Главная » » ВИНО 010

23:58

ВИНО 010

***

===

Темнота выдавливала из себя частые капли мелкого дождя, словно
торопясь вымыть деревья и землю до прихода рассвета. Четыре всадника
скакали сквозь бесконечный спящий лес по одной-единственной дороге,
ведущей неизвестно куда. Грон был уверен, что до утра метатели не тронутся
с места, поостерегутся вслепую ехать по чужому лесу, не зная, откуда ждать
нападения и сил противника.
Какой-то зверь хрипло подвывал вдалеке, и доносился из-за деревьев
монотонный стук, словно кто-то без устали колотил палкой по стволу. Грон с
сожалением подумал, что до сих пор они не встретили ни одного лесного
обитателя, а свежее жареное мясо с приправами совсем бы не помешало... Он
был не против отведать и дичи, но, кажется, никаких птиц, кроме железных,
не водилось в этих местах.
Мокрый рассвет едва-едва забрезжил, медленно, но упорно просачиваясь
в толщу ночи, нарушая ее монолитность и постепенно растворяя в себе. Лес
начал редеть. Соскучившийся по простору Тинтан прибавил ходу; другие кони,
стараясь не отставать, тоже ускорили бег, не давая всадникам задремать в
седле.
На этот раз лес оборвался сразу, словно гигантский небесный меч
провел по земле черту, обозначив границу растительности, и дальше срезал
всю почву до самого скального основания. Распластавшаяся перед всадниками
каменистая равнина в отдалении вздымалась иззубренной черной грядой.
Дорога, сужаясь до размеров тропы, ныряла в узкий проход, стиснутый
неровными каменными стенами. Вальнур, увидев этот единственный путь,
умоляющими глазами посмотрел на вольного бойца.
- Грон, лучшего места для засады нам не найти. Атакуем их сверху, им
придется пробираться цепочкой, и копьем там не размахнешься. Неужели
упустим такую возможность?
Грон, вытирая мокрое от дождя лицо, оценивающе рассматривал гряду.
Потом проговорил с сомнением:
- Место, конечно, хорошее. Перегородить дорогу камнем побольше - и
можно в одиночку удержать хоть сотню.
- Фермопилы, - ни к кому не обращаясь, непонятно изрек Ал.
- Но дело в том, - Грон взглянул на юношу, - что если мы устроим
здесь засаду и нападем, как ты предлагаешь, они убедятся, что нас совсем
немного.
- Они и так давно уже догадались! Хотя бы по нашей ночной вылазке. Да
и в следах они разбираются, не так ли? Но ведь сколько там их осталось -
какой-то жалкий десяток!
- Пожалуй, ты прав, - поколебавшись, согласился вольный боец. -
Возможность действительно хорошая.
Юноша в восторге подбросил и поймал топор.
- Хей-хей! Клянусь ясноглазой Оль, они не получат вино Асканты!
Под моросящим дождем они приблизились к каменной гряде, похожей на
хребет огромного дракона, и углубились в ущелье. Мокрые стены неровно
уходили вверх, образуя множество уступов, остроконечные глыбы нависали над
тропой, и казалось - достаточно одного легкого толчка, порыва ветра, чтобы
они обрушились на головы всадников. Из расселин, изгибаясь, тянулись
тонкие стволы, разметав зеленые ветви, словно стараясь уцепиться за камни
и удержаться на крутизне.
Грон решил пересечь гряду, укрыть коней, Ала и Рению, и вместе с
Вальнуром, затаившись среди глыб над тропой, сверху атаковать метателей.
Рения не протестовала, понимая свою бесполезность в предстоящем бою,
однако Ал наотрез отказался прятаться, и никакие доводы вольного бойца не
смогли его переубедить.
- В конце концов, я мужчина, - твердо ответил он, когда Грон исчерпал
запас красноречия. - Пусть необученный, не умеющий драться и даже не
служивший в армии - но мужчина. Вы, значит, опять будете рисковать, а я,
как всегда, отсиживаться? Не-ет, попробую свалить хоть один камень им на
голову.
- А как же твои принципы? - удивился Вальнур. - Помнится, ты не так
давно не пожелал...
- Это были не принципы, - остановил его Ал. - Внутренняя
неподготовленность, психологический барьер. Но коль попал в другой мир -
надо жить по его законам. Я пойду с вами.
Грон собрался было повторить все свои доводы, но, взглянув на
решительное лицо Ала, махнул рукой и коротко сказал:
- Пусть будет так.
Извилистая тропа вновь вытянулась в ровную линию, каменные стены
расступились, понижаясь, сглаживаясь, переходя в равнину - и маленький
отряд выехал на простор.
- Опять лес... - разочарованно вздохнул Вальнур. - А я уже думал,
наше путешествие завершается.
Впереди застывшими волнами тянулись поросшие лесом зеленые холмы, и
дорога под неустанно сеющим дождь небом, казалось, не имела конца. Грону
вдруг подумалось, что голос бесплотного духа обманул Беардина, что нет
никакого вина Асканты, и никогда не было никакой женщины со звезд, а есть
пустынная безнадежная дорога, которая широкой лентой охватывает эти
неведомые края и ведет назад, к началу пути...
Возглас Ала заставил его схватиться за меч и оглянуться - но никакой
угрозы сзади он не обнаружил. Ал неловко соскочил с коня и, прихрамывая,
бросился к груде камней, образующей невысокую пирамиду. Поднял лежавшую
возле камней темную широкую дощечку, протер полой плаща и буквально впился
в нее глазами. Грон, Вальнур и Рения подъехали к нему.
- Что это? - спросил Грон, обменявшись с Вальнуром недоуменным
взглядом.
Ал, держа дощечку за края руками, показал ее своим спутникам. Гладкая
коричневая поверхность была испещрена прямоугольными и круглыми
отверстиями, словно ее прогрызли жуки-древоеды. Приглядевшись, Грон понял,
что это не дерево, а какой-то другой материал.
- Что это? - повторил он. - Опять какая-нибудь твоя выдумка?
Ал поднял голову. Лицо его было изумленно-отрешенным.
- Здесь действительно были люди со звезд. Вот, смотрите. - Он поднял
дощечку повыше. - Видите надписи?
Возле отверстий располагались выпуклые, словно выдавленные чем-то с
обратной стороны, буквы, складываясь в странные слова.
"Выкл", "вкл", "1 поз", "2 поз", "вх", "шк рег", "инд пер", "огр
ур"...
Грон недоуменно поднял брови.
- Ну и что это за "огр ур"? Древнее заклинание от всех болезней?
Причем здесь люди со звезд?
Затуманенные глаза Ала прояснились.
- Ах, да, - сказал он, словно что-то вспомнив. - Нет, это не древнее
заклинание. Это пояснительные надписи. На искалорских банях ведь написано,
я думаю, что это именно бани, а не дискотека. "Вкл" и "выкл" - это
"включение" и "выключение"; "поз", вероятно, значит - "позиция"; "вх" -
"вход"; "огр" - какой-нибудь ограничитель... А "шк рег"... - Он задумчиво
покусал нижнюю губу. - "Шкаф"? Ерунда! И уж конечно не "шкворень". Может
быть, "шкала"? "Шкала регулировки"... "Шкала регистрации"... Или
"регистра"... Звездного Регистра...
- Ну и что все это значит? Что это за слова? - не вытерпел Вальнур. -
Кто такой "звездный регистр"? Куда вход, откуда выход?
- По-моему, это панель какого-то прибора, - как всегда непонятно
ответил Ал, увидел замешательство на лицах собеседников и добавил: - Ну,
возьмем, к примеру, меч. Меч - это прибор для убийства противника. Поводья
можно считать прибором для управления лошадью. Фляга - прибор для хранения
вина или воды.
- Для чего же предназначен этот прибор, Колдун? - сдержанно спросил
вольный боец. - И почему ты думаешь, что его оставили тут люди со звезд?
Ал покрутил дощечку в руках, провел пальцем по выпуклым буквам.
- Собственно, это, конечно, не прибор; это только часть корпуса
какого-то прибора. Внешняя оболочка, как ножны для меча. Какого прибора -
не знаю, но он не мог быть сделан в Искалоре или на Зеленом побережье. Вам
ведь неизвестна пластмасса. А это, кстати, даже и не пластмасса... Идея
продолжает воплощаться. Асканта действительно была здесь. - Он резко
повернулся к груде камней. - Возможно, эту пирамиду соорудили не просто
так. Под ней можно обнаружить что-нибудь оч-чень интересное.
Все посмотрели на большие мокрые камни, и Грон с сомнением покачал
головой.
- В стране боллоров заваливают камнями умерших... Боюсь, нам быстро
не управиться, а метатели не будут стоять и смотреть на наше занятие. И не
думаю, что там мы найдем вино Асканты - дорога еще не кончается.
"Вино Асканты находится в самом конце дороги", - ясно и определенно
говорил Беардин, повторяя то, что нашептал ему бестелесный дух из
маленького плоского ларца. Грон сам видел этот черный ларец, сам слышал
голос духа. Дух говорил медленно, иногда замолкал, будто подбирал нужное
слово... "Он подбирал такое слово, которое будет нам понятно! - внезапно
догадался Грон. - Как только что делал Колдун: "Меч - прибор для убийства,
фляга - прибор для питья..."
Всего лишь раз беардин вызывал при нем голос духа, совсем ненадолго -
провел по крышке ларца, чем-то щелкнул, и дух умолк на полуслове, -
вызывал для того, чтобы убедить его, Грона: есть некий чудодейственный
напиток, называемый вином Асканты и хранящийся за Снежными Горами, и есть
дорога, ведущая к нему.
Поначалу Грон не поверил. Снежные Горы неприступной стеной вздымались
в трех днях пути по Большой пустыне, пересекая весь мир от горизонта до
горизонта. Никто не мог преодолеть их, ни человек, ни зверь, да и не
водились звери в Большой Пустыне, а людям делать там было нечего. Но голос
духа сказал Беардину, что есть пещера, пронзающая каменные толщи, и там,
за горами, в незапамятные времена, прилетевшая со звезд женщина укрыла
чудесный напиток, приносящий счастье. И Беардин обратился за помощью к
нему, Гронгарду, сыну Гронгарда Странника, ибо сам был почти слеп от укуса
ядовитой клыкастой жабы. Беардин вызвал при нем, Гроне, голос духа из
ларца, и голос поведал, как пробраться сквозь горы. А откуда у Беардина
черный ларец - Грон не знал и не спрашивал: это была чужая тайна. Но как
узнали метатели? Кто сумел подслушать голос духа в доме Беардина? Кто
направил их, кто подсказал неведомый никому путь?.. Беардин скорее откусил
бы себе язык, чем выдал тайну - Грон давно знал его... Ларец похитили? Но
кто и как проведал о том, что существует такой ларец?..
- Дорога еще не кончается, - повторил Грон. - Надо спрятать коней.
Ал с сожалением выпустил дощечку из рук и вскарабкался на коня.
Всадники направились вдоль гряды и вскоре отыскали подходящее место.
Иссеченная трещинами стена делала поворот почти под прямым углом, образуя
глубокую нишу, незаметную со стороны дороги.
- Подожди здесь, - сказал Грон поникшей девушке, закутанной в его
плащ. - Присматривай за конями. И не грусти. - Он прикоснулся ладонью к ее
мокрой от дождя щеке, ободряюще улыбнулся. - Втроем мы справимся, а если
что - переберемся по скалам на ту сторону, пусть попробуют нас догнать.
Никуда не уходи отсюда, мы обязательно вернемся.
- Мне бы лучше пойти с вами, - робко сказала Рения, с мольбой глядя
на вольного бойца.
- Не надо, Рения, - мягко ответил Грон. - Мы справимся сами, а ты не
упусти коней.
Оскальзываясь на мокрых камнях, трое мужчин вернулись к проходу и
начали карабкаться вверх по склону. Серая пелена, обволакивающая скучное
небо, незаметно растаяла, словно прожженная и высушенная огненным диском
солнца, поднявшегося над горизонтом, и над головами странников
распростерлась нежная голубизна. Легкий пар закурился над равниной,
высохли и расправились сморщенные зеленые листья на тонких деревцах.
- Красотища! - Ал остановился передохнуть на широком уступе, поднял
лицо к небу, сделал несколько глубоких вдохов. - Воистину, божественное
проявляется через природу. Хороший мир я придумал, ничего не скажешь. И
увидел Бог, что это хорошо... Жить и радоваться... - Глаза его внезапно
потускнели, словно погасли в них маленькие солнечные отражения. - А
приходится все время - с оружием, с оружием... С топором этим мясницким...
- Он щелкнул ногтем по рукоятке заткнутого за пояс топора.
- Ты бы вернулся, Колдун, - понимающе посоветовал Грон, тоже
остановившись и глядя в сторону, на Вальнура, который перебирался через
каменную кромку, держась за гибкие ветви.
Ал, сощурившись, обвел взглядом небо, вытер о плащ мокрые ладони.
- Думаешь, я струсил? - Ал хмыкнул. - Я не струсил, Гронгард, хотя
то, что мы будем делать сейчас, мне не нравится. А смерти я не боюсь, ее
ведь нет для человека - смерти.
"Если бы..." - подумал Грон.
- Смерти бояться не стоит, - медленно произнес Ал. - "Подумайте: как
это хорошо... Нам только жить! Нигде и никогда мы не увидим собственного
трупа... Мы умираем только для других, но для себя мы умереть не можем..."
Хорошо сказал Сельвинский, а? Так что смерти я не боюсь, сын Гронгарда
Странника. Просто... Просто жить, по-моему, тоже неплохо.
- Спорить не буду, - улыбнулся Грон.
- А я думаю, жить не только неплохо, а очень даже хорошо, - заявил
Вальнур. - Я готов прожить еще двадцать, нет, пятьдесят жизней. А там
подумаю, сколько еще прожить! А потом, - юноша мечтательно закрыл глаза,
подставляя лицо под солнечные лучи, - хотел бы превратиться в птицу...
нет, в цветок под окном ясноглазой Оль, она ведь тоже проживет столько же
жизней...
- Каждому воздастся по делам его, - глухо проронил Ал и запахнул полы
черного плаща. - Только смерть-то все равно не одолеешь. Даже сотней тысяч
жизней.
Грон встал, поправил арбалет на плече, оценивающим взглядом смерил
заваленный каменными обломками склон, ведущий к краю ущелья, на дне
которого петляла тропа. Сказал, поморщившись:
- Разговор у нас какой-то... Не о смерти думать надо, Колдун, а о
том, что надо сейчас выбрать камень у обрыва, чтобы был по силам, и
столкнуть в нужный момент. А мы с Вальнуром угостим их из арбалетов - на
таком расстоянии никакой щит не спасет.
- О смерти думать не стоит, - тихо промолвил Ал. - Думы наши ей
безразличны, ни приблизить ее не могут, ни отвести...
Грон первым направился дальше. Вальнур и Ал последовали за ним.
Оступаясь, огибая камни, хватаясь руками за стволы и ветви, они, наконец,
приблизились к обрыву. Грон посмотрел вниз, на тропу, и удовлетворенно
кивнул. Лучшего места для засады нельзя было придумать. Над краем ущелья
тянулся усеянный камнями неширокий карниз, вполне просторный для того,
чтобы послужить укрытием для трех человек; узкая тропа петляла под почти
отвесными стенами высотой в четыре человеческих роста. Продвигаться по ней
можно было только поодиночке, и в случае удачных выстрелов по едущему
впереди и замыкающему всадникам, весь отряд оказался бы в ловушке.
Нападающие могли беспрепятственно осыпать находящихся внизу стрелами,
оставаясь на недосягаемой для тех высоте. Грон сразу оценил все
преимущества позиции и, наметив места засады для себя и Вальнура,
предложил спутникам подтащить к самому краю подходящий обломок, который Ал
смог бы потом столкнуть на метателей. Втроем они управились довольно
быстро и разошлись по местам, ожидая приближения противника.
- Пожалуй, ты не ошибся, Вальнур, - сказал вольный боец, готовя к бою
арбалет. - Позиция на редкость удачная.
Юноша заулыбался, довольный похвалой, сбросил с плеч изорванный плащ
и сел на него. Положил рядом арбалет, колчан и топор, обхватил руками
колени.
- Хорошо, что эту позицию заняли мы, а не озерные метатели.
- Что хорошо, то хорошо, - согласился Грон и кивнул на Ала. - Ты
посмотри, как Колдун готовится к бою.
Ал тщательно примерялся плечом к обломку скалы, разгребал ногой
мелкие камешки, отыскивая место для упора.
- Осторожно, Колдун, не урони камень раньше времени, - сказал Грон. -
Иначе они заподозрят ловушку, дальше не пойдут и сами будут нас караулить
здесь на обратном пути.
- Постараюсь не уронить, - с непонятным ожесточением ответил Ал,
отошел от камня, сел и замер, глядя в ясное голубое небо.
- А ведь такое действительно может прийти им в голову, - встревожился
юноша. - Что если они не захотят лезть в ущелье?
Грон, счищавший кинжалом засохшую грязь с сапога, поднял голову и
некоторое время размышлял.
- Может быть, - наконец вымолвил он и добавил: - Быть-то может, но,
скорее всего, не будет. Тешу себя мыслью, что Крут не считает меня
совершеннейшим глупцом и понимает, что засада бесполезна, поскольку мы,
предвидя подобную опасность, будем возвращаться другим путем.
- Если есть другой путь, - заметил Ал.
- Найдем, - твердо произнес вольный боец. - А если сейчас
постараемся, у них просто некому будет устраивать засады.
Солнце незаметно возносилось все выше в небо над лесистыми холмами,
задул легкий теплый ветерок, и просохшие камни окутались пыльной дымкой,
пришедшей на смену испарившейся дождевой влаге. Вдали, у самого края неба,
белыми точками скользила в голубизне птичья стая.
"Действительно, мир хорош, Колдун прав, - отрешенно подумал вольный
боец, с трудом справляясь с отяжелевшими веками. - Чистый... спокойный...
безлюдный... Если бы еще не было здесь озерных метателей..."
Он тряхнул головой, отгоняя дремоту, с силой провел рукой по глазам.
Ему почудился вдруг отдаленный размеренный топот. Он взглянул на Вальнура
и увидел, что юноша тоже прислушивается к доносящимся звукам.
- Колдун, готовься. Пропустишь первого - это мой, и сразу сталкивай
камень. Всех нам в ловушку не запереть - места здесь не хватает. Ты,
Вальнур, бьешь по последнему. А потом стреляем по остальным. Колдун, на
край не высовывайся - могут подстрелить как дергошейку.
Отдав распоряжения, вольный боец присел за камнем и приготовил
арбалет. Звуки приближались, и теперь уже не было сомнения в том, что это
стучат копыта коней. Ал застыл у обломка скалы, словно слившись с ним в
одной целое; лицо его было бледным и сосредоточенным. Вальнур нетерпеливо
ерзал в своем укрытии, выразительно глядя на Грона. Вольный боец приложил
палец к губам и нахмурил брови, и юноша успокаивающе поднял ладонь,
показывая, что не подведет и сделает все, как условлено.
Первый всадник, судя по цокоту копыт, проехал мимо Вальнура,
поравнялся с Алом... Миновал его, приближаясь к Грону, приготовившемуся
атаковать.
"Цепочка редкая, всех сразу нам не охватить, - подумал вольный боец,
прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. - Что ж, перебьем столько,
сколько сможем..."
Махнув рукой Вальнуру, он выскочил из укрытия, прыгнул на край
ущелья, наводя вниз арбалет и успев заметить краем глаза, что юноша
повторил его маневр, а Ал, изо всех сил упираясь плечом в каменную глыбу,
пытается свалить ее на тропу. Прямо под собой вольный боец увидел
метателя, прикрывающего голову поднятым вверх щитом. Метатель натянул
поводья, останавливая коня, чтобы разобраться в обстановке, потому что
мелкие камешки из-под ног Грона застучали по его щиту; и в этот момент
закричал всадник, едущий следом - он уже не мог увернуться от падающей
глыбы.
Все произошло стремительно. Ал еще балансировал на краю, пытаясь
откинуться назад всем телом, когда стрелы Грона и Вальнура, без труда
пробив поднятые щиты, вонзились в головы противников. Отчаянный вопль, шум
рухнувшего обломка, взметнувшего клубы пыли, жуткий треск ломающихся
костей, пронзительное короткое ржание раздавленной вместе с всадником
лошади - все эти беспорядочные звуки взорвали тишину над грядой.
Показавшийся из-за поворота метатель, седьмой в цепочке, резко вздыбил
коня, пытаясь развернуться, и выпал из седла с кинжалом в спине - Вальнур
действовал без промаха. Грон тоже выхватил из-за пояса кинжал, собираясь
последовать примеру юноши и поразить ехавшего третьим всадника - тот
топтался у покрытой кровавыми брызгами глыбы, перегородившей дорогу, - но
в этот момент раздался голос Крута. Крут замыкал первую пятерку и уже
успел кубарем скатиться на землю и, бросив щит и копье, укрыться под
брюхом своего коня.
- Остановись, Странник! - закричал Крут. - Если вы меня убьете, брат
девчонки тоже будет убит!
Рука вольного бойца дрогнула и кинжал, звякнув, ударился о стену
ущелья и упал на тропу, не причинив никому вреда.
- Вальнур, Колдун, назад!
Ал, наконец, восстановил равновесие, но, пятясь от края, споткнулся и
с размаху сел на камни; Вальнур тоже сделал шаг назад и нехотя опустил
арбалет.
Грон мгновенно оценил слова командира озерных метателей и понял, что
кто-то из уцелевшей части отряда, из тех троих, что ехали сзади и, не
попав под обстрел, повернули обратно, вполне может привести в исполнение
угрозу Крута.
- Я оставлю тебя в живых, Крут, - быстро ответил вольный боец. -
Только перебью тебе ноги, чтобы ты не смог убежать, и прихвачу с собой. А
потом, если пожелаешь, обменяю на Лортана. Тебя устраивает такое
предложение?
- Нет, - после недолгого молчания глухо раздалось снизу. - Я хочу
поговорить с тобой, Странник.
- Говори, я слушаю. Только, может быть, сначала вылезешь из-под коня?
- Мне нужно поговорить с тобой наедине. Дай возможность моим воинам
уйти и обещай, что не тронешь меня. А я обещаю, что мои люди останутся у
входа в ущелье и не будут нападать.
- А Лортан?
- Он будет жить... если буду жить я. Обещаешь?
Грон выпрямился, упер руки в бока и усмехнулся.
- Сейчас - да, ты будешь жить. Хотя было бы более уместно, если бы
условия ставили мы, верно? Но тем не менее, готов тебя выслушать. Пусть
твои воины убираются отсюда, а ты можешь вылезать. Вальнур, держи его на
прицеле. Пойдем, Крут, только не забудь освободиться от своих кинжалов.
- Что ты делаешь, Грон? - с упреком воскликнул юноша, с недоумением
слушавший все эти переговоры. - Надо перебить их всех в этой ловушке и
взяться за тех троих!
Грон отвел взгляд. Он и сам был недоволен собой. Конечно, можно хоть
сейчас убить обоих спутников Крута - вот они, как на ладони, беспомощно
застыли, прикрывая головы щитами... Но разве теперь, после переговоров,
поднимется рука?
- Так надо, Вальнур, - не очень уверенно ответил вольный боец. -
Держи Крута на прицеле. А если мы не договоримся - что ж, их осталось
шестеро, и мы сможем сразиться открыто, как и подобает сражаться всем,
взявшимся за оружие.
- Не доверяй Круту, - сказал Ал. - Вспомни Энессу.
- Я выслушаю его. - Вольный боец рубанул рукой воздух. - Пошли, Крут.
В наступившей тишине рыжебородый метатель выбрался из-под коня.
Сбросил плащ, вытащил из-за пояса кинжалы, положил их перед собой.
- Передайте Сигсу, что я велел всем ждать у входа в ущелье, - резко,
с нажимом, отдал он команду своим подчиненным. - Стоять там на месте,
оружие сложить. Исполняйте.
Метатели, спешившись, с трудом развернули коней и молча двинулись к
повороту, по-прежнему прикрывая головы щитами и чиркая по стенам ущелья
концами длинных копий, оказавшихся бесполезными на узкой тропе. Крут
направился в противоположную сторону, вспрыгнул на сброшенный Алом камень,
а с камня вновь спустился на тропу. Переступил через неподвижное тело
воина, пронзенного стрелой Грона, искоса взглянул вверх. Грон следовал за
ним по карнизу, а Вальнур занял место вольного бойца у камня и держал
командира метателей под прицелом арбалета.
- Ты ко мне или я к тебе? - спросил Грон, когда они удалились от
места засады.
Крут посмотрел исподлобья, развел руками.
- Я не птица, у меня нет крыльев, чтобы взлететь к тебе. Так и
придется разговаривать - ты вверху, а я внизу... если ты не решаешься
спуститься.
В словах Крута прозвучала скрытая насмешка, но вольный боец еще со
времен юности не поддавался на подобные уловки. Однако Крут все-таки задел
его, да и не было никакого риска - метатель был, по-видимому, безоружен. А
если и прятал оружие, то оставался Вальнур; он-то, в случае чего, не
промахнется.
- Сейчас слечу к тебе без крыльев, - пообещал Грон, снимая перевязь с
мечом.
Он положил на камни арбалет и колчан, подошел к краю ущелья, повис на
руках и спрыгнул, слегка оттолкнувшись носками сапог от стены. Мягко
приземлился, спружинив обеими ногами, выпрямился и повернулся к метателю.
- Слушаю тебя, Крут.
Метатель раздвинул узкие бледные губы в осторожной улыбке, окинул
Грона изучающим взглядом. Крут не казался испуганным или удрученным
неудачей, он явно не считал себя побежденным и, как показалось вольному
бойцу, собирался вести какую-то свою игру.
- Ты уничтожил три четверти моих воинов, - вкрадчиво начал Крут,
пристально глядя на Грона. - Я не думал, что путь будет таким нелегким,
иначе, покой спящему Махису, взял бы с собой сотню парней. Но солнце назад
не повернуть и что свершилось, то свершилось. Даже проснувшийся Махис не
может сделать бывшее не бывшим.
Грон поморщился от витиеватой речи метателя и Крут, заметив это,
переменил тон.
- Но теперь я точно знаю, что вас всего трое. Ну и еще девчонка,
которую, кстати, я не позволил трогать моим воинам, хотя им очень не
терпелось. Пусть ты и заговоренный, Странник, но вас всего трое... - Крут
сделал многозначительную паузу. - Всего трое, а нас в два раза больше.
- Сейчас я отправлю тебя к духам черных равнин, а Вальнур примется за
твоих воинов - и мы уравняем силы, - почти добродушно отозвался вольный
боец. - Приступим к делу. Кто и зачем направил тебя по этой дороге?
Крут долго молчал, жевал тонкие губы.
- Направил меня не тот, кто послал сюда тебя, Странник, но,
подозреваю, охотимся мы за одним и тем же. Ведь ты ищешь какой-то напиток?
Не так ли, Странник?
- Кто сказал тебе о напитке? - вырвалось у Грона.
Крут удовлетворенно усмехнулся и внезапно вполне миролюбиво
предложил:
- Не попробовать ли нам обойтись без вражды? Тебя наняли, меня тоже.
Почему бы нам не отправиться дальше вместе, а потом отдать добычу тому из
наших нанимателей, кто больше заплатит? Ну подумай, чего мы добьемся, если
будем устраивать ловушки друг другу? Ляжем трупами - только и всего, а
напиток достанется кому-то другому, кто придет сюда после нас. Разве мы не
достойны лучшей участи?
- Ошибаешься, Крут, - процедил вольный боец, стараясь не утратить
спокойствие. - В отличие от тебя, меня никто не нанимал, меня попросили -
и я выполню просьбу. И вместе мы не поедем, потому что я слишком хорошо
знаю метателей и не верю тебе. Или ты не был в Энессе и в Илле? Запомни,
Крут, - Грон шагнул к прищурившемуся метателю, - вернувшись в Искалор, я
объявлю войну жителям Долины Темных Озер. Мы силой заставим вас не
нарушать мира - или же Долина Темных Озер станет безлюдной!
- Давай не будем вспоминать прошлое. Да и что тебе до Энессы и Иллы,
Странник? Разве мы когда-нибудь трогали тебя? - Крут оглянулся на
Вальнура, понизил голос. - Я знал, что ты не согласишься на мое
предложение, просто хотел услышать твой ответ. Покой спящему Махису,
неужели мы не можем договориться? Я отошлю своих воинов обратно, а ты
избавься от своих. Девчонку можешь брать себе, я не возражаю, и брат ее
будет свободен, обещаю! - Крут тихо захихикал. - Зачем мне девчонка,
других не найду, что ли? Неужели мы не можем разделить с тобой напиток
поровну? Зачем нам кто-то еще?
- Замолчи! - не выдержал Грон, с трудом подавив желание броситься на
рыжебородого мерзавца. - Спрячь язык под хвост своему коню, иначе я
разобью твою голову о камни!

***

Источники :

https://libking.ru/books/sf-/sf/28698-aleksey-korepanov-vino-askanty.html

https://modernlib.net/books/korepanov_aleksey_yakovlevich/vino_askanti/read/

https://iknigi.net/avtor-aleksey-korepanov/69682-vino-askanty-aleksey-korepanov/read/page-1.html

https://fb2.top/vino-askanty-110562/read

https://www.rulit.me/books/vino-askanty-read-36418-1.html

https://litmir.club/br/?b=33486

https://fantlab.ru/work60730

https://fantlab.ru/autor1841

***

Алексей Корепанов

Страна:	Россия
Родился:	6 августа 1953 г.

Псевдонимы:

Алекс Алькор

Жанры:

Фантастика	67%
	ещё >>

Родился 6 августа 1953 года в славном российском городе Калинине-Твери. Детский сад, школа, первые литературные опыты... Стихи, детективы, фантастика...

В 1970 году поступил на исторический факультет Калининского пединститута, который через год был преобразован в университет. И вновь – стихи, «обычная» проза, фантастика – в факультетской стенгазете «Студенческое обозрение», в университетской многотиражке «Калининец». Бомбардировка рукописями московского издательства «Молодая гвардия» – чуть ли не единственного по тем временам издательства, печатающего фантастику. Коллекционирование рецензий: «...написано на неплохом художественном уровне, но вместе с тем...». В «Молодую гвардию» удалось пробиться только в 1990-м году.

В 1975 году, закончив университет, поработал на кафедре всеобщей истории, а потом, собрав вещички, подался на Украину, в Кировоград – уж очень звали к себе родители жены; и с жильем там намечалась весьма неплохая перспектива...

Распрощавшись с родными березками и Волгой, прибыл в степной город на Ингуле – и тут же оказался востребован сразу в двух школах как преподаватель истории, обществоведения, а потом еще и основ советского государства и права. Но вскоре позвонили из райкома комсомола: «Есть мнение...» Еще бы: молодой, с высшим историческим образованием, комсомолец, спортсмен и «просто красавец» – куда же ему еще, как не в инструкторы райкома комсомола.

И покатилась комсомольско-советско-партийная служба... Райком, горком, обком комсомола – горисполком – горком партии (тогда была одна партия – КПСС, а боевым ее отрядом являлась Коммунистическая партия Украины). Спрыгнул с этой карусели в 1987 году – в связи с назначением ответственным секретарем правления Кировоградской областной организации общества «Знание». Вот уж где навыступался с лекциями о фантастике и о поиске внеземных цивилизаций!

А в 1992 году старые товарищи, поймавшие новую волну, предложили плюнуть на все эти лекции и заделаться редактором областного краеведческого и литературного журнала «Порог» (который тогда существовал только в их воображении).

И этот журнал, материализовавшийся в том же 92-м, стал для меня последним в этой жизни местом работы. В 1994 году он получил статус всеукраинского, в 2003-м разменял первую сотню номеров, в 2008 превратился в литературный альманах – и шлют сюда свою нетленку писатели-фантасты из Украины и России, Молдавии и Беларуси, Германии и Израиля, Канады и Литвы, Казахстана и США...

Что же касается литературной деятельности – «писал всегда, писал везде». Но изданных книг раз-два и обчелся – все больше газеты, журналы да разные сборники... И неопубликованного хватает. И тексты бродят по издательствам, и никак не устроятся. Впрочем, библиография – это уже другая тема.

Добавлю только, что в 2003 году принят в члены Международной ассоциации писателей-фантастов, а в 2005-м стал членом Союза писателей Российской Федерации. Ничего это, конечно, не прибавляет и не убавляет – а все-таки приятно. И продолжаю сочинять. Фантастику. Мне это интересно.

Журнал «Порог» все-таки почил в бозе, и с 2008 года я учредитель-издатель-редактор альманаха «Порог-АК». А также занимаюсь редактированием текстов для издательств.

Сайты и ссылки:

korepanow.narod.ru (официальный сайт)

Алексей Корепанов зарегистрирован на сайте: Alex Alkor

***

---

***

Словарь Батлерианского джихада

ПРИЛОЖЕНИЕ - Крестовый поход...

ПОСЛЕСЛОВИЕ. Дом Атрейдесов.

Краткая хронология «Дюны»

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

КАВКАЗСКИЙ ПЛЕННИК. А.С.Пушкин

***

...Текут беседы в тишине;
Луна плывет в ночном тумане;
И вдруг пред ними на коне
Черкес. Он быстро на аркане
Младого пленника влачил.
"Вот русской!" - хищник возопил.
Аул на крик его сбежался
Ожесточенною толпой;
Но пленник хладный и немой,
С обезображенной главой,
Как труп, недвижим оставался.
Лица врагов не видит он,
Угроз и криков он не слышит;
Над ним летает смертный сон
И холодом тлетворным дышит.

И долго пленник молодой
Лежал в забвении тяжелом.
Уж полдень над его главой
Пылал в сиянии веселом;
И жизни дух проснулся в нем,
Невнятный стон в устах раздался,
Согретый солнечным лучом,
Несчастный тихо приподнялся.
Кругом обводит слабый взор...
И видит: неприступных гор
Над ним воздвигнулась громада,
Гнездо разбойничьих племен,
Черкесской вольности ограда.
Воспомнил юноша свой плен,
Как сна ужасного тревоги,
И слышит: загремели вдруг
Его закованные ноги...

... Читать с начала, ...ещё »

***