку» ему точно придётся!
Выход в парк ограничили, но Шабаш во дворце, к моему удивлению, и не думал прекращаться! И пусть часть дворца мягко перекрыли — сама вечеринка продолжала идти, как шла. А новость о покушении разнеслась и стала главной темой вечера.
Вот он, непробиваемый дух аристократии!
Нас продержали в закрытой секции дворца около часа. В конце-концов, записав все показания, полиция объявила, что на ближайшую неделю нам нельзя покидать столицу. Они отлучились, и ко мне подошёл князь.
— Мы не имели чести быть представленными официально, — он протянул мне руку, — князь Пётр Алексеевич Салтыков.
— Дворянин Марк Апостолов. Студент «Арканума», — я крепко пожал его ладонь, — Это моя спутница, Илона Кофеева.
— Рад знакомству, Илона. Что ж, получается, я перед вами в неоплатном долгу, Марк. Ваш костюмчик, — он тонко улыбнулся, — оказался мне в пору. Любопытное заклинание. Полагаю, точечный импульс во время попадания пули, преобразовывается в равномерную нагрузку на всю защиту? Поэтому меня так швыряло на землю?
— Не хотел вас испачкать, князь. Но разработка новая, и я не успел довести её до ума.
— И всё равно — впечатляет. Спасибо, что прикрыли, господин Апостолов.
— Если ваше высочество не затруднит, можно на «ты»?
— Разумеется. Я твой должник, Марк.
— Не стоит, Пётр. Так поступил бы каждый на моём месте. Но если можно вопрос…
— О, тебе не стоит заморачиваться личностями нападавших, — отмахнулся Салтыков, — Хотя признаюсь, сам не люблю… Такое… Если бы не неожиданная смерть управляющего одной из моих компаний, я бы не появился в столице. Ты слышал, как меня называют в прессе?
— Доводилось.
— В целом, это правда. Стоит выбраться из поместья, как меня кто-то хочет убить… Это очень утомляет, знаешь ли. Но в тот же момент не даёт забыть, что я ещё живой.
Странная философия, честно говоря…
— Не могу сказать, что представляю это ощущение.
— Это замечательно, — кивнул князь, — Но возвращаясь к твоему вопросу — Не стоит задумываться о причинах нападения и переживать, что это как-то отразится на твоей жизни. И это касается всех присутствующих! Мне жаль, что мои проблемы сегодняшним вечером затронули вас — и надеюсь, что могу хоть как-то искупить это гостеприимством.
— Кстати об этом… — уточнил я, — Хотел спросить, почему ты в халате? Это какой-то протест, или что?
Илона сокрушённо, и очень незаметно покачала головой.
Пару секунд Салтыков смотрел на меня, а потом усмехнулся — по настоящему, живо.
— Да нет, всё проще. Я хозяин этого дворца. А у себя дома предпочитаю ходить так, как угодно.
— Екатерининский дворец принадлежит тебе?
— Трастовому фонду, в котором мой пакет акций — контрольный. Это даёт некие… Преимущества. Например — личные апартаменты, или, — он указал на пруд, — Возможность устраивать вот такие демонстрации.
— Забавно, что твоей фамилии нет среди организаторов.
— Тратить деньги на такие приёмы — сумасшествие, — пожал плечами князь, — Поэтому их устраивают группы семей. В этот раз дворец просто арендовали у моей компании.
— Думаю, в следующий раз мне стоит заранее узнавать, с кем я сажусь за карточный стол, — сказал я Илоне, чем заставил всех присутствующих улыбнуться.
Забавно, но ни Йокай, ни «кольчужник», ни Иловайский со своей златовласой спутницей, ни Львов не торопились присоединяться к общему веселью — хотя ночь только начиналась. Они сидели в той же комнате, что и мы, прислушиваясь к разговору и попивая дорогой алкоголь.
— Знаете, я бы с удовольствием продолжил этот вечер, — сказал Салтыков, наливая себе в стакан виски, — Настроение… Соответствует. Вкус жизни оказался распробован, и мне хочется добавки, если позволите. В конце-концов — худшее, что могло произойти — уже произошло.
— Молния не бъёт в одно место дважды? — иронично поинтересовался Иловайский.
— Именно! А поэтому… Думаю, я бы не отказался прокатиться по городу.
Все переглянулись.
— Не думаю, что это хорошая идея, князь, — подал голос Львов, — При всём уважении — на вас только что было совершено покушение!
— Почему бы это не отпраздновать? Я никого не зову с собой насильно, но сам имею искреннее желание провести эту ночь так, чтобы запомнить.
— Но…
— Мы согласны, — переглянулись Йокай, — дайте нам двадцать минут чтобы собрать кортеж и…
— Никаких кортежей. В городе сегодня праздник — незачем распугивать людей, разъезжая в броневиках с десятками гвардейцев! Мы отправимся тихо… У кого-нибудь есть идеи, где наша компания может оторваться?
В комнате повисло молчание, которое нарушил я:
— Думаю, есть. Но нам понадобится АВИ.

Глава 20
Шабаш. Часть 4

Компания подобралась странная, что ни говори.
Мы устроились в комфортабельном салоне огромного княжеского АВИ. Восемь кожаных кресел были заняты Салтыковым, мной, Илоной, Львовым, Иловайским и его златовласой подругой, «кольчужником», которым оказался барон Игорь Рихтер, и невысокой девушкой лет двадцати с небольшим.
В яркой розово-белой куртке, чулках, джинсовых шортах и цветастой футболке, с бело-розовыми волосами, на нашем фоне она выглядела бунтующей девочкой-подростком.
Впрочем, князь представил её нам как свою хорошую знакомую — госпожу Аделину Черкасову, наследницу известной дворянской семьи.
Но если судить по магии, которая скрывалась за хрупкой оболочкой и огромными голубыми глазами, я бы сказал, что девчонка — личный телохранитель Салтыкова.
— Любопытно, куда вы нас везёте, Апостолов? — лениво протянул Андрей Иловайский, покачивая бокалом с виски в руке, — Надеюсь, не в трущобы?
— Смотря что для вас «трущобы», — серьёзно ответил я, — Район ВДНХ?
— Только не говорите, что мы будем пить кислое пиво в каком-то подвале, — закатил глаза он, — Я думал у тех, у кого меньше денег, более развита фантазия в части разных… развлечений.
Я пропустил его шпильку мимо ушей, потому что писал Ане.

«Ты тут? У меня странный вопрос. Я везу к вам на вечеринку двух князей, барона, себя, и ещё пару человек. У вас там как, веселье ещё идёт? Найдётся для нас место?»

«Ха-ха Апстлов, оч смешно! Заскчал на своём рауте?»
(Вложение)

На короткой видеозаписи Аня в маске лисы показывала язык, рядом позировал Арс с ликом кабана. Ну неудивительно. За спинами друзей находилось большое помещение и толпа людей. Кто-то играл в бильярд, кто-то сидел у бара, на фоне играла музыка, в углу виднелся обнесённый канатами ринг. Я заметил пару человек из нашей команды по чароболу.

«Прикольное место. Мы будем через 10 мин.»

«Ты серьёзн?»

«Ещё как»

«@#$% Марк!»

«Так получилось, сорян. Ты лучшая!»

Отключившись, я улыбнулся. Похоже, ночь только начинается…
Удивительно, но после покушения на князя у меня не было никакой нервозности. Здравый смысл подсказывал, что сегодня уже ничего не случится. Хотя ещё в полёте я обратил внимание на кислые лица Иловайского и его подружки.
Наверное, опасались повторного нападения.
Больше всех же меня удивлял Львов. Он меня терпеть не мог — и всё равно полетел с нами на эту вечеринку. Зачем? Он весь вечер ищет повод меня задеть — как обычно, вроде бы, но в этот раз его взгляд чем-то отличается…
Обречённостью? Или мрачной решимостью?
Никаких возможностей оставить Серёжу «за бортом» не было, так что я решил по возможности приглядывать за ним и не лезть на рожон.
Через панорамные обзорные экраны мелькали виды ВДНХ — огромного района на юге столицы, превращённого в человеческий муравейник. Сорока, пятидесяти, шестидесяти этажные здания лезли вверх, местами едва не соприкасаясь друг с другом, словно растения в густом лесу, бьющиеся за солнечный свет.
Это было единственное направление строительства здесь — вверх. Потому что от остального города со всех сторон ВДНХ окружали парки — словно буферная зона.
Район не являлся трущобами — но местный контингент составляли люди, с которыми мои спутники могли столкнуться разве что случайно. Ну и объективно — уровень преступности тут был куда выше, чем по центральным районам.
Впрочем, после всего, что со мной случалось в тех самых «центральных районах», я ничуть не переживал. Да и за спутников не опасался — они были магами, каждый из которых в одиночку способен перебить несколько банд преступников, если придётся.
Бар, в котором тусовались мои друзья, располагался на первом этаже огромного шестидесятиярусного жилого комплекса.
Посадочная площадка для массивного АВИ нашлась на соседнем здании. На запрос никто не ответил, и Салтыков просто велел приземлять летательный аппарат безо всяких разрешений.
Замок на двери, ведущей к лестнице, мы просто сломали. Спустившись на последний этаж к лифтам, уместились в один и спустя несколько минут оказались внизу.
— Да, атмосфера тут, определённо, отличается, — заметил Иловайский, обводя взглядом улицу.
Неба почти не было видно — всё перегораживали огромные здания. Этажи выше пятнадцатого терялись в дымке, за которой можно было различить лишь лёгкое свечение окон.
Однако улица не выглядела мрачной или пустой. На всех лавках были развешаны тематические украшения. Несколько заведений ниже по улице явно были забронированы — рядом с ними пели песни и курили компании молодых и не очень людей. По тротуарам расхаживали ряженые кто во что горазд маги, где-то взрывались фейерверки, из окон домов неслась музыка и слышались выкрики. Несмотря на два часа ночи, улица была полна людей. Торговцы какими-то безделушками, гадалки, танцующие компании…
— Давненько я в таких местах не бывал, — Салтыков вдохнул воздух полной грудью, — Колоритно…
Он в своём халате странным образом выглядел своим и здесь.
— Идём, — я сориентировался по карте, — Нам сюда.
Вход в бар, адрес которого мне скинула Аня, оказался расположен совсем недалеко. Рядом с массивными, окрашенными в зелёный цвет дверьми, отирались человек двадцать. Все в разной одежде — классической, карнавальной или повседневной — и все в масках. Правда, здесь оригинальностью никто не блистал, и все аксессуары были куплены в каких-нибудь магазинах. В крайнем случае — сделаны своими руками, но уж точно никак не изготовлены на заказ.
Возраст у всех тоже был разный — от восемнадцати до сорока, пожалуй.
Нас проводили заинтересованными, но не слишком, взглядами.
Внутри грохотала музыка. На сцене, установленной в левой части помещения, играла банда молодых музыкантов. С электрогитарой была Аня. Она улыбалась, глядя в зал, и быстро перебирала струнами, выдавая отличное соло.
Бар оказался большим. Кроме танцпола тут был бар, оккупированный людьми, несколько чуть огороженных комнат на втором и первом этажах, три бильярдных стола, пустующий ринг, три зоны дартса, игровые автоматы вдоль стен, комнаты с кальянами, и огромная зона отдыха с диванами, креслами и столиками.
— А мне нравится! — выкрикнула Черкасова, и бросилась на танцпол, расталкивая людей.
— Нам бы найти место…
— Обслуживать нас, я так понимаю, не будут?
— Марк! Марк!
Я обернулся, увидев друга. Он пробирался к нам от сдвинутых столиков, за которым сидела часть нашей команды по чароболу.
— Привет! — я обнял Кабанова и хлопнул его по спине, — Мы без предупреждения, сорян… Есть место чтобы сесть? Знакомство пока… Опустим.
Арс сразу срисовал Львова и состроил мне кислую мину, но всё же повёл нас к их местам.
Здесь был Самсон, Вещий, оба Алекса и Варвара со своей неизменной косой. Ребята расположились так, что чуть отгородились от соседних пустующих столов, и места с нашим прибавлением явно не хватало…
— Хватайся, — Салтыков взялся за массивный свободный стол рядом.
Мы перетащили его, нашли в округе несколько стульев и пуф. Иловайский, Алексы и Самсон отправились за алкоголем и закусками, мы же, наконец, сели.
Пару минут я обменивался общими фразами с друзьями по команде и Арсом, представил присутствующих друг-другу по маскам, раз уж мы так начали.
— Львова- то ты как прихватил? — улучив момент, спросил Кабанов.
— Даже не спрашивай… Странный вечер, ты потом офигеешь, когда расскажу.
— Ну и ну, я думала, ты шутишь! — подошедшая Аня приветливо обняла меня, и окинула взглядом нашу компанию, — Добро пожаловать в «Клевер».
Взгляд Лисициной остановился на Илоне. У девушек были похожие маски — лис. И взгляды, которыми они обменялись, выражали настороженность.
— Так-так-так, Марк, — Аня заметила руку Илоны у меня на плече, — Так вот она какая, твоя загадочная подруга… Познакомишь нас?
— Аня, это Илона Кофеева. Илона — это Аня Лисицина. Мы учимся в «Аркануме» и вместе выступаем за команду факультета.
— Классно играешь, — заметила рыжая, — На гитаре.
— Спасибо. В чароболе я тоже ничего.
Девушки обменялись ещё парой фраз — кажется, нашли общий язык…
Вскоре вернулись остальные, и мы выпили за знакомство. Затем ещё, и уже через полчаса общение шло гладко. Черкасова и Рихтер принялись яростно спорить о чароболе с Арсением, Самсоном и Варварой. Алексы танцевали с какими-то девчонками, а Салтыков с ребятами из Маготехнического Университета принялись играть в бильярд на деньги.
Двумя исключениями были Иловайский со своей подругой, и Львов. Первый спустя двадцать минут после начала гулянки, исчез у бара, и так и не вернулся. Второй же всё время сидел неподалёку от меня и косился. Почти не пил, не ел, ни с кем не общался…
Словно что-то замышлял.
— Ты всё время косишься на Львова, — заметила Илона, когда мы, потанцевав, отошли к бару, — Что между вами такое произошло?
— Ничего особенного. Просто знакомство не задалось с самого начала, да так и продолжается. О, Аня! — я кивнул появившейся из толпы подруге, которая как раз закончила играть очередную песню, — Вы конечно жжёте!
— А то! — фыркнула Лисицина, усаживаясь на освободившийся стул рядом со мной, — А ты ехать не хотел! Готова поспорить, в вашем дворце было не так весело!
— Ты даже не представляешь.
— Как вы вытащили этого Салтыкова? Я слышала, он вообще не покидает поместья — а сейчас смотри, раскатывает парней по лузам, ха!
Я оглянулся — князь, успевший и потанцевать, и выпить, сейчас обнимался с какой-то пышногрудой красоткой, незаметно нарисовавшейся рядом с ним, и подначивал своего соперника в бильярде.
— Долгая история. И думаю, нам запретят её рассказывать.
— Опять ты со своими тайнами! — Аня ударила меня по руке, — Илона, пойдёшь в дамскую комнату?
— Да, идём. Марк, мы скоро.
— Не торопитесь.
Влив в себя очередную порцию виски, я прожевал поданный барменом лимон — и уставился на выросшего будто из-под земли Львова.
— Господин Лев, — кивнул я.
— Отойдём поговорить. Без лишних ушей.
Я вздохнул. Отказываться не стал, кивнул, и лишь поправил на пальце кольцо с родовым существом, направившись следом за Сергеем через толпу.
Львов провёл меня через танцпол и столики к задней части бара, толкнул неприметную дверь, и вы вышли в просторный двор, засталенный автомобилями.
— Чего хотел?
Львов поиграл желваками.
— Сегодня ты танцевал с княжной Долгоруковой. Она — моя невеста. Я требую, чтобы ты держался от неё подальше.
Услышав эти слова, я едва челюсть не уронил. Невеста?! Нифига себе, высоко Серёжа метит! Или его отец? Да не суть, теперь понятно, почему и так вспыльчивый Львов сегодня пытается вывести меня на конфликт.
— Княжна не предупреждала, что помолвлена, — я пожал плечами, — Но чтобы тебе было спокойно, могу уверить — у меня нет на неё никаких видов.
— Да мне плевать, — процедил Сергей, — Есть или нет! Я требую, чтобы ты избегал общества княжны…
— Это пусть сама княжна решит. Повторюсь — у меня на неё никаких видов нет, но диктовать себе условия я не позволю.
— Знаешь, Апостолов, ты как кость в горле у меня застрял в последние месяцы… И я намерен разобраться с этим.
— Как ты заколебал, Львов, — откровенно признался я, — Просто слов нет. Тебе чего спокойно не живётся? Что ты в меня упёрся? Сам начинал все наши стычки — просто перестань, и забудем друг о друге.
— Ты постоянно переходишь мне дорогу!
— Так может, будешь просто выбирать другие пути? Чтобы они с моими не пересекались? Сам лезешь под поезд, а потом кричишь, что на тебя наехали.
— О, теперь, какое-то время, мне придётся, — осклабился Львов, — Но перед этим уж будь уверен — я объясню тебе, как следует, что нельзя…
Я увидел, как он чуть поворачивает корпус и отводит руку для колдовского удара — и уже прикидывал, как бы обезвредить этого придурка…
Как вдруг дверь, из которой мы вышли всего пару минут назад, с треском распахнулась!
Мы с Сергеем одновременно посмотрели на вывалившуся оттуда кампанию. Арс, Самсон, Алексы, Рихтер и Черкасова спорили до хрипоты и перебрасывали друг другу невесть откуда взятый чаробольный мяч. Илона и Аня появились следом, о чём-то негромко переговариваясь и держа в руках бутылки лёгкого пива. Салтыков продолжал обжиматься с найденной здесь подружкой, попивая шампанское прямо из бутылки.
— О, вы здесь! — князь отсалютовал нам со Львовым, — А мы тоже решили проветриться. Там завязалась драка…
— Серьёзно?
Я заметил краем глаза, как Львов тушит магию на пальцах.
— Кто-то на спор задрал магией юбку одной из ведьм. У неё оказался горячий нрав, — пробасил Самсон, поправляя свою медвежью маску, — А вы тут чего?
— Наверное, тоже ждут магического салюта? — ехидно поинтересовалась Лисицина, — Чего же им ещё тут делать?
Глаза Илоны при этих словах весело блеснули. И в тот же момент позади нас послышались шаги.
Мы обернулись, как раз, чтобы увидеть приближающуюся толпу — человек пятнадцать. Все — в одинаковых масках, изображающих черепа, в чёрных одеждах, расшитых серебром…
— Это что, театр на выгуле? — поинтересовался Салтыков, — Что за представление.
— Добрый вечер, дамы и господа, — поздоровался идущий во главе «черепов» парень, — У нас тут дело к некоторым из вас… Медвежонок, кабанчик, лисичка, однояйцевые и ты, с клювом.
Палец неизвестного по очереди останавливался на нас — тех, кто играет за команду неведомого факультета.
— Остальные могут отойти и не мешать нам. Не стоит портить себе вечер из за нескольких «отстойников».
В воздухе повисло напряжённое молчание. Мне в какой-то момент стало смешно. Мы ещё ни одной игры не провели, а нас уже хотят устранить?
— Кажется, начав развивать команду, я заставил кого-то навалить в штаны, — спокойно произнёс я, и хрустнул костяшками, — Уж нет ли среди вас моего знакомого, господина заварной пироженки?
Один из «черепов» дёрнулся, и я, не удержавшись, хмыкнул.
Угадал.
— Последний раз прошу тех, кто не имеет отношения к названным мной людям, отойти в сторону. Мы будем решать вопрос честь по чести.
— Да вас в три раза больше, чем названных, — вперёд вышел Барон Рихтер, — Мало в этом чести. И к тому же, вы портите вечер знатным господам, которые проводят его в компании. Уходите, подобру поздорову.
Секундная заминка…
— Мы давали вам шанс. Вперёд, парни!
Зря это они, конечно… Понятно, что за масками они не разглядели сильных магов — Рихтера, Салтыкова, или Львова…
А потому не ожидали, что синхронный удар всеми заклинаниями, какие только можно представить, сметёт их защиту подчистую.
Огонь, лёд, земля, свет, звуковые волны, иллюзии, некротика — пространство между нами и «черепами» на пару секунд оказалось затянуто магической бурей столкнувшегося колдовства, а затем всё распалось на отдельные схватки.
Илона жахнула ветром, Аня своей звуковой магией — и одним ударом девчонки впечатали четырёх «черепов» в ближайшую стену. Салтыков, решительным жестом отодвинув свою пассию за спину, пошёл вперёд, голыми руками отбивая заклинания студентов (теперь я уже не сомневался, что это были целители из «Арканума»), и атакуя в ответ вытягивающими воздух заклинаниями некромантов.
Самсон и здоровяк из «черепов» схлестнулись врукопашную, Арс фехтовал воздушными клинками против огненного топора.
Мы же со Львовым оказались в эпицентре драки, и оказались одновременно против пяти противников. От осознания того, что Сергею, возможно, сейчас приходится сражаться против кого-то из своих прихлебателей, я улыбался.
Всех «черепов» мы положили меньше, чем за две минуты. Никто, разумеется, не применял ничего летально — каждый рассчитывал силу, чтобы не влипнуть потом в неприятности. И когда обмороженные, проклятые, обожжённые и заболевшие наглецы улепётывали, никто их не преследовал.
— Надо полагать, это недруги вашей компании, Марк? — осматривая порванную полу халата, спросил Салтыков
— Скорее, соперники. По забавному стечению обстоятельств, они хотели «побеседовать» лишь с игроками нашей чаробольной команды.
— О, надо же! Получается, мы отстояли честь вашей команды?
— Получается, вы теперь в фан-клубе, господин Неприметный, — подмигнула ему Аня, — и вы, господин Рыцарь. А уж от вас, господин Лев, я такого, честно, не ожидала.
Сергей, потирая костяшки пальцев, только скривился:
— Иногда обстоятельства сильнее нас. Я бы и сам не подумал, что такое может произойти.
— Пути Эфира неисповедимы, — произнёс Салтыков.
И в этот момент я похолодел. Он упомянул Эфир в таком же контексте, как я! Это могло быть совпадением — само понятие эфира на Земле существовало, но…
Отчего-то я предполагал, что это не простая оговорка.
В небе между высокими домами начали распускаться огненные цветы магических фейерверков. Мы задрали головы, наблюдая за буйством красок и красивыми картинами, в которые они складываются.
— Ты в порядке? — спросил я Илону, — Не многовато впечатлений для одной ночи?
— Самую малость. Я рассчитывала завершить её иначе, но драка в подворотне… Тоже вполне себе.
Я усмехнулся, посмотрев на неё, и шепнул на ухо.
— Это ещё не завершение…
— Ты в курсе, что твой тон иногда становится очень пошлым, Марк?
— Господин Неприметный, что скажете? — обратился я к князю, — Как вам продолжение вечера?
— Какое-то такое веселье я и предполагал, господин Ворон. Благодарю, что отыскали для нас такие… Развлечения.
— Я рад, что вам понравилось.
— Учитывая, что вы сделали и до этого… Думаю, теперь я ваш должник. Позвольте мне отплатить вам?

...

Глава 21
Ноябрьская суета

Две недели спустя.

Я ехал в метро, и по дороге в академию разбирался со своим списком дел. Накидывал дизайн обновлённых артефактов, разбирался с таргетированной рекламой, писал письма, отвечал на сообщения — в общем, не имел ни малейшей свободной минутки, если честно.
И это было к лучшему — протирать штаны может любой, а вот с головой погрузиться в работу и жизнь способен не каждый. С ночи шабаша, если подумать, я ни разу не маялся бездельем…
Вспомнив тот праздник, я непроизвольно улыбнулся.
Всё прошло может и не так, как я задумывал, но всё равно — отлично. Хотел влиятельных знакомых — получил. Князь Салтыков после всех наших приключений решил отплатить мне — не деньгами, но приглашением в свою резиденцию, в нескольких сотнях километров от Перми. Он предложил мне приехать к нему на празднование Нового года, и сказал, что будет не против, если я приеду с Илоной.
Такое же приглашение получил и барон Рихтер — а вот Иловайский, исчезнувший в самом начале нашей второй вечеринки, и Львов такой чести не удостоились.
Вообще, Львов вёл себя очень странно с того дня.
Он явно хотел подраться, высказав какие-то непонятные претензии, но обстоятельства сыграли против него, и пока мы не разошлись, он не пытался завязать конфликт.
Но что страннее — он не стал развивать его и после, в академии. Сергей вообще резко изменился. Перестал понтоваться, задирать других студентов, приезжал на учёбу на метро (!!!), вёл себя тихо — и вообще стал паинькой!
В чём причина, я не знал, но подозревал, что на молодого мажора каким-то образом повлиял отец. И честно признаться — меня это радовало, потому что новые конфликты со Львовым мне были совсем не нужны.
Другие, более мелкие приятности прошедшего шабаша, тоже нельзя было игнорировать.
Солидная сумма, выигранная мной в покер, стала отличным подспорьем в грядущих делах. Но куда сильнее я радовался, что мы проучили команду целителей. Откуда они узнали, где будет гулять наша команда, до сих пор оставалось загадкой, но кислыми лицами придурков, решивших отмудохать «неведомых», я наслаждался ещё целую неделю. Что Дятлов (капитан команды), что Заварский, что остальные игроки скрежетали зубами, проходя мимо нас, но больше ничего не предпринимали.
Кажется, мы их здорово напугали!
Впрочем, вспомнив ещё один разговор, состоявшийся после этой весёлой ночи, я нахмурился.
Юсупов.
Чёртов князь-инквизитор знатно подставил меня, отправив знакомиться с Салтыковым! Нет, в перспективе, конечно, я рассчитывал от этого только выиграть, но покушение, когда нас едва не расстреляли в парке, я забыть не мог.
Это я такой дурачок, который уделяет мало времени изучению информации о высшем свете — но инквизитор-то не мог не знать, что стоит Салтыкову выбраться из поместья — его пытаются застрелить!
Будучи весьма недовольным, ничуть не смущаясь, попросил князя о личной встрече. Он выделил мне полчаса своего времени и мы снова пролетели на АВИ над половиной Москвы.
— Признаться, я не ожидал, что последуя вашему совету, окажусь под пулями.
— Но вы же остались живы. И к тому же, как я слышал, неплохо сдружились с молодым Салтыковым.
— Но вы знали, что его могут попытаться убить — и ничего мне не сказали, князь. Прошу не считать мои слова претензией, но не сочтите за труд в следующий раз предупреждать о… Возможной опасности.
— Что ж… Ваша правда, Марк. Впрочем, я не рассчитывал, что покушение произойдёт прямо на шабаше… Поэтому даже после случившегося слегка переживал, что вы улетели в город без охраны.
— И приставили своих людей, как обычно?
— Вы делаете из меня какого-то серого кардинала, Марк. Нет, у князя Салтыкова и без меня хорошая служба безопасности, они сами всё прекрасно проконтролировали. Что же касаемо вашего недовольства… Я действительно не сказал вам всего, но как уже упоминал — не предполагал, что жарко станет прямо на шабаше. Но это меня не извиняет, пожалуй… Как считаете, пятьдесят тысяч компенсируют ваше беспокойство в тот вечер?
Разумеется, это была подачка. Но во-первых — заслуженная, я ведь действительно рисковал. Во-вторых — очень нужная, потому что денег в ближайшую пару месяцев у меня было впритык.
— Пожалуй. Но только при одном условии.
— Будьте осторожны, когда выставляете условия инквизитору, Марк…
— Я всего лишь хочу знать, с какой целью вы отправили меня знакомиться с Салтыковым.
— Что ж… Допускаю, что могу поделиться с вами частью информации. Видите ли, Марк, князь Салтыков находится в таком же положении, как и вы. Только… В более щекотливом. И у него куда больше претензий к моей неизвестной цели, чем у вас.
— Хотите сказать, что мы перешли дорогу одному и тому же человеку?
— Возможно. Возможно, таких человек несколько.
— И всё же — причём тут наше знакомство с Салтыковым?
— Я уверен, что князь… Кое-что вычислил. Или кое-кого. Есть все основания так полагать. Но, в отличие от вас, Марк, Салтыков не горит желанием сотрудничать с инквизицией.
— Хотите, чтобы я стал «кротом».
— Мы хотим справедливости, возмездия и безопасности, Марк, — жёстко сказал Юсупов, — И если какой-то дилетант — пусть и князь! — решает заняться нашим делом… Что ж, мне это не нравится. И более того — это может быть опасно. Скверна чернокнижия и радикализма легко захватывает молодые умы. И мне, можете поверить, совсем не хочется, чтобы князь Салтыков запорол моё расследование. Или, что хуже — присоединился к мятежникам.