Теневой 068 - 2 Марта 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Март » 2 » Теневой 068

22:37

Теневой 068

***

===

Глава 19

Проследив за магами, мы добрались до местного борделя. Хотя визуально его таким назвать было нельзя. На первый взгляд, обычный, внешне пристойный дом явно не бедного жителя города. Да и внутри ничего кардинально не менялось. Всё чинно и благородно, как будто тут живёт вполне обычная семья. Вот только по факту это было не так. И первым признаком этого стали полураздетые девушки, что пробегали по коридорам дома. Нет, конечно, возможно, что местный господин просто предпочитает держать своих служанок в подобном виде. И я даже не могу его осудить. Но что-то сильно сомневаюсь в подобном.
Естественно, что внутрь отправился я один. Остальным будет трудновато скрыть своё присутствие и, тем более, затеряться в толпе. Мало того, что местных жриц любви не так много и все друг друга знают, так ещё и девушек среди нас не было. Ну а мои тени как всегда идеально подходили для слежки.
И девушки, скажу я вам, здесь были очень даже хорошие. Я бы даже сказал, шикарные. Подтянутые, фигуристые, с молочно-белой бархатной кожей. Они явно никогда в жизни не работали, особенно где-то в поле. Отбирали их тут тщательно. А возможно даже где-то выращивали и потом продавали в подобные места. Но девушки явно не для обычных людей. Скорее для развлечений некромантов. Ну и, возможно, богатейших из местных торговцев. Будь тут Артур, и остановить его было бы сложновато. Не устоял бы перед такой красотой.
Но в то же время нужно понимать, что связываться с подобными девушками не стоит. Судя по всему, они явно довольны своей жизнью и менять ничего не собираются. Особенно если посмотреть на то, как живут остальные девушки в округе. Нет, такие точно сдадут меня некромантам, если решу действовать через них. Этот план отпадает.
И вот, похоже, я нашёл цель. Ну а кем ещё мог быть лич, сидевший на мягком диванчике, а перед его глазами танцевала пара достаточно вольно одетых девушек. Это явно был глава стражи Стэртона. Неплохой улов. Хоть его хозяин был бы лучше.
Войдя в комнату с некромантом, я тут же занял место за одним из шкафов, наблюдая снизу. Нельзя было, чтобы он меня заметил. Благо смотрел он совсем в иную сторону.
— Господин, — тут же опустилась парочка магов на колени, едва его увидев.
— А, вот и вы, — лишь мелком одарил он их взглядом. — Ну?
— Артефакт сработал раньше, чем успели перехватить человека. Но мы принесли вам его голову, — пробасив, склонился ещё ниже мужчина, достав из подсумка голову и выставив перед собой. — Мы понимаем свою вину и готовы понести наказание.
— Это хорошо, что всё понимаете. И, несомненно, понесёте наказание, — шевельнул он пальцами, и тут же оба мага упали на землю и скрючились от раздирающей их боли.
— Го-х-сподин, — смогла выдавить из себя девушка.
— Вы что, думали, я ничего не узнаю? Дурака из меня решили сделать? Будь это действительно не ваша ошибка, и ничего бы я не сделал. План всё равно был придуман на всякий случай. Но вы решили скрыть случившееся и обмануть меня. Меня! Вашего господина! И именно за это вы будете наказаны.
— П-х-ростите нас, — прохрипел мужчина через силу.
— Ладно, — он опять что-то сделал, и маги перестали биться в конвульсиях. — Что-то я сегодня добрый. Может это красивые девушки вокруг так влияют? Вам повезло. Живите. Убивать вас слишком расточительно. Может ещё пригодитесь. Накажу вас позже.
— Спасибо, господин, — не поднимая голов, синхронно выпалили некроманты.
— Отслужите, — хмыкнул он, не отрывая глаз от танцующих девушек. — А пока, отправляйтесь к себе. Скоро вас призовут. Я рекомендовал вас как кандидатов на место нового ученика лорда.
— Что? — одновременно выпучили они глаза, неверяще подняв головы, и тут же опустили их назад в ещё более глубоком поклоне. — Спасибо вам, господин!
— Ну вы, по крайней мере, не слабаки, в отличие от этих молодых. Всё надеются, что сила сама упадёт им в руки, стоит только пожелать. Тьфу, — сделал он вид, что сплюнул. — Но надеюсь, вам не стоит напоминать, что ваши жизни в моих руках? И останутся в них же, даже если вы станете учениками лорда. И в первую очередь вы служите именно мне!
— Конечно, господин! Мы служим только вам!
— Вот и хорошо, тогда идите, — помахал лич рукой, даже не смотря на них.
А я тем временем усмехнулся. Этот лич явно не глуп. Мало того, что послал кого-то проследить за этой парочкой на их задании, — иначе как бы он узнал о произошедшем, он ведь не ясновидящий, — так ещё и воспользовался этим, чтобы сильнее привязать их к себе. Сейчас же постарался пропихнуть их в ученики к своему господину. А это возможность расширить своё влияние. А уж о верности этих магов он позаботился не только этим способом. Судя по тому, что ему даже не пришлось формировать плетение, чтобы наказать их, был использован артефакт. И что-то мне говорит — этот артефакт намертво привязан к ним. И будь я на его месте, то сделал бы так, чтобы распрощаться с ним можно было только вместе со своей жизнью.
Но каким бы умным он ни был, пора его вырубить. Мне ещё многое от него необходимо узнать. Пора действовать. Но стоило мне приготовиться, как вновь раздался его голос.
— Как всё-таки глупы эти молодые маги. Не правда ли? Думают, что самые сильные и непобедимые, но это далеко не так. Даже задание своё не смогли выполнить, — оскалив зубы, протянул лич. — Мало того, что не смогли никого поймать, так ещё и «хвост» за собой привели. Входи давай, не прячься.
Не успели прозвучать его последние слова, как я уже начал двигаться. Он меня заметил. Резко перемещаюсь магу за спину, и теневое лезвие уже мчится в его сторону. Дзынь. И отскакивает от барьера, проявившегося вокруг него. Я же меняю позицию, чтобы атаковать вновь. Нужно пробить его щит. В то же время лич достаёт знакомую мне костяную безделушку. Узнавание. Я стараюсь разорвать дистанцию. К сожалению, у меня это получается лишь частично. И через мгновение я оказываюсь выкинут из теней прямо посреди комнаты. Это был чёртов блокиратор пространственных перемещений.
— Ну-ну, чего же ты такой резкий? Я же просто попросил показаться. А ты сразу нападать. Невежливо говорить, не видя своего собеседника. Ну а теперь всё честно. Можем и поговорить, — ухмыльнулся некромант, садясь назад на свой диванчик.
— Поговорить? — вырывается у меня удивление.
— Конечно, — кивнул он и знаком приказал испуганным девушкам выйти. — Мне было интересно, кто же это такой шустрый убил Пастора. Явно в деле был замешан маг. И скорее всего не местный. Обычные повстанцы бы не пошли на такое. А тут, оказывается, вот как. Теневик. Давненько я вашей братии не видел. Молодые-то вас вообще никогда не видели и не знают, как различать. И даже не стараются узнать. А тут смотрю, что-то знакомое мелькнуло. Ба! Так это же теневой маг. Так ещё и по мою душу. Ну так давай рассказывай, чего нужно? Не просто же убить ты меня пришёл.
— Какой-то ты слишком спокойный, — нахмурился я.
— Спокойный? Ну так я же нежить. Хах, — хохотнул он. — Да и чего мне беспокоиться? Я ваших уже убивал. Знаю, как бороться. Один артефакт, и вы становитесь практически беспомощными. Благо таскать его с собой совсем не тяжело.
— Тайный проход в замок. Ты ведь знаешь, где он? — решил попробовать его разговорить.
— Проход-то? Конечно знаю, — хмыкнул он. — А, так ты Стэртона решил убить. Ну, это даже ожидаемо. И скучно немного. Но тебе в любом случае знание о проходе ничего не даст. По нему можем пройти только я и лорд. Да. Остальным без шансов.
— Ну, значит, нам не о чем говорить.
— Не о чем? Отнюдь. Есть одна интересная тема. Если ты так хочешь убить Стэртона, то я тебе даже могу помочь.
— Помочь? — опешил я. — Тебе-то это зачем?
— Конечно помочь, — серьёзно кивнул он. — А что касается зачем… Скажем так, он слишком долго задержался на земле. Пора освободить дорогу более молодым. Увы, но в нашей империи по-другому никак. Все самые хорошие места давно заняты. Причём навечно.
— И ты надеешься занять место Стэртона? — хмыкнул я.
— О, нет, нет. Никто мне такое место не отдаст. Есть и другие достойнейшие кандидаты среди учеников Императора, которым не досталось столь хорошего места. Ну а мне… мне будет достаточно и рекомендации на роль нового ученика древнейшего. Согласись, хороший взлёт? А там уже откроются совершенно иные перспективы.
— Это да. Тёпленькое местечко.
— О чём я и говорю. Поэтому я готов тебе немного помочь. Скажем так, ты ведь уже слышал о том, что я рекомендовал эту парочку как кандидатов на роль ученика лорда. И скажем так, я могу не заметить, что вместо него придёт кто-то другой. К тому же, он весьма любит носить капюшоны. Ну не любит свою внешность, что поделаешь.
— А просто провести меня внутрь ты не можешь?
— Увы, — развёл маг руками. — Может лорд и назначил меня главой стражи, но такие вещи он контролирует лично. Никто не сможет проникнуть внутрь без его ведома. И единственный вариант в данный момент — это стать его учеником. Так что придётся постараться. Ну как, по рукам?
И вот тут я задумался. Это предложение отдавало гнильцой. Естественно, что это была ловушка. Другой вопрос — насколько глубокая. И что-то мне подсказывает, что часть его слов правда. Нельзя так врать, не вплетая в речь хотя бы частички правды. И скорее всего он действительно хочет убить своего лорда. Вот только стоит этому случиться, и в тот же момент он лично попытается прикончить меня. А учитывая артефакты, блокирующие пространственные перемещения вокруг, выбраться из замка мне будет трудновато. А по другому он поступить просто не может. Никто, и тем более Император, не согласится взять в ученики главу стражи, который не смог защитить своего нанимателя. Вернее, не так. Не смог после поймать его убийцу. Всем знающим людям будет очевидно, что он в этом замешан. Но такие уж тут нравы. Значит, убитый был слаб. А если страж смог убить убийц, то он как минимум интересен. Хотя может всё совсем не так и у них тут всё по-другому. Не знаю. И не очень хочется влезать во всю эту их внутреннюю кухню. Единственное, что точно известно — доверять некроманту нельзя.
— Согласен, — кивнул я, проигнорировав протянутую руку.
На что лич лишь улыбнулся, убирая ладонь. Пожимать руку враждебному магу, который может убить тебя касанием — это безумие. Впрочем, и он не собирался этого делать. Ведь я тоже могу смертельно удивить на такой близкой дистанции.
В любом случае, другого ответа я дать не мог. Иначе тут в тот же момент разразилась бы битва. И не факт, что я вышел бы из неё победителем. Как минимум, это подняло бы шум, который переполошит всех местных некромантов. И особенно Стэртона. Нельзя давать ему повод усиливать свою защиту.
Ну а дальше стоит отталкиваться от текущей обстановки. Возможно, вариант лича будет оптимальным.
— Вот и отлично! Тогда договорились. Я сообщу лорду, что все кандидаты прибыли. Завтра к полудню будь у входа в замок. Естественно, в новом облике. Надеюсь, ты успеешь всё сделать. Иначе я в тебе разочаруюсь.
— Хорошо, — лишь кивнул я.
— Ах, и ещё кое-что. Насчёт этой магички не беспокойся. Я сделаю так, что она ни о чём не расскажет, даже если ты на её глазах убьёшь цель. И пожалуйста, не трогай её. Она ещё сможет пригодиться. Как тебе, так и мне, — хитро улыбнулся маг.
— Хорошо.
— Вот и славненько. Тогда пора прощаться, — деактивировал он артефакт.
И в тот же миг я исчез в тенях, чтобы поспешить оказаться отсюда подальше.
На миг в моей голове промелькнула мысль вытащить девушек, которые видели меня разговаривающего с личом. Но как быстро появилась, так же быстро и исчезла. Думается, он сам позаботится о них. Вряд ли убьёт. Всё же их исчезновение может вызвать ненужные вопросы. Но способом стереть память обычным людям он владеет. Впрочем, даже убей он их, мне это не так важно.
Когда же я переместился к своим товарищам, то поспешил рассказать о случившемся.
— Это… — начал Проф. — Хорошая идея.
— Что? — удивился я.
— Ну а что ты хотел? Другого способа проникнуть внутрь у нас сейчас действительно нет. Возможен только штурм замка. Но ты представь, какие будут потери… К тому же, это слишком долго. И нет гарантии успеха.
— Ну вообще-то он прав, — задумчиво протянул Ламберт. — Вариант и правда неплохой. Если, конечно, он не подставит тебя в самом начале. Поймает убийцу и выслужится перед лордом.
— Сомневаюсь, — покачал головой Лиам. — Жертвовать ради этого одним из подчинённых ему магов не слишком рационально. Проще было бы поймать его по другому. А значит, он нападёт уже после убийства Стэртона. И тут уже тебе придётся постараться выжить. Ты ведь там будешь один в этом случае. Хотя… если сумеешь открыть ворота, то всё поменяется. Мы сможем атаковать. Учитывая смерть хозяина замка, вся защита придёт в негодность. Я уже не говорю о поднятой им нежити. Да, считай, все они в замке подняты им. Моментально останутся без стражи. В общем, это очень опасно для этого лича. Так что он явно подготовит своих людей, что будут держаться поблизости. Нужно быть особо осторожными.
— Соглашусь, — кивнул я. — Значит, оставлю их на вас.
— Идёт. Я запрошу подкрепление. Втроём, боюсь, мы не справимся, — хмыкнул он.
— Тогда я подготовлю артефакт для изменения твоего голоса. Его можно достаточно быстро сделать. Только мне нужен будет образец звука. Так что уж позаботься об этом.
— Хорошо, возьму жертву живой, — кивнул я.
— И надеюсь, это будет не как в этот раз.
— Не напоминай, — скривился я.
Ну а дальше оставалось только начать действовать. Не стоило задерживаться. Так что вскоре я уже был возле комнаты, где остановился молодой некромант. Можно было бы дождаться ночи. Всё же так живым его захватить больше шансов. Но на ночь он наверняка поставит защиту. И явно что-то серьёзнее сигналок. Зачем мучиться с ними, если можно поступить проще. Воспользуемся его естественными потребностями. В общий зал, чтобы поесть, он не выходил. Но это не значит, что совсем не ел. Ужин ему принесла симпатичная служаночка. Но внутрь он её не впустил, заставив оставить его перед дверью, чтобы вскоре забрать самому. Именно этим моментом я и воспользовался, чтобы тенями скользнуть внутрь. Маг меня не заметил. Сперва он проверил еду на отраву. А следом, убедившись в безопасности, снял свою защиту. Это он зря. Да, так намного экономичнее. Зачем зря тратить магию. Но это не его родной дом, где давно установлена стационарная защита. А значит, всегда стоит быть настороже. Этим я и воспользовался. Просто и незамысловато появился за его спиной и вырубил ударом по темечку.
Ну а дальше оставалось совсем немного. Тело было перемещено к Профу. И как только он закончил амулет, то добиться нескольких слов от схваченного придурка было совсем не сложно. И после этого он даже остался в живых. Но не просто так. Скорее на всякий случай. Вдруг понадобится узнать у него что-то. Ну а после он, естественно, попадёт в чертоги Хель. Там его заждались.
Благо за время пути, что я следил за ним, удалось оценить его поведение и походку. Этого будет достаточно, чтобы слишком явно не спалиться. Надеюсь только, что там не будет людей, близко с ним знакомых, чтобы почувствовать неладное. Ну а его одежда поможет остаться неузнанным. Благо капюшон в этом поможет. С ним намного проще. Иначе пришлось бы создавать артефакт иллюзий. А это не так просто. Да и Стэртон может почувствовать его. Тот, что меняет голос, ещё можно замаскировать под защитный. Иллюзию же ни с чем не спутаешь.
Вот и всё. Приготовления были закончены. Значит, оставалось дождаться следующего полудня. Совсем скоро я освобожу Латум. Надеюсь, с ней всё в порядке. Интересно, как она там?

***

===

Глава 20

Примерно в то же время.

Темница в замке лорда Стэртона.

Тот день выдался для Лилии не самым радужным, хотя всё должно было быть совершенно иначе. Закончился очередной год в академии магии и она спешила домой, чтобы отпраздновать его в кругу семьи. Дедушка явно приготовил что-то особенное для любимой внучки. А после, она надеялась вырваться в гости к Дарку. Да, было бы весело увидеть его лицо, когда она неожиданно нагрянет. Да и посетить его владения было интересно. Он сам не много рассказывал о них. Вот только о Герцогстве Рэдгарден ходило множество необычных слухов. Стоило проверить их.
Что же касается этого парня… барона Криса Дарка. Он был немного странный. Довольно мрачный, замкнутый и нелюдимый. Но всё это только для тех, кто не знает его поближе. И ей, одной из немногих, удалось войти в ограниченный круг людей знающих больше. На деле же, среди своих друзей он менялся. Впрочем, не до конца. Невозможно полностью выбросить из себя теневика.
Но даже не это беспокоило её. Новый друг оказался даже слишком интересным. Ей было хорошо с ним. Весело проводить время, болтать, да и вообще просто находиться рядом. Было спокойно… Она гнала от себя подобные мысли. Но долго это делать не получалось. Да, её будущая свадьба с наследником королевства была отменена, в связи с его трагической гибелью. Впрочем, даже несмотря на упущенный шанс стать королевой, в глубине души она была этому только рада. И сейчас родители искали нового кандидата ей в мужья. И их было немало. Но тут повезло. Дедушка отвергал их всех. По его мнению, все они были недостойны его маленького сокровища. Если против желания короля породниться он не мог сопротивляться, то со всеми прочими было намного проще. Да, у Лилии был и свой кандидат. Но пока она не осмеливалась назвать его вслух.
Впрочем, сейчас это всё не важно. Ведь всем планам в тот день не суждено было сбыться. Её похитили. Да, просто взяли и похитили. Она ничего не смогла сделать. Как и её охрана. Всё произошло очень быстро. И она уже теряет сознание и очнулась лишь в каком-то тёмном и сыром помещении. Пахло гнилью, рыбой и морем. По ощущениям вскоре стало понятно, что это трюм корабля. А её куда-то везут. Она попыталась обратиться к своей магии, но ничего не вышло. По всей видимости, инородный предмет, в виде уродливого ошейника и блокировал всё её попытки достучаться до неё.
Вскоре раздался стук. Сверху открылось какое-то отверстие и резкий свет резанул по её глазам. По ступенькам вниз спустился худощавый парень.
— Вижу, вы уже проснулись, — улыбнувшись, произнёс он. — Добро пожаловать к нам на борт. Думаю, вы уже убедились, что магию использовать не можете. Так что просьба не стараться и по-иному выбраться отсюда. В конце концов, мы посреди океана, бежать вам некуда.
— Кто вы такой? Зачем меня похитили? Вы хоть понимаете что с вами за это будет? — вывалила девушка свои вопросы.
— Ну, вы можете звать меня Пастор. И да, я отлично знаю кто вы такая. И кто пойдёт по вашему следу. Вот только увы, но ваша семья опаздала как только мы поднялись на этот борт, — развёл он руками.
— Неужели вы думаете, что сможете замести след выйдя на воду? — хохотнула девушка, беря себя в руки. — Вас всё равно найдут и поймают, даже если спрячетесь в Лируме. Лучше отпустите меня добровольно, пока не поздно. И я попрошу не преследовать вас.
— А вы смешная, — хохотнул он. — Хотя доля истины в этом есть. У вашего деда по всему континенту есть связи. Вот только это распространяется только на Гранос.
— Что? — замерла она на мгновение. — Вы?
— Верно. Вы догадливы, — поднял он руку и создав небольшой изумрудный шарик. — К нам в гости никто не осмелится прийти.
Лилия была в шоке. Некроманты. Страшные сказки, что рассказывали ей на ночь начинали сбываться. Нет, она не боялась всех некромантов. Она уже давно знала, что этой областью магии владеют некоторые полезные королевству маги. Вот только это совсем другие некроманты. Те, что отринули власть богов и скрылись на другом континенте. Хотя, скрылись это не совсем то слово. Они просто захватили целый континент. И теперь никому туда ходу нет. Даже её семья не сможет ничего сделать. Это был конец.
— Зачем я вам? — тихо произнесла она.
— О, это очень интересный вопрос. Вот только увы, я не знаю на него ответа, — развёл он руками. — Вы понадобились моему учителю. А отказывать ему я как-то не привык. Вот прибудете в его замок, а там у него и спросите, — хохотнул он себе под нос и вскоре удалился.
Ну а девушке только оставалось, что сидеть в этом грязном трюме. Но сдаваться она не собиралась. Выход есть всегда и из любой ситуации. Надо только его найти. Самым простым из них был бы вариант: покончить со своей жизнью. Лучше уж так, чем попасть в лапы некромантов. Но это был выбор не для неё, лучше оставить его на крайний случай. Она ещё попытается сбежать. Должен быть способ.
Увы, но сделать это ей так и не удалось. Через какое-то время её вновь вырубили и очнулась она в казематах какого-то замка. Впрочем, провела она тут не долго. Вновь потеря сознания и вот, обстановка поменялась. Хоть и не очень сильно. Это были снова казематы, но судя по всему уже иного замка. Это можно было понять по изменившейся каменной кладке. И тут её ждала новая встреча.
Вдали длинного тёмного коридора раздались неспешные шаги. И лишь когда шагающий вышел на свет от редких факелов на стенах, то удалось разглядеть его фигуру. Вот только лучше бы она его не видела. Нет, издали его можно было принять за какого-то старика. Вот только чем ближе он подходил, тем больше деталей она отмечала. Белесая пергаментная кожа, сильная худоба, впалые глазницы. Всё это могло навести на мысль, что старик весьма болен и скоро умрёт. Вот только он уже был мёртв. Да, это был лич. Одно из ужаснейших созданий этого мира. Куда хуже любых изменённых монстров из лесов. Ведь когда-то он был человеком.
— А вот и ты, — проскрипел его голос. — Рад, что наконец ты почтила мою обитель. Прошу прощения, что не могу предоставить лучшие аппартаменты. Давненько в моём замке не было гостей. Комнаты просто не готовы для этого. Да и тут тебе будет надёжнее. И может даже не пытаться умереть. Камера не даст тебе этого сделать.
— Кто вы? И что вам от меня нужно? — скривилась Латум.
— О, где же мои манеры. Я ведь не представился. Можете называть меня лорд Стэртон, — галантно склонился он. — Что же касается зачем… Думаю это не секрет. Всё дело в вашем роде. Потомков богини жизни, знаете ли, не так много.
— И что со мной теперь будет? — храбрилась девушка.
— Ну… поучаствуете в одном ритуале. Тут ваша кровь нужна. Свежая. Так что пришлось доставить её источник ко мне. Вы даже выживете… возможно. Как-то не доводилось ещё этот ритуал проводить. Так что посмотрим по ходу дела. Но не волнуйтесь, время у вас ещё есть. Ритуал будет через месяц. Увы, но мой ученик не успел вовремя. Ваш дедушка так его гонял, что пришлось задержаться, запутывая следы. Молодой ещё, неопытный, но что поделаешь. Так что располагайтесь, отдыхайте. Встретимся с вами позже.
— И это всё?
— Ах да, спасибо что напомнили, — резко схватил он её за руку и полоснул лезвием кинжала.
— Ай, — попыталась отдёрнуть она руку, но ничего не получилось.
Пролившуюся кровь лич резво собрал в небольшой бутылёк. Помахав им перед её глазами
— Нужно пользоваться, пока есть возможность. Вдруг ваша кровь ещё где пригодится. Надо поэкспериментировать. Время то есть.
На этом он покинул её и больше не появлялся. Её покой нарушала лишь нежить, что в одно и то же время приносила еду. Сперва Лилия не хотела её есть, но потом решилась. Травить её вряд ли будут, а вот силы для побега могут пригодиться. Да, сдаваться она всё равно не собиралась, хоть побег и казался невозможным.
Да, ей очень хотелось бы, чтобы её спасли. Вот только этот вариант казался ещё более невероятным. Как бы она не желала, ни один безумец не отправится за ней на континент некромантов. Ни её семья. Ни один прекрасный черноволосый юноша.

Чуть позже.

В тронном зале замка Древнейшего лича этого мира.

Старейший лич и по совместительству император целого континента сидел на своём троне, облокотившись о его край и думал. В его голове крутились тысячи мыслей и планов. Быть императором не так просто. Даже если именно ты подарил своим подданным бессмертие, это не значит, что они останутся верными тебе вечно. С прошествием веков они начинают своевольничать. Мечтать занять твоё место. А этого он допустить никак не мог. Да, как бы не не считал, что быть властителем континента напряжно, но оно того стоит. Власть. Она затягивает. Ты уже не можешь обходиться без неё. А уж тем более отдать в чужие руки. Но не зря он столько сотен лет занимает это место. Ещё никому не удалось его забрать. И не удастся никогда. И для этого у него был очередной план. Часть которого должен был выполнить один из его доверенных учеников. И скоро должен был поступить сигнал от него.
А вот, похоже, и он. Махнув рукой, лич воплотил перед собой иллюзию, что отображала его верного сторонника. И вот, он заговорил.
— Господин, — склонился образ некроманта.
— Встань, Стэртон, — кивнул Древнейший. — Говори.
— Она у меня. Я проверил, это и вправду потомок богини жизни. Образец крови я вскоре отправлю к вам.
— Хорошо, очень хорошо. Я доволен, — ухмыльнулся лич. — Ты начинаешь исправлять свои ошибки. Кровь это, конечно, хорошо, но в нашем случае только её не хватит. Ты ведь понимаешь, что она нужна живой к ритуалу?
— Конечно, господин. За девушкой наблюдают круглосуточно. Ближе к назначенному дню, я привезу её к вам.
— Это хорошо. Главное не спеши. Пусть лучше она побудет у тебя. Нельзя слишком рано дать понять, что она нужна мне. И тем более зачем. Пусть считают твоей прихотью. Иначе они могут начать действовать. А мне этого не хотелось бы. Всё равно, конечно, ничего сделать не смогут, но время потратят.
— Как прикажете.
— И да, что насчёт второй цели?
— Прошу меня простить, — склонился Стэртон ещё ниже. — Я никого подходящего не могу найти. Возможно, что их уже не осталось в живых.
— Ну их всегда было сложно найти. Но ты постарайся. Без них ритуал выйдет и вполовину не таким сильным. Если удастся напасть на след, то перенесём ритуал. Если же нет… то не стоит тянуть.
— Я буду стараться изо всех сил.
— Вот и хорошо, — ухмыльнулся Император. — Когда всё закончится, ты получишь то, что было обещано.
— Благодарю господин. Я никогда не сомневался в ваших словах.
— Тогда закончим на этом. Даже для меня поддерживать связь немного напряжно. Лучше бы ты прибыл лично. Лишь то, что ты должен исполнять свою задачу и сторожить кровь богини, оправдывает тебя.
В тот же момент изображение лича погасло, повинуясь взмаху мага.
— Скоро, скоро всё будет готово, — раздался злорадный хохот лича, сидящего на троне. — И тогда никто не сможет меня остановить.

Чуть ранее.

Тронный зал королевства Лораз.

Прямо посреди зала, друг перед другой стояли двое мужчин. Первый — правитель этого королевства, уже немолодой мужчина с тяжёлым и властным взглядом. Он привык повелевать, но сейчас перед ним стоял тот, кто мог проигнорировать его приказы, тем более в подобном состоянии. Второй — его старый друг, высокий и широкоплечий беловолосый старик. Хотя, стариком его можно было назвать с большой натяжкой. Слишком уж монументальное впечатление он производил. Будто скала ожила и теперь стояла в этом зале, так же грозно и непоколебимо смотря на оппонента.
— Нет, нет и ещё раз нет! — прокричал король. — Это невозможно. И ты сам всё понимаешь. Я не сделаю это!
— Как ты не понимаешь? Они похитили мою внучку! — зарычал монолитный старик, и будто скала раскололась, грозя похоронить под своими обломками всех рискнувших подойти слишком близко. — Такое нельзя прощать! Нужно спасти её как можно скорее. У нас слишком мало времени. Медлить просто нельзя!
— Но мы не можем просто так взять и напасть на них. Армия совершенно не готова. Да и представь какие потери мы понесём, даже если сможем догнать похитителей на их земле. Тысячи и тысячи воинов потеряют свои жизни. А Лирум не замедлит воспользоваться шансом.
— Они не посмеют! Мы будем сражаться с некромантами.
— Во время сражения — да. Но как только войска вернутся, то они нападут. А мы будем чудовищно ослаблены. Если вообще сможем вернуться оттуда. Да и кто их остановит?
— Мы можем договориться о совместном походе. На это они могут пойти.
— Могут… Но ты ведь и сам понимаешь, что подобные решения не принимаются за мгновения. Пройдут годы переговоров. Если они вообще к чему-то приведут. Их король тот ещё идиот. Да и его советники точно посчитают это подставой. Да на их месте я посчитал бы точно так же.
— Хорошо, я тебя понял, — отступил старик. — Тогда я отправлюсь с войсками своего рода. Возможно так будет даже проще.
— Нет, — помотал головой король. — Это безумие. Вас уничтожат ещё на подходах. Я не позволю тебе так рисковать.
— Но там моя внучка!
— А ты мой друг. И прости, но её жизнь не стоит стольких жертв, — покачал он головой. — Мы отомстим им. Многократно отомстим. Но не сейчас. Мы просто не готовы. Да о чём говорить, даже в своих владениях упустили некромантов, что сотворили это. Нам нужно усилить оборону на этом направлении. Мы слишком сосредоточились на противостоянии Лируму и забыли об угрозе с запада.
— Месть не поможет моей внучке.
— Прости, но это всё, что мы можем сейчас сделать, — покачал головой король.
Ему было тяжело говорить подобное своему старому другу и наставнику. Но по-другому он не мог. Он король. Человек отвечающий за тысячи жизней. И одна жизнь, даже принадлежавшая сильной магине и внучке его друга, не стоит таких жертв.
— Я тебя понял, — развернувшись, тяжёлыми шагами потопал назад здоровяк, напоследок хлопнув тяжеленными двустворчатыми дверями.
— Проследите, чтобы он не наделал глупостей, — произнёс король.
И в тот же миг появившаяся перед ним незаметная фигура кивнула, чтобы вновь исчезнуть.
Разъярённый старик в то же время шёл вперед, погружаясь в свои мысли. Все вокруг говорили, что всё потеряно. Им не спасти Лилию с континента некромантов. Да, вероятно они правы и она уже мертва. Но хотя бы не попытаться её спасти он просто не мог. Оставался лишь шанс, что она понадобилась им именно живой. Иначе зачем было похищать её. Как бы не противно было думать об этом, но, возможно, они хотят завести своих потомков богини жизни, и для этого им понадобилась внучка. Но подобного он не может позволить. И дело даже не в гордости рода. Лилия, малышка Лилия. Он помнил тот день, когда родилась внучка. Его маленькое солнышко, освещающие его жизнь. После смерти жены, лишь она разожгла его огонь жизни. Если бы не девчушка, то он давно забросил всё. Главенство в роду, служба государству, всё это за столько лет осточертело ему. Он бы предпочёл уйти подальше от людей и поселиться в небольшом домике.
Нет, никогда он не оставит своё маленькое чудо. Есть у него ещё варианты, которые могут сработать. Главное избавиться от слежки. А то, что за ним уже отправили проследить профессионалов он не сомневался. Он ведь сам обучал короля и знает его методы. Но для старого волка все эти молокососы не представляют проблем.
Если все привычные способы не работают, то пора переходить к кое-чему особенному. Да, у него ещё оставались козыри, которые он может применить. Пора вскрыть один из них. Его девочка будет спасена любой ценой!