... корпус... 217 - 5 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 217

23:05

... корпус... 217

Глава 22
Спарринг

— Вы экспортируете много высокотехнологичной продукции в Европу и на восточное побережье британских колоний в Новом Свете, Россия хотела бы расширить сотрудничество в это области, плюс готовы конкурировать на рынке углеводородов, Россия богата нефтью и газом, — выдаю заранее подготовленную князем Лопухиным методичку и тут же подкидываю спорную тему, — Мы строим инфраструктуру необходимую для увеличения объемов торговли, скоро Арктика станет безопасной транспортной артерией для торгового флота…
Тему поднял специально, дело в том, что у клана Пророков и Дома Романовых есть серьезные разногласия по поводу освоения Арктики, поэтому обоснованно жду живого отклика девушки и вероятного вызова на дружеский спарринг после жаркой дискуссии. Островная Империя считает, что Северный морской путь должен подчиняться международному морскому праву, Москва же вполне обоснованно и последовательно настаивает на своей прерогативе в освоении Заполярья.
— Ммм… знаю про вашу инициативу касательно Северного морского пути, извините, малоперспективного на наш взгляд, слишком короткий период навигации, сложные погодные условия, магические аномалии, да еще и ваши амбициозные требования об одностороннем контроле… — жестко прокомментировала Тэймэй и, не стесняясь, добавила, — Что касается Нового Света, то, насколько владею ситуацией, у Российской Империи там нет значимых владений, о какой логистике вы говорите? Разве что на перспективу лет через двести?
Есть у меня аргументы против, думал, обстоятельно и ровно подать их, но так как параллельно ищу повод для драки, то решаю по ходу дела задеть собеседницу за живое. Мою горячность в споре можно списать на патриотизм и излишне резкие манеры Тэймэй, в общем работаем.
— Северный морской путь в два раза короче шатаний вашего флота по Индийскому океану, пусть там тепло и нет опасных льдов, но ваши торговые суда постоянно сталкиваются с каперами у Малаккского пролива, с сомалийскими пиратами в Аденском заливе и берберами в Средиземном море, — аккуратно накаляю градус спора, некоторые слова правильно расставленные акценты взбесят кого угодно.
— Допустим, — включается вспыльчивая принцесса, — Но это лучше, чем по полгода ждать у моря погоды!
— Наши ледоколы обеспечили круглогодичное функционирование пути, уже построено три незамерзающих порта, вскоре введем еще два, — отвечаю по факту и с цифрами на руках, дабы девушка почувствовала себя глупой курицей, слабо владеющей материалом.
— Ммм… наши товары, особенно на север Европы идут в два раза быстрее и три раза дешевле, — добавил ванцзи, невольно поддерживая мужской шовинизм.
— Тогда мы будем полностью зависеть от Москвы, ведь там можно пройти только в сопровождении атомных ледоколов, — эмоционально ответила Тэймэй.
— Сейчас вы полностью зависите от Британии, контролирующей не только Малаккский пролив, но и Суэцкий канал, — мощно парирую и заявляю учительским тоном, — Северный морской путь диверсифицирует ваши возможности, два торговых маршрута всегда лучше, чем один безальтернативный вариант!
— Ммм… на словах все прекрасно, но тогда почему тогда у вас такие низкие показатели товарооборота? — девушка явно исчерпала доводы и спорит лишь из чистого упрямства.
— Важны не абсолютные цифры, а динамика, объем грузоперевозок за последние пять лет увеличился вдвое, но вскоре мы ожидаем взрывной рост! — продолжаю накалять обстановку.
— Поднебесная переводит до пятидесяти процентов грузоперевозок с юга на север, это даст нашей стране огромное преимущество за счет снижения издержек на транспортировку! — Ин Хухай азартно подливает масла в огонь.
Тэймэй явно вчистую проиграла, Арктика в представленном свете Арктика получается гораздо короче, быстрее, выгоднее и безопаснее пути по Индийскому океану. То ли еще будет, когда мы блокируем Суэцкий канал и что-нибудь устроим в Малаккском проливе.
— А что насчет Нового Света? — принцесса с чисто женской логикой пытается получить реванш на другом поле.
— Михаил женился на принцессе Хуане и получил там обширные колонии, — ринулся на защиту шахзаде. Получается обидно и некрасиво, три мужика спорят с одной девушкой, и главное безальтернативно побеждают.
— Абсолютно неразвитые земли, с враждебной флорой и фауной, какие тут перспективы? — парирует упрямая Тэймэй.
— Богатейшие месторождения нефти, меди, олова, серебра, — привожу контраргументы и расставляю новую ловушку, — Мы готовы привезти их к вам.
— Через уничтоженный стихией Панамский канал? — сарказм так и прет из всех щелей.
— Большая часть перечисленных ископаемых добывается на побережье Тихого океана, — опровергаю инсинуации тоном знатока, такое всегда бесит, — А с транспортом через перешеек мы уже решили.
— Смотрю, у вас на все есть ответ, — обиженно насупилась Тэймэй, явно не желая продолжать дискуссию.
— Может лучше подеретесь уже? — Сункар по-своему пытается разрядить обстановку, но тем самым только играет мне на руку, на что в принципе изначально и рассчитывал.
— А давайте, — с коварной улыбкой соглашается хозяйка, явно точа зуб на наглого зазнайку.
Расчет простой, непревзойденный боец захочет отыграться на своем поле, вот и посмотрим хрономагию Тэймэй в действии.

* * *
Тэймэй после того, как трапеза завершилась, не откладывая дело в долгий ящик, сразу повела гостей в спортзал, а то вдруг заезжий гость одумается и под каким-нибудь благовидным предлогом откажется от спарринга. Принцесса была бы сильно разочарована, ведь после однозначного поражения в словесной баталии она всей душой жаждала реванша. Причем, учитывая возраст оппонента, девушка была абсолютно уверена в своей победе. Очень трудно вести бой с тем, кто знает все твои ходы наперед, предвидит каждый удар, любой блок, разгадывает самый хитрый маневр.
Тем не менее принцессу неоднократно побеждали, но только взрослые маги, имеющие огромное преимущество, которое просто не оставляло вариантов для защиты ил контратаки. Со сверстниками, какими бы талантливыми бы они не были, адепт «боевого предвидения» справлялся играючи. В этом возрасте разница в классе между одаренными не слишком велика, даже «гений» не обладал подавляющим превосходством, тем более Тэймэй и без магии времени считалась весьма талантливой колдуньей. В общем девушка ни капли не сомневалась в исходе поединка, хотя о принце Михаиле ходили слухи, как о непревзойденном тактике.
Но одно дело командовать отрядом лучших воинов, бряцать огнестрельными железяками, другое сойтись с соперником лицом к лицу. Правда русский вроде успел отличиться в нескольких громких дуэлях, однако все это местечковые успехи, дело удачи, репутации, возможно подтасовка спецслужб, работающих на имидж будущего члена Дома Романовых. Однако, несмотря на полную уверенность в победе, принцесса как следует размялась, разогрела мышцы, выполнила комплекс на растяжку и замерла в позе медитации, вбирая ману из окружающего мира, к любой схватке она относилась предельно серьезно.
Планировалось провести бой по правилам стандартной магической дуэли, но с некоторыми ограничениями, исключающими тяжелые травмы участников, для чего имелись специальная арена-артефакт. Это максимально справедливая дисциплина, позволяющая объективно выявить самого сильно бойца. Можно использовать усиление мышц и навыки в обычных единоборствах, разить врага дистанционными плетениями, ставить щиты, то есть задействовать весь арсенал доступный одаренному, конечно, за исключением оружия, современного или магического. При этом механизмы древних блокируют слишком высокоэнергетические удары.
— Ваше высочество, не подобает бить гостей, — предостерегла фрейлина, в чьем ведении находится служба протокола. Девушка смогла поговорить с принцессой, когда принц Михаил, ванцзи, шахзаде и вождь скрылись в мужской раздевалке.
— Чертов зазнайка получит свое! — гневно бросила обиженная Тэймэй, но, немного смягчившись, добавила, — Больно ему не сделаю, аккуратно вырублю и все.
— Ваш отец считает, что сотрудничество с Российской Империей будет полезным для державы, — аккуратно заметила матрона.
— Ну и что? Пусть партнеры с самого начала понимают, что имеют дело с прирожденными воинами! — парировала принцесса.
— И все-таки с политической точки зрения гораздо лучше свести спарринг к ничье и по возможности избежать ненужных травм, — фрейлина сделала попытку образумить подопечную.
— Ненавижу эти игры в поддавки и все ваши политесы, мы сойдемся в честном бою, в котором победит сильнейший! — жестко обрубила воительница.
— О-хо-хо, — горестно вздохнула матрона, наперед зная, что спорить с упрямой воспитанницей бесполезно.
— Только не заденьте его мужское достоинство, будьте милосердны, — попросила фрейлина, если принцесса рассорит Островную Империю с Россией, то девушке ни за что сделать карьеру в Министерстве иностранных дел, такие промахи в этом ведомстве не прощают.
— Я не собиралась бить его по яйцам, это неэтично, — праведно возмутилась Тэймэй.
— Ммм… имелась ввиду гордость принца Михаила как воина, любой мужчина болезненно относится к поражению от женщины, дайте ему шанс сохранить лицо, — пояснила девушка.
— Ааа… — протянула обескураженная принцесса, но покладисто пошла на компромисс, — Постараюсь вырубить его якобы случайно, вроде лаки-панч.
— Слава богам! — матрона подняла руки вверх.
— Отлично! — возрадовалась фрейлина.
— Но только если он не станет зарываться! — жестко осекла Тэймэй.

* * *
Мы в раздевалке, переодеваюсь, ничуть не переживая за результат поединка. В отличии от принцессы у меня уже есть опыт драки с хрономагами, а учитывая мои ресурсы, все преимущества на моей стороне. В целом Орден петельщиков запрещал подобные вещи, ведь согласно четвертого правила, только предательство уничтожит нас, до тех пор власть мастеров абсолютна! Но как удержать аристократов от дуэлей и войн? В конце концов, уверен, нас победили при помощи отступников, алчущих богатства и славы. Но этом все лирика, касательно сегодняшней ситуации твердо знаю, как победить Тэймэй.
Если я прав, то у нее в распоряжении всего один короткий цикл без возможности возврата на точку старта. Учитывая это, у меня есть несколько вариантов развития событий. Могу просто переждать ее атаки, выйти за пределы периода Тэймэй и закончить бой в нужном ключе. Но играя в подобные вещи, выдам свою принадлежность к адептам времени. Окружающие вряд ли что-то поймут, однако дочь Пророка точно заподозрит неладное. Посвящать в свои секреты правящий дом недружественной державы — это не самая лучшая идея, тем более род с такими способностями сконцентрирует на предполагаемом коллеге все свое внимание.
А может быть у них в обычае убирать конкурентов? Тогда безопаснее действовать по второму варианту, показать абсолютное превосходство в силе, уйти в глухую, абсолютно непробиваемую защиту или наоборот сбивать все встречные атаки и контратаковать по широкому фронту, тупо бить кувалдой по площадям, благо резервы позволяют. Превзойду соперницу за счет весовой категории, ведь мой «источник» раскачан, как у взрослого мага, и с некоторых пор для узкого круга лиц этот факт не является секретом. Хмм… а может просто проиграть?
— Михаил, какая муха тебя укусила, зачем ты разговаривал с Тэймэй в таком тоне? — упрекнул ванцзи, как только мы заперлись в раздевалке.
— А что такого? Он ее не оскорбил, голос не повышал, даже пальцем не тронул, — вступился за меня Сункар, с его колокольни мои подначки выглядели максимально невинными.
— Подумаешь, дал понять самке, кто в доме хозяин, — вторил степняку шахзаде, — А она какова, сразу на ринг вызвала, поведение недостойное женщины!
— Ребята, ну вы прямо как дети, Дом Романовых отправил принца для налаживания контактов между двумя державами, а в итоге все свелось к банальной драке! — зло бросил Ин Хухай, — Михаил, но ты то должен понять, что не получишь плюсов от происходящего! Если победишь, то еще раз унизишь и разозлишь Тэймэй, а с случае поражения заслужишь презрение, как невежда, не умеющий подкрепить свои слова силой!
— О как завернул! — крякнул Сункар.
— Мощно вещает, даже слова поперек не скажешь! — неподдельно восхитился перс.
— Ммм… попробую, как-нибудь уладить это недоразумение, — на самом деле не думал о политических рисках поединка, а сосредоточился на идее исследования местных хрономагов. Однако надо подумать, как не показаться глупым позером и в то же время не уязвить вспыльчивую Тэймэй во второй раз.
— Да нормально все, посмотрим бой двух монстров, — улыбнулся Сункар-батыр, — Не забывайте мы ведь заключили пари!
— Вот-вот, а схватка на поле боя часто переходит в любовную битву, — легкомысленно улыбнулся сардар Тебриза, оболтус не собирался вникать в многоходовые дипломатические комбинации.
— Блин, сущие дети! — бессильно развел руками ванцзи.
Пока болтали, переоделся, немного размялся, проверил уровень маны в «источнике», зачерпнул энергию из ближайшего узла и взглядом показал, что готов к поединку. Вскоре мы оказались на арене, Тэймэй уже в нетерпении меряла свой угол быстрыми шагами, девушка попутно растягивалась, демонстрируя чудеса гибкости. Зрелище завораживает, принцесса явно не почивала на лаврах, а в серьез прокачивала свои боевые навыки, ну довольно развитая для ее возраста духовная оболочка говорит сама за себя. Аура так и пышет злой силой, а подвешенные боевые плетения говорят о невероятном контроле.
— Бойцы, вы готовы? — роль рефери взял на себя седовласый мужчина.
— Да!
— Да! — отвечаем почти хором.
— Правила простые, ограничений нет, кроме применения современного оружия или артефактов, — напутствовал судья, — И помните, по свистку прекращаем поединок, это понятно?
— Да!
— Да! — опять киваем в унисон.
— Тогда начали!
Оборот первый.
Для начала пробую самый банальный вариант, закрываюсь глухим щитом и внимательно наблюдаю за принцессой.
— Вух! Вух! — она атакует короткими, злыми плетениями, действует весьма умело, остро, демонстрирует невероятные для ее возраста скорость и контроль, этак можно победить и без временных примочек. К слову, узелок хрономагии пока неактивен. Заранее готовлю несколько «игл», которые запускаю по сложной траектории, энергии много не наберут, но ударят с неожиданной стороны.
— Клац! Клац! — мой щит ей не пробить.
— Вух! — а это мое первое плетение прилетает в спину Тэймэй, трудно ожидать атаки с тыла.
— Клац! — девушка даже не оглядывается назад и отражает коварный удар заранее скастованным щитом.
Хмм… механика вроде понятная, хрономаг предвидела атаку и предприняла меры для ее отражения. Только смущает работа ее резервуара временной энергии, сила в нем замкнута в круг и, как-то странно влияет на мир.
— Вух! — прилетает вторая «игла», в этот раз сбоку.
— Клац! — опять заранее поставленный щит.
— Вух! — а вот и третий подарок.
— Вух! — следом почти сразу четвертый.
— Клац! Бам! — принцесса успевает отразить только один снаряд и получает удар в бедро.
— Ммм… больно! — в этом возгласе столько обиды и горечи поражения, что понимаю, дипломатическая миссия безнадежно провалена.
Тем не менее бой проведен не зря. В целом примерно вычислил длину ее цикла, довольно точно определил резерв маны. С этой историей уже можно работать, накидываю про себя следующие сценарии сражения.
— Могу вас помочь? — галантно подскакиваю к принцессе, так как нахожусь ближе всех остальных, а заодно хочу проверить ее реакцию на проигрыш.
— Нет! — резко отвечает Тэймэй и в сердцах бросает, — Вы должны были сказать о своем ранге, это бесчестный поединок!
Угу, демонстрация тотального превосходства не прокатит, девушка не на шутку обижена, надо менять тактику.
Возвращаюсь на точку старта.

Глава 23
Спарринг, продолжение

Оборот второй.
Попробую не использовать дистанционные плетения, окутываю тело сплошной оболочкой и сразу после сигнала сокращаю дистанцию.
— Вух! Вух! — Тэймэй бьет резко, точно, без колебаний. Уверен, выбрала лучший вариант, только мои щиты так просто не пробить, показываю мнимую слабну, но по факту девушка в лучшем случае пробила один из десяти слоев защиты.
— Клац! Клац! — «зеркала» второго магического рубежа легко отражают атаку.
— Бам! Бам! — мой черед, начинаю по классике с размашистой двоечки, естественно накачал мышцы маной, а на выходе еще и демонстрирую разряды силы, со стороны должно выглядеть опасно.
— Ох! — она легко уворачивается от ударов, однако цепляю на обратном ходе, не слишком сильно, но неожиданно. Специально двигался так, чтобы оставить ее без шанса, Тэймэй очевидно «видит» вариант с минимальным уроном, но вокруг меня море энергии, простым щелчком не обойдешься.
— Бам! Бам! — тупо работаю быстрее ее физических возможностей, тем самым не даю сконцентрироваться и заставляю действовать в состоянии непрекращающегося цейтнота. Получается лавина мелких атак, даже с даром предвидения поневоле что-то пропустишь, я просто выше классом как рукопашник, понятное дело за счет маны и петли.
— Ааааа! — принцесса отвлекает неожиданным криком и стремительно разрывает дистанцию.
— Вух! Вух! — в ход вновь пошла пара дистанционных плетений.
— Клац! Клац! — у меня непробиваемый щит, но опять намерено ослабляю верхние слои защиты, чтобы девушка не чувствовала бесполезность своих атак.
— Бам! Бам! — повторяю заветную двоечку, беру не качеством, а количеством, набрасываю удары со скоростью пулемета.
— Бам! Бам! — она прекрасно «видит» мои атаки, но успевает только уклоняться, времени для ответных действий просто нет, замешкаешься и сразу прилетит. Учитывая, что руки заряжены маной, любое попадание — это конец поединка.
— Вух! — все-таки Тэймэй отменный боец, ей удается поймать момент и контратаковать.
На каждом повороте событий фиксирую активность вокруг узелка с магией времени, понять пока ничего не могу, но терпеливо собираю статистические данные. Эксперимент позволяет наблюдать адепта «боевого предвидения» в разных ситуациях, к ним прилагается соответствующая реакция ауры Тэймэй. В итоге каждая картинка классифицирована, помечена и отложена в бездонную память «помощника». Когда соберется достаточна для исследования картотека, проведу сравнительный анализ, вычленю вещи, выбивающиеся из нормы, сравню со своими возможностями, и тогда пойму природу таланта местных хрономагов.
Хотя уже сейчас можно сделать предварительные выводы, это явно неудачное потомство кого-то из моих собратьев, физика и механика схожи с техниками петельщиков, однако следует констатировать, что процесс со стороны адепта практически не управляется. Деградация прошла сразу по двум направлениям. Во-первых, это генетически вырождающаяся ветка, вынужденная заключать браки с обычными магами или и вовсе с неодаренными, с таким материалом популяцию не восстановить. Во-вторых, местные полностью утеряли знания ордена, видимо прошли сотни лет и череда неудачных продолжателей рода…
— Клац! — на автомате отбиваю атаку и тут же догоняю прямым в голову, — Бам!
— Ах! — принцесса со стоном падает на мат, явный нокаут.
В этот раз девушка не успела отклониться, черт «помощник» фиксирует конец ее цикла. До этого момента все мои удары проходили мимо или вскользь, а этот попал прямо мощно в лоб, а там удар маной. Смотрю на дело рук своих, по идеальному лицу расплывается огромная гематома, левый глаз заплыл, губа разорвана, щека опухла, словно после укуса сразу десятка злых шершней. При таком ущербе и до разрыва дипломатических отношений недалеко, все выглядит как попытка покушения…
— Ваше высочество! — в ужасе кричит фрейлина, — Вы живы?
— Ты что наделал? — выпучил глаза ванцзи.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
И как блин закончить этот фарс к обоюдному удовлетворению? Мне в принципе много не надо, еще пройти пару-тройку циклов, соберу материал и закруглюсь с исследовательской миссией. При этом пробую разные варианты не только в научных целях, но дабы выбрать тот, где все стороны конфликта останутся довольны. Но вот чего желает Тэймэй пока непонятно. В этот раз попробую разыграть поражение, реванш, надеюсь, должен успокоить воительницу, проиграла в словесном поединке, зато продемонстрирует свою непревзойденное искусство «боевого предвидения».
— Вух! Вух! — скучно, в меня опять летит знакомая двойка, привычно ослабляю верхние слои щита, а последующие и вовсе развеиваю небрежным движением руки, по итогу мужественно принимаю удар на себя.
— Клац! — истончавшая оболочка отражает только половину маны.
— Ммм… — больновато получилось, но зато игра в поддавки выглядит вполне достоверно.
— Вух! — вворачиваю контратаку, будет слишком подозрительно, если великий воин даже не сможет дать ответку.
— Клац! — звенит щит Тэймэй, она явно предвидела такой ход.
— Вух! Вух! — принцесса лупит двойками, как заведенная, безжалостная девица, к тому же азартная.
— Клац! — у меня опять только половина щита, словно мазохист принимаю новую порцию боевых плетений.
— Ммм… — однако боль нарастает, это как урон на печень, с каждым разом реакция все хуже и хуже. Пора заканчивать? Нет, выйдет слишком слащаво и неубедительно, особенно для моей громкой славы.
— Бам! Бам! — сокращаю дистанцию и набрасываю могучую боксерскую двойку.
— ВУХ!!! — тут же почти в упор получаю боевое плетение. Щит заранее убрал, поэтому падаю как подкошенный, кажется, она мне пару ребер сломала.
— Ой, я не хотела так сильно, — Тэймэй бросается ко мне, но читаю на лице легкое презрение, дескать слабые пошли мужечонки, однако такое поражение не добавит мне симпатий, Островная Империя любит сильных воинов, у них там культ. Думал, принцесса окажется редким исключением, но нет, такая же кровожадная, как и все. Это я от раны брюзжу, обидно блин.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Так, вроде ничего нового Тэймэй не демонстрирует, ее магия времени работает стандартно, один короткий импульс и все. Активируется осознано, улавливаю некий сигнал. Пожалуй, больше данных мне не собрать, выводы еще предстоит сделать, но в целом можно закругляться с научно-исследовательским экспериментом. Однако какой в итоге вариант завершения поединка выбрать? Первый цикл вызвал нелогичное возмущение, дескать я оказался сильнее, чем она думала, второй закончился не совсем хорошо, а третий выставил меня слабаком. Блин, что еще придумать?
А если тормознуть ее хрономагию? Такой ход вызовет много вопросов, однако идея интересная, хочется попробовать просто ради любви к науке, да и авось что-то новое подчерпну. Потом естественно все заполирую следующим циклом, поехали!
— Вух! Вух! — до боли знакомая двойка, в этот раз опять небрежно отмахиваюсь, имитируя пробитие верхнего слоя защиты.
— Дзинь… — пытаюсь перекрыть узелок временной магии.
— Ааааааа! — страшно орет девушка, корчась от невыносимой боли.
Однако я в буквальном смысле грубо влез в ее душу, последствия могут оказаться страшными и самое главное необратимыми, от длительной мучительной боли до полной потери личности. Сворачиваю эксперимент, оно того не стоит, реакция на вмешательство узелка хрономагии Тэймэй неоднозначная, позже все обдумаю.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Может свести все к шутке? Изобразить якобы случайное падение, жаркие объятия, обозначить едва заметный поцелуй? Дескать романтика, смущение, щечки покраснели, то се. Вариант заманчивый, даже чисто с эстетической точки зрения, такую красоту грех не полапать, тем боле, если все зайдет слишком далеко, то кроме меня никто, ничего не узнает! Но, поверьте мне, все это не похоти ради, а сугубо для процветания Отечества, чего не сделаешь ради Родины! Пробуем.
— Вух! Вух! — знакомая двоечка.
— Клац! Клац! — срабатывает защита, а я неуклюже падаю вперед.
Тэймэй уже знает, что последует захват, поэтом резко уклоняется назад.
— Пам! — а вот и не получилось, вокруг нее появилась сплошная полусфера щита, отрезающая пути к отступлению.
— Хех, — нежно, но твердо хватаю девушку борцовским приемом.
— Бам! Бам! — за секунду до объятий она встречает резкой, злой двоечкой.
— Ммм… — это реально больно, так что получается какой-то не слишком романтичный, где-то даже слюнявый поцелуй, — Чмок!
— О, полез обниматься! — громко комментирует довольный шахзаде.
— Это перевод в партер, я бы тоже так сделал, — не поймешь шутит Сункар или говорит всерьез.
— Отпусти! — гневается принцесса, кажется, и этот вариант не зашел.
— Вух! — точно не зашел, мне прилетает прямо в пах.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
И нафига я вообще во все это ввязался? Хотя, если поразмыслить, оно того стоило. Когда еще получиться изучить местных хрономагов в бою? Зверь редкий! Например, на Пророка пока даже и замахиваться не стоит. Вдруг он уже все про меня знает? Однако пора выпутываться из ситуации. Что имеем? Тотальное превосходство в магии задевает обидчивую девушку. Драка кость в кость не соответствует местным понятиям о благородном поединке, в общем не гоже бить девушку в морду. Нежность и галантность тоже не прокатили, мои колокольчики не дадут соврать.
Пока сдача поединка по очкам смотрится наиболее приемлемым вариантом. По крайней мере Тэймэй остается целой, невредимой и не уязвленной. Однако поражение излишне резко роняет мой рейтинг, потеря уважения в перспективе приведет к сложностям в политических, экономических и иных сделках. Авторитет нелегко заработать, а если правильно прочитал месседж в глазах принцессы, то она сделала выводы о том, что вся моя слава дутая или заработанная за счет Дома Романовых. В будущем дочь Пророка еще долго будет смотреть на меня сквозь призму первого впечатления, поэтому надо выигрывать спарринг.
Какое поражение примет настоящий боец? Обо мне ходит слава, как о величайшем тактике, думаю, Тэймэй ждет «умной» победы. Но что можно придумать против той, кто обладает даром «боевого предвидения»? Получается не совсем логично, хотя в петле могу провернуть и не такое. Ммм… тогда у меня следующие критерии: маны использую примерно столько же, сколько и принцесса, показываю арсенал обычных и магических техник, действую скупо, экономно, рационально, никакой демонстрации превосходства, скорость, точность и напор. Но как тогда победить? Сделаю ее классом! В петле естественно.
— Вух… вух…
— Бам… Бам…
— Клац…
Проиграл, но будем пробовать дальше.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот десятый.
Ммм… получился самый настоящий боевой танец. Скорость бешеная, арсенал приемов умопомрачительный, обычный глаз не успеет уследить за вихрем ударов и блоков в, которые периодически вплетаются магические атаки и щиты. Со стороны все смотрится органично, боевое плетение, резкий переход к работе руками, обманный финт, подсечка, щит и опять колдовство… Мне естественно проще, тупо перебираю варианты, фиксирую коллегу в узловых точках временной рамки и методично разбиваю…
В этот раз в финале сцепился с Тэймэй в тесном клинче и поставил классический цугцванг. Любой переход грозил девушке полным поражением, у меня выход в прыжке на рычаг локтя, скрутка пятки в падении, удушающий при отходе в бок и еще пара столь же ультимативных вариантов финала. Причем к этой ситуации, как шахматист, пришел постепенно, она делала свои ходы, в начале выбирала худшее из двух зол, потом из трех… а конце была загнана в тактический тупик.
— Уфф… сдаюсь! — произнесла девушка, оценив все перспективы при помощи хрономагии.
— Спасибо, было интересно противостоять бойцу с таким редким талантом, — уважительно киваю в ответ, открыто намекая на «боевое предвидение».
— Признайтесь, вы ведь обладаете куда большими резервами маны, — неожиданно произнесла Тэмэй и спросила, — Тогда почему вы просто не размазали меня силой?
— Какой смысл в таком спарринге? В бою я буду использовать любую возможность для победы, сейчас мы соревновались умом, хитростью, тактикой… — выдаю ответ в стиле воинов-философов Островной Империи, благо «помощник» любезно подсовывает цитаты из самых разных источников.
— Но у меня слишком нечестное преимущество, — качает головой дочь Пророка.
— И все же вы проиграли, — с улыбкой кланяюсь еще раз.
Выхожу из петли.
На этом аудиенция у Тэймэй была практически завершена, мы еще выпили по церемониальной чашечке мате, погуляли в саду, но более ничего примечательного не произошло. Живая и бойкая принцесса немного закрылась после спарринга, при этом отношение к гостям в целом и ко мне в частности явно улучшилось, просто девушка, кажется, решила взять паузу и не спешить со следующим шагом. Разумная позиция, страны востока мыслят по-своему и находились в самоизоляции сотни лет, так что не стоит торопиться, главное оставил о себе хорошее впечатление.
На этом мой очень мощный отвлекающий маневр можно считать завершенным. Без ложной скромности, дипломатическое турне вышло просто замечательном по результатам, причем как в плане международных отношений России с Персией и Поднебесной, так и в личном плане. Одна конструкция из Храма сияния чистого разума окупила все затраты, а Нефритовое кольцо и техника «портала» в иные измерения и вовсе превосходит любые чаяния. Грешным делом, даже подумывал отменить миссию в Новом Свете. На кой вся эта возня, если передо мной открылось целая мультивселенная?
Однако немного отрезвил себя, спустился с небес на землю. Я действую здесь и сейчас, другие миры могут оказаться враждебными или бесполезными, так что сосредоточимся на синице в руках, а журавля в небе подстрелим не спеша, благо теперь есть чем зарядить ружье…

* * *
— И как впечатления дочка? — спросил Пророк, выйдя на связь почти сразу, как только гости покинули поместье. Видимо отец держал руку на пульсе, считая эту встречу настолько важной, что правитель мог целенаправленно отвлечься от государственных дел.
— Он умен, невероятно силен, а в тактике просто гений, — честно призналась Тэймэй.
— Как он выиграл бой? — спросил отец.
— Длинная, многоходовая комбинация, он играл со мной как с мышью, скорее всего учел мой дар предвидения и постоянно просчитывал варианты моей реакции, пока не загнал в угол, — ответила девушка, — Хотя мог сразу раздавить голой силой.
— Это один их тех людей, которого я не вижу, — покачал головой Император, — При этом он слишком значимая политическая фигура в масштабах планеты.
— Папа, но ты ведь говорил, что твои видения фрагментарные, а Михаил лишь недавно приобрел высокий статус, может быть он просто еще себя не проявил? — предположила принцесса, такие подробности о даре отца знала только она.
— Возможно и так, но юный Романов замкну на себе слишком много событий и линий, железная дорога с востока на запад, Северный морской путь, стратегический канал в Новом Свете… все эти проекты связаны с ним, — вслух порассуждал Пророк, — Совпадений слишком много.
— Ммм… да и его уже свершенные деяния никак не укладываются в нормальную логику, — припомнила Тэймэй.
— Тут еще можно было подумать, что Романовы стоят за успехами выбранной пешки. Прием отличный, в случае неудачи пострадал бы лишь граф Соколов, а победа будет всегда достоянием России, однако Петр Иванович усыновил парня, значит нашел в нем что-то экстраординарное, — ответил отец.
— Ты подозреваешь, что он один из нас? — уточнила девушка.
— Возможно, — ответил правитель.
— Что делать дальше? — спросила принцесса.
— Пока ничего, посмотрим, как будут развиваться события, — завершил беседу Император.

Глава 24
Экспедиция, начало

— Спасибо, что были рядом, — тепло прощаюсь с друзьями, так вышло, что первым покидаю Циндао.
— Это тебе спасибо, вытащил из дома, встряхнул, да и погуляли здорово, — улыбнулся Сункар-батыр, — Впечатлений вагон, отлично прогулялись.
— Да без тебя бы не выбрались, рутина затягивает, — согласился принц Али, — Я, как стал сардаром, то вообще забыл о развлечениях и поездках, неделями разбираю тяжбы вассалов из-за украденных овец и потравы огородов.
— Мне тоже понравилось, надо сделать такие дружеские визиты обязательными, — предложил ванцзи, — Интересно и полезно, много вопросов решили.
— Ага, вот, например, верховная будет тосковать по Михаилу, а тут надежда, — подколол шахзаде.
— Скажу по секрету, она до сих пор томно вздыхает при воспоминании о нем, даже в присутствии Императора Китая! — хитро подмигнул Ин Хухай.
— Влюбилась, бедняжка, — картинно горестно вздохнул вождь.
— Вот же юмористы, — улыбаюсь друзьям, с ними на самом деле весело, но пора прощаться, — Куда вы теперь?
— Я двину в Турфан, надо пообщаться с сородичами, а потом своим ходом домой, мои джигиты уже ждут на границе, — ответил батыр.
— Провожу Сункара, вместе с ним посещу вождей тюрков, отец назначил меня наместником западных провинций, — добавил ванцзи, — Так будет проще пробивать проект Хорды.
— Ммм… будем двигаться с двух сторон, ты с востока, а я с запада, — киваю Ин Хухаю.
— Мой путь лежит на родину, в Диване оперативно рассмотрели твою идею экспорта нефти на Запад, если старики одобрят строительство нефтепровода и найдут деньги, то потом двину в Стамбул, Москву, согласуем предварительные условия транзита, а дальше устрою турне по Европе, поищу покупателей, — поделился планами принц Персии.
— Классно, меня тоже вскоре отправят в Германию и Францию, а там грех не заглянуть к теще в Мадрид, — одобрительно киваю Али, ветка нефтепровода от Апшеронского полуострова до Средиземного моря теперь наполнится еще и персидскими углеводородами, — Если что, давай состыкуемся, может вместе и попутешествуем.
— Эй, тогда я тоже с вами, — тут же сориентировался дальновидный батыр, видно ему понравилась наша компания, — Мне пока особо продвигать нечего, но хоть связями обзаведусь, да и есть интерес к покупке горнодобывающего оборудования, карьерных машин, экскаваторов и прочего.
— И меня не забудьте, у нас много двусторонних контрактов с европейцами, всегда есть, что обсудить, — не отстал Ин Хухай.
— Тогда не прощаюсь, соберемся еще раз в том же составе, — киваю друзьям, на востоке получилось неплохо, грех не попробовать такой же подход на западе.
— Слышал, что во Франции славиться орден монашек, там таких красавиц собрали… — подколол перс.
— Они не по этой части, блюдут целомудрие, — тут же подметил эрудированный Ин Хухай.
— А мы к ним Мишу зашлем, с девок вмиг мантии слетят, — ухмыльнулся Сункар и, подмигнув, добавил, — Вместе с трусиками.
— Пошляк, — бью гиганта по плечу.
— В каждой шутке, есть доля шутки, — с серьезным лицом подметил ванцзи.
— Ха-ха-ха!!! — от нашего дружного хохота, кажется, вздрогнули не только охранники, но и самолет заржал…
Ребята провожали прямо до трапа самолета, по плану лечу во Владивосток, а потом на личной яхте с эскадрой сопровождения двину якобы на инспекцию владений Дома Романовых, а там исчезну с радаров. Естественно, за моими передвижениями следят как представители спецслужб союзных государств, так и лучшие агенты потенциального противника. Барон Корф как-то упомянул, что Ми-6 выделило под это дело целую орбитальную группу. Спутники выполняют разные задачи, но у тех, кто мониторит приемного сына Дома Романовыв, высший приоритет доступа.
При таком плотном контроле трудно сохранить в секрете тайную миссию, но время подходит, судя по прогнозам грядет мощная буря, которая лучше тысяч обманных маневров скроет высадку на Аляску, так что приходится спешить. Для совершенной оптики спутников-шпионов и замаскированных под рыболовецкие траулеры кораблей-разведчиков, напичканных самой современной аппаратурой слежения, волнение на море не помеха. Только вот в тех краях тайфуны и штормы лишь отголосок всплесков активности древних магических аномалий, а им по силам скрыть не то, что одинокую яхту, можно и целую боевую эскадру потерять!
Сделали все по классике во Владивостоке меня встречал недавно назначенный военный губернатор Приморской области, контр-адмирал Иван Васильевич Фугельман. Дворянин, клан вельможи несколько веков назад осел в Великом Княжестве Финляндском, но корни имел шведские. Помимо управления обширными территориями чиновник также возглавлял эскадру, базирующуюся во Владивостоке. Это все фасадная вывеска, официальные обязанности для стороннего наблюдателя, но помимо прочего назначенец должен был способствовать освоению колоний Российской Империи в Аляске, правда пока еще существующих только на бумаге.
Человечка подбирали специально под меня, молод, энергичен, умен, при этом уже обладал солидным опытом, как руководства боевым флотом, так и управления отдельными территориальными единицами. Аристократ абсолютно верный Дому Романовых, но ко всему еще и связанный рядом древних родовых клятв, которые удачно перевели лично на меня, как на владыку Аландских островов. Не знаю, что там и как конкретно случилось, но все звезды сошлись для магического ритуала, тут сыграли и шведское происхождение Фугельманов, и обязательства, взятые главой фамилии, когда клан бежал из Стокгольма и получил покровительство в России.
Люди барона Корфа постарались, накопали в архиве секретные зацепки и красиво их реализовали, в итоге получился человек, которому проще отдать за меня жизнь, чем предать. Перед вылетом из Москвы мне представили Ивана Васильевича, сановник произвел исключительно хорошее впечатление. Но помимо прочего глянул на одаренного аурным зрением и оценил последсвия проведенного ритуала, там на самом деле имелась завязка на меня. Страшная вещь, это не рабство, однако маг ограничен в ряде действий, что обеспечивает абсолютную преданность сюзерену в любых ситуация, он искренне ценит мою жизнь дороже всех членов горячо любимой семьи вместе взятых!
Встречали меня по-царски с гвардейцами, оркестром, хлебом и солью. Администраций запланировала официальную церемонию, на которую пригласили глав самых значимых кланов, видных промышленников, банкиров и представителей СМИ. Вечером дворянское собрание дало бал в мою честь, все как полагается, дамы в вечерних платьях, строгие матроны с девицами на выданье, блестящие офицеры, преимущественно флотские, шампанское, икра и много музыки. Скучно, однако, не хватает веселой компании безбашенных принцев, жен и однокурсников.
Моя доля на таких мероприятиях — важно сидеть за столом, кивать подходящим вереницей аристократам, запоминать имена, звания, отвечать на искусственные вопросы. Здесь я представитель высшей власти Империи, полноправный член Дома Романовых, поэтому веду себя солидно, толкаю правильные речи, с аппетитом ем и пью. Мероприятие пустое, однако вынужден терпеть, необходимо до конца отыграть взятую на себя роль. Подмечаю дипломатов из Форин Офиса, их коллег из Поднебесной, уверен мои действия фиксируют и подвергают глубокому анализу, так что соответствую…
— Ваше высочество, рад что вы благополучно прибыли во Владивосток, — неподдельно радушно встретил контр-адмирал, когда нам, наконец, удалось добраться до защищенного кабинета.
— Спасибо, — благосклонно киваю вассалу и сразу перехожу к делу, времени немного, час уже поздний, — Как освоились на новом месте, как приняли местные кланы?
— Пока только вхожу в круг обязанностей, в принципе хозяйство в удовлетворительном состоянии, предшественник работал на совесть, однако инфраструктура, гарнизон и эскадра не в полной мере соответствуют нашей секретной миссии, — коротко доложил дельный Фугельман, — Здесь список первоочередных потребностей, требуется немедленно усилить флот, рекрутировать пять-шесть бригад для формирования будущего экспедиционного корпуса, крайне необходимы тяжелая техника, инженерные части, транспортный флот, плавучая атомная электростанция…
— На первом этапе прибудут трофейные корейские корабли из Айсиньгьеро, кланы Орочонов, Хабарова, Юэйчжэней, Шуньфонгов пришлют по пять тысяч бойцов. Сейчас в центральной части Империи формируется полноценный армейский корпус, а из Балтийского и Черноморского флотов уже выделены фрегаты, эсминцы, БДК и подводные лодки, это не новые корабли, но сейчас фактор времени играет первостепенную роль, — посвящаю вассала в детали плана.
— Я бы хотел проинспектировать новые части и повлиять на процесс рекрутинга, — тут же логично сориентировался военный губернатор.
— Иван Васильевич, понимаю и всецело одобряю ваше желание, однако есть уверенность в том, что агенты Ми-6 пристально наблюдают за всеми лицами, так или иначе задействованными на этом направлении будущего конфликта, — объясняю причины глубокой конспирации, — Скорее всего мы потерям в качестве прибывших сил, но фактор неожиданности сыграет более важную роль, лайми просто не успеют за нами, у них нет в этой части света соответствующих баз и ресурсов для содержания адекватных войск и кораблей. Ну и в будущем, ваш запрос на дополнение и корректировку вновь прибывших соединений будет удовлетворен в приоритетном порядке.
— Принято, — лаконично соглашается контр-адмирал и тут же интересуется, — А вопрос обеспечения гражданской техникой и торговым флотом?
— Вот эту тему мы и должны с вами обсудить, — поощрительно киваю деятельному чиновнику, задает правильные вопросы, — Его Величество решил учредить частную колониальную компанию, привлечем крупных логистов, промышленников, девелоперов, корпорации способны выделить ресурсы практически мгновенно, причем это будут высокомобильные монтажные и строительные бригады и целые автономные тресты. Здесь список крупнейших компаний Российской Империи, которые на текущий момент обладают избыточными мощностями в нужных нам отраслях. Вам предстоит отобрать будущих партнеров.
— Ооо… замечательно, — военный губернатор жадно пролистал внушительный перечень, — А как быть с режимом секретности? Переговоры обязательно вызовут интерес и поднимут волну слухов.
— Москва объявит о начале масштабного проекта на Дальнем Востоке, анонсируем закладку крупного порта в рамках развития Северного морского пути, начнем строительство нефтеналивного терминала, завода по производству СПГ, складского хозяйства и прочей инфраструктуры. Проект реальный, только стартуем его реализацию несколько позже, — раскрываю новые детали плана, — Кстати, войска и эскадра из Манчжурии прибудут в рамках защиты нового объекта.
— Ммм… ваша поездка в Персию, Поднебесную и несостоявшаяся встреча с лидером Островной Империи как раз укладываются в эту легенду, — догадался прозорливый контр-адмирал.
— Именно так, ведомство светлейшего князя Лопухина и его коллеги из министерств промышленности, энергетики и торговли активно прорабатывают вопрос экспорта зерна, углеводородов, леса, металлоконструкций, продукции тяжелого машиностроения и прочих товаров, а я лично обсудил транзит из Китая и Островной Империи по Северному морскому пути, — подтверждаю гипотезу военного губернатора.
— Грандиозно! — восхищается сановник и добавляет, — Противник до последнего момента не сможет распознать наши истинные цели.
— Более того, даже исполнители и высшие офицеры, подчиненные вам, не будут в курсе поставленных задач, мы должны действовать молниеносно, опережая врага сразу на несколько ходов, позже лайми непременно постараются догнать нас, но мы обязаны сохранить опережающий темп освоения новых территорий, — резюмирую итог встречи.
— Понятно, буду готовить несколько волн экспансии, одну за другой, — кивнул Фугельман.
— Да, проект долгосрочный, рассчитанный на несколько лет, исход первого экспедиционного корпуса должен стать началом подготовки второй волны, — киваю талантливому исполнителю, — Позже предоставлю вам замысел в развернутом виде, но опять-таки по мере реализации первоочередных целей и исходя из противодействия Британской Империи.
Проговорили до глубокой ночи, или даже скорее раннего утра. Планов громадье, территории обширные, задействованные ресурсы тянут на полноценную войну с европейским государством среднего размера. При этом контр-адмиралу предстояло решать самые разные задачи, начиная от прикрытия операции на море, до строительства цепи укреплений на новом континенте и подтягивания необходимой гражданской инфраструктуры. Крупные цели тянули за собой более мелкие, если расшивать все подробно, то голова пойдет кругом. В нормальном проекте детализацию замысла берут на себя исполнители следующего звена, но режим секретности накладывает свои ограничения.
После формирования экспедиционного корпуса потребуются переселенцы, специалисты самого разного профиля, ведь предстоит строить с нуля города, заводы, инфраструктуру и все это в кратчайшие сроки под прессингом колониальных властей Британской Империи. При этом на первом этапе самое главное — это обеспечения надежного, защищенного пути через океан. Лайми будут действовать просто, начнут по своему обычаю неограниченную войну на коммуникациях, корабли Роял Нави или каперы станут методично топить транспорты, а новые колонии первые полсотни лет будут полностью зависеть от поставок с Большой земли.
На самом деле Москва разработала сразу три плана защиты. Первый — освоение Алеутских островов, которое даст возможность возвести сеть военно-морских баз для защиты пролива по широкой дуге от Камчатки до Аляски. Однако оборонительный пояс не будет надежным, протяженность под две тысячи километров, много уязвимых мест, но такая оборона избавит нас от одиночных рейдеров, лайми будут вынуждены собирать эскадры, которые легче обнаружить и поймать. В общем архипелаг скорее выступит как система раннего обнаружения, разместим продвинутые РЛС и противокорабельные ракеты наземного базирования.
Второй пояс защиты — это континентальные крепости в самом узком месте Берингова пролива и форты на островах Гвоздева. По идее такие меры дадут полный контроль над акваторией, однако не избавят от ряда проблем. Транспортировка между континентами в неблагоприятных климатических условиях и наличие магически аномалий делают любые наши проекты уязвимыми. Однако вдохновившись подземельем, соединяющим Гибралтар и Марокко, выдвинул идею строительства тоннеля. Проект масштабный, дорогой, на перспективу, однако имеет место быть, особенно если использовать магию при прокладке пути.
Такое решение даст возможность надежно соединить Метрополию и новые колонии. А в целом все это звенья одной цепи глобального замысла, согласно которому Российская Империя может стать единственной хозяйкой Арктики, учитывая наши северные владения, плюс Аляска, союз со шведами и последующий захват Гренландии. Замысел дерзкий, но в случае успеха сулит огромные стратегические возможности, как в военном, так и в мирном планах. Поэтому двигаюсь в экспедицию не просто так, помимо расширения экспансии в Новом Свете претендую на создание трансконтинентального торгового пути…
Со мной на Аляску пойдет совсем немного людей, да и то большая часть останется в поселениях на побережье, в поясе аномалий планирую путешествовать в гордом одиночестве, некоторые секреты можно доверить лишь считанным людям. Эскадра сопровождения сформирована, однако моя яхта в шторме затеряется, поэтому к континенту прибудем несколькими группами. Флот сформирует три-четыре компактные эскадры, которые под предлогом поисковой операции высадят в Аляске силы быстрого реагирования, ну а я тем временем двину по своему маршруту.