Перемещение 050 - 27 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 050

02:30

Перемещение 050

...

Передо мной простиралась какая-то абсурдная картина: часть зданий парила в воздухе, другие спускались вниз, превращаясь в какие-то подземные сооружения. Где-то вдалеке слышались странные звуки — словно само пространство вокруг начинало трещать по швам.
Я вновь попробовал активировать магическое зрение, но оно не могло дать чёткой картины того, что происходит. Потоки энергии вокруг были настолько хаотичными, что создавали настоящий водоворот, который затягивал взгляд.
Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться.
— Главное — не паниковать. Если город способен меняться, значит должен быть какой-то закономерности в этих изменениях. Возможно, стоит просто наблюдать за процессом, анализировать его… А если нет — я просто расх@#рю тут всё по камешку!
Однако порыв крушить всё магией быстро прошёл. Вместо этого я слегка послушал урчащий от голода желудок, и призвал Бунгаму. Её силуэт мигнул в воздухе передо мной, и жаба материализовалась на земле.
— Ква. Ква-ква-ква? — Ну что, о великий колдун? Нашёл что-нибудь интересное для меня?
— Давай без игр, — процедил я сквозь зубы, — Мне нужна твоя помощь. Я застрял в самом центре Урочища, и не могу найти выход.
Бунгама задумчиво уставилась на меня своими выпуклыми глазами:
— Ква-ква… Ква-ква-ква… — И что я получу взамен?
Я скрипнул зубами. Её сущность торгаша начинала меня бесить.
— Останешься жива! Ты затрахала торговаться уже, подруга! Вбей в свою жабью башку, что мы с тобой компаньоны! Если меня тут сожрут — ты либо навечно останешься в своём перстне, в крошечной каморке, запертая с придурковатым призраком — либо тебя тоже сожрут твари, которые тут водятся! И уж поверь, я вчера насмотрелся на них с лихвой! Ни тебе, ни мне с ними не тягаться!
Жаба посмотрела на меня одновременно осуждающе — и как будто одобряюще.
— Ква… Ква-ква. Ква, — Здесь… необычно даже для меня. Обычно я чувствую энергетические потоки, но здесь всё перепутано.
— Я прикинул — все эти изменения происходят из-за местных «изменённых» Источников, так?
— Ква.
— Значит чем ближе к ним — тем сильнее изменения. Так что мне надо убраться как можно дальше. Всё просто. твоя задача — отыскать, в какой стороне сильнее излучение местных Источников. Если двигаться против этого направления, есть шанс выбраться.
Жаба подумала пару секунд, и согласно кивнула. Затем закрыла глаза — и из неё во все стороны ударила тонкая, едва ощутимая волна колдовства. Прокатившись по улице, она расширилась и исчезла из пределов моей видимости.
— Ква. — Там.
Взгляд Бунгамы указывал мне за спину.
— Там Источники?
— Ква! — Да!
— Ладно… Значит, нам в противоположную сторону…
— Ква-ква, — Стой. Рядом с тобой есть какая-то сущность.
— Какая ещё сушность?
— Ква-ква. Ква, ква-ква, — Одна из многих. Проводник Источника. Та, что меняет тут всё. Та, что не хочет тебя выпускать.
— Ясно… — я быстро сообразил, о чём говорит моё родовое существо, — И её можно поймать? Определить, увидеть?
— Ква-ква, — Я не смогу. Слишком сильно она связана с этим местом.
— Ясно…
— Ква-ква. Ква-ква, — Ты, кстати, должен мне три вещи, не забыл? За два морока, и спасение твоей шкуры! И тут вокруг много всего, что устроит меня в качестве платы!
— Знаю, знаю, — вздохнул я, — Но придётся потерпеть, подруга. Пока моя главная задача — выжить. Но если нарвусь на что-то полезное — дам тебе знать.
— Ква-ква, — Эфирные камни у тебя в карманах меня вполне устроят.
— Ну уж нет! — рассмеялся я, — Куда тебе с такими материями возиться! Мне они самому нужны.
— Ква-ква! Ква! — Дашь один — спишу два долга!
— Так-так-так… — задумчиво протянул я, оглядываясь, — Это уже интересный разговор… Давай я подумаю, хорошо? Сейчас, как я говорил, главное — выбраться. И если у меня получится это сделать — посмотрим. И скажу сразу — шансы будут выше, если ты расскажешь, что будешь делать с этой силой.
— Ква-ква! — Хорошо, посмотрим. Не сдохни тут!
С громким хлопком Бунгама исчезла, а я, повернувшись спиной к тому месту, куда она указывала, зашагал в выбранном направлении.
Однако через полчаса ходьбы по извилистым улицам, которые постоянно меняли свою форму и положение, я начал замечать странное.
Казалось, что чем дальше я иду, тем больше город повторяет свои очертания. Те же странные здания, те же искажённые переулки… Я прошёл мимо знакомого фонаря с плавающими внутри светлячками уже третий раз…
Так-так-так… Видимо, это те самые силы, о которых говорила Бунгама, заставляют меня ходить кругами, создавая видимость продвижения вперёд!
Я попробовал использовать все известные мне способы определения направления — магическое зрение, анализ потоков энергии, помощь Бунгамы (оказавшейся неспособной противостоять мороку, наведённому неизвестным недоброжелателем) — даже примитивный компас из артефактов Заставы!
Но каждый раз результат получался одним и тем же: я возвращался к тому самому дереву…
Мысль о том, что я могу находиться в бесконечной петле, заставила холодок пробежать по позвоночнику.
Однако паникой делу не поможешь. Я отбросил тревогу и начал внимательно исследовать окружающее пространство. Теперь каждое движение сопровождалось детальным анализом изменений в энергетическом поле. Я искал ключ — любую деталь, которая могла бы указать на механизм этой ловушки.
Но чем дольше я это делал, тем более абсурдными становились изменения в окружении. Улицы пересекались под невозможными углами, дома росли и уменьшались прямо на глазах, а небо продолжало показывать свою фрактальную коллекцию времён суток.
— Кажется, я оказался в городе-ловушке…

* * *
Каждый день в этом странном мире тянулся бесконечно долго. Городские кварталы Тобольска срослись с лесом так, словно природа решила объединить искусственное и естественное в один хаотичный узор.
Здания прорастали деревьями, а корни домов уходили глубоко в землю, переплетаясь с корнями настоящих деревьев. Воздух здесь был насыщен странными частицами — иногда казалось, что дышишь жидкостью, а иногда — что воздух гуще, словно желе.
В некоторых участках города стоял сладковатый запах, который вызывал головокружение. В других местах появлялись горькие испарения, заставляя глаза слезиться. Приходилось выкручиваться и использовать магию целительства — активировать дополнительные «фильтры» в дыхательной системе, чтобы не отравиться непонятными веществами.
А ещё здесь время шло по-разному. Иногда казалось, что за минуту я прохожу несколько километров, а иногда — что несколько шагов занимают целую вечность. Эти временные искажения сводили с ума, заставляя постоянно проверять себя, действительно ли я продвигаюсь вперёд, или снова попал в ловушку?
И город, словно отвечая на эти мысли, словно насмехаясь надо мной, всё не кончался. Он издевался надо мной, предлагая новые загадки и препятствия. Однажды я обнаружил, что могу ходить по воде, которая превратилась в твёрдую поверхность — но потом внезапно стала жидкой, едва не утопив меня. В другие моменты я мог ходить по стенам зданий, или прыгать безо всякой магии на десятки метров вдаль…
Я продолжал двигаться в выбранном направлении, каждый день ориентируясь только на слабые потоки энергии из местных Источников, которые Бунгама помогала мне различать.
И лишь благодаря Бунгаме я знал, что некто, кто «играется» со мной, до сих пор находится рядом. Каждый раз, когда возникала какая-то новенькая аномалия, или что-то подобное — жаба предупреждала меня о приближении «изменяющих сил».
Жаль, что ничего иного она сделать с этой тварью (или явлением) не могла…
От дерева, которое послужило мне укрытием, я ушёл — но последние десять дней пути показали, что это в целом ничего не поменяло: город будто играл со мной, меняя свои очертания каждый раз, когда я думал, что уже почти выбрался.
Десять дней. Десять ублюдских, долгих и голодных дней, в которые я питался непонятными кореньями и орехами, и пил не слишком чистую воду из ручьёв, которую приходилось очищать магией от «грязных» примесей.
На вкус была как хлорка — но это лучше, чем сдохнуть от жажды или пить собственную урину…
За эти десять дней я встретил множество опасных существ — от летучих химер до стай плотоядных цветов, что пытались зацепить меня своими щупальцами прямо из-за углов домов. Каждую ночь я создавал вокруг себя защитные барьеры, но даже они не всегда спасали от внезапных атак. Я научился быстро просыпаться и реагировать на любое движение или изменение в окружении.
Научился… Скорее, вспомнил старые навыки, так благополучно забытые в безопасной столице.
О да, теперь я понимал, НАСКОЛЬКО там безопасно!
Каждый день мои мысли всё чаще возвращались к Коршунову. Если предположить, что он успел вернуться на Заставу (что было более чем вероятно), то мог уже начать реализовывать свой план. А если так — то Застава сейчас находилась под угрозой. Как и мои друзья…
Эти мысли не давали мне покоя, заставляя двигаться быстрее — хотя каждый день как будто и не приближал меня к городской окраине…

* * *
На двадцатый день своего «путешествия» я научился обнаруживать закономерности появления этой сволочи.
Воздух неподалёку от меня начинал искажаться странной рябью, будто кто-то невидимый играл с самой тканью реальности. Эти искажения появлялись и исчезали без видимой причины, заставляя деревья менять своё положение прямо на глазах, а здания — менять форму.
Но в реальности ничего этого не было — лишь в короткий миг, длительностью пару секунд, можно было обнаружить эти «помехи» магическим зрением.
На тридцатый день я всё-таки подловил её…
Пробираясь через очередную заросшую площадь, увидел эти знаки — и замер, активируя магическое зрение. Передо мной простиралась поляна, где каждая секунда создавала новую конфигурацию пространства. Деревья перестраивались в невозможные узоры, земля поднималась волнами, словно океан — но всего этого в реальности не существовало!
И я ударил по этим искажениям всей магией, которая только была мне доступна — стихии, некротика, тень, свет, даже кровь! И попал!
Магия вонзилась в складки реальности, заставляя появиться того, кто последний месяц не позволял мне выбраться из Тобольска.
Это было… Существо, по всей видимости. Тварь размером с крупную лошадь, покрытая чешуйчатой кожей, которая пульсировала разными оттенками фиолетового. Её глаза были полностью чёрными, клыкастая морда вытянута, словно клюв, а контуры тела постоянно менялись, словно она не могла решить, какое именно воплощение принять.
Первым делом существо продемонстрировало свои способности, исчезнув перед моим носом и появившись метрах в десяти позади. А затем скакнула вперёд, что я смог ощутить только каким-то шестым чувством и едва успел создать щит.
Когтистая лапа твари прошила воздух там, где только что была моя голова…
Эта тварь могла телепортироваться! И это, как выяснилось, было только начало её возможностей.
В следующий момент сука просто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабое мерцание энергии. Я чувствовал, как пространство вокруг начинает трещать по швам, и вдруг понял — она создавала пространственные разломы!
А потом началось сражение.
Каждый шаг, каждое моё действие требовало максимальной концентрации. Тварь появлялась и исчезала, атаковала из разных точек одновременно. Её движения были совершенно непредсказуемыми — она могла оказаться сразу за спиной или сверху, рухнув с неба!
Но и я был не лыком шит — решил использовать её же метод против неё! Используя чуть Эфира, чтобы всё выглядело реально, я создал несколько иллюзорных копий себя, и рассеял их по всей площади.
И это принесло плоды! Уже следующим ударом тварь запуталась, напав на ненастоящего меня.
Этого времени мне хватило для подготовки удара.
Сконцентрировав всю доступную энергию, я создал мощное заклинание, которое должно было использовать её же пространственные разломы. Когда тварь очередной раз материализовалась рядом со мной, я выпустил заряд некротической энергии прямо в одну из временных дыр в пространстве — а другой конец «привязал» к противнику.
Заклинание попало точно в цель — и изо всех пространственных разломов ударил точно такой же жгут некротики! Копия того, чем я ударил тварь…
Она завизжала, её тело начало разрываться на части, пока она пыталась удрать через очередной портал — но цепная реакция преследовала эту сволочь через все открываемые порталы — и чем дальше она прыгала, тем сильнее запутывалась во множащихся сетях некротики…
Надолго её не хватило — при всей опасности, защита у сволочи была на редкость слабая. Тварь испустила последний рёв и рухнула на землю в центре площади, а её тело начало медленно распадалось на части.
Я осторожно подошёл ближе и, убедившись, что монстр уже никуда не денется, опустился перед ним на колени — знал, что он скрывает в себе нечто особенное…
С помощью тонких воздушных заклинаний я аккуратно разделил кожу твари в районе одного из мерцающих под ней энергетических узлов и обнаружил там не только пять кристаллов с Эфиром (что само по себе было охренеть как ценным!) — но и небольшой орган, похожий на кристаллическую матрицу, пульсирующую мягким голубым светом.
Я осторожно вынул эту штуку, используя защитные заклинания, чтобы предотвратить возможную опасную реакцию — но её не последовало.
Орган оказался удивительно лёгким, и его энергетика была такой мощной, что у меня всё тело завибрировало в унисон. Пока я держал его в руках, вокруг меня начали происходить странные изменения — воздух стал плотнее, пространство вокруг словно задрожало.
— Бунгама, — прошептал я, вызывая жабу, — Ты можешь сказать, что это такое?
Жаба, появившаяся рядом со мной со знакомым хлопком, одобрительно квакнула:
— Ква! Ква-ква! Ква! — Это лучший строительный материал для моего дома! Ну… Или для твоего, если решишь заполучить своё карманное измерение!
На моём лице расползлась непроизвольная улыбка.
Так-так-так… Кажется, я отыскал чрезвычайно редкий ингредиент, который поможет мне построить пространственный тайник!
Так, секундочку…
Ещё раз внимательно осмотрев тело твари, я заметил ещё один такой же узел — на спине существа! Вытащив вторую «матрицу», я почувствовал резкое изменение в окружающем энергетическом поле. Воздух вокруг стал проясняться, искажения реальности, которые окружали меня последний месяц, начали…
Исчезать!
Я ошалело покрутил головой и вдруг понял, что зрение будто «прояснилось»! Будто с него спала пелена морока, и теперь я не просто видел — ощущал направление, в котором перекрученная энергетика окружающего мира становится более «разреженной»!
Только сейчас я осознал, что после месячного путешествия через этот адский лабиринт я наконец видел путь к выходу! Он словно подсвечивался золотым светом!
— Ну всё, Коршунов… Жди моего возвращения, сволочь!

...

Глава 23
Урочище. Часть 3

После того, как я грохнул эту непонятную тварь, выбраться из Тобольска удалось за несколько часов. Останавливаться я не стал — лишь забрал полезные ингредиенты из тела сволочи, и тут же рванул в «открывшемся» направлении.
Торопился я неспроста — потому что Бунгама предупредила, что смерть пространственной твари вызвала возмущение энерголиний, и на место погибшей стягиваются очень похожие создания.
А мне жуть как не хотелось снова бродить по изменённым кварталам проклятого города… И так уже целый месяц потерял, пока выбирался — страшно представить, что за это время могло произойти на заставе…
Уже и сентябрь давно начался, новый учебный год… Эх, наверное отец думает, что я погиб… Да и Илона… И друзья… А как там дед, интересно?
— Дерьмо космочервей!
Впервые за всё время моих блужданий по Урочищу я задумался, как там, в «большом мире», люди отнесутся к моему исчезновению. До этого как-то старался не забивать голову такими рассуждениями — главное было выбраться, но сейчас…
Впрочем, сейчас тоже рано об этом размышлять. Надо сначала выбраться из Урочища, ведь Тобольск был самым началом — пусть и самым сложным.
Теперь, шагая через лес, вдоль реки, или высоченных скал, пробираясь через овраги, я понимал, что уже точно не нахожусь в пространственной петле. Воздух вокруг стал чище, искажения реальности начали рассеиваться, а каждый шаг теперь давался легче — будто сама природа решила помочь мне уйти подальше от этого кошмара.
Я решил двигаться в одном направлении — пока не доберусь до Стены, а уж потом двинусь вдоль неё, пока не доберусь до врат.
Однако даже несмотря на то, что я выбрался из поганого Тобольска, путь был нифига не простым.
Ландшафт постоянно менялся: то это были густые заросли, где приходилось продираться сквозь колючие кустарники, то заболоченные участки, где каждое движение требовало осторожности, чтобы не провалиться в трясину. Иногда попадались поляны с причудливыми растениями, усыпляющими своей пыльцой
Впрочем, лесная местность меня только радовала. Несмотря на то, что жрать что ни попадя в Урочище было опасно, за время, проведённое в Тобольске я уже привык питаться «подножным» кормом. Так что теперь, оказавшись в более «изученных» места, вспоминал лекции Коршунова, Атаманова и других преподавателей, и спокойно искал съедобные растения.
Благодаря знаниям, полученным во время практики, я научился распознавать их по описаниям — и характерному золотистому свечению, которое видел с помощью магического зрения. Этого на практике, само собой, не давали, но опыта я за свое путешествие хапнул столько, что и сам теперь мог преподавать выживание в условиях магических аномалий.
На третий день моего путешествия через Урочище, когда солнце почти скрылось за горизонтом, я заметил стаю странных существ, похожих на оленей, но с длинными, извивающимися рогами, испещрёнными светящимися символами — такими же золотистыми, как и съедобные растения.
Животные мирно паслись на дальнем конце поляны, не обращая внимания на моё присутствие.
Это было слишком хорошая возможность, чтобы её упустить…
Спрятавшись за деревом, я создал воздушную сеть, усиленную тончайшими ледяными лезвиями. Выбрав одну из тварей на окраине стада, я активировал заклинание. Сеть рухнула на животное сверху, обездвижив его. Остальные тут же разбежались в разные стороны, но мне хватило и одного.
Подойдя ближе, я осмотрел свою добычу.
— Бинго! — усмехнулся, когда понял, что в руки мне попалось нечто очень даже ценное.
Беглый осмотр магическим зрением и быстрая проба с последующим разложением составных частей чужой энергетики показала, что мясо этих существ содержало особый вид колдовских плетений, которые быстро восстанавливали силы и даже немного улучшали способности моей энергосистемы!
Обрадовавшись этому, я разбил лагерь прямо на поляне — всё равно уже темнело. Быстро раскидав вокруг уже стандартный для себя набор защитных и сигнальных заклинаний, я развёл огонь с помощью крох магии, и принялся разделывать тушу своим «офицерским» клинком, который был единственным моим оружием, и начал готовить мясо.
Каждый кусок, который я ел, приносил не только физические силы, но и небольшой прилив магической энергии. Я едва ли не физически чувствовал, как моя энергетика укрепляется, становится сильнее!
Ещё через день я нашёл рощу с огромными грибами, которые светились мягким зелёным светом. Один из них, после проверки на безопасность, оказался не просто съедобным, но и помог восстановить силы после долгого дня.
И более того — он, судя по структуре энергоканалов, был естественным «восполнителем» маны и жизненных сил, и сохранял свои способности даже будучи засушенным! Так что я нарезал ломтей этого гриба столько, сколько влезло в карманы, и взял их с собой.

* * *
На шестой день пути через Урочище я наткнулся на нечто, что заставило моё сердце забиться чаще. Среди густых зарослей, подсвечиваемых пробивающимися лучами закатного солнца, на небольшой поляне сверкал редкий цветок «Ночной звезды». Его лепестки переливались мягкими сине-фиолетовыми оттенками, а в центре пульсировало тусклое золотистое свечение.
Я замер, активируя магическое зрение. Энергетическая сигнатура цветка была безупречной — это был именно тот экземпляр, который Бунгама просила достать ей, когда я попросил её «приютить» Вальтера!
Кажется, у меня появился отличный шанс выполнить своё обещание…
Словно почуяв моё воодушевление, Бунгама заворчала в перстне и потребовала выпустить её наружу.
Однако я не спешил предпринимать какие-то действия — путешествие по Урочищу научило меня осторожности. Оставаясь за деревьями, я внимательно осматривал поляну с редким растением. И почти сразу заметил сложную систему защитных заклинаний вокруг цветка.
Кто-то явно позаботился о том, чтобы никто не смог просто взять и сорвать его… Причём выглядели эти заклинания так, словно они появились не естественным путём, а будто их соорудил опытный колдун…
Впрочем, кругом стояла тишина, и я никого не замечал даже спустя час наблюдений — так что решил осторожно разрушить защитные барьеры, создавая собственные контрзаклинания.
Это заняло ещё около часа, и закончил я, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а окружающий лес погрузился в сумерки.
Когда последний барьер исчез, я выждал ещё немного времени — не появится ли кто?
И лишь убедившись, что кругом никого нет, вышел на поляну, и протянул руку к цветку. Мои пальцы уже почти коснулись нежных лепестков…
…когда воздух вокруг внезапно задрожал. Из теней начали появляться странные существа — их фигуры напоминали смесь горбатых женщин в балахонах и птиц — с руками-крыльями, увенчанных когтями и «ощипанными» перьями.
Кожа нежданных гостей имела нездоровый серый оттенок, глаза горели красным светом, а вместо волос тоже росли перья. Когтистые руки двигались слишком быстро для людей, а крылья вызывали жуткий скрипящий звук при каждом движении.
Я был уверен, когда выходил на поляну, что рядом никого нет! А тут — сразу три противника… Они, буквально, соткались из теней, и точно были реальными — я ощущал их энергетику.
И она была чертовски сильна, на уровне Знатока, примерно…
Создания окружили меня, и медленно-медленно приближались… Их острые зубы блестели в полумраке, каждое движение было рассчитано, каждый шаг делался в унисон с другими.
Это была настоящая стая хищников, готовых напасть в любой момент.
Я вызвал щит за секунду до того, как одно из существ резко метнулась вперёд, пытаясь пробить мой щит своим когтем!
Это был сигнал к началу боя.
Я с размаху ударил огненной волной, подпалив несколько деревьев, но быстрое существо легко ушло с линии удара, и уже оказалось с другой стороны — влепив в мою защиту острые как шило корни какого-то природного заклинания.
Щит затрещал, но выдержал — да ещё и поглотил часть природной энергии, которую я тут же пустил обратно в виде вихря листьев, мешающего обзору тварей.
Однако это не особо помогло — все они атаковали одновременно, перемещаясь быстрее ветра. Щит выдержал первый удар, второй, третий — каждый раз он трещал и покрывался сетью трещин, и я понимал — против такого числа противников моя защита не продержится долго.
Один из когтей прорвался сквозь защиту, оцарапав мне руку.
Я зашипел, долбанул волной некротики, заставляя тварей отскочить к деревьям и раствориться в темноте — и только потом заметил, как порез начал светиться мягким фиолетовым светом.
Яд!
Создав ещё один поток энергии, я сумел очистить рану, но теперь нужно было действовать быстрее.
Впрочем, я замешкался — и этого тварям хватило, чтобы налететь со всех сторон, вдребезги разнести мою физическую защиту и оцарапать меня ещё несколько раз.
Предплечье, шея, бедро, торс…
Перед глазами тут же поплыли круги — яд в когтях этих тварей был слишком силён…
Я пропустил через кровь мощный поток целительной энергии, за секунду израсходовав все её запасы в Искре (в это почти пятьдесят процентов от общего объёма, на секундочку!) и почувствовал, как горю заживо.
Заорав, и почти ничего не видя от боли, я смешал остатки некротической энергии с воздушной, и создал вокруг себя вихревые потоки.
Вовремя — первый же вихрь отправил одну из тварей в полёт через всю поляну.
Однако вторая резко метнулась в мою сторону, оставляя за собой светящийся след. Щит едва выдержал её удар — и тут же лопнул, когда третья ударила с другой стороны!
Я едва успел качнуть в себя стихийной энергии и подкинуть в воздух, когда два создания ударили синхронно, намереваясь разорвать меня на части. Поток воздуха откинул меня на край поляны и я, понимая, что долго так продолжаться не может, решил использовать свой козырь.
У меня было уже семь кристаллов с Эфиром — и один из них пришлось использовать. Создав мощное воздушное кольцо, снова усиленное некротической энергией, я выпустил его на ближайшую противницу. Она попыталась увернуться — но Эфир «привязал» заклинание к ней, да ещё и дал ему столько энергии, чтобы сволочь не могла его рассеять. Как итог — даже тени не помогли твари скрыться — её тело завертелось волчком, пока она пыталась выбраться из заклинания.
А затем в дело пошла усиленная до невероятных пределов некротика — и иссушила первого противника до состояния мумии.
Это дало мне несколько секунд передышки. Но вторая тварь уже была готова к атаке — её когтистые лапы блестели от напитавшей их магической энергии! Я вновь создал магический щит — но он треснул после первого же удара.
Третья ведьма появилась с другой стороны, пытаясь обойти мою защиту. Они попытались взять меня в клещи — но я только этого и ждал! Используя ещё один Эфирный кристалл, я вызвал огонь — и «привязал» его к тварям. Заряд ударил в обе стороны, полностью игнорируя защиту монстров, и пронзил их насквозь.
Быть может, они могли бы потушить пламя — если бы оно не было усилено Эфиром. Но против вселенской энергии не попрёшь, ха!
Твари сгорели за считанные секунды, а я ничуть не переживал, что мне пришлось потратить немного Эфира на них. Жизнь дороже — да и запас имеется. И кроме того…
Я присел над обгорелыми до костей монстрами, и усмехнулся. В мозгу каждого из них сиял кристалл, подобный тому, который я использовал. Вот тольео использовал я всего два — а тварей было три…
— Ещё и в прибытке остался! — усмехнулся я, выковыривая последний Эфирный кристалл. А после ещё и когти этим сволочам обломал, завязав их в оторванный рукав и без того потасканного практикантского мундира. Слишком уж много в них какого-то неизвестного яда, надо будет исследовать…
Да-а-а, знал бы, что в Урочищах водятся твари с крохами Эфира — давно бы попытался сюда попасть! Вот уж где можно подсобрать вселенской энергии!
Убедившись, что кругом больше никого нет, я сорвал торчащий посреди поляны цветок, и вызвал Бунгаму.
— Держи, в уплату долга. Как обещал.
Жаба тут же выстрелила языком и заглотила с его помощью цветок прямо с моей ладони. А затем расплылась в улыбке, и с громким хлопком исчезла.
— Спасибо! — только и послышалось в ментальном сообщении.
— Хоть бы рассказала, что в этом цветке такого, — проворчал я, оглядываясь, — Сволочь хладнокровная.
Я внимательно осматривал место сражения. Воздух всё ещё был наэлектризован после использования моих заклинаний, но моё внимание привлекли тела тварей. Они начали медленно растворяться в странном фиолетовом свете.
И более того — один из здоровенных камней, которые были навалены у западного края поляны, начал слегка светиться таким же цветом…
Подойдя ближе, я обследовал его магическим зрением и понял, что это не просто камень. Энергетическое поле вокруг входа создавало иллюзию сплошной скалы.
— Морок!
За ним скрывался проход в небольшую пещеру, которую до этого момента невозможно было заметить.
Понимая, что это может быть опасно, но воодушевлённый своими победами и находками, я не смог сопротивляться проснувшемуся в душе азарту исследователя, и осторожно двинулся внутрь.
Пещера оказалась… странным местом. Её стены были покрыты причудливыми узорами, напоминающими руны, но при этом имели более органическую форму — словно кто-то выцарапывал их когтями прямо в камне. Пол был усеян костями различных существ.
Двигаясь глубже, я начал замечать следы жизни: обуглившиеся кострища, странные сосуды с зельями, которые переливались всеми цветами радуги даже в тусклом свете вызванного мной магического «светляка».
— Похоже, здесь жили те создания… Хотя сложно представить, как они могли существовать в таком месте… Но гляди-ка, Маркелий — почти первобытная культура!
В самом центре пещеры находился алтарь — или что-то похожее на него. На нём лежал странный предмет: игральная кость, испещренная рунами вместо точек, и слабо светящаяся изнутри. Магическое зрение показало мне удивительную картину — внутри кости пульсировал маленький шарик чистого Эфира!
Я осторожно поднял находку. Кость была теплой на ощупь, и её энергетическая сигнатура говорила о том, что она долго находилась под воздействием мощных магических потоков. Её структура была уникальной — смесь природного материала и искусственно созданной магической конструкции.
А Эфир… Он не был «привязан» к этой кости! Его туда поместили!
— Да ну не-е-ет! — протянул я, осторожно пробуя переместить крохи Эфира из кристалла убитого сейчас существа в кость…
И у меня получилось!
— Охренеть! Идеальный Эфирный амулет! Неужели эти создания научились добывать его из местных существ и… Собирать?! Интересно, зачем он им, если они даже своим не воспользовались?
Вопросов было много — но я понимал, что ответов я сейчас не получу. Да и не нужны они мне были, откровенно говоря! Куда важнее, что теперь я могу собирать эфир в Эту кость!
Помимо кости, на алтаре стояли несколько флаконов с зельями. Их содержимое излучало мягкое свечение, а в некоторых пузырьках плавали какие-то части тел — когти, зубы, глаза… Я аккуратно собрал всё, что тут стояло, в найденный поблизости грязный балахон — мало ли, пригодится.
В остальном ничего интересного не нашлось — первобытная посуда, какие-то сушёные травы, да и только.
Однако пока я мародёрствовал, пещера начала активно меняться. Стены пошли трещинами, а пол под ногами стал мягче, словно песок.
Пришло время уходить — что я и сделал. И стоило только покинуть пещеру — как под весом огромных камней вход в неё обвалился.
— Вовремя…
На привал я решил остановиться чуть дальше, в овраге, примерно в паре километров, когда солнце село окончательно. Разведя костёр и отужинав уже изрядно подсушёнными частями магических грибов, я попил воды из протекающего неподалёку ручья, а затем разложив все свои находки на найденном в пещере балахоне.
Восемь эфирных кристаллов, две кристаллические матрицы от пространственной твари, тридцать ядовитых когтей, полтора десятка склянок с непонятными зельями, и рунная кость — новый эфирный амулет.
Внушительная добыча. Каждый предмет был ценным — каждый мог дать мне преимущество в будущем, а некоторые обладали уникальными свойствами, которые мог использовать только я.
Но проблема была в том, что всё это богатство можно было потерять в миг. Едва ли не первое, что сделают после моего возвращения на Заставу — это обыщут меня до нитки. И если найдут хоть что-то из того, что я собрал в Урочище… Эти находки точно попадут в руки старших магов или, хуже того, будут просто будут уничтожены как «опасные».
— Бунгама, — я обратился к жабе, которая появилась прямо передо мной.
— Ква-ква? — Что-то случилось?
— Нет, ничего особенного, — протянул я, прищурившись, — Просто подумал… Мне нужна твоя помощь.
— Ква-ква! — Опять!
— Опять. Мне нужно спрятать все эти предметы у тебя в убежище.
— Ква-ква-ква?! Ква… — С ума сошёл?! Их совместная мощь может нарушить стабильность моего…
— Я подумал над этим. И предлагаю тебе два дара. Первый — кристалл с Эфиром, — я указал на один из камней, — В уплату двух долгов, как ты предлагала. Вместе с «Ночной Звездой» мы будем с тобой в полном расчёте. А для того, чтобы ты мне помогла, предлагаю второй дар… Пространственную матрицу.
Жаба замерла, и несколько раз хлопнула глазами.
— Ква-ква… — Серьёзный дар.
Я и сам это понимал. И было охренеть как жаль отдавать такую редкость,с помощью которой я надеялся создать собственное карманное измерение. Вот только выбора у меня, по большому счёту, не было. Потому что без «надстройки» своего убежища Бунгама не сможет хранить мощные артефакты и ингредиенты — собственно, как сама пространственная матрица. Они будут нарушать целостность убежища, это я понимал — а разрушения перстня допустить было никак нельзя.
Кроме того — у меня так и так были планы на дальнейшее «развитие» жилплощади Бунгамы. Да и вторая матрица останется мне — это в любом случае больше, чем ничего.
Да блин, такой и у самого Иловайского, наверное, нет!
— Знаю, что серьёзный. И это показывает, как я тебе доверяю.
— Ква-ква. Ква-ква-ква… — Ладно, Марк. Это большой подарок, и я помогу тебе спрятать всё это. Но это займёт время.
— Сколько?
— Ква-ква, — Всю ночь, полагаю.
— Делай что надо. Главное — чтобы никто кроме меня не смог добраться до моих находок.
Бунгама вздохнула (если так можно сказать про жабу), и начала создавать вокруг предметов сложные плетения энергии. Каждый объект окружала своя уникальная конструкция — одни становились невидимыми, другие покрывались защитными символами, третьи исчезали вовсе, распадаясь пеплом.
Я наблюдал за этим около часа — пока не утомился окончательно, и не уснул.
А когда проснулся — на заре — процесс закончился. Бунгамы и вещей рядом не было, но я, не выдержав, попросил её показать их — и на несколько минут очутился в её убежище.
Оно стало больше. Горы, окружающие болотистый лес, раздвинулись, а для моих вещей появилась небольшая двухэтажная пагода — где всё и лежало.
— Спасибо, — произнёс я, «вернувшись» в Урочище.
— Ква-ква! — Не стоит благодарности, — фыркнула жаба из моего перстня, — Ква-ква. Ква, — Сотрудничать с тобой становится всё приятнее и приятнее.
Я продолжил свой путь — и уже через увидел Стену!
Ох, как же меня обрадовало это зрелище! Я наконец-то осознал, что совершил невозможное — выбрался из пространственной ловушки, выбрался из самого центра Урочища, и остался жив!
И добрался к своим!
Ох, дерьмо космочервей, надеюсь, Коршунова спалили по возвращении, и он не успел натворить дел…
Ещё сутки я двигался вдоль стены, прежде чем добрался до Врат.
Они были грандиозны: массивные створки высотой с трёхэтажный дом, украшенные рунами защиты, которые переплетались с энергетическими потоками.
А над ними — бронированные бойницы и ряды тяжёлых турелей.
Местность перед вратами была «зачищена» — всё вырублено и выжжено, так что я, выйдя из леса, сразу поднял руки и медленно приблизился к створкам, остановившись метрах в пятидесяти от них.
Заметив, что несколько сигнальных заклинаний вспыхнули над вратами, я понял, что меня заметили.
— Откройте! Это я, Апостолов! — крикнул я, поднимая руки вверх, чтобы показать, что не представляю угрозы. Мой голос эхом разнёсся над зачищенной территорией.
Ответом мне было молчание.
А затем над вратами активировались десятки техно-магических турелей, каждая из которых была способна испепелить целую армию монстров. Их дула медленно поворачивались, пока не оказались направленными прямо на меня…