Перемещение 004 - 22 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 004

15:33

Перемещение 004

***

...

Блондинка, увидев меня, что-то закричала, но из-за магического кокона я не услышал ни слова.
Монстр, между тем, продолжал нас разглядывать. Нападать он явно не спешил… Хм, может, не всё так плохо?
— Кто ты? — спросил я в звенящей тишине.
Лев потянулся, встал, и стал ещё больше, чем казался…
— Арканион, — выдохнул он, — Страж путей…
— И что за путь ты здесь охраняешь?
Лев оскалился.
— К выходу, разумеется. Кратчайший из всех возможных… Но и самый опасный.
— Ты уверен, что стоит с ним разговаривать? — тихо шепнула мне на ухо Аня, обдав горячим дыханием.
— Думаешь, броситься на него без магии, с одними кулаками, было бы более разумно?
Она прикусила губу, а я снова обратился ко льву.
— А ты… Можешь нас пропустить?
— Разумеется! — снова «улыбнулся» он, — Но только если отгдадаете три загадки.
— Это Сфинкс! — ахнула Настя, — Настоящий, живой…
— Тихо! — шикнул на неё Ларс, — Марк, может, лучше вернёмся? Поищем подъём в домах, и…
— И проведём туту неделю? — ответил я, — Чем питаться всё это время будем?
— Думаешь, стоит согласиться? — спросил Кабанов.
— У вас нет выбора, — фыркнул Арканион, — Обратно я вас не пущу. Трусость карается смертью… А доблесть…
— А за доблесть ты нас подвесишь, как этих троих? — не удержался я.
Сфинкс хохотнул.
— Они ошиблись на третьей загадке… А потому остались живы… До поры, до времени… Если ваши предводители сочтут нужным заплатить весомую цену — я отпущу их…
— То есть, если мы ошибёмся, то останемся здесь?
— Если ошибётесь на первой загадке — сожру всех и сразу. На второй — съем одного из вас, и дам шанс на повторный ответ остальным. Ошибётесь на третьей загадке — останетесь вместе со своими сородичами. Ну а если ответите правильно — я пущу вас по разлому прямиком к выходу. И ваше Испытание закончится.
— И сколько раз на все загадки отвечали правильно? — тихо спросила Аня, — За время всех Испытаний?
— Ни разу, — «улыбнулся» Арканион.
— Их же были сотни!
— Вот именно… Ну что, готовы рискнуть? Мне наскучила беседа…
— Начинай, — велел я.
Ну а что? Не сражаться же с ним, он нас всех одной лапой придавит!
Сфинкс подобрался, и произнёс нараспев:
— Несет она свет, хоть и малый, но яростный,
Тает во мраке, оставаясь загадочной.
Между бурей и тишиной делает гибкий прыжок.
Скрытая во всё и ничто, как невидимый след,
Там, где жизнь и волшебство находят ответ.
— Что за чушь? — простонал Ларс.
Я же задумался. Что бы это могло быть? Этот Арканион явно не будет загадывать смешные вещи типа лука или огурца… Наверняка, это что-то магическое…
— Я знаю ответ, — вдруг произнесла Аня, — Думаю, это «Искра».
— Ну конечно! — воскликнул Арсений, — Несёт она свет, хоть малый, но яростный… Между бурей и тишиной делает гибкий прыжок… Кажется, сходится!
— Не знаю, не знаю… — пробормотал Ларс, — Марк, ты как думаешь?
— Думаю, ответ верный, — согласился я с Аней. — Это «Искра»!
— Умные детишки! — оскалился Арканион, — Это правильный ответ… Хм… Для вас это было просто… Следующая будет посложнее…
— Ну отлично! — пискнула Настя, но лев уже зачитывал следующее четверостишие:
— Внутри сокрыта, но ведёт нас сквозь века,
Голос безмолвный, что зовёт сквозь облака.
Пламя жизни, озаряющее путь,
Тайну, что тебе доверена, не позабудь.
На этот раз мы замолчали надолго.
Так и напрашивалось ответить «память», но я чувствовал, что это неверный ответ.
— Может «магия»? — спросил Кабанов.
— Слишком просто, — покачала головой Аня, — Если готов пожертвовать собой ради нашей второй попытки — можешь ответить…
— Нет уж, спасибо. Давайте ещё подумаем.
— Долго, люди, — произнёс Арканион, — Я не намерен ждать! Даю вам минуту на размышления!
— Надо всегда уточнять условия, написанные мелким шрифтом, — скрежетнул я зубами, — Так, думай, Марк, думай…
— Ну всё, ребята, мы трупы! — простонал Ларс.
— Заткнись, толстяк!
— Эй!
— Тихо всем! — рявкнул я, — Мешаете думать.
— Тридцать секунд!
— Арс, есть мысли?
— В душе не е…

Услышав его ругательство, я просиял улыбкой — меня озарило!
— Есть ответ!
— Серьёзно? — изумилась Аня.
— Говори! — велел Арканион.
— Душа.
Несколько секунд молчания…
— Верно, человек… Хм-м… А ты не глуп, далеко не глуп…
— Душа? — ахнула Настя, — Я же сразу об этом подумала! Только решила, что это глупо.
Я кивнул, принимая это к сведению, и подмигнул Кабанову.
— Спасибо за подсказку.
— Не то, чтобы я прям думал об ответе, Марк, — скривился тот.
— Давай последнюю, Арканион! — воодушевился я.
— Хм-м-м… Что -ж, пожалуйста!
В невидимых свитках их следы прописаны,
Поиски истины — ими движимы.
Они не имеют формы, но ворота откроют,
Карта, что путь настоящий покажет, построит.
Сокровища без веса, но бесценней всего,
Они растут вечно, добавляя к себе ничего
— Япона мама… С каждым разом всё веселее и веселее! — снова заявил Ларс, — Это на кого рассчитано?
— На людей с критическим мышлением, — хмуро отозвался я.
На самом деле, лет семьдесят назад я слышал подобное — когда одного из моих воинов на отсталой планетке повязали дикари, и местный шаман спрашивал его о чём-то похожем… На помощь несчастному я тогда не успел, но ответ через эмпатическую связь услышал.
И он сходился с моими нынешними мыслями.
— Это знания.
Спутники посмотрели на меня с вытаращенными глазами.
— Вот так просто? — изумилась Аня.
— Если просто — чего сама не ответила?
— Хм-м-м-м… Я удивлён, смертные… Очень удивлён… Вы ответили на все загадки верно… А значит — заслужили награду.
Лев махнул хвостом, и перед каждым из нас появился голубоватый овал портала.
— Невероятно! — ахнула Аня, — И это… Выход? Из Испытания?
— Да.
— А вдруг ты обманываешь нас? — тихо спросила Настя, — Вдруг это лишь продолжение всех этих ужасов, и нас выкинет…
— Я никогда не лгу, девочка! — громыхнул Арканион, — Мой вид не способен на это… Впрочем, тебе-то откуда знать, ты ведь даже не полноценный маг…
Блондинка смутилась. Остальные повернулись ко мне.
— Думаешь, ему можно верить? — нахмурив брови, уточнил Арсений.
— Если вы боитесь — что достаточно позорно, — усмехнулся Арканион, — Я просто пропущу вас дальше по ущелью. Можете попытать счастья, и добраться до врат пешком. Вам осталась примерно половина пути до выхода.
— Ну уж нет! — заявила Аня, — Сыта я этим г… Этим испытанием по самое горло! Я рискну!
— Мудрое решение.
— Вы со мной?
— Идите, — велел я, глядя на остальных ребят.
— А ты? — тут же подобралась Лисицина.
— А я… Сразу за вами. Только кое-о чём спрошу.
— Нет, Апостолов, ты точно ненормальный, — покачала головой Аня, подошла ко мне, и поцеловала в щёку, — Но мне это даже нравится.
— Уверен? — настороженно поинтересовался Кабанов.
— На сто процентов. Правда, буду через пару минут. Придержи мне там пару бутылок шампанского, если нас встречают с фуршетом.
— Сделаю, — улыбнулся Арсений.
Ларс и Настя не сказали ничего — просто с настороженностью подошли к порталам и, дождавшись, пока в них зайдут Кабанов и Аня, последовали за ними.
Четыре энергетических овала тут же схлопнулись, и остался лишь мой.
— Чего ты ждёшь, человек? — спросил Арканион, и на этот раз в его голосе проскользнули нотки интереса.
— У меня к тебе предложение.
— Слушаю.
— Загадай мне ещё одну загадку. За них, — я кивком указал на по-прежнему висящих в воздухе абитуриентов, среди которых была Маша.
— Любишь играть со смертью?
— Не очень. Но эта девушка мне нравится, так что я хочу её спасти.
— Хм… А взамен? Если проиграешь?
— Взамен — можешь сожрать меня. Вместе с душой и искрой.
Арканион задумался, а я лишь хмыкнул про себя.
Магии вокруг не было по прежнему — кроме моего заслуженного портала. И как только он появился, мои энергощупы тут же впились в него, высасывая энергию. В крайнем случае я смогу воспользоваться ей, и перенестись на полкилометра.
Примерно…
Если сумею закольцевать поток…
И каналы не порвёт от перенапряжения…
И если…
А, в бездну! Не хочу я бросать эту красотку на произвол судьбы!
— Что ж… Ты сам попросил…
Портал схлопнулся, и я остался лишь с тем, что смог поглотить. Ничего, в крайнем случае, этого хватит для бегства…
Арканион прищурился, и произнёс:
— Кольцо невидимое, между мирами струится,
Свет звёздный через него в танце кружится.
Пути для магии проторяет, но обманывает глаз,
Бурный поток, что начинает и завершает любой сказ.
Я усмехнулся. Самая сложная, как думал Сфинкс, загадка, оказалась для меня самой лёгкой, стоило лишь осмыслить стих.
Уверен, будь на моём месте любой земной колдун, он бы не ответил на неё — просто потому, что никто здесь не подозревал о существовании этого.
Но я-то был не абы кто!
— Эфир.
Арканион прищурился, и приблизил ко мне свою огромную морду. Он остановил её всего в полуметре от моего лица, и я почувствовал запах свалявшейся, влажной шерсти — и ещё чего-то, очень знакомого…
Но сказать наверняка, что это было, не мог.
— Так-так-так… — протянул Сфинкс, пристально разглядывая меня своими золотыми глазищами, — Тут у нас интересный экземпляр… Тот-кто-знает-неведомое? Откуда ты, Марк?
— А это важно? — я не спешил рассказывать Арканиону о себе, — Ответ верный.
— Это правда… Но тем удивительнее, что его дал такой желторотик… Хм-м-м-м… Что ж, я держу слово… Ты справился — а значит, эти людишки будут свободны…
Он махнул хвостом, и магические коконы опустились на землю. Они лопнули по очереди, и находящиеся там люди упали на землю, тяжело хватая ртами воздух.
Я подошёл к Маше и помог ей подняться.
Блондинка смотрела на меня, как на безумца.
— Как ты это сделал? Как?
— Потом, — ответил я, — Арканион, мы можем идти?
— Можете… — зевнул Сфинкс, — Сделка есть сделка… Ну а ты… Марк… Возвращайся, если будет возможность. Ты меня заинтересовал.
— Спасибо за приглашение, — серьёзно ответил я, про себя уже прикидывая, каким количеством тайн владеет это существо. Было бы здорово разговорить его…
Без угрозы быть сожранным за неправильные слова…
Перед нами появилось четыре портала, и спутники Маши — два парня — не переставая бормотать мне слова благодарности, тут же кинулись в них. Я подвёл девушку к третьему, и улыбнулся ей.
— Увидимся на зачислении.
— Спасибо, Марк.
Она быстро поцеловала меня в щёку (противоположную, не ту, куда поцеловала Аня) — и шагнула в портал. Проводив её взглядом, я подошёл к своему.
— Эй, человечек!
— Да? — я посмотрел на Арканиона.
— Я чувствовал, как ты тянешь энергию портала. И если бы ты ответил неправильно — уйти бы я не позволил.
* * *
По ушам ударил громкий треск, темнота рассеялась, как туман на ветру — и я с размаху приложился о что-то твёрдое.
— Ах тыж @#$%! — не удержавшись, выругался я.
— Посдержаннее, Апостолов.
Тряхнув головой, я встал на колени, а затем поднялся на ноги. Меня слегка пошатывало, в глазах двоилось, но я разглядел сидящую за столом Ярославу Тугарину.
Мы с ней находились в небольшом помещении, заставленном книжными шкафами и стендами с заспиртованными уродцами, частями мутировавших человеских тел, и прочими прелестями вивисекции.
Похоже, после портала Арканиона меня выкинуло прямо в кабинет заместителя Директора.
— Воды? — предложила рыжая, и щелчком велела графину подняться в воздух и налить в стоящий рядом стакан воды.
— Благодарю, — хрипло ответил я, взял стакан и жадно выпил его.
— Что ж, Апостолов, поздравляю с прохождением Испытания, — Ярослава откинулась на спинку мягкого кожаного кресла, взмахнула рукой, и у меня на руке появился антрацитово-чёрный браслет с подвеской в виде расправившего крылья ворона, — Теперь вы — полноправный студент Неведомого факультета академии магии «Арканум»!

...

Глава 9
Факультет отверженных

Смысл её слов дошёл до меня не сразу.
— Неведомый факультет? — переспросил я, разглядывая браслет.
— Вас что-то смущает? — удивилась замдиректора.
— Нет, но… — На самом деле ещё как смущало! — Честно говоря, я рассчитывал стать стихийником… А можно перепройти Испытание?
Рыжая рассмеялась своим прекрасным голосом.
— Отличная шутка, Апостолов! Ха-ха-ха! Прекрасно, прекрасно… Ох, вы серьёзно?
— Если это возможно…
— Абсолютно исключено! — удивлённо уставившись на меня, воскликнула Ярослава, — Испытание будет недоступно до следующего года! Да и вообще… Идти туда повторно? Вы или глупец, или невероятно самоуверенный молодой человек! Послушайте совета — не переживайте. Возможно, именно на Неведомом факультете раскроется редкая грань вашего таланта, или вы освоите сразу несколько направлений…
— И как часто такое случается? — поинтересовался я, — Чтобы выпускники этого факультета становились известными магами? Если я правильно помню, последним был Михаил Калашников, выпустившийся в сорок третьем году прошлого века.
— И он произвёл революцию в боевой магии!
— Но согласитесь, такое случается нечасто?
— Тем больший для вас стимул приложить все усилия для собственного развития, Апостолов!
— И всё же…
— Пересмотреть результаты Испытания нельзя. Оно само определяет предрасположенности студентов, — пожала плечами Ярослава, — Возможно, оно разглядело в вас что-то особенное, Апостолов. Не переживайте, в любом случае, в стенах нашей академии вы получите самое лучшее образование.
— Не сомневаюсь, — вяло согласился я, — И что теперь?
— Теперь отправляйтесь в актовый зал. Через полчаса состоится приветственный ужин, потом вам расскажут некоторую общую информацию. А затем можете быть свободны на три дня — до начала учебного года.
Попрощавшись с Тугариной, я покинул её кабинет и оказался у винтовой лестницы.
Она привела меня в коридор, примыкающий к холлу. Народу там было немного, так что я сразу направился в актовый зал, откуда доносился гул людских голосов.
Неведомый факультет, ну офигеть! Совсем не то, на что я рассчитывал… Надо бы порасспросить нашего декана (а кто он, интересно?) о перспективах. Сдаётся мне, они весьма и весьма условны…
Огромное помещение актового зала, в котором совсем недавно сидели абитуриенты, преобразилось до неузнаваемости. Теперь на сцене был установлен длинный стол с преподавательским составом больше чем из тридцати человек.
По центру зала также стояли четыре больших стола, над каждым из которых висел большой гобелен с эмблемой факультета.
Золотые переплетающиеся стихийные элементы в ромбе на красном фоне, колба и ключ в квадрате на синем фоне, искра света и череп на бело-чёрном, и…
Чёрный ворон, расправивший крылья, на серебристом фоне. Так, ну очевидно, что это Неведомый факультет…
В глаза бросалось и другое.
За столами, заставленными едой и напитками, сидели студенты — исключительно первокурсники. И их было немного — куда меньше, чем тех, кто отправлялся на Испытание.
Я прикинул — примерно по двадцать человек за каждым из столов трёх «чужих» факультетов, и всего десять за нашим…
Даа, Кощеев не соврал, отбор и правда жёсткий!
Идя к своему столу, я разглядывал счастливых первокурсников. К моему удивлению, Арсений и Аня тоже попали на Неведомый факультет! Девушка приветливо замахала мне, указывая на место рядом с собой, а вот Кабанов выглядел слегка пришибленным.
За столом стихийников я увидел Львова. Рядом находился его подпевала Васильев и ещё один парень из их компании, а также грудастая брюнетка, которая что-то весело щебетала мажору на ухо.
— О, вы гляньте, кто пришёл! — громко воскликнул Сергей, заметив меня, — Апостолов, собственной персоной! Слушай, а ты не ошибся? Может, тебя полотёром взяли, а не студентом?
Тут его взгляд упал на мой браслет, и Львов расплылся в мерзкой улыбке:
— О-о-о-о, батенька, да нет, всё куда хуже! Запулили в отстойник, значит? Это даже хуже, чем дерьмо за простолюдинами выгребать!
— Да уж лучше так, чем оставлять своих в качестве платы Испытанию, — холодно отозвался я, припомнив, что сделал этот мажор.
На лице Львова отразилось удивление, а затем — смятение.
— Что ты… Не понял?
— Да всё ты понял, Серёжа. Будь уверен, ошибки твоего товарища я не допущу, и спиной к тебе никогда не повернусь.
Оставив его и других задумавшихся стихийников, я пошёл дальше — и увидел, как за этим же столом в своей оверсайз куртке сидит Маша.
Дерьмо космочервя, попала же в дурную компанию! Ну ничего, надеюсь, это не станет для нас проблемой…
Блондинка тоже заметила меня, и широко улыбнулась.
— Привет! Марк, а ты…
— А я вон туда, — я указал на стол Неведомого факультета.
— Оу!.. — она слегка смутилась, — Ну… Что ж, в любом случае, поздравляю с поступлением! Послушай… — Она встала и подошла ко мне, обдав запахом персиков и корицы, — Если бы не ты, я бы не прошла Испытание. Честно говоря, чувствую, что сижу здесь незаслуженно…
— Перестань. Со всяким такое может произойти. И уверен, так бы на моём месте поступил каждый.
— Что-то я сильно сомневаюсь, — покачала головой Маша, и бросила быстрый взгляд на Львова, — Уж кое-кто точно нет.
— Действительно, — посмеялся я, — Держи с этим придурком ухо востро, ладно?
— Само-собой… Но всё равно…
— Ты прошла Испытание — и точка.
— И тем не менее — я твоя должница, Апостолов. Слово дворянина.
— Ну… Раз ты настаиваешь… — Я вдохнул её запах ещё раз и, заметив недовольные взгляды, которыми на нас смотрит большая часть стихийников, отошёл на шаг, — Буду иметь в виду. Если что — ты знаешь, где меня найти.
— Где? — удивилась девушка.
— На моём «отстойном» факультете, конечно, — рассмеялся я.
— Хорошо, — серьёзно кивнула девушка, — Только… Скажи, как ты договорился с Арканионом? Это же невероятно!
— Расскажу как-нибудь в другой раз, ладно?
Она кивнула и вернулась за стол.
По пути к своему столу я заметил Ларса, оказавшегося на артефакторике, и Настю, испуганно приютившуюся за углом стола целителей и некромантов.
— Ну наконец-то! — улыбнулась Аня, когда я сел между ней и Арсением, — Мы уж думали, тебя сожрал тот Сфинкс! Что ты там с ним делал?
— Да так, решил узнать, откуда он такой красивый, — отшутился я.
— Не хочешь рассказывать? Ну-ну! — вздёрнула носик Лисицина, — Ладно, главное, что все мы живы и поступили! Юху!
— Ага, — вяло отозвался Арсений.
— А ты чего такой хмурый? — удивился я.
— Да просто… Честно говоря, я думал что попаду на стихии… Только над ними и работал последние два года… Отец стихийник, дед стихийник, они так на меня рассчитывали, а теперь расстроятся… Дурацкое Испытание! Вот как оно определяет, кому куда, а?
— Хотел бы я знать, — я хлопнул его по плечу, — Сам думал о стихиях… А там этот урод оказался.
— Не говори мне ничего, — выдохнул Кабанов, бросив недружелюбный взгляд на Львова, — Иначе я его прямо здесь грохну!
— Воу-воу! — рассмеялась Аня, — Вы чего, парни? Смотрите на мир позитивно! Мы прошли Испытание, мы живы, впереди блестящие перспективы! Ну да, Неведомый факультет — не то же самое, что любой другой…
— Говори прямо — это отстойник! — мрачно заметил худощавый парень с собранными в пучок волосами, сидящий напротив нас, — Все знают, что сюда каждый год определяют тех, кто недостаточно хорош для остальных факультетов!
— Какой-то бред, — я пожал плечами, и осмотрел стол. Есть хотелось просто неимоверно, поэтому я без зазрения совести положил себе огромный кусок лазаньи и принялся уминать его, — Зачем в «Аркануме» вообще нужен такой факультет?
— Ошибка выжившего. Знания могут быть достойными, а таланта недостаточно, чтобы получить чёткое направление. Поэтому каждый год на факультет и поступает меньшее количество людей, чем на все остальные. Нам просто везёт пройти Испытание!
— Да не, это чушь какая-то, — ответил я с набитым ртом.
Вопрос наличия подобного факультета интересовал меня с самого начала, и я подозревал, что всё далеко не так просто.
— Я Антон, кстати, — представился парень.
— Я Марк. Апостолов.
— Дворянин?
— Он самый.
— Ну блеск, — фыркнул новый знакомый, — Ещё и благородного нам тут не хватало…
— Нам, это кому? — удивился я неожиданной сменой настроения собеседника, — Арсений тоже из дворянского рода. И Ан…
Увидев, как качает головой Лисицина, я оглядел оставшуюся шестёрку первокурсников за столом.
Они смотрели на нас волками. Напугали, ха!
— Значит, вы все не из благородных? — уточнил я на всякий случай.
— И пресмыкаться не намерены! — выпалила невысокая рыжая девчонка с веснушками на носу, — Даже не рассчитывай!
— Да не было такой надежды изначально, — я снова пожал плечами, оглядел стол, и наложил себе полную тарелку креветок в чесночном соусе, — Мы вроде как теперь сокурсники, студенты «Арканума», и равны между собой.
Ох, дорогие мои, знали бы вы о моих далекоидущих планах! Разумеется, я не считал никого из них равным себе. Да что там — даже самые высшие дворянские рода не вызывали во мне должного пиетета.
Ничего, погодите полвека, и посмотрим, кто будет новым Императором!
На мои слова сокурсники отреагировали по разному. Трое закивали, соглашаясь, остальные же недоверчиво скривились или покачали головами.
М-да, непросто будет завоевать их доверие…
Продолжая поглощать вкуснейшую еду, я то и дело бросал взгляды на преподавательский стол. Что-то мне подсказывало, что сидящий во главе стола директор должен выступить с речью.
Ожидания не обманули — буквально через десять минут он встал, и застучал вилкой по хрустальному бокалу, привлекая внимание студентов.
Все повернулись в его сторону.
— Итак, уважаемые студенты — позвольте поздравить вас с зачислением в «Арканум»! — громыхнул Кощеев своим мощным басом.
— Ура!
— Ура!
— Да-а!
Довольные крики раздались со всех сторон.
— Не всем повезло пройти Испытание, — произнёс директор, — Кто-то погиб, и пусть их души отправятся в лучший мир! Все вы знали, на что идёте… Большая часть абитуриентов просто не смогла добраться до выхода — и сразу скажу, что этих ребят мы вернули обратно. Сейчас они уже со своими семьями.
Хмм… Значит, Машу действительно бы вытащили и без меня? А, ладно, сейчас-то что об этом думать! Зато расположил блондинку к себе.
— Вам же я представляю ваших деканов. Моя обворожительная заместительница, с которой вы уже знакомы — факультет Артефакторики и Алхимии!
За соответствующим столом раздались бурные апплодисменты.
— Повезло им, — усмехнулся Кабанов, — Горячая штучка…
— Черномор Андреевич Воеводин! — продолжил Кощеев, — Факультет Стихийной магии!
Здоровяк с седой бородой встал из-за стола и скупо махнул рукой своим подопечным.
— Ванесса Алексеевна Онегина — Целительство и Некромантия!
Хрупкая женщина лет сорока с платиновыми волосами, внешне похожая на баньши — призрака смерти — её тонкие губы изогнулись в плотоядной улыбке.
— И Змеев Илья Васильевич — Неведомый факультет!
В погрузившемся в тишину зале раздались редкие хлопки десяти человек. Высоченный бородач со шрамом поперёк всего лица и свёрнутым набок носом, даже не посмотрел в нашу сторону — лишь поднял бокал с вином, и залпом осушил его.
— Мрачноватый тип, — заметила Аня, — Такое ощущение, что ему пофиг на нас.
— Недалеко от правды, — заметила брюнетка с короткой стрижкой и карими глазами, сидящая напротив нас рядом с Антоном, — Я слышала, что ему абсолютно плевать на успехи его учеников. Или их неудачи.
— Интересно, почему? — удивился я.
— Разные слухи ходят. Вроде как, он служил где-то на дальнем юге, пытался разработать особую практику для «неведомых». Но якобы всё это обернулось смертью его роты.
— И теперь он декан элитной академии? — присвистнул Кабанов, — Нехилый скачок для того, кто угробил своих людей.
— Там мутная история, — заметил парень с рыжеватыми волосами с другого конца стола, — Ему и орден за что-то дали, а то дело под гриф «секретно» спрятали.
— Интересный фрукт…
— … получите лучше знания о магии во всём мире! — пока мы болтали, директор закончил воодушевляющую речь. Которую я почти целиком пропустил мимо ушей, — А теперь — ещё одна важная деталь, имеющая непосредственное отношение к нашей академии — и всем вам!
Я навострил уши — собственно, как и все прочие.
Кощеев потёр свой крючковатый нос и хитро улыбнулся.
— Ни для кого не секрет, что ежегодно мы проводим турнир академии по чароболу. Четыре факультета сражаются за право стать лучшими, и представить «Арканум» на всероссийском первенстве среди учебных заведений!
Услышав эти слова, первокурсники оживились — по залу пронёсся гул возбуждённых голосов. Я же только покачал головой, наблюдая за возбуждением Кабанова и даже Ани.
С тех пор, как я оказался в теле Марка, нужно было решать множество проблем. И погрузиться в глубокое изучение культурного слоя этой страны (не говоря уже о мире!) не было никакой возможности.
О чароболе я слышал краем уха — хотя это был самый популярный во всём мире вид спорта, и его звёздные представители были известнейшими магами Земли. Но всё, что я знал об этой дисциплине — команда на команду, изменяющееся поле, мяч, который надо было заколдовывать и расколдовывать, и…
Всё.
— Тише, тише! — успокоил всех Кощеев, — Хотелось бы уведомить вас, дорогие первокурсники, что вскоре будут организованы просмотры новых игроков в команду каждого факультета. Объявление о точном времени будет вывешено в холле и на сайте академии. И я настоятельно рекомендую воспользоваться открывшейся возможностью! Ведь чаробол — это не просто спорт! Не просто стиль жизни! Это прекрасная возможность развить свои магические навыки, отточить умение работать в команде, улучшить лидерские качества — ну и разумеется, получить ценные награды на первенстве государства!
— Что за призы? — спросил я Арсения.
— Ну, можно попасть в профессиональную команду, например. Или произвести впечатление на представителей армии или госструктур. Многие из них ходят на серьёзные турниры, как на работу, присматривают кадры. В чароболе думать надо очень быстро, выкручиваться из разных сложных ситуаций, да и уровень колдовства игроков куда выше, чем у других студентов! — азартно принялся объяснять Кабанов, — И это не говоря о разных артефактах, машинах, деньгах, которые во всех турнирах в качестве призовых выдаются! Надо будет обязательно записаться на отборочные! Я с детства играю!
— Серьёзно? — удивился я.
— А ты что, нет?
— Да как-то не довелось…
— Ну ты даёшь!
Тем временем директор снова постучал по бокалу, заставляя всех замолчать.
— Вот уже десять лет как первенство «Арканума» удерживает команда стихийного факультета…
— Да-а-а-!
Бум-бум-бум!
Первокурсники, сидевшие за соответствующим столом, разразились одобрительными криками и застучали по столу.
— Разумеется, я возлагаю большие надежды не только на них, но и на все остальные факультеты! Пять лет подряд наши стихийники достойно показывают себя на государственном первенстве, и проходят в его финал! К сожалению, первое место поочерёдно ускользает «Златограду» и «Восточным барсам». НО! Возможно, именно один из вас поможет своей команде в этот раз надрать им задницы!
Неожиданный выпад в сторону других учебных заведений заставил рассмеяться не только студентов, но и некоторых преподавателей. Все снова застучали по столам и начали выкрикивать слова поддержки.
— В общем, чаробол, это неотъемлемая часть нашей жизни! Разумеется, победителям первенства академии тоже будут полагаться призы и, самое главное… Они получат символ победы — КУБОК СИНЕГО ПЛАМЕНИ!
На этих словах двери в актовый зал распахнулись, и все повернулись к двум здоровенным, под пару с лишним метров ростом, близнецам. Они тащили на плечах платформу, на которой был установлен полутораметровый кубок, колыхающий синим огнём.
Студенты ахнули, зааплодировали…
А я в полнейшем изумлении уставился на этот величественный предмет.
Это был кубок Торвальда, одного из богов войны, с которым я встречался в прошлой жизни.

Глава 10
Первый день в академии

Два дня спустя.

Автобус резво катил по Маросейке в сторону Китай-города. Я любовался проплывающими за окном видами утренней Москвы. Всё же, имелось в этом городе своё очарование, хотя до архитектурных изысков Эдема столице Российской Империи было о-о-очень далеко.
Но это пока — со временем, я превращу это место в настоящий рай!
Глядя на проплывающие мимо дома и скверы, я мысленно прокручивал список первостепенных дел.
Первое — Кубок Синего Пламени. Эфир всемогущий, ну и ирония… «Синего», ха! Вот уж точно — пил Торвальд так, что потом иногда приходилось восстанавливать целые города.
Признаться, я прибалдел когда узнал эту безделушку. И это сразу навело на целый ворох мыслей. Бешеный бог войны, вечно сражающийся в глубинных войдах с демонами вселенной, и на Эдеме-то бывал раз в сотню лет. Как его вещь оказалась на Земле?
А ведь это был уже второй признак того, что боги всё же бывали тут — не считая великого Древа… Следовало вести себя осторожнее…
С другой стороны — наличие этого кубка сразу давало мне нехилое преимущество перед местными магами! Раз его используют просто как переходящий трофей — никто из местных и не подозревает, что в чаше бога войны спрятан изрядный запас Эфира!
А я это ещё как чувствовал, и должен был получить этот проклятый стакан, во что-бы то ни стало!
Для этого придётся выиграть первенство академии по чароболу — иначе добраться до артефакта не получится.
Как я выяснил в тот вечер, Кубок хранился в специальном защищённом шкафу, установленном в трофейном зале «Арканума». И заклятья, охраняющие его, были весьма и весьма мощными. Нечего и думать с моими слабо развитыми способностями пытаться стащить его. А вот получить в руки, выиграв турнир — вполне.
Но для этого надо для начала разобраться в чароболе, попасть в команду — и одолеть другие факультеты.
Второе, что меня волновало — это деньги. Потратив всё, что было на счету, после поступления я вернулся домой и через интернет продал кое-что из личных вещей Марка, чтобы получить хоть немного наличных.
Теперь на линзах гордо красовалась сумма «2500» рублей, но это было ничтожно мало. Три-четыре дня — и они исчезнут… А ведь есть куда более значительные и важные траты — например, долг отца перед банкиром за родовое существо…
Я поморщился, припомнив разговор с Григорием в вечер дня поступления. Хоть не без злорадства, но он выполнил мою просьбу, и отдал все залоговые документы на родовой артефакт. И теперь мне нужно было за месяц с небольшим найти пять с половиной миллионов, чтобы выкупить родовое существо.
К слову, отец изумился, когда узнал, что меня приняли в «Арканум» — даже не пошутил на этот счёт. Лишь позвонил людям из военного училища и направил им документы о моём зачислении в академию.
Что ж… Хотя бы этот вопрос оказался закрыт. Может, это станет первым шагом к нашему «примирению»?
Так, что там дальше? Ах да!
Третье — это магия. На вступительных экзаменах и Испытании я понял, что несмотря на уникальный, в чём-то даже читерский дар, огромного преимущества перед местными магами у меня пока нет.
Слабо развитая искра и тоненькие каналы не позволяли плести сильные заклинания и иметь большой запас энергии. Незаметно откачивать Силу я мог лишь из неопытных магов. Те, кто посильнее, имели защиту от колдовского воздействия, а если бы я решился её продавить — это не осталось бы незамеченным, и вызвало бы много вопросов…
Да и вообще — не факт, что у меня получится «выпить» сильного мага. Может, там какие-то защитные механизмы есть, наверняка сейчас сказать сложно.
Куда хуже, что из Источников — Стихий, Жизни и Смерти, Тьмы, Света, и так далее — тянуть вообще ничего не получалось! Лишь во время Испытания удалось сделать это без проблем, но там и концентрация энергии в окружении была в сотни тысяч раз выше, чем в обычном мире. Интересно, кстати — почему?
Автобус остановился, и я вышел на Охотном ряду.
Сегодня специально проснулся пораньше, чтобы заскочить в центр и прикоснуться к великому Древу…
Задрав голову, я смотрел на монструозное растение, возвышающееся на пару километров. Оно росло на огромной площади рядом с Кремлём.
Грубый, светло-коричневый ствол занимал едва ли не целый квартал по площади, и тянулся наверх. Там и тут из-под земли выпирали здоровенные корни — некоторые из них образовывали арки, другие закручивались вокруг окрестных зданий и уходили под землю. Самые низкие ветви начинались в паре сотен метров над уровнем земли, и отбрасывали на окрестные районы тень. А верхушка зелёной кроны и вовсе терялась где-то за облаками.
Я усмехнулся. Если бы Древо сбрасывало листья, как многие другие растения, местным уборщикам пришлось бы несладко!
Пройдя через рамку металлоискателя у входа на площадь, я прогулялся вокруг ствола, вдыхая пьянящий медовый аромат.
Да-а-а! Этот запах я ни с чем не спутаю!
Несмотря на раннее время, людей здесь было полно — и местных, и туристов, желающих сделать фото на фоне невероятного растения — ведь такое во всём этом мире было одно.
Подойдя к стволу вплотную, я положил руку на шершавую кору — и сразу почувствовал, как внутри дерева дрожит напряжённый Эфир!
Это было невероятно приятно… Сразу вспомнилось, как я впервые ощутил эту мощь, как обуздал её, как научился использовать…
О-о-о, как же это было хорошо…
Отняв руку от ствола, я вздохнул. Жаль, что нельзя сразу взять всю эту мощь! Даже если я попробую — тело просто разорвёт… Но ничего, начну с малого — тем более, что тот же Кубок я обуздать наверняка сумею!
Взяв в ближайшем автомате крепкий кофе («Баланс — 2300 рублей»), я ещё немного посидел на одном из корней Древа, а затем отправился в «Арканум».
Сегодня народу здесь оказалось куда меньше, чем в день поступления. И теперь по коридорам и аудиториям расхаживали не желторотые абитуриенты, а студенты всех курсов.
Я прикинул — по всему выходило, что на каждом из семи курсов училось около 25 человек с факультета. Ну и на нашем, Неведомом — в общем человек семьдесят, плюс-минус. Итого — чуть больше полутысячи студентов.
Действительно, элитное заведение…
Возле расписания в холле я встретил Кабанова и Аню — они о чём-то негромко разговаривали.
— Привет, — поздоровался я.
— О, Апостолов! Рада тебя видеть! — улыбнулась Лисицина, — Готов к новым свершениям?
— Всегда готов, — усмехнулся я и пожал руку Арсению, — Что там у нас первым занятием?
— Теория магии.
Эх, скукотища какая… Ну, ладно, не всё в этой жизни происходит по желанию, иногда и обязательства какие-никакие имеются…
Мы отправились в аудиторию на пятом этаже, и обнаружили, что преподаватель уже на месте — им оказался знакомый мне сухопарый старичок с крючковатым носом, высокими залысинами и смешными бакенбардами. Земельцев, который принимал у меня документы на поступление, и с которым мы разошлись не лучшим образом…
— Проходите, проходите, — проскрипел он, прищуренно глядя на меня, — Выбирайте свободные места. Дождёмся остальных, и начнём.
В аудитории сидел почти весь курс, и я сразу заметил несколько знакомых лиц. Настя, Ларс и Маша приветливо помахали нам рукой, а вот Львов не удержался, и показал неприличный жест. Я ответил ему тем же, и выбрал место подальше от придурка. Аня и Арсений сели рядом. Прочие «отверженные» пришли после нас, и расселись рядом, будто сторонясь студентов с других факультетов.
Впрочем, студенты других факультетов тоже предпочитали «кучковаться» со своими.
Вскоре аудитория заполнилась, прозвенел звонок, и Евгений Олегович начал занятие.
Как я и думал, ничего интересного здесь я не услышал. Это было понятно и по вступительному экзамену. Банальнейшие основы — каналы, узлы, искра, Источники, аккумулирование и сбор энергии, вихревые потоки, аномальные помехи…
Судя по скучающим лицам других студентов, каждый из них тоже всё это знал — хотя и не настолько глубоко, как я.
Слушая преподавателя вполуха, я сёрфил в интернете и выискивал информацию о богах и их реликвиях. Кубок Торвальда натолкнул меня на мысль, что тут могли оказаться и другие предметы, принадлежащие моим сородичам…
— Апостолов!
— Да? — я скрыл полупрозрачный браузер и посмотрел на Земельцева.
— Вы слушаете меня?
— Разумеется.
— И что думаете о закольцовывании энергии при построении стихийных щитов?
Большинство студентов повернулись ко мне.
— Что это прекрасная возможность не тратить дополнительную Силу на их создание.
Вокруг послышались смешки.
— Забавно, но что вы повторяете только что сказанные мной слова, — криво усмехнулся преподаватель, — Но я задал конкретный вопрос, который вы, видимо, пропустили мимо ушей. Как с такой внимательностью вы умудрились вообще поступить…
— Ну вы же сами призвали мне на помощь Фортуну, — припомнил я, — Видимо, она вас услышала. Но вообще я предпочитаю думать, что умею концентрироваться в нужные моменты, магистр.
Земельцев смерил меня недовольным взглядом, махнул рукой, и на доске за его спиной появилась вереница формул.
— Ну тогда прикиньте, что нужно сделать, чтобы вот это заклинание не шарахнуло по вам, когда вы потеряете свою хвалёную концентрацию.
Я присмотрелся к расчётам и чертыхнулся. Половина была мне непонятна — какие-то математические абстракции… Я же интуитивно всё это понимаю, или в пределах той науки, на основе которой обучался на Эдеме! А это… Какие-то каракули…
— Может, спуститесь, чтобы лучше разглядеть? Или признаетесь в собственном бессилии и незнании банальнейших основ? Боюсь, в таком случае придётся поставить вопрос о вашем праве находиться в стенах «Арканума». Пожалуй, это было бы самое быстрое исключение за всю историю академии.
Он откровенно глумился надо мной! Ах ты жалкий старикашка! Да в прежние времена я бы тебя…
Фух, спокойно, Маркелий… Этот упырь явно затаил на меня обиду. Ну что ж, лучшим способом будет поставить его на место его же методом…
— Это не материал начального курса! — прошипела сидящая справа Аня, — «Банальнейшие основы?» Да тут пятиступенчатое конструирование щитов, это нам только через два года проходить!
— Лисицина, не нужно подсказывать Апостолову! Перед смертью, как известно, не надышишься, — ядовито усмехнулся Земельцев.
Я спокойно спустился к доске, и пригляделся к ней.
Пришлось потратить пару минут, прежде чем я провёл аналогии с моей родной наукой, и сообразил, как алгебраические формулы описывают движение энергии.
— В общем, я и не надеялся на что-то конкретное от представителя вашего факультета, Апостолов. Не думаете же вы, что мы будем ждать вас до конца пары? — лениво поинтересовался Евгений Олегович, — Просто признайтесь, что ничего не понимаете, и мы продолжим занятие. Так и быть, на первый раз я вас прощу, и отделаетесь лишь…
— Думаю, вся проблема этого расчёта в том, — я перебил разглагольствования старика, — что в нём используется максимально сконцентрированная энергия на высоких скоростях. Но достаточно добавить, ммм… Стравливающие клапаны, чтобы выпускать наружу от одного до двух процентов Силы каждые пять секунд.
Я добавив в несколько формул на интерактивной доске недостающие расчёты, и с улыбкой повернулся к Земельцеву:
— Этого будет достаточно для того, чтобы не быть поглощённым лишь удержанием заклинания в стабильном состоянии. Столь малый выплеск Сил практически не ослабит этот гипотетический щит, а чтобы энергия не просто пропадала…
Я снова вернулся к самому началу расчёта, и добавил туда ещё одну небольшую формулу.
— … Нужно лишь возвращать её, добавив к этим клапанам реверсный «насос» энергии.
Земельцев недоумённо смотрел то на меня, то на доску. Студенты тихонько зашушукались…
— Оригинально, конечно… — наконец, протянул преподаватель, — И сколько времени у вас займёт создание такого конструкта? В боевых условиях щит должен возводиться меньше, чем за секунду, а с таким подходом это займёт куда больше времени!
— Москва не сразу строилась, — ответил я местной поговоркой и пожал плечами, — Вы просили решить проблему, и я её решил.
— Несуществующим методом! — фыркнул Земельцев.
— Расчёт верный, можете проверить.
— Знаете, думаю, мы сделаем это прямо сейчас.
— В каком смысле? — не понял я, предчувствуя какую-то пакость.
— Раз вы настаиваете на своей правоте — создайте подобный конструкт.
Я едва ли не рассмеялся, но вовремя сдержался. А потом понял, что Евгений Олегович не шутит.
— Хотите, чтобы я наколдовал щит такого уровня? Если не ошибаюсь, это материал третьего курса?
— Вы будете оспаривать мои методы преподавания?
— Даже не собирался, магистр. Но боюсь, что у меня просто не хватит объёма искры, чтобы создать подобное.
— Слабак! — донесся голос Львова с переднего ряда, — Кто бы сомневался! Только и можешь что языком трепать!
Что примечательно, Земельцев оставил этот выпад без внимания. Сволочь…
— А для чего вам Источник? — притворно изумился он, — Раз вы предлагаете такие оригинальные решения, должны понимать, как они работают. А значит создать «насос», как вы выразились, вам не составит труда!
Этот старый козёл упорно загонял меня в ловушку! И ведь знал, на чём сыграть — на самолюбии!
— И всё же…
— В противном случае можете не приходить на мои следующие занятия. Пока не научитесь признавать свои ошибки. Или не произойдёт чуда, и ваши «познания» — он выплюнул это слово, — не окажутся настоящими.
Я несколько раз вдохнул и выдохнул. Несправедливо? Ещё как, мать его за ногу! Но что теперь делать?
Эх, опять самоуверенность сыграла со мной дурную шутку!
Впрочем, идея пришла быстро. Улыбаясь, я отошёл от Земельцева и встал в паре метров от первого ряда парт — вполоборота к Львову.
— Что ж… Надеюсь, получится…
Сделав вид, что концентрируюсь, я не глядя выстрелил энергожгутами в сторону Сергея. Они без труда присосались к нему, а мажор ничего и не заметил!
Хм-м… А ведь его резерв действительно большой, этого нельзя отрицать… Стоит держать это в памяти… На будущее.
Ощутив жар чужой искры, заполненной огнём, я потянул энергию.
Вытянув руку, выбросил из головы все эти дурацкие формулы — и резким движением сформировал перед собой вогнутый полутораметровый огненный щит с заданными параметрами.
По аудитории прокатилась волна возгласов — одобрительных, недоверчивых, и оскорбительных. Последние, в основном, доносились со стороны стихийников.
Я не обращал на них внимания, продолжая удерживать щит за счёт чужой энергии.
— Ну как, Евгений Олегович?
Преподаватель с кислой миной подошёл ближе. Он явно не рассчитывал, что у меня получится.
— На первый взгляд, всё работает, — наконец произнёс он, и поднял руку, вытянув указательный палец, — Но должны же мы проверить стабильность, верно?
— Что?..
Несколько водяных игл с силой врезались в моё заклинание и зашипели, застряв в нём. Я же едва удержал щит — атака старика оказалась на редкость сильной!
— Хм-м-м… — поморщился Земельцев, — А что насчёт вашей хвалёной циркуляции энергии? Как просто будет её нарушить?
Не дав мне ответить, Евгений Олегович снова вытянул руку и потянулся к щиту — но на этот раз используя что-то вроде щупа из чистой энергии.
Я ощутил, как он отыскал моё «ноу-хау» и с силой ударил по нему! Поморщившись, я всё же удержал щит, но преподаватель и не думал останавливаться! Он вызвал ещё несколько «щупов», и принялся разрушать структуру моего заклинания!
Ну, сволочь, сам напросился…
Его энергетические инструменты оказались не защищены, так что единственное, что я сделал — привязал к ним немного пламени.
В тот же миг Земельцев зашипел от боли и рванул «щупы» на себя.
Зря это он, конечно…
Несколько потоков пламени, вырвавшись из моего щита, зацепились за заклинания преподавателя и рванули к нему!
Земельцев взвизгнул, отскочил, но не успел защититься — и пара огненных капель подчистую сожгли его пышные бакенбарды!
Аудитория ахнула. В воздухе повис неприятный горелый запах, и лишь после этого я с довольной улыбкой убрал щит.
— Евгений Олегович, вы обожглись? Как же так, нужно быть осторожнее…
— Ты! — зашипел старик, проводя рукой по щекам, — Ты… Это нападение на преподавателя!
Я снова едва не рассмеялся такой глупости.
— Боюсь, в данном случае я всего лишь защищался от вашего натиска. Щит выдержал, как я и рассчитал, а вы… Возможно, просто действовали неаккуратно?
— Я почувствовал, как Апостолов атаковал! — выпалил Львов, — И мои ребята тоже!
Подпевалы мажора негромко забурчали, а я лишь закатил глаза.
Какой-же это фарс! Ты даже не можешь почувствовать, как я забираю у тебя энергию!
И пусть это была чистейшая ложь — мне очень не понравился взгляды, которым обменялись мажор и преподаватель…
— Это серьёзный проступок, Апостолов, — оскалился Земельцев, — За такое тебя вышибут из «Арканума»! Уж поверь, прямо сейчас ректорат узнает о твоей выходке!
Я лишь пожал плечами. Спорить с подобным бредом значило развивать конфликт. Кроме подпевал Львова тут куча свидетелей — они расскажут, как всё было на самом деле.
Непонятно другое — отчего этот Земельцев так взъелся на меня? Обида за то, что я надерзил ему при поступлении? Или что-то другое?
Ох неспроста всё это…
В этот момент прозвенел звонок. Я молча вернулся к своему месту, забрал вещи и покинул аудиторию вместе с другими студентами. Часть из них смотрела на меня с осуждением, другая — веселилась.
— Видал, как пушок на его лице полыхнул? Вот умора!
— Ага, а Апостолов то не промах! Шарит не только в теории…
Маша, проходя мимо, закатила глаза и осуждающе покачала головой:
— Не мог удержаться от понтов, Апостолов?
— Не понимаю, о чём ты.
— Ну-ну…