Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 005 - 25 Июля 2023

Главная » 2023 » Июль » 25 » Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 005

12:32

Золотой Богоподобный Тиранид. М. Усачев. Том 1. 005

***

===

Глава 23
С самого начала он догадывался, куда именно сегодняшний путь проляжет. Просто потому что с самого начала, всё это время, каждый день на это место смотрел. С самого начала он был единственным, кто эту вещь видел. Смотрел на неё каждый день. Видел каждый раз, когда поворачивал голову. Видел и задавался вопросом — что же это? И вот, как он и ожидал, сегодняшний путь лежал именно туда. В недра секты «Запечатанного Духа». Туда, где покоилось нечто, излучающее из себя колоссальное количество Духовной Энергии. Что–то, что пропитывало своей силой все дома, все камеры. Каждый зал для Духовной Практики был привязан к этому месту. И теперь Азар хотел узнать — что это. Ему предоставили такую возможность, которую он не хотел упускать.
Широкая каменная дорога вновь увела его под землю, но теперь, впервые, его не вели под руку. Он шёл сам, бок о бок с Патриархом этой секты и чувствовал спиной сотни завистливых взглядов. Бытие первого ученика было самым желанным местом для каждого из них и все эти люди завидовали такой возможности. Завидовали… но ничего не говорили. Потому что сказать им было нечего. Подобную позицию нельзя получить за красивые слова. Её можно только заслужить. Силой. И тот, кто эту позицию имел, заслуживал её по праву. Так же как и уважение других. И Азар это тоже чувствовал. Чувствовал, как взгляды на него меняются. Его боялись. Опасались. Недолюбливали. Но теперь ещё и начинали уважать.
— Старейшины! — Скомандовал Патриарх, остановив группу.
Каменная дверь преградила им путь и все люди остановились перед ней. Группа старейшин вышла вперёд, а Азар видел как эта, с виду простая каменная дверь вся светится под взглядом его особенных духовных глаз. На ней была тысяча символов, кругов и диаграмм. Они замыкались, размыкались, сходились вместе и тут же расходились по углам. Образуя все вместе причудливый духовный массив, и хоть Азар его видел, он не мог понять, как его открыть. Просто потому что впервые такую вещь видел.
Четыре старика вышли вперёд, положив руки на грани этого массива. Духовная Энергия начала струиться по венам внутри этой формации и Азар отчётливо видел, как она течёт. Как проворачивает острые грани массива и как они становятся в нужный порядок, словно внутренности замка при повороте верно подобранного к ним ключа.
— Понятно, — прошептал он сам себе, почёсывая подбородок.
Если сперва он не мог разобрать вообще ничего, то теперь понял очень многое. Не факт, что он смог бы сам эту дверь открыть. Но разобраться в устройстве и принципе действия — это уже было очень много. Хотя бы потому что никто из других учеников не мог даже такую потрясающую картину наблюдать. Никто из стоящих за ним не понимал абсолютно ничего.
— Внутри есть много духовных массивов, — предупредил Патриарх, поворачиваясь к толпе. — Кто тут впервые, не вздумайте делать что–то необдуманно.
В самом деле. Первая дверь была лишь началом. Весь тоннель был заполнен различными барьерами. Атакующими и даже убийственными массивами, которые могли остановить любое вторжение сюда. Каждый раз, когда группа подходила к такому месту, Патриарх подавал знак и старейшины вместе деактивировали эту ловушку на время. Азар же просто наблюдал. Каждый раз. Очень внимательно.
Огромный сгусток золотого света в его мире становился к нему всё ближе по мере продвижения вперёд, но он всё равно не мог её рассмотреть как следует. С каждый днём в этой секте Азар становился сильнее. С каждым днём его зрение становилось лучше, но он всё равно не мог увидеть, что же это за вещь. Слишком много от неё было света. Слишком много энергии она излучала. И вот, когда он был уже совсем рядом с ней, на сознание парня опустилась тьма.
Серая, липкая. Ступив вперёд, всё ещё идя бок о бок со старейшинами Азар понял, что оказался один. Весь тоннель полностью опустел и на него упала тёмная туча. Но немного странная. Он всё ещё видел пол под собой. Видел проход дальше и казалось, что так быть не должно, но эта атака из вне просто не может справиться с мощью его глаз. Она пытается их заглушить, но просто физически не может этого сделать. Сила его Духа, его глаз, блокирует внешнюю силу, заставляя его видеть обе реальности одновременно. Настоящую, где всё ещё присутствуют каменный тоннель, и напускную, где есть только опустившаяся тьма.
Подняв руку, Азар медленно покачал ей перед собой, любуясь как его пальцы разгоняют клубящуюся перед ним тёмную дымку.
— Юный Господин… — Раздался тихий голос впереди него и парень тут же вскинул голову, увидев рядом с собой чёрного, могильного призрака.
— Учитель… — Сказал он, смотря прямо на изуродованный труп некогда добродушного старца.
Этот призрак перед ним выглядел так, словно только что поднялся из могилы. Его кости были сломаны, впалые и безжизненные глаза смотрели куда–то в пустоту и только гнилая челюсть двигалась, в такт его словам.
— Юный Господин… — Вновь заговорил призрак. — Вы забыли меня… Юный Господин.
— Совсем нет, — спокойно ответил Азар, без страха шагнув к этому призраку.
— Да? — Прохрипел тот. — У вас теперь новый учитель, Юный Господин. Вы признали другого?
— Верно, — кивнул Азар, не останавливая шаг.
— Почему вы забыли меня, Юный Господин? — Заговорил призрак значительно громче. — Я отдал за вас свою жизнь. Меня убили! Измучили, а вы отказались от меня! Почему?! Почему вы меня бросили??!!
— Что за бред, — скрипнул зубами Азар и выбросил руку, схватив призрака за лицо. — Умри!!
Золотая вспышка тут же озарила весь подземный туннель и призрак взвыл раненым зверем, дрожа в этой хватке от агонии.
— Если бы мой учитель был жив и узнал, что я встретил другого мастера, он бы, наверняка за меня порадовался… — скорбным голосом добавил Азар, наблюдая как это видение сгорает в лучах его духовной силы.
— Точно, точно, — тут же раздался сзади голос золотого духа, вечно ошивающегося рядом. — Так этому самозванцу, Юный Господин!
— Ты тоже самозванец! — Хмыкнул Азар, повернувшись к призраку добродушного старца.
— Может и так, — сказал тот, пожав плечами. — Зато я искренне о вас забочусь, Юный Господин, — деловито заключил он, вскинув к небу указательный палец.
— А ещё раздражаешь, — ответил ему отвернувшийся парень. Хотя и думал он немного по другому. А ещё отметил для себя, что кажется, в тот момент когда он подтвердил ложному призраку, что признал мастером другого человека, свечение этого духа стало чуточку сильнее. Почти незаметно, но кажется он стал более осязаемым. Более живым.
— Ох, ох… Что и следовало ожидать, я полагаю?
Азар так отвлёкся на свои мысли, что даже не успел отреагировать на рассеивание этой чёрной дымки. Непонятная атака исчезла и теперь перед ним стояли четыре старика и его новый мастер, смотря на него оценивающими и весьма довольными взглядами.
— Ты прошёл первым, — кивнул Патриарх, лучась большим довольством. — Меньшего я от тебя и не ждал.
— И что это было? — Спросил Азар. Повернул голову и увидел множество учеников, стоящих в коридоре за его спиной в полной прострации.
— Небольшая иллюзия, — усмехнулся первый старейшина. — Мы немного её ослабили и решили вас испытать. Похоже, я на твой счёт тоже не ошибся. Мои ученики если и не проигрывают тебе в духовной энергии, то уж в твёрдости характера им до тебя ещё бежать и бежать.
— Пойдём, — сказал Патриарх, кивнув головой и зазывая вперёд. — Раз уж ты прошёл первый, то и войти должен будешь первым.
— Да, — кивнул Азар, подняв голову и посмотрев на огромную дверь. Последнюю на его пути. За ней было то место, на которое ему очень хотелось посмотреть и которое, кажется, чувствовало его приближение. А ещё дрожало от его присутствия в страхе.

***

===

Глава 24
— Ты знаешь почему нашу секту назвали именно так?
— Я догадываюсь.
— Ха–ха, — Патриарх показал на лице очень гордую улыбку. — В недрах этой секты запечатан дух. — Сказал он. — Очень древний и могущественный. Ты наверняка заметил, что внутри твоего дома есть зона для Духовной Практики, и энергия там необычайно сильная. Вся эта энергия идёт от него, но это далеко не предел, что этот монстр может себе позволить. Он накапливает в себе силы, стараясь восстановиться, а мы ему в этом очень мешаем. Так что эта энергия скапливается вокруг него Духовным Озером. Именно туда мы сейчас идём, — рассказывал он, приблизившись к дверям и положив на них руки.
Печати на каменных створках вновь пришли в движение и последняя преграда открылась, пропуская этих двоих вперёд. Открывая вид на просторный каменный зал. Высокие колонны по обе стороны от прохода подпирали его свод и множество камней на стенах освещали это место словно святилище. В самом центре этого зала стоял постамент, вокруг которого даже муха не смогла бы пролететь, такое огромное количество защитных и поддерживающих массивов там было построено. Десятки различных духовных техник были задействованы, только чтобы обеспечить работу всей системы, питающейся от большого, размером с бочку, Духовного Камня.
Фиолетовый сгусток чистой силы лежал на этом постаменте, окружённый массивами, а вокруг него не было абсолютно ничего. Просто выжженное поле. Было видно, что в этом месте когда–то росла даже трава. Для силы этого камня, подобное — просто небольшая мелочь, но сейчас эта трава увяла и лежала на земле почти разложившимися в труху побегами. Небольшое русло так называемого «озера» просто пересохло и в этом месте энергии было меньше, чем в коридоре за спиной.
— Что… — задохнулся Патриарх, неосознанно схватившись за створки двери, не сдерживая силу. Распахнул их в стороны и вбежал внутрь, осматриваясь по сторонам и на его лице застыл ужас. Шок. Непонимание. — Что случилось?! — Спросил он, абсолютно ничего не понимая. — Что стряслось?!
Шагнув вперёд, Азар наступил на рыхлый каменный пол и ощутил, что в этой комнате в самом деле не было никакой жизни. Никаких насекомых он не видел. Никаких растений или корешков. Никакой жизни вообще. Энергии в воздухе почти не было и ни о каком озере тут не могло идти и речи.
— Кто это сделал?! — Заревел Патриарх. — Что тут, чёрт возьми, произошло?!
Неотрывно смотря на кристалл, Азар только сейчас смог как следует его рассмотреть и чувствовал, как тот трепещет от его присутствия. Будь у того возможность говорить — он бы орал как ненормальный. Будь у него ноги — он бы тут же бросился бежать.
— Мастер… — сказал он, повернувшись к шокированному Патриарху. — Возможно ли, что энергия в этом камне просто истощилась.
— Абсурд, — тут же покачал головой тот. — Это не просто камень какого–то зверька. У него есть сознание и он всё ещё жив. Пока он жив он будет накапливать её в себе и никогда не иссохнет.
— Тогда… — спросил Азар непонимающим тоном.
— Выглядит так… — сказал его мастер. — Словно… что–то ещё более страшное отгрызло от него целый кусок. — Закончил он, даже слегка вздрогнув. — Что–то… или кто–то…
— Человек? — Спросил Азар и тот тут же покачал головой.
— Это невозможно. — Твёрдо заявил он. Подняв голову, Патриарх посмотрел на духовный камень с очень сложным взглядом. — Это существо было Духовным Зверем седьмого ранга. А ещё раньше, до этого. Духом одного очень могучего человека, который достиг ступени Физического Бедствия(7).
А подождав ещё пару мгновений перевёл взгляд на своего ученика.
— Даже ступени Духовного Воплощения(4) невероятно сложно достичь. Человек такого уровня вполне может организовать собственную силу и быть правителем в определённой области, но это не конец практики. За четырьмя духовными уровнями идёт четыре уровня физических. Уровня, на которых твой дух перестаёт быть просто энергией, скрытой внутри тебя. Он начинает влиять и на тебя, и на мир вокруг.
Вновь переведя взгляд на кристалл, Патриарх сделал грустный вздох.
— Когда–то давно, человек такого уровня умер и его дух обратился в Духовного Зверя после смерти хозяина. Тогда же, мой далёкий предок тоже находился на похожем уровне. Он смог не только победить его, но и сковать камень духовными оковами. Такой как я не может создавать духовные массивы, ведь энергия моего духа ещё не проявляется в физическом мире и не может существовать без моей постоянной поддержки. Только на уровне Физического Ощущения(5) это становится возможно. — С небольшой усмешкой, он посмотрел на Азара и добавил. — Думаешь, человек может поглотить такой камень как этот? Мечтай. Даже в крохотном камне энергия будет грязная и дикая. Тебе придётся очень пострадать чтобы её извлечь и превратить в свою собственную. А эта тварь перед тобой даже после стольких лет ещё сохранила разум. Попытаешься её поглотить… нет… — запнулся он. — Попытаешься хотя бы её коснуться и она поглотит твою душу. Высосет из тела и проглотит без остатка. Это ты станешь её энергией, а не наоборот.
С очень серьёзным лицом, Патриарх покачал головой, думая о чём–то очень тяжёлом.
— Сейчас мы слабая секта. Как бы мы могли сохранить такую реликвию, если бы её можно было бы так просто поглотить? Как только кто–то из могущественных сил узнал бы об этом, то нас бы тут же уничтожили. Но правда в том, что огромное количество массивов над камнем очищает его энергию. Позволяет ученикам тренироваться с её помощью и это уже максимум, что можно из этого камня выжать. У других сект есть похожие места и техники и, во многом, они даже лучше, чем наши. Другим силам просто нет смысла тратить ресурсы на войну с нами ради камня, который они не смогут в должной степени использовать. В случае такой войны, полученная ими выгода, очень, вряд ли покроет все понесённые затраты.
— Тогда… что вы об этом думаете? — Осторожно спросил Азар.
— Энергия куда–то ушла… — серьёзно сказал тот. — Нужно найти куда. Перевернуть всю гору, если потребуется. С завтрашнего дня начнём проводить расследование. — А затем повернулся, направляясь к выходу. — Пойдём. Скажем другим, что поход к Духовному Озеру в этом году отменяется. Прошу тебя оставить в тайне то, что тут сегодня произошло.
— Хорошо, — кивнул он, слегка сжав кулаки и опустив голову. — Я понял…

Глава 25
— Пойдём за мной…
Даже без особой шумихи ситуация получилась очень неприятной. Основные ученики пробудились от пыток в иллюзорном массиве и смогли преодолеть последнее испытание. А им сказали — уходите. Развернули и отправили назад, так ничего и не объяснив. Патриарх и первый ученик уже ушли и никто этого не видел, а старейшины хранили тишину. Впрочем, как следует их расспрашивать никто не смел, так что ситуация, в целом, разрешилась. Для учеников. Для руководства секты, напротив, всё происходящее казалось нереальным и непонятно откуда взявшимся бедствием. Исчезновение энергии и затухание кристалла в недрах их секты могло быть временным явлением. Ну а если нет, то это была катастрофа способная поставить всю секту на грань её существования.
Выйдя из подземелья Патриарх был беспредельно хмур. Наследство его предков, вся секта, которая воспитывала своих учеников много сотен лет могла исчезнуть, а он даже не знал, почему именно.
Следуя за ним Азар тоже о многом размышлял. Поднимаясь следом за своим мастером на самый пик. Впервые поднявшись так высоко на гору, что только обернувшись можно было рассмотреть и все окрестности секты, и даже город у её подножия. Но он не любовался красотами, а вошёл в высокое поместье, предназначенное для главы секты. Дом сильнейшего человека и существа, в чьих руках лежат судьбы не только учеников, но и горожан. Простых людей на всей территории, за которую этот человек отвечал. На которой он правил.
Зайдя в это место Азар ожидал многое. Он не знал, зачем его позвал мастер. Выпрямив спину, он ожидал чего угодно. А тот, повернувшись к нему, слегка склонил голову. Совсем чуть чуть.
— Прости… — сказал Патриарх. Сильнейший и могущественный человек на сотни километров в округе.
— Мастер… — тут же растерялся Азар, ожидая чего угодно, но только ни этого.
— Я обещал привести тебя к Духовному Пруду, — сказал тот, доставая из своего стола небольшой мешочек. — Я обещал, что ты быстро восстановишься после года твоего заточения. Я знаю, что в таком возрасте, год — это невероятно много. Даже если ты понёс наказание за преступление, потеря года — большая проблема. Ведь ты не мог тренироваться, тратя все силы просто на поддержание твоей жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты в этот пруд вошёл. С энергией в том месте ты смог бы компенсировать потери.
Подняв перед собой этот мешочек, он осторожно протянул его вперёд и положил на стол.
— Возьми, — сказал он. — Здесь есть несколько хороших Духовных Камней. Разумеется, с обещанным тебе прудом это ни в какое сравнение не идёт. Но это моя вина, что собственность моей секты украли, и никто этого даже не заметил. Не твоя. Так что… позволь я помогу тебе… хотя бы так…
— Мастер… — Азар… не знал, что на это сказать. Он много ожидал, но не ожидал искренности. Он много ждал, но не думал, что перед ним склонят голову. Особенно сейчас. Особенно из–за подобной ситуации.
— Бери, — серьёзно сказал Патриарх, подтолкнув этот мешочек ближе к нему.
— Хорошо, — кивнул его ученик, повинуясь слову. Вытянул руку чтобы этот мешочек взять, коснулся его пальцами и этот крохотный мешочек показался ему… каким–то слишком тяжёлым.
— Что–то не так? — Озадаченно спросил человек перед ним, естественно заметив эту странную реакцию.
— Нет, — тут же ответил Азар, схватив этот подарок и вешая себе на пояс. — Я благодарю вас.
— Вот и хорошо, — кивнул тот. — И не волнуйся. Мы узнаем, что случилось. Будем копать, пока не найдём причину. А затем, сколько бы это времени не потребовало, ты снова сможешь в то место войти. Это я тебе обещаю.
— М–м–м, — кивнул Азар, снова немного оторвавшись от реальности. Но в этот раз очень быстро пришёл в себя. — Мастер, — сказал он. — Могу ли я попросить вас?
— О, — улыбнулся тот. — И что ты хочешь?
— Научите меня сражаться. — Серьёзно сказал тот. — А ещё духовным массивам. Хотя бы теории. Даже поверхностных знаний будет достаточно.
— Сражение, это понятно… А с чего это у тебя такой интерес к массивам? — Удивился тот.
— Просто я понял, что моя духовная энергия сильна, — серьёзно сказал Азар. — Я сильный, просто потому что мне повезло. Но у меня недостаточно навыков. Следуя за вами я понял, что сила — это ещё не всё. Даже с моей силой я могу попасть в формацию и умереть. Я могу встретить человека сильнее меня, и без навыков не смогу его победить. — Выждав небольшую паузу, он очень серьёзно добавил. — Я хочу стать сильнее, Мастер.
— Ха–ха–ха!! — Тут же рассмеялся тот, а в его взгляде вспыхнул яркий свет. — Удивительно. — Выпалил он, показав широкую улыбку. — Ты пришёл к этому всего от одного визита туда? Тогда всё не зря. Действительно. Действительно сила, это ещё не всё. Молодым людям это невероятно сложно понять. Но ты другой. Я знал это.
Продолжая улыбаться как безумный, он радостно потёр подбородок, смотря на парня перед ним словно на сокровище.
— Хорошо, — кивнул Патриарх. — Отложить в сторону Духовную Практику чтобы укрепить основы это то, к чему все приходят рано или поздно. Но ты пришёл к этому сейчас. Это похвально. Я не позволю твоему желанию пропасть за так. Приходи завтра на задний склон центрального пика. Я научу тебя всему, что только знаю сам.
— Я понял. Благодарю вас, Мастер. — Кивнул Азар. Не замечая, как золотой дух за его спиной стал светиться ещё чуточку сильнее. Ещё на каплю становясь более реальным.

…

— Хе–хе–хе. Молодой Господин. Вы такой хороший человек.
— О чём вы говорите, учитель?
— Вы решили отложить свою практику, чтобы позволить тому дурацкому камню восстановиться? Вы так заботитесь о секте…
— Что за бред. Я здесь, чтобы стать сильнее. И я не врал. Я должен узнать об этих массивах. Я должен научиться сражаться с теми, чья духовная сила превосходит мою.
— Да, да, Молодой Господин. Как скажете.
— Я серьёзно!
— Просто признайте, что это место вам подходит. Вы не хотите чтобы оно исчезло. Вам тут нравится.
— Не беси меня!
— Вы такой душка, Юный Господин…

***

===

Глава 26
— Давай! Нападай так, не используй духа!
— Да!
Бросившись вперёд, Азар выбросил руку, целясь в живот. А его противник просто отставил назад правую ногу, тут же ударив по этому кулаку сверху вниз свободной рукой, отводя его в сторону. Под силой собственной инерции Азар подался вперёд и едва не споткнулся, налетев на противника буквально голой грудью. Видя как его отставленная назад нога выстрелила вперёд и он тут же получил удар коленом, подлетел в воздух, почти что задохнувшись.
— Мастер, но вы–то своего духа используете…
— Ха–ха–ха, — Рассмеялся патриарх, погладив собственную бороду. По всему его телу гуляли волны темно–синей энергии и хотя он использовал очень ограниченную силу, он, всё же, наголову своего противника превосходил. — Я просто раненый вояка, — сказал он, хлопнув по своей правой ноге. — А ты, кажется, хотел научиться драться? Избивая слабаков сражаться не научишься. Нападай!
Стиснув зубы, Азар придержал рукой ноющую от удара грудь, но тут же вскочил на ноги. Пригнулся к земле, готовясь к очередному броску.
— Не нападай на меня как дикий зверь, — осадил его наставник, резко подняв ладонь. — Твой дух очень силён. Я бы сказал, что его сила абсолютно теранична. Настолько, что она подавляет всё вокруг себя. Возможно это он требует, чтобы ты вёл себя как дикое животное. Но ты человек! Ты должен не только соответствовать своему духу, но и прийти с ним в гармонию. Ты должен контролировать его так же, как он контролирует тебя. Он показывает тебе силу, а ты научи его технично её использовать! Научи его как эту силу реализовать. Но, прежде чем ты сможешь это сделать, ты должен научиться этому сам.
Заведя левую руку за спину, его наставник вытянул вперёд правую, и легонько кивнул.
— Подумай как напасть. Подумай, как тебе следует шагнуть, чтобы ты не упал. Как тебе ударить, чтобы я не смог от этого удара защититься. Твой дух возможно и чудовище, но он ещё не умеет думать. А значит думать за него должен именно ты!
Обратная сторона горы была очень тихой и только ветер колыхал невысокую траву. Широкая равнина не имела на себе ничего, кроме небольших камней и несколько виднеющихся вдалеке высоких горных пиков.
Стоя на этой равнине, Азар внимательно смотрел на своего врага и тот совсем его не торопил. Напротив, молчаливо улыбался, ожидая атаки. И она последовала.
Вновь сорвавшись с места, Азар снова бросился вперёд, но теперь не пытаясь атаковать при первом же удобном случае. Подлетел к своему врагу, но тот не двигался с места, словно даже не воспринимал его всерьёз.
Права рука его наставника была выставлена вперёд и Азар выгнул тело, желая атаковать ногой прямо под ней. В тот же момент, когда он совершил движение, рука его противника начала двигаться. Но Азар тоже это видел. Пусть его силу ограничили, у него всё ещё были его глаза. Он видел больше чем любой другой и мог заметить даже лёгкое движение. Просто сейчас был первый раз, когда ему приходилось этим пользоваться.
Видя как его ногу вот–вот схватят, он действовал так, словно предполагал это с самого начала. Не продолжил атаку, а увёл ногу в сторону, атакуя противника мимо его тела. А сам, в то же время, резко присев к земле, стараясь схватить своего мастера прямо за раненую ногу.
Однако, Едва он к ней потянулся, как эта нога исчезла у него под носом. Взмыла в небо и его враг тут же завис прямо над ним вверх ногами, плотно опираясь о его правое плечо левой, до этого свободной рукой.
— Ха–ха–ха! Неплохо пацан! — Услышал он дикий смех прямо над головой, а затем ощутил дикий удар в челюсть и рухнул на землю, утопив её в потоптанной траве.
— Чёрт… — выплюнул он, поднимая голову и отплёвываясь от застрявшей в зубах пыли.
— Хорошая попытка, — сказал его отошедший в сторону и позволяющий оклематься противник. — Но знаешь что? — С улыбкой на губах он снова хлопнул себя по правой ноге. — Если ты знаешь о моих слабостях, естественно, что о них знаю и я тоже. Верно?
Подождав пока парень поднимется, он сделал серьёзный вид и добавил.
— Ты думаешь, что я тебе просто так об этой ране сказал? Ты думаешь, что я напомнил об этом просто невзначай?
— Понятно, — кивнул Азар, понимая насколько сильно ему не хватает боевого опыта.
— Это называется уловка, — ухмыльнулся его противник. — Акцентировать внимание врага на чём–то между делом. Вынудить его атаковать так, как хочешь ты. Заставить его думать, как тебе хочется. Играть в игру, которую ты придумал. Всё это — настоящее искусство сражения и ты попался на самую очевидную провокацию из всех. И, как следствие, погиб. — Сказал он, чеканя каждое слово. — Если твой противник силён, то ты никогда его не победишь, пока не поймёшь, как именно он думает.
Внезапно его тон стал ещё более суровым.
— В этом мире есть монстры, которые живут во много раз дольше меня. Чудовища, чей боевой опыт насчитывает многие столетия. Если ты сражаешься с ними и тебе кажется, что что–то идёт не так, то уверяю. Всё с самого начала идёт совершенно «не так». Для тебя. Разумеется.
Вновь выставив вперёд правую руку, он кивнул головой.
— Нападай!
Небольшая пауза и на равнине вновь раздался свист разрываемого ветра. Удар о землю молодых ног сопровождался силой дьявольского зверя и череда ударов, подобна игре в шахматы, тут же закончилась «детским матом», отправив на землю поверженного «короля».
— На духовном уровне умение сражаться — это всё, что тебе нужно. Но это точно не тот уровень, на котором ты остановишь развитие. Это просто факт. — Сказал наблюдающий за поверженным «врагом» его наставник. — Между «духовным» и «физическим» уровнем практиков — пропасть. Огромная и чёрная, которую почти невозможно пересечь. Однако, если тебе удастся, то перед тобой откроется безграничный горизонт возможностей.
Словно невзначай, Патриарх снова похлопал себя по раненой ноге.
— Однажды я уже стоял у этой пропасти, — улыбнулся он. — Но уже с той стороны. И я видел, насколько чудовищными могут быть люди с такой силой. Боевые массивы. Мастера ядовитых духов, которые могут отравить воду и она будет такой в течении многих сотен лет. Мастера медицины, которые могут создать лекарство с невероятной эффективностью. Такой, что даже если тебе отрежут руки и ноги, она сможет тебя вылечить. Вот только… плата за это будет слишком велика.
Убрав улыбку с лица, он опустил голову.
— Взлетев так высоко — падать будет мучительно больно. — Сказал он. — В нашей секте больше нет людей такого уровня. Не говоря уже о мастерах формаций или медицинских пилюль. Мою ногу невозможно вылечить без них, и бремя Патриарха для меня может стремительно закончиться.
Посмотрев на своего ученика, внимающего каждому слову, он показал на лице небольшую тень надежды.
— Эти пилюли настолько дорогие?
— Ты даже не представляешь, — ответил он с кривой улыбкой. — Для кого–то вроде меня нужна пилюля не меньше пятого уровня, а её цена практически будет равна цене этой секты. — Улыбка на его лице стала ещё более странной. — Странно осознавать, что сотни лет передающегося наследия могут равняться цене одной пилюли. Но это не цена конкретной целительной таблетки, а цена умений человека, прожившего много сотен лет. Древнего монстра, который родился с необходимым духом и талантом. Который развивал его, идя по головам. Пожирал других, рос и креп только чтобы однажды стать тем, кто может подобную пилюлю сделать.
Патриарх снова негромко вздохнул.
— Найти такого человека непросто… На нашей территории есть несколько шахт Духовных Камней. После выплаты налога Империи у нас остаётся немного, и мы можем купить много пилюль первого и второго класса. На тех учеников, которых ты покалечил, кстати, ушло шесть таких пилюль. — Вставил он, сделав свой взгляд немного осуждающим. — Исцелить их было очень дорого. Именно поэтому нападать на учеников своей секты — табу.
Слегка повернув голову в сторону, Азар неловко почесал затылок.
— Но не думай об этом слишком много, — снова улыбнулся тот. — Позволить себе несколько пилюль второго класса может даже самая захудалая секта, а мы уж точно не из таких будем. Но вот… твои глаза… — Сказал он, став чутка серьёзнее. — Ты уже почти достиг Духовного Воплощения(4), да? Чтобы помочь твоей травме понадобится несколько пилюль третьего уровня. Я не могу сейчас потратить столько ресурсов на одного тебя. Иначе старейшины поднимут против меня бунт…
— Всё нормально… — ответил Азар, неосознанно коснувшись глубокой рваной раны, проглядывающей из под намотанной на глаза повязки. — Я уже привык…
— У меня никогда не было сына. — Вновь заговорил Патриарх. — Такого, кого я смог бы научить всему. Того, кто смог бы возглавить эту секту и вернуть ей тот статус, который у неё был. Который смог бы осуществить то, что не смог я. — Было видно, что рана на ноге этого человека тяготила его невероятно сильно. Исцелить её он уже давно не надеялся и сейчас смотрел на парня перед ним с затаённой надеждой.
— …
Но на эту надежду Азар не ответил ничего. Не смог подобрать слов и решил просто промолчать.
— Возможно… что ещё не время. — Кивнул Патриарх. — Я не буду на тебя давить. Дважды в неделю мы будем сражаться на этом месте, на пределе твоих сил. Даже если у нас нет мастеров Духовных Формаций, у нас есть неплохое наследие. Всё–таки не забывай, кем был мой предок. Я отдам тебе все книги. Постараюсь объяснить всё, что ты на их страницах не поймёшь. Возможно, спустя всё это время, ты согласишься защищать эти знания. Так же, как защищаю и передаю потомкам эти знания я.
Вместо ответа, Азар просто бросился вперёд и, провернувшись в воздухе попытался достать своего мастера быстрым ударом.
— Ха–ха–ха-ха! — Захохотал тот, отводя от удара свою голову. — Да! Вот так и нужно нападать!! В тот момент, когда противник максимально уязвим!
Вновь вспыхнуло маленькое сражение, закончившееся полным разгромом. Шарахнувшись на спину, Азар прокатился кубарем и остановился вот так, запрокинув ноги к небу. Но обидно ему не было. Почему–то он даже подумал, что однажды его уже лупили вот так. Почти нещадно. Почему–то он даже подумал… что слегка по этому ощущению соскучился. Было в нём что–то такое… что напоминало дом… И его учителя.
— Ещё раз! — Сказал он, поднимаясь на ноги и надевая на лицо почти хищную ухмылку.
— Ха–ха! Да! Вот это настрой!!

…

Звуки сражения на пустующей равнине у заднего склона центральной горы продолжались очень долго. Даже когда солнце село, они не спешили прекращаться. А затем повторились снова на следующий день. У Азара почти не было времени заниматься Практикой, и если он и поглощал энергию то только по ночам, ночуя в собственном доме во внутреннем дворе. Учился всему, чему только мог. Поглощал знания, читал книги мастеров и древние писания. А затем снова выходил на бой. Только чтобы снова быть побитым. И именно вот так… в череде учений и побоев… прошёл ещё один год.

***

===

Глава 27
— Ха–ха–ха-ха! Да! Хорошо!!
Хлопок ветра от резкого рывка прокатился по долине и резкий удар вырвал из земли куски травы и грязи, поднимая их в воздух одним своим давлением.
Подставив руки, ухмыляющийся в боевом азарте Патриарх принял этот удар и отошёл в сторону на шаг, чувствуя как по его лбу стекают капли пота. Весь покрытый пеленой Духовной Силы, он смотрел на хищного зверя в теле молодого парня и не мог не ужасаться его прыткости и колоссальной величины таланту.
Пригнувшись к самой земле и положив на траву правую руку, Азар смотрел на своего «врага» и тут же бросился вперёд, сорвавшись с места. В один шаг оказался к своему противнику в упор, и, вместо удара, скрестил обе руки на груди, растопырив пальцы.
Чувствуя озноб, его наставник тут же отвёл в сторону ближайшую ногу, стараясь защититься, а тень подступающего зверя перед ним уже исчезла, оказавшись справа. Две скрещенные руки ударили крест накрест с такой силой, что могли бы перемолоть в труху гранитный камень, ни то что отставленную ногу.
Среагировав мгновенно, чувствуя на себе смыкающиеся клешни, Патриарх тут же провернул тело, стараясь ударить по этим тискам снизу вверх свободным локтем и не допустить их к своей отставленной ноге. А зверь за ним вновь изменил тактику. Удар его рук прошёл мимо ноги своего противника и не попал под контратаку врага. Хлопнув по земле, Азар подбросил себя в воздух и тут же выбросил в сторону правую ногу, отправляя её по широкой дуге прямо своему наставнику в голову.
На одних инстинктах, тот смог поднять другую руку и встретить этот удар. Однако он был такой силы, что вынудил получившего удар патриарха отойти в сторону, а остаточная сила прошла через его голову, заставляя сознание немного поплыть и свет солнца в его глазах померк на пол мгновения.
Скрипнув зубами, Патриарх секты и наследник передаваемых сотни лет традиций и историй отступил, чувствуя по всему телу трепет. Прямо перед ним стоял едва достигший совершеннолетия мальчишка, который даже духовную силу не использовал, а он, могучий и бывалый воин, был вынужден использовать свою и, с каждым днём, использовать её всё больше.
Даже в своих мечтах он не думал, что всего за год его тренировок он воспитает такое существо. Этот пацан впитывал его уроки словно губка. Он всё запоминал, он всё видел и изучал. Если что–то не понимал — спрашивал. Уже через пол года победить его было непростой задачей, а сейчас он всерьёз думал, не повысить ли ему собственную силу. Не перейти ли на ступень Частичного Воплощения(3), чтобы против него сражаться. Однако все эти мысли Патриарх гнал от себя как от огня. Использовать такую силу чтобы сражаться с парнем почти шестнадцати лет, который вообще подавляет духовную силу почти что до нуля — да это было просто смешно. Почти нелепо!
Однако… это была реальность. Иногда ему в самом деле казалось, что он сражается с Духовным Зверем, нежели ребёнком. Само его тело двигалось так быстро, и несло такую силу, что оно едва ли могло называться человеческим.
Если такое тело и могло у кого–то появиться, то у практиков на ступени Физического Ощущения(5). У практиков, чей дух питает и закаляет тело своего хозяина, медленно переставая быть духовным существом. Но ведь… это было невозможно. Он был уверен, что Азар этого уровня ещё не достиг. Просто не мог достичь.
Отойдя в сторону и переведя дух, глава секты думал о том, как бы быстрее эту тренировку закончить, а затем увидел, как к ним спускается Первый Старейшина. Да ещё и имеющий на лице очень обеспокоенный вид.
— Закончим на сегодня, — сказал он, воспользовавшись моментом и подняв руку, остановив разгорячённого парня.
— Понял, Мастер, — тут же кивнул Азар, слегка поклонившись в поясе. Он видел, что идущий сюда старейшина имеет очень обеспокоенный вид. Видел это задолго до того, как это заметил Патриарх. Так что не стал спорить. Последнее время визиты этого старца стали всё чаще, и его это немного беспокоило. Но он не спрашивал. А его мастер не считал нужным рассказывать. Так что,
попрощавшись, Азар отправился обратно в секту, оставив дела секты тем, кому до них было хоть какое–то дело.
Желая умыться и поесть, он быстро вернулся в свой дом и переоделся. Скинул тренировочный халат, облачившись в чистую форму первого ученика. Слегка вычурную, но именно этим она ему и шла. А ещё нравилась.
За последний год он стал ещё немного выше. Его волосы отросли ещё немного больше и общей вид был более статным. Более мужественным. Вместо обычной белой повязки на глазах, больше походившей на намотанное вокруг головы полотенце, теперь он носил плотную белую ткань. Сделанную специально для него, без складок и швов, это была практически маска, закрывающая верхней частью половину лба, а нижней доходя до половины длины его носа. Имея по центру небольшой разрез, чтобы плотнее прилегать к лицу, и расходясь до ушей кривой линией, опускаясь чуть ниже и закрывая всё до самых щёк. Полностью скрывая его шрамы, и делая его вид весьма таинственным. Даже чарующим.
Толкнув дверь, Азар вышел во двор, тут же попав в поле зрения других учеников. А они, едва его заметив, все как один слегка поклонились в поясе, повернувшись в его сторону.
— Первый ученик!
— Сдравствуйте, старший!
Внимания ему было много. А в глазах других много эмоций. Плохих… но и хороших тоже.
— Говорят он каждый день с Патриархом тренируется… везёт… — коснулся его уха шёпот девушки, которая буквально пялилась на него, но разговаривала со своей подругой.
— Не будь у него этих уродливых шрамов, был бы не мужчина, а просто мечта, да? — Тут же ответила ей её подруга, легонько толкнув в бок.
— Ай…
Слушать такие вот речи Азар уже привык, так что не обратил много внимания. Просто направился в столовую для основных учеников. Почему–то… обедать там ему нравилось больше. Даже если других это постоянно ввергало в большую панику. Особенно поваров…

***

===

Глава 28
— И снова ты здесь…
Стоило ему занять стол, как к нему тут же подсел ещё один ученик, повадившийся обедать в этом месте.
— Приветствую, старший.
— Не называй меня так… — тут же ответил тот, глупо почесав затылок. — Ты же первый ученик. Тут ты для всех старший.
Когда Азар только прибыл в секту, его тогдашнему наставнику уже исполнилось двадцать. Сейчас он был ещё старше, но называться «старшим» ему не позволяла совесть. Как говорят — возраст может сделать тебя старейшиной. А настоящая сила может сделать кем угодно. Так что, все уважали силу. Даже он.
— Что–то случилось? — Спросил Азар, так как пусть они вместе и обедали в этой столовой, разговаривали друг с другом совсем не часто.
— Слышал, что Секта Кровавого Камня собралась к нам в гости, — усмехнулся тот. — Последнее время много слухов ходит.
— Да? — Удивился Азар.
— Ты не слышал? — Его собеседник тут же удивился не меньше. — Твой Мастер тебе не рассказывал?
— Пока нет, — покачал головой Азар. — Наверное это не так важно.
— Да как сказать… — криво усмехнулся тот. — Разные слухи ходят, но вроде… это как–то связано с тем инцидентом год назад. Помнишь, когда нас отвели к Духовному Пруду, но не позволили войти?
— О? — Тут же насторожился Азар. — Серьёзно?
— Ага, — кивнул тот. — Не знаю что там произошло, но похоже, может даже случиться война.
Медленно сжав руку от покатившегося по телу напряжения, Азар скрипнул ногтями по деревянному столу и хотел ещё что–то спросить, но увидел пробирающегося к ним ученика. Точно идущего к ним, но смотрящимся немного нерешительным.
Словно помогая ему, Азар демонстративно повернул голову в его сторону, показывая, что уже заметил его присутствие.
— Извините, что помешал, Старший… — тут же заговорил тот, подойдя к столу и склонив голову. — Меня просили отыскать вас и передать, Что Патриарх вас ищет и желает видеть у себя как можно быстрее.
— О, — раздался смешок от человека, сидящего с Азаром за одним столом. — Похоже сейчас и ты всё узнаешь.
— Я понял, — тут же сказал Азар, кивком руки отправляя этого посыльного прочь. А сам, поднявшись с места, слегка повернул голову в сторону своего собеседника. — Как там… она?
— Всё нормально. — Улыбнулся тот. — Тренируется, как и всегда. У нас всё хорошо, — вежливо сказал он. Но, всё же, отчётливо выделил слово «нас».
— Ясно… — кивнул Азар. — Пойду найду Мастера.
— Ага. Если что серьёзное узнаешь, расскажи.
— Обязательно…

…

— Вы звали меня, Мастер?
— А-а.. да, заходи… Не виделись всего ничего, а будто несколько дней прошло… — сухо пробурчал сидящий в кресле Патриарх и Азар в самом деле заметил, что тот казался очень усталым. Сидя на своём привычном месте он выглядел так, словно внезапно постарел лет на десять. Даже после самых тяжёлых тренировок он никогда не казался Азару таким измождённым.
— Что–то случилось? — Тут же спросил его ученик, усаживаясь на стул по левую руку от своего мастера.
— Да, — кивнул тот. — Иногда так бывает в жизни… ты встречаешь бедствие, которое несёт за собой благословение. А затем это благословение притягивает к тебе ещё большее бедствие и вот вопрос, когда эта череда прервётся. Сможешь ли ты с ней справиться и пережить беду, забрав подарки судьбы? Или ошибёшься, отправив своим решением себя в могилу? — томно пробурчал он что–то очень глубокомысленное и странное.
— Я не совсем понимаю… — Сказал Азар, в самом деле слегка запутавшись.
— Мы исследовали пропажу энергии из Запечатанного Духа в нашей секте, — сказал тот, повернув голову. — Мы перерыли всё. Изучая любые возможности, мы вгрызлись в землю и изучили нашу секту так глубоко, как никто прежде. Искали что угодно… и нашли. — Заключил тот.
А Азар, слушая его, нервно сглотнул подступивший к горлу комок.
— Но не то, куда эта энергия ушла, — тут же продолжил Патриарх, позволив ему выдохнуть. — Кое что… более ценное. Помнишь, я тебе говорил, что у секты есть несколько шахт Духовных камней? Так вот, мы нашли ещё одну. Прямо под сектой. Прямо под центральным пиком. Она очень глубоко, но количеству и качеству камней там можно позавидовать. Настолько, что это невообразимое богатство может вызвать нам на голову бедствие… Вернее… — добавил он, — уже вызвало.
— Я слышал слухи, что завтра прибудет кто–то из Секты Кровавого Камня, — вспомнил Азар недавний разговор.
— Да, — кивнул его мастер. — И не только они. Секта Голубого Ветра и Секта Золотого Орла тоже прибудут к нам. — Скрипнув зубами, он слегка сжал подлокотник своего кресла до режущего слух скрежета. — Эти стервятники всегда поглядывали на нас снизу вверх. А тут сразу распетушились все разом, ведь по одному каждый из них ничего не стоит!
— Значит… будет война? — Спокойно спросил Азар.
— Возможно, — кивнул тот. — Но пока что причина очень легитимна. Между сектами часто происходят встречи и наши ученики сражаются друг с другом. Это обычный обмен опытом. Способ показать другим, что ты стал сильнее. Бряцание оружием на публику, если тебе угодно. Но обычно такие встречи проходят в частном порядке. А сейчас они все разом решили к нам нагрянуть. Сразу как новости о нашей новой шахте просочились.
— Ясно… — просто ответил Азар, поняв, что происходит. Много слов для этого ему не требовалось.
— Точно? — Серьёзно переспросил его мастер. — Мы находимся на самом краю центральной зоны. Очень далеко от столицы и в нашей префектуре есть только один гегемон. К счастью, до этой шахты ему нет дела, но вот вся округа уже пускает слюни. Они прибудут завтра и будут нас испытывать. Хотят пощупать, насколько мы сильны. Посмотреть как сильно они могут нас укусить. — Чем больше он говорил, тем больше становился злым. — Ублюдки, не будь я ранен, я бы самолично снёс им всем головы…
— Выходит, завтра мы не можем проиграть. — Подытожил Азар слова своего наставника.
— Боюсь, что этого мало. — Ответил тот. — Мы должны их разгромить. Настолько, что они даже не подумают отходить от традиций обычного турнира.
Повернув голову, Патриарх серьёзно посмотрел на своего ученика.
— Азар… — сказал он. — Я никогда ни о чём тебя не просил. Ничего не заставлял, но… Ты мой ученик. Сильнейший из всех воспитанников этой секты. Прошу тебя, не позволь завтрашним событиям вспыхнуть слишком сильно. Не позволь чужим старейшинам нас атаковать. Закончи всё это турниром, иначе для всей секты это завершится катастрофой.
— …
Опустив голову, Азар молча смотрел в пол и тихонько скрипнул зубами, буквально наблюдая как стучит сердце его мастера.
— Я понял, — кивнул он. — Я посмотрю… что будет в моих силах…