Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 007 - 26 Июля 2023

Главная » 2023 » Июль » 26 » Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 007

00:23

Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 007

***

===

Глава 35
— Вызывали меня, мастер? — Постучал в дверь Азар, чувствуя себя как–то странно.
— Да… входи.
Обстановка внутри была какой–то неестественно тёплой. И первый Старейшина и его мастер улыбались так сильно, что Азар даже не понял, что именно происходит.
— Ты хорошо постарался, — кивнул Патриарх. — Благодаря тебе мы смогли избежать большой беды.
— Это было несложно, — полушёпотом ответил парень, отведя в сторону голову и посмотрев на стену.
— И всё–таки, — продолжил его мастер. — Позволь тебя за это наградить. Мы не можем оставить такое событие без внимания, иначе что о нас подумают люди?
Напустив на себя нотки праведного великодушия, он открыл ящик своего стола и достал оттуда небольшую шкатулку. Провёл по ней пальцем и тонкий нефритовый замок щёлкнул, позволяя другим заглянуть под крышку.
— Эта эмблема двухвостой змеи, — с улыбкой огласил хозяин шкатулки. — Ты ведь знаешь, что мы сейчас в седьмой префектуре центрального округа. Секты Голубого Ветра и Золотого Орла — просто третьесортные силы в этом месте. Мы и секта Кровавого Камня можем позволить себе большую территорию и даже город. Мы вдвоём можем считаться сектами второго класса и есть ещё одна секта. Гегемон этой префектуры и именно она собирает с нас налоги, выплачивая их Имперской Столице. Это секта Двухвостой змеи. А эта эмблема — символ, который я могу подарить самому талантливому и способному. Она — гарант, что тебя примут к себе и возьмут обучаться у лучших практиков в том месте.
— Мастер… — растерянно ответил Азар, буквально растерявшись. — Я не совсем понимаю…
— Я вручаю её тебе, — серьёзно сказал Патриарх Запечатанного Духа. — С ней ты сможешь взлететь к новым высотам.
— Я должен уйти? — Ещё сильнее удивился Азар. — Я не хочу.
— Но ты должен, — настоял тот. — У тебя большой путь и великие цели. Там ты сможешь получить намного больше, чем здесь.
— Мастер…
— Азар! — Серьёзно сказал тот, перебив своего ученика. — Этот мир очень огромен. И ты должен узнать о нём как можно больше. Не отказывайся от такого шанса.
Его голос был ровным и настойчивым. Таким, которой не терпел отлагательств. Таким, который заставил Азара немного напрячь слух. Такой, который заставил его сердце биться чаще и такой, от которого самая страшная тень в его сердце тут же дала о себе знать, выпуская наружу затаённый страх.
— Вы… выгоняете меня? — Спросил он, медленно поднимая голову.
— Азар… Я твой мастер и хочу для тебя только лучшего…
— Вы выгоняете меня! — Тут же парировал парень, услышав в голосе неуверенность. Увидев как духовное море его мастера взволнованно забилось.
— Азар, ты должен понять меня…
— Вы выгоняете меня!!! — Заорал он, отшатнувшись назад на два или три шага. — За что, мастер?! Что я такого сделал?
— Азар, послушай меня!
— За что??!! — Его крик был таким, что его могли услышать даже на улице.
— Ублюдок… ты хочешь остаться тут даже после того как едва не уничтожил наше наследие?! — Прорычал Первый Старейшина, гневно впившись глазами в спину этого ученика.
— Я не… — тут же спохватился Азар, повернувшись к этому старику и поймав на себе полный злости ястребиный взгляд.
— Первый старейшина!! — Закричал Патриарх, но было поздно.
— Маленькое отродье. Ты сожрал половину нашей секты, и тебе мало? Ты хочешь сожрать нас всех?!
— Я ничего такого не делал!
— Не ври мне! Это ты поглотил Запечатанного Духа. Это ты виноват, что вся тренировочная база нашей секты почти высохла!!
— Я… — задохнулся тот. Но не смог сразу ответить. В конце концов, это было правдой. И даже этой секундной заминки хватило.
— Я так и знал, что это ты!! — Взревел старейшина. — Да за такой поступок тебя должны убить десять тысяч раз. Радуйся, что тебя просто выгнали!
— Я ничего не сделал… — Прорычал Азар, стиснув кулаки и дрожа всем телом.
— Всё ещё смеешь мне врать?!
— Я ничего не сделал!
— Ублюдок, бери этот жетон и убирайся вон!!
— Я ничего не сделал!!!
Ярость и отчаяние в душе Азара были так велики, что золотое море вскипело как вулкан и выплеснулось наружу неудержимым пламенем. Духовная броня сама собой появилась на теле молодого парня и золотой хвост выстрелил вперёд, словно сам собой, размолотив половину дома Патриарха.
Каменная стена, деревянная крыша, всё это взорвалось с громким хлопком и взлетело к небу, а тираничная сила обуяла своего хозяина, отступая от тела вылетевшего наружу Первого Старейшины.
— Я ничего плохого не хотел!!!
Брызнула кровь, и в клубах пыли безголовое тело шарахнулась на камни, покатившись вниз по склону. А деревянное здание осело вниз, открывая для множества глаз вид на почти уничтоженный дом. И монстра, который стоял на его обвалившемся пороге.
…
— Эй, что происходит.
— Смотрите, первый Ученик!
…
— Азар… — прошептал Патриарх, сглотнув подступивший к горлу комок. — Прошу тебя, успокойся.
Но он не слушал. Ярость. Отчаяние. В его венах бурлила такая обида, что он не хотел верить, что всё это реально. Он не хотел верить, что всё повторилось опять. Он ведь поклялся сам себе в тот день, что никогда больше не допустит подобного. Что никогда больше не испытает это чувство. И вот оно, бурлило снова, выжигая ему душу. Снова. Тоже самое. Снова те, кого он хотел защитить. Снова те, кто был ему дорог предали его. Гнали его. Хотели избавиться, как от надоевшей собаки. Он снова был никому не нужен. Снова брошен. Снова был вынужден бежать.
Толпа людей, учеников секты, стояла вокруг полуразрушенного дома. Все они смотрели, как покрытый бронёй золотой монстр дрожит и стонет. Бормочет что–то себе под нос и видя их всех, Азар заметил в толпе одинокую девушку. Рыжеволосую. Красивую. Выделяющуюся из всех. Стоящую отдельно ото всех. Дрожащим взглядом она смотрела на него. И этот взгляд быстро стал единственным, который имел для него смысл.
…
— Тия…
…
— Азар… — ответила она, услышав этот тихий шёпот, но посмотрела на тело Первого Старейшины, который лежал недалеко у её ног. — Зачем ты убил мастера? — Спросила она, поджимая губы. — Зачем ты это сделал?!
— Я не хотел, — ответил Азар. — Я просто защищался.
— Ты врёшь! — Крикнула она, вытягивая руку. — Мастер бы никогда на тебя не напал! Зачем ты его убил?!
— Я просто защищался!
— Не ври мне!! — Снова закричала она, держа навесу подрагивающую руку. — Тебе ведь что–то от него было нужно, да? — Спросила она.
— Что?.. — Разум парня окончательно опустел.
— Пилюля… — прошептала она. — Ты не хотел отдавать, да? Ты хотел оставить её себе, ты, чёртов монстр!! — Закричала она во всё горло. — Ты же всегда был просто демоном!!!
— Да как же… — её последующие слова он даже не услышал. Стук его сердца так сильно бил по ушам, что он не мог воспринимать окружающим мир. Не мог, да и не желал этого делать.
— Азар!! — Однако, громкий голос вывел его из оцепенения. Всего на мгновение, но он вернулся к реальности, повернув голову. Посмотрев на его мастера.
Проживший не такую длинную, но насыщенную жизнь, Патриарх и думать не смел, что этот день закончится вот так. Но сейчас на него смотрели ученики всей секты и Первый Старейшина умер, оставив в его душе глубокий шрам. Он должен был что–то сделать. Отступать — не имел права. Выбора у него не было.
— Азар, — повторил он, ровным, спокойным голосом. — Уходи!
Это было лучшее, что он мог предпринять как лидер секты.
— Вы… — прошипел Азар, окончательно повернувшись к полуразрушенному дому. — Вы не мой настоящий мастер, — сказал он.
— Азар, не дури!! — Тут же закричал тот, но было поздно.
Сияющий и несущий чудовищную опасность хвост взвился в воздухе и выстрелил вперёд, целясь прямо ему в грудь. Стремительным движением, зверем, полным намерения убить.
Стиснув зубы, мастер секты задействовал всё, что у него было. Хотел бы защититься, но не был уверен, что у него получится. Хотел отступить, но страшная рана на ноге тут же раздалась по телу резкой болью, и он замешкался всего на пол секунды. Но этого было достаточно. Атака чудовища была слишком быстра. Могучий хвост вытянулся как исполинская змея и врезался жалом в его грудь, погрузившись в тело. Вышел из спины, оставив в груди Патриарха огромную, кровавую дыру и поднял его в воздух как куклу с обрезанными нитями.
— Вы не мой Мастер… — прошипел Азар. — Мой мастер бы никогда не поступил со мной так!!!
Следы крови окрасили руины уничтоженного дома, а голос парня разлетелся над миром, вынуждая всех опустить головы и отвести взгляд, испытывая страх.
Всех, кроме маленького золотого духа, который всё это время следовал за своим Молодым Господином. Духа, который ещё с утра был столь ярким и живым, что казалось вот–вот станет реальным. Духа, который сейчас был столь крошечным, что Азар его даже не заметил. Прозрачным настолько, что мог исчезнуть от одного простого дуновения. Духа некогда добродушного старика, который сейчас казался почти мёртвым. Исчезнувшим из мира.
— Кха… — Подтянув к себе хвост, Азар увидел последние вздохи умирающего на нём человека.
Умирающий Патриарх висел безвольной куклой, но всё равно увидел этот опустившийся на него взгляд ужасного существа. Взгляд из загробных, пустых глазниц. Взгляд золотого, дрожащего света. Который колыхался на ветру как пламя крохотной свечи. Дрожал. Рябил. Время от времени даже пропадал.
Патриарх знал, что за этой костяной маской, за этой невероятной бронёй скрывается раненое тело мальчика. Его тряпичная маска, скрывающая ужасные шрамы. Истерзанные, вырубленные чужим клинком глаза. Возможно именно поэтому, видя этот взгляд, в последние моменты своей жизни он был удивлён тем. Что именно вот так, только в своём сильнейшем воплощении. В обличие, которое должно наводить ужас, это чудовище действительно может лить слёзы. Ужасный монстр, которого скоро будет бояться весь мир… сейчас лил горькие слёзы и только он мог это наблюдать.
— Я… — прошептал он, но Азар не дал ему закончить. Сбросив его тело, качнув хвостом, он посмотрел на толпу уже разбегающихся учеников и на девочку, которая от его взгляда тут же шарахнулась назад и упала на спину.
— Ты!! — Сказал он, подходя к ней и видя как она пытается отползти назад. — Боишься меня? — Спросил он, схватив её за горло и подняв в воздух. — Боишься меня?!
— Да! — Тут же раздался из неё перепуганный хрип.
— Ты такая же как она… — Прошипел Азар, постепенно повышая голос. — Почему?! — Взвыл он, с силой сдавив руку. — Почему? Что я тебе сделал?! — Заорал он едва не надорвав лёгкие. — Что я тебе сделал?! ЧТО??!!
— Кх… — ещё один болезненный хрип вышел из тела девушки, а по её шее потекла кровь от впившихся в плоть пальцев.
…
— Юный Господин…
…
— Почему ты презираешь меня?! Что я тебе сделал??!!
…
— Юный Господин… Она ни в чём не виновата…
Голос золотого призрака был невероятно тихим. Едва исчезнувший фантом появился перед глазами хозяина, ведь только так тот мог его услышать.
…
— Юный Господин… она же просто…
…
— Юный Господин…
…
— Кха–аа… — Стальные пальцы с силой сжались на шее рыжеволосой девчонки и она утратила силы против них бороться. Капли крови стекали по золотой броне, тут же капая на землю. А Азар стиснул зубы, стараясь убить этого внутреннего демона.
…
— Юный Господин… — Золотой призрак, блеклая тень рухнувшей надежды, не желал сдаваться. Он отчаянно искал оправдание, чтобы оставить этой девочке жизнь. Искал Азару повод пощадить её. Повод ему не уничтожить последнюю искру настоящего себя. Повод не позволить этому фантому исчезнуть окончательно.
…
— Юный господин… она не виновата…
…
— Юный Господин… Она ведь… так и не раскрыла никому ваш секрет, помните? Она до последнего вас защищала. Это вы решили действовать. Это вы решили показать всем — кто вы!
— Кх–аа! — Тия резко вздохнула, так как пальцы на её шее обмякли и она упала на землю, стараясь отдышаться.
— Да–а–а… — протянул Азар. — Точно.
Бледная тень от призрака его учителя почти исчезла. Она уже не испускала золотого света, но в последний момент этот фрагмент всё таки смог найти, за что зацепиться. Всё же смог сохранить последний осколок.
— Это не она виновата… — прошептал Азар, утратив абсолютно все эмоции. Он не мог злиться. Не мог переживать. Все краски вокруг исчезли и его золотой мир практически стал чёрно белым. — Ты ведь этого хотела? — Спросил он, достав из кармана целебную пилюлю и, даже не посмотрев под ноги, швырнул её так, словно его от неё тошнило. А сам просто остался стоять. Запрокинул голову и посмотрел на большое и синее небо.
Облаков не было. Было чисто, словно это не горное небо вовсе. И только одинокая птица махала крыльями, взирая на всех с недостижимой для простых смертных высоты.
— Это я виноват, — прошептал он. — Это я решил попытаться. Это я рискнул. Это я думал, что притворяясь кем–то вроде них, я смогу жить как они. Где–то рядом с ними. Это я забыл, что единственное, к чему стоит стремиться, это к абсолютной силе. Это я подумал… что среди людей мне может найтись место… Но я ошибся. У меня с ними ничего общего никогда не было. И нет. У меня… вообще ничего нет… Кроме моей мести!!
…
— А–А–А-А–А–А-А–А–А-А–А–А-А–А–А-А–А–А-А–А–А-А-ААААААААА!!!!!

***

===

Глава 36
Если этот мир — картина. То я в ней — тёмный уголок, куда не достигает свет!
…
— А–а–а! На помощь!
— Кто нибудь, остановите его!!
…
Если этот мир — лишь кучка слабаков, сбивающихся в стаю для личных интересов. То я — дракон, на кого они все будут взирать в страхе!
…
— Старейшины, он пошёл туда!
— Активируйте массивы!
— АА–а–архх!!
…
С чего я вообще взял, что лучшая идея — быть одним из них?! С чего решил, что притворяться кем–то на их уровне мне так необходимо?!
…
— А–а–а!!
— А–а–а-а!!!
— Проклятье!
…
Раз весь этот мир кричит, что я ужасный монстр. Быть может, что они правы. А монстру… среди людей никогда не будет места!!!
…
— А–а–арх!
— Помогите…
— Кто нибудь спасите меня!!
…
Ведь если кто–то ошибся, кто–то — прав? А я уже понял, что — неправ. Тогда они рассуждали верно? Верно… Верно… Все с самого начала видели во мне чудовище и только я его ото всех прятал. И пусть… Я заберу с собой отсюда множество уроков. И пусть…
…
Невысокий, незначительный старейшина внешнего двора бежал по тревоге по подземному туннелю и вышел в просторный зал, тут же уловив носом резкий запах свежей крови.
Куски истерзанных тел лежали по комнате чудовищным рисунком, словно в недрах секты обосновались Практики Дьявольских искусств. Но практиков не было. В её стенах был только один дьявол.
Золотое чудовище, несущее за собой стойкий запах смерти шло прямо на него, и у бедняги тут же подкосились ноги.
Шарахнувшись назад, упав на спину, он видел неумолимую поступь и капающую с хвоста кровь его соратников. Зловещий взгляд пустых глазниц и золотого, но почти могильного огня, тут же заставил его забыть обо всём на свете.
Ползя назад, толкаясь ступнями. Не в силах найти в себе силы встать. Старейшина упёрся спиной в дверь багрового зала и тут же среагировал. Повернулся к проёму, нажал на печать. Духовная сила прошла по стене, запирая двери. А сам он поднялся, отступая назад.
Ступил один шаг, ощутив по телу холод. Ступил два, и золотой взгляд пронзил его сердце, обливая душу ледяным огнём. Старик повернул голову и дьявол был уже рядом за ним. За дверью, которая могла сдержать любого ученика. Конечно, при условии, что этот ученик был человеком.
Духовный массив препятствовал Ему всего одну секунду. Прощально затрещал и осыпался на землю поломанной игрушкой. Прощальным пением крича старейшине — беда!
— Наши потомки отомстят за нас!! — Убегая вглубь подземных сооружений он пытался прятаться. Пытался что–то сделать. Пытался защититься всеми силами, что у этой секты имелись, но ни одно из древних построений не принесло хороший результат.
Огромная дверь, что вела в самое сердце. Огромный монолит, который могли открыть только посвящённые, был в самом низу. И старейшина упёрся в него носом, не в силах больше отступать.
Повернулся к врагу. Вызвал из глубины сердца длинный осколок чёрного меча. Взял его в руку и выставил вперёд дрожащий навесу клинок.
— Ты не сможешь уйти безнаказанным! — Прокричал он, едва справляясь с трепетом собственного сердца.
— Не переживай, — раздался перед ним голос чудовища, стремительно идущего к нему. — В этот раз я усвою все уроки. И первый урок, который мне в этой секте преподали: Сорвав траву ты должен выкорчевать корни!!
— А–а–а!! — Взвыл тот, преисполнившись отчаяния. Бросился вперёд не жалея сил. В диком рывке, он ждал атаку и хотел принять её телом, зная, что умрёт. Хотел убить монстра. Хотел забрать его с собой.
Но тот его не трогал.
Даже подойдя близко. Даже подойдя почти в упор, он не получил атаку, но. Стиснув зубы. Выбросив меч, совершил свою. Поспешную. Лишённую и тактики и силы. Как будто наугад. Ударил монстра прямо в сердце и чёрный клинок даже достиг цели.
Царапнул по сердцу.
Оставив на нём лёгкую царапину, которая исчезла через пол мгновения.
— Глупец… — прорычал монстр и поднял ладонь. Схватил стоящего рядом таракана прямо за лицо и отвёл руку в сторону, размазав его по коридору. Вдавив в стену и раскрасив её смертью. Раздавив как крохотную муху. Растерев в пыль жизнь, вместе с держащим её черепом.
А подняв взгляд и посмотрев на монолит, увидел за ним трепещущее в ужасе сердце этой секты.
— В этом месте есть только один корень, который я действительно обязан вырвать! — Сказал он, резко взмахнув хвостом.
И массивная дверь, что держала своды множество столетий, тут же разлетелась в клочья.
Духовный массив, который открыть могли лишь четверо старейшин рухнул к ногам идущего чудовища. А золотая поступь неукротимой, тираничной твари несла этого монстра вглубь.
Атакующий массив выплюнул пламя — но это было всё равно что бросок спички из рук неумелого ребёнка. Огонь даже коснуться этого монстра не успел и тут же исчез, потому что и этот массив стремительно был уничтожен.
Ядовитый клинок не мог его ранить. Чудовищный ветер не мог эту поступь замедлить ни на шаг.
— Юный Господин…
Золотой свет в глазах чудовища померк и чёрная дымка окружила его полупрозрачной пеленой. Загробный голос давно почившего мастера вновь появился в этом коридоре и он смотрел на демона так, словно ему едва удалось его узнать.
— Какой вы жуткий, — захихикал старый призрак, скаля зубы. — Какая вы гадкая тварь.
— По крайней мере… я пытался своё обещание сдержать. — Сказал этот монстр, но не стал сбавлять шаг. Замедлился лишь на секунду, двинувшись вперёд.
— И вы облажались! — Продолжал призрак. — Облажались! Облажались!!
— Разве это не хорошо? Вы хотели оградить меня от жизни тем, кем я был просто обязан стать, учитель. Но раз вы так говорите, то отныне я могу больше не сдерживаться?
— И кем же вы хотели стать? — Оскалился тот.
Резко остановившись, Золотой дьявол повернул голову и посмотрел на улыбающегося призрака.
— Без силы я был никому не нужен. Но даже с ней рядом с другими мне не нашлось места. Раз так, то я больше не буду притворяться. Я буду тем — кем хочу быть. — Резко подняв руку он схватил этого призрака за шею и золотое пламя хлынуло прямо в его сердце.
— АА–а–а-а-ах!!!
— Я буду только самим собой, — прошипел он выжигая злобную иллюзию вместе с её сердцем. — Монстром, каким меня этот мир и видит! А если ему не нравится, то — пусть. Пускай скажет что–то против!
Подняв голову, он увидел перед собой последнюю дверь и быстро шагнул к ней.
— Я буду тем, кем хочу быть. И если — нет… Если этот мир против, то пускай сгорит! То пускай весь этот мир сгорит в моём пламени!!!
Последняя дверь хрустнула и пошла трещинами от одного его голоса и тут же осела пылью под единственным ударом исполинского хвоста. Зайдя в комнату, он посмотрел на Духовный Камень, который буквально дрожал и чудом не падал со своего места. На духовное озеро, которое лишь недавно стало восстанавливать форму.
— И ты будешь первым, кого новый я действительно, по настоящему, сожрёт!

***

===

Глава 37
С бесконечного неба, поднебесья над пиками гор, вниз опустилась одинокая, властная птица. Раскинула крылья и описала дугу, усевшись на выступ каменного дома. Одного из многих домов в черте шумного, населённого людьми города.
— Мам, я не хочу ехать в Академию. Я хочу заниматься практикой!
— Маленький ублюдок, твой отец десять лет на этом рынке горбатился, чтобы отправить тебя в столицу. Прояви уважение!
Давка на улицах была привычным для этого места развлечением. Духовные звери тащили по дорогам обозы с едой, трупами зверей и шкуры животных. Могучие люди могли пройти по этой улице рядом с тобой, и ты бы не смог этого заметить. Кто–то важный мог эту толпу разогнать, чтобы пройти без нужды тереться плечами с горожанами, но действительно сильные старались к себе внимание не привлекать. Так же как и слабые.
Тучная женщина орала как сумасшедшая, делая вид что пытается говорить шёпотом. Схватила своего сына взашей и вытолкала из дома на людную улицу. Нацепила ему на спину походный рюкзак и пнула под зад, выпроваживая вон.
— Надеюсь хоть этот нормальным человеком вырастит, — продолжая ругаться, она промокнула глаза грязным платочком и вернулась домой.
— Чёрт… — протянул тот, оставшись сам с собой посреди дикого мира.
В это время многие отсюда уезжали, стараясь занять себя хоть чем–то. Унаследовать семейное дело мог только один наследник, и простые люди не имели привилегий монструозных кланов, где каждому отпрыску нашлось бы место. Даже если тот уродился самым бесталанным из всех.
— Я должен был заниматься практикой… — причитал тот, даже спустя пол часа своих одиночных скитаний. Даже забираясь в обоз и выкупив в нём одно место. — Лучше бы ещё раз попытался в секту Запечатанного Духа поступить…
— Все так говорят, Пацан! — Захохотал кучер, наблюдая как его небольшой караван наполняется вот такими вот детишками. Беженцами. Да и просто путешественниками. Не все любили путешествовать сами, так как это могло быть опасно. И уж точно далеко не все могли себе это одиночное путешествие позволить. Купить место под опекой сильного практика было куда безопасней, чем арендовать лошадь. — Но тебе повезло. — Повернувшись к этому проклинающему свою судьбу пареньку, кучер показал ему оттопыренный большой палец. — Слушок тут нехороший пошёл. Возможно, что тебе очень повезло, что тебя в эту секту не взяли.
— Ага, — буркнул тот. — Буду теперь учиться за другими говно убирать. Вот так свезло.
— Думаешь, что убирать за другими дерьмо хуже, чем сдохнуть? — Оскалился кучер.
— Разумеется, — кивнул тот, а затем тут же поднял голову. — В смысле?!
— А вы не в курсе? — С усмешкой сказал тот, видя на себе любопытные взгляды. — Недавно туда аж три секты прибыли и точно с не добрыми намерениями. Несколько учеников Запечатанного Духа даже сбежали, спасая свои жизни.
— С ума сойти, — тут же охнул кто–то в уже заполненном обозе. — Снова война будет?
— Кто знает. Может быть. — Никто особо не удивился этой новости. Но обеспокоенные нотки всё таки проскакивали и некоторые люди стали эту новость обсуждать.
— Это ж если их уничтожат, то в городе хозяин сменится? — Спросил кто–то. — Я слышал, что в соседней провинции вот такая война закончилась тем, что даже всех смертных вырезали…
— Болван, — хмыкнул бородатый мужик рядом с говорившим соседом. — После той резни Император был просто в ярости. Я слышал там всех зачинщиков к такому наказанию приговорили, что они ещё сотни лет будут молить о смерти. Ничего с этим городом не случится. Кто в своём кармане будет дырку резать?!
— Да, не пугай, — тут же кивнул ещё кто–то. — Ну подумаешь, хозяин сменится. Ничего страшного.
— А если налоги поднимут?
— А ты рот закрой!! — Рявкнул уже не молодой мужик, сидящий в другом конце обоза.
— А ведь могут… — поддакнул первому тот бородатый. — Война дело затратное. Если будут на истощение друг с другом воевать, то потом на смертных отыграются. Точно.
— Фух, хорошо что мы отсюда уезжаем…
Маленький путешественник, которого вышибли из дома пинком под зад слушал эти сплетни с небольшим огоньком в глазах.
— Хорошо, что меня выгнали, — заключил он, начав лучиться довольством. Поправил штаны и положил у ног собственный рюкзак. Облокотился о деревянную стенку крытого обоза и ещё сильнее улыбнулся. — Пусть первый брат подавится…
Оглянувшись по сторонам, он всё ещё улавливал эти гадания о будущем. Но теперь его это мало беспокоило. А обнаружив рядом с собой почти ровесника, который, кажется, дремал, прислонившись к углу, он и вовсе перестал думать о доме.
— Эй, — воодушевился тот, толкнув этого соседа плечом. — Ты тоже куда–то поступать едешь?
— Нет, — ответил ему негромкий, твёрдый голос. Как оказалось, этот человек не спал. Он просто накрылся плащом и отвернул голову, словно не желал никого видеть.
— Значит, путешественник? — Вновь спросил тот, не умея читать настроение собеседника.
— Нет, — снова спокойно ответил ему незнакомец.
— Ой, — спохватился тот. — Неужели господин — практик? Вы едете чтобы посетить гробницу?
— …
— Слышал, что в прошлый раз никто даже половину испытаний не прошёл, и в этот раз она откроется раньше. — Встрял в разговор тот самый бородатый. Который, кажется, был хорошо осведомлён о ситуации в мире. — Но вам, молодым, не стоит туда соваться. В этот раз там ещё больше людей будет. Любопытство не грех, пока оно не стоит вам жизни.
— Я туда не иду… — ответил путник в углу, поворачивая голову и показывая соседу свои перевязанные, некогда изувеченные глаза. — Я иду уничтожить свою душу.

Глава 38
Ночная остановка у ручья была довольно шумной. Пламя костров осветило небольшой пролесок и ручей, — последнее место где можно набрать воды перед бесконечной равниной. Запах мяса и готовящейся на огне каши пропитал воздух, отгоняя от лагеря спокойствие засыпающего мира.
Словно преследуя его, убегая от шума плескающихся в ручье людей и галдящих смертных женщин, Азар отошёл в сторону от лагеря и углубился в лес, желая побыть наедине с собой. Шум и гам за его спиной вызывали в нём лишь раздражение и оглянувшись по сторонам он подумал, что это место было ему знакомо.
Когда–то давно его везли в клетке именно этой дорогой. Схватив на улице как дикое животное, бросили в вольер и везли продавать. А сейчас он возвращается назад, получив всё, что от этого путешествия хотел. Всё… и даже немного больше.
Нагнувшись к ручью он зачерпнул полные ладони холодной воды, посмотрев на своё отражение. В его взгляде студёная вода плескалась чистым золотом, но он всё ещё видел в ней отражение себя.
— Юный Господин…
В момент душевного спокойствия, когда он погрузился в самого себя, золотой призрак тут же нашёл способ докричаться до своего хозяина. Крохотный и почти пустой. Простая оболочка от былого себя. Тень былого обещания и символ почти исчезнувшего, истинного я.
— Юный Господин… — пролепетал призрак перед глазами одинокого хозяина. — Гробница Старейшины Ворона скоро откроется…
— И какое мне до неё дело? — Невозмутимо ответил Азар, сделав глоток этой речной воды.
— Как думаете, возможно, она всё ещё там?
— Кто? — Вновь спросил он, делая вид, что ничего не понимает.
— Вы знаете… — тихо ответил призрак.
— …
— Та женщина… Юный Господин. Она говорила, что уже не первый раз пытается…
— А… — безучастно хмыкнул Азар. — Та идиотка, которая должна была убить меня, когда я узнал её секрет?
— Но она ведь вас не убила, Юный Господин!
— И что? Я должен пойти туда и сказать ей спасибо?
— А вам хочется это сделать? — Тут же улыбнулся призрак.
— Ты… — прошипел Азар, стиснув зубы от гнева. — И с какой стати я должен этого хотеть?
— Потому что вы ей обязаны?
— Это ещё почему?!
— Ведь это она подсказала вам, как «открыть глаза», Юный Господин. — Настойчиво продолжал призрак. — Она не только вас не убила, но и помогла выжить! Без неё вас бы убил тот Духовный Зверь, разве нет?
— Ублюдок… — зарычал Азар, вскочив на ноги. — Почему ты снова мне это говоришь? Почему я снова должен эти бредни слушать? Почему ты вообще ещё здесь? Почему ты не умер?!
— Я — это вы, Юный Господин, — спокойно ответил Призрак.
— Херня, — тут же парировал тот. — Ты просто бельмо на глазу, которое я обязан уничтожить!!
— Вы не сможете этого сделать, — улыбнулся призрак. — Ведь я вам очень нужен, вы же знаете.
— Р–р–р-р… — зарычал Азар, стиснув кулаки. — Что будет, если я туда пойду? Что это изменит?! Она просто воспользуется мной! Бросит меня! Предаст, как и все они! Назовёт монстром!! Я уже пытался жить среди людей и ты знаешь, чем это закончилось! Я не желаю больше эту херню слушать!!
— Юный Господин… — осторожно сказал призрак. — Но ведь вы помните… эта женщина — не человек.
— Ах ты…
— Неужели вам не интересно, из какой она расы?
— Не интересно!!
— Юный Господин…
— Ха–а–а-а…
Выпустив из лёгких весь воздух, Азар опустил голову и несколько секунд отчаянно боролся с собой.
— Чёрт… — а затем просто развернулся и пошёл к лагерю. Вернулся к стоянке каравана, увидев зарево костров и сидящих у огня людей. — Ты! — Сказал он, ткнув пальцем в лысого мужика, который по его мнению был самым осведомлённым попутчиком. — Расскажи мне об этой гробнице. Всё, что знаешь!
— Мальчик… — ответил тот, растерянно почесав затылок. — Я же говорил, не стоит тебе об этом думать.
— Я не спрашивал твоего мнения, — оскалился Азар и в его «взгляде» мелькнула тень золотого света. Всего на секунду его беззаботный попутчик лицезрел эту тень и тут же рухнул на землю, схватившись за голову. Крохотный пучок силы сдавил его душу таким чудовищным давлением, что он тут же пришёл в ужас.
— Прошу вас, пощадите меня!! — Взвыл он, рухнув на колени и ударившись головой о землю.
Крохотная струйка духовного давления тут же заставила всех затаить дыхание. Все люди в караване вжали головы в плечи и отступили назад, боясь даже разговаривать. Страх тут же появился на их лицах, во многом потому что даже кучер, который должен был их защищать сейчас обливался холодным потом и дрожал всем телом. Кто как ни он мог в полной мере осознать силу этого парня.
Появление такого человека могло для всего лагеря закончиться любым исходом. Никто не знал, что у него на уме и они были просто смертными. Всё, что они могли перед ним, это дрожать в страхе.
— Прошу, господин, не гневайтесь, — пролепетал опустившийся на колени мужчина. — Я не знал, что вы — мастер…
— Отвечай на вопрос, — сухо сказал Азар, чувствуя на себе эти дрожащие, полные звериного страха, взгляды.
— Господин… — Начал говорить тот поднимая голову. — Вы хотите узнать, где вход?
— Я это знаю, — хмыкнул Азар. — Читал книгу по истории Империи, но на этом всё.
— Тогда вы знаете не много, — кивнул тот, понимая, почему ему вдруг устроили допрос и что именно от него хотят услышать.
Гробница Старейшины Ворона была на этой земле задолго до основания Империи. Согласно официальной истории именно Первый Император смог пройти все испытания и стать первым, кто стал покорителем этого таинственного места. Именно там он получил силу, позволяющую и ему, и всем его потомкам править этими землями. Именно из–за этой гробницы любой, кто рождается с его фамилией несёт в себе невероятную силу и талант.
Только из–за этой книги, только из–за подобного прецедента, от желающих эту гробницу покорить просто нет отбоя. Каждый раз людей там собирается — просто не счесть. Но и испытания каждый раз разные. Групповые или одиночные. Испытания, которые длятся несколько дней, или тянутся много–много месяцев. Всегда всё по разному. Время, когда гробница открывается, испытания, которые она в себе порождает. Но только одна вещь в этом месте остаётся неизменной. Награда.
Награда будет только одна. Не важно, сколько людей пройдёт испытание. Награда будет только одна. И ещё одно — она будет просто баснословной. Дошедший к финалу победитель может попросить что угодно. Дух Старейшины в конце этой пещеры обладает просто невероятным состоянием и ты можешь попросить практически что хочешь. Никто из тех счастливчиков, кто эти испытания прошёл — не покинули пещеру оставшись недовольными. Никто не ушёл разочарованным.
— Ясно, — кивнул Азар, слушая эти рассказы. Кое что он знал, а кое что, что он услышал, противоречило этим знаниям. Впрочем, его интересовали испытания. На награду ему было плевать.
Закончив допрос, он тут же махнул рукой, отпуская беднягу и направился в сторону долины пешком, оставив этот караван посреди ночи и решив двигаться дальше своими ногами. Во первых, это вряд ли было бы медленнее, с его уровнем силы. А во вторых, как только он раскрыл себя, оставаться рядом с этими людьми было просто невозможно. Никто из них не смог бы в его присутствии заснуть. Никто из них не посмел бы друг с другом разговаривать. Присутствие такого монстра как он пугало простых людей до дрожи.
— Юный Господин… мы идём туда? — Радостно заговорил золотой призрак.
— Да, — кивнул Азар, надевая на себя духовную броню и переходя на стремительный бег. Полетев по бесконечной степи золотой кометой. Он знал эту дорогу, знал лес, куда ему нужно отправиться и в скорости ему не было равных. — Но не радуйся так сильно, — хмыкнул он, подняв голову и посмотрев на бесконечное небо. — Я покажу ей всё! Так же как и этим букашкам за моей спиной. Покажу — кто я. Покажу с кем именно она имеет дело. Помогу ей. Провожу за ручку, если будет нужно! А затем, когда она отвернётся от меня. Когда она получит то что хочет и сбежит, я убью её! Убью так же, как должен убить всех их! И Императора, и моего отца и брата! Я убью её так же, как убью их. Так же… как убью вас, учитель!

***

===

Глава 39
Столица Империи имела своё расположение не просто так. Раскинувшись в центре известного людям мира, отсюда можно было легко попасть в любую точку их владений не позднее чем за полгода. Но разумеется, это время можно было сократить, оседлав могучего зверя, или родиться достаточно талантливым, чтобы твоя собственная скорость была сродни духовному чудовищу. И одно такое чудовище только что стремительно пересекло почти безжизненную степь, ворвавшись под крону бесконечно пугающего леса.
Даже для наёмников путешествовать тут было опасным делом. А уж про Великие Горы в его центре и говорить было нечего, Духовные Звери в тех местах были ужасны. Но всё менялось, когда на широком плато посреди поднебесных пиков открывались двери невероятно древнего строения. Такого древнего, что согласно официальной истории его время начинается ещё задолго до прихода людей на эти земли.
Только в такие моменты все звери с этой горы уходят. Только в такие моменты все звери в лесу чувствуют беду. Ведь сотни, тысячи практиков устремляются сюда, желая испытать свои силы в древних лабиринтах. Слетаются как мотыльки на тусклый огонёк. Идут, готовые к смерти. Идут, чтобы поймать удачу и взлететь над миром, как когда–то взлетел первый Император.
И Азар был тем, кто тоже на этот «огонёк» прибыл. Привлечённый его пламенем, он вошёл в лес. Лес, через который он когда–то бежал как прокажённый. Один, проклятый во тьме. А сегодня этот лес встречал его буйством золотых красок и каждый зверь, который за километры мог ощутить его ауру тут же пускался бежать даже быстрее, чем когда–то из этого леса бежал он.
— Давайте посмотрим, что же это за гробница, которая даровала силу ублюдку, спустившему на меня своих собак, — оскалился Азар, без какого либо труда достигнув подножия Великих Гор.
Унял свою силу до уровня средненьких по его мнению созданий и поднялся в гору, став обеими ногами на нужное плато. Широкое. Гладкое, отполированное тысячей ног, поднимающихся сюда много–много лет.
Посмотрел на людей, которых тут было больше, чем хватало глаз. Но он, с первых же секунд пребывания здесь, сразу же, как сюда поднялся, мгновенно увидел её. Просто потому что помнил эту ауру. Помнил ту чёрную бездну, которая говорила с ним, и даже слепой он мог отличить её от всего другого.
Вот и сейчас, всё было так же. Сотни людей стояли на плато и смотрели на огромные ворота в его сердце. Каменные, такие высокие, что для того чтобы рассмотреть их полностью приходилось задирать голову. Все эти люди смотрели на врата гробницы, и в теле каждого из них Азар наблюдал одно и то же. Духовное море, которое в волнении билось в такт со скачущим сердцем. Силы разных цветов, отличного друг от друга уровня, но все они вели себя так, словно люди на плато являлись друг для друга братьями. Все силы, каждого стоящего тут существа, кроме неё.
Только вокруг неё духовная сила вращалась тёмной пеленой, словно это было не физическое тело, а непроглядная чёрная дыра. Пятно, в которое не заходит даже свет. У неё не было духовного моря, не было привычной людям силы, а всё её тело было словно скрыто. Отрезано от мира. Никто не мог бы понять, кто она. Но Азар мог.
Лишь сфокусировав взгляд, его глаза проникли через эту пелену и девушка предстала перед ним, всё равно что голая. Амулет на её шее слегка вздрогнул и девушка обеспокоенно повернула голову, посмотрев прямо на него.
Он видел её всю. Её настоящее тело, которому могла бы позавидовать не одна женщина. Её странную, скрытой за силой амулета силу. Сухую, безжизненную. Вращающуюся в духовном море, которое он смог таки рассмотреть. Разбитое на части духовное море, такое же как у него большое, но созданное из кусков во что–то одно, цельное. И странные духовные каналы, которые шли из этих кусков по её телу. Поднимались по груди, скользили по лопаткам. И обрывались там. Потому что на спине девушки зияли два огромных, жутких шрама. Духовные каналы её тела просто торчали из неё в том месте и их словно кто–то пытался из неё выдрать. Словно огромное дерево, которое должно было там прорости, но вместо этого кто–то схватил его за крону и тащил на себя с такой силой, что часть корней вышли из земли. Изуродовав почву, оголив себя, это дерево навсегда осталось покалеченным, а в довершении его мучитель ещё и обрубил ствол по самый корень. Оставив только этот жуткий шрам, осколки того, что могло родиться, но никогда больше уже не сможет вырости.
Только подняв взгляд, только посмотрев на Азара, девушка тут же его опустила, повернувшись к вратам перед ней. К простой и в то же время невероятно таинственной каменной арке, посреди которой горел голубой проход в стены гробницы.
— Раз, — прошептала она, подняв кулачки. — Два, — она их опустила. — Три, — снова подняла. — Нет… — и закончила говорить. — Плохая удача. В следующий раз — точно…
— Ха–ха–ха, — раздался со стороны радостный смех. — Я не опоздал? Ещё запускают?
— В этот раз всё слишком долго тянется, — бросил ему кто–то из толпы. — Ты тоже снова прийти решил? В прошлый раз не сдох?
— Хер тебе, а не мой труп, понял? — Загоготал пришедший. — По сколько заходим?
— По пятьдесят…
— О, неплохо, — кивнул тот. — Хотя я бы лучше по одному пошёл. Одиночные испытания мне больше нравятся. Ох… — резко выдохнул он, посмотрев на девушку у ворот, то поднимающую, то опускающую свои кулачки. — Госпожа Неудачница тоже тут? Вот досада.
— Во многом из–за неё всё так и тянется, — ответил ему его друг и вся толпа вокруг резко начала ржать. — Никто не хочет идти с ней в один заход, а она решает слишком долго!
— Проклятье, — скрипнул зубами пришедший. — Когда у неё уже деньги кончатся? Лет десять сюда уже ходит и нихера больше не делает. Аж бесит.
— Так пойди её и выгони, — ухмыльнулся тот из толпы, показав зубы.
— Да щас, — отмахнулся тот. — Лучше уж в гробнице помру, чем от игрушек этой богатенькой госпожи. Когда она там уже зайдёт, господи?!
…
Одинокая девушка стояла перед вратами и знала, что сотни глаз сейчас смотрят на неё. Так всегда было, она уже привыкла. Но было кое что ещё. Один взгляд, который ей показался странным. Взгляд, от которого её защитный амулет взволнованно дрожал. Но ей некогда было об этом думать.
— Сейчас — точно… — прошептала она, подняв кулачки. — Раз, два… да.
Улыбнувшись краешком рта, она ощутила реакцию от Духовного Браслета.
— В этот раз мне может повезти, — обрадовалась она, но не слишком это показывала. Шагнула вперёд и на ней тут же сосредоточились все взгляды. Взгляды всех, и даже Его. Стараясь не думать об этом она достигла распахнутых голубых врат, шагнула прямо в них и тут же ощутила, что стоит перед ними не одна.
Фигура человека резко поравнялась с ней и тоже шагнула во врата, соприкоснувшись с ней плечами. Шагая рядом, практически бок о бок и, что испугало её ещё больше, это был тот самый. Глубокий, пробирающий до костей, взгляд.
На глазах у толпы «знаменитая» девушка вошла во врата и кто–то тут же отправился за ней. Оставив всех остальных растерянно на это смотреть.
— Кто–то прямо за ней пошёл…
— Вот кретин…