За последним 169 - 17 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 17 » За последним 169

22:05

За последним 169

---

===

***

===

Глава 10

Я стоял в коридоре, рассматривая пейзаж в иллюминаторе и думая о том о сём, когда услышал сзади шаги и почувствовал Драгану. У меня уже давно неплохо получается определять хорошо знакомых людей по ощущениям, а в последний год-два я стал безошибочно это делать и с малознакомыми. Не знаю, каким образом это работает… возможно, чувство ауры? Хотя мне думается, никто толком и не знает, что такое аура — я встречал несколько плохо согласующихся между собой определений. Возможно, это слово вообще не стоит употреблять — по крайней мере, до тех пор, пока мне не встретится человек, который действительно знает, что такое аура, и способен это внятно объяснить.
— Почему сбежал? — поинтересовалась Драгана, встав рядом и тоже глядя в иллюминатор.
В кают-компании нынче бурно обсуждался вопрос, стоит ли перелететь поближе к той рощице, или же это слишком опасно, и лучше оставить дирижабль здесь, а туда незаметно подобраться пешком. Я ушёл оттуда, когда обсуждение окончательно скатилось в ругань. Вчерашние враги трудно притирались друг к другу, психологическое напряжение копилось, и дамы в конце концов решили, что настал подходящий момент сбросить это напряжение хорошим скандалом. Ну а что — способ надёжный, проверенный поколениями стервозных баб. Через некоторое время они, конечно, вернутся к конструктивному диалогу, но до тех пор я предпочту держаться в стороне.
— Я не в состоянии оценить, насколько опасно подлетать туда, — честно ответил я. — Так что ничего умного я сказать не мог, а просто сидеть и слушать вашу перебранку смысла не имело.
— Ты странный, Кен, — усмехнулась Драгана. — Обычно тот, кто не может сказать ничего умного, как раз больше всех и говорит, а ты почему-то молчишь. Очень необычное поведение, особенно в твоём возрасте. Вот поэтому нашим аналитикам и приходится ломать голову, что ты за личность такая непонятная.
— Ой, только не начинай опять про Рюрика, ладно? — недовольно поморщился я. — Я вообще не понимаю, зачем ты держишь сотрудников, которые вместо анализа выдают подобный бред.
— Работа у них такая, — развеселилась она. — Лучше выдать бредовое заключение, чем сказать «не знаю». Бред начальство простит, а вот если аналитик признается, что не знает, сразу встанет вопрос о служебном соответствии.
— Я от своих, наоборот, требую, чтобы в таких случаях не высасывали ответы из пальца, а честно признавались, что данных для ответа недостаточно.
— Вооот, — наставительно подняла палец она. — Очень ты странный, не вписываешься в стандартные шаблоны поведения.
Я только беспомощно махнул рукой в ответ. Какой смысл что-то отрицать, если любое твоё слово толкуется совершенно определённым образом? Хотя я на самом деле уже не думаю, что она верит в Рюрика и тому подобные теории. Скорее всего, это просто привычный стиль общения — между делом выдвинуть какое-нибудь безумное обвинение, а потом смотреть, как человек оправдывается. Или не оправдывается.
— Ну ладно, пусть Рюрик, если тебе от этого будет приятно, — вздохнул я. — Что решили-то?
— Да подлетим поближе, конечно, что же ещё? — хмыкнула она. — И так ясно было, что никто не захочет туда два дня тащиться. Сейчас будем с якоря сниматься, матросы уже спускаются растяжки убирать.
Действительно, почему бы и не поскандалить от души, раз всё и так ясно, и решать ничего не надо? Всё-таки даже в самых непонятных поступках женщин прослеживается какая-то извращённая логика.
— Ну а ты о чём так задумался? — поинтересовалась она. — Ведь не о том же, лететь или пешком идти?
— Нет, не о том, конечно, — покачал головой я. — Меня вот какая мысль сейчас мучит: я связался с твоим «Добрым делом» и взял на себя обязательства перед очень влиятельными людьми. Обязательства, которые мне ни в коем случае нельзя нарушить. Вот я и задумался: а насколько надёжна эта цепочка поставок? Ведь тот же князь вполне может не посмотреть на твои с ним отношения и перехватить у тебя твой договор с лесными. Или кто-то другой. Я не говорю, что так будет, просто вот эта навязанная защита для меня не выглядит очень надёжной основой для долгих деловых отношений. Извини за откровенность.
Она долго молчала, рассматривая меня, отчего я почувствовал себя неловко. В эмоциях у неё явственно прослеживалась ирония, и я начал жалеть, что заговорил на эту тему — тем более, менять что-то всё равно было поздно, я уже влез в это дело с головой.
— Я поняла, в чём твоя главная проблема, — наконец заявила она.
— У меня есть проблема? — удивился этому заявлению я.
— И ещё какая, — кивнула она. — Я давно это подозревала, но меня смущало, что ты развиваешься, хотя с такой проблемой совершенно точно развиваться не должен. Но недавно Бобровская мельком упомянула, что у вас с Леной ненормально сильная связь, вплоть до частичного слияния душ, и сейчас всё встало на свои места. Это не ты развиваешься, это Лена развивается и тянет тебя за собой. А ты упираешься, — она улыбнулась. — Всё-таки вы совершенно поразительная пара.
Она улыбалась, однако я в её заявлении ничего весёлого не находил.
— И что же у меня за проблема? — хмуро спросил я.
— Я думаю, об этой проблеме тебе не раз говорили, но ты всё пропускал мимо ушей. Задумайся, наконец, это очень серьёзно.
— О чём ты говоришь, Гана? — я с трудом удерживал в себе раздражение.
— О твоей склонности к простым выводам. Люди вообще склонны к простым решениям, помнишь же принцип базовой редукции Аристотеля[5]? Это хороший принцип, он действительно полезен в обычной жизни, но для Владеющих не годится. Он и самому Аристотелю не особо пригодился, судя по тому, сколько чепухи он в своей «Физике» понаписал, — она немного похихикала. — Понимаешь, Кен, Владеющий не имеет права упрощать, Владеющий всегда должен пытаться увидеть мир во всей его полноте. Если обычный человек находит простое непротиворечивое объяснение, он немедленно принимает его за истину. В полном соответствии с принципом базовой редукции, пусть даже инстинктивно. У Высших всё наоборот. Если мы находим такое объяснение, мы делаем вывод, что упускаем что-то важное, и у явления есть какая-то неизвестная нам грань.

[ 5 — Принцип базовой редукции в нашем мире больше известен как «бритва Оккама». Его суть сводится к тому, что не следует привлекать сложные объяснения, там, где можно обойтись простым. Впервые этот принцип упоминается в «Физике» Аристотеля.]

— То есть получается, что для вас полное объяснение вообще невозможно, — сделал я логичный вывод.
— Верно, — обрадовалась Драгана, — ты всё понял, Кен. Мир слишком сложен, мы не можем видеть его целиком. Мы видим только отдельные его грани. Поэтому мы всегда помним, что у любого явления обязательно есть неизвестные нам нюансы, которые могут всё изменить и сделать наше объяснение ложным.
— Ну допустим, — неохотно согласился я. — Но зачем ты это говоришь? Как всё это относится ко мне?
— Когда Старая Ондатра сказала про дань, ты немедленно сделал вывод, что я занимаюсь вымогательством. Простое объяснение, при этом совершенно ложное, но оно тебя полностью устроило. Потому что оно простое, и сразу всё объясняет.
— Неловко получилось, — согласился я. — Извини, я был неправ.
— Чепуха, — махнула она рукой. — Я совершенно не в обиде, меня это скорее позабавило. Речь о том, как быстро, и без всяких сомнений, ты всё для себя объяснил.
— Ну я же не знал всех деталей.
— Но ты ведь и не подумал их узнать. Ты сразу сделал вывод и деталями уже не интересовался, так?
— Так, — со вздохом согласился я, чувствуя себя ужасно неудобно. Возразить было нечего.
— Дальше я тебе дала кое-какие детали. Но ты опять над ними не задумался, хотя там были явные намёки. Ты тут же придумал новое простейшее объяснение и на этом успокоился. Ты решил, что я навязала им защиту в обмен на алхимию.
— А это разве не так? — я почувствовал, что уже ничего не понимаю.
— Конечно же, это не так, Кен, — укоризненно покачала головой Драгана. — Ты даже не задал себе главный вопрос, который просто напрашивался: «Зачем Высшей деньги?».
А в самом деле — зачем? Ну, то есть, за пределами какого-то относительно небольшого количества, достаточного для комфортной жизни? Причём, насколько я знаю, Круг Силы этот комфортный уровень обеспечивает Высшим просто за то, что они выбрали для жизни наше княжество. И судя по тому, как легко Драгана уступила нам свою семейную мастерскую, ей деньги действительно не особо нужны. Во всяком случае, её гораздо больше заботило сохранение семейного предприятия, чем какой-то доход от него.
— Нас мало интересуют человеческие богатства, Кен, — продолжала она. — Мы все одной ногой уже не здесь. Мы, конечно, помогаем родным, у кого они есть, но когда проходит двести–триста–пятьсот лет, потомки отдаляются и становятся совсем чужими. Мало кто поддерживает связь после нескольких сотен лет. Нам не для кого копить деньги.
Она полностью права — совсем не нужно быть гением, чтобы задать себе такой простой и совершенно очевидный вопрос. Сказать было нечего. Я бы, конечно, нашёл себе оправдание, если бы захотел его поискать, но кому оно интересно?
— И есть ещё один момент, который поможет тебе задуматься. Скажи — кому принадлежат эти земли?
— Разве не нам? — с удивлением ответил я вопросом на вопрос. — На любой карте они окрашены в цвет Новгородского княжества.
— В школе так учат, — кивнула она. — Но в университете даётся немного более точное определение: эти земли не принадлежат нам, а находятся под нашей опекой. Переводя с дипломатического языка, это значит, что местные племена разрешают нам ограниченное хозяйственное использование этих земель при условии, что мы не затрагиваем их интересы, и обеспечиваем соответствующую компенсацию. Это не совсем подпадает под термин «принадлежать», не так ли?
— Погоди, — не понял я, — а князя такое положение дел устраивает?
— А что он может сделать? — пожала плечами Драгана. — Послать сюда войска невозможно — дорог нет, а стоимость переброски и снабжения дирижаблями разорит кого угодно. Кроме того, лесным в их лесах войска ничего сделать не смогут, а Высшие захватывать земли не пойдут.
— То есть получается, что князь перехватить твои поставки не может?
— Не может, — подтвердила она. — Да и никто не может. Угадаешь почему?
Я задумался, а потом меня внезапно осенило:
— Потому что на самом деле ты лесным защиту не навязывала?
— Верно угадал, я ничего не навязывала. Это они навязали мне свою алхимию. Ты же наверняка помнишь — я тебе рассказывала, что их старейшины понимали проблему, но сделать ничего не могли, потому что у них не было возможности запретить вождям ходить в набеги. Вот старая крыса и нашла решение — пользуясь нашей давней дружбой, умолила меня взять на себя их защиту. А потом и другие присоединились, никто не захотел остаться без защиты, когда у соседа она есть. Ну, кроме нескольких упёртых вроде Вербы.
— Крыса?
— Ну, Ондатра. Ондатры — это ведь те же крысы. Хотя может и хомяки.
— Если ты про ту самую Старую Ондатру, то она как-то не очень приветливо тебя встретила.
— Это потому, что я с тобой пришла, вот она и высказала недовольство. Я потому и не хотела одна идти, что тогда обязательно пришлось бы распивать с ней её яблочную самогонку. Самогонка у неё и в самом деле очень хороша, да ещё и напитана Силой, но с ног сбивает, как пуля в голову. Придётся мне к Ондатре потом отдельно слетать, иначе совсем обидится.
— Интересная история, — согласился я. — И выглядит действительно цельной. Но вспоминая твои слова — раз она выглядит завершённой, значит, есть ещё какие-то нюансы, которые нам неизвестны.
— Нет, всё-таки ты очень быстро всё схватываешь, — засмеялась Драгана. — Даже удивительно, почему иногда так тормозишь. Есть нюансы, конечно. Например, я на самом деле не особо и сопротивлялась сделке с лесными, потому что в княжестве была сильная нехватка высокой алхимии, и нас этот договор здорово выручил. Но я действительно предпочла бы торговлю, потому что одно самое буйное племя всё-таки пришлось истребить, и это мне никакого удовольствия не доставило.
* * *
Глядя на Корнила Валкевича, человек случайный решил бы, что это какой-то руководитель высшего звена. Скорее всего, служащий банка — самое малое, директор филиала, а то и заместитель председателя. Очень дорогой костюм, тщательно подобранный к нему галстук, белоснежный шёлковый платочек в нагрудном кармане — всё это безошибочно выдавало в нём большого начальника. Однако достаточно было взглянуть ему в глаза, и любому становилось ясно, что ни о каком заместителе речи идти не может. Человек с таким взглядом никому подчиняться не станет.
Разумеется, никаким банкиром Валкевич не был, хотя денег через него проходило как бы не побольше, чем через иного банкира. Корнил Валкевич был главой большого Хутыньского братства, которое подмяло под себя весь немаленький район Хутыни, да и на левом берегу Волхова у него тоже хватало интересов. В отличие от большинства других бандитских главарей, Корнил никакой клички не имел, и вообще была у него привычка брезгливо морщиться от подобных уголовных традиций. Он, во многом обоснованно, считал себя прежде всего серьёзным предпринимателем, хотя, конечно, кровь тоже проливал легко и безо всяких душевных терзаний.
Корнил сегодня работал с бумагами. Заканчивался финансовый год, и работы было полно — сведение годового баланса, планирование, вёрстка бюджета на следующий финансовый год, да мало ли дел у руководителя большой и успешной корпорации — а именно так он предпочитал воспринимать своё братство. Секретарю было строго-настрого приказано не беспокоить, так что, когда дверь открылась, и в кабинет по-хозяйски вошли двое крепких мужчин, непонятным образом миновавших охрану, Валкевич настолько поразился, что потерял дар речи.
— Здравствуй, Корнил, — приветливо улыбнулся ему один из них, пока пришельцы непринуждённо усаживались за приставной стол. — Я Трифон Огарёв. Ты, наверное, меня не знаешь, зато моего шефа знаешь наверняка. Антон Кельмин — слышал про такого?
— Слышал, — мрачно отозвался Валкевич, глядя на шеврон с гербом на рукаве. — И про него слышал, и про тебя. Чего тебе надо?
— Нам нужна твоя помощь, — непринуждённо пояснил тот.
— И с чего ты взял, что я тебе помогать буду?
— Будешь, — засмеялся наглый пришелец. — Обязательно будешь. Подойди к окну.
Валкевич поколебался немного, но потом всё-таки встал и подошёл к окну. Во дворе стояли два военных грузовика с гербами Арди, а ратники в полной боевой выкладке рассредоточились по двору, очень профессионально контролируя окрестности. Немногочисленные бандиты робко жались к стенке, не помышляя о каком-то сопротивлении. «Человек тридцать точно будет, стало быть, полное копьё», — прикинул Корнил. В братстве было почти девяносто боевиков, но их ещё надо было собрать. Он немного поиграл с мыслью как-то собрать людей и посопротивляться, но всё же с грустью признал, что ситуация безнадёжная и троекратное превосходство здесь не поможет. Бандит с пистолетом не противник ратнику-ветерану с винтовкой. Люди Арди просто перебьют его боевиков и, вполне возможно, даже не понесут при этом потерь. Но до этого дело и не дойдёт — его люди наверняка откажутся драться.
— Ну и что из этого? — скептически вопросил Валкевич, отворачиваясь от окна. — Думаешь, ты меня напугал?
Сдаваться вот так сразу не хотелось, хотя предчувствие говорило, что скорее всего, придётся.
— Мне приказано получить нужную нам информацию любым методом, — всё так же дружелюбно объяснил Трифон. — Если не станешь помогать добровольно, начнём тебя резать. А потом твоих людей по одному. Вы всё равно нам поможете, просто будете не такими целыми, как сейчас.
Он не пытался пугать, всего лишь объяснял, и вот это было действительно страшно. Корнил сразу же ему поверил, но всё равно попытался ещё немного потрепыхаться.
— А последствий ты не боишься? — мрачно спросил он.
— Каких именно последствий? — с любопытством поинтересовался Огарёв. — Что твои отомстят, или ты закон имеешь в виду?
— Закон, — неохотно выдавил из себя Валкевич. Угроза бандитской местью оппонента только рассмешила бы.
— Дожились, — хохотнул Трифон. — Бандиты грозят стражей. Почтенный, — обратился он ко второму, который до сих пор не произнёс ни слова.
Тот недовольно зыркнул на Огарёва, но всё же полез в карман и продемонстрировал Валкевичу лазоревый жетон с серебряным орлом. Обычные люди очень редко видели такой жетон, но любой, кто хоть что-то значил в княжестве, об этих жетонах знал. Корнил, конечно, тоже слышал об особой канцелярии князя — впрочем, о ней мало что было достоверно известно, в основном страшноватые слухи. Непонятно только, была ли под этими слухами какая-то основа, или же это были просто страшилки, но Валкевич не имел ни малейшего желания выяснять этот вопрос на себе.
— Княжье дело, — веско сказал так и не представившийся посетитель. — Приказываю оказывать полное содействие.
— Что вы хотите от меня? — сдался Корнил.
— Вот эти люди по твоей земле ходят, — Огарёв неторопливо разложил перед ним пять портретов. — Мы хотим знать о них всё, вообще всё.
— А если я о них ничего не знаю?
— Они по твоей земле ходят, — терпеливо повторил Трифон. — Если ты на своей земле людей не знаешь, зачем ты нужен? Тогда ты умрёшь, а братством будет править кто-нибудь поумнее. Мы назначим.
Валкевич почувствовал, как у него по спине пополз холодок. Всей своей битой шкурой старого опытного бандита он почувствовал, что слова и в самом деле закончились, и больше его уговаривать не будут. Он либо будет полезен, либо у братства сегодня появится новый глава. Время для разговоров прошло, сейчас надо помогать, причём со всем усердием.
— Вот этого знаю, — он ткнул пальцев в один из портретов. — Это Маркус, он у нас с Первой Пушной кормится.
— Под тобой работает?
— Не совсем. В наш общак вносит, а так большей частью сам дела крутит. Бойцов пятнадцать у него примерно.
— Пятнадцать бойцов, и только с одной улицы кормится? — удивился Огарёв.
— Так это же Первая Пушная, — снисходительно посмотрел на него Корнил. — Там по всей улице меховщики сидят. С неё и двадцать бойцов запросто можно прокормить.
— И что, никто не пробовал у него такое хорошее место забрать?
— Братья беспредела не поймут, — высокопарно объяснил Валкевич.
Трифон посмотрел на него, иронически подняв бровь, и тот неохотно дополнил:
— Пробовали, пока не выходит. Крепко сидит.
— Что ещё про него расскажешь?
— Мы последнее время подозреваем, что он с ворами связался. Заметили его случайно с одним, что-то они обсуждали.
— Позовёшь потом того, кто видел, мы с ним сами поговорим. Дальше давай.
— Больше про него ничего не знаю. Ну, из того, что вам интересно. Маркус тихушник ещё тот.
Здесь Корнила внезапно озарила мысль: а почему, собственно, они его о Маркусе спрашивают? Всем же прекрасно известно, что Арди особо церемониться не привыкли. Они, по идее, не расспрашивать кого-то должны, а просто взять самого Маркуса, и всё из него вытряхнуть. Вот как его, Корнила, за жабры взяли, а ведь это они с ним ещё нежно общаются. Насчёт того, что при желании они легко могут и по-другому, у Корнила не было ни малейших сомнений.
— Маркус жив? — спросил он, глядя в глаза Огарёву.
— Умный, — засмеялся тот. — Кончился твой Маркус, влез, куда не стоило.
Валкевич почувствовал, что ухватил удачу за хвост. Если ушами не хлопать, можно Первую Пушную подобрать, да и бойцов Маркуса под свою руку взять. Только надо кое-кого быстро загасить, а остальные и не пикнут. Главное, не пропустить момент, а то этот кое-кто на место Маркуса успеет встать, и дело сильно осложнится. В общем, визит этот, конечно, неприятный, но прибыток с него всю неприятность окупит с лихвой.
— Про остальных что скажешь?
— Вот этого видел пару раз с Маркусом, когда с ним встречался, — ткнул он пальцем в портрет. — Вроде как обычная шестёрка, но разок заметил, что Маркус его слушает, так что может, и просто для виду шестерил. Остальных ни разу не видел, надо ребят спрашивать.
— Давай спрашивать, — распорядился Трифон. — Собирай всех своих, и пусть сюда заходят по одному. И донеси до них попонятнее, что если соврут или скроют что-нибудь, то мы вернёмся и будем вас отстреливать, как зайцев.
— Не пугай, — упрямо сказал Корнил, однако послушно потянулся к кнопке вызова секретаря.