... корпус... 233 - 9 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 233

18:10

... корпус... 233

Глава 16
Переговоры

Валуа возвели придворную жизнь в своего рода искусство, способ управлять многочисленными и весьма своевольными феодалами. В любом другом государстве такой метод не сработал бы, но во Франции и помыслить не могли жить иначе. Веками король приближал избранных аристократов, наделял их властью и богатством, а они в свою очередь дрались за короля с внешними и внутренними врагами. Из-за этого блистательный Версаль стал центром всевозможных интриг, змеиным клубком, где благородные сцепились в тайной и явной борьбе за внимание монарха.
Куртизанки, денежные мешки, поэты и художники, соревновались, чтобы привлечь публику и выделиться перед королем. Полководцы приносили сюзерену знамена поверженных врагов, главы Благородных Домов дарили Королю Солнце трофеи, добытые в межклановой войне, бретеры вызывали на дуэль любого, кто осмеливался критиковать решения Валуа. Лет триста-четыреста назад такая конкуренция породила небывалый прогресс, французы оказались впереди всей планеты в науках, искусстве, военном деле. Однако золотой век продлился недолго…
Со временем включился механизм обратной селекции, не в последнюю очередь из-за близорукой политики королей, позабывших об истинных целях дворцовых интриг. Раньше двор использовали, чтобы править, теперь правил двор! В борьбе за власть стали побеждать не талантливые и дельные, а угодливые и удобные. Независимых и гордых глав сильных кланов отдалили от Версаля, их место заняли льстецы, негодяи, готовые ради выгоды подложить под монарха своих жен и дочерей. Франция медленно угасала, и Король Солнце не мог этого не понимать…
— Принц Август-Виктор Баварский и принцесса Луиза Прусская прибыли в Версаль, — доложил камердинер.
— Пусть герцогиня де Фонтанж встретит гостей, — распорядился Луи Французский, отмечая, что Огюст де Бурбон невольно поморщился, услышав имя новой фаворитки отца.
— Немцы предлагают заключить секретный пакт о разделении влияния в Европе, если коротко, себя они видят владыками севера, нам прочат юг, — доложил министр иностранных дел граф де Бриен.
— Угу, а Британия и Россия будут молча смотреть на то, как мы делим Старый Свет, — скептически пробурчал герцог Мэнский.
— Если мы спровоцируем конфликт Лондона и Москвы за господство в колониях, то какое-то время им будет не до нас, — прикинул дипломат.
— Что нам даст пауза? Откуда мы возьмем ресурсы, чтобы укрепить армию и флот? — возразил осторожный бастард, по роду деятельности он знал истинное положение дел в вооруженных силах, а потому скептически относился к европейским коалициям.
Предложение кайзера обсуждали все эти дни, шаг рискованный, на этом пути можно растерять то немногое, что осталось от Великой Франции. Но если не воспользоваться выпавшим шансом, то вскоре держава превратится в жалкую тень прошлого. Аналитик строили удручающие прогнозы, экономисты в один голос утверждали, что потенциал роста исчерпан, военные били тревогу, просчитывая сколько дней они продержатся против Британии или России. Валуа уже почти потеряли привилегированное положение в мировой политике и только отчаянный шаг мог вернуть их в Большую Игру.
— Романов поддержит Изабеллу Испанскую, тогда мы окажемся стиснуты с двух сторон, немцы, помня о недавнем присоединении Скандинавии к Российской Империи уже сейчас почти полностью окружены русскими, а с учетом влияния Москвы на Балканах и у нас не остается пространства для маневра, — прикинул Король Солнце и взял сторону графа де Бриена, — Союз с Германией — это единственный способ не потерять суверенитет в ближайшие столетия.
— Пока мы можем ничего не обещать кайзеру, давайте выслушаем его предложение, — вкрадчиво предложил Анри де Ломени.
— Ла Шене, сообщите герцогине де Фонтанж, что мы готовы принять гостей! — распорядился монарх.
— Сию минуту, ваше величество, — подобострастно откликнулся верный камердинер и добавил, — К Версалю приближается кортеж принца Михаила Романова и Изабеллы Испанской.
— Пусть Анжелика займет русских, пока мы вкратце обсудим дело с отпрысками кайзера, — кивнул Людовик Валуа, он действовал в своем стиле, распределил время аудиенций, пропустил гостей через фрейлин своей фаворитки, собирал информацию, мнение придворных, а уже потом делал следующий шаг.
— Ваше величество, господа, — вскоре на пороге появились члены Дома Габсбургов.
— Мои племянники, рад вас видеть, — нарочито радушно улыбнулся Король Солнце, а его артефакты засияли золотом, — Вы ведь знаете, что приходитесь мне родней?
— Да, ваше величество, — поклонились Виктор и Луиза, их манеры были по северному сдержанны, что горячие французы часто воспринимали за высокомерие и холодность.
— Не буду вас долго томить скучным этикетом, давайте сразу перейдем к делу, — обычно вальяжный и откровенно неактивный Людовик Валуа сегодня был необычайно собран и целеустремлен, — Ваш отец в общих чертах уведомил меня о своих планах, однако, как вы понимаете, подобные вещи необходимо проговорить тет-а-тет.
— Его величество Вильгельм Габсбург предлагает заключить союз между Германией и Францией, который в будущем приведет к созданию общеевропейской коалиции, способной противостоять растущему влиянию Винчестеров и Романовых, — взял слово Август-Виктор Баварский.
— В знак серьезности своих намерений кайзер также предлагает заключить династический брак между нашими Домами, — добавила Луиза Прусская.
— Между нашими семьями в прошлом было много разногласий и недопонимания, однако союз французов и немцев может стать по-настоящему сильной картой, — благосклонно кивнул Король Солнце и добавил, — Однако у меня есть определенные сомнения по поводу жизнеспособности коалиции, особенно в период становления, даже наш совокупный военный потенциал не дотягивает до мощи Романовых, не говоря уже о Винчестерах.
— Мой отец мыслит схожим образом, — неожиданно легко согласился принц Август Баварский, — Поэтому он просил передать эту часть предложения на словах, не доверяя самым надежным способам связи.
— Хмм… мы внимательно слушаем, — поощрительно кивнул заинтересованный Людовик Валуа.
— Мы знаем о тандеме Франции и Италии, в свою очередь одним фронтом с Германией выступит Австрия, однако кайзер предлагает включить в будущую европейскую коалицию Испанию и Скандинавский полуостров, — Луиза Прусская подхватила речь брата, Августенберги органично дополняли друг друга.
— Что? — недоумевал граф де Бринен, — Изабелла Испанская — верный союзник Дома Романовых, а Дания, Швеция и Норвегия дали присягу на верность Самодержцу!
— Неужели он пошел на это? — догадался герцог Мэнский, по ряду дел хорошо знакомый с Михаилом тогда еще Соколовым, — Вы предлагаете сделать ставку на бунтаря?
— Что вообще происходит? — Король Солнце явно не поспевал за молодежью.
— За эту часть предложения отвечает Михаил Романов, он смог убедить моего отца в состоятельности своих амбиций, — ответил Ауви, — Я здесь, дабы подтвердить то, что русский принц не выступает на стороне Дома Романовых, а играет собственную партию. В правдивости его слов мы убедились при помощи реликвий Габсбургов.
— Твою мать, — не сдержался герцог Мэнский.
— Ммм… Изабелла Испанская скорее всего не захотела, чтобы ее дочь оставалась супругой всего лишь приемного сына, — предположил дипломат.
— Это… это в корне меняет все, — Луи Французский не скрывал крайней степени удивления, — Предлагаю продолжить переговоры уже в присутствии главного возмутителя спокойствия.
— Полностью поддерживаем, — кивнула Луиза Прусская.
— Ла Шене, сообщите герцогине де Фонтанж, что мы ждем Михаила Романова и Хуану Кастильскую, — распорядился Король Солнце.

* * *
Французы славились своей любовью к придворным играм, которые по мнению многих давно потеряли свою актуальность. Тем не менее в чужой монастырь со своим уставом не полезешь, поэтому оставалось лишь принять правила Короля Солнце. Прибыли в Версаль в строго назначенное время, разведка доложила, что отпрыски кайзера находятся уже в кабинете Людовика Валуа, а нас поручили заботам официальной фаворитки монарха. Обворожительная герцогиня де Фонтанж принимала гостей в своем крыле, расположенном по соседству с покоями правителя.
— Добрый день, мы с вами ровесники, давайте общаться без условностей? — любовница короля оказалась совсем юной девушкой, — Меня зовут Анжелика.
— Михаил, — учтиво кланяюсь.
— Хуана, — представилась супруга.
— Хочу предложить вам кофе, горячий шоколад и десерты от Ниты Метайе, она в третий раз признана лучшим кондитером планеты, — улыбнулась герцогиня.
— Слышала о ней, — с энтузиазмом откликнулась Хуана.
— Она порадовала двор эксклюзивной коллекцией, которую еще не показали широкой публике, уверяю вас, это просто божественно! — сделал рекламу француженка.
— Хочу, хочу, хочу, — по-детски обрадовалась супруга.
Буквально через пару минут знаменитая кондитерша лично представила на наш суд несколько удивительной красоты десертов.
— Это грушево-ягодный конфи на каштановом бисквите, далее мусс из лесного меда, лимонный крем и молочный шоколад, а в завершении тарт с нотками пралине и какао, — презентовала знаменитая шеф-кондитер.
— Вау, выглядит потрясающе! — оценила моя испанская сладкоежка.
— Михаил, а как вы относитесь к сладостям? — вежливо поинтересовалась герцогиня, видя, что я не проявляю особого энтузиазма.
— Только положительно, — покладисто киваю в ответ, хотя в целом после магических фруктов довольно равнодушен к потугам поваров, против природы не попрешь.
— Вкуфно! — заявила Хуана, которая каким-то чудом успела запихать в свой маленький огромный кусок пирожного.
— Ммм… — с видом знатока пробую первый из предоставленных десертов, — Да, восхитительно.
— Ваше высочество, простите за дерзость, я могу задать вопрос? — явно нарушая протокол, спросила Нита Метайе. Видно, что она профессионал своего дела и почувствовала мою довольно сдержанную реакцию. Понимаю лучшей среди лучших это по-настоящему больно.
— Да, конечно, — даю разрешение.
— Чувствую, что вам не слишком понравилось, можно узнать причину? — тут же спросила кондитерша.
— Я не великий знаток высокой кухни и тем более десертов, уверен, вы сотворили чудо, однако использовали не самые лучшие продукты, — говорю прямо, как есть.
— Ммм… это груши из королевского сада, а ягоды и каштаны из Фонтенбло! — Нита рьяно защищает свое творение.
— Магические плоды имеют ни с чем несравнимый вкус, но, к сожалению, Фонтенбло по большей части обычный лес, — терпеливо объясняю промах кондитера.
— Ооо… понимаю, я постараюсь раздобыть необходимые ингредиенты и приготовить десерты заново, — благодарит девушка.
— Слышала, что вы можете вырастить плоды за считанные мгновения, — припомнила герцогиня де Фонтанж.
— Мне нужен горшок с землей, в принципе подойдет вон то кашпо, — указываю на ближайший угол и добавляю, — Только растение скорее всего погибнет.
— Не жалко, их меняют каждый квартал под смену сезона, — ответила француженка, а расторопные слуги притащили довольно увесистую вазу.
— Ммм… пусть будут груши, — вынимаю волшебное семечко из дворца Нурхаци Завоевателя и в очередной раз выращиваю ветку с плодами.
— Ах! — восхищается Анжелика.
— Ммм… я могу попробовать? — тут же с надеждой спрашивает кондитерша.
— Конечно, угощайтесь, — раздаю плоды герцогине, Мите, жене и про себя не забываю.
— Божественно! — тут же восклицает любовница короля.
— Хрум, — молча уминает Хуана, привыкшая к чудесным фруктам.
— Оооо! — глаза кондитерши лезут на лоб, — Ваше высочество, простите за то, что вам пришлось есть мои жалкие поделки.
— Что вы, пирожные вкусные, — пытаюсь ободрить поникшую девушку, — Теперь просто сделайте то же самое, но с лучшим сырьем. Мои люди пришлют орехи, фрукты и ягоды, просто дайте адрес телохранителю.
— Спасибо! — девушка упала на колени, точно фанатка свое дела.
— О! — что-то хотела сказать Анжелика, но ее прервал артефакт связи, — Михаил, Хуана, его величество ждет, давайте провожу вас короткой дорогой.
А вот это Валуа спалились, любовница Короля Солнце провела нас по узкому коридору прямо к покоям сюзерена. При этом герцогиня де Фонтанж пару раз откалывала неприметные порталы в гранитных стенах при помощи амулета на шее. Наверное, местные считаю такой ключ панацеей от любых несанкционированных попыток проникновения, только для «видящего» подобные ухищрения — детский сад. Самое главное увидел сеть скрытых коридоров, защищенных артефактами, скорее всего даже нынешние владельцы Версаля едва ли пользуются десятой частью этих катакомб!
Оставляю зарубку на память, при случае надо поглядеть, что тут и как. Тем временем Анжелика передает нас заботам камердинера, который без промедления открывает двери личного кабинета Короля Солнца. Внутри расположились Людовик Валуа, Огюст де Бурбон герцог Мэнский, Анри де Ломени граф де Бриен, Август Баварский и Луиза Прусская. Встреча в узком кругу, тот самый доверительный контакт, который все и решит. Мысленно прокручиваю заготовленные аргументы, «помощник» вытаскивает досье на главу разведки и министра иностранных дел.
— Ваше величество, господа, Луиза, — учтиво приветствую участников совещания.
— Рады видеть вас, Михаил, Хуана, — Людовик Валуа в знак особого расположения встал с трона и лично проводил нас на заранее определенные места и попутно представил окружающих, — Знаю, что вы прибыли вместе с Луизой и Ауви, справа от вас Огюст де Бурбон герцог Мэнский, слева Анри де Ломени граф де Бриен, первый возглавляет разведку, второй внешнеполитическое ведомство. Этим двум я доверяю как себе!
— Наслышаны, — соблюдаю формальности.
— Мне не терпится перейти к делу, — Король Солнце потер ладони, — Август-Виктор рассказал подробности в высшей степени дерзкого плана, хочу услышать вашу версию происходящего.
— Есть два известных факта, которым придают мало значения. Первое — я законный супруг Хуаны Кастильской, второе Магнус Добрый, Олаф Хаконссон и Карл Железная Голова присягнули на верность не Дому Романовых, а лично мне, — расставляю акценты.
— Ммм… понятно, — Луи Французский явно переосмысливает информацию под заданным мной углом.
— К этому необходимо добавить, что я лично контролирую Панамский перешеек, доставшийся в качестве приданного Хуаны Кастильской, а также Аляску, Юкон, Северо-Западные территории, Нунавут и Манчжурию. Силой оружия, в союзе с принцем Персии Али и военным вождем кочевников Сункар-батыром властвую над Ширваном и прикаспийской низменностью, — перечисляю мощные факты и перехожу к главному, — Считаю, что этого вполне достаточно для основания собственного Правящего Дома.
— У вас, несомненно, есть все основания для подобных претензий, только лишь вассальная присяга трех скандинавских королей дает право на создание Империи, — аккуратно прокомментировал Валуа, — Однако Романовы просто так не отдадут такой жирный кусок.
— Россия в короткие сроки и исключительно благодаря мне приросла новыми территориями, будет разумно поступиться частью из них и все равно остаться в выигрыше, — пожимаю плечами, — Учитывая степень моего контроля над владениями, могу отдать Скандинавию британцам, да и на колонии найдутся хозяева, поверьте у Петра Ивановича на самом деле нет выбора. В итоге можно получить дружественного соседа или бездарно усилить и без того могучих Винчестеров. Отдам Манчжурию и Ширван, думаю, этого хватит.
— Хмм… логично, — признал Луи и уточнил, — В чем вы видите роль Франции?

Глава 17
Переговоры, продолжение

— Я понимаю, что, став королем, на самом деле не получу желаемую самостоятельность. Сейчас в своих решениях полностью завишу от воли главы Дома Романовых, вынужден учитывать сложившиеся политические реалии, прежние союзы и конфликты Правящего Клана России. Уйдя в автономное плавание, скорее всего попаду в орбиту интересов Британской Империи — выдаю базу и перехожу к основной мысли, — Однако Вместе с Валуа и Габсбургами могу получить настоящую свободу и потенциал развития.
— Это архисложная задача, — все еще сомневаясь, качает головой Король Солнце.
На самом деле, зная хватку Романовых, я бы тоже не купился на такую авантюру. Однако я собрал довольно много козырей, при помощи Карла Железная Голова подчинил Магнуса Доброго и Олафа Хаконссона, это приобретение позволило убедить кайзера, а теперь немец выступает в качестве аргумента для Валуа, не считая тещи. Делаю знак супруге, пора ей и выступить в качестве тяжелой артиллерии.
— Поддержка Габсбургов и Изабеллы Испанской у меня уже есть, нам осталось найти еще одного сильного партнера, чтобы набрать некую критическую массу, — тонко намекаю на то, что слово Валуа вообще не решающее, можно обратиться к королю Италии, Султану Османской Империи, Шах-ин-Шаху Персии…
— Я здесь, чтобы подтвердить согласие королев Изабеллы, залогом тому могучие армии Испании! — кивнула супруга, — Мы с матерью видим моего супруга Михаила правителем суверенного, могучего государства!
Читай, принцесса не собирается быть женой третьего, приемного сына, последнего в очереди престолонаследия в Доме Романовых, а здраво решила стать королевой, а то и императрицей нового, набирающего мощь государства. В эту историю легко поверить, амбиции и жажда власти толкали людей и не на более опасные авантюры. По большому счету именно так в свое время появились Дома Винчестеров, Романовых, Валуа…
— Мы заключили союз с Михаилом Соколовым-Романовым и поддержим его амбиции по созданию нового государства на Скандинавском полуострове с колониями в Новом Свете, Африке и возможно Азии, — не отстала от нее Луиза Прусская, — Наш сосед станет верным союзником независимой Германии!
— Черт, звучит весьма убедительно! — Король Солнце сдался под лавиной аргументов.
— Но мы настроим против себя Лондон и Москву, — герцог Мэнский продолжал сопротивляться по инерции.
— Петр Романов и Генрих Винчестер несомненно расстроятся, но лучше огорчить их сейчас, пока у вас еще есть шанс отстоять независимость, чем позже лет через двести горевать об упущенном шансе, — говорю в унисон с Луи Французским, — Еще немного и преимущество сверхдержав станет абсолютным, без прорыва в военном деле, экономике, технологического рывка нам не выжить, а сделать это можно лишь в коалиции с соседями.
— Потрясающе, — Анри де Ломени граф де Бриен не скрывал восторга.
— Как это будет выглядеть практически? — Людовик Валуа перешел к обсуждению деталей, тем самым фактически подтвердив свое участие в плане.
— Я закончу дипломатическое турне, по итогам которого предложу Дому Романовых согласовать мою коронацию как владыки Скандинавского полуострова, — выдаю короткий алгоритм, — Неизбежно начнется торговля, в этот момент Германия, Испания и в случае вашего согласия Франция поддержите мои притязания. Думаю, после некоторых территориальных уступок вы получите крепкого союзника на севере Европы.
— А если Москва решит пойти на сотрудничество с Лондоном, Винчестеры получат Данию и Норвегию, Романовы — Швецию, — возразил герцог Мэнский.
— Здесь будет необходимо выступить единым фронтом и показать, что ни лайми, ни русские не должны вмешиваться во внутренние дела Европейской Коалиции, — выдаю заранее готовый ответ и добавляю, — Они отступят, иначе прольется слишком много крови, тем более мы не отнимаем чужое.
— Хмм… ни Винчестеры, ни Романовы в итоге ничего не теряют, красиво! — восхитился глава дипломатического ведомства.
— Но… — бастард опять попытался возразить, однако был прерван Королем Солнце.
— Что мы получим кроме шанса отстоять свою независимость? — жадный француз задал главный, по его мнению, вопрос.
— Я предоставлю базу в Новом Свете для того, чтобы ваши вассалы вернули контроль над колониями по линии Ванкувер-Виннипег-Монреаль-Сен-Пьер, — выдаю идею, ради которой, собственно, затевался весь дипломатический тур.
Блин, изначально собирался создать лишь буферную зону между своими территориями и британскими колониями в Новом Свете, а теперь дело дошло до общеевропейской коалиции!
— Добавьте к этому поддержку на Черном Континенте, слышал, что у вас сильные позиции в Сахаре, — Валуа перешел к откровенной торговле.
— Мы проведем солдат Французского легиона через пески, однако у нас заключен ряд соглашений с государствами южнее Сахеля, так что ваши территориальные претензии придется обсудить с учетом сложившихся отношений, — хочу натравить Валуа на про британские колонии, естественно, своих партнеров по транс сахарской торговле не сдам, тем более там крепко завязаны интересы пустынных рыцарей.
— Мне нравится ваш замысел король Михаил, — Людовик Валуа поднялся с трона и подал мне руку, — Я хочу скрепить наш союз этим рукопожатием!
— За союз! — поднимаюсь навстречу французу.
— Выпьем вина! — тут же распоряжается монарх, Огюст де Бурбон и Анри де Ломени тут же наполнили бокалы шампанским.
— За союз!
— За союз!
— За союз! — дружно поддержали тост Хуана, Луиза и Ауви.
— Мы должны провести тайные консультации с Германией, Испанией и Италией, на данном этапе секретность — залог успеха, поэтому прошу вас погостить в Париже и принять участие в дипломатической работе, — выдает Король Солнце.
— Мы прибыли во Францию ради этого, — соглашаюсь, а сам прикидываю зачем монарху понадобилась целая неделя. Неужели решил сдать меня Москве или Лондону? В последнем случае будет очень и очень плохо. Хотя вряд ли Валуа мог пойти на такое, видел в его глазах блеск, он и в самом деле загорелся предложенной идеей…

* * *
Придворные давно не видели Короля Солнце в таком возбуждении, казалось, в нем проснулся дух великих предков. Монарх энергично расхаживал по кабинету, приглашал на аудиенцию то главу флота герцога де Фронсака, то главнокомандующего сухопутных сил графа де Тонера, то министра финансов, что-то сверял, давал задания. Огюст де Бурбон и Анри де Ломени и вовсе не выходили из покоев сюзерена, ели вместе с ним, если удавалось спали прямо на кушетке, а потом взбадривали себя бокалом коньяка и включались в работу.
По всем выкладкам получалось, что Михаила Соколова-Романова прислали сами боги. Людовик Валуа в десятый раз убедился в том, что без качественной перестройки страны, без расширения ресурсной базы Франции осталось максимум двести лет, потом ее разорвут на клочки алчные соседи. Что-то завоевать Париж уже сейчас не мог, не хватало оружия, солдат и кораблей, оставалось только объединиться с союзниками и начинать новую экспансию совместно. Причем Коалиция с дерзким юнцом сулила перспективы как в континентальной Европе, так и в Новом Свете, и в Африке!
— Господа, давайте подведем итоги, я решительно убежден в том, что при должном старании и отдаче Францию ждет грандиозный триумф, — патетически начал вдохновленный сюзерен, — Мы расширим наши владения, создадим базу способную содержать могучую армию и флот! Однако на этом пути нас ждут определенные трудности, и мы уже сейчас должны предусмотреть меры противодействия внутренним и внешним угрозам.
— Хотя я и был изначально против идеи европейской коалиции, однако вынужден признать, что этот шаг объединит ваших вассалов, мы получим всемерную поддержку кланов, — взял слово герцог Мэнский, за эти дни он опытным чутьем придворного и развитой интуицией байстрюка понял, что лучше не перечить новой игрушке отца, уж слишком он ей увлекся.
— Мы несомненно вызовем ответные действия Винчестеров и Романовых, однако тяготы будут разделены на три королевства, основной удар России скорее всего придется на Германию и Скандинавию, нам с Испанией при тайной поддержке Италии предстоит выстоять против Винчестеров, пожалуй, это лучшие условия за последние три сотни лет, — выложил граф де Бриен.
— Стоп! Понимаю, что вы тоже воодушевлены, но сейчас надо озвучить не положительные стороны плана, а недостатки, чтобы вовремя их купировать, — на самом деле неуверенный в себе Луи Французский хотел лишь еще раз услышать как хорош замысел и, его ближайшие вассалы прекрасно читали истинные желания короля.
— Есть одна сущая безделица, даже не знаю, стоит ли ее упоминать, — рискнул герцог Мэнский.
— Ну и что там? — тут же нахмурился Валуа.
— Боюсь, как бы немцы не спелись с Михаилом, границы общие, опять же есть кое-какие наблюдения, — держал интригу глава разведки, но, заметив растущее недовольство отца, тут же продолжил, — Кажется Августенберги прибыли в Париж не только для того, чтобы передать волю кайзера, они пытаются охмурить Михаила! Ауви отвлекает Хуану Кастильскую, а Луиза Прусская крутит хвостом вокруг Соколова-Романова, впрочем, возможно и Изабелла Испанская благословила такой союз…
— Хмм… мы, напротив, полагали, что Габсбурги желают брака между нашими династиями, — засомневался Людовик Валуа.
— Одно другому не мешает, принц Баварский может претендовать на руку Терезы или Анны, а вот Луиза… — подхватил подозрения Анри де Ломени, граф де Бриен, — У них общие границы, а в Коалиции рано или поздно станет вопрос о лидерстве, два голоса против одного!
— Ну эту историю мы поправим, подобные вещи в наших руках! Возбудился монарх и распорядился, — Ла Шене, пригласите моих детей.
— Сию минуту, ваше величество, — угодливо поклонился камердинер.
— Отец, — первым, как и полагается, прибыл Великий Дофин, следом за ним пришли Тереза и Анна.
— Сын мой, расскажи о твоих отношениях с Луизой Прусской, — просьба короля немного удивила принца.
— Эээ… ни шатко, ни валко, каждый раз, когда я пытаюсь пойти на сближение, карты путает то Август Баварский, то Хуана Кастильская, а сама Луиза, кажется, больше всех благоволит Михаилу Романову, — мнительный, избалованный Дофин всегда винил в неудачах кого угодно, кроме себя. На самом деле он и сам не проявлял особого внимания немке, только пару раз пробовал грубо проломить ее ментальные щиты, чтобы залезть под юбку, однако магия Августенбергов оказалась ему не по зубам.
— Хмм… — его величество многозначительно переглянулся с бастардом и графом де Бриеном, — А что вы, дочки, скажете об Августе-Викторе Баварском? Каковы наши перспективы на союз с Габсбургами?
— Самовлюбленный павлин! — нелестно отозвалась Анна.
— Надутый индюк! — не отстала Тереза.
— Нда… так дела не пойдут, — озадачился сюзерен.
— Отец, мы не понимаем, что вы от нас хотите, — Великий Дофин выразил общее недоумение.
— Все, что я сейчас скажу вам, является величайшим государственным секретом, поэтому не задавайте лишних вопросов, не обсуждайте с посторонними, даже с матерью! Слушайте и исполняйте, — менторским тоном начал Король Солнце, — С этой минуты для вас в приоритете отличные отношения с Михаилом Романовым, сын мой, вы должны стать лучшими друзьями, при этом необходимо форсировать отношения с Луизой Баварской. Что касается принцесс, то одна из вас должна окрутить немца, вторая русского.
— Дайте мне Михаила, — заявила Анна, которая скорее не симпатизировала русскому, а пыталась отделаться от неприятного Ауви.
— Романов спас меня в Фонтенбло, между нами уже протянулась ниточка связи, так что мне будет легче, — а вот Тереза вроде как запала на своего спасителя, точнее говоря ее взбесил отказ, и теперь она желала поставить русского на колени.
— Михаил пробудет в Париже еще несколько дней, за этот срок мы должны понять, кто из вас двоих имеет наибольшие шансы на успех, возможно придется лететь с русским в Мадрид, — озадачил Людовик Валуа.
— Ооо… тогда я лучше займусь баварцем, — сдалась Анна, не сильно обрадованная перспективой выезда из Парижа.
— Вот и решилось, действуйте, дети мои! — хлопнул в ладоши довольный Луи Французский.

* * *
По запросу Ми-6 канцелярия Генриха Винчестера организовала коллегию с участием главы Форин Офиса, принцем Крочбэком и рядом других заинтересованных лиц. Вельможи в назначенный час собрались у приемной Его Величества, тихонько обсуждая насущный вопрос. Вскоре секретарь пригласил чиновников в кабинет…
— Доложите, — бросил император, стремительным шагом появляясь в комнате для совещаний.
— Наши агенты установили тревожную активность, связанную с дипломатическим турне принца Михаила Романова, — начал речь глава разведки, — После фактической аннексии Скандинавского полуострова, и неудачного покушения в Берлине мы бросили всех агентов для отслеживания деятельности русских. Михаил в настоящее время находится в Париже, его сопровождают Луиза Прусская и Август Баварский.
— Мы посчитали, что это некий жест кайзера, который взял на себя заботы по обеспечению безопасности принца Михаила, так как допустил покушение на него в Берлине. Присутствие Габсбургов служит гарантией того, что киллеры обострят отношение сразу с тремя державами, — прокомментировал глава Форин Офиса, ревниво напоминая, что уже делал доклад на эту тему.
— Помню тот доклад, — благосклонно кивнул Генрих Винчестер, поощряя дипломатов в пику руководителю Ми-6, монарх был все еще недоволен грандиозным провалом шпионской службы в Берлине.
— Да, тогда эта версия была принята за рабочую, однако наши друзья в Версале докладывают о странной активности государственного аппарата Валуа, у нас нет прямых доказательств, однако по сумме фактов считаем, что сейчас ведется работа по созданию общеевропейской коалиции, — высказал основную мысль глава Ми-6.
— Ваше Величество, вы уже в прошлый раз указали нам на то, что создается Североевропейский союз и мы прилагаем все усилия дабы рассорить Россию и Германию, — дипломат яростно отстаивал свои позиции, но допустил непростительную ошибку.
— Речь идет не о союзе Романовых и Габсбургов, в этих материалах свидетельства активного обмена данными между Берлином, Парижем и Мадридом, — шпион укоризненно покачал головой, тем не менее умело скрывая торжество, — Русские в деле не участвуют, так как всю миссию взял на себя Михаил Романов.
— Что!?! — тут же вскочил с трона Генрих Винчестер.
— Все гораздо хуже, чем мы предполагали, — глава Ми-6 ковал железо пока горячо, — Мы предполагаем династические браки между Габсбургам, Валуа и Романовыми. Зафиксировано сближение Михаила и Терезы, Августа и Анны, предполагаем союз Фридриха Эйтеля и Анны Романовой!
— Если добавить Испанию, то нас ждет объединение всей континентальной Европы, — принц Крочбэк сделал неутешительные выводы.
— Франция опирается на Италию, Германия практически контролирует Австрию, плюс влияние России на Балканах, кошмар! — побледнел глава Форин Офиса.
— Неужели Петр Романов рискнул пойти на глобальное противостояние? — задумался Генрих Винчестер.
— Прежде чем начинать активные действия, требуется проверить информацию, — взял слово умудренный опытом советник, — Такие союзы довольно нестабильны, очевиден и дисбаланс в пользу Москвы. Валуа и Габсбурги не захотели становится нашими вассалами, с чего бы им соглашаться на вторые роли в союзе с Романовыми?
— Вопросов много, но и новости тревожные, при этом из-за дурацкого покушения в Берлине у нас связаны руки, — посетовал принц Крочбэк, — По-хорошему следовало отправить члена семьи в Париж, только на этом уровне можно выяснить правду.
— Хмм… рыцарские каноны не позволят вымещать месть на принцессу, — задумался Генрих Винчестер.

Глава 18
Мальчишник

— Валуа явно что-то затеяли, — Хуана прихорашивалась, сидя на банкетке перед туалетным столиком. Ее загорелая, спортивная фигурка притягивала взгляд несмотря на то, что мы совсем недавно выбрались из постели.
— Перестраховывается, все-таки им предложили форменный демарш против сильнейших государств на планете, — пожимаю плечами, подкрадываясь к жене.
— Не только… Заметил, как к тебе пристает Тереза, а меня в это время стараются чем-нибудь увлечь? — испанку не обманешь, у нее очень развитая женская интуиция.
— Клац, — хватаю Хуану в объятия.
— Ммм… — тут же откликается молодая женщина.
— Да есть такие поползновения, возможно впечатлилась ореолом спасителя? Все-таки я отогнал от нее вепря, — Хуана знает подлинную историю с кабаном и то, кто на самом деле натравил на француженку зверя.
Наш ментальный канал только окреп со временем, но для французской прослушки проговариваем адаптированную версию. Просто молчать слишком расточительно, надо снабжать противника дезинформацией, ну и нельзя дать догадаться о том, что мы умеем общаться мыслеречью. Козырь невеликий, однако при случае может пригодиться.
— Может быть, — вслух произнесла супруга, но мысленно передала совсем другие слова, — Не верю! Анна и Тереза слишком опытные и прагматичные стервы, они явно исполняют поручение высшего военно-политического руководства Франции. Скорее всего Король Солнце озаботился закладкой на будущее, боится, что вы споетесь с кайзером, а потому пытается женить тебя на своей дочери.
— Похоже на то, у нас общие границы с Германией, поэтому сближение с Габсбургами выглядит логично, — соглашаюсь, Хуана абсолютно права, но такой союз мне пока не нужен, поэтому даю посыл, — Надо вежливо отбрыкаться от такой чести.
— Тебя будут упорно загонять в угол, вдвоем, на чужой территории не справимся, — покачала головой Хуана, — Сможем выкрутиться, если попросим о помощи Августенбергов.
— Не хочу влезать в долги перед кайзером, — отрицательно мотаю головой и предлагаю, — Давай для начала просто невзначай намекнем немцам на атаки Терезы, дадим пищу для размышлений, думаю, они сами включатся в борьбу.
— Поговорю с Луизой, поделюсь тем, что Тереза, забыв о приличиях, флиртует с моим мужем, изображу испанскую ревность, — кивнула Хуана, — Немка умна, думаю, сделает правильные выводы, или на худой конец доложит в Берлин, а там принцессе дадут верный совет.
— Ну и следует по возможности просто отказываться от участия в светских раутах, — предлагаю на мой взгляд самое не затратное решение проблемы.
— Не получится, все, что запланировали Валуа, обязательно к посещению, иначе возникнут обиды, пересуды, — верю, Хуана в таких делах более опытна.
— Ваше высочество, по линии МИДа пришел запрос первой категории, — меня отвлек личный адъютант.
— Ваше высочество, посол прислал срочную депешу, — к Хуане почти синхронно обратилась фрейлина.
— Слушаю, — делаю знак рукой, первым будет говорить мой вассал.
— В Париж прибывает Маргарита Английская, глава Форин Офиса от имени Генриха Винчестера просил светлейшего князя Лопухина организовать встречу с принцессой, — ошарашил дежурный офицер.
— Да они совсем страх потеряли? Точно наглы, — удивляюсь такой храбрости британцев, бросить под танки дочь Императора почти сразу после покушения в Берлине, это или полное безумие, или отчаянной смелости ход. Хмм… или кто-то хочет скорой смерти Маргариты Английской?
— А что у вас? — Хуана требовательно посмотрела на свою фрейлину.
— Примерно то же самое, британцы просят вас уделить внимание Маргарите Английской, это может быть любой формат, совместные посиделки, поход в кондитерскую и так далее, — поклонилась юная девушка.
— Зашевелились островитяне, жареным запахло, — улыбаюсь, в принципе вмешательство лайми нам только на руку, задача ведь не сколотить общеевропейскую коалицию, а столкнуть Винчестера с как можно большим количеством королей на континенте.
— Ммм… британка еще больше спутает карты, — посетовала супруга, у нее свое видение ситуации.
— Так даже лучше, на пару дней снимет прессинг Терезы, а там Луиза с Августом включатся, — источаю оптимизм, ведь по факту раскрутил нехилую интригу.
— Передайте Канцлеру, что по просьбе Людовика Валуа мы еще несколько дней будем гостить в Париже, так что готовы уделить внимание Маргарите Английской, — даю поручение адъютанту, а сам набрасываю сообщение для барона Корфа.
Застрял совсем недалеко от Британии, возможно пришло время нанести визит вежливости Винчестерам и дать достойный ответ на непрекращающуюся серию покушений. Пару раз СИБовцы обозначали свои намерения, однако по-настоящему острых акций не получалось. Уничтожить мишень такого уровня совсем непросто, помимо целой рати телохранителей членов Дома Винчестеров оберегают родовые артефакты, так что тут просто взрывом или даже тяжелой ракетой не обойтись. Все вокруг сгорит, а мишень выживет, и она это понимает.
Мне же необходимо показать реальную уязвимость. Обычным агентам такое не под силу, британцы вон целую армию против мен собрали. Однако действовать как лайми не станем, нет у нас привычки жертвовать сотнями верных людей ради призрачной надежды. Только вот ответ Винчестерам в текущей ситуации — это не прихоть, а суровая необходимость, иначе они вполне могут меня убить, особенно когда поверят в то, что сбиваю общеевропейскую коалицию. В тот момент для окружающих моя связь с Романовыми ослабнет, стану особенно уязвим, а значит именно я должен показать, что нельзя отправлять ко мне убийц.
В общем прорабатываю вопрос тайного проникновения в Лондон, но для этого надо знать, где находится предполагаемая мишень и получить поддержку от местных агентов СИБ. Дело опасное, Романов и Корф категорически против авантюры, однако мой опыт петельщика толкает на отчаянный шаг. Иногда ради выживания требуется рискнуть, иначе ситуация зайдет слишком далеко, в враг, почуяв безнаказанность, уже не разожмет своих челюстей. В этой связи даже подумываю о покушении на Маргариту Английскую, но Винчестеры отправили ее сюда добровольно, успех с девушкой никого не впечатлит…
В общем думаем, прикидываем варианты, ждем удобного случая, на прицеле дети Генриха Винчестера, да и он сам. Агентура работает, если кто-то из вышеуказанных лиц совершит ошибку, то нанесу визит и рассчитаюсь за Берлин, Аляску и многое другое…
— Ммм… меня зовут на девичьи посиделки, инициатор Анна, приглашена Луиза, а позже скорее всего присоединится Маргарита Английская, — Хуана получила сообщение, — И ни слова о Терезе, скорее всего будет охотиться на тебя, а от нашего общества отбрыкается ранением.
— Ну, один вечер протяну без твоей заботы, к тому же как раз поговоришь Луизой, — успокаиваю супругу, — Меня тоже позвали на мальчишник, Великий Дофина, Август Виктор Баварский и еще ряд вельмож, вроде как планируют инкогнито посетить улицу баров, традиция местной аристократии.
— Угу, а там в одном из заведений вы случайно встретите скучающую, одноногую Терезу, — мрачно пошутила ревнивая испанка.
— Ты успела ампутировать раненую конечность? — подкалываю Хуану.
— Тьфу на тебя, — улыбается жена.
— Давай собираться, — перехожу к делу, вопрос не праздный, каждый раз идем как на войну, доспехи, амулеты, оружие-артефакты…
Понятное дело охрана будет бдеть, но на таких пирушках слишком много бодигардов не приветствуется, а с учетом прибытия в Париж свиты Маргариты Английской мне надо быть настороже…

* * *
— Сестричка, я пригласила Луизу с Хуаной на кофе, заодно и Маргариту Английскую встретим, посплетничаем, — проинформировала Анна.
— Я потащу Ауви и Михаила по барам, за нами понаблюдает Огюст и его люди, секретная служба подготовит сценарий, в моменте русский столкнется с тобой, а я уведу остальных, — подключился Великий Дофин, дети дисциплинированно выполняли волю отца.
— Черт, тяжело будет скакать вокруг этого медведя, нога еще не зажила, — притворно вздохнула Тереза, на самом деле довольная намечающимся свиданием.
— Мадам де Помпадур поделилась самыми убойными зельями, возьми, вот эти духи, в темном сосуде приворот, надо подмешать в напиток или еду, есть еще аэрозоль, распылишь незаметно, но не мне тебя учить, — Анна выставила на стол целую батарею флаконов.
— Отличною у старой ведьмы самые надежные эликсиры, — благодарно кивнула сестра.
— Отец выдал пару амулетов из родовой сокровищницы, это не самые мощные вещи, но зато не сожжешь ему мозги, в общем крепкие, работающие артефакты, сможешь настроить Михаила на нужный лад, а дальше все в твоих руках, — Дофин тоже порадовал сестренку подарками.
— Одних моих усилий может не хватить, — начала клянчить Тереза.
— Знаю, постараюсь подготовить его к встрече с тобой, подмешаю того-сего в напитки и еду, — кивнул наследник Валуа.
— Химия не войдет в противодействие с моими снадобьями? — обеспокоилась Тереза.
— Это тоже ингредиенты от мадам Помпадур, они гармонично дополнят эффект твоих зелий, как раз размягчат ментальные щиты Соколова-Романова, — кивнула Анна.
— Не форсируй события, если он почувствует агрессию, то может окончательно закрыться, не обязательно получить результат сегодня, сделай закладку на будущее, у нас еще есть два-три дня, — напомнил Великий Дофин.
— Принято, один раз уже обожглась, в этот раз буду действовать нежнее, вы главное не дайте Хуане и Августенбергам вмешаться, — ответила раненая.
— Начали! — хлопнул в ладоши наследник Валуа.

* * *
Французы видно решили продемонстрировать безопасность Парижа в отличии от Берлина. Довольно смело затевать мальчишник в городе с участием принцев трех государств и отпрысков знатных семей. В таком окружении просто нереально оказаться инкогнито, поэтому разведка тех же лайми вскоре будет знать, что Великий Дофин в компании Романова и Габсбурга пьет вино и закусывает сырами на знаменитой улице баров. Надеюсь, что в этот момент рядовых посетителей там не будет, а весь персонал заведений заменят на агентов французских спецслужб.
Как бы то ни было, СИБ и немецкие коллеги тоже приняли активное участие в обеспечении безопасности. Бодигарды наводнили улицы, взяли под контроль крыши домов, заняли столики в уличных кафешках, а то и просто сидели в припаркованных фургонах, обложившись артефактами и тяжелым оружием. В принципе даже лайми вряд ли рискнут нападать сразу на трех членов Правящих Домов не самых слабых держав, однако береженного бог бережет, поэтому никто не расслабляется. Сам нацепил безмерное количество артефактов и в любой момент готов сорваться в петлю…
— Ну что господа, с чего начнем? — Великий Дофин, как зачинщик, выступал в роли лидера. Мы расселись в неприметном автобусе, который должен был тайно привезти нас к первой точке маршрута, дальше предстояло идти пешком
— Предлагаю попить вина у дядюшки Руже, он подает к ним отличное мясо, самое то, чтобы начать прогулку, — предложил юный герцог Анжуйский.
— Недурно!
— Отличное предложение!
— Хорошо сказано! — подозрительно дружно поддержали аристократы, скорее всего маршрут заранее согласован, так что перед нами разыгрывают заранее отрепетированную сценку, иначе задиристые французы давно бы затеяли спор о том, вина какой провинции они предпочитают.
— Раз никто не возражает, то так и сделаем! — предводитель в лице Дофина отдал распоряжение водителю, а тот медленно тронул автобус к улице баров.
Все присутствующие предпочли повседневную одежду парижан, замаскировали драгоценные артефакты, избавились от холодного оружия, указывающего на привилегированный статус, также убрали дорогие часы, гаджеты и прочее. Сейчас мы выглядим, как ничем не примечательная компания молодых людей, выбравшихся промочить горло, по легенде то ли студенты, то ли менеджеры средней руки, приехавшие в столицу на семинар, таких на улочках Парижа всегда полно. Нас не больше дюжины, причем пара благородных явно присутствует в качестве телохранителей, уж слишком хорошо вооружены и собраны.
— Дядюшка Руже! — громко приветствовал герцог Анжуйский, когда мы вошли в бар, — Нам для начала дюжину бутылок лучшего вина и вашу чудесную говядину.
— Господа, для вас все самое лучшее, — расплылся в улыбке мужчина за барной стойкой.
Внешне выглядит весьма убедительно, однако аурное зрение не обманешь, одаренный такого уровня не стал бы наливать вино даже в самом фешенебельном баре. С другой стороны, тут половина посетителей офицеры спецслужб, бодигарды под завязку напичканы артефактами и оружием, нашу компанию еще на входе взяли под контроль и навешали сразу полдюжины защитных колпаков. Рассаживаемся вокруг вместительного стола в углу, который «по совпадению» оказался свободным, несмотря на то, что в баре и яблоку негде упасть, такой вот выход в Париж инкогнито.
— Предлагаю выпить за встречу! — герцог Анжуйский поднял глиняную кружку с вином.
— За встречу! — дружно поддерживаем тост и отдаем должное хмельному напитку и вкусному мясу.
— Интересная подача, — улыбается Август Баварский, — Мне привычнее видеть пиво в таких кружках.
— Пиво? — поднял бровь де Гиз, начиная вечный спор немцев и французов, — Это правда, что в германии предпочитают сочной, сладкой лозе скучный настой из злаковых?
— Французы тоже любят пшеницу и прочее, — хитро прищурился Ауви, готовя ловушку.
— Что? Виноград — вот наша подлинная гордость! — шутливо отсалютовал бокалом Великий Дофин, поддерживая беседу.
— Боюсь показаться скучным, но согласно статистической отчетности в этом году среднестатистический француз выпил пива на двадцать процентов больше, чем вина! — аргументировал баварец.
— Не может быть!
— Франция и вино!
— Пиву бой! — разом возмутились аристократы, не забывая опрокидывать полные кружки и поедать огромные куски тушеной говядины, шпигованной овощами.
— Черт, а ведь ты прав, — Великий Дофин явно вошел в сеть и сверил данные.
— Да как так?
— Не может быть?
— Неужели мы так легко сдались? — не поверили молодые люди и тоже полезли в сеть.
— Твою же!
— Оооо!
— Кто эти предатели? — вскоре хор разочарования потряс бар.
— Дядюшка Руже, ты тоже стал подавать пиво? — громко спросил герцог Анжуйский.
— Да, оно пользуется большим спросом, — пожал плечами бармен.
— Слышите, дядюшка, я готов доплатить вам за то, чтобы вы никогда, слышите никогда не подавали пиво в своем заведении! — патетически воскликнул герцог Анжуйский, апеллируя к французскому патриотизму.
— Вы что-то имеете против пива? — из-за соседнего столика поднялся огромный, рыжеволосый детина.
— Во Франции должны пить исключительно вино! — аристократа нисколько не напугал амбал, он привык полагаться на магию.
— Я пью пиво везде, где хочу, и никто не может мне этого запретить! — насупился здоровяк, дело запахло нештатной ситуацией…
— Оставьте в покое британца, у них на острове не растет виноград, — пошутил Дофин, пытаясь разрядить обстановку.
— Ты назвал меня британцем? — глаза случайного посетителя налились кровью, а его товарищи дружно поднялись из-за стола.
Мужики на вид могучие, а в аурном зрении и вовсе удручающая картина. Мои спутники, несомненно, элита, однако молоды, неопытны, вряд ли успели поучаствовать в чем-то кроме дуэлей. А вот оппоненты — это боевые одаренные, крепкие середнячки, прокачаны на физическую силу, да и энергетические каналы отлично развиты. Потом опытным взглядом отмечаю, как они прикрывают друг друга, следят за тылами, совсем не простые ребята. Причем дебоширы удачно закрывают нас от большей части бара. К тому же между рыжеволосыми и нашей компанией не так много бодигардов…