12:42 Дюна 538 | |
*** === 29 Директор Джозеф Венпорт;речь по случаю отбытия флота компании
Идя по полю, уставленному баками с навигаторами, Джозеф лишь укреплялся в своей решимости. Он не может просто сидеть и ждать, укрепляя оборону, когда император Родерик образумится. Император Коррино сам вынуждает его к наступательным действиям. Над головой, сквозь облака, будто прожигая их, светило солнце Колхара. Джозеф приходил во все большее волнение, проходя мимо запечатанных баков, испускавших резкий запах корицы. Кандидаты, изуродованные меланжевым газом, виднелись сквозь прозрачные стенки во всем своем ужасном безобразии, но Венпорт был занят своими мыслями. Джозеф никогда не считал себя революционером, никогда не вынашивал он планов свержения императора, но император сам изменил правила игры. Черт бы побрал этого человека! Вместо того чтобы сосредоточиться на общем враге, опасных батлерианцах, Родерик своей глупой местью сделал сотрудничество невозможным. Выказав решимость любой ценой уничтожить компанию «Венхолдз», выказав желание покончить с Венпортом и его наследием, Родерик дал понять, что по доброй воле не пойдет ни на компромиссы, ни на переговоры. Значит, Джозефу придется принудить императора к переговорам – или сокрушить его и поставить на колени. Надо использовать все свои огромные, превосходящие силы и покончить с этим делом на своих условиях. Родерик либо проявит благоразумие, либо потеряет трон. Джозеф посмотрел сквозь тонированную стенку ближайшего бака, разглядел там плавающий силуэт. Навигатор дрейфовал в баке, блаженно прикрыв глаза и примирившись со всей вселенной. Однако это зрелище не заинтересовало Венпорта, и он зашагал дальше, вниз по пологому склону, туда, где стояли другие емкости. Норма Ценва понимала суть кризиса в своем собственном, эзотерическом преломлении. Она связалась со своими навигаторами, рассеянными по всей известной вселенной, и готовила их к полету к Салусе Секундус. За приготовлениями наблюдали Драйго и Сиоба, а Джозеф пришел сюда, чтобы поразмышлять. Очень скоро его корабли обрушатся на имперскую столицу. Из тактических соображений корпус адмирала Харте останется здесь, в качестве козыря для грядущих переговоров. Джозеф любил иметь в запасе несколько вариантов действий. Третий межгалактический корабль останется здесь для обороны Колхара, на случай, если император вообразит, будто арест счетов «Венхолдз» вынудит Венпорта потерять голову и начать военные действия, оставив Колхар без прикрытия. – Ты должен быть готов к такому повороту событий, Джозеф, – сказала ему Сиоба. – Император Родерик не так прост, как кажется. – Я разделяю твою осторожность, – ответил на это Венпорт, – но я сомневаюсь, что у Родерика хватит сил на удары в двух направлениях. Даже все его вооруженные силы не смогут надежно защитить Салусу от нашей атаки. Он сильно на это рассчитывал. Его армия возьмет Салусу в кольцо и поведет долгую осаду, а, когда императора удастся поставить на место, Венпорт великодушно вернет ему все – естественно, в обмен на уступки. Бизнес – эффективный и прибыльный, – и ничего личного. Это все, чего хотел Венпорт, но он не мог допустить, чтобы император по недомыслию или по злой воле продолжал топить империю. Драйго Роджет нанес короткий визит на Денали и вернулся на межзвездном корабле с тридцатью одним новым кимеком на борту. Когда эти смертоносные чудовища высадятся в Зимии, у императора будет только один выход – капитулировать. Стоя среди баков с навигаторами, Джозеф обернулся, чтобы посмотреть на разгрузку боевых киборгов. Две фигуры были ему знакомы – Ноффе и Птолемей, сферы с мозгами других навигаторов оставались пока на корабле, готовые к действию сразу после подлета к Салусе. Но эти двое были неутомимы. Помост бака Нормы был пуст. Она уже отбыла на флагманский корабль флота, в рубку навигатора. Она была готова следовать на Салусу Секундус, чтобы положить конец хаосу, досаждавшему ее любимым навигаторам. Тайное хранилище пряности на Арракисе внушало твердую надежду на стабильность, но процветанию продолжала мешать политическая нестабильность. Два кимека стремительно приблизились к Венпорту, делая гигантские шаги своими огромными конечностями. Из динамика раздался механический голос администратора Ноффе. – Директор Венпорт, Птолемей и я хотим поговорить с вами. – Я здесь и готов говорить с вами, однако двигайтесь осторожнее, чтобы не повредить баки навигаторов. – Мы умеем ловко управляться с нашими механическими корпусами, – сказал Птолемей, с удивительной грацией идя между навигаторами. Так как Нормы не было, на возвышении освободилось место, где они могли поговорить. Джозеф не испытывал ни малейшей робости в присутствии этих чудовищных механических воинов. Он видел емкость, в которой находился мозг кимека, соединенный множеством проводящих путей с исполнительными элементами корпуса и с сенсорами. Оптические сенсоры были сейчас направлены на Венпорта, который, подбоченясь, смотрел в «глаза» кимеков. Снова заговорил администратор Ноффе. – Мы отдали наши умы и навыки тому, чтобы сделать вас сильнее, директор Венпорт. В этом смысл самого существования Денали. Вы собрали нас вместе, потому что у всех нас одни чаяния. Мы все ненавидим Манфорда Торондо. – Мы хотим увидеть разгром батлерианского джихада, – сказал Птолемей. – Я и Ноффе не слишком довольны тем, что нас собираются использовать для нападения на имперскую столицу. Мы были созданы не для этого, и не император является нашим главным врагом. Это отвлекает наши силы и возможности от главного, распыляет их. Мы не заинтересованы в политических играх и династических спорах. Мы хотим всеми силами атаковать Лампадас, а не Салусу. Джозеф смотрел на кимеков, испытывая растущее раздражение. У него достаточно дел, помимо того, чтобы ублажать кимеков и яйцеголовых. Но, несмотря на то что первым побуждением было сказать этим наглецам, чтобы они убирались на корабль и делали то, что им велят, потому что именно он, Джозеф Венпорт, принимает ответственные решения, он вовремя взял себя в руки и не стал обострять ситуацию грубостью. Вместо этого он мягко проговорил: – Лампадас будет нашей следующей целью, я могу твердо вам это обещать, но император спровоцировал меня на немедленные действия. Моя компания должна выжить, так как в противном случае мы не сможем атаковать даже этих варваров. Если мы не исправим наше финансовое положение, мы, мало того, не сможем завершить создание армии кимеков. Он улыбнулся. – Кроме того, когда варвары увидят, что вы шутя расправились с Салусой Секундус, они, без сомнения, затрепещут от страха, понимая, что будут следующими. Корпуса боевых кимеков поднялись. Начали вращаться орудийные башни, но оптические сенсоры были по-прежнему направлены на Венпорта. – Очень хорошо, директор, мы поможем вам захватить имперскую столицу. – А потом атакуем Лампадас, – добавил Птолемей. Фигуры кимеков зашагали к взлетному полю космопорта, где полным ходом продолжались военные приготовления Джозефа Венпорта. *** === 30 Манфорд Торондо;из личной беседы с Анари Айдахо
После переворота школа ментатов была очищена от скверны и перестроена, и батлерианский вождь очень гордился этим своим достижением. Заместитель главного администратора школы, служивший под началом предателя директора Альбанса, оказался слабым, робким и легко управляемым человеком, и Манфорд считал, что на пост директора нет лучшей кандидатуры. Еще до переворота многие учащиеся школы были сторонниками батлерианского движения, а остальных сейчас успешно переучивали по новым правилам. После окончания военных действий корпуса школы были перестроены и укреплены. Здания соединили деревянными настилами, установленными на сваях, глубоко вбитых в болотистую зыбкую почву. Украшенные прихотливой резьбой переходы и галереи под сводами арок придавали комплексу школы вид элитного учебного заведения, где учащиеся могут безмятежно предаваться важным размышлениям. Правда, с недавнего времени эти размышления не должны были выходить за рамки ортодоксальных воззрений. Анари Айдахо принесла Манфорда в школу, чтобы вождь мог воочию увидеть, что там происходит, и Манфорд с первого взгляда полнял, что представлял собой Зендур. Новый директор действительно был сломленным, нервным человеком. Несмотря на то, что Зендур и сам был ментатом, складывалось такое впечатление, что он не в состоянии оценить ситуацию, в которую попал, и не может поместить ее в адекватный контекст. Конечно, Зендур был выкормышем Альбанса и находился под подозрением, но он был нужен на посту директора, как промежуточная фигура, притом что вся программа обучения была коренным образом переработана, учеников в школу теперь тщательно отбирали на основании их философских воззрений, а не по умственным способностям. Для Манфорда верность и лояльность были самыми важными вещами; все остальное он считал второстепенным. Зендур, вышедший встречать высокого гостя, сложил на груди руки и низко поклонился Манфорду. Манфорд и без посещения школы знал, что все в ней идет нормально, и визит был лишь чистой проформой. Новый директор и учащиеся извлекли урок из случившегося. Они поняли, что их задача – расчет вероятностей и консультации, а не совершение интеллектуальных революций. Анари несла Манфорда в наплечной сумке по деревянным переходам. Семенивший рядом Зендур что-то лепетал о новых аудиториях, успехах учащихся и даже об уроках выживания, которые проводились в топи болот. Шаги Анари и Зендура гулко отдавались под сводами резных деревянных галерей. – Не обнаружились какие-нибудь следы Анны Коррино? – перебил Манфорд рассказ Зендура. – Нет никаких соображений по поводу ее возможного бегства? Никто не видел ее останков? – К несчастью, на все ваши вопросы могу ответить только отрицательно, – ответил Зендур, – но Анна никогда не отличалась ни силой, ни крепким здоровьем. Если она бежала в болота, то у нее не было ни единого шанса выжить. – Вы, как ментат, хорошо разбираетесь в теории вероятностей, а значит, понимаете, что шансы есть всегда, как бы малы они ни были. Император Родерик опасается, что я могу иметь какое-то отношение к исчезновению Анны. Если я смогу вернуть императору Анну Коррино, то смогу и снискать его благодарность и готовность к сотрудничеству, а именно это мне сейчас крайне необходимо. Анари недовольно возразила: – Император Сальвадор не был нужен нам как союзник. Мы просто заставляли его делать то, что было нужно нам. – Родерик сильно отличается от своего брата, – отпарировал Манфорд, но, не желая посвящать Зендура в свои тайны, не стал говорить о своих опасениях. Задевать Родерика было опасно, он, в отличие от Сальвадора, насквозь видел все теневую сторону батлерианского движения. То, что новый император не пригласил Манфорда на свою коронацию, было явным и преднамеренным оскорблением. Но это было объяснимо: Анна пропала во время осады школы ментатов, а юная дочь Родерика была убита разбушевавшейся толпой. У императора было достаточно оснований ненавидеть батлерианцев. Хуже того, он мог объединиться с директором Венпортом в попытке истребить движение, а это было уже очень серьезно. Но потом случилось чудо. Оказалось, что Венпорт был одним из организаторов убийства Сальвадора! Могущественный злодей был объявлен вне закона, и этот неожиданный поворот давал Манфорду и его батлерианцам шанс снова обрести почву под ногами. С высоты плеч Анари Манфорд обратился к новому директору школы ментатов: – Сколько ваших воспитанников готовы поступить на службу? Мне нужны, по крайней мере, два человека, чтобы сопровождать нас на Салусу Секундус. Зендур умолк, какое-то время думал, а потом, заикаясь, произнес: – Я найду подходящих людей. – Хорошо. Мы отвезем их в императорский дворец в дар императору. Мои последователи на Салусе помогут нам укрепить наши позиции при императорском дворе. Мы можем дать Родерику Коррино то, в чем он сильно нуждается, а продемонстрировав силу, мы заставим его действовать в наших интересах. Ему не удастся свернуть с этого пути. *** === 31 Файкан Коррино I,первый император после окончания батлерианского джихада
Из своего бака навигатора в рубке флагмана «Венхолдз» Норма Ценва помахала Джозефу своей перепончатой рукой. – Мы готовы к отбытию. Мои навигаторы поведут нас к Салусе Секундус, – она немного переместилась в облаке оранжевого газа. – Я просто сгораю от нетерпения поскорее восстановить порядок в империи. Джозеф нервно расхаживал по рубке, оглядывая сквозь иллюминаторы межгалактические суда, свертывающие пространство. Кораблей было около трех сотен. – Нисколько не сомневаюсь, что наш флот безупречно выйдет к Салусе, и только благодаря тебе, бабушка. Мы сумеем быстро сломить сопротивление имперской армии, и очень скоро все закончится. Ты не предвидишь скорую победу? В военном отношении наше превосходство неоспоримо. Норма оттолкнулась от прозрачной стенки своего бака. – Моя способность позволяет мне видеть многое в отношении Салусы Секундус. Я не могу сказать, какая из них исполнится в реальности. Не вдаваясь в дальнейшие подробности, она активировала двигатели Хольцмана, и Джозеф ощутил, как под его ногами задрожала палуба. Навигаторы на других кораблях последовали примеру Нормы. Все триста кораблей одновременно исчезли в свернутом пространстве. Видеть что-либо во время перелета было невозможно, и Венпорт просто ждал, сжав кулаки и задержав дыхание. Он очень хотел взять с собой Сиобу, но ей пришлось остаться, чтобы руководить обороной планеты и заниматься финансовыми делами деловой империи Венпорта. Бизнес есть бизнес. Несмотря на арест счетов в банках, корабли компании продолжали совершать коммерческие рейсы, нелегально доставляя товары по всей империи, в особенности меланжу. Заморзка средств нарушила регулярную деятельность, но он сможет быстро и решительно покончить с этой неприятностью. Когда император увидит, какие силы появились на орбите Салусы, он примет единственно возможное разумное решение – Венпорт, несмотря ни на что, считал Родерика разумным человеком, хотя за последнее время император сильно его разочаровал. Под эффективным управлением Нормы и ее навигаторов отлично вооруженные и экипированные корабли Джозефа плотной группой вывалились из клубка свернутого пространства непосредственно возле главной планеты империи. Зная о плотности движения кораблей вокруг Салусы, Норма расположила свои корабли на внешней орбите, чтобы избежать возможных столкновений с торговыми и военными судами императора. Тем не менее это была неприкрытая демонстрация силы. На всех кораблях стоявшие в рубках офицеры испустили вздох облегчения. – Мы занимаем безопасную и надежную стратегическую позицию, директор. Прибыли все корабли флота. Мы готовы к бою. – Они видят нас, директор! На большом экране было видно, как заметались на своих орбитах императорские корабли, словно потревоженные в пруду рыбы. Венпорт хищно улыбнулся. – Конечно, видят, но это и входило в наши намерения. Пусть видят огромную военную мощь, пусть хорошенько переварят эту картину – прибытие самой мощной в истории человечества армии. – Вы обратитесь к людям, директор? – спросил офицер связи. Джозеф заложил руки за спину и медленно отошел от бака с Нормой. – Позже. Я хочу дать им время подумать. Пусть видят, какая сила может на них обрушиться. Они должны прочувствовать всю серьезность ситуации до того, как я предъявлю ультиматум Родерику Коррино. В аппарате связи раздался голос Драйго Роджета: – Императорская оборона оказалась еще слабее, чем мы предполагали, директор, – не больше сотни боевых кораблей, и ни один из них не может сравниться с нашими. Что произошло с остальными? Мы считали, что здесь должна находиться ударная группировка, но мы ее не видим. Джозеф озабоченно нахмурился. – Может быть, она развернута в другом месте? – Я не могу ничего точно предположить, – ответил ментат. Джозеф еще раз взглянул на беспорядочные перемещения кораблей на околопланетных орбитах. Торговые и дипломатические суда пытались покинуть ее, а малочисленные имперские корабли выстраивались в оборонительную линию. – Никаких сообщений и требований. Еще рано. Пусть император сначала спросит, зачем мы сюда явились, а я в ответ продиктую ему свои условия. Джозеф решил, что Родерик, так или иначе, увидев свои уязвимые места, поймет, за кем превосходящая сила. – Потом он капитулирует, но это будет чистая формальность, а вслед за этим все закончится, и мы сможем вернуться к своим делам. Всякий мог воочию удостовериться в том, что флот «Венхолдз» многократно превосходил силы императора и сможет – если последует приказ – без труда сокрушить оборону Салусы, и император не решится развязать самоубийственную космическую бойню. Однако в самом недавнем прошлом Родерик уже демонстрировал свое иррациональное упрямство… Джозеф был внутренне готов и к решительному сражению, если оно потребуется, и захватить столицу штурмом. – Запускайте наших кимеков, – сказал он. Спускаемые аппараты вывалились из трюмов кораблей и понеслись к поверхности Салусы, оставляя в атмосфере огненные следы, словно падающие метеоры. Джозеф наблюдал за снижением аппаратов, зная, какой страх могут посеять среди населения чудовища-кимеки. – Генерал Агамемнон и его кимеки-титаны несколько раз атаковали Салусу Секундус во время войны с мыслящими машинами, – сказала Норма из своего навигаторского бака. – Теперь же мы сами стали силой, посылающей кимеков. Джозеф так и не понял, сколько было в этой фразе иронии. – Мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к этому оружию, бабушка, но это будет самое быстрое решение. Страх заставит их скорее капитулировать. С командного пункта Джозеф видел огни, заливавшие ярким светом кварталы возле императорского дворца в западной части Зимии. Там, внизу, император и его советники, охваченные ужасом, наблюдали за происходившим в небе над их головами. Джозеф обратился к командирам кораблей: – Замкнуть петлю. Привести оружие в готовность, выставить защитные поля. Будьте готовы открыть огонь по моей команде. Драйго доложил со своего корабля: – Имперские корабли уступают нам по огневой мощи, директор, но если мы позволим им организовать боевые порядки, то мы будем вынуждены причинить куда большие разрушения, чем это необходимо. Я бы предпочел обойтись без массовой бойни. – Согласен. Рассредоточиться. Постарайтесь нейтрализовать имперские корабли. Из своего бака заговорила Норма: – Не думаю, что Родерик так легко сдастся. – Не надо обладать твоей способностью, чтобы согласиться с тобой, бабушка. Однако будем надеяться, что Родерик Коррино сделает это ради блага империи. – Джозеф понимал, что все это звучит слишком оптимистично, даже наивно. Гордость Родерика Коррино не позволит ему сдаться человеку, убившему его родного брата. Как заставить императора отказаться от бессмысленной мести? Придется пойти на разумные уступки. Сети связи на Салусе, казалось загудели, и имперские корабли выстроились в боевой порядок, образовав барьер на пути флота Венпорта. Однако его корабли рванулись вперед, не трогая попадавшиеся на пути гражданские суда, устремившиеся в ближайшее межпланетное пространство, чтобы уйти из зоны сражения. Целью кораблей Венпорта стали военные имперские суда. Флоту «Венхолдз» удалось расстроить их боевые порядки. Своим приказом Венпорт призвал своих капитанов к сдержанности, и открывать только ответный огонь, ограничиваясь лишь выведением из строя вражеских судов. Флоту Венпорта удалось добиться успеха, практически не применяя оружия. Некоторые суда имперского флота стреляли, но их оружие оказалось не в состоянии пробить защитные поля. Два имперских корабля бросились в самоубийственную атаку, попытавшись пойти на таран, но навигаторы легко уклонились от столкновений. Норма махнула рукой. – Удерживайте позиции, – передал Венпорт своему флоту. – Родерик уже понял, что побежден. Вскоре был получен телеметрический сигнал о высадке Птолемея, Ноффе и других кимеков на окраине Зимии. Потом начали поступать видеокадры, на которых гигантские монстры шли по красивым улицам. Вскоре гигантские силуэты нависли над административными зданиями. Венпорт смотрел из рубки на расстилавшуюся внизу планету, видел облака, океаны, континенты и яркие огни городов. Зимия была имперской столицей, а Салуса Секундус на все время джихада стала душой и сердцем Лиги Благородных. Венпорт много раз бывал здесь с деловыми визитами. Теперь же ему предстояло заняться совершенно другим делом. Венпорту надо было удержать победу до тех пор, когда он сумеет восстановить в империи порядок и вернуть торговлю в нормальное русло. Единственное, чего он хотел – это покончить с творившимся вздором, но для этого надо было сначала поставить на место и образумить Родерика. Одним словом, одним своим жестом Родерик мог вернуть Венпорта в лоно закона империи, восстановить счета «Венхолдз» в банках и вернуть все к норме. Сейчас император еще мог все это сделать. Джозеф еще раз взглянул на экран, включил систему связи и заговорил громовым голосом победоносного военачальника: – Родерик Коррино, – заговорил Венпорт, умышленно избегая упоминания титула, – я лояльный подданный империи, и мне небезразлично будущее человеческой цивилизации. Все, чего я добиваюсь – это возможности без помех вести свои дела по взаимовыгодному соглашению с вами, но ваши действия сделали это невозможным. Похитив мои средства, вы нарушили мир и растоптали процветание империи. – Ваш брат Сальвадор причинил империи неисчислимые бедствия, – продолжал Венпорт, – и я надеялся, что вы будете несравненно лучшим правителем. Я сделал все, чтобы вы могли сотрудничать со мной, но мой оптимизм оказался преждевременным. Сегодня я явился сюда, чтобы положить всему этому конец. Я готов предъявить вам условия вашей капитуляции. *** === 32 Император Жюль Коррино,седьмое обращение к Лиге ландсраада
Какое наглое безрассудство! Когда ведомые навигаторами корабли Венпорта огромной тучей выпали из пространства на орбите Салусы, Родерик поспешил на спутник командного пункта. Какое наглое безрассудство! Император выставил вокруг планеты все наличные силы, но некогда титаническая мощь давно улетучилась после потери ударной группировки генерала Роона, флота адмирала Харте, оказавшегося в плену у Венпорта на Колхаре, и группы войск на Арракисе. Тем не менее нападение Венпорта явилось полной неожиданностью для императора Родерика. Он не рассчитывал, что директор решится на такой дерзкий и необратимый шаг. Атаковать самого императора! Венпорт был манипулятором, но не завоевателем. Неужели он вознамерился захватить трон? Это казалось Родерику невероятным, но такие силы не собирают только ради их демонстрации. Военные советники Родерика и офицеры совета обороны Салусы собрались на командном пункте – ознакомиться с обстановкой и принять решение, чтобы отразить внезапную угрозу. Императору, однако, не нужно было их слушать, чтобы понять, что происходит. Судя по лицам военных, было ясно, что положение чрезвычайно тяжелое. – Силы наступающих действуют в высшей степени согласованно, сир, – доложил министр обороны планеты Шаад Алики. – Корабли вышли точно на цель, остановились на высокой орбите и нарушили движение наших торговых, дипломатических и военных судов. Согласованностью это напоминает действия мыслящих машин. – Они нисколько не похожи на мыслящие машины, – возразил Родерик, глядя, как вражеские ворабли внедряются в строй его боевых судов, лишая их боеспособности. – Навигаторы Венпорта ведут корабли с неподражаемой точностью, какой мы достичь не в состоянии, – глядя на гигантский мощный флот, Родерик испытывал тошнотворное чувство собственного бессилия. – Он посмел объявить войну императору! Он должен понимать, что не может выиграть войну против всех благородных домов империи! Лига ландсраада объединится против него и выступит на моей стороне. Выступит ли? По спине императора пробежал холодок. Вражда Родерика с Венпортом нарушила имперскую торговлю, блокировав регулярные поставки пряности. Положение усугубилось после беспорядков на Арракисе. Многие аристократы давно впали в зависимость от пряности… и император подозревал, что им будет легче обойтись без императора, чем без пряности. Родерик взошел на трон всего два месяца назад, а все правление Сальвадора было пропитано коррупцией и некомпетентностью. Почему, собственно, люди будут верны династии Коррино? После окончания джихада и возрождения империи до Сальвадора и Родерика было только два императора – Жюль и Файкан. Династия Коррино была едва заметной точкой в истории человечества. Да, она вполне может быть свергнута. Правительства и династии не существуют вечно. У Родерика пересохло в горле. Да, сомнения нет: Венпорт в состоянии узурпировать власть и основать собственную династию. С такими громадными силами, что он привел к Салусе, Венпорт вполне сможет это сделать, если таковы его планы. Хадита, вошедшая в рубку командного пункта, словно прочитала его мысли. – У директора Венпорта обширные связи в ландсрааде. Его военные силы превосходят наши, и только он один может гарантировать бесперебойную межпланетную торговлю в империи. Именно этого больше всего хочет ее население, – она понизила голос. – Думаю, он способен разбить тебя, любимый. – Он трус, – пробормотал Родерик. – Он убил моего брата и бежал от ответственности. Я должен выстоять. Ему нельзя позволить вести себя так, будто ничего не произошло. – Он никогда не лишит вас трона, сир. Этого не случится никогда! – воскликнул Шаад Алики. – Бог на нашей стороне. – Может быть, и так, – сказал Родерик, – но сейчас мне бы все же хотелось иметь на моей стороне больше боевых кораблей, – он внимательно посмотрел на экран с панорамой орбиты Салусы. Флот Венпорта был поистине огромен. – Ты же понимаешь, почему он пошел на такую неслыханную дерзость, – сказала Хадита. – Все дело в твоем брате. Сальвадор спровоцировал Венпорта, когда захватил в свои руки контроль над добычей пряности на Арракисе. – Да, это было глупое решение, – тихо признал Родерик и мысленно добавил: – Одно из многих. Хадита продолжила: – Теперь уже мы загнали Венпорта в угол, арестовав его счета в банках империи. Его реакция вполне предсказуема. Мы усугубили кризис и вынудили Венпорта к крайности. – Но разве это не всего лишь угрожающий рык? Я император. Неужели Венпорт действительно хочет разрушить политическую устойчивость империи? Императорские генералы приникли к мониторам и пытались составить план обороны, в то время как командиры кораблей взывали о помощи, приказах, инструкциях и подкреплениях. – По численности флот Венпорта превосходит наш в три раза, сир. Кроме того, его корабли лучше вооружены. Они, кроме того, лучше организованы, – нахмурившись, произнес Алики. Родерик не чувствовал ничего, кроме отвращения и бессильной злобы. – Мы должны сопротивляться, сражаться любыми доступными нам средствами. Мы в своем праве! – ледяной страх парализовал волю, и Родерик не мог найти способ сопротивления, за исключением пылких и пустых слов. Будут ли его солдаты жертвовать жизнью за своего властителя, или охотно принесут присягу новому императору, Венпорту? Когда корабли Венпорта выбросили из трюмов десант, несколько имперских кораблей попытались перехватить спускаемые аппараты, но были нейтрализованы огнем с кораблей Венпорта. Залпы поразили только двигатели и вывели суда из боя, не вызвав потерь среди экипажей. Десантные капсулы без помех продолжили спуск. – Противник, кажется не намерен уничтожать наши корабли и убивать наших солдат, – озадаченно произнес Алики. – Очевидно, они получили приказ сдерживаться. Они просто стремятся не допустить, чтобы мы мешали им выполнять их план. Это наблюдение не вселило в Родерика радужных надежд. Как только спускаемые аппараты вошли в плотные слои атмосферы, над Зимией завыли тревожные сирены. Один из офицеров встал. – Сир, мы вынуждены проводить вас в более безопасное место, на боевой командный пункт. Подземный бункер с гарантией защитит вас от любой опасности. Родерик горделиво выпрямился, наблюдая за спуском десантных капсул, стремительно приближавшихся к городу. – Проводите Хадиту и детей в убежище. Я останусь здесь и буду руководить сражением. Алики положил сильную руку на плечо императора. – Сир, вы не сможете руководить, если обратитесь в пар. Возможно, у них на борту атомное оружие, а у нас нет достаточных средств, чтобы обеспечить здесь вашу безопасность в случае атомной бомбардировки. Хадита была скорее взбешена, нежели напугана этими словами. – Но атомное оружие запрещено! – Измена императору тоже запрещена, – с философским спокойствием произнес Родерик. – Не думаю, что Венпорт собирается соблюдать все правила. Когда десантные капсулы достигли земли, их люки распахнулись, и из машин вышли огромные железные монстры, превосходившие высотой дома Зимии. Кимеки! Родерик ощутил невыносимую дурноту. Телохранители, ни о чем больше не спрашивая, быстро препроводили императора и Хадиту в подземное убежище, откуда Родерик с отвращением и ужасом смотрел на чудовищ, напоминавших гигантских членистоногих. Кимеки не совершали набегов на Зимию вот уже больше ста лет. Тогда их удалось остановить мощным электромагнитным щитом, но после уничтожения мыслящих машин и возрождения цивилизации эти щиты были сочтены ненужными и были демонтированы. Машины перестали угрожать человечеству. И вот теперь больше тридцати механических корпусов, вооруженных самым разрушительным оружием, подступили к окраине имперской столицы. Были мобилизованы сухопутные войска и артиллерия, но она не смогла причинить вреда железным гигантам, которые легко отразили все их атаки. Похоже, кимеки способны сровнять Зимию с землей. Однако управляемые человеческим мозгом машины застыли на месте у границ города и нависли над ним в угрожающем ожидании. Именно в это время с небес прогремел ультиматум Венпорта. *** === 33 Модок,наиб сиетча
Пещеры нового сиетча его племени были просторны и надежны. Модок был удивлен тем, что их раньше не нашли другие фримены, и пещеры были обустроены очень быстро. Люди племени были недовольны насильственным переселением с места, где жили многие поколения предков, но в то же время наиб рассчитывал на более упорное сопротивление. Новый сиетч был в основном копией старого, а огромные деньги, полученные от Венпорта, позволят людям безбедно жить многие и многие годы в непривычной для них роскоши. Его отец, наиб Рурик, был человеком строгих правил, но лишенным всякого воображения и чуравшимся всяких перемен в древнем образе жизни. Рурик всегда отвергал предложения чужеземцев и не принимал от них ни еду, ни лекарства, ни хитроумные устройства. Модок смеялся, когда его брат, слабак Тареф говорил о чудесах империи, но Модок делал это только из желания угодить отцу. Мировоззрение наиба того времени было ограничено стенами пещер и безжизненными просторами пустыни, и разглагольствования сына не производили на него ровно никакого впечатления. Тарефа изгнали незадолго до того, как был заключен союз с Джозефом Венпортом, но, в конце концов, может быть, в болтовне брата и было какое-то рациональное зерно. Да, люди пустыни могут выжить, сохраняя всю воду до последней капли и добывая в песках пряность, но разве жизнь непременно должна быть такой тяжелой, скудной и примитивной? Если чужеземцы предлагают современную роскошь, то какой правитель сможет заставить свой народ страдать, лишь потакая своему упрямству? Если жаждущему предлагают воду, то разве обязательно должен он в ответ пить собственную гордость?[2] Итак, невзирая на то, что люди испытали кратковременное неудобство, покинув старый сиетч и построив новый, у них теперь были полные цистерны воды, купленной в водохранилищах Арракиса. В кладовых было теперь полно меда, консервированной еды, чужеземного мяса, сушеных фруктов и деликатесов, которые люди пустыни не видели и не пробовали никогда в жизни, и все это благодаря щедрой плате Венпорта. И вот теперь император Родерик предложил им еще больше денег за то, чтобы способствовать низвержению Венпорта! Модок принял и этот дар, не видя ничего зазорного в своем двоедушии. Конфликт чужестранцев был не его войной, и ему не было до нее никакого дела. Он извлечет из нее доход и посмеется над обеими сторонами. Теперь, когда люди его племени отправились на место хранения пряности, они были вооружены новейшим оружием, купленным по иронии судьбы на деньги Джозефа Венпорта. У его людей было достаточно взрывчатки, чтобы исполнить задуманный план. Конечно, их старый сиетч будет нелегкой целью, так как директор очень высоко ценил свое новое хранилище. Если учесть пряность, добытую рабочими Венпорта, конфискованную на имперских складах и отнятую у контрабандистов и дельцов черного рынка, то всего в новом хранилище, по мнению Модока, находился не менее чем годовой запас пряности. Однако наемники Венпорта и высокотехнологическая защита склада лишь по видимости делала его неприступным. У директора, конечно, были технические охранные системы, лучшие в империи. Однако, для того чтобы ускорить загрузку хранилища, глупые инженеры расширили подходы к пещерам, к которым раньше могли одновременно подойти всего лишь несколько человек. Однако теперь к пещерам можно было подойти строем! Это было очевидное слабое место. Модок был уверен, что его диверсанты легко справятся с поставленной перед ними задачей. Они были умелыми воинами, а наиб воспламенил в них ненависть, преувеличив все невольные мелкие обиды, причиненные им племени. Люди будут драться за огромную выплату, которую они уже получили от императора, но они будут драться и для того, чтобы отомстить негодяю, отнявшему у них родной сиетч… Утром Модок вывел из сиетча в пески своих диверсантов, зная, что им предстоит долгий и нелегкий путь. Места назначения он предполагал достичь в сумерки. Надежные защитные костюмы, дистикомбы, предохраняли от зноя и потери жидкости, и воины комфортно расположились среди пустыни, ожидая, когда специально подготовленные люди взберутся на вершину дюны, чтобы ритмичными ударами вибраторов вызвать из глубин великих песчаных червей. Все эти люди уже не раз путешествовали по пустыне верхом на чудовище, и каждый из них умел легко взбираться на его спину и управлять любым воплощением Шаи-Хулуда. Фримены верили, что Шаи-Хулуд любит свои племена, и ему нет никакого дела до чужестранцев, которые расползлись по Арракису, словно дюнные вши. Дети пустыни еще больше укрепились в этой вере, когда в ответ на ритмичные удары по песку побежала крупная рябь, предупреждавшая о том, что подземные чудовища приближаются. Наблюдатели, сидевшие на самой высокой дюне, прикрыв глаза от яркого солнца, заметили приближающихся червей. Ударники продолжали стучать вибраторами, вызывая все новых и новых исполинов. Шаи-Хулуд был на их стороне. Когда в облаке извергнутого песка и пряности на поверхности показался первый червь, фримены уже ждали его в полной готовности. Наиб Модок разрешил самым смелым воинам сделать трудную работу. В конце концов, ведь именно он создал возможность получить столь высокое вознаграждение. Когда первый червь появился на поверхности, воины пустыни взобрались на него с помощью крюков и быстро просунули клинья между кольцевыми сегментами тела червя, обнажив нежную розовую плоть, прячущуюся под жестким покровом. Только так можно было заставить червя остаться на поверхности, а не нырнуть вглубь песков. Гигант извивался, чтобы избегнуть боли, но воины укрепили клинья веревками, навязав свою волю сильному чудовищу. На спину червя вскарабкались двадцать воинов. Погонщики, вставляя крюки между разными сегментами покровов червя, заставляли его двигаться в нужном направлении. Червь открыл огромную пасть, обнажив острые хрустальные зубы. Воины направили бег Шаи-Хулуда в направлении своего старого сиетча. Модок забрался на спину второго червя вместе со следующей группой воинов. Всего были вызваны семь червей, которых опытные фримены без труда укротили, превратив беспощадных чудовищ в послушных домашних тварей. Как правило, черви – животные с выраженным территориальным инстинктом, не любили близкого соседства других червей, но Модок умел направлять этот естественный гнев в нужное ему русло. Взбешенные черви набрасывались на любую цель, и Модок был готов им эту цель предложить. На закате, когда тени стали длинными, черви приблизились к старому сиетчу, где люди Венпорта готовились запереть хранилище на ночь. Солнце уже клонилось к горизонту и наступили сумерки, но скрыть несущихся по песку червей от глаз чужеземцев было еще невозможно. Это будет открытая атака. Модок сделал знак своим воинам приготовиться к схватке, когда черви были у кромки скал. Погонщики направили червей к некогда узким проходам, которые теперь были расширены инженерами Джозефа Венпорта. Когда черви поравнялись со стенами старого сиетча, четверо подрывников соскочили с его спины и кинулись к скалам, где заложили пакеты со взрывчаткой. В сиетче прозвучал сигнал тревоги. Охрана, схватив оружие, приготовилась атаковать диверсантов, но они, заложив взрывчатку, ускользнули через проходы между скалами. Взрывы прогремели почти одновременно, взметнув вверх столбы дыма и пламени. Начали рушиться камни, еще больше расширяя проходы. В одну из таких брешей Модок и направил своего червя, а за ним последовали шесть остальных. Модок знал, какие запасы пряности лежат в этом хранилище, и хотя Модок хотел получить как можно больше выгоды, он понимал, что не сможет захватить всю пряность, чтобы потом продать ее императору. Император Родерик приказал ему уничтожить хранилище Венпорта и напомнил старую дзенсуннитскую пословицу: «То, что было украдено однажды, может быть украдено еще раз; то, что уничтожено, то погибло безвозвратно». Ну что ж, они унесут на своих спинах, сколько смогут во время отхода, а отступать им придется быстро. Когда чудовища ворвались на территорию хранилища через расширенные проходы, Модок и его бойцы были готовы направить Шаи-Хулуда на разрушение. Эти черви были оружием, против которого не могли устоять наемные солдаты Венпорта. Песчаные черви ворвались на площадку, обрамленную каменными стенами, прикрывавшими входы в хранилище. Выбрав нужный момент, сыны пустыни соскочили с шероховатых спин червей и бросились укрываться в скалах. Люди Венпорта открыли огонь, убив нескольких фрименов. Модок насчитал десять убитых, но потери были неизбежны, и с ними надо было смириться. Все павшие – настоящие герои. Пока черви сокрушали все на своем пути, фримены заложили еще взрывчатку у основания скал, на этот раз заряды были более мощными, и включили часовые механизмы. У защитников хранилища не было ни малейшего шанса выжить. Понимая, что сейчас произойдет, Модок и его фримены кинулись прочь и укрылись как раз в тот момент, когда зазвучали первые взрывы. Громоподобные удары сотрясли основания скал, которые начали крениться и падать. Зажатые в ловушке черви принялись биться о стены хранилища, обрушая их, словно гигантские тараны. Модок и его диверсанты наблюдали за картиной страшного разрушения, предоставив червям сделать всю грязную работу. Чудовища бились о скалы, обрушая своды пещер и круша все, что двигалось. Фримены подождут, пока эта ярость уляжется после полного уничтожения сиетча, а затем заложат новую взрывчатку и освободят попавших в капкан червей, надеясь, что все они уцелеют. Фримены были убеждены, что нужно нечто большее, чем скалы, чтобы убить Шаи-Хулуда. Выпустив червей, фримены проберутся внутрь, чтобы убить оставшихся защитников хранилища, прячущихся в туннелях. Фримены возьмут всю их воду и кровь, а драгоценной пряности будет больше, чем они смогут унести на своих плечах. Потом эта история, приукрашенная и расцвеченная фантазией, будет передаваться из уст в уста будущими поколениями фрименов, добавляя еще одну легенду к героической истории народа пустыни. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
*** *** Источники : https://libcat.ru/knigi/fantastika-i-fjentezi/boevaya-fantastika/28895-brajan-herbert-navigatory-dyuny.html https://knigi-online.pro/book/navigatory-dyuny/reader/ https://fb2.top/navigatory-dyuny-511957/read/part-2 https://ae-books.online/zarubeghnaya-literatura/zarubeghnaya-fantastika/277153-book/#reader https://knijky.ru/books/navigatory-dyuny *** *** Словарь Батлерианского джихада ПРИЛОЖЕНИЕ - Крестовый поход... *** *** --- --- ПОДЕЛИТЬСЯ ---
--- ---
--- *** --- 009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001 --- *** *** КАВКАЗСКИЙ ПЛЕННИК. А.С.Пушкин
...Текут беседы в тишине; И долго пленник молодой *** *** *** ***
*** *** *** ***
=== *** *** *** ***
АудиокнигиНовость 2Семашхо*** *** | |
|
| |
| Всего комментариев: 0 | |