Главная » 2023 » Июль » 24 » Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 002
14:26
Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 002
***
***
***
===
Глава 5 — Темно…
Солнце давно исчезло и над лесом нависла бесконечная тьма. Резкий ветер колыхал верхушки деревьев и давно начавшийся дождь проникал через их крону, наполняя уши бегущего мальчика лишними шумами.
— Страшно…
Единственное, что он ещё воспринимал — звук. Бежал через лес, не видя перед глазами ничего. Спотыкался на корнях, падал, вставал. Цеплялся за кусты. Мокрые ветви стегали его по лицу, драли одежду. Всё, что было перед его глазами — тьма. Тьма, что поглотила собой всё вокруг, и когда его эмоции остыли мальчик осознал, что находится в лесу. Диком и страшном. Лесу, в котором полно чудищ и лесу… в котором он ничего не видит.
Остановившись на мгновение, он замер, слушая шум падающего на листья деревьев дождя и не знал, что ему делать. Повернул голову и подумал, что он теперь даже не знает, куда ему бежать. Куда не поверни голову, везде только одно — тьма. Он был один, а вокруг него бесконечный мрак. Тьма, утопающая в шуме проливного дождя. Прошло мгновение, и он уже не был уверен, откуда только что бежал. Его следов за ним не было, никакой тропы и сломанных веток, вокруг просто — ничего. Кроме страха.
Не в силах сделать шаг. Не в силах начать снова бежать в эту тьму не зная куда. Боясь случайно вернуться назад. Боясь упасть в логово монстров и больше не выбраться оттуда. Боясь просто стоять на месте он прождал так всего несколько мгновений и ощутил, что кажется, медленно сходит с ума. Потому что, повернув голову, где–то там, за ним, во тьме, он отчётливо увидел пару кроваво красный глаз, смотрящих прямо на него.
Далеко. Их было еле видно. Но в этой тьме эти глаза горели словно яркие звёзды, и красный свет этих глаз так сильно ударил в его душу, что мальчик тут же побежал.
Не важно уже было — куда. Он просто бежал вперёд, во тьму перед собой. Бежал туда, потому что стоило повернуть голову, как эти красные глаза становились всё ближе и ближе, отчётливо подбираясь к нему. В этом огромном чёрном мире было что–то кроме него. Оно его видело и шло за ним. Каждый раз становясь всё ближе. Каждый раз эти красные глаза внушали ему ужас и желание бежать. Из головы исчезло всё, кроме страха тьмы и окружающего мира.
А затем, в очередной раз повернув голову, он наступил на скользкую, размытую дождевой водой землю. Поскользнулся на ней и тут же рухнул головой в грязь, покатившись вниз куда–то в темноту. Ударившись о камни, цепляя лоскутами одежды ближайшие кусты он катился вниз, в неизвестность и не видел куда.
В неизвестном мире, в чёрной пустоте он рухнул на спину и остался лежать, не ощущая и не понимая больше ничего. Единственным ориентиром были эти глаза, смотрящие прямо на него. Но теперь уже откуда–то сверху.
Вот и конец — подумал он.
— Учитель… я такой слабый…
— Ребёнок? — Услышал он очень удивлённый, даже слегка напуганный женский голос.
Испугавшись не меньше, мальчик тут же согнулся в поясе, понимая что за его спиной всё это время кто–то был. Но обернувшись, разумеется, ничего не увидел. Впрочем, не совсем.
— Слепой? — женский голос снова раздался, стоило ему обернуться. — Тоже Гробницу Старейшины Ворона ищешь? Хочешь глаза исцелить?
Пусть он ничего не видел, но это было не совсем так. Он видел. Теперь, сосредоточившись на той, кто перед ним говорил, он видел контуры и цвет, который едва ли смог бы описать. Он был чёрный, но совсем другой. Не тот, который видел вокруг себя, а… более глубокий. Яркий. Этот цвет был такой же, как всё вокруг, и очень сильно от этого всего отличался. Ко всему прочему, этот контур, это цвет… совершенно точно имел форму человека.
— Эй, ты меня слышишь?
Девушка перед ним, кажется, немного смутилась. Подняла руку и помахала ему, пусть и видела, что он слеп. А он, наблюдая за этим странным контуром видел её движения и неосознанно поводил головой за её ладонью.
— Э–э–э… — протянула та, немного смутившись. Подняла руку вверх, а мальчик перед ней так же поднял голову, смотря на эту руку. Она руку опустила и он так же опустил голову. — Ты точно слепой? — спросила она, склонив голову. — Ты как тут оказался?
— Я не уверен… — наконец ответил он, не совсем понимая, что должен делать. Голос перед ним был человеческим и её силуэт точно напоминал женский. Но он был один в лесу и ничего не видел. Он ей не доверял. Он её боялся. Но вот… окружающего леса он боялся больше.
— Кажется, ты можешь видеть? — Поинтересовалась девушка перед ним. А затем, кажется, оправившись от шока, смогла рассмотреть и одежду ребёнка перед собой. Вернее, то, что от неё осталось. — Даже если ты думал, что сможешь свои глаза восстановить, тебе не следовало в этот лес приходить. Ты даже до входа так не дойдёшь.
— Куда? — Глупо спросил он, не совсем понимая, за кого его приняли.
— В гробницу, — ответила та, кажется, скривив губы. — Даже если ты услышал, что она открылась, тебе не следовало приходить. Знаешь, я уже не первый раз пытаюсь, но пройти её очень сложно. Ты просто умрёшь. — Пусть она и говорила осуждающе и даже немного грубо, в конце её голос слегка дрогнул. — Хотя, каждый раз там тысячи таких же людей как мы… Иногда, даже с риском умереть — шанс того стоит…
— Я туда не иду, — ответил мальчик. Он понял, что это какое–то особенное место, где соберутся тысячи людей. В его положении и состоянии — это просто искать собственную смерть.
— Ну и правильно, — кивнула та. — Молодец, что не стал просить меня взять тебя с собой. Я бы не взяла.
— Потому что я слабый? — Горько улыбнулся тот, чувствуя в груди ещё один болезненный укол.
— Да, — честно ответила девушка перед ним. — Знаешь… я и себя–то защитить не могу. Куда уж брать ответственность и за тебя тоже.
А вот эти слова… задели его куда больше, чем всё сказанное до этого.
— А я тебя и не просил! — Мгновенно ощетинился парень как озлобленный ёж.
— О? — Удивилась девушка, не совсем понимая, что именно породило такую реакцию. Постояв так, она, кажется, о чём–то думала, рассматривая мальчика и, словно что–то вспомнив, кивнула. — Я слышала, что у человеческой расы иногда встречаются практики, чей дух может видеть духовную силу и изучать мир через неё. Наверное, ты один из таких людей. Понятно тогда, как ты меня видишь.
Дух, что может видеть духовную силу, — подумал мальчик и его тут же осенило. Погодите, — проскочило в его голове. Она сказала — у человеческой расы.
— Так ты не человек?! — Выпалил он, даже немного вздрогнув.
— Ой, — хихикнула она. — Ты только никому не говори, ладно? — А затем ещё и жест какой–то странный сделала, словно подмигнула. Но он не смог рассмотреть как следует.
— Ты что, глупая?..
— Какой грубый мальчик, — сказала она надув губы. — Сконцентрируйся на своей силе. Наверное, если у тебя получится, то ты сможешь вернуться назад, и не ухудшишь своё состояние… — явно намекнула она на количество синяков, ссадин и грязи на теле своего собеседника. А затем повернулась, явно собираясь уходить. — Как тебя зовут?
— Азар… — ответил тот, даже не совсем понимая зачем. Просто слишком сильно был поражён тем, что только что услышал, но мгновенно сообразил, что сморозил глупость. — Почему ты спрашиваешь?!
— Ну и кто тут глупый? — Тут же ухмыльнулась она, сжав кулачок и действительно радуясь маленькой победе. Но затем стала чуть серьёзней и добавила, — может скажу кому, чтобы тебя тут подобрали? — Задумчиво спросила она, приставив к подбородку указательный палец.
— Не смей этого делать!
— О? — Снова удивилась она. — Ну и ладно. Тогда просто запомню. Пусть у нас у обоих будет общий секрет, хорошо? — Сказала она как–то слишком беззаботно. Кажется, даже снова подмигнула, прежде чем решить уйти.
— Проклятие… — прошипел тот, скрипнув зубами. Даже во тьме он видел, что эта фигура действительно от него отдаляется. — Насмехаешься надо мной? Думаешь, что это смешно? — Вспоминал он её слова, смотря на отдаляющийся тёмный силуэт и, с каждым разом, злился всё сильнее. — А она ведь могла меня убить, когда я раскрыл её секрет… — Подумал он. — Хорошо, что она такая глупая… — Обхватив руками колени он смотрел ей вслед не отрывая взгляд. А в голове, с каждой секундой, проявлялась и росла только одна единственная мысль. «Слабый».
— Слабый… — озвучил он эту мысль, вцепившись руками в колени. Именно поэтому он сейчас здесь. Один. Сидит во тьме и снова ощущает леденящий страх. Всё потому, что — слаб. Потому что жалок. И, если так будет и дальше — он умрёт. Именно сейчас он ощутил это особенно ясно. Сейчас… он действительно один. Никого больше нет и не будет. Рассчитывать он может только на себя. Больше просто не на кого.
Стиснув зубы от злости. На эту неизвестную девушку. На себя. Злясь на весь мир, он резко обернулся назад и увидел те самые красные глаза, которые преследовали его сюда и почти довели до отчаяния.
— Ты тоже преследуешь меня, потому что я слабый?! — Прошипел он, смотря в этот неизвестный красный свет. — Покажись мне!!
Весь окружающий его тёмный мир дрогнул, покатившись волнами.
— Покажись мне!! — Повторил мальчик, буквально пылая от ярости и злости, но теперь уже только на самого себя. Злясь на свою собственную слабость.
Где–то там, во тьме, пара глаз, кажется, его услышала и бросилась к нему, но теперь он их совсем не боялся.
— Покажись!! — Вновь заревел он и окружающая тьма снова колыхнулась, озаряясь золотым светом.
Весь мир вокруг, который был от него скрыт, внезапно проявился. Огромную пелену сняли с его глаз и это бесконечное, чёрное одеяло исчезло, открывая ему крутой склон, с которого он недавно скатился. Высокие деревья, с которых громко капала дождевая вода. Грязь, в которой испачканы его руки. И там, впереди, со стороны склона, тот самый обладатель ужасных, смотрящих на него глаз.
Волк. Высокий, серый, притаившийся в тенях леса и идущий сюда за ним. Всё это время это был Духовный Зверь и именно он преследовал мальчика всю эту дорогу. Очевидно, используя духовную силу чтобы за ним следить. Именно поэтому он видел во тьме эти сводящие с ума глаза. Но теперь он его видел. Видел всего. Страшного, скалящего зубы. Весь мир, покрытый золотой дымкой больше не мог этого волка спрятать и он видел его как на ладони, даже если зверь обходил холм и между ними было ещё больше трёх или четырёхсот метров.
— Шёл за мной, потому что я слабый? — Прошипел мальчик, смотря в эти глаза без тени страха. — Шёл за мной, потому что меня легко убить?!
Смотря на волка, он пригнулся к земле, даже сам это не осознавая. Стал на четвереньки словно дикий зверь. Его взгляд опустился, а мальчик этого даже не заметил. Золотой свет, сменивший бесконечную тьму позволял ему видеть, и он видел. Видел каждое движение лапы, которое этот зверь делает. Видел как струится духовная энергия в его глазах. Видел как она вьётся и как возвращается в крохотный духовный камень, спрятанный в глубинах его черепа.
Видел, как он дышит. Видел, как он смотрит. Видел, как расстояние между ними резко сократилось вдвое. Видел, как полетела грязь из–под собственных ног. Видел, как волк раскрыл пасть, не ожидая от слабого человека подобного рывка. Отчётливо видел, как покрытая золотой дымкой рука покрывается пластинчатой бронёй и как стальные когти вгрызаются в собачий череп, разрывая его в клочья. Видел, как они выворачивают плоть, как ломают кости, и как голова дикого волка просто превращается в кашу вместе с распадающимся серой трухой духовным камнем.
— Я не желаю больше этого слышать!! Больше никто не посмеет называть меня слабым!!!
***
===
Глава 6 — Ну–ка разойдитесь нахер! Дайте хоть бумагу повесить!!
— Какой красивый мальчик… за что же его?
— Не твоего ума дело! Рот откроешь если где–то его встретишь.
Имперский город был слишком большой. Людей было так много, что иногда на улицах было сложно просто протолкнуться. Когда–то давно его пытались обнести стеной, но сейчас эта почти удачная попытка служит просто забором для центральных кварталов, а настоящая защита города — поместья главных кланов. Специально вынесенных на периферию города, чтобы вынудить их принять удар в первую очередь. Впрочем, стена в центре города имела и ещё одну, проявившуюся в последствии ценность. Прямо сейчас, на воротах к внутренним кварталам висело множество листовок с наградами. Известных воров. Убийц и просто тёмных практиков, за чью голову назначили награду родственники ими убитых людей. А сегодня, множество листовок с этой стены исчезло, просто чтобы освободить место для огромного плаката с печатью Имперского дворца. Плаката, обещающего награду за голову двенадцатилетнего мальчика, совсем недавно пробудившего духовную силу.
— Тысячу духовных камней третьего ранга и пять камней четвёртого… с ума сойти. — Озвучил кто–то из толпы назначенную за эту маленькую голову награду.
— Бедняга и правда сильно нагрешил, — улыбнулся на площади мускулистый наёмник. — За него награда как за три года моей работы. Даже не знаю, идти ли теперь в Гробницу Старейшины Ворона, или на поиски этого мальца.
— Точно… Гробница откроется снова, а такой жирный ягнёнок появляется не часто…
— Не зря я сегодня в столицу приехал!
Подобные пересуды вспыхнули вначале у стены, а затем и во всём Имперском городе. В каждом уголке, где так или иначе могли появиться сильные практики, наёмники, или любые жадные до наживы ублюдки, появлялся этот плакат.
В то же время, на окраине города, по широкой дороге, медленно катилась длинная повозка. Небольшой деревянный короб для извозчика и длинный стальной каркас, который был ни чем иным, как клеткой для рабов или преступников. Длинная повозка, запряжённая парой магических зверей медленно катилась из города, встречая на своём пути и простых людей, и тех, кто уже видел развешенные по городу листовки.
Каждый наёмник считал своим долгом в эту повозку заглянуть. Однако, видел там только десяток потрёпанных детей. Кто–то выглядел нормально, кто–то не очень. А был один, на кого смотреть действительно было жалко. Грязный, слепой, с перевязанными глазами пацан и в одежде, которая воняла так, что подойти к этому ребёнку люди реально брезговали.
— Чёрт… мы же умрём, если будем вместе с ним ехать… — Если снаружи людям было плохо, то внутри было всё ещё хуже. Один из детей в этой клетке просто умирал от вони, так как сидел к этому парню ближе всех.
— Он что, реально эти шмотки с какого–то трупа снял? Где он её нашёл? В канаве?!
— Заткнитесь там! — Рявкнул хозяин этой повозки, обернувшись назад. — В первой же реке помоется! А вообще — деньги не пахнут! А–ха–ха-ха!
— Эй, слепой! Ты откуда воообще взялся?! — Его сосед ещё раз попытался подать голос, но тут же снова получил выговор от хозяина повозки. В этот раз, получив не только его слово, но и резкий удар по телу толстым хлыстом. Не сильно страшный, но достаточно увесистый, чтобы убедить мальчика действительно заткнуться и проглотить все возмущения. Что же до «слепого», то он ему так и не ответил. Словно ему просто было наплевать.
С самого начала он знал, что ему нужно оказаться от этих земель как можно дальше и он знал, что придётся рискнуть. В мире, где всё решает сила, смерть — обычное дело. Там, где смерть встречается просто повсеместно, встретить детей без родителей тоже абсолютно привычная картина. А для такого огромного города как Имперская столица, это явление даже не картина — бедствие. Детей на улицах иногда бывает просто слишком много. Империи это не нравится. А раз так, то она не против заплатить, чтобы подобную проблему решить. А раз Империя платит, то будут и те, кто захотят эти деньги получить. И Азар это знал. Даже если он был ленив — он хорошо учился. Не потому что хотел, а потому что легко всё запоминал. Ему всегда всё легко давалось, а быть сыном влиятельного клана вынуждало его учиться много… и часто. Правда, тогда он ещё не представлял, как именно эти легко полученные знания ему пригодятся.
Сидя в углу своей повозки, Азар обхватил руками колени и утопил в них голову, словно избегая окружающего мира. Но вот духовным зрением он видел абсолютно всё. В клубах золотой дымки он видел людей, что на него смотрят. Иногда с сочувствием. Иногда с раздражением. Но, почти всегда, с настоящим и искренним презрением. Видел извозчика, который его вёз. Этот мужик был таким толстым, что походил на шар. Однако, всё его круглое тело испускало ауру яркого серого цвета и Азар был уверен, что этот человек силён. Он был не слабее его учителя и в этом городе хоть и не было недостатка в таких людях, они, всё же, встречались тут не часто. Значит, эта сила не была чем–то, чем обладал каждый второй встречный.
Набив клетку такими же детьми как Азар, этот толстяк получил деньги и теперь ехал из города, избавляться от проблемы. Ехал этих детей продавать. Первому, кто решит их купить. Первому, кто хорошо заплатит и как можно дальше от столицы. Лучший вариант сбежать из этого города как можно дальше. Именно поэтому… Азар решил рискнуть.
Стальная повозка медленно выкатилась из города, миновав и городские улицы и огромный пригородный базар. Загрузилась товаром почти до отказа и стала медленно ускоряться, оставляя за спиной Имперский город. Два мощных зверя могли тащить её несколько дней без сна и отдыха, и сам владелец повозки был достаточно сильным, чтобы мало о чём переживать. Но, всё же, достигнув первой встреченной реки он остановил повозку и повернулся к детям, плача почти кровавыми слезами.
— Эй, слепой! Иди немедленно отмойся! Мать твою, ты что, реально свои шмотки с какого–то трупа снял, а?!
***
===
Глава 7 Первую неделю спустя.
— Эй, слепой… слепой!..
— Отстань от него. Зачем ты его трогаешь? Сидел там, ну и пусть сидит.
Духовные звери тащили повозку, но вокруг неё уже давно не было абсолютно ничего. Высокие горы остались позади и теперь бесконечная равнина с высокой и желтоватой травой полностью занимала взгляд. Широкая дорога из старого, почти древнего камня уверенно вела тянущих стальную клетку духовных зверей, а сидящие внутри этой клетки дети имели много возможностей друг с другом говорить. И говорили. Кто хотел и с кем хотел. Не относилось это только к одному из них, всё ещё тихо сидящему в углу повозки мальчику.
— Может он умер?..
— От еды не отказывается, значит живой. Накой хрен он тебе нужен?
Такое поведение конечно привлекало внимание и даже хозяин повозки немного им интересовался. Впрочем, сильно много он об этом не думал.
…
Вторую неделю спустя.
…
Бесконечная равнина всё не кончалась и нещадное солнце утомляло даже больше, чем бесконечная тряска внутри стальной клетки.
— Может, всё же, поговоришь с нами?
— Да отвали от него. Он точно чем–то болен!
Разговоры детей с каждым днём становились всё громче и они общались между собой без тени страха. Кроме каменной дороги и высокой травы вокруг очень давно ничего не было и это привело к тому, что в небе уже несколько дней как стала кружить пара хищных птиц, наблюдая за этой повозкой.
Одна из таких птиц несколько раз опускалась к земле и поднималась, пытаясь определить опасность. Набралась смелости и сложила крылья, резко бросившись вниз, рухнув когтями на стальную клетку. Будучи больше метра в своей холке, она тут же просунула внутрь свою огромную голову, стараясь успеть чем–то поживиться и сбежать. Раскрыла клюв и нацелилась на один из мешков с заготовленной едой, но не успела приблизиться к нему даже на дюйм. Стоило ей только просунуть голову в клетку, как на её черепе тут же сжалась детская рука и сдавила его в кашу.
— Хи–и–и!!
— Проклятье!
Большинство детей даже отреагировать не успели. Птица рухнула сверху слишком быстро, а мальчик, который всё это время даже не двигался уже оказался рядом с ней и, схватив эту страшную птицу за голову, тут же раздавил её в своей ладони.
А затем… просто выбросил в сторону, избавившись от безжизненной туши как от сломанной игрушки.
— Я тебе говорил, что он псих!
— Эй! Эй… слепой!!
Со стороны было похоже, что это он тут на птицу напал, а не наоборот. Даже хозяин повозки не успел отреагировать так быстро, но мальчик снова никак на голоса сверстников не ответил. Он уже давно за этими птицами следил и, получив возможность, тут же вырвал из одной из них духовный камень. А получив желаемое просто сел обратно. Ничего другого его не волновало совершенно.
…
Ещё неделю спустя.
…
— Так, детишки. Выгружаемся!!
Бесконечная равнина наконец–то кончилась. Остановившись у леса, уже ближе к закату, каждый был рад наконец снова услышать что–то кроме ветра. Особенно, если это «что–то» было небольшой рекой, где можно было помыться и попить нормальной воды. Хотя и длилась эта радость не долго.
Толстый как шар хозяин этого небольшого каравана обошёл стальную клетку и открыл её дверь, выгоняя всех наружу.
— Значит так, — сказал он. — Каждый берёт бочку и чешет к воде. Помоетесь, наберёте бочку и обратно. Долго ждать не буду!
Получив небольшой глоток свободы, клетка тут же опустела и все её жители устремились к реке. В этот раз, Азар не был исключением. Тоже пошёл вместе со всеми и тоже взял довольно большую бочку, всё больше смотрясь в глазах других настоящим чудиком.
Толстый надсмотрщик в самом деле всех отпустил. Даже не следил особо. Развалился на земле и ждал, а его товар послушно пошёл в лес на звук текущей реки.
— Эй… эй, может… сбежим? — Разумеется. Этот вопрос возник почти что моментально. Несколько детей, на вид даже старше Азара, успели друг с другом сдружиться. Образовав своё небольшое братство и вдохнув свободы они тут же решили бежать.
— Может слепого возьмём? Он, кажется, сильный.
— Да пошёл он…
Слушая их разговоры, Азар ничего не делал и не отвечал. Послушно набрал бочку до самых краёв и поставил себе на плечо, словно она ничего не весила. Развернулся и пошёл назад, возвращаясь к своей клетке.
— О? — Стоило ему из леса показаться, как балдеющий на травке толстяк тут же улыбнулся, посмотрев на него. — Самый интересный вернулся самым первым. Что, не захотел сбежать?
— Зачем? — Сухо спросил Азар, возможно, впервые заговорив с кем–то за всё это время.
— Не страшно, что с тобой будет? — Всё так же улыбался толстяк, наблюдая как этот мальчик послушно грузит бочку в его повозку.
— Мне интересно, смогу ли я стать сильнее в том месте, куда меня продадут. — Ответил тот, забираясь на своё место и садясь обратно в ту же позу.
— Сильнее. Хах — Хмыкнул тот, поднявшись на ноги и подойдя к клетке. — Думаю, ты стоишь очень дорого, — улыбнулся он. — Большинство из вас вряд ли на что–то годны. Думаю, продай я вас каким нибудь практикам дьявольского культа, вы бы сошли за удобрения или, может быть, вас бы пустили на кровь или кровавых кукол. Но Империя не очень жалует такие вот объединения, так что, продать вас туда будет не очень хорошо для моей репутации. Но ты не волнуйся. Тебя я пристрою в хорошее место. За тебя много заплатят. Возможно, некоторые покупатели за тебя будут даже драться. Ты точно сможешь начать там новую жизнь и стать сильнее.
На этих словах он как–то забавно улыбнулся и посмотрел в сторону леса.
— А вот насчёт этих ребят не уверен. В конце концов, они сами виноваты, что такие слабые. — Сказал он, медленно облизнув губы, и на его лице появилась немного похабная ухмылка. — Я даже немного боялся, что никто из них не захочет сбежать. Дорога изматывает не только вас, знаешь ли. Так что, пойду немного развеюсь… повеселюсь с парой непослушных мальчиков…
***
===
Глава 8 — Приехали, ребятки! Можете радоваться, вас всех у меня выкупили оптом.
Территория этой Империи была в самом деле очень большая. Даже спустя три месяца тряски в стальной клетке, даже спустя такое огромное расстояние, они продвинулись не так уж далеко от центральных территорий. Хотя, в этих местах уже можно было встретить много независимых сил, различных сект и маленьких кланов. На этой земле всё ещё действовали законы империи, но стоял этот закон уже на втором плане. На диких землях, вроде этих, закон джунглей ощущался больше чем где либо. Маленькие силы грызлись друг с другом по любому поводу, всеми силами стараясь друг друга сожрать. Искали любые возможности вырасти и окрепнуть. Стать сильнее. Поглотить всех. Именно поэтому мало кто упускал шанс. Даже если этот шанс на первый взгляд мог казаться крошечным.
Повозка с детьми прибыла в огромный пограничный город и даже не успела заехать на рынок, как её остановил представитель одной из главных местных сил. Секта Запечатанного Духа правила городом, одним из многих городов на этих диких землях и выкупила всех привезённых сирот, какого бы вида и качества они не были.
Так что, потратив ещё некоторое время, толстяк кучер пригнал свой товар к стенам этой секты и получил в оплату за них духовные камни. Охотиться на зверей и шляться по лесам было уделом наёмников и далеко не все практики любили этим заниматься. Не любили, но всё ещё искали способы стать сильнее и духовные камни были лучшим вариантом. Простые люди могли торговать за золото или даже путём прямого обмена, но сильные практики вели торговлю только за эти кристаллы. Каждый из них мог сделать очень многое, даже за возможность получить хоть один такой. Камни любых, пусть даже самых слабых монстров в самом деле были очень ценны.
Так что, с улыбкой от проделанной работы, толстяк выполнил задачу и уехал, а куча изгнанных из Имперского города сирот оказались на отшибе мира. Перед высокими горами, тянущимися прямо к небу. Перед множеством небесных пиков и высоких зданий. Количество домов в этой секте даже отсюда виделось невообразимым множеством и те, кто мог их видеть, замирали перед этими горами просто раскрыв рот.
…
Секта Запечатанного духа.
…
Надпись над огромной каменной аркой гласила название этого места и отмечала начало земли огромного гиганта, владеющего и ближайшим городом и всеми, кто в этом городе жил.
Все эту надпись прочитали, даже Азар. Но вместо созерцания этих строений и тянущихся ввысь пиков, он смотрел на человека, который к ним вышел.
На вид ему было лет двадцать и он не казался слишком сильным человеком. В глазах Азара кучер был явно сильнее, но поведение при этом у него было куда скромнее. Уезжая с деньгами он не переставал почтительно кланяться. В белом халате, украшенном чёрным рисунком запечатанного в куб смутно различимого безумия, этот человек встретил всех купленных детей и просто махнул рукой, зазывая идти за ним.
— Вы все… просто куски мусора! — Заговорил он, шествуя во главе толпы потерянных цыплят, заложив обе руки за спину. — Мусор в этом мире долго не задержится и наша секта тоже не будет тратить на вас своё время. Однако, — остановился он. — Если же мы ошиблись и кто–то из вас действительно что–то стоит, то секта сделает для вас всё что угодно. Она может научить вас, как стать сильным. Воспитать из вас настоящих воинов и показать путь, как в этом мире выжить. Если докажите, что вы этого достойны, тогда… она может стать для вас настоящим и родным домом.
— Домом, да… — тихо процедил Азар сквозь стиснутые зубы.
Вопреки ожиданиям детей, никто их не повёл к этим зданиям на поднебесных пиках. Всего через пол часа утомительной ходьбы они достигли большой каменной стены и, открыв дверь, оказались в подземном тоннеле прямо в теле центральной горы. Вместо путей наверх, они все устремились вниз. Шли по этому тоннелю, ловя свет осветительных кристаллов и только Азар смог уловить, что они, всё же, поднимаются. Внутри его золотого мира он видел странный путь, по которому они идут и ещё страннее была их цель. Там, вдалеке, было что–то очень большое. Внутри горы, там, куда они шли, горело что–то огромное. Огромное и сильное, яркое словно пылающее солнце. Даже в его мире он испытывал желание зажмуриться, когда на эту вещь смотрел.
Подземный туннель сперва был прямым, а затем стал ветвиться и отчётливо указывал на то, что не только эти горы были территорией секты. Даже под землёй у неё был огромный фундамент. Множество ходов, тоннелей и странных конструкций, которых Азар не мог описать из–за недостатка знаний. Однако, он был уверен, эта секта занимает своё место не просто так. Ноги, на которых она стоит очень сильны и сломать их было бы невообразимо сложно.
— Не обращайте внимания на крики, если их услышите, — сказал их сопровождающий, повернув голову. — Тут недалеко тюремные камеры. Любой, кто нарушает правила, немедленно окажется там. Но вам, прежде чем эти правила узнать, придётся доказать секте, что она не зря потратила на вас свои деньги.
На этих словах он толкнул одну из массивных каменных дверей, на вид которая весила килограмм триста. Не особо прилагая усилий, он открыл это помещение и загнал всех внутрь. В пустой, огромный каменный зал. Зал, где кроме камней светильников ничего не было.
— Располагайтесь, — улыбнулся он. — Сейчас мы начнём ваше обучение.
***
===
Глава 9 — Вы все — мусор, — первое, что услышали сироты, разойдясь по разным углам этой комнаты и усаживаясь на пол. — Все вы — дети убитых наёмников. Брошенные мамашами ублюдки и просто отребье, до которого никому в этом мире нет никакого дела.
Голос человека в белом был очень громкий и эхо его голоса отражалось от стен, больно ударяя по ушам и вгрызаясь прямо в душу.
— Но! — Сказал он. — К счастью, происхождение в этом мире значит очень многое. Многое, но далеко не всё. Куда больше зависит от таланта. А талант, это десять ложек удачи на десять сотен вёдер кропотливого и непосильно тяжёлого труда. Любой из вас может стать сильным. Любой из вас может получить могущество своим собственным тяжёлым, изнурительным трудом. А получив могущество… — оскалился он, осмотрев толпу. — Вы сможете получить всё.
Смотря на этих детей, которых бросили на улицу и пригнали сюда, он видел как забитых до полусмерти калек, так и грубых, сжимающих кулаки хулиганов. И, на самом деле, последние ему нравились намного больше.
— И разумеется, — снова заговорил этот человек. — всё это имеет смысл, только если у вас есть Духовная Связь. Только если у вас есть врождённый дух.
Даже Азар на этом моменте решил уделить немного внимания этому рассказчику.
— Дух — это то, что приходит к вам в момент рождения по духовным венам. Вы не можете на это повлиять, вы не можете его выбрать. Во многом это он тот — кто выбирает вас. Так что, если вам повезло, то можете считать что свои десять ложек удачи вы уже съели.
Сложив руки на груди, человек перед ними поднял голову и его тело тут же покрылось яркой зелёной дымкой. Покрывшей его тело как стелящийся над водой пар.
Азар уже давно видел, что внутри этого парня был яркий зелёный шар. Покоился где–то на сантиметр ниже пупка и сейчас он стал ярко светиться, выпуская эту дымку. Заполняя ей всё тело и увеличивая силу своего владельца.
— Это называется Проявление духа(2) — сказал он. — Вторая ступень духовного мастерства. Ступень, до которой вам ещё несколько лет упорно трудиться. И сейчас, от вас требуется просто сделать её своей долгосрочной целью.
Убрав зелёную дымку со своего тела, этот человек снова завёл руки за спину. Надевая на себя вид бывалого эксперта.
— Духи могут быть разные, — вновь зазвучал его голос. — Они живые. У них есть разные расы, формы и предельный уровень. Не все из них могут вырости во что–то невероятное. Но сильными из них может стать каждый. — На этом моменте он ненадолго замолчал, словно о чём–то задумавшись. А затем добавил, — на самом деле, — сказал он. — У них есть даже имена.
— Извините… — смотря как их наставник провалился куда–то в свои мысли, один из парней нашёл в себе храбрость поднять руку. — А как зовут вашего духа?
— Я не знаю, — честно ответил тот, повернувшись к этому ребёнку. — Я даже не знаю к какой расе он относится. И во многом… именно поэтому моя секта так меня ценит. — Улыбнулся он, а затем увидел непонимание на лице детей и эта улыбка стала ещё сильнее. — Удивлены?
Словно наслаждаясь небольшой минутой славы перед деревенщинами, он искупался в этих любопытных взглядах, но всё равно ответил.
— Многие духи между собой схожи. — Сказал он. — Даже если их имя не известно, то можно посмотреть на их расу или отличительные признаки. Например: В мире есть много духов меча. Они выглядят по разному, ощущаются по другому, но всё равно, каждый из них — меч. Мы знаем силу духов меча. Мы знаем, что они сильны. Мы знаем — кто они. Дух меча может разрубить что угодно. С намерением своего мастера, намерение меча может пройти через луга и океаны, через барьеры и иллюзии, через жизнь и смерть. Если кто–то, кто достиг своего пика во владении таким духом захочет вас убить, то не важно, чем вы будете защищаться. Даже не важно, где конкретно вы сейчас будете, его намерение вас достанет и пронзит сердце пока вы будете спать.
Слушая эти слова, Азар вспомнил своего учителя и меч, который появился у него в руке.
— Имя духа очень важно, — перебил его мысли голос наставника. — Так как именно он выбирает вас, то некоторая схожесть между вами уже должна быть заложена с рождения. Но, как мы знаем, не все могут вырасти тем, кем они должны быть. Именно имя вашего духа скажет вам, кем он хочет вас видеть. Допустим! — Резко поднял он голос, поднимая руку. — Если ваш дух — Фея обольщения. То зная её имя, вы будете знать её основную силу и талант. Фея, что красива словно божество. Фея, которая одним дыханием может свести с ума. Естественно, если обладательница этим духом будет также красива словно божество, то сила её духа возрастёт почти стократно. Соответствие между духом и хозяином невероятно важно. Если Фея Обольщения выберет красивого парня, а он вырастит жирным и обезображенным ублюдком, то его сила не сможет напугать даже курицу и всё могущество его духа просто вылетит в трубу.
— Хи–хи…
— Это не смешно, — тут же оборвал он тихий смешок из дальнего угла комнаты. — Если среди вас есть кто–то подобный, то лучше убейте себя и не тратьте моё время.
Немного осадив улыбающуюся толпу он снова стал очень серьёзен.
— Как я уже сказал, есть такие духи, которые встречаются в этом мире на каждом шагу. Их легко определить. Все знают их слабые и сильные стороны. И вы. И ваши противники. — Улыбнулся он. — Когда ваши противники знают, чего от вас ждать, то сражаться с ними может быть сложно. Именно поэтому, такие как я — ценны.
На его лице снова появилась самодовольная улыбка.
— Я не знаю, каким духом я был избран. Старейшины секты не смогли его определить. Даже внешний вид узнать не получается. Так что, с одной стороны, это очень плохо. Так как я не знаю, какой именно характер и мировоззрение мне нужно в себе формировать. А с другой, при любом сражении я всегда буду иметь несколько козырей, которые противник не будет ожидать.
— Извините… — снова поднял руку тот мальчик, что уже задавал вопрос ранее.
— Я знаю, что ты хочешь спросить, — улыбнулся тот, снова повернувшись к этому мальцу. — Тебе интересно, как узнать имя, если другие не могут его опознать?
— Да.
— Тут всё просто. — Ответил этот человек с высокомерным взглядом. — Стать достаточно сильным. — Сказал он. — Настолько сильным, чтобы его разбудить. И тогда он сам с тобой заговорит. Твой дух сам тебе всё скажет. Он сам ответит на все вопросы. Однако… — Ухмыльнулся тот, обнажив зубы. — О таком уровне даже старейшины и мечтать, как правило, не смеют. А до тех пор — смотреть на самого себя. Можете относиться к этому как к испытанию. Смотрите на своего духа. Чувствуйте его. Постарайтесь понять, чего он от вас хочет. Постарайтесь понять его характер и амбиции. И тогда, даже без его имени вы станете сильнее. И тогда вы поймёте кто он. Поймёте кто вы. Преуспеете, и станете одним из самых могущественных практиков, ведь в гармонии со своим духом живёт далеко не каждый. А провалитесь, то останетесь мусором, коих в этом мире каждый встречный.
Резко подняв руку, он снова показал всем эту клубящуюся дымку.
— Проявление духа(2) — Это только начало, — сказал он. — Я уже близок к прорыву и через пол года смогу достигнуть Частичного Воплощения(3). На этом уровне вы уже можете увидеть грань своего духа. На вашем теле появится немного чешуи. Пламени. Воды. Если ваш дух — меч, или другое оружие, то вы увидите часть его рукояти или тень острого клинка. Если поднимусь ещё выше, то достигну Духовного Воплощения(4) и тогда внешний вид моего духа будет полностью раскрыт. Это даст необходимые подсказки. Разумеется, Меч Кровавой Бойни и Меч Осеннего Дождя это абсолютно разные мечи. Это абсолютно разный, буквально противоположный друг другу тип личности, но меч — это всегда меч. Даже на пороге смерти меч остаётся мечом и его суть всегда очевидна и ясна.
Немного опустив голову, он, кажется, снова о чём–то задумался.
— Владение уникальным духом несёт свои минусы. Однако, в сравнении с толпой одинаковых и давно изученных противников вы будите для других очень опасным и непредсказуемым врагом. Так что, плюсов, очевидно, больше.
Договорив, он снова окинул взглядом всю толпу и на его лице появилась немного садистская улыбка.
— Чего это вы так возбудились? — Проговорил он, да таким тоном, что у детей по спине холодок пробежал. — Мечтать, конечно, хорошо. Но. Начиная с этого момента, у вас есть ровно три месяца, чтобы достигнуть Ощущения Духа(1). Если даже находясь здесь, за такой срок вы не сможете это сделать, то вы в самом деле мусор. А мусору одна дорога — стать кормом для духовных растений и не думайте, что сможете уйти отсюда живыми. За вас заплатили деньги и если секта не воспитает из вас практика, то вырастит растение, скормив ему ваш обезглавленный труп. — Закончил он, наблюдая на лицах детей страх. — Удачи.
***
===
Глава 10 — Верный способ взрастить духа — духовная энергия. Они приходят в наш мир вместе с ней. Они ей питаются и на ней живут. На самом деле… весь этот мир, так или иначе, зависит от неё.
Когда лекция о духах закончилась, этот человек принялся рассказывать о способах практики и методах поглощения энергии.
— Смотрите сюда. — Сомкнув руки на своём животе, обучающий детей наставник сел на каменный пол и закрыл глаза. — Ваши духи находятся здесь, — сказал он. — В вашем духовном море. Если закроете глаза, если погрузите своё сознание вглубь самого себя, то сможете этого места достичь. Оно будет маленьким. Тёмным и слабым. Возможно вы несколько раз пройдёте мимо, прежде чем осознаете, что достигли цели. Однако, ваш дух в самом деле там. Он там с самого вашего рождения и он спит, выжидая, пока вы дадите ему энергию.
Открыв глаза, он немного поднял правую руку и раскрыл ладонь.
— А духовная энергия, — сказал он. — Она повсюду. Она падает в этот мир по духовным венам и окружает каждого из вас. Просто её довольно мало. Поглощение энергии напрямую это долгий и утомительный процесс. Если вы богаты, то можете использовать духовные камни. Энергия в них грязная и усвоить её — та ещё задача. Однако, это всё равно в десятки раз быстрее, чем поглощать чистую силу напрямую.
На его лице снова издевательская улыбка появилась.
— А ещё… для нищих отбросов даже один такой камень будет стоить целой жизни. — Оскалился он. — Так что для вас прямое поглощение — лучший вариант. И да, — добавил он с немного благоговейным тоном. — Наша секта не зря
имеет такое название. И сила, которой она обладает, не родилась из ничего. Духовной энергии в этом месте очень много и именно поэтому я вам это сказал, — вновь улыбнулся он. — Три месяца. Если даже с такими условиями вы не справитесь, то это значит что ваш труп стоит дороже вашей жизни. Можете не расстраиваться. Иногда жить отбросом куда хуже, чем просто умереть. Сейчас я научу вас, как эту энергию чувствовать, и как поглощать.
Энергии здесь намного больше — подумал Азар, слушая слова этого человека. Так же как и все, он внимательно слушал. Конечно, он многое уже знал из–за своего происхождения. Но убедился, что в его случае всё было абсолютно по другому. Этим детям придётся тяжело работать, чтобы своего духа ощутить, а в его случае его дух просто пробудился сам. Прямо в Императорском дворце из его тела вырвался поток силы и тогда там случился немалый переполох.
Сила в его теле бурлила стремительным, тираничным лавовым потоком и назвать её слабой или незаметной мог бы только ничего несведущий дурак.
Даже сейчас эта сила давала о себе знать. С повязкой на глазах, Азар имел вид слепого калеки, но видел вокруг абсолютно всё и, более того, он видел много больше, чем могли рассмотреть другие.
Например: Когда этот рассказывающий простые истины человек поднял руку и раскрыл ладонь, то никто из детей в комнате не повёл и бровью, но Азар видел, что именно он делал. Несколько тусклых огоньков крутились над его ладонью, сгущаясь и поглощая другие огоньки. Только сконцентрировавшись на них изо всех сил Азар смог это рассмотреть. А затем, когда понял, на что именно он смотрит, то его сознание поглотил шок. Эта энергия шла к ним через стену от того яркого объекта, который он изучал по дороге сюда. Что–то большое, яркое, было в этой секте и именно оно излучало энергию, позволяя другим без проблем эту силу поглощать. Закопанное под сектой, под огромными слоями непонятных массивов и каменных стен. Оно покоилось там и через крохотные отверстия отдавало свою силу, позволяя ей распыляться по всей секте.
— Секта так называется не зря, — сказал он сам себе, повторив слова этого парня. — Похоже, здесь в самом деле можно стать сильнее. Намного. Намного сильнее!
Закрыв глаза, представив, как его сознание проваливается вглубь его собственной души он тут же ощутил жар. Его духовное море не было тем местом, которое можно было пройти мимо. Лишь открыв глаза, он не увидел обещанную тьму, а оказался перед океаном золотого света. Таким огромный, что он заслонял собой и небо и землю. Потоки этой энергии образовывали волны и он стоял на берегу этого моря чувствуя удушье от его величия и мощи.
Как и сказал тот человек, до состояния Духовного Воплощения(4) будет сложно рассмотреть даже внешний вид своего духа, но он уже кое что мог видеть. Стоило ему протянуть руку. Стоило ему попытаться коснуться этого моря, как высокая волна энергии бросилась к небу, проявляя на себе лицо духовного чудовища. Там, в этом море, жила тварь, обратившая на него пустые глазницы и смотрела на него ещё сонным, но уже тяжёлым взглядом. На ней ещё не было лица, но были кости и огромный золотой череп проступал из этой волны, смотря буквально в его душу. На крохотного, по сравнению с ним, ребёнка и сердце последнего просто трепетало от этого могущества. А ещё от осознания, что это могущество пришло от невероятно страшной твари и теперь росло внутри его тела вместе с ней. Что эта штука выбрала именно его и теперь от него точно что–то ждёт. Более того, кажется… она была даже слегка довольна…
— Интересно… — сказал Азар. — Как бы я хотел узнать твоё имя…
…
— На этом всё. У вас есть три месяца и если вы не справитесь, то можете винить в этом только самих себя. Даже если один из вас сможет пройти это испытание — секта будет в плюсе. Не подводите её!
…
Громкий голос человека в белом потревожил сознание Азара и он открыл глаза, вновь оказавшись в той пустой, подземной комнате. Наставник из секты закончил говорить и вышел отсюда, оставив детей на самих себя. И едва каменная дверь захлопнулась, как спёртый внутри воздух потяжелел почти тысячекратно.
— Поглощать духовную энергию, — улыбнулся Азар. Свои преимущества он уже давно понял, потому что пусть он раньше и был очень наивен, он никогда не был глуп. Тоже подняв руку, по примеру этого старшего наставника, он раскрыл ладонь и несколько огоньков энергии потянулись прямо к нему, сгущаясь в маленькую кучку. Вообще без проблем, словно вся энергия вокруг была его собственностью и он просто забирал её себе. Попробовав немного ей управлять он понял, что немного себя переоценил. Он не мог этой энергии указывать. Он не мог отдавать команды, он мог только забирать. Силой. Принуждением. Вырывать её из мира и забирать себе, а эта энергия не была ему другом, потому что он словно ощущал от неё страх.
— Интересно, — улыбнулся он, повернувшись к этому огромному светящемуся камню где–то за стеной. Вытянул руку к нему и оскалил зубы. — Иди сюда!
Его голос был тихим, чтобы не привлечь внимания, но таким жестоким, что сам камень, казалось, вздрогнул от ужаса и стал сжиматься от взгляда простого человека. Между ними было большое расстояние, каменные стены и множество духовных заграждений, но Азар не стал сдаваться, ещё сильнее обостряя взгляд.
— Иди сюда!!
И он пошёл. Запечатанное нечто вздрогнуло так сильно, что растеряло собственный свет. Потоки силы вырвались из него духовным фонтаном и потянулись в сторону мальчика плотной рекой, просачиваясь через стены и нарочно оставленные в духовных массивах поры.
— Стоп! — Тут же сказал он, даже немного испугавшись.
Если бы эта река хлынула в комнату, то кто–то точно бы смог это заметить. Даже без духовного зрения люди смогли бы ощутить перемены и что–то распознать.
— Ты, — тут же сказал Азар, повернувшись к краю этой комнаты и посмотрев на довольно рослого парня, который ни раз его оскорблял во время поездки сюда. Тогда ему не было до этого дела, но сейчас он сидел прямо у стены. Между Азаром и этим запечатанным камнем. Он был ближе всех к этому запечатанному духу и, словно опасаясь его, рядом с этим мальчиком никого не было.
— Чего тебе, слепой? — Тут же ухмыльнулся тот, открывая глаза.
— Проваливай, — сказал Азар, качнув головой в сторону. — Это моё место.
— Сдохнуть захотел? — Мгновенно огрызнулся тот. — Думаешь, что я тебя боюсь?!
Конечно он знал, что противник перед ним силён. Но вот падать лицом перед другими ему тоже не хотелось, так как он думал, что уже заслужил какой–никакой авторитет.
— Это ведь ты нас сдал, когда мы хотели сбежать, да? — Парировал он, решив пойти в атаку. — Мы у тебя ещё за это спросим, понял?!
Вместо ответа, Азар просто шагнул вперёд и приблизился к этому мальчику, который даже своего духа ещё почувствовать не мог. Протянул руку и резко схватил его за шею. Так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть, а затем просто вышвырнул в сторону. С нечеловеческой для ребёнка силой, он поднял его над землёй и метнул в сторону, вынудив пролететь над каменным полом почти семь метров.
Рослый хулиган ударился о землю и подпрыгнул в воздух, только чтобы снова удариться о камни. Прокатился по полу до другого конца комнаты и остался лежать, скрючившись всем телом и схватившись за, кажется, сломанную руку.
— Всегда пожалуйста, — ответил Азар, садясь к стене перед ним и прижавшись к ней спиной так сильно, как только мог.
