Перемещение 022 - 24 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Перемещение 022

21:56

Перемещение 022

...

Стоило лишь спокойно пораскинуть мозгами, как я всё понял. Неспроста энергетика Сивого не ощущалась — её просто не было. Этот человек… Он был подставным. Он говорил не от своего лица — а от лица какого-то хозяина!
Хозяина, который нанёс на шею Сивого заклинание контроля — теперь, спокойно изучив остатки чужого колдовства, я сообразил, как оно работает. Булыжник с магией был вместо искры, а кольцо — готов биться об заклад! — заряжено десятками, а то и сотнями заклинаний. Или «шкурой» — поверхностным слепком энергетики чужого мага. Или просто энергетикой, сконструированной специально для этого человека… При должном магическом умении сделать это несложно.
Эх, можно было оставить его на месте, и если я прав — оно бы точно доказало, что нападавший был магом! Но уже поздно… Да и мне нужно выйти на след того, кто послал Сивого.
И кольцо — единственная зацепка.
Этот загадочный пожиратель, который управлял Сивым, наверняка опытен и могуч, раз способен на такое колдовство. Для местных это очень высокий уровень, да и для меня при моих нынешних силах — тоже.
Что ещё? Раз этот кукловод знает о наших делах с Юсуповым — возможности у него тоже крутые.
Кем он может быть?
Книги Пржевальского заказали Иловайские. Они — одни из сильнейших магов государства. И влиятельных. Подходят под описание? Ещё как!
Впрочем, как и Салтыков, которым так заинтересован Юсупов — тоже прекрасно вписывается в эту картину.
Как и десятки других дворян, о которых я почти ничего не знаю. Включая половину тех, кто был на шабаше, и даже Львова.
— Ууука. — тихо выругался я.
Домой меня привезли примерно через полчаса. Для начала я взял в кофейне на углу горячий чай и прогулялся вокруг квартала — пытаясь обнаружить слежку.
Или я параною?
При всех вводных уравнения — неудивительно.

Убедившись, что за мной никто не следит, я отправился в квартиру.
— Опять шляешься где-то целыми днями? — поинтересовался отец из гостиной, когда я вошёл.
Впрочем, в его голосе не было раздражения. Скорее — лёгкое веселье.
— Привет, — я заглянул в комнату и увидел, что Григорий смотрит на планшете какой-то ролик, — Ты сегодня дома?
— Два дня выходных.
— Круто.
Отец отложил планшет.
— Как у тебя дела?
Ого! Это что-то новенькое! У меня Григорий ни разу не интересовался такими вещами, да и у Марка, пока я не занял его тело, тоже не особо.
— Да неплохо. Магазин работает, с учёбой порядок. В неприятности не лезу, — с этим пришлось покривить душой.
Отец кивнул.
— Тут к нам заходил Чехов.
— Ставил?
— Как без этого? Но не так, как раньше, по-умному, я даже удивился.
— Ну, хоть что-то.
— Он про тебя рассказывал. Что ты супер-игрок, и всё такое.
Видно было, что Григорию непривычно произносить такое, но я догадался, что он просто хочет меня похвалить.
— Да, я же говорил, мы разнесли целителей в первой игре. Не без его помощи, конечно. Спасибо, что посоветовал его.
— Да ладно. Вы молодцы, — сдержанно улыбнулся Григорий, — Круто, что ты так ударился в спорт. И вообще…. Бизнес этот твой, академия… Четыре месяца назад я бы не сказал, что ты так изменишься.
Ну ещё бы!
— Спасибо, что оценил. Было бы круто, если бы ты пришёл на финал в конце года. Знаю, тебе не нравятся все эти наши «магические» штучки. Но вдруг.
— Я подумаю.
Я кивнул, и пошёл в свою комнату. А отношения-то налаживаются!
Все защитные заклинания в комнате были целыми, но войдя, я сразу почувствовал, что что-то не так.
На столе лежала моя книга.
— Дерьмо космочервей…
Подойдя ближе и не ощутив никакой западни, я аккуратно открыл записки Пржевальского.
На первой же странице лежала записка.

'Будем считать, что первое испытание ты прошёл.
Но я ещё понаблюдаю за тобой'

* * *
Мужчина в элегантном костюме и туманной маске, скрывающей лицо, наклонился над столом.
На нём лежал мужчина, скованный толстыми стальными браслетами, вмонтированными в металлическую, и очень холодную поверхность.
Абсолютно голый, мускулистый — настоящий воин, воздух вокруг которого подрагивал от магических возмущений.
Которые сдерживались также, как и тело несчастного.
Рот мужчины был заткнут кляпом, а глаза бешено вращались, глядя то на туманную маску пленителя, то на стоящую чуть позади него прекрасную женщину в шёлковом платье, с длинными, собранными в высокую причёску чёрными волосами, и чуть раскосыми глазами.
Красотка смотрела на происходящее с отсутствующим видом.
— О, можешь не надеяться! — красивым голосом произнёс человек с туманной маской, — Госпожа Далила вряд-ли тебя услышит. Даже если бы ты мог кричать ей прямо в лицо…
В голосе за туманной маской послышалась усмешка.
— Добраться до тебя, Винсент, совсем непросто. Ты так осторожен, как не были осторожны ваши краснокожие, прячась от конкистадоров. Но я всё же обнаружил твою слабость — её.
Мужчина с туманной маской указал на женщину позади.
— Получить возможность оказаться рядом с госпожой Далилой тоже проблематично. Но теперь у меня есть ты. Представляю, как все удивятся, когда главный дипломат Северной Америки в Африке сделает то, что я собираюсь… Сколько будет шума в мировой прессе…
Глаза мужчины, прикованного к столу, снова хаотично забегали. Он напряг свои мускулы, магический фон вокруг вырос в десятки раз…
И тут же схлынул, повинуясь мановению руки тенеликого.
— Ты станешь достойным образцом в моей коллекции, Винсент.
Вытянув руку, тенеликий положил её на грудь голого мужчины — и тот выгнулся дугой!
В следующий миг его тело окутали сотни тысяч энергожгутов, а ещё через секунду они охватили и тенеликого.
Так продолжалось около минуты — пока яркие, насыщенные цветом индиго жгуты не потухли и не развеялись.
А на месте тенеликого стоял тот, кто только что лежал на столе! В чужом костюме — но точная копия! Человек чужим жестом задумчиво почесал нос, осмотрел себя, прочистил горло — и посмотрел на обугленную мумию, ещё недавно бывшую настоящим Винсентом.
— Какая мощь… — произнёс тенеликий чужим голосом, — Право жаль, что нельзя просто присоединить её к себе… Но это пока, пока… А сейчас будет достаточно и четырёх часов. Далила!
— Да, Винс? — мелодичным голосом отозвалась черноволосая девушка.
— Когда закончится приветственное слово господина Аль-Фари?
— Через двадцать минут.
— В таком случае, дорогая, нам пора вылетать. Нужно как можно скорее решить вопрос с господином тираном Египта.
В этот момент в кармане пиджака мужчины пиликнул смартфон. Он тут же оказался у уха лже-Винсента.
— Да?
— Мальчишка получил посылку.
— Прекрасно. Присматривай за ним, пока меня нет.
— Сделаю, рипаль.

Глава 4
Частичка прошлого

7 декабря.

Разумеется, первым делом на следующий день я отправился в Музей Меценатов. Пусть Сивый и сказал, что там ничего нет — но кто в здравом уме поверит кукле, которая транслирует слова лживого пожирателя?
Ну ладно, лживого — это я, может, и приукрасил. Но просто верить на слово неизвестному не было никакого резона. По-крайней мере, если просто проверю раскопанную информацию — не буду терзаться мыслями, что мог упустить что-то важное.
Так что, хорошенько помедитировав и изучив колечко, которое принёс Мунин, я отправился на метро Шаболовская.
А по дороге пытался разобрать, что же в забранном у куклы артефакте такого особенного.
То, что это уникальное изделие, выяснилось очень быстро. Ничего подобного на Земле я ещё не встречал! Обычное, вроде бы, медное колечко было экранировано от внешнего наблюдения, но я осторожно сделал насечку — и едва не разнёс при этом комнату! Хорошо, что пользовался защитным куполом — потому что внутри находка скрывала несколько сотен заклинаний!
И не просто заклинаний — они были объединены по видам в шаблоны, которые можно было менять на лету!
Несколько школ магии, и отдельно — таланты пожирателя…
Да-а, сильная штука! Уровень технологии исполнения, как я уже говорил — запредельный! Тончайшая работа, чьи энергопотоки можно было отследить лишь, погрузившись в глубокую медитацию.
И это мне, с моим «магическим» зрением! Может быть, среди «простых» колдунов какой-нибудь архимаг и мог бы распознать богатство, заложенное внутри — но и то, не факт.
Нет, всё же хорошо, что я забрал кольцо. Хрен бы с трупом Сивого — всё равно дело повиснет у полиции «глухарём», да и не я на него напал, в любом случае.
А вот колечко… Колечко мне пригодится.
Единственное, что смущало — пока что я не имел ни малейшего понятия, как оно работает. Ну то есть, воспользоваться вшитой магией — не проблема. Но как записывать в него заклинания и как подзаряжать их — ни малейшего понятия.
Стоило озадачиться этим вопросом, потому что вмещал артефакт лишь ограниченное количество «зарядов». И когда они закончатся — кольцо станет просто безделушкой.
Таскать его на себе я не стал. Во первых — и так есть, чем защищаться (пусть и с оговорками). Во-вторых, и это смущало куда сильнее — это всё таки улика, и улика, ведущая к неизвестному пожирателю. Ладно, если потеряю, всякое случается. Но если тот же Юсупов увидит кольцо у меня и заинтересуется им… О-о-о, в таком случае проблемы мне обеспечены!
Нужен был тайник…
Пока я раздумывал над этим, доехал до нужной станции метро и вышел в морозную зиму. Холод в последние дни стоял мощный — любимую куртку пришлось поменять на ярко-жёлтую парку Марка, и нацепить на голову шапку, которые я терпеть не мог.
К счастью, Музей Меценатов оказался недалеко, и заплатив на входе всего пятьсот рублей, я оказался в небольшом двухэтажном здании, построенном в старом стиле полуторавековой давности, и зажатом среди огромных высоток.

«Баланс 45500 рублей»

Мне предложили услуги экскурсовода, но я отказался. Разочарованный старичок в вязаной жилетке вернулся за свой стол и принялся читать новости на планшете.
Я же направился в первый зал, следуя указателям.
Музей Меценатов оказался всего лишь чередой из двадцати с небольшим комнат, расположенных на двух этажах, и заполненных предметами девятнадцатого — начала двадцатого, веков.
Здесь было всё, чем пользовались люди того времени, начиная от одежды, и заканчивая картинами и пишущими машинками. Ну и разумеется, экспозиция была посвящена истории предпринимательства, меценатства и благотворительности. Музей существовал для того, чтобы рассказывать о мировоззрении, образе жизни, качествах и стратегиях предпринимателей тех времён, и их вкладе в развитие Российской Империи.
Мне было не особо интересно пялиться на старый хлам — но где-то тут могло оказаться что-то полезно. Проблема в том, что я не знал, что именно ищу. Побродив около часа по комнатам и посканировав различные предметы, я понял, что так далеко не уеду.
Поэтому вернулся к старичку экскурсоводу.
Найти с ним общий язык удалось быстро — пожилой мужчина, постоянно вытирающий нос, знал об экспозиции всё. Было видно, что он страстно желает поделиться своими знаниями — а желающих внимать его лекции не наблюдалось.
Кроме меня.
Послушав экскурсовода около получаса, я начал задавать наводящие вопросы — и вскоре вывел его на нужную тему.
— А когда построили это здание? Это сделали специально для музея?
— О нет, молодой человек! Особняк стоял тут ещё за пятьдесят лет до основания нашей организации!
— Да уж… Его владельцы были истинными меценатами, раз пожертвовали недвижимостью в такой части города на благо общества…
— М-м-м… — старичок пожевал губу. Он явно не особо желал распространяться на эту тему, но и не мог сдержаться и не блеснуть своими знаниями, — Вообще-то тут слегка… Противоположная ситуация.
— В каком смысле?
— Дом забрали у семьи офицера, которого обвинили в чернокнижии. И даже то, что он защищал государя-императора от мятежников, не спасло его от плахи…
— Какой ужас! — «удивился» я.
— Да-с… А между тем, именно семья этого офицера начала собирать зачатки нашей экспозиции.
— Хотите сказать, принадлежащие им экспонаты всё ещё здесь? Наследие… Опасных элементов?
— Разумеется! — едва ли не возмутился экскурсовод, — Чернокнижие-чернокнижием, но предметы искусства и археологической ценности — не люди! Нет нужды уничтожать историческое наследие страны! К тому же, всё было проверено отцами-инквизиторами!
Потратив ещё несколько минут, я поболтал со старичком и узнал, где находится та самая, «первая» часть экспозиции. А пройдясь ещё по паре комнат, поблагодарил его за экскурсию, оставил чаевые через приложение, и сказал, что ещё немного изучу музей самостоятельно.
Искомое нашлось в угловой комнате второго этажа. Она была оборудована как рабочий кабинет — старый деревянный стол с письменными принадлежностями, настольная лампа полуторавековой давности, какие-то записки, в которых не обнаружилось ничего интересного…
Шкафы со старыми бухгалтерскими книгами в кожаных переплётах, стулья, картины…
Ничего особенного, на первый взгляд.
Однако стоило только изучить комнату магическим взором внимательнее, как я увидел энергетические отблески на одной из картин.
Подойдя ближе, хмыкнул.
— Ах ты лжец, Сивый…
Меня заинтересовало не изображение какого-то пейзажа, а то, что скрывалось под ним. Тончайшими струнами энергии под краской была выведена…
Карта!
И как её не обнаружили за столько… А-а-а, теперь понятно! Энергия, которой был нарисован второй слой, оказалась незнакомой — но только на первый взгляд. Это была не стихия, не жизнь или смерть, не свет, не тень — а что-то совершенно иное.
Что-то, что нашло отклик в моей собственной искре.
Карта была нарисована специфической энергией пожирателя — очень похожей на мои энергожгуты.
Я протянул к картине руку, почувствовал лёгкое покалывание в подушечках пальцев — и тайник тут же поддался. Крохотные иглы чужого плетения потянулись навстречу моей руке, и в тот же миг магографическая карта, увеличившись в размерах, будто выплыла из картины и повисла в воздухе.
— Лиза, снимок, — сразу же велел я, впрочем, и самостоятельно стараясь запомнить очертания городских кварталов.
И самое главное — крестообразной метки на ней!
Я тут же ощутил нахлынувшее предвкушение. Что же там, в этом тайнике? Знает ли о нём загадочный пожиратель? Если да — почему оставил эту карту здесь? У него ведь наверняка была возможность выкупить эту картину, обменять её, украсть, уничтожить.
Зачем он её оставил? Не для очередной ли проверки?
Гадать можно было долго, но я решил, что проще всего всё узнать самому.
Ещё не выйдя из музея я велел Лизе сопоставить сфотографированную карту с нынешними кварталами Москвы — и уже на выходе ИИ дал мне ответ:
— Указанная метка находится в северной части Рогожского кладбища. Координаты…
— Выстрои маршрут.
— Сделано.
Добрался до нужного места, расположенного недалеко от шоссе Энтузиастов, я примерно за час.
Кладбище оказалось обнесено высоким, в два человеческих роста, кирпичным забором, а в его южной части был построен храм. К счастью, разрешения на посещение погоста не требовалось, так что я спокойно шагал по маршруту, рисуемому Лизой в дополненной реальности.
Начался мелкий снегопад. Воздух оборачивался клубами пара при дыхании, нос чуть щипал лёгкий морозец. Кругом было тихо — ни одного человека меж огороженных могил и каменных надгробий мне не встретилось. Лишь на высоких деревьях с облетевшей листвой сидели вороны и время от времени каркали мне вслед. Иногда вместо могил встречались небольшие склепы — такие, в которые и войти было нельзя, разве что постоять рядом.
Координаты привели меня на окраину кладбища, к могиле, расположенной всего в паре рядов от забора. Она была старой, с серым, покосившимся надгробным камнем, на котором нельзя было прочесть ни имени, ни даты. Оградка давно проржавела, да и вообще, место выглядело неухоженным — так, словно его никто не посещал долгие годы.
— Так, и что теперь? — спросил я сам себя, и утопая в снегу, перелез через ограду.
Неужели нужно раскопать могилу? Не то, чтобы я был моралистом в этом плане, но… Придётся возвращаться ночью, поднимать магией промёрзшую землю и надеяться, что меня не спалят…
Пока я размышлял, продолжал исследовать надгробный камень. Раскидав снег возле основания, обнаружил небольшой символ, выдолбленный в камне — ромб, перечёркнутый диагональной линией.
— Интересно…
Стоило прикоснуться к символу, как я почувствовал в пальцах лёгкое покалываение — точно такое же, какое ощутил с картиной в музее.
— Так-так-так…
Повинуясь команде, мои энергожгуты потянулись к символу — и в тот же миг изнутри камня наружу потянулся лёгкий синеватый дымок!
Я убрал руку и отошёл на шаг — просто на всякий случай.
Дым продолжал вытекать и вытекать, клубясь вокруг надгробия. Это продолжалось секунд десять, пока магические выделения не закрутились небольшим вихрем, который собрался в силуэт человека.
— Да ну @#$%, — простонал я, — Снова призрак?!
На меня смотрел статный мужчина в гренадёрской форме позапрошлого столетия, с острым подбородком, лихо закрученными усами и решительным взглядом.
Но моё замечание, кажется, его смутило.
— В смысле «снова»? — удивился он, — Уже нашёл другие части?! Ты кто такой вообще?!
— Другие части? — я тут-же ухватился за неосторожную фразу.
— Ан, нет, — взгляд призрака стал насмешливым, губы скривились в ухмылке, — Показалось. Какого ляда меня вызвал? И повторю вопрос в последний раз — ты кто такой?
— Марк.
— Прям как апостол.
— Почти угадал. Такая у меня фамилия — Апостолов. Дворянин.
— Да ладно?! — гренадёр расхохотался, спугнув несколько ворон с веток ближайших деревьев. С недовольным карканьем они улетели в сторону храма.
— Представь себе. А ты кто?
— Ну раз ты нашёл меня, то должен знать, святоша.
— Фамилия не говорит о благодеяниях, — я вернул призраку ухмылку, — Значит, вот он ты какой, Карл-фон-Вальтер…
— Во всей… Хм, точнее, в частичной своей стати, — призрак щёлкнул каблуками.
— Рад знакомству. Не думал, что на самом деле обнаружу тебя.
— Отчего же? Карта, насколько я помню, ещё лет пять назад работала. А то, что кто-то из нашей братии всенепременно объявится — я даже не сомневался. Дар нельзя искоренить, даже если уничтожить всех нас. Рано или поздно появится в ком-то новеньком, уж поверь.
— Значит, отыскать карту и вызывать тебя может лишь… Пожиратель?
— Само собой. Ты же не думаешь, что первый, кто сюда пришёл?
— Серьёзно? — я насторожился, — Был кто-то другой?
— Говорю же, лет пять назад карта работала. Отыскал её один… Такой же, как мы.
— Как он выглядел?
— Да обычно. Статный, в нелепой одежде. Лицо спрятано за туманом.
Проклятье! Осторожный сукин сын… В отличие от меня.
В том, что это был тот, кто послал ко мне Сивого, я даже не сомневался.
— Не пойми неправильно, Карл, но я… Как бы это сказать — наткнулся на заметки о тебе. О твоей…
— Казни?
— Да. Ну и дальше потянул ниточку за ниточкой, отыскал поместье твоей семьи и карту…
— Значит, пришёл за моим наследством? Неудивительно, — снова скривился Вальтер, — Вы, молодые, вечно норовите построить могущество на чужом наследии!
— Так если ты не хотел, чтобы его нашли — на кой хрен оставил подсказку?
Призрак фыркнул.
— Терпеть не могу умников.
— Значит, тот, предыдущий, обчистил твой тайник?
— А если так? Что будешь делать?
— Да ничего, — я пожал плечами, — Поищу наследство других пожирателей.
— И не побоишься, что я тебя сдам?
— А зачем это тебе? — я рассмеялся, — К тому же, насколько я понимаю структуру заклинания, которое удерживает дух, тебя затянет обратно в могилу минут через пять-десять. Удачи найти какого-нибудь мага и успеть «сдать» меня.
— Ненавижу умников!
— Ты уже говорил.
— Ты молод, — вдруг заметил Вальтер, — А уже многое умеешь. И многое видишь.
— Приходится быстро учиться.
— Да-а… — взгляд гренадёра погрустнел, — Такая уж у нас доля… Хочешь совет, Апостол?
— Если только бесплатный.
Призрак фыркнул.
— Беги отсюда. В Индию, или к ацтекам. Там нашего брата принимают с радостью, можно быстро добиться величия. Правда, придётся сколько-то лет послужить более сильным рипалям… Но всяко лучше, чем скрываться от назойливой инквизиции и всё время ждать, что соратники всадят тебе нож в спину, как только узнают — кто ты есть на самом деле.
— Совет дельный, — кивнул я, — Только чего ж ты сам им не воспользовался? Воевал за императора, защищал его от декабристов, строил карьеру в армии…
— Люблю я Русь-матушку… — вздохнул Вальтер, — Люблю всем сердцем… Ну… Любил, когда был жив. Даже сейчас в остатках памяти эта любовь сохранилась, парень. Не по душе мне всё это южное… Не по душе подчинение индуским пожирателям ради шанса получить дворец в джунглях и гарем из наложниц. Думал, что смогу достичь высот здесь, что-то изменить… Как говорится, офицер к удаче шёл — но не повезло, не посчастливилось…
— Понимаю.
— По глазам вижу, что тоже никуда не поедешь. Тоже не любишь ты служить никому, Апостол. Нравишься ты мне, есть в тебе что-то… Погоди, а ты, случаем, не родственник Муравьёва-Апостола?
— Не родственник.
— Хорошо, если так… Редкостной мразью был… Хотя ты вроде не похож на него, слишком уж мужественный…
— Ты в курсе вообще, что с момента твоей смерти больше века прошло?
— Не сыпь мне соль на раны!
— Ты не ответил на мой вопрос, Карл, — я пристально посмотрел на призрака, — Тот прошлый пожиратель забрал твоё… Наследство?
— Нет, не забрал. Не дал я ему ничего.
— Даже так? А почему, если не секрет?
— Ты знаешь, какой у меня был талант развит сильнее прочих?
— Поглощение эмоций.
— Точно. И пусть мои кости уже давно сгнили, здесь, — призрак указал себе на голову, — сохранилось кое-что. Кое-что, что позволяет читать людей. Не так ясно, как раньше — но вполне достаточно, чтобы понять, кто есть кто. Для такого случая и оставил… Частицы себя в тайниках. Вот ты, например…
— Ну-ка, удиви.
— Скрытный, хитрый, себе на уме — но зла в тебе никакого, и грязных дум нет. Честь и доблесть тебе не чужды. Может, и не образцовый дворянин — но мужчина, как есть мужчина!
— Да уж… Спасибо на добром слове, конечно, — я тихо рассмеялся, — Неожиданно.
— А тот, другой… Грязным он был. Мерзкие мысли, власть на уме, да много чего похуже. Высокомерие, пренебрежение…
— Не понравился, если проще?
— Не понравился, — кивнул Вальтер, — Я бы такого к себе в полк не взял никогда! А тебя… Коротковат ты для гренадёра, конечно…
— Хм… Карл, времени у нас немного, поэтому позволь задам важный вопрос?
— Валяй.
— Ты расскажешь мне, что спрятал? И где?
— Хм… Может и сговоримся, сударь любезный. Если выполнишь для меня одну просьбу.
— Ну началось… — вздохнул я, — Вы, призраки, сильно любите гонять живых по своим посмертным заданиям!
— Ну а как ты хотел? Услуга за услугу.
— Попробуй меня удивить.
— Кхм… Соскучился я по столице, Апостол, сильно соскучился. По женским прелестям, по выпивке, по картам, по куражу! Так вот моё тебе предложение — дай своё тело на сутки, а как я отведу душу — расскажу всё, о чём спросишь. Что скажешь?

Глава 5
Переговоры

— Ты рехнулся что-ли? — не выдержав, расхохотался я, — Сам слышишь, что предлагаешь, Карл?
Если бы кто-то сейчас наблюдал за мной со стороны, зрелище показалось бы ему жутковатым — молодой человек в ярко-жёлтой куртке стоит, и разговаривает с заброшенной могилой. И истерично смеётся при этом…
— А что?! — тут же окрысился гренадёр, — Не так уж и нужно тебе моё наследство, получается!
— Не так, — с лёгкостью согласился я, — Я хрен его знает, что ты там припрятал, господин фон-Вальтер. Но зато точно знаю, что призрак, получивший разрешение занять тело человека, покинет его лишь по собственному желанию. Я, по-твоему, похож на идиота? Об этом даже неодарённые дети знают!
Вальтер слегка смутился.
— Да не собираюсь я отбирать у тебя тело! Говорю же — куражну сутки, и верну!
— Ага-ага, так и поверил. «Дай поносить» — а потом ищи-свищи. Нет уж.
— Да я не полноценный призрак даже! — продолжал возмущаться мой собеседник, — Всего-то часть памяти! Не хватит у меня сил отобрать твоё тело.
— Но проверять я всё же не стану, — я покачал головой, — Никакие сокровища не стоят жизни.
Недовольный Вальтер сложил руки на груди и нахмурился.
— Ну тогда у нас проблема. Мне ничего больше не нужно, а просто так отдавать своё наследие незнакомцу — не стану!
— Есть идея, — меня внезапно осенило, — Как сделать так, чтобы ты получил то, что хочешь, а я не переживал, что ты меня обведёшь вокруг пальца.
— А ну!
Я потёр обод родового кольца, настроился на Бунгаму и попробовал её вызвать.
Пришлось потратить какое-то количество магии, чтобы «уговорить» её появится на могильном камне.
— Ква?
Чего тебе, Марк?
— Это ещё что такое? — удивился Вальтер.
— Моё родовое существо. Привет, Бунгама.
— Жаба? — фыркнул призрак гренадёра, — Ну ты даёшь, Апостол… Тебя как вообще, с таким питомцем в салоны пускают? Или ты на детских праздниках выступаешь с ней?
— Смейся-смейся… Бунгама, мне нужна твоя помощь.
— Ква.
Давай быстрее, я уже замерзаю.
— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду её облизывать? А то однажды видал, какие эффекты ловили ацтекские колдуны, когда слюна таких лягух попадала к ним в рот…
— Когда это ты с ацтеками общался?
— Да было дело, батюшка-Император отправлял наш полк по обмену к ним…
— Ладно, позже расскажешь. Бунгама, — я снова повернулся к недовольной жабе, — Ты можешь создать для этого призрака галлюцинацию?
— Галлюцинацию?! Я же сказал…
— Помолчи минутку, ладно?
— Ква. Ква?
Могу. А мне за это что?
— А что ты хочешь?
— Ква!
Свободу!
— Даже если бы я знал, как тебя освободить — не стал бы этого делать, извини, — я покачал головой, — Может быть, есть что-то другое?
— Ква-а-а-а… Ква-ква!
Семена черноцвета.
— Хм…
Я задумался. Этот цветок можно было достать только в Урочищах — или на чёрном рынке, за очень большие деньги. Растение было уникальным — росло парно, а с помощью магии иллюзий позволяло пробивать мини-чревоточины и создавать крохотные порталы между двумя цветками.
— Тебе он зачем?
— Ква-ква!
Тебя @#$%, человек?
— Конечно @#$%, земноводное! — огрызнулся я. Манеры жабы время от времени меня сильно раздражали, — Вдруг ты свинтить решишь!
— Что, пока нет нормального слияния? — сочувственно покачал головой Вальтер, внимательно прислушивающийся к нашему диалогу, — Понимаю. Сам только к двадцати двум заставил своего паука перестать бросаться на людей при вызове… Оно же как — родовые существа, создания пугливые на самом деле…
— Ква-ква. Ква. Ква-а-а…
Обещаю, что никуда не сбегу. Цветки дадут мне возможность лучше перемещаться в вашей дурацкой реальности. И может…
— Что «может»?
— Ква-ква.
Если достанешь черноцвет — расскажу.
— Отличная сделка… Но расскажешь перед тем, как я их тебе отдам, поняла?
— Ква. Ква?
Замётано. Когда принесёшь цветы?
— Сложный вопрос… Обещать, что скоро получится это сделать — не могу, — признался я жабе.
За время нашего контакта я успел заметить, что врать ей полностью бесполезно. Бунгама была каким-то образом настроена на мои мозговые волны, и чувствовала, когда я лукавлю. Но честность она ценила, так что я старался этим пользоваться.
— Ква-ква?
Вашего человеческого года тебе хватит?
— Думаю, да, — кивнул я. В конце-концов, братья Марка служили в Урочище. У отца были какие-то знакомые наверняка, у деда. Опять же — есть Салтыков, к которому я скоро поеду на новый год… Вариантов масса, и шанс, что удастся раздобыть цветок — высокий.
Бунгама увидела эти мысли у меня в голове и с важным видом кивнула.
— Ква-ква. Ква?
Тогда забились. Что этому бесплотному надо показать?
— Всё, что он пожелает. Любые фантазии. Ты же можешь растянуть их по времени, чтобы здесь прошло немного времени?
— Ква? Ква!
Что за тупые вопросы, Марк? Конечно могу!
— Ну и чудно. Тогда пусть у него пройдёт неделя, а здесь — минута. И ещё кое-что… Что будет, если я не успею завершить нашу сделку за год?
— Ква-ква…
Лучше бы тебе успеть, колдун…
Как угрожающе… Ладно, что-нибудь придумаю.
Я повернулся к Вальтеру,
— Всё, готовься.
— К чему конкретно? — в глазах призрака промелькнул интерес.
— Ко всему, что ты только можешь представить, — усмехнулся я, — Считай это… Авансом. Бунгама — приступай.
Жаба неторопливо повернулась к Вальтеру, раскрыла свой огромный рот… И резким вдохом, словно мощный вакуумный пылесос, втянула в себя завопившего призрака вместе с небольшим количеством окружающего снега.
Сделав это, Бунгама моргнула и замерла в полной неподвижности. Местные вороны, сидящие на окрестных деревьях, поглядывали на моё существо с интересом и опаской.
Я усмехнулся, и облокотился на ограду соседней могилы. Интересно, какие фантазии будет удовлетворять призрак пожирателя?
Спустя минуту жаба оглушительно квакнула и выплюнула Вальтера обратно. Кубарем прокатившись сквозь сугроб, он поднялся из него и, пошатываясь, уставился на меня осоловевшим взглядом.
— Ты… Ты… Я…
— Ну как, отдохнул?
Вальтер потряс головой и покачнулся.
— Это что, мать его за ногу, такое было?! Я там… Я…
— Много успел за сутки?
Он вытаращил глаза.
— Я был в столице! В Москве! И она… Женщины, выпивка, гонки на лошадях… Кажется, я на чьей-то свадьбе гулял… Всё было как по настоящему!
— А то! Иначе и предлагать бы не стал! Это тебе не кино.
— Не что?
— А, забей, — я махнул рукой, — Понравилось?
— Ещё бы! — призрак расплылся в улыбке, — Вот так питомец у тебя, Апостол! Признавайся, сам часто свой фантазии… Удовлетворяешь?
— Не до этого пока, — рассмеялся я, — Меня и в настоящем мире веселье за каждым углом поджидает. То с кулаками, то с оружием, то с магией. Куда мне, в фантазии…
— Эх, жаль, что так мало времени ты мне дал…
Мне послышалось, или в словах призрака прозвучало затаённое предложение.
— Сутки, как ты и просил. Но, как я говорил — это только аванс. Так что у меня к тебе предложение. Расскажи о своём наследии — а я поселю тебя в мире Бунгамы. Отвяжем тебя от этой могилы, и будешь жить в мире своих грёз, сколько душе угодно. Надоест — сможешь вылезти сюда, в настоящий мир. Потом обратно. Что скажешь?
— Скажу, что такое предложение мне по душе, Апостол! — осклабился Вальтер, — Куковать в бесконечной темноте вместо такого веселья?! Да надо идиотом быть, чтобы остаться на этом кладбище!
— Ну супер! — улыбнулся я.
— Ква!
А меня спросить не хочешь, умник?!
— Да… Бунгама, тебе же не будет сложно сделать для Вальтера мир его грёз? Особенно, если он окажется в твоём убежище?
— Ква-ква-ква!
Мне что, ещё своим домом с ним делиться?! Ни за что!
— Бунгама, я тебя очень прошу! Он же бесплотный! Будет тихонько сидеть под деревом, ты даже не заметишь! А потом я что-нибудь придумаю, и переселю его в какой-нибудь артефакт! Зарядим его твоими галлюцинациями — и дело в шляпе!
— Ква-ква! Ква?!
Это нарушение моего личного пространства! Без спроса! Ты меня вообще ни во что не ставишь что-ли?! После того, как я тебе навстречу пошла?!
— Извини, — уж не знаю, воздействовала на меня сейчас жаба или нет, но мне стало слегка стыдно, — Ты права… Следовало сначала спросить твоего мнения и разрешения. Это ведь и правда твой дом… Вальтер, похоже, моё существо не хочет пускать тебя к себе в убежище. Придётся подождать, пока я сделаю артефакт, в котором мы сможем тебя поселить, а потом…
— Э-э-э, ну как же так! — воскликнул призрак, и подошёл к могильной плите, на которой сидела недовольная Бунгама. Наклонившись, гренадёр лучезарно улыбнулся, — Уважаемая Бунгама, я очень прошу вас о помощи! Я больше века проторчал в темноте, всего второй раз за это время выбрался наружу, мир увидел! А ты показала мне такие невероятные вещи! Сделала лучший подарок за всю жизнь и не-жизнь! Во мне теперь огонь полыхает, будто я только что из рубки на передовой вернулся! Жажда, страсть и воодушевление, которые я уже давно не ощущал! Прошу, родненькая, верни меня в мир, где я могу быть живым… Я тебе неудобств не доставлю — лягу тихонечко в уголке, и всё!
Слушая это, я едва не хохотал.
Бравый офицер императорской армии, опасный колдун-пожиратель — упрашивает сидящую с важным видом на могиле жабу, чтобы она увлекла его в мир грёз!
Сюрреализм чистой воды. Новое прочтение старорусских сказок, блин…
Впрочем, я мог его понять. Призраки, привязанные к охране чего-то в нашем мире, существовали будто в вакууме, в бесконечной черноте космоса, где нет абсолютно ничего.
Но при этом — осознавали себя. Точнее, тех, кем они были. Проторчать сотню лет наедине с собой… Удивительно, что Вальтер вообще не рехнулся.
И представляю, как ему хочется «нормальной» жизни! Ведь по сути, Бунгама может дать ему целый мир — всё, на что у призрака пожирателя хватит фантазии! Он сможет жить полноценную новую жизнь, и так, как захочет!
Это дорогого стоит — если не больше, чем его гипотетическое наследие — то уж точно не меньше.
Забавно… Получается, вместо кнута я предложил ему пряник — и дело выгорело! Даже уговаривать не пришлось.
Доброта, хм… Надо же!
Бунгама, выслушав просьбу Вальтера, снова закатила глаза и повернула голову ко мне.
— Ква-ква!
Это будет стоить дороже, чем два черноцвета!
— Да я уж понял, — обречённо махнул я рукой, — Что ещё хочешь?
— Ква!
Свободу!
— Да нет же, Буна! Нет! — я вздохнул, — Сколько раз повторять, я даже не знаю, как это сделать! Давай что-то более реальное!
— Ква-ква… Ква!
Хочу… Увеличить дом!
— Ну началось… И как мне это сделать?
— Ква? Ква-ква. Ква!
Мне-то откуда знать? Присоедини частицу «Урочища» (идиотское слово, между прочим) к моему дому, создай дополнительную площадь сам. Придумай!
— Ты вообще не ставишь лёгких задач, да?
— Ква! Ква-ква!
Это ТЕБЕ надо чтобы этот сгусток эктоплазмы жил рядом со мной! Я не люблю посторонних!
Я бросил взгляд на Вальтера, внимательно прислушивающегося к нашему разговору, и увидел, что он начинает истончаться. Время, отведённое призраку в этом мире, подходило к концу. Ещё пара минут — и его затянет обратно в могильный камень. И достать его сразу обратно не получится — заклинанию удерживания нужно будет «перезарядиться».
И сколько времени это займёт, я не знал… Может — месяц, а может и год.
— Так понимаю, ты дашь мне какое-то время на выполнение этого задания?
— Ква-ква!
Также — год!
— Давай хотя бы три? Это область, в которой я пока вообще ничего не смыслю!
— Ква!
Два года!
— Хорошо, хорошо, давай два. Но с одним условием — ты станешь чаще пускать меня к себе. Будет проще понять, как увеличить твой дом, если я пойму, как он функционирует. Идёт?
— Ква… Ква-ква. Ква.
Ладно, так и быть… Два года, и можешь приходить раз в неделю. Я даже расскажу тебе кое-что.
— Тогда договорились, — я протянул Бунгаме мизинец, и она, нехотя, прикоснулась к нему языком, скрепляя наше соглашение. В тот же миг меня пронзила вспышка эйфории, заставив зажмуриться от удовольствия.
— Ну что, порядок? — с нетерпениием спросил Вальтер.
— Да, считай, что ты сорвал куш… Бунгама не любит посторонних.
— Спасибо тебе, благодетельница, — призрак чуть поклонился жабе, — Обещаю не доставлять никаких проблем!
— Ква…
Посмотрим…
— Тогда выкладывай, где тайник, и что в нём лежит? — сказал я, — Какая защита, как открыть… Времени у нас немного.
— А всё там же, где ты был, — хитро прищурился Вальтер, — В храме Ефросиньи Московской.
— Ты серьёзно?
— А то! Уже после того, как инквизиция меня сцапала, и я сбежал, отец настоятель попытался скрыть меня там. Не по своему желанию, конечно, хех… Жаль старика, его потом тоже вздёрнули за помощь мне… Пусть земля ему будет пухом, царствие небесное…
— Ближе к сути, Карл, времени мало!
— За фреской архангела Гавриила, который без головы, в подвале, южный угол. Защиты никакой поставить не успел, но она и не нужна. Почувствовать тайник нельзя даже пожирателю — только перенести на него заклинание из картины, которая висит в моём доме. Той, что привела тебя сюда.
— Ясно. То есть, его надо «вырвать»?
— Именно. Тем более, оно там бесполезно будет, раз уж ты тайник обчистишь.
— Ну ты выдумщик, конечно… И что внутри?
— Пусть это станет для тебя приятным сюрпризом, — усмехнулся Вальтер, — Обещаю, ты не пожалеешь, Апостол!
— Смотри, Карл! — я шуточно погрозил ему пальцем, — Если что — до тебя я добраться всегда теперь смогу!
— Да брось! — отмахнулся гренадёр, — Рука руку моет, так ещё говорят? Ты мне, я тебе. Говорю же — ты мне нравишься, хороший парень. Вместо угроз предложил помощь… Такое нечасто среди нашего брата встретишь, ты же уже знаешь это? Пожиратели они…
— Себе на уме.
— Это ещё мягко сказано!
— Ладно, — кивнул я, — Сделка есть сделка. Если что — мы ещё сможем поговорить. Если ты из своих грёз решишь выйти, конечно…
— Только если буду сильно нужен!
— Договорились. Бунгама — забирай его.
Жаба громко квакнула, снова вдохнула — и засосала призрака в себя. А затем с оглушительным хлопком исчезла, заставив наблюдающих за нами ворон с карканьем разлететься в стороны.
Выйдя с кладбища, я сразу же направился в ближайшую артефактную лавку.
Мои умения пожирателя были не настолько развиты, чтобы я мог с лёгкостью копировать чужие заклинания себе в искру (развившись в этом направлении, я бы сильно упростил себе жизнь, кстати…). А тащить в руках чужое плетение через полгорода… Да ещё в музее возникнут вопросы, что уж говорить об улицах.
Однозначно кто-то заснимет, либо вообще, люди неизвестного пожирателя или Юсупова обратят внимание на моё странное поведение. Возникнут вопросы — и клубок потянется.
Нет уже, нафиг!
Другое дело — «пустышка», заготовка под артефакт, в которую можно записать что хочешь. Дома у меня было несколько десятков таких — но ехать было далековато, проще прямо сейчас купить что-то готовое.
Раскошелившись на тысячу с копейками в ближайшем магазине, я приобрёл «вместительный» (карта была достаточно энергоёмкой, насколько я успел заметить) браслет, и сразу поехал в Музей. Заплатив за вход повторно, и несказанно удивив старичка-экскурсовода, я отделался от его компании, и направился к карте.
К счастью, объёма хранилища хватило, чтобы переселить в браслет заклинание Вальтера. Хоть и пришлось провозиться почти полчаса, вручную «отсоединяя» удерживающие заклинания чужого плетения.
Как же хорошо, что тут внутри музея камеры только в коридорах…
Закончив с этим, рванул обратно в храм Ефросиньи, прикидывая, как бы попасть в подвалы.
Оказалось — куда проще, чем можно было представить. Рассказ об учебной работе местному иерею (отца настоятеля сегодня не было, но этот священник уже знал, что меня пускали в архивы), просьба сделать пару снимков склепа — и вуаля, мне выдали магический светильник и разрешили осмотреть древние могилы.
Ну ладно-ладно. На самом деле, решающую роль сыграл мой дворянский статус и небольшое пожертвование, перекочевавшее на счёт иерея.

'Перевод 2000 рублей завершён.
Баланс — 41500 рублей'

Плюс — иерей настоял, чтобы сопровождать меня… Это слегка мешало.
Подвалы храма оказались небольшими — всего шесть просторных комнат, в которых были установлены каменные могилы с выбитыми на них фигурами людей.
Искомая фреска нашлась там, где и говорил Вальтер — архангел Гавриил, высеченный в стенной нише, с отсутствующей головой.
Попросив иерея принести ещё пару светильников, чтобы я мог сделать несколько качественных снимков, и дождавшись, пока он поднимется наверх, я быстро осмотрел фреску.
И сразу убедился, что никакой магии вообще не чувствуется — на мои воздействия фреска никак не реагировала. Хитро… Надо будет расспросить Карла, как делать такие тайники, мне подобное знание пригодится, как раз о таком думал…
Но это позже, а пока — у меня мало времени!
Вытащив браслет из кармана, я положил его рядом с фреской — и аккуратно достал магографическую карту наружу. Удерживая заклинание своими энергожгутами, осторожно перенёс его на фреску…
И та мгновенно втянула карту в себя! Фигура архангела покрылась мягким синеватым светом, а затем… Растаяла! Просто растаяла, показав за собой небольшую нишу.
— Надесь, фреска вернётся, — нахмурился я, — А то у священника появятся вопросы…
Посветив внутрь, я увидел в нише небольшой тряпичный свёрток.
В этот момент в коридоре подвала послышались шаги, так что мешкать не стоило. Я схватил свёрток, и сунул его в глубокий внутренний карман парки как раз в тот миг, когда иерей вошёл в комнату с несколькими магическими светильниками, кружащимися вокруг его головы…

Глава 6
Снова кладбище

К счастью, моих «раскопок» никто не заметил. Стоило лишь забрать свёрток с наследством Вальтера, как фреска возникла на своём месте из воздуха. Сделав несколько снимков гробниц для вида, я поблагодарил священнослужителя и покинул храм.
Страстно хотелось осмотреть найденное, любопытство «жгло карман», но я сдерживал себя, и лишь оказавшись дома развернул старую тряпицу.
И теперь на столе передо мной лежали две странные вещи.
Первая — чёрная, чуть потёртая кожаная перчатка. Обычная на первый взгляд, но стоило осмотреть её магическим зрением, как стало понятно — это артефакт.
Причём артефакт весьма и весьма тонкой работы. Чёткие энерголинии располагались так плотно друг к другу, что запас магии в перчатке был огромным. А крохотные энергоядра, раскиданные по «пальцам», насколько я понял, были чем-то вроде «аккумуляторов». Они концентрировали энергию, помогали её направлять, увеличивали расстояние, на котором действовали пропущенные через перчатку заклинания, и…
Имели возможность выкачивать энергию из Источников и других колдунов.
Разумеется, убедившись, что вещица не проклята, я опробовал её — и остался в полном восторге!
Это был изрядный усилитель мага! Если применять грубые сравнения — тактический обвес для штурмовой винтовки. Оптический прицел, подствольник, дополнительная обойма — дополнительный ствол, двойная огневая мощь! — и всё в одном изделии.
Очевидно, что отдельные элементы конструкции были настроены именно на энергетику пожирателей — надев перчатку я сразу почувствовал, что мои способности по высасыванию энергии увеличились за счёт дополнительных энергожгутов.
Классная и полезная вещь — и я собирался выяснить у Вальтера, где он её раздобыл?
Было бы круто, если бы эта перчатка оказалась частью целого наряда, и призрак гренадёра помог бы мне их отыскать…
К сожалению, сейчас Карл отдыхал где-то в своём выдуманном мире, и из-за ослабления его структуры в ближайшую пару недель поговорить с призраком было нереально. Для начала ему следовало «подзарядиться».
Вторым добытым сокровищем оказалась небольшая пробирка с… Крохотным высушеным мозгом. Сначала я вообще подумал, что это грецкий орех — вот только первичное сканирование показало, что это именно часть живого существа…
Очень токсичного, надо заметить — даже моих слаборазвитых навыков целителя хватило, чтобы понять это при исследовании.
Каюсь — я не удержался, и открыл пробирку. И едва не упал в обморок, когда по ноздрям шибанул резкий и кислый запах.
Он проник в голову так быстро, и ударил по мозгам так сильно, что меня замутило, а зрение сразу поплыло. Хвала Эфиру, у меня хватило ума засунуть мозг обратно в пробирку и плотно её запечатать, но вонь в комнате стояла ещё пару часов, несмотря на открытое окно.
— Так… И что это за штука такая? — задал я вопрос в воздух, — Как её применять? Что она даёт?.. Чёртов Вальтер, не мог вместо пустой болтовни рассказать, как всем этим пользоваться!
Было чертовски обидно осознавать, что в ближайшее время я не смогу воспользоваться находкой! Но теперь уже ничего не поделаешь, придётся подождать следующей встречи с призраком.
Впрочем, маячила проблема посерьёзнее. Следовало спрятать эти вещи получше — хотя бы потому, что неизвестный пожиратель уже дважды забирался ко мне в квартиру, и без труда вскрыл кустарный тайник.
Однако прямо сейчас я не представлял, какую нужно выставить защиту, чтобы он не добрался до моих пожитков! Дерьмо лиандрийских быков! Оставлять наследство Вальтера в квартире, как ни крути, небезопасно.
Однако пойти в банк, снять ячейку и оставить всё там я тоже не мог! Перед принятием на хранение артефактов банковские маги хорошенько их проверяют. А светиться с неизвестным ингредиентом и перчаткой, усиливающей способности пожирателя, явно не стоило.
Покупка крутого сейфа тоже ничего бы не решила. Мало того, что неизвестный пожиратель мог выставить за мной наблюдение — так я и не был уверен, что он не сможет вскрыть даже продвинутую систему защиты.
— Проклятье! Дерьмо космочервей! — выругался я, нарезая круги по квартире.
Надёжно припрятать найденное никак не получится…
...