Арена 017 - 1 Декабря 2024 - Персональный сайт

Главная » » Арена 017

03:53

Арена 017

***

По залу прошёл ропот голосов, Генералы стали наклоняться друг к другу и обсуждать произошедшее.

— Я предлагаю… — подал голос Гретис, но договорить не успел.

— Закрой пасть, Гретис, — оборвал его Ярг, — никто не станет голосовать за тебя, так что лучше помолчи, если хочешь остаться на своём месте.

— Да как ты!.. — начал было он, но Ярг посмотрел на него разъярённым взглядом и тот счёл правильным замолчать.

— Я должен занять её место, — произнёс военный Генерал, — как минимум, по праву крови.

— Ты ещё слишком молод для

этого, — вставил своё слово Генерал ликвидаторов, тот, который и говорил от имени всех остальных всё это время.

— Да, я молод и не считаю это минусом, — продолжил Ярг. — Если бы не я, Куницы остались бы не у дел в этой войне. Я смог вовремя принять все необходимые меры и только благодаря этому, мы всё ещё интересуем Совет. Вот эту бумагу, вручил мне Дмитрий! Мне, а не кому-нибудь ещё! Подумайте об этом.

В помещении снова начался ропот. Ярг был уверен, что выберут его, он сделал всё, что для этого было необходимо. Даже если Генералы проголосуют против, то низшие члены перебьют их голоса. Кандидатуру главы обязаны выбирать все, кто состоит в клане и это закон.

— Мы выдвигаем от себя Генерала Волкана, — произнёс Крамел, тот самый Генерал ликвидаторов.

— Ваше право, — ухмыльнулся Ярг, всё снова шло именно так, как он задумал.

Волкан соберёт определённое количество голосов и отдаст их в его пользу. Этот момент уже обговорили, к тому же он сам не хотел подниматься выше. Вот только от денег отказаться не мог и провёл большую работу за время отсутствия Ярга в Тавии, не бесплатно, разумеется. Почти все низшие члены клана были обработаны его политическими взглядами и идеями по поводу молодого и амбициозного Главы. А Генералы, они могут тешить себя надеждами, сколько угодно, да и с ними не всё так однозначно, как они думают. Среди них тоже есть сторонники Ярга и уже к вечеру он займёт место, которое принадлежит ему по праву.

Когда

все разговоры были закончены, Шило запустил своих людей для сбора голосов. Многие сами пришли в дом Куниц и произнесли нужное имя. Суета длилась до самого заката, а Ярг спокойно сидел в таверне и пил вино, ожидая вердикта, который и так был ему известен.

В дом его позвали в конце первой, ночной четверти, когда Тавия уже крепко спала, не подозревая, что с утра ими уже будет править совсем другой человек. Да и пофигу людям на все эти политические перемены, до тех пор, пока их самих это не касается. Вся работа кланов происходит незаметно и мало кого волнует из простых обывателей. Вот если вдруг налоги повысят, это да, это достойно волнений, а так, пусть себе резвятся, развлекаются.

— Твоё имя, Ярг, набрало наибольшее количество голосов, — объявил Гретис. — Прошу вас, господин Ярг, можете занять ваше место.

Все присутствующие поклонились, а Ярг с наглой улыбкой прошёл к центральному, самому высокому креслу и вольготно развалился в нём.

— Благодарю вас, господа, за то, что сделали правильный выбор, — усмехнулся он, — к сожалению, мне нужно будет уехать ненадолго. Сами понимаете, необходимо зарабатывать славу нашему клану

в предстоящей войне. На время моего отсутствия все дела продолжит вести Гретис. На этом всё, господа, встреча закончена, все свободны. А вас, дорогой Крамел, я запомнил, надеюсь, что вы поменяете своё мнение, иначе вас не ждёт ничего хорошего в моём клане.

Генерал сверкнул глазами, но не решился что-либо произнести, молча поклонился и вышел.

*****

Поезд высадил его на пустыре. Вокруг степь, которая походила на ту, что окружает Эллон. Единственным исключением было то, что здесь уже начинал зарождаться лес. Тонкий, редкий, едва доходивший до головы, словно кустарник он простирался на всём пространстве. Армия дожидалась своего Генерала, а точнее, уже Главу, недалеко от конечной станции.

Марш предстоял долгий, до границы Империи почти шесть десятков километров и преодолеть их придётся ногами. Границу перейти можно

всего в нескольких местах и два из них по морю. С южной Империей Эллодия соединяется узким перешейком, всего десять километров в ширину. Буквально тридцать лет назад он был полностью скрыт водой, но сейчас вода отошла и обнажила скалистую сушу.

Южные кланы не очень дружат с водной стихией, у них, конечно же, есть флот, но вряд ли они станут рисковать им. Тем более, что он больше приспособлен для торговли, нежели для войны. Дмитрий прекрасный стратег и не хуже Ярга понимает, что они скорее всего попытаются войти именно здесь.

Объединённая южная армия насчитывает около тридцати тысяч и сейчас прямой наводкой движется в сторону перешейка. Само собой, что все приграничные места охраняются, вот только происходит это из рук вон плохо.

Так как войны с югом не было уже пятьдесят лет, то и форты, которые охраняют территорию Эллодии, работают лениво, а финансируются ещё хуже. Вот только сейчас тот самый момент, когда необходимо поставить преграду на пути врага, но армия Императора

ведёт войну на самом дальнем восточном рубеже. Там совсем недавно сменился правитель и он вдруг посчитал, что весь восточный океан принадлежит ему. Император точно завязнет там на несколько лет. Уже два года они осаждают и захватывают друг у друга несколько городов, и не могут заключить мир, чтобы заняться действительно важными вопросами.

Запад слаб и если как следует закрепиться на спорной территории, то открываются очень хорошие перспективы. С другой стороны, восточные земли тоже без присмотра не оставить.

На самом деле всё это работа Дмитрия, который финансирует восточную компанию и делает это для того, чтобы Император подписал нужный указ о создании клановых армий. Но вот теперь, когда всё вопросы решены, нужно прекращать ту войну и перебрасывать людей к западной границе. Однако слишком много крови и обид скопилось у противоборствующих сторон. Войну развязать гораздо проще, чем закончить. Но если Дмитрий перекроет канал с деньгами, то вскоре само по себе всё утихнет и уляжется. Вот только к этому моменту уже многое будет пересмотрено и сделано.

***

Император, скорее всего, оставит войска на востоке ещё на пару лет, потому как набеги будут продолжаться ещё какое-то время, даже после заключения мира. А кланы возьмут в свои руки запад. Но вначале нужно остановить южную Империю, чем и собирается заняться Ярг.

Войска выдвинулись к перешейку утром. Не сказать, что дорога была сложной, телеги свободно катились по просеке, которую прорубали рабы, идущие на несколько километров впереди. Провизию рассчитали так, что она ещё останется, когда Ярг подойдёт к крепости, перекрывающей выход из перешейка.

Вообще, ему казалось, что Дмитрий недооценил потенциал войска двуручников. Ну как можно было послать этого ублюдка в самое сердце войны, а Ярга отправить на самое простое задание.

Тридцать тысяч, это конечно серьёзная цифра, но там стоит неприступная крепость, которая перекрывает перешеек — мимо неё пройти не получится. Слишком просто и легко для его воинов. Даже своей, пятитысячной армией он в состоянии удержать её, так ему ещё и подмогу прислать собираются.

Почему этот безродный ублюдок постоянно мешает ему? Вечно путается под ногами, лезет всюду, где его не просят. Это была его война, Ярга и он обязан был завоевать в ней славу и уважение.

Ну, это не страшно, это всего лишь вопрос времени. Закончится эта компания и Ярг выдвинет свои претензии Лисам. Теперь он глава и в его праве претендовать на Эллон. А раз уж война кланов отныне приобрела совсем иной уровень, то и Лисы обязаны будут подтянуть к себе войска этого ублюдка. Вот и проверим кто кого, раз уж не удалось выяснить это на арене.

А после того как он сдохнет, Лия наконец поймёт, кто настоящий чемпион и вопросы любит, не любит, отпадут сами собой. И вот тогда она сама станет намекать Яргу о свадьбе, а он рассмеётся ей в лицо. А может и нет, всё будет зависеть от того, как попросит.

===

Глава 19

Фронт

Безликий.

Город мы увидели к середине четвёртого дня. Первыми его заметили разведчики и предупредили заранее. Я сразу же скомандовал армии стоп, нужно вначале понять, что нас ожидает, а такое возможно только из наблюдения. Сейчас я, Мыш и Сириус лежали на вершине бархана и рассматривали верхушки домов, которые торчали из песка. Ни стен вокруг, ни войска, ничего похожего на то, что в городе кто-то есть и собирается его защищать.

Картина, конечно, угнетающая. Выбитые окна, на крышах грязь и песок, будь здесь чуть больше растительности, она бы, скорее всего, уже произрастала на верхушках зданий. Глядя на это не оставалось сомнений в том, что здесь произошло что-то чудовищное, страшное. Такая катастрофа не давала шанса на выживание, это просто невозможно. Горстке людей удалось спастись только благодаря тому, что они находились в центре материка и волна просто не дошла до них, растеряв свою разрушительную силу. На обратном пути вода срывала грунт, мусор, битые камни, всё то, что она смела при наступлении и потянула за собой, размазывая всё это словно масло.

Прибрежные города пострадали меньше всего, их просто затопило. Грязи не хватило, она осталась выше. Её задержали в себе другие города и леса, которые словно щёткой вычистили весь мусор из воды.

Однако, песок всё же прошёл через все преграды и закончил начатое. Промытый, отборный, такой мелкий, что больше походил на пыль, если бы не его цвет. Он накрыл огромную территорию и закопал несколько этажей.

Такая волна была не одна, целый каскад накрывал землю раз за разом. Если бросить в воду камень, то становится понятно, как ведёт себя жидкость: круг будет не один. Здесь произошло то же самое, вот только не оттого, что кто-то бросил камень — они подвинули всю планету.

— Что думаешь? — толкнул меня в бок Сириус, выводя из размышлений. — Похоже, что здесь никого.

— Может и никого, — пожал я плечами, — а может они в курсе нашего появления и ждут, пока мы войдём.

— Я

могу послать людей, — подал идею Мыш, — пусть осмотрят.

— Нет, пойдём все, — покачал я головой, — если что-нибудь произойдёт, строй сможет сделать больше, чем горстка разведчиков.

— Ты Генерал, — в очередной раз пожал плечами Мыш.

— Значит план такой, — немного подумав, сказал я. — Сириус, ты остаёшься здесь, за барханами, а я со своими войду внутрь, вряд ли они точно знают сколько нас. Если услышишь шум боя, не беги сломя голову на подмогу — дождись сигнала. Это будет три коротких горна. После этого проведи войска вот по этой улице, — я указал пальцем какую именно имею в виду, — В общем, ударишь им в спину.

— Понял, — кивнул тот, — вроде всё просто.

— Посмотрим, — не стал заранее соглашаться я, — если там всё нормально, то Мыш пришлёт гонца и войдёте спокойно.

Армия выстроилась в широкую шеренгу, по восемь человек в ряд и, прикрывшись щитами, начала втягиваться в разрушенный город. Занесённые песками улицы, позволяли пройти и более широким строем, но я не хотел лишать

войско манёвренности.

На этот раз отсидеться на высоте не представлялось возможным, и я двигался с основным потоком в первых рядах. Широкие, прямоугольные щиты прикрывали войско со всех четырёх сторон, а в случае атаки сверху, эти щиты в один миг поднимались над головой, образуя всем известное построение «Черепаха».

Тишина, только ветер иногда завывает в закоулках, да при попадании в разбитые окна. Что здесь было до катастрофы? Почему эта территория так важна для каждой империи? Ведь взять ту же Сэпту, она находится почти у самой границы, но из-за неё не было войн. Наверняка у каждой Империи есть подобные города, но именно за этот они решили драться все, ну три — как минимум. Что за секреты таит в себе это место?

Войско дошло до центральной площади и остановилось. Планировка точно такая же, как у всех местных поселений — радиальная. Большой круг поделили на множество частей, словно торт, а для простоты переходов между этими треугольниками, прочертили несколько дополнительных, радиальных улиц. В центре огромная пустая территория, которая в дальнейшем становится площадью.

***

Армия не смогла полностью втянуться сюда и под моим чутким руководством, а заодно подчиняясь командам полковников, выстроилась таким образом, что заняла и лучевые улицы. Если была бы возможность посмотреть на нас сверху, то можно было бы увидеть, что получилась фигура, напоминающая паука. С тактической точки зрения — это было не очень хорошо, потому как лапы сейчас представляли собой наиболее уязвимые места.

Однако ничего не происходило. Вокруг царили тишина и запустение.

Тихо было настолько, что даже воины старались не дышать и не производить лишнего шума. Напряжение росло, но город продолжал оставаться мёртвым.

Так мы простояли примерно полчаса, ожидая, что кто-нибудь сейчас выскочит на нас из разбитых окон, или прилегающих, радиальных улиц.

Я начал раздавать распоряжения и вскоре те отряды, которые являлись ответвлениями, отделились и принялись прочёсывать город, а основное войско продолжало оставаться в центре, готовое в любой момент дать отпор.

На обыск территории ушло не меньше четверти. Когда стало окончательно понятно, что он пуст, я, наконец, позволил войску расслабиться и готовиться к обеду, или уже ужину, и расположению.

Вскоре пустые улицы наполнились шумом. В город вошло войско Сириуса и присоединилось к первичному обыску и благоустройству территорий. К вечеру армии заняли первые этажи заброшенных зданий и расположились на ночлег. Первая часть задания была выполнена, осталось перейти границу и не дать возможность подойти к этому месту войску западной Империи.

Мыш распределил посты по периметру, выставив их за пределы города на барханах. После заката солнца, засыпанные песками улицы, погрузились в полную тишину, лишь около нескольких костров оставались сидеть люди, которые вели

неспешные беседы.

— Слишком просто всё идёт, — с сомнением ответил я на радостные рассуждения Сириуса, — почему мы опередили всех?

— Потому, что наши кланы оказались шустрее, — пожал плечами тот.

— Или потому, что западная Империя готовит более масштабное войско для захвата, — возразил я на его слова, — Что мы будем делать, если утром сюда подойдёт войско численностью тысяч в сто?

— Ну, ты скажешь тоже, — отмахнулся тот. — Столько у всего запада не найти. Хотя тысяч пятьдесят думаю они выставить вполне смогут.

— Да нам и трёх десятков хватит, — усмехнулся я, — на этих улицах невозможно выставить полноценную оборону, они нас раздавят численностью.

— Завтра должно прибыть подкрепление и провизия, — вставил своё слово Мыш. — Сейчас у нас войско в девять тысяч человек, завтра должны подойти ещё два отряда, примерно столько же, а это уже аргумент.

— И завтра же мы покинем город и двинемся в сторону границы, — ответил я, — а как я понял, проход на западную

территорию преграждает река и переправиться через неё возможно лишь в трёх местах, и все они перекрыты полноценными крепостями.

— Есть такое дело, — кивнул Сириус. — Когда наш Император был ещё молод, он хотел захватить запад, но так и не смог пробиться под стены хотя бы одной из этих крепостей.

— А мы, значит, обязаны их захватить, — задумчиво произнёс я. — Как далеко эта река?

— Километров семьдесят, — ответил Мыш, — Течение там не быстрое, но она очень широкая, дальний берег почти не видно.

— Я так понимаю, что обойти её ещё более проблематично? — задал я риторический вопрос. — Иначе это давно бы уже сделали.

— Да как сказать, — ответил Сириус, — она берёт своё начало в горах, а заканчивается

в море. Если подойти флотом, тогда вполне можно миновать реку.

— А почему нельзя сразу войти в русло с моря? — заинтересовался я.

— Там укрепления, — сморщился он, — прямо на воде возвели несколько башен, а между ними натянут толстый канат. В общем, попытки были, но никому так и не удалось. Если ты не торговый флот, то ни за что не пройдёшь эти укрепления. Там даже с моря высадиться проблематично, всё побережье скалистое, да и фарватер знать нужно, под водой много сюрпризов. А места, где есть нормальный подход, тоже под защитой.

— Выходит так, что мы в безвыходной ситуации? — спросил Мыш.

— Безвыходных ситуаций нет, — покачал я головой, — есть неприятные решения.

— Ты что-то придумал? — тут же поднял на меня глаза Сириус.

— Возможно, но для начала нужно видеть то, что находится на границе, — ответил я, — и неплохо

было бы дождаться подкрепления и еду. Наши запасы на исходе, осталось максимум на пару дней.

*****

На следующий день к нам так никто и не пришёл, как и на второй и на третий. И это стало поводом для настоящего волнения, особенно, когда на обед были всыпаны в кипяток все остатки крупы. Вечер обещал ночёвку на голодный желудок.

Мы начали волноваться уже на вторые сутки и приняли решение разведать обстановку. Мыш выслал навстречу дружественным войскам малый отряд с запасом провизии на несколько дней.

Неизвестность и непонимание ситуации заставляло нервничать. Лия не могла нас вот так кинуть, да и сам Совет должен понимать всю важность вовремя доставленной провизии. Нам даже на подкрепление было плевать, но без еды мы теперь даже обратно вернуться не сможем.

Обстановка накалялась с каждой минутой, а к третьему дню, когда стало понятно, что вечер обещает быть голодным, вспыхнул первый конфликт.

...

Вначале я даже внимания не обратил, что за шум происходит на одной из лучевых улиц, а вскоре с той стороны донёсся звон железа. Я подскочил, как ужаленный и помчался на шум.

То, что я там увидел, взбесило меня до крайности.

Мои офицеры решили, что у них имеется особая привилегия по отношению к воинам, и они забрали еду под свой контроль. Остальных просто не подпускали к котлу и мешкам, образовав вокруг этого оцепление. Выходило так, что офицеры могли протянуть на остатках дня

три, пока основное войско будет умирать от голода.

— Что здесь происходит? — громко выкрикнул я, и шум вокруг постепенно начал угасать.

— Они забрали себе всю еду, — указал на сбившихся в круг наёмников, не всех, конечно: примерно человек пятьдесят-шестьдесят.

Один полковник, несколько сотников и десятников. Они решили, что рабы не посмеют напасть на господ и были в общем-то правы. Однако, остальные командиры не были с ними согласны и попытались вразумить их, из чего собственно и произошло вооружённое столкновение.

— Отставить драку! — крикнул я, а так как мой авторитет был железобетонный, все сразу притихли и опустили оружие.

Раненых оттянули в сторону, но вот защитники, а точнее уже крысы, даже не подумали разомкнуть строй и освободить подступы к еде.

— Кто разрешил самоуправство?! — уже более спокойно спросил я. — Вы что, не понимаете, что таким образом помогаете нашим врагам?

— Когда мы все здесь подохнем, это поможет им ещё больше, — раздался голос из-за щитов.

— Череп, это ты опять воду мутишь? — почему-то даже не удивился я.

Этот сотник с первых дней постоянно мешался под ногами, обсуждал приказы, лез во все дыры и всячески провоцировал конфликты. Пришлось опустить его полномочия до десятника, но вскоре один из полковников

попросил за него и обещал держать под контролем. Я прислушался и вернул всё, как было, но видимо совершил ошибку. Череп каким-то образом смог убедить старшего офицера и повлиять на него. А теперь мне придётся расхлёбывать всё это.

— Да пошёл ты, Безликий, — вернул мне послание Череп, — это всё из-за тебя. Нужно было брать больше еды. Мы не собираемся подыхать здесь, пока ты жалеешь рабов. Хотя в этом нет ничего удивительного, ведь ты и сам им был, не так ли?

— Даю тебе ровно десять секунд, чтобы ты сдался, — тихо, но так, чтобы он услышал, произнёс я.

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил тот. — Будешь драться против своих? Давай, посмотрим сколько останется лежать здесь, на песке, прежде чем вы доберётесь до еды.

Я запустил руку за спину и обхватил рукоять пистолета, который покоился там в кожаной кобуре. Её я заказал давно, ещё в Эллоне и теперь никогда не расставался с оружием древних.

Спокойно достав его на всеобщее обозрение, я вставил в тыльную часть батарейку, дождался, когда перестанет

вибрировать рукоять и вдавил спуск. Лёгкий свист оповестил, что звуковой заряд набрал полную силу.

— Череп? — крикнул я, — твоё время вышло.

— Можешь у меня отсосать, вонючий раб! — прилетела фраза из строя, указывая мне местоположение придурка.

Мне осталось только вскинуть руку и освободить спусковой крючок. Ствол плюнул и крылатая, остроконечная пуля прошила щит, найдя свою цель за ним. Череп выронил его, схватился за пробитую грудь и уставился на меня ничего не понимающим взглядом, а люди, которые окружали меня в момент выстрела отпрянули, испугавшись неизвестного оружия. Я без малейших колебаний повторил выстрел, на этот раз послав пулю точно в лоб.

— Есть ещё желающие поговорить? — холодным тоном спросил

я и обвёл окружающих взглядом, таковых не нашлось. — Офицерам по сорок плетей, полковника вздёрнуть.

— За что? — послышался трусливый визг из-за стены щитов.

— Ты первый, кто должен был принять меры относительно Черепа и доложить о предстоящем заговоре, — ответил я, презрительно сплюнув. — Какой ты после этого офицер, если предал своих солдат? Вздёрнуть.

Полковника схватили те же люди, что до этого мгновения держали щиты. Петлю соорудили быстро и буквально через пару минут, бывший господин болтался на верёвке с выпученными глазами и обгаженными ногами. А вскоре послышались удары плетей и стоны офицеров, которых пороли свои же рабы, подчинённые. Больше попыток саботажа не было.

К середине четвёртого дня прибыл разведывательный отряд и втянул в город несколько телег с провизией.

— Все мертвы, — доложил старший, стоя с докладом передо мной. — Это

всё, что удалось собрать и притащить. Больше еды нет.

— Нам этого максимум на два дня, — вставил своё слово Мыш, — если будем экономить, то на четыре.

— Сириус, у запада есть флот? — спросил я. — Меня интересует то место, где находятся крепости.

— Я бы на их месте держал там несколько кораблей, — отреагировал тот, — но с полной уверенностью я тебе на это не отвечу.

— Какое примерно расстояние между фортами? — задал я ещё один вопрос.

— Километров тридцать, — ответил тот, немного подумав. — Ты что задумал?

— Твои люди смогут управлять их кораблями? — сделал я ещё одно уточнение, прежде чем начать выкладывать информацию.

— Спрашиваешь! — усмехнулся генерал. — Мои люди смогут управиться со всем, что держится на воде.

— Сколько человек нужно для одного судна? — уточнил я.

— Максимум два десятка, — прикинув что-то в уме, ответил он, — но это только команда, драться в таком случае будет некому.

***

— Этот вопрос тебя вообще беспокоить не должен, — кивнул я. — Подбери самых отчаянных, — сказал я и обратился к связному, — Мыш, выдели мне провизии на три дня пути и сотню таких же, самых отчаянных.

— Что ты задумал? — в один голос спросили оба.

— Через два дня выводи моё войско из города, идите в сторону границы и не забудь телеги, — ответил я. — Мы захватим крепость и вышлем к вам корабль с провизией, её отправите сюда, а мои люди на корабле переправятся в форт.

— Ты

хочешь захватить их отрядом в сто человек? — посмотрел на меня, как на сумасшедшего Сириус, — Это невозможно!

— У нас нет выбора, — пожал я плечами, — лучше умереть так, чем от голода.

— Я пойду с тобой! — тут же выдал он с азартом в глазах. — Я просто обязан в этом участвовать.

— Нет, ты нужен здесь, — покачал я головой. — Укрепите периметр, насколько это возможно; займитесь делом — я оставлю вам две сотни своих инженеров, — я повернул голову к человеку, вернувшемуся из разведки. — Откуда совершили нападение?

— У нас сложилось ощущение, что напали с юга, — ответил тот, — Направление стрел, да и сами следы были от туда, мы не стали проверять дальше, возможно, западная империя уже давно преодолела границу и обошла нас.

— Сомневаюсь, — усмехнулся я, — Мыш, кто прикрывает нашу компанию с южной стороны?

— Куницы и ещё несколько кланов, — пожал плечами тот и тут же уставился на меня удивлённым взглядом. — Думаешь это Ярг?

— Вряд ли сам, он не такой дурак, чтобы действовать своими руками, — ответил я, — но вот врагов пропустить мог спокойно, чтобы впоследствии предстать перед Советом истинным спасителем ситуации.

— Вот же сука! — возмутился Сириус. — Что же ты ему тогда ещё горло не перерезал?!

— Не

смог найти, — криво ухмыльнулся я, — а когда смог — запретили.

— Ладно, я понял ход твоих мыслей, — согласился с моими планами Сриус. — Когда планируешь выдвигаться?

— Вчера, — ответил я, рисуя веточкой замысловатые узоры на песке.

Мыш тут же поднялся с места и без лишних вопросов начал подбор моего диверсионного отряда. Сириус тоже не стал ждать особого приглашения и последовал примеру моего связного. Впрочем, он уже давно заслужил звание Генерала разведки, жаль, что подобные вопросы не в моей компетенции, я бы поднял по службе этого человека.

===

Глава 20

Крепость.

Я пытался рассмотреть хоть что-то на другом берегу, но увы, ширина реки была действительно очень большая.

Весь мой план сводился

к ночной переправе и такой же ночной атаке на крепость, вот только я не видел объекта.

— Ладно, будем решать вопросы по мере их поступления, — пробормотал я.

— Что? — переспросил меня Крест, майор, или сотник моего отряда.

— Я говорю крепости не видно, — пояснил я, — решать, каким образом в неё проникнуть, будем на месте.

— Плоты готовы, — подполз к нам ещё один диверсант.

Плоты — это он, конечно, мощно сказал: так, небольшие, перевязанные между собой ветки, которые образуют плавучие площадки, для того чтобы переправить на них оружие и доспехи, ну и передохнуть немного во время переправы.

— Ждём темноты, — скомандовал я, — надеюсь, плавать все умеют?

— Да, господин, — подтвердил он.

Потянулось ожидание, солнце будто специально передумало закатываться за горизонт, а на небе, как назло, ни облачка. Такие закаты могут длиться часами, но выбора у нас нет.

Наконец цвета вокруг начали приобретать оттенки серого и наш отряд, стараясь не издавать лишнего шума, вошёл в воду. На плотики погрузили снаряжение и через некоторое время, придерживая их перед собой, новоявленные диверсанты плыли в ночной, непроглядной тьме.

В отличие от них, я видел абсолютно всё, ночное зрение позволяло, но остальным приходилось туго. В такой обстановке недолго и потерять все ориентиры, отбиться от группы и начать грести совсем в другую сторону. Поэтому иногда у нас происходила перекличка.

Нет, мы, разумеется, не звали друг друга по именам, а старались имитировать птичьи голоса.

Плыть пришлось долго, я даже не подозревал, насколько эта река

широкая. Плюс течение, которое относило нас в сторону и дистанция по факту увеличилась из-за этого вдвое, а может и больше.

Противоположный берег мы достигли в полном составе — повезло, но от крепости нас отнесло на несколько километров и это притом, что стартовали мы намного выше по течению. Однако, нас это мало беспокоило, крепость прекрасно просматривалась из прибрежных зарослей тростника. Хотя это, опять-таки, для меня.

Вся беда была в том, что пространство вокруг неё было полностью вычищено от кустов и деревьев, а сама река не доставала до стен примерно метров пятьсот. Оставалось надеяться, что ночь скроет наше передвижение. К тому же нас всего сотня с небольшим, это не многотысячная армия, которая передвигается, как стадо слонов, грохочет железом и доспехами.

Мы облачились в доспехи, не покидая воды, и опустившись в неё по самую шею, двинулись к форту, стараясь при этом не плескаться и не разговаривать.

...

Знать бы расположение охраны, смену постов, да всё, что угодно, но мы пёрли, абсолютно вслепую. Всё, что удалось увидеть, так это передвижение нескольких патрулей по стене, которая возвышалась метров на пять.

Они ходили по двое и делали это от башни к башне с циклом минут в пятнадцать. Видно, что крепость находится на военном положении и, скорее всего, там немало воинов, но я мог и ошибаться.

Рядом находился причал и возле него стояли четыре корабля под парусами. Сейчас они были свёрнуты и подвязаны верёвкой, образуя волны из ткани. Я никогда

не был связан с флотом и мало понимаю их терминологию. Вряд ли даже киль от кормы отличу, не говоря о более сложных вещах, однако вполне понимал, что для нашей цели эти судна более чем подходят.

Помимо парусной тяги они имели ряд вёсел по обоим бортам, что для нас, в общем, и требовалось.

Корабли небольшие, борта возвышались над водой метра на два, однако было не понятно, загруженные они стоят или нет.

— Нужно проверить палубы, — прошипел я почти в самое ухо сотнику, — Нельзя оставлять врага за спиной. Делайте всё тихо.

Крест кивнул и точно так же начал передавать мой приказ.

К каждому судну тихо подплыли небольшие отряды, по пять человек и точно так же, беззвучно, тенями проскользнули на палубы. Потянулось время ожидания. Минут через десять что-то ударило в борт изнутри, а ещё спустя некоторое время тени начали возвращаться в воду.

— Готово, — доложил Крест, выслушав доклады старших. — На одном корабле была команда из десяти человек. Все пьяные вусмерть, спали.

Я кивнул, показав, что понял и перевёл взгляд на стену.

— Верёвку взяли? — спросил я.

— Обижаешь, — оскалился Крест, — что дальше, командир?

— Дальше выходим под стену и вдоль неё двигаемся к самой глухой части, — зашептал я, — Если на кораблях было всего десятеро и они пьяные, значит, охрана ведётся из рук вон плохо.

— А кого им бояться, никакой опасности нет, — усмехнулся тот, — вот и балдеют.

— Сейчас добалдеются, — кивнул я. — Давайте тройками к крепости и спиной к стене.

Мы, вжимаясь лицом в землю, преодолевали открытое пространство, замирая от каждого шороха. Остальные уже были под стеной и нас никто не смог оповестить о том, что происходит на ней. Если сейчас хоть кто-нибудь решит выйти подышать воздухом, то мы даже об этом не узнаем. Пока нам везёт.

Стараясь не греметь доспехами и прижимаясь спинами к крепости, мы двигались вдоль неё. Оказывается, пирс был самым слабым местом для проникновения, стоило миновать деревянный настил, как нам открылся глубокий ров, который был заполнен водой. Посмотрев назад, я понял, что меня смущало, это был не настил, а подъёмный мост, который не стали убирать на ночь в отсутствие видимого противника.

Вот из-за такой человеческой лени и раздолбайства, сегодня, скорее всего, падёт крепость.

Стоило нам приблизиться к угловой башне, как выяснилось, что здесь нам ходу нет. Её полукруглые стены выступали так далеко вперёд, что узкая тропинка перед рвом прерывалась.

— Я попробую взобраться туда, — прошипел я на ухо Кресту, — Как только спущу верёвку, начинайте подниматься, но чтобы ни звука.

— Есть, — по-военному прошипел тот, — не боись, командир, всё сделаем.

Я осмотрелся и нашёл первый выступ, за который смог зацепиться. Верёвка покоилась на мне, переброшенная наискосок через шею. Подъём не занял много времени, видно было, что стену создавали уже без тех самых, древних технологий. Да, высота её пять метров и труд колоссальный, вот только о точности подгонки камня, здесь не было даже и речи.

Такая стена была прекрасным способом защиты от прямого нападения, но для ночного, тихого, диверсионного отряда, она являлась прекрасной лестницей. Весь подъём занял у меня несколько минут и то, только потому, что я старался не спешить.

Осторожно выглянув внутрь через бойницу, я убедился в отсутствии людей и перевалился внутрь. Протез оказался прекрасным приспособлением для лазания по отвесным стенам. Крюк плотно входил в швы и фиксировался

в них, будто специальное приспособление.

Заранее приготовленная петля легла на зубец, а верёвка полетела вниз, где её тут же кто-то ухватил. Я сменил крюк на стилет, в левую руку взял пистолет, рукоятка которого тихой вибрацией оповестила о готовности оружия к бою.

Пригнувшись, я проследовал к одной из башен, где через дверь пробивался слабый свет, видимо, от свечи или керосинки. За моей спиной появился Крест и ещё пара бойцов. Я прижал палец к губам, показывая международный знак «тихо» и взялся за дверную ручку.

Резкий рывок на себя и тройка ворвалась в комнату, где стража спокойно играла в карты. Я успел произвести лишь один выстрел. Точно брошенные ножи достигли цели и четверо часовых умерли практически одновременно. Всё, теперь время пошло на секунды.

Мы распределились на несколько небольших отрядов и часть их, отправилась окончательно зачищать стену, а часть спустилась во внутренний двор.

Крепость спала, даже не подозревая о том, что она уже не принадлежит хозяевам.

Комендант меня мало интересовал, с ним можно решить всё потом, больше всего я желал понять, где разместились основные силы. И это оказалось не так сложно.

Казармы расположили вдоль стен, об этом мне сказал многоголосый храп, который исходил от деревянных строений. С камнем сейчас так работать не умеют, поэтому самое простое решение — это доски. Вот где много сил прикладывать не нужно, ну это если сравнивать плотника с камнетёсом. Опять же, не нужно изобретать скрепляющий раствор, да и скорость строительства намного выше.

Всё это сыграло с крепостью очень злую шутку.

Закончив свою работу на стене, ребята подключились к нам во внутреннем дворе. Склад с керосином обнаружился рядом с оружейной, двери просто подпёрли старыми досками, а сами рассредоточились вдоль помещений без окон, на случай, если кто-то решит прорубить себе запасной выход. Ну а правильно, зачем заморачиваться, если здесь не элита общества жить собирается, да и вряд ли эти форты всегда наполнялись таким количеством людей. Смысл держать здесь несколько тысяч воинов в мирное время?

***

Пламя полыхнуло в ночной тишине и озарило пространство вокруг, огонь с рёвом взлетел выше стен, отчего многие внутри проснулись. Но пока они соображали сонными мозгами, огонь разгорелся так, что его уже невозможно было потушить. К тому же, несколько недель подряд стояла жара, которая высушила дерево до состояния пороха.

Кто-то сообразил, что происходит и начал ломиться в дверь, а затем послышались крики. Удары ногами сменились на стук мечей, или топоров, хотя вряд

ли многие спали с оружием в обнимку.

Вскоре дым начал проникать внутрь и вместо крика из казарм стал доноситься кашель. Наружу так никто и не выбрался.

Коменданта и его семью вытащили на улицу минут через двадцать после того, как подожгли казармы. Вместе с ним, в двухэтажном строении обнаружили нескольких офицеров, казначея и рабов. Все они сейчас с ужасом в глазах наблюдали, как догорают и проваливаются сами в себя несколько сараев, в которых погибла часть армии западной Империи. Расположены они были хитро, по одной стене крепости и никак не примыкали к центральному, каменному дому и другим складам и оружейным.

— Имя? — спросил я у коменданта.

— Т-т-т-т, — затроил тот, но звонкая пощёчина быстро вернула ему способность к разговору, — Тикс.

— Где вы храните провизию, Тикс? — поинтересовался я.

— В п-п-подвале, т-там большие п-п-погреба, — всё ещё продолжил заикаться комендант, и я обратился к рабам, которые в отличие от господ, вели себя совершенно спокойно, — вы знаете где это?

— Я знаю, — охотно ответил один из них.

— Перенесите часть на лодки у замка, — кивнул я Кресту, — и давайте быстро, у нас практически нет времени. Если из соседних фортов видели пожар, то скоро к нам

заявятся гости.

— Никто не придёт, — угрюмо произнёс один из пленных.

— Ты кто такой? — тут же спросил его я.

— Мирт, — охотно ответил он, — генерал того войска, которое догорает в тех строениях.

— Почему никто не придёт? — удивился я.

— Потому, что у нас приказ не покидать крепости, — от чего-то очень охотно стал сотрудничать Генерал и это наводило на определённые мысли.

— Так вы не собирались ввязываться в войну? — не понял я. — Или я что-то неправильно понимаю?

— Какую войну? — исподлобья посмотрел на меня Мирт. — У нас нет ни сил ни ресурсов для этого. Всё, что мы можем, — он задумался и поправился, — могли — это защищать границу.

— Я понимаю, что у меня, скорее всего, другие сведения, — немного помолчав продолжил я, — но почему я должен вам верить?

— Это уже ваше личное дело, — пожал плечами тот, — я говорю вам о том, как обстоят дела на самом деле. У нас не такая богатая Империя и приходится тратить почти все ресурсы

на её оборону. Нас постоянно пытаются завоевать с моря, а недавно поступила информация о том, что и вы готовите армии. Брадис давно точит на нас зуб, а сейчас мы ослаблены в постоянных набегах.

— Брадис? — не понял я.

— Да, ваш Император, его так зовут, — ответил Мирт. — Можно его поздравить, вы единственный, кому удалось взять нашу крепость. Хитро придумано, напасть ночью, когда вас никто не ждёт.

— Я не понимаю, — помотал я головой, — вы точно не претендовали на спорную территорию?

— Зачем она нам? — усмехнулся тот. — Если мы со своей-то едва справляемся. Наша жизнь — это мирная торговля, и только. Императору пришлось повысить налоги, чтобы нанять армию для защиты этих крепостей.

А вы уничтожили их за одну ночь.

— Сколько их было? — решил уточнить я, хотя примерно прикидывал, какое войско можно разместить в этих казармах.

— Две тысячи, — ответил Мирт.

— Всего? — удивлённо встрял в беседу Крест.

— Если бы вы попробовали взять нас штурмом, вы бы так сейчас не говорили, — усмехнулся Генерал.

— В других крепостях дела обстоят точно так же? — не обратил я никакого внимания на их краткий диалог.

— Примерно, — кивнул тот, — в одной даже меньше.

— Почему вы сотрудничаете со мной, вы же, можно сказать, предаёте свою Империю? — задал я сторонний вопрос.

— Я хочу жить, — спокойно ответил он, — так у меня есть шанс, что вы меня отпустите.

— Что не так с тем городом, почему за него началась грызня? — поинтересовался я на всякий случай.

— Всё просто, — усмехнулся

Мирт, — он удобно расположен. Только с него можно начать войну и с нами и с Югом. Тот, кто им завладеет, получит сильный торговый путь, а заодно, и доступ к границам соседних Империй. Деньги и власть, всё как всегда. У вас единственный серьёзный противник и он находится на юге вашей Империи.

— В таком случае, мы просто теряем с вами время, — закончил я фразу за него, — но у моих начальников свои взгляды, а мне необходимо закончить начатое. У меня есть к вам предложение.

— Так говорите, — пожал он плечами, — Я не в том положении, чтобы отказываться.

— Вы должны убедить обе соседних крепости сдаться без боя, — сказал я, — Если всё, что вы мне сейчас рассказали правда, то у них нет ни единого шанса — я всё равно их возьму. А так люди смогут сохранить свои жизни.

— Я, конечно, попробую, но боюсь, что ничего не выйдет, — поморщился тот. — Эти крепости ещё никому не удавалось захватить.

***

— Вы то же самое говорили о своей, — пришла моя очередь пожимать плечами. — Если вы думаете, что мой ночной визит не сработает с ними, то ошибаетесь, а даже если и нет, то я всё равно найду способ, можете мне поверить.

— Я-то вам верю, но боюсь они могут думать иначе, — ответил Мирт. — У вас нет ничего из того, что вы можете предложить взамен, кроме вашего слова.

— Предлагаете мне сменить комендантов и разрешить продолжить службу остальным? — приподнял я бровь, изображая

удивление.

— А почему нет? — улыбнулся Генерал. — Как только вы захватите оба форта, Империя обречена.

— Хотите сказать, что ваш Император не попытается их отбить? — ещё больше удивился я.

— Вы словно не слышите меня, молодой господин, — покачал головой Мирт. — Наша империя слишком слаба и постоянно подвергается набегам с моря. Уж лучше отдать её под правление Брадиса, чем диким племенам.

— Я вас услышал, Генерал Мирт, — кивнул я, — но не мне принимать подобные решения. Просто поверьте мне на слово, я смогу уничтожить оба гарнизона — мне не жаль их, но мне жаль своих людей.

— Слова истинного полководца, — подластился ко мне тот, — я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Генерал, что с этими делать? — поинтересовался Крест, указывая на остальных пленников.

— Оставь, нам очень скоро понадобятся рабы, — ответил я, хотя от этого меня и передёрнуло.

Вот только рабочие руки нам действительно вскоре будут необходимы. Хотя может быть вовсе и не нам, но кто-то должен восстанавливать город.

Если Лия права, то одержав победу, я останусь здесь и мне будет позволено создать собственное королевство, собственный клан. Не сказать, что я был рад начинать всё с самого начала, но и выбора особого у меня нет.

Я уже по самую

макушку влез во всё это дерьмо и то, что мне предлагали за победу, не самый худший вариант. И мне удалось выторговать у Дмитрия кое-что ещё.

У меня появится официальная возможность убить Ярга. А уж воспользуюсь я этим разрешением, или нет, моя личная забота. Единственно, что для этого нужно — официально объявить войну клану Куниц и можно выяснять наши отношения сколько угодно. Вот только подобное может сделать лишь Глава клана, так что выбор у меня не сильно-то велик.

Я обещал Лямке, что отомщу за неё. Да, может быть гнев в моей душе поутих, но ведь не зря говорят: «Месть, это блюдо, которое подают холодным».

Что же, остаётся завершить начатое, взять ещё два форта и отстоять спорную территорию у юга.

А вот и воины мои уже возвращаются, видимо, провизию выгрузили и отправили Сириусу. Несколько рейсов и всё моё войско будет в сборе, а там заодно и посмотрим, насколько эти крепости неприступны.

***