Артефакт 005 - 17 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » Артефакт 005

16:34

Артефакт 005

Глава 11

Громов хлопнул в ладоши, раздвинул руки и, словно в подтверждение своей фамилии, продемонстрировал мне грохочущий раскатами разряд молнии. Чем шире аристократ разводил руки, тем больше ветвилось заклинание. Я видел белёсую дымку, что тянулась от самых локтей противника.
А в следующий миг Громов выставил одну руку вперёд, и в меня устремилась молния. Я рванул вбок, уходя от взбесившегося электричества, но снаряд, уже пролетев мимо, извернулся, меняя направление.
И вонзился мне в спину.
Укрепление тела слетело мгновенно, меня тряхнуло так, что лязгнули зубы, но я вовремя успел повторить технику. А Громов, уже успевший оказаться рядом, тянул ко мне открытую ладонь, на которой бесновалась новая молния.
Моё заклинание Воздушного кулака ударило мне под ноги, отбрасывая меня самого прочь. И вторые чары аристократа ударили в землю, потратившись впустую. При этом дымка, которую Громов держал на своём теле, ничуть не изменилась.
А я использовал заклинание, показанное мне Астафьевым. На этот раз я поступил с ним, как и с Воздушным кулаком — направив в противника. Однако Громов сложил пальцы каким-то слишком быстрым жестом, и тут же окутался вспыхнувшей золотом полусферой. Мои чары ударили в неё, мгновенно разрушив эту защиту, но при этом не причинив вреда поставившему её магу.
А как только сфера распалась, я сперва услышал новый треск электричества, и только потом уже увидел, как Громов швыряет в меня сразу оба разряда.
Я попытался сбить их Воздушными кулаками, но молнии просто обогнули место моего удара, затем сошлись вместе, сплетаясь в жгут тока толщиной в мою руку. Мне удалось на этот раз уклониться: ударив Воздушным кулаком себе под ноги, я лишился укрепления тела на ступнях, зато подлетел на добрых два метра и не иначе как чудом сумел сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги, а не упасть от неожиданности на четвереньки.
Громов вновь оказался рядом, его рука уже почти схватила меня за шею. Но я успел восстановить укрепление тела и, перехватив его запястья, провёл бросок через бедро. Аристократ выскользнул из моего захвата в последний момент и перевёл падение в кувырок, тут же подскакивая на ноги.
Несколько простых ударов Громова я легко отвёл в сторону. Соперник не давил, но и выдохнуть мне не позволял. Он уверенно держал высокий темп, и, следя за его действиями, я упустил момент, когда дымка вокруг аристократа полностью восстановилась.
Он выставил ладонь, и золотая полусфера вновь скрыла его от моих глаз. Но уже наученный опытом, я ударил двумя Воздушными кулаками. Не сразу, а по очереди. Первый снял защиту, второй ударил прямо в формирующуюся между ладоней молнию.
Громова заметно тряхнуло, электрический щелчок ударил по ушам особенно мощно. Я рванул вперёд, заметив, что руки аристократа не прикрыты магией. Однако противник ловко извернулся, избегая моих ударов и захватов. В какой-то момент у меня возникло ощущение, что он видит все мои движения раньше, чем я их начинаю.
А потом Громов перехватил мои руки и, сжав пальцы сильнее, устроил ещё один разряд молнии. Укрепление тела с меня слетело полностью, зубы лязгали друг о друга, перед глазами всё поплыло, и я попытался вновь поставить укрепление тела.
Получилось не с первой попытки, но я окутался дымкой, а Громов выдохнул и отступил на несколько шагов. Не знаю, как давно начался поединок, но мне показалось, что прошла целая вечность.
И при этом я так и не достал Громова ни разу. На прошлом занятии, когда нам было разрешено только укрепление тела, я справился. Но с заклинаниями, настоящей магией в руках, благородный отпрыск превосходил меня на голову.
Несмотря на то что я вырвался, боль в мышцах никуда не делась. Я до сих пор чувствовал, как тело дёргается в судорогах, не слишком сильно, но это мешало двигаться. А Громов, видимо, тоже неслабо потратился и теперь пытался восстановить дыхание.
— Так и будем стоять? — раздался где-то далеко голос Верещагина. — Оба у меня сейчас вылетите! Враг не даст вам подумать и подготовиться. В бой, курсанты!
Громов был огромным, но это не помешало ему скользнуть вперёд и, пропустив мои руки над головой, обойти меня сбоку. Обхватив меня за живот, аристократ легко поднял меня в воздух. Я собрал дымку со стороны спины, уже понимая, чем это кончится.
Удар об землю должен был выбить воздух из моих лёгких, но, к счастью, я вовремя подготовился. А Громов развёл руки в стороны, формируя новую молнию. Я видел его лицо, по которому катился пот, раздувающиеся ноздри и взгляд.
Холодный взгляд готового ко всему человека.
В последний момент схватив мага за ноги, я повалил его на спину. Громов рефлекторно взмахнул руками, лишаясь заклинания, а я оказался сверху и, подняв руку для первого удара, тут же оказался отброшен золотой полусферой. Она сама столкновения не выдержала, однако меня швырнуло так, что я прокатился по земле добрый метр, прежде чем смог остановить движение и опереться на руки.
Аристократ поднялся и, отряхнув ладони от пыли, пошёл на меня. Смахнув пот со лба, он вытянул руку в мою сторону. С кончиков пальцев ударили слабые искры — дымка Громова иссякла.
Рванув со всех ног на соперника, я поспешил нанести первый удар, который аристократ принял на жёсткий блок. И ему хватило собственной выносливости, чтобы не дать моему укреплённому магией кулаку нанести вред.
Но та дымка, что уже начал формироваться на теле Громова, закрутилась вихрем в момент нашего соприкосновения и будто бы втянулась в меня. Аристократ сдавленно выдохнул от усталости, но всё же перехватил мои руки. И нанёс удар лбом мне в лицо.
Удар вышел сильным. Но я почувствовал только толчок, заставивший меня отступить.
Как только дымка Громова впиталась в меня, казалось, у него кончились силы. Аристократ тяжело дышал — куда тяжелее, чем прежде.
А вот мне неожиданно стало легче. Я собрал укрепление тела в кулак и нанёс свой удар. В корпус соперника.
Громов повис на моей руке, его ноги подломились.
— Стоп! — услышал я приказ капитана. — Воронов, ты победил. Но посмотри, какой ценой.
Я действительно чувствовал себя как выжатый лимон. Громов, который так и не упал, выпрямился с огромным трудом, но кивнул мне и пошёл к своим. А Верещагин тем временем продолжил речь:
— У тебя осталось двое противников, слушателей подготовительного курса, а ты уже на ногах не стоишь, Воронов, — указывая на парочку аристократов, дожидавшихся своей очереди и полных сил, заявил Сергей Валерьянович. — Что скажете, господа, готовы выйти против того, кто уже победил трёх из пяти наиболее подготовленных бойцов вашего курса?
Парни переглянулись, и один из них ответил.
— Нет чести в том, чтобы отстаивать своё положение против измотанного противника, — сказал он, глядя в лицо капитана. — Если можно, мы лучше перенесём наши поединки на следующее занятие, когда Воронов будет полон сил и готов к бою.
Отлично вывернулись, вот что значит аристократическая школа: и не струсили, и никто не посмеет в некрасивом поведении обвинить. Ну и достаточно благородно с их стороны: выйди любой из них, и меня можно было бы отдирать совочком от покрытия.
Эффект от поглощения дымки, когда я почувствовал себя чуточку пришедшим в норму, тем временем вышел. И мне теперь хотелось сесть и желательно не вставать ближайшие сутки. Так, как за бой с Громовым, я в этой жизни ещё ни разу не выматывался.
Возможно, потому, что он использовал молнии, и последствия ударов током так сказывались. Но сейчас мне было всё равно. Я понимал, что оставшихся двоих мне не победить никак.
— Принимается, Снежный, — кивнул Верещагин, после чего обернулся ко мне. — Ну как тебе, Воронов? Теперь представляешь, что тебя ждёт на поединке против Лисицкого?
— Представляю, ваше благородие, — ответил я, заметив, что на полигоне все только и делают, что смотрят и слушают нас.
Когда занятие превратилось в бойцовский клуб, где мы с Громовым плясали друг с другом, я не заметил — был слишком занят поединком. Но судя по тому, что большинство курсантов уже даже дымку успели восстановить, они не прямо сейчас на меня уставились.
— И всё ещё хочешь драться с ним? — уточнил Верещагин, глядя мне в лицо, будто пытался там что-то рассмотреть.
— Не хочу, господин капитан, — ответил я. — Но буду.
Сергей Валерьянович кивнул и взмахнул рукой в сторону скамеек, установленных по периметру полигона.
— Иди отдыхай, Воронов, на сегодня с тебя уже толку не будет, — заявил он, после чего обернулся к остальным. — А вы чего стоите? Вперёд, отрабатывать свою программу!
Я на подгибающихся ногах дошёл до скамьи и опустился на неё с таким облегчением, какого в жизни не испытывал. Чёрт возьми, а мне ведь ещё сегодня к Анне Леонидовне идти со стенгазетой помогать!
Когда наступил перерыв, ко мне подошёл Верещагин.
— У тебя есть право на тренировочные поединки, — заговорил он. — Бой состоится через три дня. Так что выбирай себе партнёров по спаррингу и приходи тренироваться. Не советую упускать такую возможность. И тебе будет нужен секундант. Но тут ты уже сам справишься.
— Орешкина возьму, остальные всё равно испугаются, — ответил я.
— Твоё право, — равнодушно пожал плечами Сергей Валерьянович и оставил меня отдыхать дальше.
Зато рядом опустился Гриша.
— Жесть, — произнёс он. — Я твоим секундантом пойду, Гарик, даже не сомневайся. И на спарринг тоже.
Как рядом оказался Фёдор, я не заметил. Однако парень хлопнул меня по плечу и сказал:
— Круто ты их разделал, Гарик. Меня тоже на тренировочный бой бери. Помогу чем смогу.
— Спасибо, парни, — кивнул я. — Давайте тогда в семь вечера.
— Не вопрос, — кивнул Фёдор.
— Я тебя не подведу, Гарик, — заявил Орешкин.
Оставшееся занятие я просидел на скамейке. Верещагин, недовольный результатом подготовки курсантов, вновь заставил всех отрабатывать укрепление тела, а я просто отдыхал, хотя это и не помогало.
Слабость была такой, что даже дымка мне не подчинялась. Впрочем, после пяти попыток вернуть её всё же получилось. Хотя по плотности она и не казалась мне теперь такой мощной.
Громов голыми руками мне её пробивал. С этим нужно что-то делать.
Горячий душ не принёс облегчения. Холодный и контрастный тоже. На ужин я вообще не пошёл — был уверен, что любая проглоченная пища тут же вернётся. Попить-то еле смог. Таких отходняков у меня ещё никогда не было.
А ещё надо было идти к Анне Леонидовне. Никто не заставлял браться за стенгазету, но раз уж взялся, то данное слово надо держать.
Хотя сейчас я бы лучше лёг на койку и пролежал там дня два, даже несмотря на то, что, вообще-то, провести с красавицей время было крайне приятно. Но я настолько паршиво себя чувствовал, что было не до красавиц. Мысли были лишь о том, чтобы нарисовать эту стенгазету, раз уж дал слово, а потом поскорее вернуться в казарму и рухнуть в кровать. Если не на два дня, то хотя бы до утра.
Дверь в кабинет была открыта. Войдя внутрь, я прикрыл её и повернул ключ, находящийся в замке. Васильева обернулась ко мне, и на её губах появилась улыбка, которая тут же пропала, стоило Анне Леонидовне заметить моё состояние.
— Что-то ты неважно выглядишь, — произнесла она, подходя ближе.
Я уловил приятный аромат её духов и улыбнулся.
— Устал на занятиях, тяжёлая тренировка и три поединка подряд в полный контакт с аристократами, — пояснил я, окидывая взглядом фигуру собеседницы и приходя к мысли, что всё же не зря пришёл.
— Ничего, это дело поправимое, — Анна Леонидовна нежно провела ладонью по моему лицу, и я почувствовал щекой приятное тепло.
Той волны жара, что появилась при лечении, уже не было. Очевидно, что применяемые чары влияли на этот момент, сейчас-то это не лечение в ход шло. Однако прикосновение закончилось, и наваждение спало.
Зато после действия красавицы я почувствовал себя полным сил. Не только физически восстановился, но и магия вернулась к своему обычному состоянию. Как будто я хорошо выспался.
— Спасибо, теперь я готов рисовать эту вашу стенгазету, — улыбнувшись, произнёс я.
— Да я думаю, прошлогоднюю повешу — никто не заметит, — ответив на мою улыбку своей, заговорщицким шёпотом ответила она.
— Тоже вариант, — согласился я и, обняв сексуальную преподавательницу за талию, притянул её к себе.

* * *
К назначенному времени тренировки я успел. Как оказалось, Орешкин уже был на месте. Гриша пришёл заранее и добросовестно разминался, чем изрядно меня удивил. Я-то прекрасно помнил, как ему не нравились физические упражнения. Однако к помощи мне парень подошёл ответственно.
— Слушай, я тебя спросить хотел, — заговорил он, закончив последнее упражнение, — как ты так ловко Воздушными кулаками начал швыряться?
Я хмыкнул.
— Ну, давай покажи, как ты его делаешь, я посмотрю, что не так, — предложил я.
Гриша попытался создать заклинание. Его дымка устремилась к руке, но была настолько рассеянной, что Орешкину просто не хватало сил сжать ее во что-то путное. Придать синий окрас стихии он мог, но это был не Воздушный кулак, а какое-то Воздушное недоразумение.
— Ну смотри, — начал я, поднимая руку.
— Да как я смотреть-то буду? — простонал Гриша. — Ты на пальцах мне объясни, Гарик. Я не понимаю этих ваших тонких материй!
— Да я и сам не понимаю, — отмахнулся я. — Но посмотрел, как Сухов это делает, сообразил. Ты, видимо, не заметил просто. Итак, пока ты только собираешь магию в руке, тебе надо сразу взять столько силы, чтобы у тебя получилось заклинание.
Мой кулак засветился синим огнём, и я, удерживая магию внутри, разжал и сжал пальцы.
— Синий свет стихии видишь?
Орешкин, внимательно наблюдавший за мной, посмотрел мне в лицо с сомнением.
— Какой ещё синий свет, Гарик? — спросил Гриша. — Не дури мне голову, а? И так пухнет.
И только в этот момент до меня дошло. Никто ведь не говорил нам ни о дымке, ни о свечении, которое появляется при создании заклинаний другими одарёнными и мной. Это что, выходит, я один его видел?
А ведь это объясняет, почему я настолько успешен в освоении магии. В отличие от остальных, я вижу, как работает сила, куда она направлена. И понимаю, как принимать те или иные удары, потому что готов к ним.
Раскрывать свой козырь было бы глупо. Имело смысл осторожно поискать информацию, мало ли, вдруг что-то найдётся. Однако сейчас следовало молчать. Раз никто не видит дымки магии, пусть так и остаётся. Не хотелось бы окончить жизнь в какой-нибудь исследовательской лаборатории.
— Ладно, слушай, — продолжил я. — Вот ты собрал в кулак нужный объём силы, чтобы заклинание сработало. Теперь ты эту силу своей волей заставляешь крутиться, как ураган. Видел, как ураганы вращаются? Вот примерно так же должна и сила в твоём кулаке. Не во всём теле, а только в кулаке, Гриша.
Я видел, что Орешкин пытается последовать моим объяснениям. Однако с первого раза у него ничего не вышло. А я задумался, не окажется ли мне спарринг-партнёр лишним на тренировке.
В этот момент подошёл Фёдор.
— А вы, смотрю, уже начали? — спросил он. — Какой план?
— Нападайте вдвоём в полную силу, а там посмотрим, — ответил я, чувствуя, что их обоих не хватит, чтобы бросить мне реальный вызов.
Поединки с аристократами сегодня показали мне тот уровень, с которым нужно тренироваться. Потому что, как бы обидно это ни звучало в адрес добровольно пришедших мне на помощь парней, с ними научиться по-настоящему сражаться было нереально. Требовался сильный соперник.
Тот уровень, который на занятиях показывали Астафьев и компания, на голову превосходил весь остальной поток слушателей подготовительных курсов. А Лисицкий будет минимум на голову выше сегодняшних соперников. И ничего боярича сдерживать не будет.
Как я думал, так и вышло: Орешкин с Фёдором просто не могли мне ничего противопоставить, как только в дело шла магия. При этом на чистой физике оба парня старались и даже имели шансы меня победить. Но заклинания сразу ставили точку в противостоянии.
— О, смотри-ка, они уже тренируются, — услышал я голос Самойлова, когда в очередной раз опрокинул своих помощников.
Обернувшись, я заметил его и стоящего рядом с ним Громова. Оба аристократа уже были полны сил, и ничуть не напоминали вымотанных молодых людей, какими уходили с полигона на занятиях Верещагина. А на лице Самойлова не было никаких следов от моего удара ботинком.
— Значит, собрался на бой с Лисицким выходить? — спросил Громов, хмуро глядя на Гришу и Фёдора, с трудом поднявшихся на ноги.
— Значит, собрался, — подтвердил я.
— Не очень умно, но смело, — вставил Самойлов.
— Нормально, — ответил я с едва скрываемым раздражением в голосе.
— Думаешь, у тебя есть шансы? — уточнил Громов.
— Не было бы — не вызывал бы. Вам, вообще, чего надо? — спросил я, не желая тратить драгоценное время попусту. — Мы тренируемся.
— С такими спарринг-партнёрами ты к бою с Лисицким не подготовишься, — заметил Самойлов.
— Какие есть, — сказал я, насупившись, и заметил, как Гриша от злости сжал кулаки, даже дымка вокруг них появилась.
— Ладно, сейчас мы переоденемся, — неожиданно произнёс Громов, толкая своего товарища в плечо. — Поможем.
И уже через пять минут, когда оба благородных отпрыска вернулись, я действительно ощутил, что тренировка началась.

Глава 12

Три дня до поединка пролетели в жутчайшем аврале. С утра я слушал лекции Анны Леонидовны, затем занимался у Сухова и Верещагина. В перерывах Фёдор разжёвывал мне магическую теорию. Как оказалось, парень не первый одарённый в своей семье, его старшие братья уже служили Российской Империи. Так что объяснить термины и понятия он мог прекрасно. Теперь, по крайней мере, я понимал, о чём вела речь Васильева на своих лекциях.
А вечером я приходил на тренировку, где мы втроём: я, Самойлов и Громов, бились в полный контакт. И нужно заметить, прогресс аристократов двигался семимильными шагами. Если раньше мне было относительно легко вынести того же Самойлова, то теперь он так набрался опыта, что мог почти сравниться со мной. Громов тоже не стоял на месте, но благодаря поединкам с ним, я научился гораздо лучше защищаться от магии.
Так что, когда в день поединка после занятий за мной явился сержант, я был готов настолько, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации. В сопровождении сотрудника академии я прошёл на новый полигон, на котором до этого не был ни разу. По пути он рассказал правила, по которым должен был идти поединок.
Максимально допускается восемь раундов, каждый из которых длится всего полторы минуты. Ещё минута между раундами на то, чтобы передохнуть. Почему не три, как в боксе? Потому что боевой маг работает на поражение, а не на публику. Полторы минуты достаточно, чтобы показать максимум, который ты сможешь выдать.
— Обычно здесь проводят поединки для старших курсов, — пояснил мне сержант, когда мы оказались на месте. — Ну и дуэли аристократов, разумеется. Но у вас резонансный бой, так что администрация пошла на то, чтобы предоставить вам хорошую площадку.
Отличие от остальных полигонов сразу бросалось в глаза. Во-первых, тут имелись трибуны, на которых уже собралась, наверное, вся академия. Во-вторых, вместо маленького поля, на котором мы обычно тренировались, имелась обширная площадка в добрых сто квадратных метров. Она была окружена забором, от которого в воздухе сочилась дымка. Не иначе как защита зрителей от происходящего на ринге.
— Тебе сюда, Воронов, — указал сержант на ближайшую к нам сторону.
Там уже стоял Орешкин. Гриша держал раскладной стул в руках, на плече у него болталось полотенце. Вид мой товарищ имел крайне встревоженный. Кажется, за исход поединка он переживал больше, чем я сам.
— Привет, Гарик, — кивнул он, оглядывая собравшихся зрителей. — Готов?
— Всегда готов, — ответил я, хлопнув Григория по плечу. — Не мандражируй, всё будет хорошо.
Орешкин тяжело вздохнул, а к полигону с другой стороны уверенно шёл Лисицкий. И рядом с ним, что-то наговаривая бояричу на ухо, двигался крепкий высокий мужчина в униформе академии. Как его зовут и кто это, я не знал, однако видел его несколько раз на территории.
К полигону подошёл Верещагин. Оглядев нас, он объявил:
— Произошли срочные изменения: у студента второго курса Лисицкого сменился секундант. Теперь им будет Вячеслав Васильевич Дементьев, преподаватель боевой подготовки старших курсов, — сообщил Сергей Валерьянович, глядя на коллегу с осуждением.
Тот на это лишь улыбнулся и развёл руками.
— Вторая сторона также имеет возможность произвести замену, господин капитан, — напомнил Дементьев. — Вплоть до самого начала поединка. Мы не станем возражать.
Верещагин кивнул и пошёл к нам. Орешкин заметно напрягся. Он и так не смог помочь мне на тренировках, а теперь чувствовал, что и здесь может оказаться лишним.
Остановившись рядом со мной, капитан заговорил:
— Правил они не нарушили, — сказал он, после чего стал говорить уже тише. — Только это ставит тебя в неудобное положение.
— Сильно неудобное? — уточнил я.
— Максимально.
— Даже так? А с чего бы это?
— Дементьев — сильный одарённый, с огромным запасом магической энергии. Ещё он очень опытный маг, он сможет своей энергией делиться с Лисицким. После каждого перерыва твой противник будет выходить на ринг свежим и отдохнувшим. А ты сдохнешь через пару-тройку раундов. И ещё, помимо подпитки энергией, Дементьев своего подопечного и подлечивать сможет. Не как полноценный лекарь, но всё же.
— Вы умеете мотивировать, Сергей Валерьянович, — заметил я.
— Я лишь предупреждаю, что если ты не уложишь его за три раунда, то не уложишь вообще.
— Ладно, порешаю как-нибудь, — ответил я, в первую очередь, чтобы успокоить Орешкина, на котором уже лица не было.
А расклад, действительно, выходил крайне паршивый. Мало того что мне предстояло выйти против более подготовленного и сильного противника, так он ещё в каждом перерыве будет силы восстанавливать. В такой ситуации оставалось надеяться лишь на чудо. И оно не заставило себя долго ждать.
— Иди-ка ты на трибуны, Гриша, — голос чуда раздался прямо за моей спиной. — Оттуда посмотришь.
Я обернулся и увидел Васильеву, незаметно подошедшую к нам.
— Секундантом Воронова буду я! — объявила Анна Леонидовна.
Верещагин довольно кивнул, а Орешкин посмотрел на преподавательницу, затем на меня и растерянно развёл руками.
— Гриша, так будет лучше, — сказал я. — Ты же видишь, расклады поменялись.
Но Орешкин стоял на месте. Видя, что он готов спорить, я отвёл его чуть в сторону.
— Ты уверен? — спросил Григорий.
— Уверен. Анна Леонидовна не подведёт. Твою готовность помочь я оценил, не переживай.
— Тогда с меня праздничная поляна, — заявил Орешкин, прежде чем уйти к трибунам.
Верещагин вернулся к ожидавшим на полигоне Лисицкому и Демьянову. Оба выглядели уже не такими довольными. Видимо, вмешательство Васильевой нарушило их хитрый план быстро вывести меня из игры.
— Будь осторожен, Игорь, — шепнула мне Анна Леонидовна, прежде чем уйти в наш угол.
Секундант Лисицкого тоже ушёл, а меня и боярича Сергей Валерьянович поставил по разные стороны полигона так, чтобы между нами осталось порядка пяти метров.
Как хорошо, что в отличие от спортивных поединков, в академии не было традиции пожимать перед боем руку противнику. Хотя, возможно, традиция такая и была, но Верещагин решил избежать эксцесса, понимая, что жать ладонь этой мрази я не буду ни при каком раскладе.
Сам капитан отошёл в сторону, ближе к забору, и выкрикнул:
— Бой!
От забора тут же выстрелила полупрозрачная дымка защиты. Она сомкнулась над нашими головами в единый купол, за пределами которого оказался Сергей Валерьянович.
Лисицкий ринулся в бой, с ходу загребая руками воздух. Это заклинание я знал — его буквально вчера смог произвести Самойлов. Так что я прекрасно видел, как из рук боярича слетает волна ледяной магии, тут же обращаясь в длинное копье.
Как обращаться с этим заклинанием, я знал. А потому качнул корпус в сторону в самый последний момент. Копьё пролетело мимо и взорвалось позади, осыпая пространство перед собой снопом острых игл.
Лисицкий был уже в метре от меня, так что я ударил Воздушным кулаком себе под ноги, выстрелив собой как из катапульты.
Ускорение придало дополнительного веса удару ногой в лицо. Пинок, которому позавидовал бы любой футболист, вышел на славу. Боярич успел прикрыться ладонями, дымка срезала весь возможный ущерб. Но толчок вышел настолько сильным, что Лисицкого швырнуло на землю, перекрутив в воздухе, а потом ещё и протащило несколько метров.
Встряска заставила противника потеряться, он ещё не успел отойти, как я оказался рядом — заклинание ускорения, которое использовал Астафьев, позволило мне сократить дистанцию едва ли не раньше, чем Лисицкий прекратил катиться по земле.
Однако нанести удар я не успел, боярич отмахнулся рукой, выпуская Воздушный кулак мне в живот. Меня отбросило в сторону, но на ногах я все же устоял. Сказались тренировки с аристократами — держать удар я теперь умел.
Лисицкий встал и, поймав меня взглядом, принялся лепить новые чары. Его дымка стекала к рукам, при движении меняя цвет на красно-оранжевый. Несложно было догадаться, что это что-то огненное.
Но что именно, я не знал. А потому решил не рисковать.
Серия Воздушных кулаков взорвалась под ногами Лисицкого. Но тот всё равно успел закончить, и стремительно набирающий объём огненный шар понёсся ко мне.
Я дёрнулся в сторону, но заклинание последовало за мной. Это уже не ледяное копьё, от которого можно увернуться. Так что я вложил всю свою магию в укрепление тела и бросился на противника.
Шар взорвался в миллиметрах от меня. Пламя вырвалось на свободу, тут же приняв меня в свои объятия. От жара у меня заслезились глаза, но я выскочил из облака огня, не давая заклятью себя сжечь.
Укрепление тела осталось, хотя моя дымка и стала менее плотной. Я хотел было ринуться на Лисицкого, который в это время старался разорвать между нами дистанцию, но прозвенел гонг.
— Стоп! — услышал я усиленный голос Верещагина. — Раунд! Разойтись!
Боярич усмехнулся, глядя на меня, и спокойной походкой направился к своему секунданту. У Лисицкого ещё оставалось немного магии, но первый же Воздушный кулак мог бы добить противника.
Не хватило совсем чуть-чуть.
Защитный купол погас, и к нам обоим устремились наши секунданты. Сейчас, пока магическое поле не действовало, можно было без проблем проникнуть внутрь полигона.
Подойдя к Анне Леонидовне, я взял у неё бутылку с водой и сделал пару глотков. Затем сел на выставленный на полигон стул.
Васильева следила за тем, что происходит в другом углу. Взяв меня за руку, красавица произнесла:
— Дементьев восстановил Лисицкому резерв, — сообщила она, серьёзно глядя на меня. — Я тебе тоже помогу.
Свечение её рук принесло мне небольшое облегчение. Моя дымка стала немного плотнее, и я ощутил, что могу прямо сейчас забрать больше, чем секундант намерена мне дать. Но делать так я не собирался. У Васильевой не такой уж большой резерв, зато она отличный лекарь.
Благодаря пояснениям Фёдора, я уже понимал, что чем опытнее одарённый, тем меньше он расходует сил на отработанные заклинания. И как целитель Анна Леонидовна была мне гораздо ценнее, чем если бы я просто поглощал её силу, ослабляя таким образом её способность лечить.
— Спасибо, — кивнул я.
— Бойцы, на линию! — велел Сергей Валерьянович.
Пока я шёл на то же место, с которого начался бой, подумал, что сейчас имею полное право потренироваться отбирать магию.
За эти три дня я выяснил, что то похищение дымки у Громова, которое я провернул в наш первый поединок, не было случайностью, и мне не показалось. Раньше я замечал, что иногда мне становится чуть лучше во время боя, но сейчас уже точно знал, что мне не привиделось. Теперь я уверенно чувствовал, как объём своего резерва, так и возможность поглотить чужую дымку. Но управлять этим поглощением до сих пор не получалось.
Пришла пора это исправить.
— Бой!
В отличие от меня, Лисицкий был полон магией под завязку. И тут же толкнул ладони от себя.
Огненный вал, рванувший в меня, заревел, пережигая воздух под куполом.
От волны жара мне пришлось отступить, закрывая лицо ладонью. И боярич этим воспользовался.
Огненный шар пролетел через вал и тут же взорвался, отшвыривая меня в сторону.
Форма академии на мне дымилась, в горле першило, перед глазами расплывался мир, и звенело в ушах.
Контузия?
Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. Лисицкий оказался рядом. Он напал, сжимая в правой руке ледяной кинжал.
Первый выпад я отбил с трудом, всё ещё не до конца восстановился. Но прикоснувшись к бояричу, я впитал часть его силы. И перешёл в атаку.
Отбив руку с кинжалом в сторону, я пнул Лисицкого в колено. Потеряв равновесие, он взмахнул руками, и я перехватил его за шею. Дымка противника потекла по его телу, устремляясь к моим пальцам. Но я разорвал контакт, когда моё колено встретилось с лицом боярича.
Ничего не сломал, укрепление Лисицкого только развеялось от удара. Но он поплыл.
Я вздёрнул боярича, заставляя выпрямиться, и вложил в удар весь свой вес. Лисицкий рухнул, на землю брызнула кровь. Мой последний удар рассёк ему бровь.
— Раунд!
Дементьев подбежал к своему подопечному.
Я увидел зеленоватое свечение от его ладоней и хмыкнул, прежде чем отправиться к Васильевой.
— Верещагин был прав, — заметил я, остановившись в шаге от своего секунданта. — Дементьев его восстанавливает и лечит.
— Но ты отлично держишься, — заметила Васильева, чуть улыбнувшись, держа меня за руки, чтобы придать сил. — Смотри, Игорь, не растрать всё на Лисицкого, оставь и мне немного.
А вот это я называю правильной мотивацией! Я усмехнулся в ответ, после чего сделал глоток воды и, подмигнув красавице, вернулся на полигон.
Верещагин коротко кивнул мне, затем с презрением на лице — Лисицкому. И прежде чем куратор объявил новый раунд, я вспомнил первый разговор с ним.
Лисицкий был неприкосновенен в академии. Люди боялись его трогать, опасаясь мести со стороны отца боярича. А сам он из себя не представлял той силы, которую следовало бы опасаться. И даже сейчас против слушателя подготовительных курсов он не мог показать превосходства.
По большому счёту я уже победил. Даже если противник меня вдруг вырубит, вся академия видела, что своими силами второкурсник боярич Лисицкий не смог справиться с простолюдином с подготовительного курса. Не будь на его стороне Дементьева, всё бы уже кончилось. Давно. Поражением Лисицкого.
— Бой!
Не дожидаясь первой атаки противника, я влил всю свою магию в ускорение. Мир размазался, застыл, и лишь я двигался в нём, как в глубокой воде. Продираясь сквозь неподвижный воздух, я рывок за рывком приближался к бояричу, который в этот самый момент только придавал своей магии стихийный окрас.
Лисицкий не успел развеять почти готовые чары огня, я сбил его с ног, пожирая его магию. И ещё я заметил, что лечит Дементьев заметно хуже, чем восстанавливает магический ресурс — рассечение бояричу он, по сути, и не залечил толком, лишь остановил кровь, да небольшую корочку сформировал на ране.
По этой брови я добавил кулаком изо всех сил. И ещё сразу же, пока боярич не опомнился.
А тем временем магия Лисицкого стремительно утекала, сменяя хозяина, а я не давал противнику осознать этого. Удар за ударом я вбивал разбитые кулаки в его истаивающее укрепление тела. С моих рук капала кровь, но я не останавливался.
Ещё удар. Ещё.
Боярич так и не смог отбиться, он уже просто дёргался, пытаясь уйти от атак.
Но Верещагин пока не останавливал бой, значит, время ещё было. Я знал, что Дементьев снова наполнит боярича под завязку, а меня восполнить некому, разве что разбитые кулаки Васильева приведёт в порядок. Значит, я должен был спешить и не доводить дело до четвёртого раунда.
— Стоп! — рявкнул Верещагин, тут же оказываясь рядом и оттаскивая меня от лежащего на земле противника.
Неужели не успел?
Я так боялся не успеть, что даже не обратил внимание, что рефери крикнул «стоп», а не «раунд», и лишь увидев, как на той стороне полигона преподаватель боевой подготовки старших курсов выбросил полотенце, я осознал, что произошло.
Победа!
Дементьев призвал лекарей, и несколько человек погрузили бессознательное тело на носилки. А я старался восстановить дыхание и унять возникшее жгучее желание опустошить магию вокруг себя. Пожирая запасы Лисицкого, я поглотил столько силы, что удержаться от соблазна продолжать, было сложно.
Лишь переведя дух, я услышал, как мне аплодируют трибуны. Это было странное ощущение — я не почувствовал никакой эйфории. Чувство, испытываемое мной, больше было похоже на чувство выполненного долга, такое возникает, когда сделаешь что-то не очень приятное, но большое и важное.
И ещё навалилась невероятная усталость. Хоть я выпил из Лисицкого немало магической энергии, а Васильева постоянно восстанавливала мне физические силы, морально я вымотался полностью. И никакая дымка, никакой лекарь, не могли этого исправить.
— Поединок окончен! — объявил Верещагин. — Победил слушатель подготовительных курсов — Воронов Игорь Васильевич!
Куратор поднял мою руку к небу, и я оглядел толпу. Как гладиатор, мать вашу, какой-то.
— Поздравляю, — шепнул мне Сергей Валерьянович, едва шевеля губами. — А теперь иди принимай почести.
Мне это было не нужно, но и отказываться я смысла не видел. Народ ломился поздравить меня на словах, хлопнуть по плечу или спине. Кто-то из моей же группы тянул пальцы, чтобы пожать мне руку.
Я не знал этих людей, но зато помнил, что вот этот парень, например, точно видел, как я уходил на ту памятную встречу с Лисицким за казармой и как вернулся. Тогда он сделал вид, что спит, а теперь с такой радостью стремился пожать мне руку. Впрочем, ничего удивительного. Многие из этих людей с таким же энтузиазмом поздравляли бы и Лисицкого. Возможно, не так бы радовались, но точно бы поздравляли.
Постепенно толпа закончилась, и рядом остались те, в чьей искренности я не сомневался. Сначала я оказался в жёстких объятиях Фёдора — он сдавил меня от всей души и хлопнул по спине так, что я едва равновесие удержал.
— Красава, Гарик! — улыбаясь во весь рот, воскликнул он. — Поздравляю!
Затем подоспел Орешкин. Гриша схватил меня за кисть двумя руками, потряс не менее усердно, чем только что давил Фёдор, и эмоционально выпалил:
— Гарик, брат! Ты просто охренительно крут!
— Спасибо, парни, — сказал я. — Вы мне очень помогли, так что это наша общая победа.
Затем к нам подошли Самойлов и Громов. Первый смотрел на меня с лёгкой улыбкой, второй кивнул.
— Убедительная победа, поздравляю! — сказал Громов, протягивая мне ладонь. — Если Лисицкий вздумает мстить за свой позор, обращайся, поможем.
— Благодарю, — кивнул я и пожал руку ему и Самойлову.
Я понимал, что с этим поединком ещё ничего не закончилось в наших отношениях с бояричем. Однако твёрдо знал, что пойду искать помощь только тогда, когда сам не смогу справиться.
А бороться я буду до последнего.
— Так, господа курсанты, потом ещё наговоритесь, — вмешалась в диалог подошедшая Васильева. — Воронов, поздравляю! А сейчас пойдём, подлечу твои ушибы.
Она выразительно кивнула на мои руки. Сбитые в мясо костяшки не сильно кровоточили лишь потому, что я держал укрепление тела.
— Конечно, Анна Леонидовна, уже иду. Спасибо!
Со сбитых рук началось наше приятное знакомство. И теперь круг замкнулся, но на этот раз мне уже не понадобится вино. И не будет никаких сомнений. Я возьму своё.

* * *
===

Глава 13

Вот теперь я действительно чувствовал себя победителем.
Лёжа в обнимку с красивой женщиной на диване в красном уголке, я поглаживал пальцами её бёдра, наслаждаясь близостью. Приятная усталость прокатывалась по телу, но это не было той вымывающей силы усталостью — лишь здоровое удовольствие после встречи мужчины и женщины.
Я даже на ужин сегодня идти не собирался. Как у победителя поединка, у меня имелось свободное время до отбоя. И я точно знал, как намерен провести эти часы.
А главное — с кем.
Рука красавицы коснулась моего лица и нежно погладила щеку. Затем Анна положила голову мне на грудь. Я поглаживал её красивое упругое тело. Нам обоим было хорошо и спокойно. После сложного поединка это был лучший способ восстановиться и отдохнуть по-настоящему.
Некоторое время Анна лежала молча, закрыв глаза. А потом она улыбнулась, будто что-то вспомнила, и негромко произнесла:
— Игорь, я так рада, что в тот день, когда я попросила повесить портреты, вызвался именно ты.
— Ну разве я мог упустить возможность провести немного времени в обществе такой красавицы? — с усмешкой ответил я. — Ради такого можно и дрелью поработать.
И чтобы обозначить, о чём конкретно речь, я снова погладил её по спине, плавно переходя на обнажённое бедро.
— Но мне нужно было всего лишь повесить плакаты, — заметила Анна, с улыбкой принимая ласки. — Ты же не думаешь, что я изначально планировала какие-то отношения между нами?
— Не думаю, — с улыбкой согласился я и даже кивнул, подчёркивая свой ответ.
— Игорь! У меня никогда не было романов с курсантами, — обиженно воскликнула Анна. — Ты, конечно, можешь мне не верить, но это так. Ты у меня первый!
— Я у тебя первый? — переспросил я с наигранным удивлением.
Анна хотела разозлиться на эту шутку, но не удержалась и рассмеялась. Приятно было видеть, как она наслаждается моим обществом. Вряд ли она стала бы так себя вести в компании с кем-то другим.
Приятно ощущать себя избранным. Но ещё приятнее, когда тебя выбирают такие красотки. Сознательно делая выбор в твою пользу. Это дорогого стоит, такое признание.
— Первый курсант, — поправилась она. — Конечно, мне не так уж легко без мужчины, я женщина молодая, сам понимаешь, в таком возрасте… В общем, ты понимаешь.
— Понимаю, — ответил я и поцеловал Анну.
— Я всё время на работе, личной жизни почти нет, — продолжила она после паузы. — Но служебный роман не для меня, а уж курсанты… Я никогда даже не допускала, что у меня может что-то произойти с курсантом! Они для меня, не то чтобы дети, но всё равно мальчишки. Не воспринимаю я их как мужчин. И тут появляешься ты… Не могу понять, что происходит, но ты не такой, как все. Вот смотрю на тебя — обычный парень, а как прикоснусь, да ещё глаза закрою, кажется, будто ты старше меня. И опытнее. Удивительное ощущение. Я не могу понять и объяснить, почему это происходит.
«Зато я могу», — подумал я, но, разумеется, объяснять ничего не стал.
В конце концов, чтобы что-то объяснить, нужно хоть чуть-чуть в этом разобраться. А у меня самого вопросов имелось немало.
Например, почему я не помнил свою прошлую жизнь все предыдущие годы — от рождения до момента инициации? Совпадение ли, что меня и там звали Игорь, и здесь зовут так же? Откуда у меня настолько сильный дар? Много ли вообще здесь тех, кто перенёсся из другого мира, или я уникальный случай? И если я единственный, то кто и что меня сюда забросило? С какой целью?
Но думать обо всём этом сейчас не хотелось. А потому я просто гладил свою женщину и наслаждался звуком её голоса.
— Но если бы не это чувство, ничего бы у нас не получилось, — тем временем произнесла Анна. — А я рада, что получилось.
— И я надеюсь, ещё не раз получится, — улыбнулся я и снова поцеловал свою женщину. — И, надеюсь, сегодня не раз!
— Погоди! — отстранила меня она. — Я тебе важные вещи, между прочим, говорю. Мне действительно надо было повесить портреты. И вино это здесь уже полгода стояло. Я не специально его принесла. Просто, когда я взяла тебя за руки и начала лечить, со мной что-то произошло. Я не знаю, как это объяснить, меня словно чем-то пронзило насквозь. От неожиданности я закрыла глаза и просто не могла поверить, что держу за руки молодого курсанта, а не взрослого, видавшего жизнь мужчину. От тебя исходила какая-то сила. Непонятная. Когда я просто держу тебя за руку, я её не ощущаю, но когда я тебя лечила и потом, в минуты нашей близости… Это что-то невероятное. И необъяснимое. Оно меня даже немного пугает и одновременно очень притягивает. Когда ты рядом, я вот прям хочу взять тебя за руки, закрыть глаза и…
Договорить ей я не дал — поцеловал и прошептал на ушко:
— Закрой глаза.
А дальше случилось то, что и должно случаться, когда мужчина и женщина вместе.
Уже после, когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, я взглянул на часы, висящие на стене. До отбоя мне нужно было вернуться в казарму, но немного времени ещё оставалось. И спешить совсем не хотелось.
Анна лежала рядом, закрыв глаза и поглаживая меня по груди. На её губах сияла умиротворённая улыбка, да я и сам с удовольствием бы так уснул, прямо на этом диване. Но всё же через некоторое время пришлось нарушить нашу идиллию.
— Мне пора идти, — негромко произнёс я. — Скоро отбой.
Вместо ответа, Анна крепко сжала мою ладонь. А чуть позже произнесла:
— Я знаю, что это всё несерьёзно, что у нас с тобой и у наших отношений не может быть будущего, — прошептала она. — Но сейчас это не важно. Сейчас я просто рада, что ты у меня есть, что всё так сложилось.
Она взглянула на меня с улыбкой, и я поцеловал её в губы.
— Я тоже очень рад, — произнёс я, поглаживая свою женщину по бедру.
А Анна тем временем продолжала говорить:
— Я знаю, что когда-то это всё закончится, но сейчас я не хочу об этом думать.
— Значит, не думай, — усмехнувшись, предложил я, продолжая двигать кончиками пальцев по телу обнажённой красавицы.
Анна неожиданно поднялась на локте и посмотрела мне прямо в глаза.
— Знаешь, чего я хочу больше всего? — задала она неожиданный вопрос, и в её зрачках сверкнул азарт.
Признаться, ни в той, ни в этой жизни я никогда не думал, что когда-либо смогу понять, чего хочет женщина. Как по мне, это крайне бесполезное занятие, с меньшим шансом на успех, чем гадание на кофейной гуще. Так что и в этот момент не стал пытаться. Да и вопрос был явно риторическим, поэтому я просто выдержал паузу, и Анна довольно скоро продолжила.
— Я хочу провести с тобой ночь, — обозначила красавица, рисуя ногтем у меня на груди какой-то узор. — Хочу, чтобы мы вместе уснули и вместе проснулись. И никуда не спешили. Я давно ничего так не хотела.
— Хочешь — значит, проведём, — пообещал я.
Разумеется, я пока ещё не знал, как именно выполнить это обещание, но был уверен, что я его сдержу. Просто мне потребуется немного больше времени, чтобы придумать, как это сделать. Главное — чтобы Анна прямо сейчас не спросила: когда и где?
Но она задала другой вопрос:
— А чего хочешь ты?
— А я хочу тебя… — произнёс я, улыбнувшись.
— Это нечестно! — перебила меня Анна, в шутку надув губы, чтобы изобразить обиду. — Я серьёзно спросила.
— Тогда дай договорить, — предложил я, глядя в её лицо с улыбкой. — Я хочу тебя называть Аня.
Наедине мы уже давно перешли на «ты», и я называл свою преподавательницу и по совместительству любовницу только по имени, без всякого отчества. Однако даже без Леонидовны было в имени Анна что-то официальное. Совсем другое дело — Аня.
— Ты можешь называть меня как хочешь, — легко ответила она. — Я твоя женщина.
Прозвучало хорошо. Приятно. Давно мне никто так не говорил. И пожалуй, это было даже приятнее, чем всё, что случилось со мной после пробуждения памяти.
— Только, пожалуйста, — тут же решила уточнить она, — не перепутай и не назови меня так на занятиях.
— Не переживайте, Анна Леонидовна, на занятиях всё будет по-взрослому, — пообещал я и, взглянув на часы, добавил: — Мне пора. Отбой через семь минут.
По дороге до казармы я размышлял, как выполнить обещание, данное своей женщине. Всё-таки у меня ограничены финансы, да и времени свободного у курсантов не сказать, что много. Однако безвыходных ситуаций не бывает. Пока вокруг тебя люди, ты всегда можешь добиться того, что хочешь. Главное, подобрать к этим людям ключ.
Засыпал я в прекрасном настроении, обдумывая варианты.
А уже утром в столовой заметил, как изменились взгляды, направленные в мою сторону. Теперь даже аристократы посматривали на меня с некоторым уважением. Что, кстати, совсем не удивительно — любому роду будет полезно иметь бойцов из простонародья. Из них формируется дружина аристократа, из них можно вырастить себе удобных помощников. Конечно, у многих благородных имеются семьи, которые поколениями служат роду. Но каждая такая семья начинается с какого-то одного человека.
А учитывая, что в академии прислугу не пускали, обзавестись сторонниками никому не помешает. И вот я стал тем самым парнем, которому можно сделать предложение. Из простолюдина невидимки я перешагнул в новый мир — мир аристократов и высоких ставок.
Но, разумеется, прямо сейчас никто ко мне подходить не стал, и я сам тоже не стремился подсесть к благородным отпрыскам. Зато диалог начал Гриша.
— Я, брат, в «Интерконтинентале» снял царский номер, — сообщил он мне таким равнодушным тоном, как будто хлеб маслом помазал. — На сутки: с субботы на воскресенье. Завалимся туда, подтянем самых лучших проституток этого города и несколько ящиков шампанского. И икры. Чёрной. Ты любишь чёрную икру?
Пока я сидел, не донеся ложку до рта, Орешкин не стал дожидаться моего ответа и продолжил рассказ.
— Я нет, мне больше красная нравится, — заявил он. — Но чёрная дороже, поэтому закажем её. Проститутки на это ведутся больше, чем на деньги. Я давно хотел тебе нормальную ответочку сделать за то, что ты меня от Лисицкого защитил, а тут у нас ещё такой повод — отметим, как ты его по арене размотал.
Нет, я уже давно понял, что он из богатой семьи. Но, чёрт возьми, насколько она богата? И как, мать его, он все это провернул, не покидая академию? Это ещё неизвестно, кто в этой академии главный мажор: сынки аристократов или Гриша Орешкин — сын коммерсанта.
Похоже, я тут вообще единственный студент, у кого нет ниточек, за которые можно подёргать, чтобы проворачивать дела по ту сторону академического забора.
— Я заказал шестерых, — тем временем объявил Гриша. — Каждому по три.
— По три? — переспросил я на автомате, толком и не вникнув в суть этих слов, продолжая пребывать, скажем так, в удивлении.
— Ну я ж не в курсе, каких ты любишь, так что каждому — комплект. Как водится — блондинку, брюнетку и рыжую. Если что, сможем меняться. А какая не понравится — не обидим, просто посидит, пожрёт да ещё и денег получит. Ну что скажешь?
Григорий всё говорил и говорил, а до меня начало доходить, что план не так уж и плох. Президентский номер, шампанское, икра, проститутки, Гриша… Если это всё немного доработать — убрать проституток и Гришу, но оставить номер, шампанское, икру и добавить…
А ведь это идея!
— План отличный, — кивнул я, всё-таки доев свою порцию завтрака и переходя к чаю, — но можем ли мы его немного подкорректировать?
— Кокс нужен? — тут же предположил Орешкин.
— Да какой кокс, Гриша! — окончательно ошалел я от такого поворота. — Я это дерьмо не употребляю и тебе не советую! Но я вообще про другое. Ко мне подруга едет, а я даже не знаю, что делать. Города не знаю, денег, если честно, нет почти. А расстраивать её не хочется. Может, раз уж ты всё равно номер снял, мы с ней туда заедем? Если ты собирался мне ответку сделать, то лучше просто не придумать.
Надо признать, Гриша ни капли не расстроился.
— Да не вопрос. Я же понимаю, — подмигнул он. — Если девушка приезжает, надо встретить красиво.
— Без обид?
— Да какие обиды, за что? — посмеялся Гриша, прежде чем отхватить кусок от бутерброда.
— Ну за то, что тебе обломал веселье.
— Да вообще не обломал, — легко отмахнулся Орешкин, — я соседний с вами номер сниму.
Я представил, как мы с Аней в коридоре натыкаемся на пьяного Орешкина, идущего под руку с проституткой, и эта картина мне категорически не понравилась.
— А, может, не рядом? — предложил я. — А то у меня девушка стеснительная.
— Так она же меня не знает.
— Гриша, давай не рядом. Я тоже стеснительный, — произнёс я, почёсывая щеку. — И вообще, проведи эти выходные в казарме. Тебе не стоит в разгул идти, ты только к режиму начал привыкать.
Орешкин сразу поник, и мне стало неудобно — отжал у парня президентский номер, а теперь ещё и заставляю вместо заслуженной увольнительной сидеть в казарме.
— Мы с тобой, если хочешь, через неделю погуляем — отдохнём, — пообещал я. — По полной программе.
— С проститутками? — с надеждой спросил Орешкин.
— Гриня, ты чем слушаешь? Я тебе только что сказал, ко мне завтра девушка приедет, — постучал я по собственной голове. — Какие проститутки?
— Но она же уедет! — искренне не понимая меня, воскликнул Орешкин.
Похоже, Григорий не принадлежал к сторонникам моногамии, поэтому я просто махнул рукой, оставив продолжение этого разговора на потом, и перевёл разговор на другую, более важную для меня тему:
— Ты можешь мне одолжить денег?
— Не вопрос, — ответил Гриша. — Сколько?
Я прикинул, сколько мне понадобится, чтобы купить более-менее приличной одежды и ещё немного оставить на непредвиденные расходы, например, на такси, и сказал:
— Рублей пятьсот было бы неплохо.
Не самая маленькая сумма, конечно. Однако Аня не та девушка, с которой нужно размениваться на мелочи.
— Считай, что они уже лежат в твоём кармане, — всё так же легко сообщил Орешкин. — И не надо отдавать.
— Я верну. Это не обсуждается, — покачал головой я. — Но чуть позже.
Я примерно догадывался, как можно было бы заработать денег в академии. Оставалось только уточнить конкретные детали. Простой пример из прошлого: прапорщику всегда что-то нужно. Так что если предприимчивый человек хочет подзаработать, всегда найдётся пара офицеров, которым как раз такой нужен. Да, допускаю, что они ещё сами не знают о своей нужде, ну так на то мне и язык дан, чтобы возможностями пользоваться.
Влезать в долги, которые не смогу отдать, я не собирался. Не было у меня такой дурной привычки. Так что не сразу, но перед Орешкиным я долг закрою.

* * *
Москва, Кремль
Князь Борис Николаевич вошёл в кабинет бодрым шагом и, дойдя до своего кресла, опустился на мягкое сидение. За его спиной, помимо флага Российской Империи, висели портреты членов Временного правительства. О том, что совсем недавно там размещался портрет императора, уже ничего не напоминало.
Перебираться в рабочий кабинет государя князь счёл преждевременным. Это бы показало, что Борис Николаевич претендует на место главы государства. А к чему баламутить и без того не самую спокойную обстановку? Управлять страной можно из любого кабинета. Ведь власть — это не место и не мебель, а то, как много людей ты сможешь за собой повести.
Князь успел выпить чая, дожидаясь посетителя, прежде чем помощница сообщила, что прибыл министр обороны.
— Ваше сиятельство, вызывали? — спросил тот, войдя в кабинет.
— Да, Александр Семёнович, — ответил Борис Николаевич. — Нам срочно нужно поговорить, присаживайтесь.
Пока министр обороны Российской Империи занимал место по правую руку от князя, тот отодвинул пустой стакан и заговорил:
— Александр Семёнович, вы же знаете, что в стране сейчас не самая здоровая атмосфера. И связано это в первую очередь с перерасходом средств. В казне не просто пусто, мы в долгах.
Министр обороны хмыкнул и спросил:
— Предлагаете начать войну?
— Что вы, боже упаси! — всплеснул руками князь. — Наоборот! Его императорское величество наметил курс на развитие государства. Но это подлейшее убийство монарха всё застопорило. Мы застряли посреди реформ, начав их, но не закончив. Мы и не там, и не здесь, а деньги из-за этого утекают с удвоенной скоростью. Пора продвинуться вперёд. Этим мы одновременно и приведём к процветанию Российскую Империю, и успокоим народ. Люди увидят, что со смертью государя жизнь не кончилась, его дело живёт и процветает. Но прямо сейчас нам нужно высвободить часть ресурсов.
— Что конкретно вы предлагаете? — напрягся Александр Семёнович.
— Сократить расходы на армию, — внимательно глядя на собеседника, весомо произнёс князь Новгородский. — Государь и сам хотел этим заняться, вы же знаете.
— Но я скажу вам то же, что и его императорскому величеству, Борис Николаевич, — покачал головой министр обороны. — Нам нечего сокращать. Армия и так уже ужалась по максимуму.
— Ну как это нечего? — возразил хозяин кабинета. — Вот из Афганистана соединения вывели? Вывели. А кто их теперь содержит? И главное, зачем? Мы сформировали эти соединения исключительно ради Афганистана. Но цель выполнена. Нужно распускать людей по домам. У нас нет для них иных задач.
— Но как же распускать? — удивился министр обороны. — Служивых людей нельзя просто взять и распустить! Насколько вы вообще хотите сократить армию?
— Насколько? — переспросил Борис Николаевич. — В два раза, а лучше в три.
— Это не реально, — покачал головой Александр Семёнович.
— Но это необходимо! Вот сколько у вас уходит денег на содержание личного состава?
— Много, но мы же не можем сократить зарплаты личному составу!
— Я это понимаю, — согласился князь. — Потому и предлагаю, сократить личный состав с сохранением зарплаты тем, кто останется. И к чему вам столько учений? Зачем новые вооружения? С кем вы собираетесь воевать? У нас нет врагов!
— Так, потому и нет, что у нас армия сильная, — заявил министр обороны.
— Не говорите чепухи, — отмахнулся Борис Николаевич, — это всё было придумано, чтоб оправдать чрезмерно раздутые расходы на оборону. У нас нет врагов, и если вы хотите задержаться в своей должности, то советую исходить из этого.

...