За последним 170 - 17 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 17 » За последним 170

23:04

За последним 170

---

===

***

===

Глава 11

Дирижабль немного тряхнуло, и вибрация от двигателей стихла. Я выглянул в коридор и, заметив у иллюминатора Драгану, встал с ней рядом.
— Прилетели? — поинтересовался я.
— Прилетели, — подтвердила Драгана таким тоном, будто сама не была в этом уверена. — Видишь вон ту рощицу? Туда нам и надо.
— Что-то очень уж она маленькая, — с сомнением заметил я. — Её же минут за двадцать можно насквозь пройти.
— Вот и я тоже не очень это понимаю, — согласилась она. — Мы сначала думали, что карта устарела или с ошибкой, картографирование здесь давно проводили. Но нет — сверху всё, как на карте. И никаких серьёзных сооружений в роще нет, мы бы с воздуха увидели.
— Ну, может, там посреди рощи избушка стоит, а в ней эта Хозяйка и сидит.
— Ага, носки вяжет, — саркастически фыркнула Драгана.
— Какой смысл голову ломать? — подвёл я итог бесполезному обсуждению. — Спустимся и всё сами увидим. Если там никого нет, тогда и будем думать, что дальше делать.
— Увидим, — согласилась она с оттенком недовольства.
Недовольство её было мне совершенно понятно. Она вернулась из разведки победительницей с точным адресом, который добыла умом и хитростью. Если теперь окажется, что это обычная рощица, в которой ничего нет, вся история сразу же перейдёт в разряд комических, а перспектива стать комической фигурой Драгану определённо не устраивала.
— Меня вот что удивляет, — перевёл я разговор. — Мы довольно далеко на севере, а вокруг пейзаж, больше похожий на среднюю полосу. Как так?
— Да очень просто, — Драгана тоже обрадовалась возможности уйти от неприятной темы. — Здесь столько лесных, что они влияют даже на окрестность. Немного дальше на юго-восток их леса чуть ли не вплотную стоят, вот и получается, что они на целую область влияют. А вот видишь там вдали к северу тёмную полосу? Там уже тайга, болота, гнус, и все прочие удовольствия.
— А как они поле Силы делят? Они же каждый на свой лес Силу стягивают.
— Здесь мощная аномалия, им всем хватает. Думаешь, почему они именно здесь сидят и не пытаются расширяться?
— А вот, кстати, почему не пытаются? Могли бы и на север двинуться, — заметил я. — Там же мощные источники Силы. Я этот факт хорошо запомнил — когда по твоей указке нас в Академиуме тиранили, мне пытались снизить оценку на экзамене как раз на основании того, что я про эти источники не знал.
— По какой ещё моей указке? — Драгана страдальчески сморщилась. — Кен, можешь верить мне или нет, но я к той истории вообще отношения не имею. Это организовали те же люди, что кучковались вокруг Кисы — не нравился ты им, вот они и настояли на дополнительных проверках. Или ты думаешь, что я в Круге всеми командую, как хочу? Для Анны Максаковой, к примеру, я всего лишь та, кто тащит на себе основную административную работу, вот и всё. Некоторые из нас это ценят, а некоторым — да той же Анне, — на это плевать.
— Вот такая у вас в Круге свобода? — удивился я.
— Зависит от ранга, — пожала плечами она. — Чем выше ранг, тем больше свободы. У Высших всё добровольно — у Круга просто нет никакого способа повлиять на Высшую, которая не хочет сотрудничать. Так что, когда дело касается Высших, всегда приходится искать какой-то компромисс.
— Ладно, на самом деле я это сказал не всерьёз, я не сомневаюсь, что ты там была ни при чём. Тебе просто нет смысла устраивать нам с Леной какие-то проверки, ты нас и так достаточно хорошо знаешь. Возвращаясь к вопросу — так почему лесные не хотят северные источники освоить? Мы им вряд ли смогли бы помешать.
— Там же дикие источники, Кен, — со вздохом объяснила Драгана. — Они мощные, но странные. Там реальность немного искажается, периодически появляются какие-то мутанты. Чем-то даже похоже на Нижний мир.
— А это не опасно? — упоминание Нижнего мира меня сразу встревожило.
— Опасно, полагаю, — хмыкнула Драгана. — Но что мы можем сделать? Наблюдаем, вот и всё. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что всё, что я тебе так охотно выкладываю, является государственной тайной?
Гана в последнее время заметно изменила отношение ко мне. Она, конечно, временами ещё секретничает по привычке, но уже видно, что она в самом деле стала мне доверять.
— Не надо напоминать, — махнул я рукой. — Я абсолютно всё, что ты мне говоришь, воспринимаю как государственную тайну, просто на всякий случай.
* * *
Приземление много времени не заняло. Уже через полчаса дирижабль был надёжно принайтован, и члены экспедиции спустились вниз — на этот раз в полном составе.
— Гана, мне не верится, что мы там что-то найдём, — заявила Милана Бобровская, скептически рассматривая довольно жиденький лесок.
— Да я тоже уже сомневаюсь, — со вздохом согласилась Драгана. — Но проверить всё равно надо.
— Ну не знаю, — задумалась Бобровская. — Аня, ты что-нибудь можешь сказать — получится у нас что-нибудь здесь найти или нет?
— По-твоему, это так просто, как в окошко выглянуть? — немедленно окрысилась та.
— Извини, я просто не знаю, сложно это или просто.
— Я эту самую Хозяйку не вижу вообще, у меня от таких попыток только голова болит, — хмуро сказала Максакова. — Вижу, что мы отсюда улетаем, ничего не найдя, вот и всё. Но что-то, относящееся к ней, здесь присутствует, потому что у меня от этой рощи голова сразу трещать начинает, и все мысли путаются. Улететь мы улетим, но что будет до отлёта, я увидеть не могу, всё плывёт.
— То есть здесь ничего нет?
— Я не знаю, есть здесь что-нибудь или нет. Знаю только, что в конечном итоге мы ничего не найдём.
— Как-то непонятно это всё звучит, — сделала вывод Милана, переглядываясь с Драганой. — Что делать будем?
— Давайте всё-таки рощу прочешем, — предложила Драгана. — Может, какие-нибудь следы будут, или ещё что-нибудь. Нас пятеро — пройдём широкой цепью вдоль, а потом поперёк. Мобилки у всех с собой? Если что-то подозрительное увидите, сразу сообщайте. Особое внимание обращайте на любые неравномерности в поле Силы. Ну и на землю тоже смотрите, вдруг в самом деле какие-то следы увидите.
* * *
Роща была похожа скорее на пригородный парк, чем на дикий лес — деревья не теснились, кусты росли аккуратными островками, а ровную поверхность без ям и кочек покрывала невысокая травка. Для Лены всё это выглядело совершенно неестественным, хотя кто знает, как должны выглядеть рощи там, где обитают лесные? По большому счёту, лиственному лесу вообще не место в этих краях, это царство черневой тайги[6].

[ 6 — Черневая, или темнохвойная тайга состоит в основном из елей, пихт и кедров.]

Лена уже достаточно углубилась вглубь рощи, когда, наконец, обратила внимание на странную неравномерность травы, образующую нечто, напоминающее колею. Как будто здесь время от времени проезжала телега, приминающая траву колёсами.
Лена озадаченно хмыкнула, попробовав рассмотреть эту колею вблизи. Вблизи, однако, никакой разницы с соседней травой заметно не было — и там и там обычная трава, где-то чуть повыше, где-то чуть пореже. Но если посмотреть издалека, незаметные вблизи неоднородности совершенно явно образовывали две параллельные линии, уходящие вперёд и вправо.
— Я нашла что-то вроде колеи, — сказала Лена, прижав пальцем мобилку. — Ну может, и не колея, но что-то похожее.
— Пройди по ней, посмотри, — откликнулась Драгана.
— Так и собираюсь сделать.
— Лен, давай я к тебе подойду, мало ли что, — раздался встревоженный голос Кеннера.
— Не надо, — откликнулась она. — Если это и колея, то ездили по ней давно и мало. Не думаю, что найду что-то интересное, просто проверю.
— Ладно, — неохотно согласился Кеннер, — не пропадай только, сразу сообщай, если что-то необычное увидишь.
— Не беспокойся, Кени. Всё, я пошла, конец связи.
Колея причудливо извивалась, огибая деревья и заросли кустарника, иногда пропадая совсем, но через какое-то время появляясь вновь. И когда Лена окончательно пришла к мысли, что ничего интересного не найдёт, это, наконец, произошло. Колея резко повернула, огибая особо пышную поросль, и Лена практически лоб в лоб столкнулась со здоровенным мужиком, густо заросшим бородой. Выглядел он чем-то средним между разбойником и крестьянином — для крестьянина слишком звероват, а для разбойника недостаточно грязен.
— О, девка! — радостно прокомментировал увиденное мужик.
— Здравствуйте, — вежливо отозвалась Лена.
— Ты откуда тут взялась? — он прицокнул языком, рассматривая её сальным взглядом. — Давненько у нас девок не было.
— А много вас тут? — заинтересованно спросила она.
— Скоро всех увидишь, — заржал мужик.
— Ловлю на слове, — игриво заметила Лена и прижала пальцем таблетку мобилки: — Я тут аборигена поймала. Он говорит, их здесь несколько.
— Поймала? — переспросила Драгана.
— Ну, он пока думает, что это он меня поймал. Мы с ним сейчас этот вопрос уточним.
— Эй, ты с кем разговариваешь? — забеспокоился абориген.
— Не дай ему сбежать, — распорядилась Драгана. — Мы двигаемся к тебе.
— Да никуда он не сбежит. Подходите, я его придержу.
Мужик заметно встревожился, глаза у него забегали, и он начал понемногу пятиться. Свои грандиозные планы на Лену он, по всей видимости, кардинально пересмотрел.
— Ты куда? — строго нахмурилась Лена. — А ну, стоять!
Тот окончательно запаниковал, попятился быстрее, а потом повернулся и побежал. Далеко убежать ему не удалось — Лена ударом в спину сбила его на землю, прижала коленом и достала из кармана прочный шнурок.
— Наобещал девушке с три короба, и в кусты, — осуждающе сказала она. — Нет тебе больше веры, руки давай назад.
Мужик в панике рванулся, но Лена резким тычком в болевую точку заставила его выгнуться от боли, и попытка освободиться сразу же захлебнулась.
— Руки за спину, я сказала, — повторила Лена. — А если будешь артачиться, то буду делать тебе больно, пока не начнёшь себя хорошо вести.
Тот действительно перестал сопротивляться и замер, однако было непохоже, что он решил просто сдаться. Мужик напрягся и что-то быстро забормотал.
— Эй, ты чего? — в недоумении спросила Лена, отскочив в сторону, когда он внезапно забился в агонии.
— Ну надо же, до чего мужчина нежный пошёл, — в полном ошеломлении заключила она, осторожно потрогав ногой явно мёртвое тело. — И что я теперь Драгане скажу?
Лена в растерянности оглянулась вокруг. Вокруг весело шелестела молодыми листьями роща, и по-прежнему не было ни малейшего признака жилья.
— Откуда же ты вылез, такой красивый? — задумчиво проговорила она, внимательно вглядываясь в окрестности. — Твои друзья ведь должны где-то рядом сидеть. Эх, надо было сделать вид, что боюсь, пусть бы он меня к себе отвёл, — она тяжело вздохнула. — Вечно я всё кулаками решаю, а не головой, правильно меня Кеннер ругает.
Она ещё раз вздохнула и решила пройти чуть дальше — если они встретились прямо на колее, то, скорее всего, он с другого конца колеи и пришёл. Во всяком случае, никакого другого варианта не просматривалось.
Идти пришлось недалеко — уже через полсотни саженей колея упиралась в два близко стоящих дерева и исчезала. Лена обошла деревья — за ними начинались заросли кустов, а дальше плотной кучкой стояли несколько ив, и никакой колеи там быть уже не могло. Она вернулась обратно к концу колеи и огляделась по сторонам. Роща хорошо просматривалась, и трава по сторонам была совершенно нетронутой. Она присмотрелась повнимательнее к деревьям. в которые упиралась колея, и наконец заметила то, что нужно было заметить с самого начала — прямо между деревьями присутствовала некая пространственная структура.
Лена внимательно осмотрела её, а затем попробовала слегка дотронуться до структуры волевым усилием. К её удивлению, структура легко развернулась, деревья как бы раздвинулись в стороны и открылась тропинка, по краям которой цвели анемоны. Она оглянулась, немного поколебалась, но всё же ступила на тропинку. Лена успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем её сознание отключилось.
* * *
Я держал голову Ленки на коленях. Первый приступ паники уже прошёл, и я начал понемногу успокаиваться. Главное, она была жива, и умирать вроде не собиралась. Пульс был ровный, дыхание свободное — выглядело, как будто она была просто в обмороке.
— Что там с ней, Кен? — с беспокойством спросила Драгана.
Анна с Миланой молчали, но я чувствовал, что они тоже обеспокоены. Да и неудивительно — хоть мы с Ленкой были и не Высшими, но вот так наглухо вырубить кого-то из нас было совсем непросто даже для сильной сущности.
— Вроде всё нормально, — отозвался я. — По моим ощущениям, она постепенно приходит в себя, я её чувствую всё лучше.
Мы ждали молча, и я этому молчанию был только рад. Не люблю людей, у которых в стрессовых ситуациях прорезается болтливость, они здорово действуют мне на нервы. Прошло несколько минут, и Ленка, наконец, открыла глаза.
— Ты как себя чувствуешь? — с тревогой спросил я.
— Да вроде нормально, — с видом полного недоумения ответила она. — А что со мной? И как я здесь очутилась?
— Вот ты нам и расскажи, что с тобой было. Когда мы тебя нашли, ты просто валялась на земле.
— Не знаю, — задумалась она. — Не помню. Я просто шла по тропинке, а потом вдруг оказалась у тебя на коленях.
— По какой тропинке? И что там за труп лежит?
— С анемонами… Труп? — она сморщила лоб вспоминая. — А, тот… Я его встретила, а потом он начал убегать. Я его задержала, а он просто взял и умер.
— И что было потом?
— Потом я пошла дальше по колее и дошла до конца. — Она села и огляделась по сторонам. — Да, вот сюда. И между вот этими деревьями было свёрнутое пространство. Я его развернула, там открылся вход на тропинку с анемонами. Я вошла, а дальше всё, ничего не помню.
— А сейчас вход есть? — спросила Драгана.
— Нет, сейчас там пусто, — ответила Ленка, и я подтвердил: — Я тоже ничего не вижу.
— То есть получается, тебя просто оттуда вышвырнули и убрали дверь, — подвела итог Драгана. — И где нам теперь эту дверь искать?
— Не здесь, — вдруг сказала Милана. — Связь отсюда ушла, вот и двери здесь больше нет. А вы, кстати, поняли, почему нам потребовались наши молодые?
— Да поняли, конечно, — отозвалась Драгана. — Без них мы бы никаких дверей не увидели. Лана, ты можешь сказать, куда связь переместилась?
— Могу только сказать, что далеко. Надо будет снова на неё вставать, и опять по ней идти.
— Ясно, — вздохнула Драгана с таким видом, будто ей на самом деле ничего не было ясно. — Анна, ты что-нибудь можешь добавить?
— В этой роще больше ничего нет, — ответила Максакова, внимательно во что-то вслушиваясь. — Все линии чистые, это теперь обычная роща.
— Ясно, — повторила Драгана. — Тогда план у нас такой: возвращаемся на дирижабль и летим на старое место. Там мы с Кеннером опять сходим в лес, попробуем всё-таки расспросить местных. А потом будем снова искать связь.
— Я тоже с вами пойду, — заявила Ленка.
— Не в этот раз, Лена, — Драгана посмотрела на неё сочувственно. — У них большие проблемы с женщинами, тебя обязательно попытаются украсть. А значит, или ты кого-нибудь убьёшь, или Кеннер кого-нибудь убьёт, и в результате никакого разговора не получится. Но там безопасно, я гарантирую, что с ним ничего не случится.
— Тебе туда правда идти не стоит, Лен, — я поддержал Драгану. — И там в самом деле безопасно.
— Ну ладно, — сдалась она. — Не в этот раз.
Она кое-как поднялась на ноги, и мы двинулись обратно к дирижаблю. Я чуть придержал Ленку, чтобы мы немного отстали от остальных. Она и так шла с трудом, так что выглядело это вполне естественным.
— Ты знаешь, Лен, — негромко сказал я ей. — А я ведь чуть не умер. Я вдруг почувствовал, что тебя не стало, весь мир стал серым, и я понял, что умираю. А потом ты появилась снова, и я тоже вернулся. Но если бы тебя не было ещё хотя бы минуту…
— То есть мы умрём вместе, — сделала она логичный вывод. — Это хорошо или плохо?
— Не знаю. Хорошо, наверное — зачем мне жить без тебя? Но я сейчас не о том. Если мы пойдём в эту дверь, нам обязательно надо идти вместе. В этом свёрнутом пространстве наша связь может прерваться, а нам ни в коем случае нельзя её прерывать.
* * *
Лес нисколько не изменился со времени нашего прошлого визита. Ещё пару посещений, и я, пожалуй, стану воспринимать его как родной. А что? Спокойно сидеть и растить себе какие-нибудь молодильные яблочки вдали от тревог и забот — в самом деле, заманчиво. Вот только с Ленкой такой идиллии не выйдет — с её характером она здесь уже через неделю заскучает, а через две аборигены начнут понемногу разбегаться.
Мы с Драганой шли знакомой дорогой. Говорить не хотелось, я просто любовался волшебным лесом. Пара местных возникла на том же месте, что и в прошлый раз, причём пара была той же самой.
— Опять вы! — с отвращением приветствовал нас грубиян, которому я в прошлый визит набил морду.
— И вам здравствуйте, — воспитанно отозвался я. — Как дела в лесу без нас? Как урожай, как надои?
Собеседник вместо ответа злобно засопел.
— Рад слышать, что всё благополучно, — обрадованно сказал я. — Ну, ведите нас к Ондатре.
— К Старой Ондатре, — со злостью поправил он.
— Я бы на твоём месте не настаивал на этом эпитете, друг, — доброжелательно посоветовал я. — Многие женщины не оценят такого уточнения, а если говорить конкретно об Ондатре, то она даже такого славного парня, как ты, может сделать несчастным. Заставит полировать копыта оленихам, или ещё что-нибудь придумает. Не стоит рисковать.
Тот молчал, только наливался краской. Непохоже, что нам с ним удастся подружиться. В современном обществе проблема социальной коммуникации проявляется довольно остро, и печально видеть, что межличностное общение страдает от этой проблемы даже в лесу.
— Но если вам сложно или некогда, то мы и сами можем дойти, — предложил я. — Погуляем тут, лес у вас красивый.
Он молча развернулся и пошёл. Мы с Драганой переглянулись и двинулись за ним.
Ондатра нашлась на той же полянке, что и в прошлый раз.
— Чего это ты ко мне зачастила? — сварливо спросила она вместо приветствия.
— Да пообщаться хочу, — ответила Драгана, усаживаясь на стульчик, который раньше явно был пеньком. — Как-то в прошлый раз у нас всё скомкано вышло, ты уж извини. Торопились мы. Кстати, я вас в прошлый раз так и не познакомила — это Кеннер.
— Рад с вами познакомиться, Ондатра, — вежливо поклонился я.
— Старая Ондатра, — поправила она.
— Старых я здесь не вижу, — возразил я.
— Ну надо же, какой обходительный, — фыркнула Ондатра. — Твой дружок, Гана?
— Нет, он сам по себе, — засмеялась Драгана. — У него жена молодая, он нами, старухами не интересуется. Ему с нами скучно будет — ты уж ему организуй экскурсию по лесу, пусть его кто-нибудь поводит. А мы с тобой посидим немного, поболтаем.
— Я бы с Добрым Кротом погулял, — подал голос я. — Нормальный парень, без заскоков.
— Хм, — с подозрением сказала Ондатра, но после небольшого раздумья всё же позвала: — Эй, там!
Из куста рядом высунулась голова пацана лет десяти.
— Слышал? Позови.
Голова исчезла. Драгана с Ондатрой негромко разговаривали, вспоминая каких-то старых знакомых, а я слонялся по полянке, рассматривая растения, которые в большинстве своём выглядели довольно необычно. Минут через пятнадцать наконец появился Добрый Крот.
— Крот, поводи гостя по лесу, — распорядилась Ондатра. — Покажи ему что можно. Не возражай, — прикрикнула она. — Давай, уводи его, нечего ему тут отсвечивать.
— Ну пошли, — вздохнул Добрый Крот. — Куда тебя вести?
— Да просто давай погуляем, — предложил я. — Если мне что-то интересно будет, я спрошу.
С вопросами я, впрочем, особо не лез, а большей частью молча смотрел по сторонам. Не то чтобы мне было неинтересно — просто когда вокруг слишком много необычного, уже и не знаешь, о чём спросить.
— Слушай, а почему я у вас женщин не вижу? — я не хотел затрагивать явно больную тему, но всё-таки не смог сдержать любопытства.
— Мы их чужим не показываем, — хмуро ответил Крот.
— Такие страшные? Или наоборот, слишком красивые?
— Разные, — он нахмурился, но потом всё же улыбнулся. — Не стоит об этом говорить.
— Ну не стоит, так не стоит, — не стал настаивать я. — А вот скажи — эти растения вокруг явно из обычных получились. Вот это дерево со светящимися гроздьями, наверное, когда-то рябиной было, да и в других что-то знакомое проскальзывает. Это они сами так мутировали, или вы каждое отдельно выводили?
— Да по-разному, — призадумался он. — Большей частью они сами. Я с этим дела не имею, — извиняющимся тоном добавил он. — Я в основном по округе брожу.
— Я просто почему спросил — мы в той роще были, ну, в которую вы не ходите, — так там обычная растительность, совсем как у нас. Ни одного растения незнакомого не заметил. А у вас почти ничего узнать невозможно.
— В той роще? — он удивлённо посмотрел на меня, пытаясь что-то сообразить.
— Где Хозяйка жила, — уточнил я.
— Тихо, — зашипел Крот. — Нельзя об этом говорить.
— Да расслабься, — махнул я рукой. — Сбежала она от нас. Теперь это совершенно обычная роща, можешь туда ходить.
— В каком смысле сбежала? — разинул он рот, вот прямо разинул.
— В прямом смысле сбежала, — охотно пояснил я. — Мы туда пошли посмотреть, кто там живёт, познакомиться, всё такое. И моя жена там столкнулась с какой-то бородатой рожей из людей Хозяйки. Ну он к ней и пристал, грубо, в общем, себя повёл. Она его за это слегка попинала, а потом решила связать, чтобы, значит, спокойно подумать, что с ним делать, а то он сбежать пытался. Ну он взял и умер, они всегда так делают, если их прижать. Она тогда решила пойти с ними разобраться, дверь их тайную открыла, вот Хозяйка и сбежала со своими людьми. И вход к себе из рощи убрала, у неё сейчас вход где-то ближе к Рифеям. Не захотела перед моей женой за своих кобелей отчитываться, побоялась ответ держать.
Крот икнул, глядя на меня круглыми глазами.
— Ну чего ты на меня так смотришь, как на чудище болотное? — недовольно сказал я. — Ну так уж получилось — жена у меня девчонка резкая, сначала бьёт в торец, а только потом спрашивает, зачем тебе в библиотеку. Мы-то на самом деле Хозяйку пугать не хотели, поговорить надо было. Если бы тот придурок озабоченный не вылез, мы с ней просто поговорили бы, да и разошлись.
Добрый Крот смотрел на меня диким взглядом, но постепенно до него начал доходить смысл моей речи.
— То есть роща свободна?
— Свободна, — кивнул я. — Можешь сам сходить посмотреть. Только нет там ничего интересного, обычная роща. Хозяйка же не прямо в роще сидела, у неё там только дверь была. Да ты, наверное, там бывал — я так понимаю, вы им что-то возили?
— Еду, одежду кое-какую, — ответил он. — Но мы редко, только когда наша очередь была.
— Эк как она вас данью нагрузила, — посочувствовал я.
— Да какая там дань, ерунда, — махнул он рукой. — Она нам тоже помогала временами.
— Лечила, что ли?
— Не, лечить она не умеет. Твари пару раз с севера забредали, помогала справиться. Но это редко совсем.
— Еда-то ей зачем? И тряпки?
— Так для слуг же, — он посмотрел на меня, удивляясь моей непонятливости. — Их там двое. Один косит сильно, а второй бородой весь заросший.
— Который с бородой, тот кончился, — пояснил я. — Жена как раз его и кончила. Поспешила, конечно, но сильно уж она невежливых не любит. Будем надеяться, что косой сделал правильные выводы, и при встрече поведёт себя как надо. Слушай, а чем Хозяйка вообще занимается? А то мы толком-то и не знаем, к кому в гости идём.
— Да мы тоже не особо знаем, — вздохнул Крот. — Бородатый говорил, что она души судит и направляет. Вообще, страшная она — когда недалеко от её рощи оказываешься, начинает ужас пробирать. Не знаю я про неё ничего, в общем. И знать не хочу, я хочу ночью нормально спать.
— Что же вы совсем соседями не интересуетесь? — укоризненно попенял ему я.
— Видал бы я таких соседей, — содрогнулся он. — Если она действительно ушла, мы только рады будем.
— Ушла, ушла, — успокоил я его. — Ладно, времени уже много прошло, пойдём Драгану выручать, что ли.
* * *
Драгана нашлась на том же самом месте, где я её оставил — она сидела на стуле-пеньке и задумчиво рассматривала содержимое резного деревянного стаканчика. В воздухе плыл густой аромат яблок, который в это время года показался мне довольно неуместным. Впрочем, я тут же вспомнил, что у лесных урожай не особо зависит от времени года.
— А где Старая Ондатра? — поинтересовался я, подойдя к Драгане.
— Отбросила лапы, — хихикнула она. — Унесли её отсыпаться. Каждый раз одно и то же, а она всё надеется меня перепить.
Держалась она неплохо, но язык у неё заметно заплетался.
— Пойдём домой? — предложил я.
— Домой, как же, — саркастически хмыкнула она. — Ну пойдём.
Она уцепилась мне за руку, с усилием встала, и мы пошли. На ногах она держалась нетвёрдо, хотя шла довольно уверенно, правда, с моей поддержкой.
— Тебе бы какой-нибудь отрезвин выпить, — заметил я. — Может, есть на борту что-нибудь такое?
— Никакой отрезвин не поможет, — ответила Драгана, почему-то с затаённой гордостью. — Алкоголь на меня и так не действует, это просто избыток Силы бурлит. Скоро само рассосётся понемногу.
— Алкоголь на тебя не действует?
— Никакие яды не действуют, — кивнула она. — Но тсс — это большой секрет.
— Ты модифицировалась, что ли?
— Ну да, отравили разок, мне этого разка хватило. Вот и моди… — язык у неё заплёлся, но она упрямо продолжила, — модифицировалась немного. Денег содрали, ууу…
— Отравили? — поразился я. — Даже не подозревал, что у нас политическая борьба может до такого дойти.
— Политическая борьба может до чего угодно дойти, — усмехнулась она. — Но меня не поэтому отравили. Попалась какая-то дурища ревнивая, вот и подлила мне.
— Но ты выжила, — утвердительно сказал я.
— Да она не до смерти травила, — легко отмахнулась Драгана. — Я там просто вся прыщами пошла.
Ну, дела сердечные, они такие. Ничто так не радует сердце девушки, как прыщ на лице соперницы.
— А как ты с Ондатрой-то подружилась?
— Да жила я в этом лесу. Правда, меня только старики сейчас и помнят. Ондатра вот помнит.
— Ты же не лесная, — удивился я. — Как они тебя пустили жить?
— Так они себя каким-то отдельным видом не считают. Раз могу в лесу жить, значит, лесная. Ну, у меня здесь милый дружок был, вот и жила.
У меня уже начало складываться впечатление, что вся жизнь Драганы целиком и состояла в путешествии от дружка к дружку. Впрочем, от высказывания своих впечатлений я мудро воздержался.
— Занудой он был редким, — тем временем продолжала она вечер воспоминаний. — Всё нудил, чтобы я ему детей рожала, желательно побольше, и девочек.
— А ты не хотела? — спросил я, чтобы поддержать разговор.
— Я же не собиралась всю жизнь в лесу прожить, — резонно объяснила она. — И что мне потом — детей здесь бросать? У меня дети лесными были бы, а лесные без леса жить не могут.
— Но ты ему это объяснять не хотела?
— Я что, дура полная? — хмыкнула она. — Говорила, что не получается.
Ага, ещё один пример изящного иносказания. Формально правду сказала, а то, что собеседник понял немного не так, так это его проблемы.
— Он растения разводил, очень всякую зелень любил. Как он меня достал своими цветочками и кустиками, Кен, ты себе не представляешь, — вздохнула она. — Поверишь, нет — я как сбежала от него, так года два не могла на зелень смотреть. Уехала в пустыню к муслимам. Пошла в сераль к султану, интересно было. Там меня и притравили, девки в гареме злые.
— Ты в гареме была у султана? — потрясённо переспросил я.
— Ага, у истинного, — хихикнула Драгана.
— А что, есть ещё и не истинный?
— Нет, они оба истинные, — засмеялась она. — А друг друга считают погаными еретиками. Муслимы, которые в пустыне, по вере разделились, вроде какое-то изречение пророка по-разному толкуют, я не вникала. Друг друга ненавидят сильнее, чем иноверцев. Долго ко мне вязались, чтобы я их ислам приняла, мне в конце концов надоело, поехала в Африку колдунов посмотреть.
— И из гарема отпустили?
Драгана посмотрела на меня, как на слабоумного.
— Ну да, глупый вопрос, — признал я.
Действительно, кто бы её удержал? Уж точно не гаремные евнухи.
— До чего интересно некоторые люди живут, прямо завидно, — вздохнул я.
— Не завидуй, Кен, — Драгана засмеялась и некоторое время не могла остановиться, — тебя всё равно в султанский гарем не взяли бы. Фатих Второй не по этому делу был. А вот про Нашми поговаривали. Хотя скорее всего, врали — они любили друг про друга какую-нибудь пакость присочинить.
— Всё ты поняла, что я имел в виду, — тоже засмеялся я. — Кто-то вот путешествует, мир видит, а я так и сижу в Новгороде, зарабатываю деньги, которые мне, в общем-то, ни к чему. Завидно, конечно.
— Да не особо ты в Новгороде сидишь.
— Ну это же всё поездки такие, не для души, а по необходимости. Не как у тебя — пожила в лесу, потом поехала к султану, потом в Африку, когда султан надоел.
— Да ладно, — легко махнула она рукой. — Какие твои годы. Ещё поездите по миру. Я даже не удивлюсь, если ты где-нибудь вылезешь каким-нибудь корольком, с тебя станется. Ладно, что-то я слишком разговорилась.
— Ты не слишком разговорилась, — отрицательно покачал головой я. — Ты сейчас просто стала похожа на нормального человека, а не на себя обычную с бесконечными секретами и умолчаниями. И такая Драгана мне нравится гораздо больше, кстати.
К этому времени походка у неё окончательно выровнялась, и речь стала почти нормальной. Пьяной она больше не выглядела, и я с разочарованием осознал, что сеанс откровенных рассказов закончился. А жаль — она наверняка могла бы рассказать ещё массу интересного. Подпоить её как-нибудь ещё, что ли?