Арена 019 - 1 Декабря 2024 - Персональный сайт

Главная » » Арена 019

05:14

Арена 019

***

===

Глава 1

Подготовка.

Получив все необходимые приказы, Мыш побежал их исполнять. Я отправился на поиски Лии, ситуация слишком серьёзная, чтобы игнорировать её. Мыш так и не смог толком объяснить, какая численность войска и где собирается начать вторжение Ярг. Понятно было лишь одно — мы опаздываем с адекватным ответом.

— Лия, где тебя носит, — я наконец смог отыскать куратора Совета, —

Ярг собирается напасть на Эллодию.

— Ты что-то путаешь, Влад, — улыбнулась она, — я бы о таком знала.

— Видимо, твоя разведка работает хуже моей, — серьёзно заявил я. — Я не шучу, Мыш только что передал мне эти сведения.

— Сколько у него? — спросила она, подразумевая численность войска.

— Понятия не имею, — ответил я, — Но подозреваю, что немало, иначе он не стал бы даже пытаться. Скорее всего, он уверен в своих силах.

— Когда поезд? — сделалась хмурой Лия.

— Треть четверти до отправления, он уже на станции, — ответил я, — Как только закончат погрузку — отправят.

— Ты со мной? — посмотрела она на меня.

— Нет, необходимо подготовиться здесь, — покачал я головой, — у меня паром скоро, я только тебя искал.

— Я пришлю гонца, — кивнула в ответ Лия и залихватским свистом остановила повозку. — На станцию, быстро, — скомандовала она вознице, едва запрыгнула внутрь.

Я махнул рукой стоявшему со скучающим видом другому извозчику и помчался на паром.

Вскоре я уже подгонял другую повозку, которая несла меня к платформе вокзала западного королевства. Отдохну и подумаю в поезде, а пока нужно спешить. Варго должен быть в курсе, сейчас в первую очередь необходимо усилить форты, а такое только в его праве. Да, у меня всё ещё есть моё войско,

даже конница в полторы тысячи голов, но основные военные ресурсы всё же под властью короля.

Кланы играют в политических сферах и стараются спрятать тайны, но в военных вопросах уступают монархам. Всё же подобные полномочия кланы в Эллодии получили относительно недавно.

Поезд уже тронулся с места, когда я ухватился за борт рабского вагона и перемахнул внутрь. Нисколько не стесняясь того, что я еду зайцем, прошёл мимо сидящих прямо на полу невольников и перепрыгнул в следующий. Так я смог добраться до первого пассажирского вагона самого экономкласса.

Усевшись на первое попавшееся свободное место, я ушёл в себя.

Ярг, вот что ему не сидится спокойно? Как же без него было хорошо все эти три лета. Я даже готов был забыть о своей мести, хотя вру, конечно. Как только я закончил бы раскопки, обязательно занялся бы его поисками.

Вопрос — какой численности у него армия и каким образом она подготовлена. Что-то мне подсказывает, что не менее ста тысяч, а, может, и больше. Вряд ли юг рискнул бы нападать тем же количеством,

что и тогда. Наверняка они и обучение войск пересмотрели, иначе какой смысл было выжидать все эти годы и давать мне возможность встать на ноги, на которых я теперь стою очень крепко, ведь не в носу ковырялся всё это время.

На что он рассчитывает и какие силы против нас может выставить юг? Пока меня больше всего волновал вопрос численности и специализации. Не менее этого беспокоило незнание ситуации относительно ввода войск в Эллодию. Если он станет входить с запада, то, скорее всего, сметёт такой силой все наши форты, хотя у нас вполне можно собрать войско тысяч в пятьдесят.

Нет, определённо нужно заручиться поддержкой Императора и Совета. Если на нашей стороне выступит армия Империи и её поддержат клановые войска, то мы быстро сможем остановить Ярга.

А может быть, я слишком сильно всё преувеличиваю? Может, там речь именно обо мне? Нет, точно нет, чутьё меня никогда не подводило и на этот раз оно подсказывает, что вся ситуация даже серьёзнее, чем доложил Мыш.

Так, а если успокоиться и хорошо подумать? Есть ли смысл нападать с запада?

Лично я бы так никогда не поступил. Небольшой полуостров, который соединяется с основным материком горным хребтом. Путь в Империю преграждает полноводная река, переправа через которую принесёт больше проблем, чем пользы. В саму реку входить тоже проблематично: сильное течение, на дне руины старых городов, плюс двойная линия защиты на реке.

Можно высадиться на побережье, которое ведёт к Владису, но там непроходимые болота, как и дальше к югу от нас. На восток с этой стороны идти долго, по лесным массивам и опять же болотам.

Совершать это только ради того,

чтобы разобраться со мной? Это, по меньшей мере, глупо, а Ярг кто угодно, но только не дурак и понимает, что при такой стратегии теряется всякий смысл внезапного нападения, потому что как только мы вступим в схватку, об этом тут же узнают в Эллоне и войска быстро перебросят к границам болот, где и навяжут бой, чтобы не дать выйти к нормальной суше.

Тогда где? Где то место, с которого я бы начал свой поход? Север? Как вариант. Там вполне удобные проходы. Есть, правда, вероятность, что местные племена нервы помотают, но это маловероятно, скорее всего, испугаются и не станут связываться с таким мощным флотом. Но при этом придётся весь материк обогнуть и тогда кто-то да успеет доложить о передвижении подобной армады. Достаточно слуха от купца, чтобы начать рассматривать это не как шутку. И сам путь будет длиться не одну годовую четверть, что повлечёт приличные расходы на содержание войска и, опять же, потеря внезапности. Нет, Ярг вряд ли на такое пойдёт.

...

Юг, ведь он не заканчивается тем пресловутым ущельем. Наверняка, если присмотреться, то на карте полно подходов к нашей Империи. Хотя почти вся та территория заселена дикими, безумными племенами и связываться с ними даже Эллодия не хочет.

Говорили, что ещё в молодости, после того как не удалось захватить Западную Империю, Брадис ходил в Дикие земли. В итоге племена объединились и бросили на защиту такое войско, что пришлось наглухо перекрывать границу. Мало того, усиления там держали

несколько лет, в страхе, что племена решат напасть на Империю.

Остаётся восток. Там прекрасные проходы в наши земли, можно сказать, иди себе по степи, и в ус не дуй. Да, там тоже расположилась Империя, которая не уступает в силе нашей, но враг моего врага — друг. С востоком Брадис воюет ровно столько, сколько сидит на троне. Да, это больше похоже на возню в песочнице, но если Восточная и Южная Империи объединятся…

Я даже подскочил с места и начал ходить по вагону взад-вперёд, придерживая подбородок рукой и постукивая указательным пальцем по губам.

Это же очевидно. Относительно спокойный океан, восточное побережье позволит свободно высадить войска. Дальше объединятся армии двух Империй, и всё. Такую силу нам вряд ли удастся победить с ходу. Это же можно миллионное войско так собрать!

Шансы у нас, конечно, немалые, но мы упустили инициативу, а на войне такое может сказаться очень серьёзно.

Я едва дождался, пока поезд донесёт меня до столицы. Затем сразу же в повозку и бегом во дворец.

В парадный вход я вломился как сумасшедший и тут же был остановлен стражей. Они конечно знали кто я такой и какие имею полномочия, вот только мне всё равно необходимо было разоружиться. Что я и сделал, предварительно извинившись.

Я поднялся бегом по

лестнице и влетел в тронную залу, где в это время шла какая-то церемония или приём гостей. Разбираться было некогда.

— Ваше Величество, прошу прощения, — бахнул я кривой реверанс, — Дело не терпит отлагательств.

— Прошу за мной, — спокойно кивнул Варго и указал на дверь, находившуюся чуть левее трона.

Я прошмыгнул внутрь быстрее, чем король. Он величественно сошёл с трона, дождался, пока все склонят перед ним спину, крякнул и не спеша отправился в комнату для переговоров.

— Ну что там у тебя такого срочного, — вальяжно развалился он в кресле, — Хотя всё равно спасибо, я уже начинал скучать.

— Скоро тебе будет не до скуки, Варго, — криво усмехнулся я, — Ярг объединил южные войска и движется сюда с огромным флотом.

— Твою же мать! — сразу оживился тот, — Я как чувствовал, ну не бывает так, чтобы всё хорошо. Что делать будем?

— Я еду в Эллон, — ответил я, — Неуверен, что он начнёт именно с нас, но заканчивать он точно будет здесь, если вовремя не принять меры. Мобилизуй войска

и свои, и клановые, Мыш уже действует. Пока укрепляй форты и стягивай к ним провизию, но будь готов, что я отзову половину.

— Хочешь оставить нас без защиты? — удивлённо вскинул брови тот.

— Варго, не до споров сейчас, — рявкнул я на короля, — Если Ярг войдёт в Эллодию, эти крохи нам не помогут.

— От меня тебе ещё что-нибудь нужно? — сделался хмурым тот, ему не понравилось моё обращение, но в своём положение я был ему ровня, если не чуточку выше.

—Я только что тебе всё сказал, — покачал я головой, — Соберись. Выгони всю эту компанию из дворца и начинай действовать.

—Вот больше всего не люблю ваши кланы за то, что вечно вы любите командовать, — недовольно произнёс тот, но с кресла всё же поднялся, —

Всё же было нормально, так нет, войну им подавай, а у меня, может, сделка великая срывается…

Продолжая недовольно бормотать, Варго вышел из комнаты. Я быстрым шагом покинул тронную залу и выскочил в просторный холл, подпоясался оружием, вернул на место крюк и покинул дворец.

Теперь снова на поезд, он как раз должен начать обратный путь. На этот раз ехать буду за деньги, как положено, вроде как всё успеваю.

Блин, как же не хватает мобильных телефонов. Эти консервативные кланы, хотя бы между собой какую радиосвязь наладили. Ну невозможно же так. Пока всех объедешь, всем всё расскажешь, раскачаешь — с телефоном уже давно бы в курсе были. Может, подкинуть идею? Провода есть, с остальным разберёмся, хоть азбуку Морзе ввести и то дело.

Нет, мы определённо проигрываем начало. Надеюсь, Лия уже мчится в Эллон и успеет переговорить с Советом, пока я буду докладывать

Императору.

...

— Что значит не положено?! — спорил я со стражей на входе, — Ты понимаешь, что на кону вся Империя?!

— Да мне насрать, — в очередной раз я услышал ответ стражника, — Без специального приглашения нельзя.

— Я тебе сейчас зубы выбью, придурок! — не выдержал и вспылил я, — Быстро позови командующего!

— Угу, бегу, аж волосы назад, — усмехнулся тот, а его напарник заржал.

Короткий выпад в кадык быстро стёр улыбку с его лица, рывок влево и наотмашь тыльной стороной крюка в затылок. Толкаю бессознательное тело в напарника, пока он его хватает и пытается что-то крикнуть, локтем в прыжке бью его прямо в лоб. Слегка оттащил оба тела в кусты и тут же рванул в дверь.

Теперь время пошло на секунды.

В тронной зале пусто, где мне его искать? Бегу по коридору, а от меня шарахаются люди, стража смотрит с подозрением, но не останавливает. Видимо, думают, что я вошёл обычным способом.

***

В обеденной зале тоже тишина, пробегаю в сад. Навстречу не спеша идут какие-то вельможи, торможу возле них.

— Господа, добрый день, — выдыхаю им прямо в лица, — Подскажите, где я могу сейчас найти Императора?

— Известно где, — пожал плечами один из них, — Он сейчас на заседании совета.

— А как туда быстрее попасть? — интересуюсь я.

— Так вон в ту сторону нужно, — махнул он рукой за спину, — В самое правое здание на третий этаж, но тебя туда не

пустят.

— Посмотрим, — усмехнулся я и сломя голову рванул в указанном направлении.

****

— Открывай давай, чего замер? — услышал я за дверью знакомый голос.

— Так ведь не велено, госпожа, — заканючил тюремщик, — Он почти половину стражу на пол уложил. Четыре сломанных челюсти и других костей не счесть.

— Я сейчас тебе сама сейчас челюсть сломаю, кретин, открывай говорю! — теперь я уже отчётливо узнал голос Лии, — Вот указ об освобождении.

— Так я грамоте не обучен, — продолжал бормотать тот, но ключи всё же загремели, отмыкая замок, — Почём мне знать, что вы там за листочек кажете.

— Ну что, довыпендривался?! — уперев руки в бока спросила куратор, образуя лишь тёмный силуэт в дверях, — Не судьба было меня дождаться?

— Ты не понимаешь, это очень срочно, — поднялся я с пола и попытался протиснуться мимо неё.

— И где теперь твоя срочность? — усмехнулась она, — Постой, дай хоть рожу вытру.

Она достала платок, поплевала на него и попыталась стереть засохшую кровь с моего лица, вперемешку с грязью. Затем посмотрела на меня, на свой платок и швырнула последний в камеру, а затем махнула рукой.

— Ладно, наверху отмоешься, — сказала она, — Пошли, Брадис тебя видеть хочет. Захватчик,

блин.

— Спасибо тебе, — поблагодарил я Лию, — Куда идти-то? Меня сюда без памяти заносили, ничего не понимаю.

Мы вышли из казематов, которые, оказывается, были даже не на Императорской земле и сели в повозку. Я осторожно потрогал большую шишку у себя на затылке и зашипел. Голова гудела, но по сравнению с тем, что было, когда я очнулся — сейчас уже терпимо.

— Это же надо было? Глава клана Котов, устроил такой бардак во дворце, — решила продолжить подкалывать меня Лия, — Ты вообще о чём думал?

— Ярг не станет нападать с нашей стороны, он, скорее всего, пойдёт с востока, — выпалил я в своё оправдание, — По всей вероятности, Восточная и Южная Империи объединят свои войска.

— Это точные сведения? — тут же сделалась серьёзной она.

— Нет, это мои предположения, — покачал я головой, — Но я бы поступил именно так. Один юг здесь мало что сможет сделать, и они должны это понимать.

— Вопрос в том, каковы их планы, — немного помолчав сказала

Лия, — Если только запад, то они вполне справятся своими силами. И если всё так, как ты говоришь, то я не понимаю, почему мне никто ничего не доложил?

— Я не думаю, что планы южной Империи настолько малы, — возразил я, — Нет смысла захватывать то, что мы сможем отбить через лето-другое. Судя по всему, они распространяются на всю Эллодию, а твои доносчики, надо полагать, мертвы.

— Это в корне меняет дело, — уже ледяным голосом произнесла она и повернулась к извозчику, — Мы долго будем плестись?! А?! Я же ясно сказала, что нас ждут!

— Сей момент, госпожа, — затараторил тот, — Фтсиу-фтсиу, — присвистнул он и пару раз приложил по крупу лошадь.

Повозка тут же прибавила ход.

— Вы уверены

в своих умозаключениях? — переспросил в очередной раз Брадис, стоя перед большой картой.

Как же так, ведь Дарий ничего не понимал в картографии. Неужели Мортис не знал о её существовании, или точно так же не понимает, что это? Да нет, это полный бред — он старший советник и должен разбираться практически во всём. Вот сейчас он стоит справа от Императора и не делает вид, будто не понимает, что перед ним на стене. Похоже, что этот человек ведёт свою собственную игру и соблюдает лишь свои интересы. Правильно я поступил, когда принял решение держаться от него подальше. Слишком скользкий и мутный тип, я на таких ещё в прошлой жизни насмотрелся.

— Да, ваше Высочество, — кивнул я, — Лично я поступил бы именно так. Вот здесь у них прекрасная возможность обойти Дикие земли, а в этом месте уже можно начинать высаживать войска. Если флот пройдёт

чуть севернее, то вот тут, — ткнул я пальцем в область на карте, — можно высадить вторую часть. Дальше они объединяются и двигаются в два-три потока к нашим границам.

— Да, это вполне логично, — согласился Брадис, — к тому же прошлым летом мы сняли усиление с застав.

— Почему? — удивился я.

— Потому что подписали с востоком мирный договор, — усмехнулся Император, — но, видимо, зря.

— Что им грозит в случае нарушения договора? — поинтересовался я.

— Ничего, — пожал плечами тот, — кроме того, что у нас снова начнётся война.

— Да, такое соглашение без гарантии — это простая бумажка, — подал голос Мортис, — И я вас об этом предупреждал.

— Замолчи, — спокойно произнёс Брадис, даже как-то устало, — Что предлагаешь?

Подозреваю, что полноценное войско мы сформировать уже не успеем? — посмотрел я на Императора, — Лия, сколько дней нам нужно на переброску всех сил?

***

— Треть четверти минимум и это, если не учитывать запас провизии, — ответила она, — У нас нет возможности перенаправить все поезда в одну точку.

— Тогда предлагаю бросить эти земли и подготовить заслон вот в этом месте, — указал я пальцем в карту, где возвышался горный хребет, — Они в любом случае вынуждены будут свернуть здесь и обойти его с севера, там мы их и встретим.

— Вы бы свернули? — приподняв бровь, посмотрел на меня Брадис.

— Я бы разделил войско и пошёл с обеих сторон, — покачал

я головой, — Да, на юге есть шанс столкнуться с дикими, но такой армии они просто не помеха. Но так, мы сможем отсечь половину войска и это очень хороший ход. В любом случае оба фронта нам не охватить.

— Вы очень искусны в вопросах стратегии, кто вас учил? — изогнув бровь, посмотрел на меня под другим углом Император.

— Госпожа Лия, — не моргнув глазом, соврал я.

— Что же, похвально, — кивнул тот, — Мортис, мобилизуй войска и делай всё, как скажет Безликий. Я назначаю его на командование объединённой армией. Госпожа Лия, господин Дмитрий, я надеюсь, могу рассчитывать на ваши клановые войска?

— Разумеется, ваше Высочество, — слегка поклонившись, ответил Дмитрий, — Я лично возьму командование на себя.

— Что-нибудь ещё? — вновь обернулся ко мне Император.

— Да, предлагаю начать вывозить гражданских и провизию с востока, — сказал я, — Эти земли нам не удержать, а оставлять всё на пропитание врагу, глупо.

— Мортис, займитесь этим вопросом, — снова отдал распоряжение Брадис.

— Мы не успеем вывести всех, — попытался было возразить тот.

— Сколько успеешь, столько и вывези, — холодно приказал Император, — Если у нас всё, тогда прошу за дело. Любой вопрос решайте с Мортисом, а если он станет перечить, тогда идите напрямую ко мне.

Мы поклонились, поблагодарили Брадиса за его милость и вышли на свежий вечерний воздух. Дмитрий тут же окликнул извозчика и попрощался с нами. Ну а мы с Лией отправились в расположение столичной гвардии его Высочества. Начинать нужно отсюда.

===

Глава 2

Действие.

Подготовка заняла гораздо больше времени, чем я думал. В уме всё происходило быстро: бежим туда, хватаем генералов, те быстренько собирают войска и на следующий день выступаем.

По факту же всё оказалось гораздо сложнее. Нет, командующие начали действовать сразу, вот только большинство солдат было в отпуске, и чтобы их собрать, потребовалось время. Их, конечно, можно понять, они на востоке не один год прослужили и заслуживали провести время с семьёй. Но на данный момент работа здесь была закончена, потому как от нашего присутствия уже мало чего зависело.

Второй этап подготовки, это провизия, сбор и отправка в одну точку, для дальнейшей переброски. Вот где нас поджидало самое сложное. Здесь я обнаружил слабое место, но решать эту

проблему сейчас, не было ни времени, ни возможности.

А всё дело в том, что государственные запасники отсутствовали здесь от слова совсем. Ну а смысл скапливать то, что и так растёт на постоянной основе и даёт по четыре-пять урожаев в лето. Войны чаще всего велись по согласованию и даже если нет, то разведка всегда заранее успевала предупредить о предстоящем нападении. Кланы были связаны между собой и часто оповещали о государственных планах вражеские империи. Такое часто помогало соблюдать внутренние интересы, а заодно и заработать медяк другой. Да и сами масштабы никогда не выходили за рамки столкновения в тридцать-сорок тысяч человек, с одной стороны.

Но вот сейчас это слабое место явилось нам во всей своей красе.

Нам пришлось метаться по городу

и не только Эллону, договариваясь о поставках того или иного товара с купцами. Некоторые озвучивали такие сроки, что приходилось посылать их куда подальше и искать следующего. Многие переговоры велись при помощи: "Передай ему, что нам нужно срочно", но это, в свою очередь, только увеличивало сроки.

В итоге меня начало всё это злить, но поделать с этим, я ничего не мог.

Вся эта кутерьма и беготня длилась пару недель, пока первая партия товара не прибыла на железнодорожную станцию. А затем потянулись долгие недели ожидания поставок.

Теперь стало понятно, почему сроки войны за спорную территорию длились целое лето. К тому же такая ситуация присутствовала не только в Эллодии.

После выявления данной проблемы у меня сразу же возник совершенно справедливый вопрос: как же так вышло, что Ярг смог подготовить атаку незаметно? Вот с такими организационными вопросами об этом должны были доложить ещё

пару лет назад. Но нет, было тихо и мирно, словно никто и не собирался нападать на нас армией числом в несколько сотен тысяч.

А ведь для подобного количества войск требуется куда больше провизии. И каким образом им удалось собрать такой объём ресурсов в кратчайшие сроки?

Лия тоже не могла на это ответить. Единственное, что можно было предположить, что Ярг стягивал всё постепенно, небольшими поставками, под видом провизии для тренирующегося войска.

В это самое время Мортис занимался эвакуацией населения с восточной части Эллодии и как предполагалось — не успел. Ему удалось вывезти всю знать и процентов тридцать населения. Большинство остались на своих местах по причине того, что не хотели уезжать ни под каким предлогом. Много времени ушло на уговоры, но люди везде одинаковы: пока вокруг тихо и мирно — нет повода для паники. В общем, получилось ровно так, как говаривал один мой знакомый офицер из прошлой жизни: "У нас всегда так, как срать, так бумагу искать".

***

Вся наша ситуация сейчас выглядела именно так и никак иначе. Мы бегали с обгаженными штанами и искали воду, чтобы отмыться, в то время как дерьмо всё прибывало и прибывало.

Армия Ярга уже приступила к высадке на земле Восточной Империи и начала свой марш к нашим границам. Да, такое тоже займёт время и не один день, вот только он уже действует, опережая нас на несколько шагов. Мы всё ещё сидим и ждём, пока скопится хоть какое-то количество продуктов, чтобы отправить первую часть

войска на стартовую позицию.

Вскоре пришли первые новости и ожидать от них чего-либо хорошего не представлялось возможным. Ярг перешёл границу, а точной численности его армии мы до сих пор не знали.

Флот Южной Империи работал по принципу конвейера. Едва высадили несколько сотен человек, как корабль тут же отправлялся за новой партией.

Зато теперь понеслись уже всем известные сведения о том, что на Эллодию готовится нападение.

И тут мы получили очередное "здравствуйте" от господина "форс-мажор".

Купцы, испугавшись за свои караваны, начали отказывать в поставке провизии, а некоторые, наконец, осознали всю нашу необходимость и взвинтили цены. И понеслось по новой.

Я почти не спал. Нервы расшатались настолько, что даже ночью, во сне, я ругался с поставщиками и даже кому-то бил рожу. От этого просыпался посреди ночи, крыл матом всё и всех и опять пытался в очередной раз хоть как-то отдохнуть.

Нам не помогали ни власть, ни деньги. Те, кого мы запугивали, клялись и божились, что товар уже в пути, но стоило начать уточнять этот момент, как оказывалось, что никакой отправки никогда и не было, а купец исчезал, залегая на дно.

Когда было сформировано хоть что-то и нам удалось собрать и отправить двести тысяч человек

клановых армий, я плюнул на всё и отправился с ними на фронт. Там я хоть что-то мог сделать в отличие от этих грёбаных переговоров и политики.

Ярг перешёл границу и без какого-либо сопротивления спокойно продвигался вглубь Империи. Остатки восточных гарнизонов просто растоптали числом, словно их там никогда и не было. Мирное население "с радостью" делилось с захватчиками продуктами и девичьей честью, а заодно начало осознавать, что шанс сбежать с линии фронта давно упущен.

Железнодорожное сообщение с восточной частью Эллодии прекратили, дабы исключить захват транспорта врагом. Однако люди, узнав о том, что совсем недавно произошло с соседями, начинали сниматься с мест и, сбиваясь в большие потоки, потянулись на запад.

Теперь у Империи появилась очередная головная боль: организация лагерей для беженцев, их пропитание, переброска и дальнейшее расселение.

Наше войско высадилось на границе горного массива, который перекрывал большую часть восточной и юго-восточной территории. Здесь

я планировал первое столкновение, но меня всё ещё волновало отсутствие данных о количестве войска врага.

Мыш появился спустя несколько дней, после нашей высадки. Выглядел он осунувшимся, с тёмными кругами под глазами и серым цветом лица. Обвинять его в бездействии даже язык не поворачивался.

— Ну что, Мыш, чем порадуешь? — спросил я его.

— В общем, ситуация ещё хуже, чем мы предполагали, — оторвался тот от миски с похлёбкой, которую поглощал так, будто не ел уже несколько дней. — Армия настолько велика, что наши двести тысяч просто сметут и не заметят.

— Это мы ещё посмотрим, — сдержанно ответил я, но внутри всё сжалось. — Сколько их?

— По последним данным, примерно восемьсот тысяч, — произнёс

он и опять накинулся на еду, — но это ещё не все, корабли уже переправляют третью партию людей, — добавил он с набитым ртом.

— Ешь, давай, — отмахнулся я, — потом доложишь.

— Я узнал, почему мы не получили никаких сведений, — наконец опустошив миску, продолжил Мыш, — Ярг уничтожил все кланы на территории Южной Империи. Он разработал целую операцию и накрыл всех в один день. Под словом “всех” я имею в виду не только рядовых и глав. Совета тоже больше нет, совсем. Не осталось никого, даже самой никчёмной шестёрки. Он добрался до каждого, кто имел хоть какое-то отношение к кланам. Вот так.

— Шутишь? — удивлённо уставился на него я.

— Отнюдь, — покачал он головой.

— Но КАК? Я ещё могу понять, как такую операцию разработать против одного клана, но несколько кланов плюс Совет — это что-то нереальное!

— Даже не спрашивай, я не

знаю этого потому, что рассказать, как всё случилось некому — в живых никого не осталось, а если и остались, то забились в такую дыру, что их там даже с собаками не найти. Мои люди провели там несколько недель и ни одной зацепки. Местные говорить не хотят: или напуганы или ничего не знают. Всё что смогли узнать, так это то, что в один прекрасный день кланы прекратили своё существование.

— Офигеть! — только и смог сказать я.

— И не говори, за его голову теперь назначена такая цена, что её даже внукам не потратить.

— Неужели никто не принял заказ? — поинтересовался я.

— Почему же, приняли, — пожал плечами тот, — вот только поди к нему теперь, подберись. Кланы Восточной Империи сейчас ладошки потирают и делят наши земли, плевать они хотели на Кодекс, а наши…

— Да понял я, — махнул я рукой, перебив Мыша, — Что с войсками?

— Все тренированы по твоей методике, — ответил тот, — Но и это ещё не всё.

...

— Ты долго будешь мне загадками голову морочить? — не выдержал я.

— В общем, он конные войска воспитал, — выдохнул Мыш, совсем не улучшив моего настроения, — и опять по твоей методике. Кто-то постоянно передавал ему всё, что ты делаешь.

— Здесь нет ничего удивительного, — отвернулся я, — тайну из этого мы не делали и заодно тренировали Имперскую армию. По большому счёту, за звонкую монету много кто мог поделиться этими данными.

— Это да, — вздохнул Мыш, — Вряд ли

мы сможем найти предателя. Есть ещё кое-что, но я не знаю как это назвать, а уж тем более — объяснить.

— Хех, — грустно усмехнулся я, — Твои ребусы становятся всё интереснее. Ну выкладывай, что там такого непонятного.

— С потоком беженцев, нам попались несколько выживших бойцов с восточных гарнизонов, — начал тот издалека, — Мы вначале подумали, что они головой поехали, но допрос вели по твоей системе — каждого отдельно. А когда сложили всё в одно целое, то вышло вот что, — вместо ответа он протянул мне отчёт допроса.

Я принял бумагу и начал читать. По мере прочитанного мои глаза стали увеличиваться в размерах, а руки трястись от злости. Дочитав доклад, я подскочил с места и заходил по шатру взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоиться.

— Мыш, ты понимаешь, что вот с этим, он размажет нас, даже если наше войско будет в три раза больше по численности? — остановился я и посмотрел на разведчика и своего заместителя. — Почему самое важное я получаю только сейчас?!

— Простите, господин, — виновато потупился тот, — я глуп и не понимаю ничего.

— Ладно, извини, — немного поостыв сказал я, ведь видно же, что он работает побольше моего. — То, о чём говорят эти люди — порох.

— Я не понимаю? — удивлённо уставился на меня Мыш.

—

Ты когда-нибудь видел взрыв? — попробовал я зайти с другой стороны.

— Не понимаю, господин, простите, — пустыми глазами смотрел на меня тот.

— То, о чём написано вот здесь, — я потряс бумагой в воздухе, — грохот, железные трубы, которые извергают огонь и мечут железные шары — это пушки. Они работают при помощи пороха. Он так быстро горит, что это больше похоже на хлопок, — я хлопнул в ладоши, изображая это. — Сейчас я тебе объясню на примере. Вот если попытаться разжечь огонь керосином, облить им дрова и подождать подольше, то произойдёт взрыв, который раскидает костровище.

— Я такое много раз видел, — кивнул Мыш, подтверждая, что понял.

— Так вот, порох делает этот взрыв во много раз мощнее и тем самым толкает металлический шар из трубы, — объяснил я, — и этот шар летит с такой силой, что его не остановят ни щиты, ни каменные стены. Ну, последнее, конечно, преувеличенно, однако если они будут бить в одно и то же место, то эффект достижим.

— Но как он до этого додумался? — задал

правильный вопрос тот. — И откуда вам об этом известно?

— Книги, Мыш, древние книги, — вздохнул я. — Сейчас я жалею только об одном — не я первый взял эту технологию на вооружение. Но я не хотел выводить войну на новый уровень, только и всего.

— И что мы можем этому противопоставить? — уставился он на меня с надеждой в глазах.

— Ничего, — развёл я руками, — Но вот уничтожить это преимущество, мы вполне способны. Значит так, будем считать, что ты уже отдохнул — в поезде поспишь. Дуй в Эллон и найди Лию. Передай ей, что я хочу собрать сотню самых лучших ликвидаторов. Пусть решает этот вопрос в самую первую очередь. Максимум через три дня они должны быть здесь.

— Слушаюсь, господин, — подскочил Мыш и тут же

помчал на станцию.

***

— Так, я не понял, тебя кто сюда приглашал?! — строго спросил я, отлепив от себя Лямку.

— Ты, — звонко расхохоталась она, — ты же сам просил сотню лучших ликвидаторов. Я нахожусь в первой пятёрке, не ожидал?

— Здорова, Безликий, — протянул руку Тихий, — ну рассказывай, чего задумал?

— Подожди, сейчас вот эту бестию домой отправлю, и поговорим, — кивнул я в сторону Лемы.

— Ага, щас, — заупрямилась та, — у меня приказ Совета, так что успокойся и прими это как должное. Ты сам меня всему научил.

— И уже жалею об этом, — вздохнул я. — Ладно, раз уж приехала, то оставайся. Только от меня ни на шаг.

— Ура! — сразу же обрадовалась та и снова запрыгнула мне на шею, прилипнув, как пиявка.

***

— Наша задача — незаметно попасть в лагерь противника и уничтожить батарею, — вводил я в курс дела

группу клановых ликвидаторов. — Вы все профи в этом вопросе, но нужно понимать, что пушки — основная ударная сила Ярга и охранять их будутдаже лучше, чем Императора.

— Как мы уничтожим железные трубы? — задал резонный вопрос один из присутствующих, — Допустим, инженеров мы в состоянии ликвидировать, но это железо, поджигать его нет смысла.

— Здесь придётся поработать, — кивнул я. — Каждая такая труба рассчитана на определённое количество заряда. Если его увеличить и затолкать в ствол несколько ядер вместо одного, то их просто разорвёт при выстреле.

— И всё это мы должны выполнить посреди вражеского расположения? — удивлённо переспросил другой.

— Других вариантов нет, — пожал я плечами, — Мне сказали, что вы лучшие.

— Так и есть, но подобные вопросы мы никогда не решали, — вновь подал голос первый. — Мы проникаем в дома, убиваем людей на улице, наши операции проходят в мирно спящих городах и посёлках.

***

— Если этого не сделать, то вскоре у вас больше не будет работы, — ответил я. — Армия Ярга растопчет нас и Эллодия перестанет существовать. Я вообще удивлён тому, что мне приходится объяснять вам эти вещи.

— Да мы не отказываемся, — подхватил второй, что удивлялся заданию, — мы хотим понять, как нам достичь результата?

— Именно этим мы с вами сейчас и занимаемся, разве не так? — ответил я вопросом на вопрос. — В первую очередь, нужны данные. Где располагаются орудия, каким образом осуществляют перевозку,

как и где хранят? На разведку пойдут два десятка, командуют Тихий и Слон. Набирайте команду, у вас неделя.

— А мы что будем делать? — опять подал голос первый.

— Ждать и думать, — ответил я, — Всё, свободны, исполнять.

***

Каждый город в этом мире имеет сеть подземных этажей. Нет, конечно же, есть новые поселения, но все они по большому счёту небольшие. Ведь проще занять уже свободный дом, чем отстраивать новый, тем более что у древних всё ещё работают коммуникации. Так возникает большой город на месте руин: его отстраивают, реставрируют, возводят стену и начинают обживать. Например: мой Владис уже имеет население почти в тридцать тысяч человек. Работы хватает, да и земли достаточно. Плюс рядом находится армия, которая окупает почти все затраты на переезд, ведь потребности у неё немалые.

Сейчас наша сотня пряталась на подземных этажах, которые, как мы надеялись не интересуют Ярга и его войско. Город давно стоит брошенным, потому как люди покинули его, чтобы избежать участи своих соседей. А для огромного войска это неплохой шанс отдохнуть после марша и выспаться в нормальных кроватях. Как минимум офицерский состав точно не упустит такой возможности. Заодно всегда есть шанс разжиться чем-нибудь ценным, ведь люди уходили в спешке и много чего не могли забрать с собой.

Мародёрство присутствует на любой

войне и никуда от этого не деться.

Скот, который не смогли с собой забрать жители, уже варился в котелках, огороды и поля вычистили под ноль, тем самым пополнив свои запасы, и теперь пришло время винных погребов и мягких постелей.

Ночь наступила и об этом нам говорила наступившая тишина сверху. Как бы земля ни скрадывала звуки, от такого количества людей они всё равно проникали вглубь. Нам оставалось только ждать.

Лучшее время для атаки — это предрассветное, когда человеческий сон считается самым крепким. Часовые в любом случае спать не будут, но это и не целая армия.

— Ну что, кажется, пора? — поинтересовался Тихий.

— Сейчас смена караула должна пройти, — покачал головой я. — Ждём ещё немного.

Пришло время действовать, и наш маленький отряд неслышно покинул подвал одного из зданий. И не было ничего удивительного в том, что этот дом оказался в нищем квартале. Похоже, кланы в этом мире не отличались изобретательностью и прятали секреты там, где нормальному человеку их искать просто не хочется. Но кто сказал, что мы нормальные?

Десять

групп двинулись за город, стараясь обходить те участки, где сами бы поставили караул. Однако столкновений полностью избежать не получится и все это прекрасно понимали.

Первый патруль попался нашей десятке примерно минут через пять. Троица даже не таилась, они что-то громко обсуждали, не забывая при этом похрюкивать от смеха. Мы сразу же вжались в стены, пытаясь скрыться в темноте.

Как только эта троица прошла мимо меня и Лямки, я подал сигнал взмахом руки. Патруль умер, не издав ни единого звука. Лема сработала так чётко, что даже я подивился её мастерству в лишении жизни.

Она выскользнула из тени и в одно движение пробила лёгкое и сердце стражника на выдохе. С такой раной он даже икнуть не смог, не то чтобы закричать. И на всё это у неё ушло

меньше секунды. Остальных убрали примерно таким же способом.

Мы двинулись дальше. Трое наших тенями перебирались по крышам и в случае чего успевали предупредить об опасности.

Очередной часовой попался нам на выходе из города, и он как раз расположился на одном из зданий. Его убрали так же тихо, как и пеший патруль. Вот он стоял и тёр глаза, пытаясь не уснуть на посту, я на секунду отвлёкся и его уже нет, только довольная рожа Тихого, показывает сверху большой палец.

Пушки обнаружились в самой середине палаточного лагеря. Впрочем, так и донесла разведка, да и я бы, скорее всего, поступил именно так. Ну кому взбредёт в голову соваться в такой капкан. Это же путь в один конец! Вот только наш отряд считал иначе.

Лагерь спал, но без присмотра он не оставался. Из палаток доносился храп, некоторые часовые сидели у тлеющих костров или бродили вдоль палаточных линий, а некоторые — откровенно спали. Всех

их убрать не представлялось возможным. Но нашу задачу никто не отменял.

Любая диверсия совершается тихо, а отход — громко, и к этому мы тоже приготовились. Оставалось вначале добраться до пушек и набить их порохом с ядрами, как следует. Даже если несколько из них выдержит, то большинство всё равно придёт в негодность, что даст нашему войску хорошие шансы.

В отличие от лошадей, быки — очень спокойные животные, особенно те, что используются как тягловая сила. Прячась за палатками, пригибаясь и иногда убивая часовых, мы достигли той части, где хранилась основная ударная сила армии Ярга.

Тихо, стараясь не греметь и не поднимать лишнего шума мы принялись засовывать в стволы уже фасованный по небольшим мешочкам порох.

Пробил ножом и в ствол, затем ещё и ещё, и ещё. Плотный пыж и следом несколько ядер и опять пыж, а местами и пару. Порох на запальное отверстие и зажигательную планку, сверху щедро сдобрить керосином, который до кучи и на некоторых палатках уже имеется.

***

Пушек было достаточно, чтобы переработать всё наше войско в фарш. Наша сотня разобрала их и поделила между собой стоянку на сектора. Я заряжал уже третью.

Периодически приходилось прятаться под телегой, когда один из наших, стоя "на шухере" очень правдоподобно изображал сову. Без этого никак, потому что патрули и часовые регулярно проходили мимо.

Темнота скрывала наши действия, но горизонт уже начал сереть, намекая на то, что пора бы уже завязывать с диверсионной

операцией и готовить отход.

Наконец, всё было кончено, и керосиновая дорожка покинула территорию расположения пушек. Тихий в очередной раз сверкнул в темноте белозубой улыбкой, которая в моём ночном зрении выглядела, словно фонарик на его грязном лице, и поджёг дорожку.

Пламя быстро побежало в сторону пушек, а мы подскочили и, размахивая факелами, начали сеять панику.

В последнюю часть операции не верил никто, но именно она прошла как по маслу. Из палаток начали выбегать перепуганные воины, а кое-где на нас даже внимания не обратили, мечась и помогая нам.

А мы неслись по лагерю и орали о нападении, не забывая при этом поджигать палатки.

Вскоре началась основная часть представления — пламя добралось до первой пушки.

Грохот был такой, что даже сбил зарождающийся пожар, но летящие во все стороны искры и раскалённые куски железа вперемешку с тлеющей щепой от повозок, быстро исправили ситуацию. Вскоре разразилась целая серия взрывов. Пожар метнулся к небу, освещая пространство вокруг на сотни метров. И всё это под аккомпанемент крика раненных людей.

Под общей паникой нам удалось незаметно нырнуть в подвалы и снова скрыться под землёй. Вот только на этот раз отсиживаться здесь

не стоит. Ярг не такой дурак, каким может показаться и скорее всего до его мозгов быстро дойдёт, где здесь можно спрятаться.

Но мы не один день изучали местность и нашли путь отхода, не такой простой, как хотелось бы, но всё же.

Под одним из зданий проходили старые канализационные коммуникации. Их давным-давно затопило, но, судя по направлению, вели они к реке за черту города. Чем мы незамедлительно и воспользовались.

У каждого при себе имелся кожаный мешок, в котором было воздуха примерно на один вдох. Мы заранее все проверили и рассчитали: этого должно было хватить, чтобы преодолеть тоннель и вынырнуть за пределами города. Будь мы самыми обычными людьми, такой номер вряд ли получилось бы провернуть — запас воздуха в этом случае пришлось бы увеличить, что значительно осложнило бы выполнение мисси.

Вскоре мы покинули опасную зону и спокойно передвигались по роще, которая росла по краю берега. Поэтому не видели и не слышали, как в городе позади нас,

Ярг кричал, пинал подчинённых и в ярости перерезал горло начальнику караула, за то, что его люди не уследили за ценным имуществом.

Глава 3. Столкновение

Глава 3

Схватка.

— Они будут здесь к концу недели, — сказал Тихий, — Их очень много, Безликий.

— Ты думаешь, я не понимаю? — произнёс я с задумчивым видом.

Я уже который день ломал голову над тем, как же лучше встретить врага. Выходило так, что при любом раскладе мы проигрывали битву. Лия смогла умножить наше войско на два, но противник всё равно превосходил нас числом. Это было бы безразлично, если бы армия Ярга использовала старые принципы ведения боя, но он перехватил мою методику.

Можно

было бы сделать ставку на конницу, но и она теперь имелась у врага, притом снова превосходила нашу по численности. Единственное, что мне приходило в голову, так это исключить быструю ударную силу из сражения.

Инженерные войска уже вторую неделю копали ямы-ловушки в поле и прятали их, накрывая ветками и дёрном. Подводы с тяжёлыми телегами выставили по типу стены и нагрузили мешками с землёй, они тоже неплохо сработают против конницы. Такие вещи практиковались раньше в моём мире, и я об этом читал. В своё время это способствовало тому, что Англия и Германия даже отказались от использования тяжёлой конницы. Вот заодно и проверим, насколько это эффективно.

— Слушай, Тихий, — кое-что я всё же решил попробовать, — ты хорошо умеешь хранить секреты?

— Не понимаю, о чём ты? — пожал плечами тот. — Разве в клан можно попасть

иначе?

— Я хочу быть уверен, что даже в клане не узнают о том, что я хочу принести в эту войну, — продолжил я.

— Влад, перестань нести чушь, — усмехнулся тот, — если даже я не стану держать язык за зубами, неужели ты думаешь, что я в этом признаюсь?

— Ладно, — решился я, — позови Лямку и подбери десяток самых надёжных людей. Ну ты меня понял.

— Момент, — подскочил он и вышел из шатра, чтобы вскоре вернуться с Лемой.

— Лема, прыгайте с Тихим в поезд и мухой к нам, во Владис, — начал я. — Возьмёте там десяток винтовок и пару десятков ящиков с пулями. Проверь, чтобы все батареи были заряжены до отказа, их тоже бери из расчёта три штуки на ствол. Магазинов тоже побольше прихвати.

— Давно пора, — растянула она губы в хищной улыбке, — Можно я убью его?

— Можно, — кивнул я, — Даже нужно.

— Вы о чём сейчас? — Тихий переводил взгляд то на меня, то на Лему.

***