Хроники 032 - 14 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » » Хроники 032

03:27

Хроники 032

***

===

Глава 7

Королевство АОрия. Город АкрАшт. Центральный собор святой инквизиции.

В своем кабинете за небольшим гостиным столом в мягком кресле, расположился патриарх святой инквизиции. Он пил свежезаваренный цвар и был как никогда спокоен. Напротив него в таком же кресле и тоже с чашечкой горячего цвара сидел Бронгос Вальд, недавно прибывший в столицу королевства.
— Какие новости ты привез на этот раз? — поинтересовался патриарх.
— Денгерский оборотень, за которым я охотился много циклов, пленен и убит гильдией охотников.
— Это уже не новость.
— Пленили его двое молодых охотников на монстров, которые проживали в трущобах Семериона и обучались мастерству в филиале того же города.
— И это мы уже давно знаем, у тебя есть что-нибудь новенькое?
— Есть. Эти двое мальцов не могли даже случайно победить оборотня. Тем более без магических артефактов. Я несколько раз сталкивался с ним в схватке, когда нагонял его, но каждый раз он от меня уходил. Этот зверь был не просто опытным, он был крайне опасен. Пару раз даже мне пришлось спасаться от него бегством. А тут два сопляка просто взяли и пленили его. Внимательно изучив место схватки, а потом, пройдя по их следу, я выяснил, что навыки и способности этих двух парней превышают даже мои. И это не про потенциал я сейчас говорю, а про реальные, уже освоенные ими навыки. Разумные с такими возможностями очень редкИ в этом мире.
Не удивительно, что гильдия охотников так сильно уцепилась за них и всячески их прикрывает. По моим сведениям гильдия охотников отшила не только нас, но даже службу безопасности АОрии. Причем сказано это было в довольно грубой форме, не терпящей двояких толкований. Никаких даже мало-мальских сведений они предоставлять никому не собираются и прикрывают следы парней максимально тщательно.
— И об этом я уже в курсе.
— Но вы не в курсе того, что эти парни не так давно вошли в столицу. Не удивлюсь, если они причастны к тому, что город закрыли так, что даже я сюда никак не мог попасть столь длительное время.
— А вот это уже интересно, ты уверен, что они здесь были?
— Я полностью в этом уверен. Но я предполагаю, что они до сих пор находятся здесь. Молодые охотники крайне умны и не станут покидать город в первые же дни после открытия ворот.
— Отличная новость. Тогда в твоем распоряжении все ресурсы, которые тебе потребуются, можешь оцепить город и прошерстить каждый дом и каждый уголок столицы. Ответственность я возьму на себя. Его величеству я смогу объяснить необходимость таких действий. Как-никак было совершено нападение на его любимую племянницу.
— Столь крайние меры не требуются. Мы их только вспугнем. Нам не нужно, чтобы парни нас боялись. Если мы хотим заполучить их к себе на службу, то их необходимо в этом убедить мирными методами. Но для того, чтобы иметь возможность поговорить с ними, их, все же, необходимо найти. Поэтому предлагаю использовать монахов и послушников для дежурства у каждых ворот. К каждой группе приставить кого-нибудь из инквизиторов, одетых как монахи, для руководства и координации действий. Запретить им применение грубой силы, только переговоры. Слепка их ауры у меня, к сожалению, нет. Да и вряд ли он помог бы, но кое-какие описания их поведения имеются. Поэтому работы предстоит много. А я пока пойду по их следу. После того, как проведу расследование, смогу уже более точно сказать, причастны ли наши ребятки к покушению на высокородных леди.
— А описание внешности? Может, стоит их искать по описанию внешности?
— Не думаю, что это поможет. Сменить внешность не проблема, а вот если они увидят свои портреты в руках монахов, то затаятся так, что мы их еще долго отыскать не сможем.
— Пожалуй, ты прав. Тогда начинай действовать, а я отдам соответствующие распоряжения.
— Но чай-то можно допить?
Патриарх усмехнулся и ответил:
— И чай допей, и в купальню обязательно загляни. Смердит.

Королевство АОрия.

С караваном мы добрались до ближайшего города, где закупились всем необходимым для длительного путешествия. Последние четыре круга меня не покидало сосущее чувство опасности. Я понимал, что это возмущается моя интуиция, но никак не мог понять, откуда исходит опасность. Я даже специально отбивался от каравана и менял направление движения, чтобы убедиться в том, что мы не идем в ловушку. Как ни странно чувство опасности не уходило. Оно периодически немного ослабевало, но со временем снова нарастало. К слову, у Лихта ощущения были сродни моим. Поэтому мы решили, что кто-то очень нехороший идет по нашему следу, и нам стоит ускориться, а то мы рискуем так и не добраться до портальных застав.
Никаких заказов в гильдии охотников мы брать не стали. Закупились по максимуму, но так, чтобы не перегружать лошадей, и выдвинулись прямиком в сторону портальных застав, как только ворота города открыли. В этот раз никаких ухищрений и маскировки следов. Мы самыми первыми покинули город и двигались до самого вечера, останавливаясь, чтобы накормить и напоить лошадей.
Круг пролетал за кругом, а чувство опасности все росло и росло. И когда оно усилилось настолько, что буквально ощущался чей-то взгляд, мы остановились и решили встретиться с противником лицом к лицу. Умирать уставшими нам с братом жутко не хотелось.
До того момента, как нас нагнали, прошло несколько хортов. И мы, и лошади, успели достаточно отдохнуть. Мы даже довольно плотно поели, но не настолько, чтобы это мешало нам сражаться. Однако, чувство опасности поднялось до определенного уровня и остановилось. Никто на нас не нападал и никто не выходил. Я мог различить только направление, откуда исходила опасность, но при этом никого я там не видел. Ни обычным зрением, ни альтернативным. У Лихта была та же проблема.
Так, оставаясь на месте и пытаясь вычислить, кто же это наводит на нас такую жуть, и где он находится, мы заметили приближение инквизиторской ищейки, но, как ни странно, эта опасность исходила не от него.
— Доброго вечера, молодые люди, — произнес инквизитор и спешился. — Позволите погреться у вашего костра?
— Нет, — ответил я. — Можем поделиться с вами головешками и дровами, чтобы вы развели свой костер, но приглашать вас к своему мы не желаем.
— Отчего вдруг?
— Это не вдруг, просто не желаем.
— Я знаю много интересных историй и готов развлечь вас занимательной беседой.
— Не интересует.
— Почему вы так категоричны? Я ведь просто желаю поговорить, не более.
— Просто поговорить?
— Именно.
— Дайте мне свой нож.
— Нож?
— Да, нож. Тот, что находится у вас под рукавом.
— Этот? — поинтересовался ищейка, вынимая метательный нож из ножен на предплечье.
— Да. Этот.
Он протянул мне нож, и я взял его.
— Кажись, я нашел тебе собеседника! — обратился я к ищейке и метнул нож в ту сторону, откуда веяло жуткой опасностью. Нож, как бы это ни было странно, завяз в воздухе, в тени высокого кустарника. После чего там проявился силуэт человека, ну или кого-то похожего на человека. Лицо того, кто остановил нож недалеко от себя, было скрыто повязкой и капюшоном.
— Валите отсюда! Быстро! — среагировал на появление незнакомца инквизитор.
— Ага, щас! Бежим, аж волосы назад, — отозвался Лихт. — Слышали мы про подобные ваши уловки. Вдруг откуда ни возьмись, появляется страшный противник, может даже жуткий монстр. И доблестный инквизитор бросается на выручку бедным подросткам, загораживая их собой и связывая жуткого врага боем, чтобы детишки могли сбежать. После чего он доблестно побеждает невероятного противника и предъявляет спасенным долг жизни, для оплаты которого подростки должны пойти на службу в святую инквизицию и провести всю оставшуюся жизнь служению ей.
Никуда мы не пойдем. И если ты вдруг кинешься на него или попытаешься нас защитить, то это будет исключительно твой выбор, ничего за это мы тебе должны не будем. Так, что вперед. Если хочешь подраться, мы мешать не станем, но и долга на нас за это ты не повесишь. А если хочешь, можешь поговорить с ним, развлечь его занимательной беседой. Уверен, он умеет слушать, как никто другой. А учитывая, что он здесь находится уже довольно давно, я делаю вывод, что ждал он исключительно твоего появления, чтобы начать этот спектакль.
— А пацаны-то умеют соображать, святоша! Не во всем они, конечно, правы, но и не полные идиоты. Что будешь делать? — прошелестел воин, который выглядел, как тень. Даже очертания его были размыты. А в альтернативном зрении я его не видел вообще.
— Я ничего вам не предъявлю, и уж тем более, долг жизни. Обещаю. А теперь бегите! Он слишком опасен!
— Ну, ты, может, и не предъявишь. А инквизиция, найдя тут твой труп и наши следы, обязательно обставит все так, будто бы ты защитил нас ценой своей жизни. Так, что не вариант. Мы отсюда не уйдем, — ответил я на его очередную попытку нас сплавить.
— Я — Бронгос Вальд, старший инквизитор с особыми полномочиями. Назовись! — представился ищейка теневому существу.
— Зачем мне это обозначалово? Ты, действительно, считаешь, что я представлюсь? Мальцы правы, я ждал только тебя, но лишь для того, чтобы ты все не испортил. Вали отсюда! До тебя мне дела нет, я пришел за ними, — раздался шепот тени. Несмотря на то, что его голос был то ли шепотом, то ли шелестом, но все слова мы слышали довольно отчетливо и ясно понимали, что именно он говорит.
— Какой завораживающий сюжет! Вы, правда, считаете, что мы поведемся на этот развод? — усмехнулся я.
— Ва… — договорить инквизитор не успел, в нескольких местах на его лице появились неглубокие порезы, но этого хватило, чтобы отвлечь и ударить ищейку по голове так, что он вырубился.
Тень повернулся к нам. Он по-прежнему смотрелся, как тень, горящая черным пламенем, и очертания его колыхались черным прозрачным огнем.
— Теперь что касается вас. С вами хочет поговорить мой господин. Я могу вас доставить к нему без сознания, или вы сбрасываете все оружие, и я вас телепортирую к нему. Ваш выбор?
Несмотря на всю нашу недавнюю браваду, буквально верещащее во весь голос чувство опасности не давало нам расслабиться. Мы понимали, что инквизитор и это существо никак не связаны, но стоило разыграть эту сцену, чтобы ищейка в будущем не пытался воплотить подобный план. А пока он будет размышлять над нестандартной заготовкой, у нас появится время добраться до ворот в портальные заставы, учитывая, что ехать нам осталось всего ничего. Вот только как нам справиться с этой тенью? Светить мечи из неолита мы пока не решились. Попробуем для начала воспользоваться остальным арсеналом. И уж если совсем прижмет, то лежат они недалеко, благо пока никто, кроме нас и наставника, не знает их истинных возможностей.
Мы вынули клинки, и по нашим жилам побежал огонь изначальной ярости, оставляя наш разум незамутненным. Против кинжалов, что использовал тень, даже короткие мечи почти бесполезны, если он подберется вплотную. А то, что у него это получится, мы даже не сомневались. По этой причине оружием для второй руки мы выбрали кинжалы.
— Вы сделали свой выбор, — констатировал тень и ринулся на меня.
Первый удар я отбил, но следующие два оставили небольшие порезы на моем предплечье и ребрах. Лихт бросился ко мне, но его постигла та же участь. Два удара, и на его теле новые порезы. Но в этот раз у меня появилась возможность атаковать тень. Несколько ударов на максимальной скорости, и вместо того, чтобы вогнать нож в тело тени, я лишь умудрился оставить глубокий порез на его ребрах.
Тут я почувствовал действие яда, которым были обработаны его кинжалы. Слава Создателю, что этот яд не имел таких эффектов, как у ядовитых жуков из катакомб. Иначе нам бы пришлось очень туго. Этот яд должен был нас усыпить, но мгновенно. Однако, наши организмы, хоть и не сталкивались с ним, но быстро среагировали, и уснуть мы не успели, лишь слегка начало клонить в сон.
— Не зря мой господин заинтересовался вами. Вы очень интересные экземпляры. Вам не стоит вот так просто разгуливать без опеки хозяина. Вы можете попасть в плохие руки.
С этими словами тень снова кинулся на нас. Только теперь он был куда быстрее, и порезы мы с братом получали куда чаще. А вот в ответ так ни разу его и не задели.
Стоя перед ним, когда он решил передохнуть и, истекая кровью, которая буквально сочилась из всех порезов, стекая по телу и капая с наших рук и лиц, мы пытались придумать план, как нам победить этого противника, но в голову ничего не приходило. Слишком уж быстрым он оказался. Хорошо хоть регенерация у него не настолько велика, как у нас. Да и рана его тоже сочилась кровью. Более того, я понимал, что она болела, а это уже кое-что. Значит, шанс у нас, все же, есть. Но вот как им воспользоваться? Как нам победить того, кто значительно быстрее нас, хоть и слабее?
Ответ лежал на поверхности. Учитывая, что нас двое, и наша регенерация куда быстрее, то для победы нам нужно лишить противника его маневренности, а значит, просто-напросто схватить его. И единственный вариант, который тут может быть, это самому броситься на его ножи, так, чтобы он не смог их из меня вытащить. В этот раз, я не позволю Лихту рисковать своей жизнью, какие бы оправдания он ни придумывал.
Мне понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы обдумать план действий. И за это время у меня появилось довольно много новых порезов и две колотые раны, правда, неглубокие, и сделанные для того, чтобы я быстрее потерял сознание. Тень уже понял, что у нас усиленная регенерация, поскольку видел, что первые нанесенные им раны не просто заросли, — от них уже не осталось следов, но он так же понимал, что нам ему нечего противопоставить, поэтому просто резал и колол нас в надежде, что мы скоро свалимся. Видимо, он, правда, хотел захватить нас живьем. Если бы ему приказали убить нас, то мы с братом были бы уже мертвы. Сейчас мы, наверное, ощущали себя так же, как и тот убийца из столицы, что хотел похитить леди КираОну и леди Эмилию. С нами игрались, и мы ничего не могли с этим поделать, отчаянно, но тщетно пытаясь сопротивляться. Слишком велика была разница в наших возможностях.
Составив в голове план, я решил вновь попытаться передать его Лихту мысленно и, взглянув в глаза брату, я понял, что он уже готов к этому и ждет только меня. К моему глубочайшему удивлению, свой план я передал с первой же попытки. Интересно, почему же тогда мы столько времени не могли сделать то же самое после первого удачного опыта? Ладно, это потом. Сейчас главное выжить и не попасть в плен. Брат кивнул мне. Это значило, что он все понял, но по его недовольному лицу я догадался, что он хотел бы сам стать тем, в ком застрянут ножи тени.
Следующая атака тени прошла не так, как он предполагал. Да, я для начала попытался защититься и даже контратаковать, отчего на моем теле появилось еще несколько порезов, но когда противник попытался вонзить в меня нож, я не стал уворачиваться, а наоборот, нанизал свои ладони на его ножи. И не дав ему опомниться, я завел его руки за спину, где прижал так, чтобы тот не смог быстро освободиться и со всей дури врезал ему головой в нос, и тень на пару мгновений поплыл и потерял ориентацию. Этого времени хватило, чтобы Лихт вонзил свой меч со спины ему в сердце. Существо обмякло и повисло на моих руках.
Я уложил бездыханное тело на землю, потрогал пульс противника в районе шеи и, не найдя его, успокоился. У нас появилось время. Убивать старшего инквизитора, который нам ничего плохого не сделал, мы не стали. Лишь быстро собрались и, оседлав своих скакунов, на всех парах помчались к портальным заставам.

Королевство АОрия. Недалеко от портальных застав.

Тело существа, очень напоминающего тень, без признаков жизни лежало в лесочке недалеко от уснувшего старшего инквизитора, из раны которого текла небольшая струйка крови. Однако тот факт, что уже наступил вечер, и существо находилось в тени, куда не проникали солнечные лучи, сыграл свою роль, и его пронзенное сердце начало срастаться. Времени для этого понадобилось много, но сердце все-таки заросло и вскоре начало биться. Тень открыл глаза и поднялся. Он внимательно осмотрелся и проверил наличие своих вещей, которых не оказалось на месте. Однако вещи инквизитора эти пацаны не взяли.
Без зазрения совести тень обыскал старшего инквизитора и забрал у него все, что посчитал полезным, после чего направился в ту же сторону, куда уехали парни, безошибочно определив направление, в котором нужно двигаться.

Королевство АОрия. Недалеко от портальных застав.

Очнулся Бронгос Вальд от того, что кто-то перевязывал его раны. Старший инквизитор с особыми полномочиями открыл глаза и увидел перед собой группу инквизиторов. Бронгос осмотрелся. Вокруг стояла непроглядная тьма, а значит, уже наступила ночь.
— Мне нужна ваша помощь, это срочно, — прохрипел Бронгос пересохшим горлом. Ему тут же подали бурдюк с водой.
— Что нужно делать? — поинтересовался старший группы.
— Нужно захватить двух молодых парней, но перед этим убить одну очень опасную тень.
— Мы не смогли найти следов и не знаем, в каком направлении ушли те, кто тут был.
— Я смогу это сделать. Я старший инквизитор Бронгос Вальд.
— Слышал о вас, приказывайте.
— Что осталось из моих вещей?
— Только то, что на вас надето и так, по мелочи. Не пойму почему, но еще коня вашего оставили.
Через двадцать ридок группа инквизиторов во главе с Бронгосом Вальдом выдвинулась в направлении портальных застав.

Королевство АОрия.

Какого овоща?! Тень нагнал нас верст за пять до ближайших ворот в портальные заставы. Как ему удалось выжить?! Срочно пришлось спешиваться, иначе он бы убил лошадей. А нас это абсолютно не устраивает. Еще не известно, как нас примут на портальных заставах. Могут еще и не пустить, тогда придется быстро сваливать, а без лошадей это сделать затруднительно. Да и как он так быстро двигается? Он-то не на лошади. Хотя подозреваю, что все дело в том, что сейчас темно. Уверен, днем он так быстро нас не нагнал бы.
— Уже не ждали меня увидеть? — издевательским шепотом произнес тень.
— Да уж, не скучали по тебе, это точно, — отозвался я.
— Я вам даю еще один шанс сложить оружие, и я вас перенесу к моему господину.
— Ага, только подожди немного, мы подмоемся, а то, боюсь, твой господин не оценит наш аромат, — ответил Лихт, вынимая два ножа.
По предыдущему бою мы поняли, что мечи в бою с этим противником будут только мешать нам. Поэтому и я вооружился двумя ножами. Однако один из них я взял тот, что подарила мне Кира.
Взгляд тени сразу зацепился за мой подарок, и я понял, что он знает, что это за нож. Первым под атаку попал снова я. И снова во мне появилась пара дополнительных отверстий от уколов кинжалами со снотворным и несколько довольно глубоких порезов, прежде чем Лихт успел присоединиться к схватке.
На эту же уловку тень вновь не попадется, и мы с братом судорожно соображали, какую же тактику нам выбрать и как победить в этом бою, однако на ум ничего не приходило. Но Лихт, все же, умудрился пару раз ударить тень по ребрам в том месте, где я ему оставил порез. Тень скорчился от боли, а на тряпках, которыми он перевязал рану, началось увеличиваться кровавое пятно. Ускоренным восприятием я видел все, что делает тень. Я понимал и предугадывал все его движения. Более того, я использовал те навыки и тот стиль боя, что мы позаимствовали у наемного убийцы, который должен был похитить леди КираОну и леди Эмилию, но мне не хватало скорости, чтобы суметь противостоять этой тени. Да, в стиле боя и в умении пользоваться ножами мы с братом его превосходили на голову, но в скорости уступали очень сильно. И если бы не те навыки, что мы переняли, когда убийца довольно успешно оборонялся от нас, хотя мы были значительно быстрее него, то, скорее всего, тень бы уже нас давно перенес к своему господину в бессознательном состоянии. Как там говорил наставник? «Учись все время, пока живешь! Это позволит прожить тебе еще дольше».
Я стал замечать, что наша скорость тоже растет, однако не настолько быстро, как хотелось бы, и если схватка продлится достаточно долго, то мы проиграем и окажемся в руках неизвестного нам господина, а это однозначно не входит в наши планы.
Мы опробовали еще несколько вариантов, но так и не смогли даже ранить тень, а он не прекращал нас резать. И когда мы уже совсем отчаялись, то на границе своего альтернативного зрения заметили приближение группы, во главе которой скакал Бронгос Вальд. Первым, как обычно, заметил их Лихт, а спустя некоторое время увидел и я. Теперь нам нужно было только продержаться. Как только инквизиторы свяжут тень боем, мы сможем сбежать.
Тень, видимо, как и мы, обладал хорошим ночным зрением и сначала не понял, отчего мы с братом начали улыбаться, но когда вскоре он заметил группу инквизиторов, скачущую к нам на полном ходу, то изрядно занервничал, отчего допустил ошибку и получил сразу два глубоких пореза — по одному от меня и Лихта.

Глава 8

Королевство АОрия. В пяти верстах от портальных застав.

Инквизиторы спешиваться не стали, они на полном ходу попытались снести тень, но тот ловко исчез и тут же появился позади одного из них. Сначала тень подрезал лошади правую ногу, отчего та резко усадила свой круп на землю, продолжая двигаться вперед по инерции, а потом воткнул два кинжала в инквизитора, который от неожиданности завалился назад.
Вот тут уже инквизиторы спешились, и трое, включая Бронгоса Вальда, кинулись в ближний бой, остальные же принялись формировать какое-то заклинание или готовить обряд.
Мы же воспользовались этой мелкой передышкой, чтобы затянуть свои раны. Да, регенерация у нас очень быстрая, и с каждой такой тренировкой становится только быстрее, но крови из нас вытекло слишком много, и лишались мы ее куда больше, чем она успевала восстанавливаться. Терять сознание в наши планы не входило, поэтому мы быстро перетянули раны подручными средствами и тоже кинулись в ближний бой с тенью. Нужно было дать возможность инквизиторам запереть тень. А именно этим сейчас и занимались те, кто готовил заклинание. Я не знаю, почему, но я просто был в этом уверен.
Нам нужно было сдержать тень и не дать ей вырваться, но при этом нам самим нужно было избежать ловушки. Тень тоже понимал, чем заняты те инквизиторы, что не участвуют в бою и изо всех сил пытался до них добраться, однако мы с братом оказались той самой сдерживающей силой, которая не позволяла ему осуществить задуманное. Нет, без Бронгоса и еще двух инквизиторов мы бы не справились, как и они без нас, но если видеть картину целиком, то станОвится очевидно, что инквизиторы куда слабее нас, а значит, придется ждать до самого последнего момента, чтобы успеть выскочить из ловушки.
Тень так и оставался невредимым, несмотря на то, что нас уже было пятеро против него одного. Даже сейчас мы не могли не то, чтобы убить его, но и нанести ему хотя бы еще один порез. Зато он резвился по полной, но, слава Создателю, не все доставалось нам, и теперь мы регенерировали быстрее, чем получали урон. Только кровопотери восстанавливались медленнее, чем хотелось бы. Пару раз мы его все-таки приголубили. Я вдарил ему локтем по ребрам, а Бронгос Вальд заехал ему кулаком по бедру.
Взвыли все чувства, буквально крича об опасности, и мы с братом в один прыжок оказались за пределами сферы, которая появилась из ниоткуда и заперла внутри себя Бронгоса с двумя его товарищами и тенью.
А вот теперь нам пора. Мы понимали, что те, кто создал этот купол сейчас не в состоянии на нас отвлечься. А остальные заперты внутри, поэтому мы с братом запрыгнули на своих коней и рванули к портальным заставам.
— Остановитесь, идиоты!!! Пацаны скачут к портальным заставам и если они попадут туда, то ни мой господин, ни ваш патриарх их оттуда не достанут. Да остановитесь же, остолопы!!! — шипел тень, судорожно поглядывая на алеющий горизонт. Светало.
Тень не хотел убивать представителей одной из влиятельных организаций. Господин этого не одобрит. Но он дал четкие указания привести Сэмантэля Лимбера и Лихта Квори живыми. А если парни войдут на территорию портальных застав без пропуска, то оттуда их уже никто вернуть не сможет. Нет такой силы в этом мире, что решится ссориться с ветеранами портальных застав. Поэтому ничего другого ему не оставалось, кроме как смертельно ранить тех, кто его сейчас сдерживает. У святой инквизиции свои секреты и даже тяжелые ранения они переживут и продолжат сражаться, пока их тело еще живо.
Тень перестал защищаться и вразумлять тупых инквизиторов и перешел в атаку. Сердца двух из них остановились в то же мгновение. И пока они падали, Бронгос Вальд успел отбить всего один удар, второй же пронзил его печень, но контрольного удара тени нанести не удалось. Старший инквизитор исчез, как только кинжал начал входить в его грудь в районе сердца.
«Артефакт последнего шанса», — подумал тень и ринулся на сферу, ограждающую его от внешнего мира. Кинжалы он уже не использовал. Он пользовался своей родной стихией — тенью. Он черпал силы из нее, и ей же наносил огромный урон. Но такое реально было проделать только с магически реализованными препятствиями. Нанести этой силой вред живому существу невозможно, однако щиты и барьеры можно снести довольно быстро.
Вскоре сфера развеялась, а инквизиторы, что ее удерживали, свалились с магическим истощением.
«Хозяин будет недоволен!» — подумал тень, бросив мимолетный взгляд на два трупа инквизиторов, и ринулся в погоню. Он старался нагнать беглецов, как можно скорее, но уже рассвело, и его скорость значительно снизилась. Теперь он не мог быстро двигаться по прямой, он перепрыгивал от одной тени к другой, лишь на мгновение увеличивая скорость своего перемещения.

Королевство АОрия. Рядом с воротами в Портальные заставы.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — выкрикнул я, когда мы, наконец, подъехали к ближайшим воротам одной из портальных застав.
Сверху с высоченной стены высунулась чья-то голова и прокричала:
— Чего орешь в такую рань?
— Мы хотим пойти на службу в портальные заставы, пропустите нас.
Раздался ржач.
— Сдурел, что ли? Вали отсюда! Кто ж по собственной воле идет служить в портальные заставы?
— Мы идем. Нам очень надо. Откройте ворота, ну или веревку сбросьте.
— Ты не знаешь, о чем просишь. Мой тебе добрый совет: валите отсюда. Какие бы проблемы у вас ни были, здесь будет значительно хуже, а назад вы уже вернуться не сможете!
— Ты чего тут разорался, новобранец?! — раздался чей-то бас сверху.
— Да, вот, господин ветеран, тут снизу два идиота по доброй воле просятся на службу в портальные заставы.
— По доброй воле, говоришь?
— Вы кто такие, и что вам нужно? — произнес, судя по всему, один из ветеранов.
— Меня зовут Сэм, это мой брат Лихт. Мы хотим служить в портальных заставах.
— А кто это вас так красиво поранил, что вы с ног до головы залиты кровью?
— Мы не знаем. Но это существо очень похоже на тень. Оно выглядело как тень, только создавалось впечатление, что на поверхности его тела горел прозрачный черный огонь.
— Хм… действительно тень, но откуда она снаружи? А почему она хотела вас убить?
— Это не она, а он. И он не хотел нас убивать. Он хотел нас обескровить, чтобы мы потеряли сознание и доставить нас к своему господину живыми.
— Ясно, значит чей-то найденыш. Хорошо, что не дикий. Уходите, какие бы проблемы у вас ни были, здесь вам станет значительно хуже, но назад дороги уже не будет.
— Как? А если мы станем ветеранами?
Снова раздался ржач новобранцев, а ветеран, даже не улыбнувшись, пояснил:
— Ветеранами становятся те немногие, кто сумел не просто уцелеть, но и не поддаться влиянию инфернальных эманаций. У вас шансов нет.
— Но мы хотели бы попробовать, — вмешался в разговор брат.
И тут он напрягся, а через некоторое время и я. Мы оба почувствовали, что тень где-то рядом. И, скорее всего, нам удалось его засечь только потому, что уже рассвело. Затем я боковым зрением заметил, как тень от лошади метнулась в мою сторону. Поскольку лошадь отошла уже довольно далеко, поедая траву, то я успел выхватить нож, что подарила мне Кира, и заблокировал первый удар. Следующие пару ударов я пропустил, а Лихт за это время вынул два ножа и кинулся ко мне на выручку.
Снова завязался бой, вот только вокруг было уже светло, и тень оказался не таким быстрым, как раньше, и теперь нет-нет, да и удавалось ранить его, если мы с братом нападали одновременно на максимальной скорости и пропуская порезы с его стороны.
Наш бой прервал ветеран, который СПРЫГНУЛ с высоченной стены и раскидал нас с братом в разные стороны, а тень схватил ГОЛОЙ РУКОЙ за горло!!! А тот даже увернуться не успел!!! Я не мог поверить своим глазам!!! Мы-то с Лихтом считали себя одними из самых опасных существ этого мира. Мы вдвоем вальнули молотильщика. Бились с тем, кто чуть не пожрал этот мир, а именно с зубастым роем. Легко справляемся с пустынными тварями, и даже победили в схватке без магии и артефактов денгерского оборотня. Дважды выходили из боя с тенью, причем ночью, а тут нас расшвыряли, как слепых котят в разные стороны так, что мы и понять ничего не успели. А еще этот ветеран умудрился поймать за шею невероятно быстрое существо, скорости которого мы не могли ничего противопоставить.
Мы с Лихтом сидели на задницах, оперевшись сзади руками, и смотрели на происходящее с открытыми ртами. Ветеран держал дергающуюся тень за горло на вытянутой руке и осматривал его, а тот изо всех сил пытался его порезать, но, видимо, у него ничего не выходило, поскольку кровь так и не проступила.
— Не дергайся! — спокойным тоном произнес ветеран и сдавил горло тени, отчего тот действительно перестал пытаться порезать своего противника.
— Молодой еще, хозяин у него тоже имеется, так, что пусть живет, — с этими словами он свернул тени шею и отбросил его в сторону.
Обалдеть! Все же, странное у него понятие о жизни.
Но вскоре я понял, что имел в виду ветеран, когда неестественно свернутая голова тени сама по себе начала медленно поворачиваться, вставая на место, после чего, видимо, начнет срастаться.
— Ловите лошадей и заходите, — приказал нам с братом ветеран. — Отныне вы новобранцы портальных застав. Глядишь, седмицу-другую и протянете.
Два раза нам повторять не пришлось, мы быстро сбегали за лошадьми и заехали в открывающиеся ворота.
Внутри кипела жизнь. Довольно далеко впереди виднелась такая же огромная стена. По бокам возвышались идентичные стены, которые делили кольцо стен на сектора. И в них, в отличие от противоположной от нас стены, имелись довольно массивные ворота. Отсюда я сделал вывод, что или ворот в отчужденные земли не было совсем, или они находились в другом секторе.
Мы спешились и пошли за ветераном, который нас сюда впустил.
— Принимай пополнение, — приказал ветеран какому-то мужчине. Возможно, тоже ветерану.
— Не понял, а где конвой? Сами, что ли, пришли?
— Сами. Бывают же дурни…
— Мать честнАя, бывают же чудеса на свете… и ведь видно, что не умирать сюда заявились, несмотря на их видок. Ну, пойдемте, провожу вас до казарм. Только далеко не забредайте. Скоро должен прибыть конвой и привезти новобранцев. Вы должны присутствовать на построении.
— Есть, господин ветеран! — отрапортовали мы с братом.
— Я не ветеран. Я такой же новобранец, как и вы. Просто живу здесь целых две луны.
— А это разве много?
— Еще как много. Основная часть новобранцев помирает уже на первых вылазках. Сначала вас будут муштровать в течение двух седмиц, и это самое безопасное время. А потом вас начнут выводить в отчужденные земли. Вот там-то все и дохнут.
— А как же становятся ветеранами?
— О-о, вон вы куда замахнулись! Ветеранами становятся крайне редко. Отчужденные земли не зря называют именно так. После того, как в нашем мире появились порталы из миров инферно, они стали излучать эманации. В те времена все государства нашего мира забыли обо всех своих распрях и сосредоточились на том, чтобы возвести стену на некотором отдалении от границ инфернальных эманаций. Тогда наш мир чуть не сгинул. Спасением, как ни странно, стало то, что в наш мир открыли свои порталы сразу несколько инфернальных миров. Из-за этого каждый из порталов был слишком мал, чтобы через него мог пройти старший демон, не говоря уже о высших или архидемонах. Вот и поползла к нам всякая мелочь. Но даже низшие инфернальные твари способны на такое, что от ужаса под себя гадишь. Все разумные этого мира объединились тогда против этой напасти. А вот демоны из разных миров так и не смогли между собой договориться. Ведь, чтобы увеличить чей-то портал, нужно чей-то закрыть. А закрывать свои порталы, чтобы усилить соседей, из них не желал никто.
Разумные нашего мира в те времена погибали не просто тысячами, а десятками тысяч, а те, кто не погибал, но при этом долго находился под воздействием инфернальных эманаций, сами превращались в инфернальных тварей.
Однако, в отличие от общего мнения, Создатель не отвернулся ни от нас, ни от нашего мира. И среди защитников этого мира стали появляться воины с иммунитетом к воздействию инфернальных эманаций. Они были невероятно сильны, благодаря постоянным сражениям, но при этом оставались верны этому миру. Эти воины и маги чтили законы чести и признавали власть над собой только таких же, как они сами. Приказы от других, кем бы те ни были, они не исполняли. Ни одного военного начальника, ни одного короля они и в медяк не ставили. Несмотря на это, наш мир они не бросали и постоянно уходили в бой, защищая тех, кто боялся их, и относился к ним с большой опаской и презрением. Разумных, не поддавшихся Хаосу, становилось все больше. Со временем их стали называть ветеранами портальных застав, хотя себя они называют по-другому. И вскоре стало понятно, что ветеранами становятся те, кто смог прожить в течение цикла на портальных заставах, и при этом не просто выжить, но и не впасть в беспамятство и не превратиться в инфернальную тварь. Однако все ветераны — это сломленные разумные.
— Сломленные? — не понял я.
— Именно. Морально сломленные разумные. Все они прошли через невероятные потери, и никто из них не хочет жить. Они не живут, а существуют. Их в этом мире держит только одно — честь и желание помочь таким же, как они сами. А еще обещание защищать этот мир от вторжения демонов. Те, кто становятся ветеранами, теряют себя. Теми, кем они были раньше, они уже никогда не станут. То, что они когда-то ценили, уже никогда не обретёт былую ценность в их глазах. Это ходячие суицидники, которые не могут убить себя сами, поскольку их честь не позволяет им этого сделать. Но для них не только их жизнь не имеет никакого значения, но и чужая. Поэтому настоятельно рекомендую вам выполнять любые приказы, которые от них поступят, иначе умрете моментально. Новобранцы для них мясо. И не имеет значения, сколько мы тут прожили на заставе и какие подвиги совершили. Новобранец — мясо. И это факт. Смиритесь с этим.
— А если они нам прикажут сделать что-то недостойное?
— Ты меня не слушал? Ветераны — люди чести. И не той чести, что попирается в дворянских кругах, а ИСТИННОЙ ЧЕСТИ! Ясно вам?
— Ясно.
— А что значит впасть в беспамятство? — уловил нужную фразу Лихт.
— Когда разумный подвергается воздействию инфернальных эманаций, то испытывает искушение. У каждого оно свое. Кого-то инферно пытается сломить похотью, кого-то жадностью, страхом, тщеславием, гордыней, яростью, местью. В общем, тем, к чему разумный наиболее слаб. И рано или поздно такой разумный все равно ломается. Если он сломался, но при этом остался человеком чести, то теряет вкус к жизни, но его внутренний стержень, его совесть остаются тем единственным, что будет держать его в этом мире. Если же разумный поддался искушению, то он сначала впадает в беспамятство и теряет себя, свою добрую сущность, а потом со временем превращается в инфернальную тварь. Причем не только внутренне, но и внешне.
— И что, если впал в беспамятство, уже назад не вернешься? Всё… станешь инфернальной тварью?
— Нет, конечно. Бывали редкие случаи, когда через два-три круга разумные возвращались из беспамятства, очень редко через седмицу. И был один случай, когда разумный смог побороть свое искушение и вернуть себе разум аж через целую луну!
— А можно об этом случае поподробнее?
— Можно, конечно, это ж местная легенда. Ее рассказывают всем новичкам. И я бы ее воспринял, как выдумку, если бы сами ветераны не утверждали, что так оно и было. А они новобранцам врать не станут.
— Почему? Мы же для них мясо!
— Мясо мясом, но некоторые новобранцы все-таки становятся ветеранами. И воспитывать себе подобных они начинают сразу, как только мы попадаем сюда, в портальные заставы.
— Понятно, ну, а что насчет легенды-то?
— Был тут один случай. Сюда, на портальные заставы, свозят в основном, всякую мерзость. Отбросов, убийц, приговоренных к смертной казни, бастардов, неугодных, и тому подобных личностей. Нет, конечно, случается, сюда приходят и по доброй воле те, кто желают умереть не как трусы, а как истинные воины. Ну и совсем редко идиоты, вроде вас, которые по доброй воле, не испытывая желания умереть, прутся сюда за славой, чтобы доказать какой-нибудь расфуфыренной фифе, что они настоящие мужчины, или еще за чем-нибудь.
Так вот, прислали сюда неугодного бастарда. Ну, как бастарда, отец был кто-то из высшей аристократии, а мать из низкородных дворян. Вроде и не бастард, но и не той чистоты крови, что нужна, чтобы возглавить род в свое время. А вот претендовать на это место он вполне мог, поскольку, как ни крути, а мать-то его чистокровная дворянка, хоть и не из древнего рода. Вот и решили его родственнички, что почуяли в нем угрозу, сплавить пацана. А так как род был одним из древних, а значит, в нем течет королевская кровь, то убивать его нельзя. Проклятье королевской крови отхватить никто не желает.
Ну и решили его родственнички сослать парня в портальные заставы. А парень оказался не промах и, действительно, являлся человеком чести. Он и там-то жил по совести, вот и мешал всем, кто был не чист на руку. Но только замашки у него были аристократические до мозга костей. Поэтому и прозвали его Прынц.
И сколько бы его тут ни гоняли и ни унижали, те из новобранцев, кто ему завидовал, он всегда был готов протянуть руку помощи и всегда это делал. Он много раз спасал жизни тем, кто над ним издевался, и вскоре его зауважали все новобранцы, что еще оставались в живых. Ветеранам же было плевать на него. Для них новобранцы — мясо. Но, как ни крути, а когда тебя постоянно подтачивает искушение, рано или поздно ты ему поддаешься. И Прынц не стал исключением. Его желание справедливости его же и сгубило.
Он возжелал отомстить тем, кто с ним так несправедливо поступил, отправив сюда и избежав проклятья королевской крови. А сломался он, не дотянув буквально всего одну луну до полного цикла. Прынц впал в беспамятство, когда находился на территории отчужденных земель. Как и полагалось в таких случаях, его сослуживцы не стали его убивать, понадеявшись, что он сможет вернуть себе разум через два-три круга. Но ни через два, ни через три круга, ни даже через седмицу, Прынц не появился, и все уже понимали, что он превратился в инфернальную тварь, и назад ему дороги нет. Организовали несколько рейдов, чтобы найти его и убить, но так и не смогли его обнаружить.
Зато все очень сильно удивились, когда Прынц подошел к воротам через целую луну, и в обличии человека. Разумеется, его тут же проверили ветераны. Оказалось, что, находясь в беспамятстве, его чувство справедливости проиграло чувству чести и долгу перед этим миром, и он смог простить своих обидчиков, хоть это и казалось невозможным. В этот же вечер ему набили татуировку ветерана.
— Татуировку ветерана?
— Именно. У каждого ветерана на левой лопатке есть круглая татуировка, в центре которой выбито его имя.
— И как звали Прынца?
— Так и звали. Становишься ветераном, и тебя перестает волновать то, как тебя звали раньше. Тебе уже нет дела до твоей предыдущей жизни и бывших мечт. Все это перестает для ветерана иметь какое-либо значение. Поэтому и имя ему дается такое, которое напоминает ему о его недостатках из прошлой жизни или вообще о каком-либо недостатке этого разумного. Ни у одного ветерана нет героического имени. Их имена заставляли бы их краснеть в прошлой жизни, а сейчас они относятся к ним равнодушно. Вот и нашего героя назвали Прынц. Вон того ветерана видите? — он указал на мужчину.
— Да.
— Это Барон, — он был простолюдином, который пришел в портальные заставы, чтобы стать ветераном и получить титул баронета, а впоследствии и барона.
Я сглотнул пересохшую слюну. А ведь мы-то сюда пришли почти за тем же самым.
— А вот он, — продолжил наш провожатый, — Баран. Он ударил какого-то высокородного головой в нос, когда его халуИ держали его перед своим господином. После этого поступка высокородный дворянин и отправил его сюда. Разумеется, инкогнито. Похищать дворян — дело наказуемое в любой стране.
— А тот, графЁ. Уже и не помню, почему ему дали это имя.
— А зачем татуировки-то набивают? — вспомнил я про них.
— А это символ, который подтверждает, что ее носитель, действительно, является ветераном портальных застав.
— Так любой себе может сделать такую татуировку, и поди, докажи потом, что он не ветеран.
— Не-е-ет. Тут ты не прав. Такие татуировки выбиваются специальной краской на основе крови инфернальных тварей. Точнее сказать, это и есть их кровь, только подкрашенная. Ее ни с чем не спутаешь, более того, она излучает небольшое свечение. Так, что такую татуировку не подделаешь никакой магией. Да ты и сам все поймешь, когда увидишь ее в купальне.
— В купальне? А разве ветераны не отдельно моются?
— Нет. Они себя не возносят над остальными. И все их привилегии основываются на элементарной практичности и безопасности.

***

Источники : https://onlinereads.net/bk/231579-hroniki-razrushitelya-mirov-kniga-3-novobranec === https://searchfloor.org/search/Алексей%20Ермоленков%20Хроники%20разрушителя%20миров === https://www.rulit.me/books/novobranec-read-797042-1.html ===

***

Читать с начала ...

...