Арена 008 - 30 Ноября 2024 - Персональный сайт

Главная » » Арена 008

06:18

Арена 008

***

Крыс свернул в нищий квартал, когда я обрушился на него сзади. Несколько секунд передышки и вот его пятки подпрыгивают по брусчатке. Подцепив крюком за воротник, я волоку его в то самое место, где пару недель назад допрашивал Норга.

Трупа здесь не оказалось, что опять навело меня на нехорошие мысли. Раз его отсюда кто-то убрал, то почему клан ничего не слышал о смерти своего человека? Где спрятали тело? Почему не бросили в реку, как это принято у местных?

Быстро связываю и привожу в чувства. Глаза Крыса блеснули в темноте, но в отличие от моего предыдущего собеседника, тот понял всё гораздо быстрее.

— Так это ты? — прошипел он. — Ты убил кассира? Зачем я тебе у меня ничего нет.

— Я скажу тебе тоже, что и Норгу, — холодным тоном произнёс я, — ты отвечаешь на вопросы и умираешь быстро.

— Ты действительно раб, или работаешь на Куниц? — он видимо пропустил мои слова мимо ушей. — Тебя будут искать и найдут. Ты же должен понимать кто я такой?

Я не стал поправлять

его, а, как и в прошлый раз, снял крюк с протеза, чтобы заменить его на стилет и вот здесь связной сразу всё понял.

— Так вот в чём дело? — выдохнул он. — Тебе нужен Ярг? А мы-то всю голову сломали, что происходит. Ведь ты Безликий, так?

— Так, — честно признался я, — где мне его найти?

— Обещай мне, что я умру быстро, — попросил тот. — Я очень боюсь боли, так что с радостью расскажу тебе обо всём сам.

— Я пойму, если ты обманешь, — на всякий случай предупредил его я.

— Зачем мне тебя обманывать, если моя судьба в твоих руках, — нервно засмеялся тот. — Ярг находится на земле Императора. Ты вряд ли сможешь его там достать.

— Он что, даже не выходит оттуда? — переспросил я.

— А зачем? — удивился тот. — Туда стремятся попасть, но не выйти.

— Логично, — согласился я, — но как же арена?

— Привозят и отвозят, — ответил Крыс. — Сразу к началу схватки и тут же забирают обратно.

— Неужели он так меня боится? — усмехнулся я в темноту.

— Всё сложнее, чем ты думаешь, — ответил Крыс, — Он конечно, хороший воин, но мы слишком много в него вложили, чтобы отдать его тебе на растерзание. У него приказ. Арена должна рассудить ваши разногласия. Другого пути нет.

— Я всё же попробую, — ляпнул я немного лишнего, но это ерунда, если твой собеседник вскоре замолкнет навсегда.

— Это ты взял деньги Норга? — задал связной встречный вопрос.

— Зачем они мне? — пожал я плечами, — Раб и деньги не могут быть связаны в этом мире.

— Ты даже не представляешь, сколько там было, — ответил Крыс, — тебя будут искать, — повторился он.

— Мне всё равно, — ответил я и ударил стилетом в его ухо.

Связной умер мгновенно, я сдержал своё слово. Всё, что мне было необходимо, я выяснил, осталось проверить его слова. Если всё обстоит именно так, то придётся ждать встречу с Яргом на арене. Ничего, я потерплю.

Выбравшись из здания, я неспешной походкой отправился к выходу из квартала, когда сзади меня кто-то дёрнул за повязку на бёдрах. Обернувшись, я увидел ту самую чумазую девочку, которой отдал свёрток с едой в прошлый раз. Немного подумав, я опять протянул ей узелок, который для меня приготовила Гретта.

— Не бойтесь, дядя, — тоненьким голоском сказала девочка, — я и этого спрячу так, что никто-никто не найдёт.

— Я верю тебе, — сказал я и погладил её по спутанным, грязным волосам, а затем отвернулся и прямой наводкой отправился домой.

Теперь мне понадобится помощь Дария. Надеюсь, он не откажет своему любимчику и хотя бы примерно сможет описать, как выглядят земли Императора и где лучше войти незамеченным. Для меня главное проникнуть внутрь, а там я попытаюсь смешаться с другими рабами, ведь на нас мало кто обращает внимание, не то, чтобы ещё и лица рассматривать. Правда меня может выдать протез, ведь господа приближённые к его высочеству, не пропускают ни одной схватки на арене.

...

Пришла моя очередь открыть рот от удивления, подобного поворота я совсем не ожидал.

— То есть вы вместе вот это всё? — я не знал, как назвать то, чем они занимаются, кроме как заговор против кланов.

— Совершенно верно, — улыбнулся советник. — Твоя помощь в этом деле неоценима, так что всегда можешь рассчитывать на мою. А если нам удастся совершить то, что мы задумали, то вскоре из раба ты превратишься в знатного человека. Император не забывает такие вещи, можешь мне поверить.

Вскоре меня отпустили и я вернулся на площадку, чтобы продолжить вечернюю тренировку. До боя оставались считанные дни

и я должен быть готов. Противник мне достался серьёзный, его зовут Истукан и прибыл он издалека, специально, чтобы принять участие в этом турнире. Сильный воин, которому нет равных на своей земле и он решил подёргать за хвост удачу в Эллодии, чтобы доказать самому себе, что он лучший, или умереть.

Короче очередной фанатик с манией величия. Почему Истукан, да кто же его знает, он сам придумал себе эту кличку. Однако воин он был действительно сильный, на арену выходил с саблей, что поначалу воспринималось смехом у публики. Но вот ближе к концу турнира, зрители полюбили этого иноземного воина и к его оружию относились с должным уважением.

Молот сказал, что у него странный стиль боя, такого он не встречал ни у кого. Осталось понять, что именно он имеет ввиду, под словом «странный». Хотя я догадывался: потому как умение пользоваться саблей, очень сильно отличается от того же умения, но с мечом. Это принципиально разные школы, не смотря на то, что некоторые общие принципы всё же есть.

Это всё равно, что сравнивать технику двуручного, тяжёлого меча с тоже двуручной, но Катаной. Однако в своей прошлой жизни я сталкивался с подобной системой фехтования и некоторые приёмы из этой школы уже давно освоили все новички Дария. Надеюсь, что-нибудь я смогу ему противопоставить.

Я считал дни до боя, хотелось уже поскорее покончить с этими промежуточными боями и выйти на главного противника, на Ярга. Нет, к бойцам я относился со всей серьёзностью и понимал, что легко могу если не умереть, то выбыть из турнира получив тяжёлую травму, как это однажды было с рукой. Тогда меня ждали, сейчас просто выкинут из боёв и тогда я так и останусь рабом-гладиатором. И даже не это самое страшное, больше всего меня волновал Ярг.

Дарий уехал на следующий день, оставив распоряжения Скаму. На бой меня повёз Мортис. Вид у него был очень выхоленный. В своей прошлой жизни я встречал таких людей. С виду мягкий, розовый, будто с самого рождения возлежал на пуховых перинах и тяжелее ложки ничего не поднимал. В большинстве случаев так и было, но жёсткий взгляд Мортиса, говорил на много больше, чем его внешний, обманчивый вид. Этот человек привык повелевать.

Арена встретила неизменными мрачными лабиринтами, в которых всегда царила спасительная прохлада. В первые дни пребывания в этом мире, я изнывал от жары. Хоть тело и было привычным к этим условиям, разум отказывался воспринимать такую погоду. Но хуже всего было перед дождём и сразу после него, когда в воздухе находилось столько влаги, что казалось её можно сразу пить.

Оказавшись в своей келье, я снова впал в состояние подобное нирване, мысли в полном покое, тело расслабленно. В голове прокручиваются возможные схемы боя и поведения, иногда даже руки вздрагивают, пытаясь повторить поток образов в сознании. Кто хоть раз выходил на ринг или татами — без разницы, тот понимает, о чём я.

Ворота открылись и в глаза ударил свет, к этому невозможно

привыкнуть. Вот знаю и понимаю, что сейчас будет, но в полумраке коридора зрение невольно напрягается, а затем яркое солнце снаружи заставляет щуриться и в первое время не видно ничего, кроме песка под ногами.

Этот песок уже давно окрасился в красный цвет и если сравнить его с тем, что находится на нашей площадке для тренировок, разница будет очень заметна. Всё это место просто пропитано смертью и даже спустя столетия от него всё ещё будет веять этой безысходностью. Точно так я когда-то замер у старой плахи в Европейском музее. Мне даже не пришлось читать табличку под ней, сама атмосфера рядом была наполнена смертью.

Лёгкая пробежка с поднятыми руками, несколько взмахов мечом, несколько ногами. Толпа кричит, моё имя скандируют тысячи глоток, но всё это не только для них, для меня это как проверка системы, приводящая мышцы в тонус.

Ворота напротив выпустили моего противника, а голос ведущего правильно произнёс его имя и теперь оно звучало не так глупо: Истук Каан.

Доспехи вполне стандартного вида, кожаная юбка и жилет с наклёпанными стальными пластинами, железный шлем из-под которого видны множество африканских косичек, забранных в хвост. Слегка раскосые глаза и смуглая кожа. Мышечный рельеф не большой, но видно каждую жилку, что говорит об очень серьёзной подготовке противника.

Горн, к нему тоже невозможно привыкнуть, низкий, слышимый костями черепа и животом.

Каан убирает левую руку за спину, правая выставляет вперёд саблю, тело слегка повёрнуто, правая нога впереди, левая сзади чуть согнута в колене. Если присмотреться, то вес тела почти всегда находится именно на левой.

Я занял удобную для меня позицию, меч примерно на уровне груди Истук Каана, ноги на ширине плеч, слегка подогнуты в коленях, на протезе закреплён стилет и правая рука чуть позади левой.

Схватка началась, вот только действительно необычно.

Сабля противника почти тут же прилипла кончиком к моему мечу и контролировала каждое моё движение. Делаю выпад и Каан тут же уводит моё оружие в сторону, скользит по нему своим клинком, делая подшаг. Я едва успеваю уклониться от колющего удара, увожу клинок в сторону, но противник вновь, словно приклеивает к нему саблю.

Стоило мне сделать попытку отвести оружие в сторону, как он тут же повёл вслед своё и снова колющий выпад в образовавшуюся брешь. Но на этот раз, пропустив саблю мимо уха, срываю дистанцию и наношу удар стилетом в неприкрытый бронёй левый бок. Противник легко отскакивает назад и, потянув оружие на себя, оставляет рану на моём плече. При этом продолжает контролировать дистанцию приклеив свой клинок к моему.

Его движения больше напоминают танец, лёгкий, непринуждённый, словно он родился с оружием в руках.

Публика ревёт от восторга, ей передаётся всё напряжение схватки, а я всё ещё не могу понять, как подобраться к этому человеку. Наши движения больше походят на короткие вспышки, быстрые, импульсивные, но не дающие возможности подобраться друг к другу.

Я слегка пригнулся, меч оставляю в одной позиции, а телом качаю маятник, слегка увожу в сторону саблю и, как только противник наносит очередной колющий, ухожу вниз. Распластавшись у самого песка, достаю стилетом бедро Истук Каана и тут же ухожу в кувырок.

***

Вот теперь в его глазах недоумение, а я, кажется, нашёл его слабое место.

Клинки прилипли друг к другу, но теперь, все свои атаки я начинаю развивать, стараясь не менять положение меча. На противнике уже несколько кровавых потёков от порезов стилетом. Не сказать, что мне удаётся каждый раз выйти из положения невредимым, на левом плече теперь будут красоваться два шрама.

Однако Каан уже не так быстр, левую ногу я подпортил хорошо, дважды проткнув её почти до половины лезвия. Противник практически всю схватку действует от защиты, и если не перейдёт к атакующим приёмам, то

вскоре его голова полетит на трибуны.

Он словно подслушал мои мысли, коротким кистевым вывертом отбросил мой меч в сторону, сделал подшаг и кончиком сабли вспорол неприкрытый бронёй бок. Я почувствовал, как по нему побежала кровь, но это был тот самый шанс.

Несмотря на боль, делаю рывок вперёд, нанося тем самым ещё более глубокую рану, и прижимаю кисть левой рукой к телу, бью головой в лицо и почти тут же произвожу несколько уколов стилетом в горло.

Выпускаю руку, противник отпрянул, в глазах удивление, он понимает, что это конец, но почему, в его голове не укладывается.

Делаю разворот вокруг оси и отрубаю голову, пока Истук Каан всё ещё стоит на ногах.

На этот раз зрителей ожидало удивление, я не стал бросать её на трибуны, но аккуратно положил рядом с телом, вонзил меч в песок и низко поклонился, отдавая дань уважения поверженному противнику.

Вздох изумления сменился таким рёвом, что я действительно оглох.

На воротах меня встречал Мортис и его лицо выражало больше, чем какие-либо слова.

— Это было… Это… Потрясающе! — наконец смог высказаться он. — Я не видел в жизни ничего более захватывающего! Когда он вспорол тебе рёбра, я думал это конец!

— В смерти нет ничего красивого, — спокойно ответил я. — Сегодня этот мир лишился поистине великого воина.

— Он сам принял это решение, его никто не заставлял выходить на арену, — опешив от моих слов ушёл в оборону Мортис.

— Но заставили меня, — усмехнулся я.

Он не нашёлся, что на это ответить, криво улыбнулся и проводил меня в келью, где уже ожидал лекарь. Мне наложили швы, сделали перевязку и отпустили домой.

Мортис ехал всю дорогу молча, видимо мои слова зацепили его за живое, а может просто нечего было сказать. И я даже был ему за это благодарен, говорить не хотелось, но молчать, когда тебе задаёт вопросы господин, очень невежливо. К тому же он не простой купец, или владелец гладиаторского дома.

Ребята встретили меня поздравлениями, а к вечеру снова накрыли столы и достали вино. Победу принято отмечать, иначе она может обидеться и перейти к другому. Тосты звучали разные, были даже с уклоном в пророчество, мол, за будущего, абсолютного чемпиона арены и всё в таком духе.

Но я прекрасно помнил мастерство Ярга, которое ощутил на своей шкуре в первом с ним бою и понимал, что он намного сильней и опасней того же Истук Каана. Впереди десять дней, чтобы залечить раны и подготовиться к следующей схватке. Времени очень мало.

С такой раной на боку я вряд ли смогу полноценно заниматься отведённое мне время. Да, на арене придётся об этом забыть, а возможно заработать ещё пару шрамов. Вот только каждая такая царапина даст о себе знать в главном бою. Остаётся надеяться, что мой предпоследний противник окажется

не столь искусным воином, а ещё лучше, если Ярг не дойдёт до боя со мной целым. Но это всё надежды, которым скорее всего не суждено сбыться.

Весь следующий день я провёл в наблюдении за тренировками ребят, броситься на площадку сейчас — означало выйти из турнира. Швы просто не выдержат таких нагрузок и разойдутся. Я боялся того, что до следующего выхода на арену, вообще не смогу провести ни одной тренировки. И это было более чем реальным.

Однако судьба подкинула мне такой сюрприз, что я даже поначалу не поверил своим ушам.

На третий день, к моему наблюдательному пункту подошёл Скам и на лице у него блуждала очень загадочная улыбка.

— У меня для тебя есть прекрасная новость, — начал он издалека.

— Для меня сейчас любая новость уже в радость, — буркнул я. — Определился мой противник?

— И да, и нет, — продолжил лыбиться тот.

— Да говори ты толком уже! — разозлился я.

— Твой соперник выбывает из турнира, — на одном дыхании выпалил Скам, — в связи с тяжёлыми травмами. Так что впереди тебя ждёт только бой за звание чемпиона, сам знаешь с кем. Ну и соответственно теперь до выхода у тебя семнадцать дней.

— А ну дай я тебя расцелую! — поднялся я из-за обеденного стола и развёл руки в стороны.

— Эй, не нужно меня обнимать и уж тем более целовать, своими слюнявыми губами, — отстранился тот, — я женщин люблю.

— Грубый ты, Скам, и неженственный, — отмахнулся я с улыбкой.

Управляющий крякнул, махнул на меня рукой и, сделав деловой вид, ретировался по своим, неотложным делам. А вот моё настроение поднялось вверх, при этом так, что я весь оставшийся день не стирал улыбки со своего лица.

Сама судьба благоволила мне. Теперь я смогу и восстановиться и подготовиться к главному сражению в своей жизни.

===

Глава 22

Как это понимать?

Моя волшебная настойка пригодилась ещё раз. Рана на боку заживала поразительными темпами, хотя думаю, что в этом были немалые заслуги и молодого организма. В общем, к тренировкам я смог приступить уже через пять дней, хотя в первое время старался просто поддерживать форму, особо не нагружая тело.

В основном лёгкие упражнения и ударная техника ногами. Приходилось, конечно, иногда морщиться от боли, но рана уже не кровоточила, что было большим плюсом.

Вскоре я начал наращивать темпы, постепенно переносить нагрузки на руки и последние пять дней перед боем тренировался уже в полную силу. Довёл до изнеможения обоих наставников, а энергии было хоть отбавляй. Сил придавала цель, к которой я стремился всё это время.

В моих дальнейших планах на жизнь имелся большой пробел, потому как я не знал, чем буду заниматься, когда стану свободным. Хотелось получше рассмотреть мир, посетить другие страны или империи. Вот только для всего этого нужны деньги.

...

Сколько их у меня накопилось за неиспользованные награды? Хватит ли их на начало новой жизни?

Да, для всего этого вначале нужно остаться живым, а ещё лучше — полноценным. Я и так уже лишился руки, неизвестно, как закончится моя схватка с Яргом. В любом случае, даже лишившись обеих рук, умирая на песке, я вцеплюсь ему зубами в глотку и не выпущу, пока он не издохнет. Мне бы только добраться до этой самой глотки.

Но вот что потом? Да это не так уж и важно, если останусь жив, найду себе применение. В конце концов, у меня есть замечательное предложение

от Мортиса, вполне подходящее под мои личные планы и желания. Попробую помочь ему и Дарию, отыскать затерянный город древних, если он, конечно, существует на самом деле. Но ведь чем жизнь не шутит? Признаться честно, я в него верю, ведь это вполне реально.

Что-то случилось с этим миром и это очевидно. Здесь есть электричество, похожее на остаточную технологию, которая доживает свои последние дни. Есть поезда, может быть тоже из последних, но пока всё ещё есть. Значит где-то там, остался вполне целый город, в котором ещё имеются осколки тех, древних технологий и знаний.

Ну а если всё получится, то Император отблагодарит меня. Так конечно сказал Мортис и я не очень ему верю. Практика моей прошлой жизни доказывает то, что ни один политик, никогда не станет действовать в интересах своего народа. На благо государства, да, на своё собственное благо — пожалуйста. Но скорее первые два пункта будут достигаться за счёт населения и никак не ради него.

Хотя для меня вполне смогут сделать исключение, ну скажем так: на радостях и первичных эмоциях.

Идеально конечно начать свободное плавание. Но что-то я, пожалуй, размечтался.

— Ну как? Ты готов к схватке? — подоспел выдернуть меня из грёз Молот.

— Морально готов, физически тоже скорее да, — невнятно ответил я. — Ты знаешь, мне достаточно поймать любой шанс и шоу тут же закончится.

— Я как раз хотел тебе посоветовать то же самое, — кивнул наставник. — Не старайся в этом бою покорить зрителей. Тебе нужна победа.

— Это я и сам прекрасно осознаю, — улыбнулся я, — но в любом случае, спасибо тебе.

— Не за что, я горд, что знаком с тобой, — с пафосом произнёс он. — Надеюсь, когда ты станешь свободным, не забудешь старого гладиатора?

— Перестань, Молот, — улыбнулся я, — ну как я могу, ведь это и твоя заслуга тоже.

— Иногда мне кажется, что я получил от тебя на много больше, — усмехнулся наставник. — Так что здесь ещё вопрос, кто кому и чем обязан.

— Да ну брось, — хлопнул я его по плечу, — Есть такая поговорка: «Не говори „гоп“, пока не перепрыгнул».

— Впервые слышу, но я её запомню, — серьёзно кивнул он. — Да, она сейчас к месту, но это ни сколько не уменьшает моей веры в тебя.

— Мне приятны твои слова, — кивнул я, — я бы хотел, чтобы ты попал на этот бой.

— Это возможно, — улыбнулся Молот, — мне, как наставнику разрешено это делать. Откуда, ты думаешь, я знал обо всех твоих противниках?

— Тогда почему ты никогда не посещал мои выступления? — удивился я.

— Это плохая примета, — сморщился Молот. — Так что давай не нарушать традиции, уж лучше я узнаю всё от третьих лиц.

— Пожалуй,

соглашусь с тобой, — усмехнулся я. — Ваши суеверия уже однажды дали о себе знать, — помахал я перед ним своим крюком.

— Не думал, чем займёшься после? — спросил Молот, — Ну, если победишь и всё такое.

— Есть предложение? — внимательно посмотрел на него я.

— Да как сказать? — задумался тот, — Ты вполне мог бы составить неплохую конкуренцию гладиаторскому дому Дария. Есть у меня один знакомый, так вот он готов вложиться в подобное мероприятие.

— Я подумаю об этом, — серьёзно согласился я.

А что, вполне себе достойные перспективы. Единственное, что немного смущает, так это то, что я стану рабовладельцем. Но этот нюанс я смогу пережить, достаточно относиться к ним так же, как это делает Дарий. Ведь все до единого относятся к хозяину с уважением. Исключением был Крит, но с ним вообще тёмная история. Такое чувство, что он был куплен кланами, чтобы совершить побег и дать им повод сунуть свой нос в дела хозяина. И такое мнение сложилось не у меня одного.

Обед закончился, как и время отдыха. Я снова поспешил на площадку. Время идёт, а в тренировках оно летит ещё быстрее.

За день перед боем, я почти не тренировался. По идее я вообще был освобождён от всех дел, но просто так сидеть было скучно. Так что лёгкая разминка и растяжка пошли только на пользу. В основном я конечно валялся в тени деревьев и наблюдал за тем как исходят потом остальные. К вечеру появился Скам и позвал за собой. Честно говоря, я ожидал, что вернулся Дарий и он хочет со мной поговорить, но увы, управляющий повёл меня совсем в другую сторону: на женскую половину.

Здесь меня в общем-то тоже ожидал сюрприз. Гретта испекла настоящий торт и, едва я появился, как она с доброй улыбкой выставила его на стол, а рядом появился чайник.

— Спасибо, Гретта, — искренне поблагодарил её я, — вот такого я точно не ожидал.

— Налегай, — усмехнулся Скам, — такого ты больше никогда не попробуешь.

— Неужто ты меня уже на костёр отправил? — удивился я такому заявлению.

— Да чтоб у тебя язык отсох, дурень, — тут же заработал я подзатыльник от Гретты, — разве можно такое вслух говорить?

— Извини, это шутка была, — попробовал оправдаться я.

— Всё-то у вас мужиков не как у людей, — махнула она полотенцем, — ешьте оба, пока чай не остыл.

Я положил себе кусок и налил ароматный чай. Но как только попробовал кусочек торта, сразу же согласился со Скамом, вряд ли мне ещё раз удастся попробовать именно такой. Я даже в прошлой жизни ничего подобного не ел.

Нет, конечно же, торты и пирожные я пробовал. Вот только все они по большому счёту готовились при помощи заменителей. Этот же был создан руками и только из натуральных, природных ингредиентов. Всё это помножилось на кулинарный талант Гретты, и в данный момент, я испытывал натуральный гастрономический оргазм. А если учесть, что это тело вообще никогда, ничего подобного не пробовало, то удовольствие просто ни с чем не сравнимо.

...

Пришлось под ревностный взгляд Скама благодарить Гретту поцелуем в обе щеки, от чего она покраснела и сославшись на дела умчалась в казарму.

— Что думаешь делать, если одержишь победу и получишь свободу? — спросил управляющий, откинувшись с чашкой чая на скамейке.

— Почему вас всех так заботит этот вопрос? — поинтересовался я вместо ответа.

— Возможно потому, что мы никогда там не окажемся и нам интересно? — пожал плечами тот, — но скорее потому, что нам небезразлична твоя дальнейшая судьба.

— У

меня складывается впечатление, что вы все со мной прощаетесь, — снова ответил я не по теме.

— Так и есть, — кивнул Скам. — Независимо от того, что завтра произойдёт на арене, мы окажемся по разные стороны забора.

— А если я выберу карьеру наставника и продолжу работать на Дария? — сделал я предположение.

— Нет, — засмеялся управляющий, — надеюсь, такую глупость ты точно не совершишь.

— По-твоему Молот занимается глупостями? — удивился я.

— Не сравнивай себя с ним, — покачал головой тот. — Ты другой человек и тебя ждёт более интересное будущее. Ты знаешь, сколько я видел рабов, прошедших через этот дом?

— Подозреваю, что много, — ответил я.

— Достаточно много, чтобы сказать: Я ни разу не видел, чтобы хозяин приглашал к себе хотя бы одного из них и уж тем более, знакомил со старшим советником Императора, — поднял он указательный палец вверх. — Так что не нужно гадить на своё будущее.

— Скам, да ты прямо философ, — засмеялся я впервые за долгое время. — Никогда не видел тебя таким.

— Я никому таким и не показываюсь, — усмехнулся тот, — Гретта не в счёт.

— Ты уж извини, что я её там…зажал, — немного смутился я за своё недавнее поведение, — но торт вызвал во мне чувство эйфории и счастья, и я просто обязан был им поделиться.

— Ничего, переживу, — улыбнулся в ответ Скам. — Ты подумай о моих словах.

— Обещаю, — прижал я ладони к груди.

— Я буду болеть за тебя завтра, — произнёс он, — Твоя победа прославит дом Дария и, надеюсь, принесёт облегчение тебе.

— Спасибо, Скам, — искренне поблагодарил его я, — ты же знаешь, я сделаю всё возможное.

Уснуть долго не получалось, а утром я открыл глаза за мгновение до крика «Подъём!» Пришёл тот самый день, финальная схватка, враг, свобода или смерть. Всё должно решиться сегодня.

От завтрака я отказался, только вода, не хватало ещё весь песок заблевать от пропущенного удара. Разминка, растяжка, лёгкая пробежка и всё, нагружать себя тоже не стоит, однако валяться без дела не хорошо. Зарядка, она не просто так носит это название, но потому что даёт тот самый заряд энергии на весь день.

Облачаюсь в доспехи, зажимаю подмышкой шлем и вначале в казарму.

— Ну вот, Лямка, — обращаюсь к урне с прахом, — сегодня я встречусь с ним и отомщу за тебя. А даже если нет… Значит, скоро мы с тобой встретимся.

Я дотронулся до красивой вазы из камня и вышел.

У дома уже ожидала повозка, в которой сидел Мортис.

— Готов,

воин? — с улыбкой спросил он.

— Как всегда, — пожал я плечами немного расстроившись, хотелось бы видеть на этом месте Дария. — Хозяин не вернулся?

— Пока нет, — покачал головой тот, — но ты не переживай, с ним всё хорошо.

Я молча кивнул и начал настраиваться на схватку. Повозка тронулась с места и понесла нас в сторону западных ворот. Вот только поток движения, почему-то весь был встречным, что тут же обозначил извозчик. Стоило приблизиться к выезду из города, как всё стало понятно.

— Эй, а ну открывай калитку! — прикрикнул на скучающего стражника Мортис.

— Не могу, заело, — лениво ответил тот.

— Ты, может, ослеп? Не видишь, кто перед тобой? — громыхнул сильным голосом тот. — Я старший советник Императора.

— Да мне хоть сам Император, — огрызнулся тот. — Говорю же, заклинило, езжайте через портовые ворота, мы сейчас всех туда направляем.

— Вот раздолбаи, — опустился обратно в повозку Мортис, — никакого уважения, ну я им устрою, вечером же коменданту такой, извините, в жопу вставлю. А ты чего лыбишься? — это уже извозчику. — Поворачивай свою телегу, через портовый поедем.

Тот сразу засуетился и начал выворачивать неуклюжую повозку, на площадке перед воротами. Вскоре мы уже мчались вдоль разлива на повороте реки, где и расположился небольшой порт. Следом была складская улица, а за ней сразу нищий квартал.

Перед самим въездом на портовую улицу, буквально перед самым, лошадиным носом, развалилась телега везущая овощи и наглухо перегородила нам путь.

— Да что ты будешь делать?! — тут же взорвался старший советник. — Ты что, растяпа, не мог своё корыто перед выездом отремонтировать?!

— Да пошёл ты козёл! — огрызнулся человек, который со злым лицом собирал с мостовой помидоры и баклажаны. — Дай мне денег на ремонт, думаешь, я специально?!

— Да ты… Да я… — захлебнулся от наглости торговца Мортис. — Как ты смеешь со мной так разговаривать?!

— Ой, — парень даже побледнел от страха, когда понял кого он только что послал, — простите пожалуйста, господин Мортис, я вас не признал.

Он причитал что-то ещё, но советник уже дал отмашку извозчику развернуться и объехать очередного раздолбая, у которого нет ни капли уважения.

— Хорошо, что ваш бой назначен последним, — немного успокоившись, сказал советник, — но по-другому и быть не могло, так что ты не волнуйся — мы успеваем.

— Я как раз абсолютно спокоен, — пожал я плечами.

— Ну да, тебе в принципе что, а вот я бы не хотел пропустить начало, — заёрзал на диване тот, — Хотя теперь уже всё, наверняка объявили первую схватку. Стой, придурок! — закричал он извозчику, который едва не сбил человека, стоявшего посреди проезжей части. — А ты чего встал, рот рази…

...

Договорить он почему-то не смог, так и остался стоять с открытым ртом, хлопая глазами.

— С тобой хотят говорить, Безликий, — произнёс человек, до боли знакомым голосом, ровным счётом не обращая никакого внимания на советника.

— Это Глава клана Лис, — прошипел одними губами Мортис, мгновенно поменявшись в лице.

А я вдруг вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал этот голос. Тогда, ночью, связной Крыс называл этого человека господином.

Твою же мать! Неужели они узнали, кто убрал членов клана? Но кто мог это знать? Только та, маленькая, грязная девочка? Но она вряд ли побежала бы рассказывать о произошедшем. Или они вышли на неё через те самые меченые деньги?

— У меня назначен финальный бой, — я попытался отмазаться от нежелательного разговора, — И мне очень не хочется на него опаздывать.

— Ты успеешь, — усмехнулся Глава клана, — Мы не отнимем у тебя много времени.

— Хорошо, — кивнул я и спустился с повозки, Мортис собирался последовать за мной.

— Останьтесь, старший советник, — покачал головой господин, — Вы скоро получите назад своего чемпиона.

Тот молча сел, но всем своим видом показывал то, как он недоволен.

Глава клана провёл меня через проулок и мы почти сразу вышли к таверне, с которой началось моё знакомство с Норгом. Войдя внутрь, мы поднялись на второй этаж, где уже находилось несколько человек. Глава занял своё место, но не в центре, как я ожидал, он уселся где-то ближе к левому краю.

Вскоре открылась неприметная с первого взгляда дверь и центральное место занял невысокого роста человек. Одетый самым обычным, по местным меркам образом, да и лицо не сказать, что сильно выделяющееся из толпы.

Едва он уселся, тут же подал голос Глава клана Лис.

— Ты знаешь, где ты находишься? — видимо вопрос был адресован мне.

— Я так понимаю, что сюда могут войти далеко не все, — уклонившись от прямого ответа, сказал я.

— Верно, — подтвердил мои слова тот, — сегодня, ради тебя здесь собрался Совет, а такое происходит крайне редко.

— Чем же я обязан столь великой чести? — спросил я, продолжая бормотать через маску.

Кажется, я понял в чём дело, они собираются обеспечить победу своему чемпиону. Не просто так в него вкладывались все эти деньги, да дело даже не в деньгах, у подобных людей их столько, что они забывают их даже считать. Время, вот самый драгоценный ресурс и его на Ярга потратили не мало.

— У нас к тебе очень серьёзное предложение, — между тем продолжил совсем другой мужчина, сидящий напротив Главы Лис, — На арену вместо тебя выйдет другой человек и отдаст победу

Яргу.

— Ни за что, — покачал головой я, — Вы не понимаете…

— Закрой рот, раб! — рявкнул Глава клана Лис. — Выслушай, то, что мы тебе предлагаем. Мы знаем о ваших делах и они ничто по сравнению с тем, что мы тебе предлагаем.

Я стоял молча, но внутри всё кипело. Судя по людям, которые сейчас стоят вдоль стен, попытка убить присутствующих не закончится ничем хорошим. То есть до Ярга я так и не доберусь, а клан так или иначе всё равно получит своё. Тогда может быть и вправду послушать, что мне предлагают, а уж что делать с Яргом, решу после.

Я кивнул. Глава клана Лис поднялся с места и обратился к Совету.

— Я Глава клана Лис, отказываюсь от воспитанника Ярга и желаю принять в свой клан нового члена — Безликого! — произнёс он официальным тоном, а я едва челюсть от удивления не уронил.

— Да будет так! — крякнул человек в центре. — Что предлагаете делать с Яргом, он слишком много знает о наших делах.

— Его судьба мне безразлична, — ответил Глава Лис.

— Зато она небезразлична мне, — соскочил с места человек, предлагавший мне отдать Яргу победу, — Я, Глава клана Куниц, хочу принять в свой клан нового члена — Ярга, — от чего-то совсем не удивил меня своим заявлением тот, — и готов выплатить клану Лис все затраченные на обучение этого воина средства.

— Вы уверены в своём решении? — спросил человек в центре.

— Да, господин, — в один голос ответили оба Главы.

— А что скажешь ты, Безликий? — он вдруг обратился ко мне.

— Если я всё правильно понял, то живым отсюда я смогу выйти только в одном случае, — сказал я, — но я хочу смерти Ярга. Выходит, мне лучше согласиться на предложение и дождаться нужного момента, чем поддаться гордости и умереть здесь и сейчас.

— Ты согласен? — переспросил человек в центре, не обратив на мои слова никакого внимания.

— Да, — с тяжёлым сердцем ответил я, сжав зубы.

— Да будет так! — сухим голосом произнёс тот и поднялся с места, чтобы через мгновение исчезнуть за той же дверью, через которую вошёл.

Конец первой книги

* * *

...

***