... корпус... 231 - 9 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 231

17:44

... корпус... 231

Глава 10
«Доверительная беседа»

На первое подали наваристый бульон с артишоками и телятиной, далее последовали куриные грудки, тушеные с крабовым мясом и белыми грибами, нежнейшая форель, отваренная в сухом белом вине, молодые жареные утки с квашеными овощами. На закуску принесли сыры, свежий редис, а в качестве десерта предложили шоколадное мороженое с малиной. Присутствовали и вина, конечно, исключительно немецкие: рейнское белое три вида и мозельское сухое шести сортов, а также несколько крепких напитков, приготовленных в теплых колониях.
Германия всегда и везде подчеркивала, что является одной из немногих стран, самостоятельно производящих почти любые товары, тем самым претендуя на роль сверхдержавы. Причем это касалось не только полного цикла изготовления самого разнообразного оружия, электроники, автомобилей, кораблей, самолетов, но даже вполне обычных вещей. Немцы традиционно сильны в химии, металлообработке, оптике и ряде других областей. Кайзеру не хватало обширных владений, месторождений металлов и углеводородов, по остальным параметрам он в принципе не отставал от Британии, России и Китая.
За трапезой говорили исключительно на отвлеченные темы. Правящая чета живо и в красках рассказывала детские истории своих отпрысков, немного смущенных такими откровениями. Упоминались родственники среди европейских династий, знаковые семейные события и последний отдых на водах в германской Папуа-Новой Гвинеи. Беседа занимательная, показала кайзера и его близких, как обычных людей, но заодно невольно заставляла собеседника раскрыться, крайне опасная история. Мне продемонстрировали высокое искусство применения мягкой силы.
Никто не спрашивал напрямую про Скандинавский полуостров или Россию, никто не задевал острые темы, даже инцидент в Кройцберге упоминали вскользь, без яркого негатива. Ее величество Августа оказалась весьма приятной, умной женщиной, естественно, с великолепным образованием. Луиза Прусская пошла в мать, при этом очаровательна, юна, свежа. Фридрих Эйтель больше отмалчивался, а заносчивый Ауви казался вполне компанейским в кругу семьи. Сложилась теплая, уютная обстановка, вкусная еда, прохладное вино, приятная беседа.
Однако не покидало ощущение того, что все это время меня аккуратно прощупывали. Причем не исключаю, что с использованием специальных артефактов, коими обвешаны не только члены семьи, но и напичкана вся обеденная зала. Возможно, противник задействовал комбинацию магии, химии в еде, напитках и воздухе. Помимо этого, подозреваю, что атака на мозг ведется при помощи звукового ряда, ненавязчивая музыка и модуляция голосом от королевы-матери и Луизы-Виктории Прусской, плюс картины-артефакты на стене, плавно, но постоянно меняющие изображение.
Действуют весьма аккуратно, тонко, так, что даже самые продвинутые защитные системы не реагируют на попытку контроля разума. Работают, так сказать, семейным подрядом, комплексно, пытаясь этап за этапом проломить ментальные щиты. Складно у них получается, королева Августа поддавит, потом Луиза зайдет, с другой стороны, а там Кайзер с сыновьями поухаживают за гостем, лично подливая и накладывая угощение. Будь на моем месте обычный человек, его бы давно незаметно подчинили. Хотя не так, сделали бы более разговорчивым, открытым, расположенным.
Понятное дело у меня неслабая защита. Дом Романовых и Хуана Кастильская постарались снабдить всем необходимым, плюс сет древних и родовые артефакты Рюриковичей. Один амулет «Парящего сокола» чего стоит, нейтрализует действие любой агрессивной химии. К тому же аурное зрение позволяет легко распознать магические атаки. Тем не менее пришлось ощутимо напрячься, столь мягкое, обволакивающее воздействие трудно не то, что отразить, даже заметить непросто! Как бороться с тем, чего почти нет?
Благо есть «помощник», который принимает на себя львиную долю ударов, а я со стороны могу тестировать подчиненное сознание на наличие малейших изменений. По итогу собираю накопленные изменения и понимаю, насколько продвинулась семейка Габсбургов. Кумулятивный эффект впечатляет, они незаметно едва ли не сыворотку правды организовали, только круче. В сознание появилось несколько закладок, чувствуешь себя отлично, полностью контролируешь, но в моменте бац! Срабатывает ключ и человек непроизвольно говорит правду.
Сгоряча подумывал к чертям все нейтрализовать, однако по зрелым размышлениям пришел к выводу, что так даже лучше. Полностью управляю ситуацией, «помощник» может максимально достоверно имитировать любые откровения, причем Кайзер и его семейка поверят так, как сами сплели паутину. Уверен, у них есть некие маркеры того, что закладки сработали, но мое Альтер Эго и будет их демонстрировать, только скажет ровно то, что я открою в ячейках памяти. В общем повернем оружие противника против него самого.
— Я хотел бы откровенно поговорить о сложившейся геополитической ситуации на континенте, — Кайзер по кивку супруги перешел к основной теме.
Похоже на мне применили известную в узких кругах магию Августенбергов. Скорее всего основную скрипку в ментальном воздействии играют королева, принцесса Луиза-Виктория Прусская и Август-Виктор Баварский. Фридрих и Вильгельм Габсбург на подхвате, создали нужный фон, помогли ввести в организм допрашиваемого компоненты сложного зелья, ингредиенты которого разбили по блюдам и напиткам. Теперь клиента посчитали созревшим и приступили к потрошению, однако коварный противник.
— Именно поэтому я здесь, — с охотой иду на контакт, надоело глотать боевую химию и слушать гипноряды.
— Вы должны знать, что Германия долгое время боролась против проникновения Британской Империи на север Европы, тем не менее Винчестеры за счет доминирования в Северном море сумели подчинить себе Данию и Норвегию, — кайзер сделал краткий экскурс, — Поэтому мы с большой охотой приняли предложение Дома Романовых о тайном союзе против Лондона. Были согласованы не только основополагающие принципы коалиции Швеции, Германии и России, но даже и династические браки, призванные обеспечить прочный, долговременный мир.
— Да, в рамках этого соглашения я заключил брак с принцессой Ульрик Элеонорой из Дома Бернадот, — выдаю все как откровение, на самом деле женился по ряду других причин, но пусть немцы думают, что мой брак, это их заслуга.
— Именно! — кайзер незаметно перемигивается с супругой, явно считали реакцию, уверены, что закладки работают, — Тогда вы должны понять, насколько нам обидно одностороннее усиление Российской Империи в Скандинавии. По плану мы должны были совместными экономическими, политическими и даже военными усилиями развернуть королей Магнуса Доброго и Олафа Хаконссона от Британии к зарождающемуся Союзу североевропейских держав.
— Но в итоге Дом Романовых получил три вассальных королевства, нарушив баланс сил, — встрял Ауви.
Вышло в его манере капризного сынка, хотя на самом деле под мнимым своеволием скрывался удар магии Августенберогов, модуляция голосом, приправленная толикой чар, пошатнули сознание «помощника», пришлось срочно проводить новую серию тестов, чтобы скорректировать поведение и подключить к шизе сформированные, ложные кластеры памяти.
— Это не так, скандинавские короли принесли присягу Михаилу Соколову, — имитирую, что с натугой выдаю секретные данные.
— Хмм… однако вы, пусть и приемный, но сын своего отца, вассал Самодержца, — включается королева Августа.
Ого, пошла тяжелая артиллерия, похоже ищейки унюхали след, а потому поддавили. Луиза Прусская жеманным жестом вытащила шкатулку и якобы припудрила носик, распространяя по столовой тонкий аромат феромонов. Молчаливый Фридрих Эйтель услужливо подлил мне в бокал мозельского сухого. Действуют наверняка, сука, отличная командная работа. Ну я вам покажу, коварные фрицы!
— Это факт, однако моя роль незначительна, у Петра Ивановича достаточно кровных наследников, цесаревичи здоровы, умны, не обделены магическим талантом, — говорю чистую правду, только подаю ее под кривым углом.
— Что вы хотите этим сказать? — волоокая Луиза устанавливает зрительный контакт, ее взгляд как будто хочет вытащить мою душу!
— Российская Империя исключительно моими усилиями приобрела обширные владения в Гранаде, Сахаре, Ширване, Манчжурии, на Панамском перешейке, Аляске, а теперь и в северной Европе, — выдаю классическую базу, дескать недооцененный талант обижен на тех, кто все получил лишь по праву рождения.
— Мы получили свидетельства вашего невероятного магического потенциала, уверен, вы величайший одаренный современности, — польстила королева Августа, обволакивая «помощника» липкими чарами.
— Ваша слава как храброго воина и гениального военачальника гремит по всей планете, — а вот и сынок отметился, Август Баварский явно пошел в родственников по материнской линии. Речи приятные, но за ними прячется самый настоящий мозголом. Шиза доблестно принимает удар на себя, похоже семейка Габсбургов почувствовала золотую жилу, вот и выкладываются по полной.
— Именно так, поэтому считаю, что имею право отколоться от Дома Романовых и основать собственную династию. Император Соколов Первый звучит отлично, не правда ли? — имитирую бахвальство самодовольного павлина, которого погладили по головке, вот он и распустил хвост.
— И как вы думаете это осуществить? — вкрадчиво спросил Кайзер, понимая, что вот оно самое!
— Буду откровенен, мои амбиции поддержит Изабелла Испанская, активы богатейшего в Российской Империи клана Юсуповых выведены за рубеж, ну и три скандинавских королевства станут отличной базой для новой династии, — выдаю нехитрый план, — Понятное дело придется идти на компромисс, в обмен на независимость предложу Дому Романовых контроль над бесперспективными для меня Ширваном, восточным побережьем Каспийского моря и Манчжурией. Допускаю, что Аляска может также стать предметом торга, но тут как пойдет. В качестве альтернативы — первпективы раскола!
— Хмм… дерзкий, но вполне выполнимый замысел, — оценил идею Вильгельм Габсбург.
— Именно поэтому я здесь, — киваю монарху, отпивая щедрый глоток мозелького, — Ваш не сосем равноправный северный союз с Романовыми можно реанимировать и превратить во вполне жизнеспособную коалицию Скандинавии, Германии и России. Естественно, поддержка Дома Габсбургов поможет мне в укреплении династии.
— Заманчиво, однако слишком велики риски прямого столкновения с Российской Империй, Соколов получит независимую Империю, а что достанется Кайзеру? — спросил алчный немец.
— Вы получите верного союзника на Севере, помощь в расширении вашей державы на восток, есть идеи по освоению Сахеля в Африке и бывших французских колоний в Новом Свете, кстати по последнему вопросу я хочу сделать предложение Людовику Валуа, — делаю следующий мощный ход.
— Ммм… Испания, Германия, Скандинавия, Франция, складывается европейская коалиция в противовес влиянию Лондона и Москвы! — выдал свой восторг Август Виктор Баварский.
— Не забывайте Италию, которая, несомненно, пойдет за Королем-Солнце и Австрию, давно зависимую от воли Габсбургов, — завершаю воображаемую картину парой штрихов, — Вместе мы сможем полностью изменить геополитические расклады на всей планете!
— Ммм… широта ваших мыслей поражает!
— Какой масштабный замысел!
— Весьма неожиданно, но насколько верно! — семейка рассыпалась в комплиментах, попутно снимая мои реакции, чувствую, что колдуны удовлетворены, у них нет повода сомневаться в моей искренности. Бедолага «помощник» готов душу раскрыть нараспашку, благо ограничиваю доступные ему кластеры памяти.
— Могу ли я рассчитывать на поддержку Дома Габсбургов? — якобы задаю главный вопрос, пусть думают, что амбициозный парень пришел за помощью, для достоверности добавляю, — Готов предложить свою руку и сердце Луизе Прусской дабы скрепить наш союз прочными узами!
— Ммм… вы должны понимать, что нам необходимо всесторонне обсудить ваше предложение, я должен действовать в интересах нации, хотя не скрою, некоторые перспективы определенно радуют, — Вильгельм ожидаемо уклонился от прямого ответа.
— Понимаю, вопрос непростой, однако вынужден заметить, что решение необходимо принять как можно быстрее, — немного поддавливаю, так моя ложь обрастает деталями, — Дело в том, что как только вернусь в Москву, Самодержец может вызвать королей Скандинавии в Россию и юридически закрепить их присягу Дому Романовых. Естественно, постараюсь затянуть дипломатическое турне, посещу Францию, Испанию, съезжу на Балканы, возможно даже заверну в Османскую Империю, тем не менее времени немного…
— Принято, мы постараемся дать ответ в самые кратчайшие сроки, — кивнул Кайзер, завершая ужин.

* * *
После того как семья внешне тепло распрощалась с принцем Михаилом, все собрались в кабинете главы рода. Кайзер не стал вызывать даже самых преданных соратников, дело весьма секретное и допустить к обсуждению можно только верную супругу и детей.
— Что скажете? — Вильгельм давно выработал привычный режим совместной работы.
— Уверена, он прозевал наши манипуляции с сознанием, — поделилась выводами королева Августа, — Другое дело, что принц Михаил и сам желал обсудить свое в высшей степени неожиданное предложение. Возможно, первоначально Соколов-Романов хотел прощупать почву и завести откровенный разговор позже, но магия Августенбергов ускорила процесс.
— Реакции как по учебнику, мимика, жесты, зрачки глаз, такое невозможно имитировать, Михаил говорил правду, — Луиза Прусская, как и все присутствующие за столом, отвечала за свой участок.
— Ну он и фрукт, Романовы его возвысили и усыновили, а Михаил решил укусить руку дающую! — Айви опять скатился на эмоции.
— Сын, отрешись от оценок, думай о выгоде для Германии и Габсбургов! — хлестко высказался кайзер.
— Да, отец, — тут же признал оплошку Август Баварский и добавил, — Хотел сказать, что Соколову нельзя доверять. Как строить долговременные отношения с предателем?
— Возможно Романовы не выполнили какие-то условия в соглашении с Соколовым, — на мгновение снял маску внешне глуповатый Фридрих Эйтель, — Не заметил в его замысле каких-либо нестыковок, все логично, по делу. Думаю, если Самодержец подойдет к вопросу прагматично, и выберет вместо гражданской войны крепкого союзника, у Михаила есть все шансы осуществить задуманное.
— А нужен ли нам такой союзник на Севере? — супруга задала верный вопрос.
— Он молод, по большому счету один и без крепкого, старого рода за спиной, если мы правильно все обыграем, то можно присоединить Скандинавию к Германии, тем самым встать на путь возрождения Великой Империи, — выдала Луиза Прусская.
— А сможешь? Не сбрасывай со счетов Хуану Кастильскую, она сильна в чарах, — отметила мать, — Одно дело подчинить принца в стенах нашей резиденции при помощи слуг и членов семьи, другое на равных бороться с опытной конкуренткой.
— Скандинавия граничит с Германией, до Мадрида далеко, — заметил Ауви, — На худой конец можно ведь и попробовать устранить Хуану Кастильскую.
— Зачем, лучше использовать возможности союза с Испанией для контроля амбиций того же Луи Французского, — парировал Фридрих Эйтель, — С Мадридом можно и нужно договориться, вернем им Панаму, поможем с проблемами в Средиземном море, а взамен получим всю Скандинавию!
— Предложение Михаила Соколова считаю крайне выгодным, такая возможность выпадает раз в тысячелетие. Новая империя будет естественным образом тянуться к нам, Романовым принц не сможет доверять, справедливо ожидая наказания за отступничество, Испания далеко, самым надежным союзником будет выглядеть Германия, — резюмировал Вильгельм Габсбург, — Однако просто союз нам не интересен, а вот шанс без военного конфликта захватить Данию, Швецию и Норвегию дорого стоит. Предлагаю все тщательно взвесить и собраться еще раз для выработки единой стратегической линии…

Глава 11
Пытка

В течении нескольких дней проходили оживленные консультации. Хуана имела предметный разговор с королевой Августой и Луизой, завуалированный под девичье чаепитие. Коварные немки естественно пытались в четыре руки пробить ментальные щиты супруги, но родовые амулеты и чары Кастилии, пожалуй, были покрепче магии Августенбергов. Вообще давно заметил, что чем южнее, тем больше знатоков старых традиций и приверженцев забытых искусств. За исключением некоторых областей аномалий, где прошла, как бы консервация всего и вся.
Не добившись результата от принцессы Хуаны, кайзер поговорил с Изабеллой Испанской, заранее предупрежденной Петром Ивановичем. Теща естественно поддержала мои ложные амбиции. Потом Вильгельм проконсультировался касательно клятвы королей Скандинавии, люди барона Корфа засекли активность немецкой агентуры в окружении Магнуса Доброго, Олафа Хаконссона и Карла Железной Головы. Что они могли там узнать? Да просто получили сведения о том, что монархи Севера присягнули на верность юному Михаилу, а не Дому Романовых, сведения полностью совпали с моей интерпретацией произошедшего. Дело близилось к кульминации…
— Не поймите меня превратно, но прежде, чем дать окончательный ответ на ваше предложение, мы должны убедиться в полной правдивости ваших слов, — кайзер перешел к давно ожидаемой мной кульминации.
— Никаких проблем, на кону судьбы сотен миллионов людей и десятков государств, здесь уместны любые сомнения, — демонстрирую абсолютную уверенность в себе.
— Тогда не буду тянуть, — набрался решимости Вильгельм Габсбург, — Вы должны понимать, что за эти дни моя разведка, агенты влияния и прочие заинтересованные стороны пытались проверить истинность ваших намерений. Забегая вперед, скажу, что результат положительный. Однако в таком опасном деле, не могу доверять случайностям и должен исключить любые риски. У нас, как у одного из Великих Домов Европы есть свои секреты, один из них сегодня будет раскрыт перед вами.
— Каким бы ни был исход дела, ваша тайна не будет раскрыта, — легко раздаю обещания, тем более те, кому надо, уже и без того все знают.
— Хорошо, у Габсбургов есть родовой артефакт, при помощи которого мы можем отличить правду от лжи, — начинает правитель Германии, — Если вы согласитесь пройти тест на «Камне истины», то в случае положительного результата, мой клан окажет вам поддержку в притязаниях на корону Скандинавии.
— Не скрою, я знаком с работой подобных артефактов, есть риск, что вы узнаете ряд секретов, которые мне не хотелось бы выдавать, — этот момент мы заранее обсудили со специалистами барона Корфа.
— Вы предлагаете ввести какие-то ограничения? — разочарован Вильгельм, а то он явно полагал, что загнал меня в безальтернативную ловушку.
— Предлагаю заранее сформулировать и согласовать перечень вопросов, которые будут мне заданы, их должно быть достаточно для доказательства искренности моих намерений, но не более того, — формулирую справедливое условие.
— Согласен, — кивает Габсбург, подозрительно легко смирившись с потерей возможной халявы, и добавляет, — По большому счету меня интересует ваши текущие отношения с Домом Романовых и видение на их развитие в ближайшие годы.
— Не вижу препятствий для прохождения теста, — соглашаюсь, это то, на что рассчитывал с самого начала.
Правда настораживает едва заметный всплеск радости, чувствую эмоции противника после того, как семейка Габсбургов недавно атаковала меня на тонком плане. Такие вещи просто так не проходят, чтобы подчинить мой мозг, они раскрылись, оставили в моей душе свой след, отпечаток и поэтому стали уязвимы. Мысли не читаю, но настроения, намерения и прочее могу уловить. Так вот, кажется, кайзер все же загнал меня в ловушку, но будем посмотреть.
— Тогда предлагаю не откладывать дело в долгий ящик, — радушно улыбается Вильгельм, вызывая еще больше подозрений.
— Чем быстрее, тем лучше, тем более Людовик Валуа уже назначил день аудиенции, — толсто намекаю на то, что меня может поддержать не только Германия, а кто первый протянет руку помощи, тот и получит львиную долю дивидендов.
Накидали список, перечень вопросов короткий и вполне понятный.
— Пригласите мастера Иоганна фон Тифена, — тут же распорядился кайзер.
«Помощник» мгновенно выкатил справку, у меня в базе данных собрана обширная информация на всех глав и членов семей сильных одаренных. Более того перед визитом в ту или иную страну стараюсь углубить знания, благо получил полный доступ к архивам СИБ. Данный персонаж весьма примечателен, только меня напрягает его неоднозначная репутация. Многие считают фон Тифена палачом, учитывая предстоящий допрос с пристрастием, такие таланты не могут не напрягать. Хотя может быть слухи запустили, чтобы скрыть работу родового артефакта Габсбургов?
— Ваше высочество, добрый день, — в кабинет вошел мужчина, с ног до головы закутанный в черную мантию.
— Здравствуйте, — приветствую мастера, а сам аурным зрением ощупываю шкатулку в его руках.
Внутри деревянного футляра тот самый артефакт. Петр Романович с Модестом Андреевичем показали несколько экземпляров «камней правды», так что примерно понимаю какие узоры в них вложены и механизм работы. Там общая идея, играют на эмоциях, собирают стандартную реакцию испытуемого на «правду» или «ложь», а потом выдают результат. В общем что-то вроде современных детекторов лжи, только в отличии от технических поделок старинные вещи считывают не физиологию тела, а эмоции, отклик самой души и прочее, что дает наилучший результат.
— Михаил, у нашего артефакта есть одна неприятная особенность, — криво улыбается кайзер и поясняет, — Дело в том, что истину он выясняет через боль! Родовая Реликвия не причинит вам вред, однако неприятных ощущений не избежать. Думаю, настоящего мужчину не должны напугать фантомные пытки?
Хмм… так вот в чем обман, «камни правды» на самом деле апеллируют к разным эмоциям, но боли в них вроде нет. Представляю уровень воздействия, ведь амулет может подать сигнал напрямую на нервы, физического вреда не причинит, но ощущения получатся по-настоящему адские. Однако Вильгельм должен был сказать об этом до того, как получит мое согласие на допрос.
— Думаю, условия сделки необходимо оглашать до ее заключения, — показываю Габсбургу зубы, а то он решил сыграть на моей молодости, взывая к мужской чести, — Тест я пройду, но и вашу доброту не забуду!
— Чтобы править, нужно уметь идти на жертвы! — улыбается кайзер, видно считает, что преподает мне урок на будущее, учитель хренов, — Боль — это лишь слабость, покидающая тело!
— Я запомню ваши слова, — делаю зарубку на память, в этом мире такое нельзя спускать.
— Приступим? — произносит человек в плаще.
— Что я должен сделать? — задаю вопрос, но на самом деле продолжаю изучать артефакт.
Раз кайзер умолчал про боль, то может попытаться нарушить договор о теме и количестве вопросов. Возможно, меня вырубят или введут в пограничное состояние, а там выпотрошат по максимуму, так что ищем обходные пути. Каналы в амулете незнакомы, если наглухо их заблокирую, фон Тифен поймет, что тест не удался, если оставить открытыми, то поток боли затопит мое тело, а потом и разум. Необходимо найти компромисс, но будем пытаться.
— Вы должны положить обе руки на этот камень, — мастер Иоганн открыл шкатулку и установил реликвию на стол. Ухожу в петлю.
Оборот первый.
— Хорошо, — ладони ложатся на две плоскости, там даже две выемки есть.
— Будет больно, — предупреждает мастер. Но почему он не просит не убирать руки? Зажимов нет, магических пут тоже не видно, но посмотрим.
— Ммм… — тут меня словно молния пронзает болевой импульс.
Черт, тело парализовано, не могу даже шелохнуться, боль адская, мысли затуманены, ага тут руки поневоле не оторвешь от артефакта. Тем не менее терплю, пытаюсь понять механизм воздействия, прикидываю, можно ли выставить вместо себя «помощника».
— Вас зовут Ганс? — задает вопрос фон Тифен, начиная снимать мою реакцию.
— Нет! — отвечаю односложно, фиксирую, как артефакт считывает характеристики и формирует что-то вроде психологического портрета.
— Правда, — кивает мастер и продолжает, — Хуана Кастильская ваша супруга?
— Да, — можно попробовать заменить слепки «да» и «нет», но пока вообще не понимаю, какая картинка подходит к тому или иному случаю.
Тем временем Иоганн-палач задал несколько вопросов, набирая статистику реакций. Логика простая, он знает ответы, поэтому фиксирует нужную гамму, указывающую на «ложь» или «правду».
— Я повторю ряд вопросов, только теперь необходимо солгать, — ожидаемо предлагает мастер.
— Хорошо, — соглашаюсь на дальнейший опрос. Вскоре предварительный этап подходит к завершению…
— Ваше величество, вы можете задавать вопросы, — Иоганн фон Тифен обратился к сюзерену.
— Какие у вас планы касательно Дома Романовых? — кайзер пока держит себя в рамках.
— Отношение хорошее, я благодарен Петру Ивановичу, однако не намерен признавать верховенство Романовых, — выдаю правду, при этом аурным зрением фиксирую, как артефакт реагирует на мои слова. Пока ничего особенного, боль умеренная, похоже наказание последует в случае попытки обмануть.
— Как вы видите перспективы взаимоотношений с Российской Империей в блажащие десятилетия? — Вильгельм задает следующий вопрос.
— Страна должна мне полностью подчиниться, — и опять говорю чистую правду, как глава Рома Рюриковичей и истинный правитель России.
— Ого, амбициозно, — оценивает кайзер и незаметно кивает мастеру Иоганну.
— Ммм… — похоже это был знак на то, чтобы усилить боль.
Уровень запредельный, чувствую, как сознание медленно уплывает вдаль, выдержать пытку смогу, но манипулировать сознанием вряд ли, резко меняю себя на «помощника».
— Что-то не так! — тут же реагирует фон Тифен.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
В целом меня полностью устраивает начало разговора, однако кайзер собирается нарушить соглашение и задать немного больше вопросов, чем планировалось. Такой вариант меня абсолютно не устраивает, в помутненном сознании слишком быстро теряю контроль, что абсолютно недопустимо. Как тогда быть? Подмена личностей по ходу допроса не прошла, возможно, дело в том, что артефакт изначально снимал реакции с моей матрицы, поэтому сразу заметил разницу. Теперь попробую с ходу отдать контроль «помощнику».
— Ммм… — руки на артефакт, боль и знакомый вопрос.
— Вас зовут Ганс? — выдает Иоганн.
— Да! — отвечает мое Альтер Эго.
— Что-то не так! — с ходу подает сигнал мастер.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Каким образом чертов булыжник чувствует «помощника»? Мое второе я не раз показывало себя полноценной личностью, полностью интегрированной в духовное тело, до сегодняшнего дня осечек не было! Но как только меняю свое сознание на шизу, амулет сразу что-то чувствует. Возможно, мои показатели сняли раньше и теперь они не проходят сверку? Если так, то финт с Альтер Эго не провернуть. Остается попробовать заменить в артефакте матрицы «лжи» и «правды», есть у меня опыт похожей работы, но Реликвия, учитывая ее назначение, отлично защищена от подобных манипуляций.
— Ммм… — первый укол боли.
— Вас зовут Ганс? — надоевший до оскомины вопрос.
— Да! — меняю ответ, отслеживаю смену матриц.
— Ваше высочество, на данном этапе необходимы честные ответы, — просит мастер.
— Да, конечно, — утвердительно киваю, мне сейчас плевать на реакцию окружающих, пытаюсь вскрыть артефакт Габсбургов.
— Хуана Кастильская ваша супруга? — а вот и следующий вопрос.
— Нет! — продолжаю лгать, сам при этом пытаюсь повлиять на каналы, связывающие меня с амулетом, чтобы реликвия монарха Германии приняла все за чистую монету.
— Михаил, вы сопротивляетесь, а мы всего лишь пытаемся провести настройку артефакта, — вмешивается Вильгельм Габсбург.
— Колдовство! — тут же обвиняет Иоганн фон Тифен.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Поменять местами матрицы «ложь» и «правда» не удалось, разорвать каналы тоже не получается, пробиться сквозь защиту артефакта оказалось не по силам, «помощника» вычисляют на раз… Где еще слабое место? Как реликвию контролирует мастер? И почему родовой артефакт Габсбургов находится в руках не члена семьи? Или Иоганн фон Тифен — родственник кайзера? Хмм… в таких делах полагаются лишь на по-настоящему родную кровь. Незаконнорожденный сын? По возрасту не очень подходит. Тогда брат? Допустим бастард отца Вильгельма.
Хмм… сравниваю ауры монарха и его слуги, кровное родство должно иметь отражение в духовных телах. Однако уверен, эти два человека абсолютно чужие друг другу. Тогда как кайзер доверил контроль над родовой реликвией чужаку? В который раз убеждаюсь, что правильно заданный вопрос — это половина успеха. Иоганн фон Тифен не управляет «камнем правды», он служит лишь проводником! Скорее всего защищая свои тайны, предки Вильгельма придумали использовать прокладку, а может быть Габсбурги и не знали другого способа работы с артефактом.
Есть! Мне не нужно ломать защиту древнего булыжника, подставлять вместо себя «помощника» или разрывать связь между реликвией и мастером. Все, что напрямую касается «камня правды» не поддается взлому, а вот связь посредника и кукловода необходимо… не разорвать, но немного подкорректировать! Следовательно, есть шанс обмануть допрашивающих, но только если останусь в здравом уме. В итоге имею две задачи, первая выдержать боль, второе спутать карты Вильгельму Габсбургу…
— Вас зовут Ганс?
— Да!
…
— Страна должна мне полностью подчиниться!
— Ого, амбициозно, — оценивает кайзер и незаметно кивает мастеру Иоганну.
— Ммм… — а вот и боль, заранее готовился к накату, медитирую, создаю «пустой разум», так будет легче себя контролировать.
— Вы планируете захватить контроль над Германией? — марионетка фон Тифен озвучивает следующий вопрос.
— Нет! — лгу, но мастер передает кайзеру сигнал «правда». Ответы одосложные, дескать боль не позволяет говорить много.
— Вы будете нам верным союзником?
— Да!
… мне задали десяток явно заранее сформулированных вопросов, касающихся планируемого союза, вроде кайзера все удовлетворило. Следом немец перешел к запретным данным, тем самым показав свое вероломство.
— Вы умеете подчинять аномалии? — а вот и пошли вопросы, которые интересуют всю планету.
— Нет! — опять ложь, но хозяин фон Тифена все принимает за чистую монету.
— Вы «видящий»? — опасный вопрос, в последнее время таких подозрений в отношении меня стало многовато.
— Нет! — ложь во спасение — это не грех.
— Возможно «повелитель зверей»?
— Нет! — благо можно отвечать односложно, — Ммм… больно!
— Ваше величество, мы рискуем причинить принцу непоправимый вред, — предостерегает Иоганн, я не зря демонстрирую разные сигналы, даже пришлось пену изо рта подпустить.
— Что-то он оказался слабоват для эпического героя, — пренебрежительно комментирует кайзер.
— Слишком молод, — пожимает плечами мастер.
— Надо задать еще пару вопросов, — настаивает сюзерен, сука я это ему припомню!
— Как вы достигли столь высокого магического ранга? — спрашивает палач-марионетка.
— Артефакты, — даю максимально неопределенный ответ.
…
Вместо пары вопросов прокомментировал еще на дюжину, а потом просто замолчал.
— Что такое? — всполошился царствующий изверг, — Артефакт должен показать, если он потерял сознание.
— Тело в норме, но мозг мог перестать реагировать на внешние раздражители, боль слишком велика, — ответил фон Тифен.
— Мы еще не получили ответы на весь список вопросов, — недовольно нахмурился кайзер.
— Но, ваше величество, уже задали восемь из тех, что вы посчитали не обязательными, — парировал слуга и мягко напомнил, — Пора завершать, если хотим сохранить союзника.
— Хорошо, он отвечал правдиво, сомнений нет, — кивнул сюзерен, но уточнил, — Принц Михаил не может вспомнить, что мы задали больше вопросов, чем планировали изначально?
— Уровень боли запредельный, вряд ли он сможет что-то вспомнить, — уверено ответил Иоганн.
— Завершайте! — к моему облегчению распорядился кайзер, а то уже терпел из последних сил.
— Бррр… где я, что происходит? — меня облили водой, делаю вид, что пришел в себя.
— Мой друг, вы с честью выдержали испытание, я согласен оказать вам поддержку, — надо мной появляется кайзер…
Выхожу из петли.

Глава 12
Париж

Вильгельм Габсбург заключил со мной соглашение, он поддержит Михаила Соколова, как будущего правителя Скандинавского полуострова, а в случае агрессии со стороны Дома Романовых или Винчестеров выступит на моей стороне. Равно как и я должен буду защищать кайзера от нападок Британии и России. Вероломный правитель Германии считал, что заключил выгодную сделку, уверен, еще и планировал со временем подмять под себя везучего юнца. Однако по факту он лишь способствовал тому, что Рюриковичи практически беспрепятственно сделали Балтику внутренним озером.
Более того кайзер раскрыл свои планы касательно видения будущего европейского сотрудничества, по его мнению способного возродить былое могущество Старого Света. Костяком союза должны стать тандемы Франции-Испании, Германии-Австрии и Скандинавии-Испании. Габсбург предлагал разделить сферы влияния и начать большую войну, независимые ныне Нидерланды, Бельгия, Португалия, Швейцария, Чехия, Словакия, Венгрия и другие страны должны стать вассалами одного из трех центров тяжести, что позволит противостоять сильным соседям.
В принципе меня такие расклады пока устраивают, сейчас главное переключить внимание Винчестеров на Европу, чтобы получить время для создания мощной коалиции в Азии. Шансы на успех большие, Лондон всегда трепетно относился к тому, что происходит в непосредственной близости от Туманного Альбиона. Плюс британские кланы тесно связаны с аристократами с материка экономическими, торговыми и даже родственными отношениями, поэтому близко к сердцу принимают все, что творится за Ла-Маншем. И наоборот, французы всегда были близки с шотландцами, скандинавы в свое время поддерживали ирландцев…
В общем получил серьезный мандат от кайзера, имею за спиной фактически присягнувший на верность Скандинавский полуостров и мощную поддержку Российской Империи, с такими козырями не стыдно сесть за стол переговоров с Луи Французским. Обсудим на досуге колонии в Новом Свете. В итоге в Париж вылетаю с изрядно разросшейся свитой, ко мне помимо внушительного кортежа Хуаны Кастильской присоединились воины и дипломаты Швеции, Дании и Норвегии, сверх того, кайзер отправил со мной Луизу Прусскую и Августа-Виктора Баварского, полагаю, Габсбурги и Валуа подумывают породниться.
Думаю, в Берлин к Фридриху Эйтелю параллельно вылетит одна из дочерей короля Солнце. Брак дело такое, молодежь нынче просто так не заставишь положить свою жизнь ради блага отечества. Насколько знаю, Луи Французский желает заключить династический союз с Правящим Домом Италии, Вильгельм Габсбург тоже должен связать Австрию, этак детей не напасешься. Но эти сложности опять мне на руку, уж слишком мощный альянс в Европе тоже опасен, надо соблюсти баланс, создать противовес Британии, но в тоже время не дать появиться серьезному конкуренту Российской Империи…
Естественно, летим в одном самолете, дружной компанией, тем самым как бы олицетворяя будущий союз. Команда получилась замечательная, если не обращать внимание на снобизм Ауви и перманентные попытки Габсбургов использовать магию Августенбергов. С другой стороны, мы с Хуаной достойные противники немцам, и они это прекрасно понимают. Так что путешествуем в атмосфере взаимного уважения, пьем слабенькое рейнское вино, едим омаров, гребешки, устриц и другие морепродукты. Легкий перекус перед встречей с французами, до Парижа лететь всего пару часов.
— Михаил, ты в курсе некоторых особенностей отпрысков Дома Валуа? — уточнила Луиза Прусская.
— Если речь идет об их излишне свободных нравах, то примерно да, — отвечаю уклончиво.
На самом деле агентура СИБ в Париже составила весьма подробный портрет на каждого из членов семьи Луи Французского, особое место в досье занимают привычки, пристрастия, причем шпионы прошлись от кулинарных предпочтений до самых интимных фетишей и извращений. Последнее — неотъемлемая часть жизни при дворе Короля-Солнце, вассалы которого слывут самыми разнузданными аристократами Европы.
— Я это к тому, что некоторые их выходки не стоит воспринимать всерьез, — тактично заметила немецкая принцесса.
— Скажи как есть, — буркнул Август Баварский, — В общем, Михаил, если Великий Дофин попробует поцеловать Хуану в засос, то это ровным счетом ничего не значит. Ну, думаю, твоя супруга не будет обижаться, если Тереза или Анна как бы невзначай пройдется по твоему паху.
— Угу, только я слышала, что Валуа уже не размениваются на столь линейные подначки, — парировала Хуана Кастильская, — Скорее кронпринц поцелует взасос Ауви, а его сестренки будут приставать ко мне и Луизе.
— Оооо! — разинул рот Август-Виктор, все-таки магические кланы, а особенно Правящие Дома до сих пор были весьма консервативны в некоторых вопросах.
— Хи-хи-хи, — тонко засмеялась Луиза, — Эти ребята те еще извращенцы!
— Нда… — делаю вид, что поражен до глубины души.
На самом деле слышал о заскоках членов Дома Валуа, однако не склонен воспринимать их, как некую безобидную шалость. Специалисты СИБ не без оснований полагают, что это не половая распущенность, а опять-таки магия, уж слишком долго и откровенно королевская династия Франции эксплуатирует щекотливую тему. При дворе Людовика Солнце адюльтер, порок, фавориты и фаворитки, и прочие вещи возведены в искусство, неопытный человек в лучшем случае нарвется на дуэль с бретером, другого просто ментально подчинят и сожрут…

* * *
— Какого черта отец послал нас в аэропорт? — возмущался Великий Дофин.
— Успокойся, к нам едут Август-Виктор Баварский и Луиза-Виктория Прусская, а это значит, что упрямый как осел Вильгельм Габсбург решил породниться с Валуа, — заметила принцесса Анна.
— Не забывайте про принца Романова и его жена Хуану Кастильскую, через которую Михаил может получить трон Испании, к тому же русский недавно отчудил и без единого выстрела завоевал всю Скандинавию! — добавила Тереза.
— Испанская сучка — крепкий орешек, — кронпринц в свое время пытался проломить голову юной наследнице королевы Изабеллы, однако потерпел обидное фиаско.
— Да и Августенбергов трудно назвать легкими жертвами, хотя есть мнение, что Фридрих Эйтель не унаследовал дар матери, а потому особенно уязвим, — кивнула Анна.
— То-то остался в Берлине под крылышком родителей, боится стать нашим послушным рабом, хи-хи-хи, — словно гиена засмеялась Тереза.
— Не делай так, особенно при гостях, — брезгливо фыркнул Великий Дофин.
— А то, что ты сделаешь? — ничуть не испугалась Тереза и жеманно погладила брата.
— Фу на тебя, не путай игры и работу! — парировал старший брат.
— Сестричка, не трать силы попусту, они приземляются, — Анна указала на заходящий на посадку лайнер с гербами Дома Романовых.
— Интересно, а Михаил такой же неумеха, как принц Фридрих? — тут же сменила тему Тереза.
— Северяне все какие-то отмороженные, — пожал плечами кронпринц, — Ко всему Михаил приемный сын и может не иметь достойной родовой защиты, плюс ко двору он попал уже взрослым, значит опыта игр высшего света у него совсем немного, однако все же не стоит недооценивать противника.
— Испании был выгоден союз с Россией, Романовы почти бескорыстно помогли подавить бунт генерала Альваре, — прикинула умная принцесса Анна, — Причем королева Изабелла по итогу потеряла относительно немного территорий, возможно это заслуга Хуаны, которая теперь контролирует русского медведя.
— Она слаба для полного контроля, — ухмыльнулась Тереза, — Думаю, здесь можно попробовать пробить брешь.
— Отец просил не форсировать события, надо понять с чем прибыли гости, узнать, как они защищают свой разум и только потом применять чары! — Великий Дофин призвал сестер к порядку и предупредил, — Не нарывайтесь, а то сами не заметите, как станете марионетками Августенбергов или кастильской ведьмы.
— Ауви и Луиза работают в паре, их нужно разделить, — прикинула Анна, Хуану мы вряд ли пробьем даже все вместе, так что следует улучить момент и разобраться с Михаилом наедине.
— Согласен, будем ждать удобного момента и планировать, но в начале разведка, ни к чему не обязывающая легкая беседа! — еще раз приказал наследник Валуа.
— На мне тонна особой помады, да и духи непростые, прикажешь сходить в душ? — тут же возмутилась Тереза.
— Пожалуй, не стоит, — покачал головой принц, — Думаю химию их артефакты нивелируют на раз.
— Пора, давайте выдвигаться, им уже трап подогнали, — Анна прервала беседу, усаживаясь в открытый кабриолет, который должен подвести членов семьи Валуа прямо к самолету.
— Планы поменялись, отец посылает нас в Фонтенбло! — Дофин принял сообщение от короля, а сестренки понимающе переглянулись…

* * *
Первыми вышли Августенберги, следом мы с Хуаной, протоколом особо не заморачивались, просто Габсбурги в момент приземления оказались ближе к выходу. Встреча неформальная, прессу к терминалу не пустили, так что можно не обращать внимание на некоторые мелочи. Касательно освещения визита в СМИ — это просьба кайзера, лайми, конечно, пронюхают о первой, робкой попытке сближения Берлина и Парижа, но в таких делах даже несколько часов могут сыграть свою роль. Поэтому Луиза с Ауви сели в самолет в последний момент, мало кто знал, что дети Вильгельма летят во Францию.
Погода в Париже чудесная, яркое солнце, чистое, без единого облачка, лазурное небо. Встречают нас как подобает, ковровая дорожка, оркестр, гвардейцы, несколько представительских лимузинов на взлетном поле. Только что-то не вижу членов дома Валуа. Судя по берлинской встрече, нас как минимум должны встречать Анна и Тереза, хотя учитывая грандиозные политические планы кайзера более вероятно прибытие Великого Дофина и одной из сестер. Причем прибывшая дочь Короля Солнце, как бы автоматически, становится объектом интереса Августа Баварского…
— Как думаете, кто будет Анна или Тереза? — лукаво спросила Луиза Прусская, хитро поглядывая на брата.
- Мне без разницы, обе вертихвостки, — фыркнул Ауви, всем видом показывая, что идет на большую жертву ради отчизны.
- А если Великий Дофин не прибудет, значит тебе определили одну из сестер? - подколола Хуана.
- Жестокая ты, - покачала головой немка.
- Думаю, все наши пасьянсы оказались ошибочны, - привлекаю внимание спутников и добавляю, - Они прибыли на встречу в полном составе.
- Йохоооуууу!!! - подтверждая мои слова послышался залихватский крик.
Прямо по взлетной полосе мчался желтый кабриолет. За рулем Великий Дофин, две девушки в ярких платьях подняли руки вверх и кричат на весь аэропорт, те еще тусовщицы.
- Трое? - удивилась Луиза Прусская, - И кто теперь суженая Ауви?
Вопрос не праздный, Август Виктор прибыл в Париж с конкретной целью, но сейчас абсолютно непонятно за кем ухаживать. Или французы в своей неповторимой манере решили закрутить кадриль между двумя братьями Габсбургами и парой сестричек Валуа?
- Зато у тебя полная определенность, - Хуана опять поддела Луизу.
- Да, умеешь ты ободрить, подруга, притворно вздохнула немка.
Вскоре мы уже стояли напротив троицы Валуа. Надо признать дети Короля Солнце были отлично сложены, симпатичны, наряды принцесс подчеркивали их прелести, да и Великий Дофин мог похвастаться широкими плечами и узкой талией. Только было в них что-то дурное, как будто пороки, которым они предавались с раннего возраста, нашли отражение в выражениях лиц, позах, жестах. Ммм… мне невольно стало довольно брезгливо, тем более хозяева встретили нас излишне горячими поцелуями, прямо на грани фола.
- Отец сегодня занят, так что предлагаю провести день в Фонтенбло, - после приветствий кронпринц завладел нашим вниманием, - Лесничий доложил, что нашел особенного зверя, взять его будет весьма интересно. Вы как, не против?
- Охота - истинное развлечение аристократов, - пожал плечами Ауви и добавил, - Но я не взял снаряжение…
- Оно не понадобятся, устроим охоту в старом стиле, псы, кони, десяток выжлятников и кинжал, - улыбнулся Дофин.
- Французы в этом знатоки, настоящие гончие остались только в паре мест на планете, - кивнула Тереза и спросила, - Девчонки, вы не против убийства дичи?
- Габсбурги чтят традиции, - спокойно ответила Луиза.
- Я полагаюсь на решение своего супруга, - кротко ответил Хуана, на время пряча кипучий испанский нрав.
- Будет интересно узнать, как короли Франции добывали дичь к столу, - соглашаюсь, вряд ли формат встречи предполагал иной выбор.
- Тогда по коням, нам проехать минут пять до вертолетной площадки и через четверть часа уже будем обедать в Фонтенбло, - сделал приглашающий жест Великий Дофин, указывая на автомобили, припаркованные прямо у трапа.
Визит неофициальный, поэтому стороны изначально не регламентировали программу встречи, тем не менее появились очевидные трудности. Охрана Габсбургов, кастильцы и мои орлы естественно обеспокоились, однако принимающая сторона обеспечила несколько геликоптеров для бодигардов, а остальных телохранителей обещала через пол часа доставить на место автобусами. Не самый идеальный компромисс, но пришлось соглашаться.
В автомобиле успели обменяться лишь парой дежурных фраз, в вертолете особо не поговоришь, так что нормально общаться будем только во загородной резиденции Валуа. А пока я глазел на охотничьи угодья королей, сохраненные несмотря на стремительный прогресс. Лес Фонтенбло интересовал меня изначально, это аналог Реликтовой Рощи в Первом кадетском корпусе, только здесь дела шли гораздо лучше, чем под Москвой. Возможно, никто из магов-паразитов не оседлал деревья-гиганты.
Судя по немногочисленным материалам и спутниковым снимкам Волшебный Лес занимал приличную площадь и развивался естественным образом. Энергетической стены, анклавов вокруг Сада Древних не было, значит за ним не присматривал «видящий», однако благоприятный климат, плодородная почва, простой уход и охрана позволили деревьям-гигантам процветать и расширять ареал обитания. Не удивлюсь, если под раскидистыми кронами прячутся магические звери…
- Ну что же, давайте перекусим, а я немного расскажу о правилах псовой охоты, - отрывая ножку фазана, с энтузиазмом начал Великий Дофин, видно фаната своего дела.
Стол нам накрыли не внутри дворца, а прямо на лужайке в тени огромного дуба. Предварительно мы переоделись в специальные костюмы, получили длинные, кожаные сапоги и прикольные головные уборы. Есть предстояло по-походному стоя, блюда простые, жареная птица, мясо, вареные яйца, паштеты, хлеб, свежие овощи и фрукты.
- Угощайтесь, возможно придется носиться по лесу дотемна, - улыбнулась Тереза и, подавая пример, намазала тост дюймовым слоем фуа-гра и аппетитно закусила получившийся бутерброд сочной грушей.
Долго уговаривать нас не пришлось, перекус в самолете уже куда-то испарился, так что все дружно принялись за еду, отдавая должное знаменитой французской кухне и отличному вину.
- Псовая - охота, это наш древний обычай, вскоре выжлятники доложат, где видели зверя, по их отчетам мы поймем с кем имеем дело и разработаем план сражения. После этого псы будут выпущены в строго определенном месте и начнут загонять дичь. Мы последуем за сворой верхом и будем преследовать добычу, пока она полностью не выдохнется, - продолжил вещать наследник Валуа, - Каждый из вас получит кинжал и рог. Запрещено убивать животное заклинанием или другим оружием, кроме вышеупомянутого клинка.
- Что насчет охраны? - озаботился Ауви.
- Лес полностью оцеплен конными жандармами, вам здесь угрожает только зверь, - пожал плечами Дофин, - Однако каждого из вас могут сопровождать по паре телохранителей, со мной и сестрами пойдет лишь главный псарь.
- В процессе нам придется разделиться, иначе зверя не загнать, — подхватила эстафету Тереза, - Так как вы неопытны, то придется держаться кого-то из нас троих.
Похоже нас пытаются разделить…