Возвращение 023 - 24 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » » Возвращение 023

20:09

Возвращение 023

***

Глава 25

Рай Хэм наслаждался этой казнью, я видел это в его взгляде. Впрочем, чему я удивляюсь? Лорд Справедливости отправляет тысячи и тысячи людей не просто на смерть, а на пытку, после которой смерть воспринимается как облегчение.

Когда тело обезглавленного мальчишки упало под ноги, женщина, стоящая на коленях рядом, испуганно отшатнулась и закричала в ужасе, но и её жизнь оборвалась уже через два удара сердца.

— НЕГОДЯЙ! ПОДОНОК! КАК ТЫ МОГ⁈

Несмотря на связанные руки, дед мальчика бросился ко мне, но напоролся на выставленный вперед меч. Клинок пронзил ему сердце.

— Ничего личного, старик, — сказал я ему, видя залитые кровью и полные ненависти глаза. — Ты всё равно не настоящий.

Я стряхнул с меча кровь и направился к последнему из пленников. Мужчина даже не шелохнулся при моем приближении, смотрел только вперед.

— Сделай это быстро, — попросил он.

— Так и планировал, — кивнул я и взмахом клинка снес тому голову.

Ощущения от этого испытания довольно гадкие. Разумом я понимал, что это все испытание, и эти люди просто миражи, созданные из потоков силы. И я буквально заставлял себя сейчас чувствовать вину и неправильность содеянного, ведь если я оставлю всё как есть, то это будет ещё один шаг на пути становления тем, кем я больше не хочу становиться.

— ИСПЫТАНИЕ ЗАКОНА ВЫПОЛНЕНО! — сказал Рай Хэм, и его голос громом разнесся по городу. Хлопок в ладоши, и окружающая нас толпа исчезла, как исчезло и само поселение. Теперь мы находились в пустом белом пространстве, которое ещё не сформировало новую зону для испытания.

— Из тебя вышел бы отличный палач, мальчик, — сказал дух Лорда Закона уже нормальным голосом. Прохождение мной испытания словно немного смягчило его. — Далеко не каждый из тех, кого я видел, мог похвастаться таким хладнокровием.

— И много было их, до меня?

— Достаточно. В былые времена они приходили один за другим, иногда целыми группами. Но ты первый, кто пришел за очень долгое время.

И вот этому я был совершенно не удивлен. Найти это место случайно практически невозможно, а специально очень сложно попасть. Нужны артефакты или зелья, позволяющие дышать под водой, и даже это не гарантия успеха, учитывая, с кем я столкнулся на глубине. Возможно, там были и другие морские монстры, и мне просто посчастливилось встретить лишь одного.

— И сколько же людей прошли до самого конца? — уточнил я, но Рай Хэм не ответил. Лишь краешки его губ слегка приподнялись. — Никто?

— А это ты узнаешь, лишь дойдя до самого конца. В любом случае, ты уже прошел первое испытание и не можешь повернуть назад.

— Это я уже понял. Тогда у меня есть вопрос. Ты на него не ответил, но может сделаешь исключение для человека, что уже прошел первый этап? Что это за место? Мне говорили, что это храм, посвященный Дракону Горного Источника, что это место, где он захоронен. По крайней мере об этом говорила древняя сказка, от которой я отталкивался в поисках. Но я нашел самого дракона, вернее его тело, и оно было совсем не тут. Да и само наличие каких-то испытаний как-то не стыкуется с гробницей.

— Ты прав. Это место давно уже не является храмом Дракона Горного Источника. Он был создан как храм, но позднее из него сделали хранилище Вечной Божественной Гвардии.

А вот это очень и очень интересно. Не просто какой-то храм, а целое тайное хранилище, и не абы кого, а Вечной Божественной Гвардии? Страшно вообразить, что именно я там могу найти. Артефакты такого уровня, что и не снились внешним виткам.

— И что случится, когда я окажусь там?

— Сможешь взять одну единственную вещь.

— Там есть статуэтка дракона?

— Это ты должен узнать сам.

Хлопок в ладоши, и белое пространство сформировало широкую круглую комнату, в центре которой в воздухе парило нечто. Думаю, лучше всего охарактеризовать эту вещь как исполинский наконечник стрелы, состоящий из кубиков размером с мою фалангу пальца. На каждой из граней кубика был начертан Символ.

Эта странная вещь парила в воздухе прямо над углублением, по форме совпадающим с «наконечником». И перед ней стояла какая-то панель с десятью кнопками.

— Что это? — спросил я.

— Испытание Мудрости. Перед тобой ключ-головоломка. Тебе нужно собрать его, чтобы пройти это испытание.

— Ограничение по времени?

— Его нет.

Я смотрел на головоломку, на кнопки, на углубление и пытался сложить это в своей голове. Ясно, что нужно сложить определенную комбинацию из символов, после чего конструкция погрузится в углубление. Но какая комбинация будет правильной?

— Я вернусь, когда испытание будет пройдено.

Страж развернулся и стал уходить. Где-то в десяти шагах от него возникла дверь, и в тот же миг я ощутил острую неправильность этого испытания.

— Стой! — крикнул я, и Рай Хэм замер в трех шага от прохода.

— Да?

— Я могу пропустить это испытание?

— Нет, — но уголки его губ чуть приподнялись, давая мне понять, что я на правильном пути.

Головоломка выглядела слишком сложной, любая попытка решить её обречена на провал. Придется подбирать комбинации методом проб и ошибок, и на это может уйти вся жизнь. И жизнь эта будет очень короткой, ведь тут нет ни еды, ни воды. К тому же мудрость вовсе не равнозначна умению решить невыполнимую загадку. Возможно, мне нужно найти обходной путь или возможность максимально упростить себе её решение. И подозреваю, что если Рай Хэм сейчас уйдет, то это уже будет равносильно провалу испытания.

— Ты мог бы остаться со мной на время этого испытания.

— Нет.

— Тогда… Ты не мог бы мне помочь решить эту головоломку?

— Зачем мне это делать?

— Потому что это головоломка слишком сложна без подсказок. Её решение может отнять у меня всю жизнь, и я не вижу ничего зазорного в том, чтобы просить помощи.

Уперев кулак в ладонь, я поклонился мужчине в знак уважения.

— Хороший ответ, — кивнул он и взмахнул рукой. И тот час одна из стен круглой комнаты отодвинулась, создавая новое помещение. Там появился стол и стулья, и на столешнице возник массивный свиток. — Это должно тебе помочь.

— Благодарю.

— Что-нибудь ещё?

— Да, решение может занять много времени. Дни, месяцы или даже годы, и мне может что-то понадобиться. Еда, вода, письменные принадлежности или что-то ещё.

— Понимаю, — кивнул страж, и рядом с первым свитком появился второй, поменьше, и чернильница с пером. — Если тебе будет что-то нужно, запиши эту вещь туда. Если я сочту твою просьбу справедливой, то предоставлю это.

— Спасибо ещё раз, — поклонился я, после чего Рай Хэм развернулся и покинул комнату. Дверь за его спиной захлопнулась и растворилась в воздухе. Теперь из этой комнаты один выход — решить головоломку.

Возможно, есть какой-то другой способ не пытаться её решить. Нужно было задать правильный вопрос или озвучить правильную просьбу, но на это давалось слишком мало времени. Я и так смог получить больше, чем должен был.

Не удивлюсь, если множество моих предшественников умирали тут от голода и жажды просто потому, что не успевали осознать, что если Рай Хэм уйдет, то это станет их концом.

***

Первым делом, разумеется, я открыл большой свиток. Это была подробная инструкция, как именно работает эта головоломка. Я лишь бегло пробежался по свитку глазами, но даже так становилось понятно, что я тут застрял на долгое время. Решить её за день или два просто невозможно. Мне так или иначе придется просчитывать тысячи и тысячи комбинаций, но благодаря этому свитку теперь хотя бы есть понимание того, что именно нужно собрать.

— Да уж… Работы предстоит много…

* * *

Что я для себя решил сразу — не стоит волноваться о времени. Вполне вероятно, оно тут не имеет никакого значения, как в моем личном пространстве. Да даже если не так, то спешка мне всё равно ничем не поможет, так что первые дня три я занимался чем угодно, но только не головоломкой. Даже со свитком её решение займет у меня недели, а то и месяцы, и будет глупо с моей стороны заниматься ими в то время, когда может существовать путь проще.

Для начала я попробовал выяснить, что именно мне может дать Рай Хэм, и первым делом записал в свиток целую кучу всего, но получил только первые пять пунктов. Как же хорошо, что это были еда и вода… На следующий день ещё столько же. «День» конечно же был довольно условным понятием в помещении без окон, но мои внутренние часы говорили, что прошло примерно столько. Заодно добавил в список часы.

На второй день узнал, что некоторые пункты были наглейшим образом проигнорированы, но пять предметов я всё равно получил.

— Попытаться стоило, — хмыкнул я, видя, как некоторые из пунктов оказались зачеркнуты сами собой.

Предметы, которые не дал мне Рай Хэм, были либо хранилищами энергии, либо артефактами, способными её излучать. Я лишен тут сил и всеми силами пытался это исправить. И раз это не сработало, то я пошел по другому пути и потратил где-то полдня на то, чтобы начертить крупную схему управляющего контура пространственной конструкции. С её помощью я пытался переключить управление этим местом на меня, а невозможность активации её пытался исправить через символы поглощения энергии из воздуха.

И самое поразительное, что у меня получилось.

Символы в основании едва заметно засветились, начав наполняться энергией. Стены колыхнулись, а потом конструкция просто исчезла, словно её тут никогда и не было.

«НЕ СЧИТАЙ СЕБЯ САМЫМ УМНЫМ, ПАРЕНЬ»

Миг спустя появилась крупная надпись.

«МУДРЫЙ ПОРОЙ ДОЛЖЕН ПОНИМАТЬ И СОБСТВЕННУЮ ГЛУПОСТЬ»

— И все же я обязан был попробовать, — крикнул я, понимая, что страж меня слышит. Пусть я его не вижу, но он наблюдает за мной.

Я пробовал и другие способы, связанные с контролем энергии и манипуляцией пространством, не просто же так я потратил не один десяток лет на изучение этого вопроса в библиотеке Рамуила. Но итог был один. Мне даже казалось, что я слышал смех Рай Хэма, наблюдающего за моими тщетными потугами.

Отказался ли я от идеи сломать это место?

Однозначно нет, но это во мне говорила гордыня. Это место создавали великие мастера прошлого, так что пришлось немного остудить свой пыл и наконец-то взяться за головоломку.

Первым делом я попробовал составить детальную схему самой головоломки. На пульте было десять кнопок, и я опробовал каждую, сверяясь с написанным в большом свитке. Особенно порадовала кнопка «перезагрузки», благодаря которой артефакт возвращался в исходное состояние, и я мог решать головоломку заново. Остальные же отвечали за перевороты определенных рядов или даже определенных блоков.

Для удобства я сразу разделил всю конструкцию на несколько отдельных секций и в дальнейшем работал с каждой из них, пытаясь привести к общему знаменателю.

Вместо нормальной пищи Рай Хэм присылал мне какие-то странные пилюли, которые во внешних витках мне видеть не доводилось. Съев одну такую, я полностью насыщался на целый день, не испытывая никаких признаков голода. Это было весьма удобно. Хотя Юл Эй вряд ли бы они пришлись по душе, вкус у этих пилюль специфический.

Первую половину дня я обычно тратил на расчеты, затем час на отдых и ещё два часа на сторонние занятия. Раз уж у меня возникла возможность запросить у Рай Хэма все, что я захочу, попросил книги по артефакторике, и он их предоставил. Так что на досуге я читал их, и, разумеется, тренировался. Пусть я не мог медитировать и накапливать энергию, но телу тоже нужны упражнения и практика. Я тут застрял неизвестно насколько и не мог позволить своему телу заржаветь, так что проводил стандартную разминку и, пользуясь возможностью, заказал у стража утяжелители для рук и ног.

Так я и проводил свое время, день за днем, проходя испытание мудрости…

* * *

Три месяца и шестнадцать дней. Ровно столько мне потребовалось на то, чтобы решить эту головоломку. Меньше, чем я опасался, но больше. чем хотелось бы. Для меня это были три «пустых» месяца. Я не мог нормально развиваться, и единственное полезное, на что мог тратить время, это книги по артефакторике, но и они в какой-то момент закончились, а новые Рай Хэм не посылал. А ещё в процессе я понял, насколько же был близок к тому, чтобы никогда отсюда не выбраться. Если бы я не остановил тогда стража и не получил бы свиток, то нужную комбинацию я бы искал до скончания веков, а так она у меня уже была, оставалось собрать.

Я нажал на кнопку, и огромная стрелоподобная конструкция начала опускаться, пока не заняла свое место в углублении. Тотчас исчезла пристройка, которую я использовал как личные апартаменты, но Рай Хэм не являлся.

Странно.

Под полом что-то загудело, словно заработал какой-то гигантский механизм, а затем стены стали раскрываться подобно огромному бутону, а я был в его сердцевине. Над головой вновь возникло голубое небо, солнце, и это после трех месяцев «заточения» вызывало дискомфорт. Огромное открытое пространство давило, и что ещё хуже, я оказался словно на какой-то крупной скале у основания горы, под которой раскинулся огромный, кажущийся бескрайним лес.

Я повернул голову и обнаружил гигантские ворота, ведущие куда-то в недра горы.

— Поздравляю с прохождением второго испытания, — сказал мне возникший из воздуха страж. — Испытание Мудрости пройдено.

— Спасибо, но что-то мне подсказывает, что был и более простой способ пройти его, — поморщился я.

— Возможно, — не стал отрицать он.

— Не расскажешь?

— Нет. Вдруг ты поведаешь о нем кому-то другому. Ты его прошел, это главное.

— И то верно, — кивнул я. — Хотя любопытство гложет… Ладно, не важно, возможно я и сам когда-нибудь пойму. За этими воротами находится третье испытание?

Я указал на врата и лишь сейчас заметил, что перед ними появилось три пустых постамента.

— Не совсем. За этими вратами находится то самое хранилище, в которое ты так желаешь попасть, но чтобы это сделать, нужно пройти третье испытание. Испытание Доблести.

— И в чем же его суть?

— В этот раз все просто. Никаких уловок, никаких загадок и недоговорок. Оно простое, но в этой простоте и кроется сложность.

Рай Хэм прошел к трем постаментам и встал перед центральным.

— Чтобы пройти внутрь, тебе нужны три камня души, принадлежащие трем великим зверям-хранителям, что обитают в этом лесу.

— Боевое испытание? Это хорошо… — я уже хотел было облегченно улыбнуться, но внезапно пришло и другое осознание. — А что с моей духовной энергией? Звери-хранители сильны, даже самые слабые находятся на уровне мастера своей ступени, я не могу победить их вот так.

— Если бы ты мог пользоваться техниками, то какой был бы смысл в этом испытании? Все проходящие его должны быть равны в возможностях, так что если ты просишь вернуть тебе силы, мой ответ — нет.

Плохо…

Простой человек против зверя-хранителя? Да это чистое самоубийство. С таким же успехом я бы мог бросить сейчас вызов Рамуилу или кому-нибудь из его первых лиц. Сумасшествие!

— В этом испытании я никак не буду тебе помогать. Ты должен выживать и сражаться самостоятельно. Если справишься, мы ещё встретимся, а пока, прощай Натаниэль Крейн.

***

И он просто испарился, оставив меня перед воротами в хранилище Вечной Божественной Гвардии.

— Три зверя хранителя? Ладно… Думаю, с этим я разберусь быстрее, чем с головоломкой.

Глава 26

«С этим я разберусь быстрее, чем с головоломкой» — думал я, когда только ступил в этот лес, и жестоко за это поплатился. Столкновение даже с простыми одержимыми зверями оказалось делом сложным, а уж когда я обнаружил первого зверя-хранителя, вся моя уверенность мгновенно улетучилась. Будь у меня техники, у меня были бы шансы его прикончить, но будучи чуть сильнее простого человека, да ещё моего возраста…

Первым встреченным зверем-хранителем оказался медведь, огромный грозный медведь размером с одноэтажный дом. Такая малявка, как я, ему на один зуб. Я хотел его обездвижить, измотать, а затем добить, но всё обернулось не в мою пользу. Слишком привык к сражениям с людьми или теми, кто очень похож на них, к использованию техник шагов и стоек, но против меня был зверь, намного превосходивший размерами человека, да ещё такой, что я физически не смог рассечь его шкуру Зиргулом.

Одна ошибка, и я врезался в дерево, сломав себе несколько ребер и предплечье. И вновь гордыня и самоуверенность сыграли со мной злую шутку, что чуть было не стоила мне жизни. Лишь каким-то чудом смог сбежать и забиться в нору какого-то зверя.

Как же давно я этого не испытывал. Страх, отчаяние, чувство собственного бессилия и никчемности. Даже во время столкновения с Дорманом подобного не было. Там я понимал, что пусть он сильнее меня, но дай время, и я заставлю его заплатить. Но медведь и это место… После того, как я не смог пробить Зиргулом его шкуру, я понял, насколько я влип, и я не смогу эту разницу компенсировать за счет собственного возвышения.

Тут нет возвышения, нет техник, нет сил, лишь банальный лес…

Но я справлюсь… Я выживу несмотря ни на что…

* * *

Новую попытку убить зверя я предпринял через три месяца, когда полностью восстановился после ран. Сражаться честно с подобным монстром было бессмысленно, так что я решил подготовить поле боя. Нашел подходящее место неподалеку с зоной обитания, организовал ловушки и заманил зверя-хранителя туда, и…

Провал.

Ещё в самом начале схватки я понял что ничего из этого не выйдет. Первая ловушка, которая по моему мнению должна была причинить медведю самый серьезный вред и сломать как минимум несколько костей, лишь заставила его пошатнуться. Зверь просто тряхнул головой и как ни в чем не бывало двинул дальше.

Уже одного этого было достаточно, чтобы понять: сражение проиграно. Я отступил раньше, чем медведь меня заметил.

Оставив его «на потом», я отправился на поиски других зверей-хранителей, надеясь, что может с ними будет легче, но и тут меня ждали неприятные сюрпризы. Вторым зверем оказалась гигантская обезьяна, и в отличие от медведя она сражалась не одна. Ей помогали сотни и сотни приматов, которые пусть и не были особо сильны, но брали числом.

Третий хранитель оказался не лучше. Это была гигантская змея, и как на зло она обитала в местном озере, что лишь усложняло потенциальную схватку. Змей совершенно не спешил покидать свое логово.

В какой-то момент у меня созрел отличный план — заманить одного зверя-хранителя на территорию другого, стравить их, а затем найти способ добить победителя. Но и этот план провалился. Звери просто не заходили на чужую территорию.

Мне практически удалось заманить медведя к змее, но тот в какой-то момент просто остановился и, смерив меня злым взглядом, развернулся и зашагал прочь. И я даже не прятался в тот момент, стоял на земле неподалеку от него, но он словно на какую-то преграду наткнулся.

Я проделывал это ещё трижды, и во время последнего раза даже рискнул, подойдя совсем близко. Нас с медведем разделяло каких-то несколько метров, а он даже не пытался меня достать. Видимо, Рай Хэм предусмотрел подобный вариант.

С обезьянами было чуть проще. Они, в отличие от их вожака, ни на какие преграды не натыкались. Но после того, как змея сожрала пару десятков приматов, они тоже перестали заходить на её территорию. Стоило впереди показаться озеру, как они останавливались и кидались в меня камнями, сидя на ветках.

С едой и водой проблем особо не возникло, гораздо сложнее было с организацией лагеря. Я пробовал несколько мест, но одержимые звери были той ещё проблемой, и в конечном итоге я вернулся к воротам, ведущим в хранилище. К ним звери вообще не приближались.

На сто восемьдесят третий день я сумел построить первую доменную печь и выдолбить примитивный тигель из камня. Грубо, криво, но по крайней мере у меня получилось расплавить найденную руду. Тут-то мне и пригодились все мои попытки заняться ремеслом кузнеца. Но одно дело — пытаться что-то сделать, имея нормальную печь и инструменты из хороших материалов, и совсем другое — плавка руды с кучей примесей. Приходилось опытным путем разделять металлы и учиться с ними работать.

Мой первый кузнечный молот, который я отлил, в итоге просто сломался во время первой же работы. Да и поиск руды был той ещё морокой, приходилось осматривать камни у подножья горы, выискивая подходящее.

На триста четырнадцатый день моего пребывания в этом месте я смог наконец получить рабочее оружие. Зиргул был хорошим мечом, но единственным моим оружием, и это накладывало кучу ограничений. За этот год он затупился, и я не мог его заточить, потому что металл меча был прочнее любой заточки, что я пытался сделать. Так что, когда в моих руках появилось первое копье, я был несказанно рад.

Так началась вторая фаза моей охоты.

Теперь в моем распоряжении были стрелы и копья с металлическими наконечниками. И это сильно развязало мне руки. К медведю я больше не совался, в первую очередь решив разобраться с гигантской обезьяной. Но начать следовало не с неё самой, а с её «свиты». Для этого я уже по старинке подготавливал ловушки и заманивал незадачливых мартышек прямо в них, и так день за днем немного сокращал их популяцию. В какой-то момент даже до них дошло, что что-то не так. И они уже не бросались так рьяно в погоню, завидев меня. Может все самые храбрые уже погибли и остались самые трусливые?

А когда я понял, что за мной практически никогда больше не гнались, сменил тактику. Вооружился луком и провоцировал их, после чего убегал. Часть обезьян меня преследовала под дружное улюлюканье, и я время от времени останавливался и убивал их из лука, попутно уворачиваясь от камней, которыми те так любили швыряться.

У меня ушло несколько недель на то, чтобы вернуть кое-какие навыки в стрельбе, но и их было достаточно.

К четырехсотому дню я сумел разобраться с большей частью популяции обезьян, специально избегая их вожака. Стоило ему откликнуться на зов своих младших собратьев, как я тут же бросал охоту и уходил.

День четыреста третий, он остался один. Если у него и были ещё «подданные», то они не показывались. Шкура у него оказалась не такой прочной, как у медведя, так что стрелы и копья нет-нет, да дырявили её. Не слишком серьезно, но четко давая мне понять, что завалить его смогу.

Убить его с первой попытки не получилось. Как и со второй… И с третьей…

Обезьяна либо уходила, чувствуя опасность, либо впадала в бешенство и атаковала с такой скоростью и рвением, что отступать приходилось мне. Но я не был глупцом и каждый раз устраивал схватку неподалеку от территории змеи, чтобы в случае чего иметь возможность отступить.

Схватка за схваткой, и у меня все получилось. Я сделал свое черное дело. Множество ран так или иначе влияли на зверя. С каждой новой схваткой их становилось всё больше и больше. Зверь-хранитель уже не был ни таким прытким, ни таким яростным. Одним удачным броском копья я сумел лишить его глаза, ну а в следующий бой покончил с ним, выстраивая всю свою дальнейшую тактику на его слепой зоне.

***

День четыреста двадцать второй. Я добыл первый камень души и поместил его на пьедестал перед вратами. Тогда же я услышал, как где-то под землей приходит в движение какой-то древний механизм.

Позволив себе пару дней отдыха, стал готовиться к новой схватке. Из медведя и змеи я выбрал первого, в конце концов я уже в достаточной мере его изучил, чтобы попытаться убить.

День пятьсот семидесятый, медведь все ещё жив. Максимум, что мне удалось, это повредить его бок с помощью мощной тяжелой ловушки в виде бревна, к которому были привязаны десятки копий. Я надеялся, что насажу его на них, но это не сработало. Копья просто поломались, древко не выдерживало. Тогда я выковал их полностью из металла, и вот теперь эффект оказался лучше, и я пустил мохнатому первую кровь. Проблема была лишь в том, что эта рана для такого зверя была просто царапиной. Но с мартышкой-переростком я тоже долго возился. Раз я смог пробить его шкуру один раз, то смогу сделать это снова.

К семисотому дню пришло четкое понимание, что простым кузнечеством я ничего не добьюсь. Я экспериментировал со сплавами, но в конечном итоге все это просто не работало. Я мог пробить шкуру, но под ней были практически стальные мышцы. И все же я не отчаивался, и каждая моя неудача давала главное — опыт.

Обычно я встречался с медведем раз или два в неделю, не больше. Остальную часть времени я либо залечивал раны после прошлой схватки, либо занимался подготовкой к новой. Пробовал разные типы ловушек, смотрел, что эффективно, а что нет. Да и просто изучал местные земли. К примеру, местные растения и ягоды. Нашел один любопытный куст, который значительно повышал мои физические возможности. Одна черная ягодка, и тело наливалось силой, я становился быстрее и сильнее, что немного упростило схватку как с медведем, так и с обезьяной. Но примерно после шести-семи часов наступал «отходняк», и я примерно на такое же количество времени оказывался вообще без сил. Сначала даже отключался, но затем организм немного попривык. И это были не единственные полезные ягоды. Красные значительно улучшали мое восстановление, они снимали боль, останавливали кровь и ускоряли заживление ран. Были этакими лечебными пилюлями, но гораздо слабее, и к сожалению, полностью от побочных эффектов черных они не спасали, но снижали их силу. И я не валялся полдня на лежаке, а мог хотя бы что-то делать.

А вот зеленые были ядовитыми, но использовать их против обезьяны не вышло. У той был к ним иммунитет, видимо потому, что сами обезьяны ими часто питались. Яд был не смертельным, но неприятным. Эффект был сравним с побочкой от черных: бессилие, усталость, проблемы с координацией.

Их я испытал на медведе, но эффект оказался слишком слабым, видимо ягод слишком мало, а много ему в пасть не закинешь.

А на семьсот восемьдесят девятый день, когда я лежал на лежанке и приходил в себя после очередной схватки, размышляя, что ещё можно было сделать, я внезапно вспомнил второе испытание и мои попытки дестабилизировать конструкцию. Всё внутри этого места — иллюзия, созданная из духовной энергии. Намного более совершенная, учитывая, что пища и еда для меня словно настоящие, но даже так они остаются энергией, и Символ «Поглощение» что я использовал, работал. Он поглощал энергию и запитывал конструкцию. Но Рай Хэм просто стер её, сказав, чтобы я больше не пытался. И я действительно не пытался, но это было давно, больше двух лет назад. Что мешает мне попробовать снова, но уже без использования дестабилизирующей пространственной конструкции?

Эта мысль заставила мозги буквально закипеть, и так у меня родился новый план.

Символы «Поглощения» работали и тут, и их Рай Хэм не стирал. Может он не наблюдал за мной сейчас, а может я пока не превышал порог жульничества, так что решил не пытаться делать чего-то сложного, довольствуясь имеющимся.

День восемьсот тридцать второй. Больше месяца я не ходил на охоту на медведя, занимаясь исключительно кузнечеством и зачарованием оружия, и итогом этого стало возвращение Зиргула. Обычно меч подпитывался от меня за счет привязки, и даже когда я лишился сосредоточия, внутри меня все ещё была какая-то остаточная энергия, что не могла скапливаться в больших количествах… Но сейчас, когда я был полностью пуст, то и он превращался в простое оружие. Я сделал что-то вроде кольца с Символами «Поглощение» и «Направление», благодаря чему меч получил подпитку. Он был не так быстр и не мог долго быть в воздухе, но с ним мой боевой потенциал заметно вырос. К сожалению, применить эту схему к самому себе или к браслету на моей руке не получилось, только к мечу.

Довольно быстро пробным путем я понял, что сложные конструкции тут не работают, два-три Символа максимум, итого выходила конструкция из «Поглощение», «Направление» и ещё одного Символа на выбор.

Таким образом в моем распоряжении появилось новое оружие. Взрывающиеся копья и бомбы. Достаточно было просто взять «Поглощение» и соединить его с выплеском энергии.

Когда я заявился к медведю с новым оружием, он и представить не мог, что его ждало. Когда зверь по привычке заревел, знаменуя нашу схватку, я метнул ему в морду горшочек, набитый металлическими осколками, четко соблюдая временные рамки. Всё сработало идеально. Горшок взорвался, и металлические осколки, разогнанные энергией взрыва, разворотили ему морду.

Медведь зарычал от боли, заметался в ужасе и панике, снося своей тушей попавшиеся на пути деревья. Я тем временем подхватил одно из приготовленных копий и запустил реакцию на его Символе, промчался к медведю и швырнул оружие в одну из застарелых ран.

Удар, взрыв, медведь не смог удержать равновесие и рухнул на землю.

В моих руках уже второе копье, и снова бросил туда же.

Медведь попытался встать, но не успел, как в него прилетело уже третье копье. Вой, рев, боль… Вот теперь я действительно сильно его ранил. Он впал в неистовство и не давал атаковать.

Раны сильно его замедлили, нарушили координацию, благодаря чему мне не нужно было спасаться бегством. Вернее, я отступал, но лишь для того, чтобы его измотать. Скакал туда-сюда под эффектом черных ягод.

Медведь истекал кровью, терял силы, а я тем временем продолжал бегать кругами, изматывая его. По пути подхватил горшок, активировал его и метнул в морду медведю. Второй взрыв практически снял с его морды шкуру, оголив череп и окончательно лишив глаз. Но мишка был из живучих.

Вслепую он попытался сбежать, но я не собирался ему этого позволить…

День восемьсот тридцать второй. Второй камень души оказался на пьедестале.

***