За последним 183 - 19 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 19 » За последним 183

15:31

За последним 183

---

===

***

===

Глава 24

День выдался жарким. Мы с Ленкой стояли в тени небольшого деревца, но помогало это мало. Пейзаж тоже не особо радовал — какие-то грязные кирпичные сараи с выбитыми окнами, пыльные чахлые деревца, потрескавшийся асфальт с глубокими выбоинами — словом, типичный пейзаж давно заброшенной промзоны.
К счастью, ждать пришлось недолго — лимузин Драганы подкатил практически сразу.
— Ну и что вы придумали? — раздражённо спросила Драгана, едва выйдя из машины.
— Подожди немного, Гана, — успокаивающим тоном сказал я. — Мы ещё ждём Бобровскую. Сейчас она подъедет, и я всё объясню.
— А зачем встречаться в этой дыре? Получше места не нашёл?
— Это самое подходящее, Гана, — терпеливо объяснил я. — Этот вход достаточно далёк от того места, где сидят мары, и его очень просто распечатать. У нас будет возможность самим выбрать подходящее место встречи с ними, а если что-то пойдёт не так, то ратники так же легко запечатают этот вход обратно.
— Ну, пусть так, — проворчала она.
— Трудный день, Гана? — участливо спросила Ленка.
— Ай, не спрашивай, Лен, — махнула рукой Драгана, но настроение у неё действительно немного улучшилось.
Милана тоже не заставила долго себя ждать, стремительно ворвавшись на ярко-жёлтом спортивном кабриолете. Всё-таки до чего же обманчиво первое, да и второе впечатление о человеке — с её спокойным и невозмутимым характером я бы ожидал скорее какой-нибудь респектабельный седан. Да что угодно, но уж никак не спортивную машину. Может, она тоже фанатка самобегов? Интересно было бы попробовать свести её с Антоном Кельминым, вот уж кто ими болеет.
— Здравствуйте, — как всегда приветливо поздоровалась Милана. — И зачем мы здесь собрались?
— Попробуем избавиться от мар, — заявил я.
— Нашли какой-то способ?
— Вы вдвоём собьёте их в кучу, а мы с Леной заключим их в пузырь свёрнутого пространства. Как бы отгородим их от нашего мира.
— И почему ты думаешь, что это сработает? — со скепсисом в голосе поинтересовалась Драгана.
— Милана рассказывала, что сила духовной связи зависит от расстояния, а подобный разрыв метрики фактически эквивалентен удалению на бесконечное расстояние.
Это действительно так, и мы с Ленкой даже проверили это экспериментально, хоть и не по своему желанию. Рассказывать об этом я, впрочем, не стал — не стоит другим людям знать слишком много о наших возможностях, и особенно о наших слабостях.
— И чем это нам поможет?
— Можно предположить, что то же самое справедливо для энергии, которой они питаются. Таким образом, мы отрежем их от питания, и они сдохнут от голода.
— Отрежем ли, и сдохнут ли? — Драгана по-прежнему сомневалась.
Известное дело — критиковать куда проще и приятнее, чем предлагать что-то своё.
— Гана, если у тебя есть другая идея, буду рад её услышать. Уж во всяком случае, это лучше, чем твой план засунуть их в бетонный блок, который, кстати, ещё непонятно, как вытаскивать из подземелья.
— Ну ладно, можно попробовать, — с видимой неохотой согласилась она.
Всё ясно — никакой новой замечательной идеи мы от неё не услышим, так что всё-таки придётся пробовать плохую и негодную мою.
— Вы, главное, помните, что прямое воздействие Силой на них не работает. Нужно опосредованное — воздухом там, или каким-нибудь предметом.
— Да уж разберёмся как-нибудь, — пренебрежительно отмахнулась Драгана, а Милана просто кивнула в ответ.
Вход был довольно широк, и раньше использовался делягами для вывоза продукции. Ратники быстро разобрали баррикаду и отодвинули тяжёлый деревянный щит.
— Щит за нами задвиньте и ждите нас здесь, — распорядился я. — Когда вернёмся, мы постучим, будьте готовы немедленно нас впустить.
— Всё сделаем, господин, — кивнул десятник.
Мы вошли, с трудом протиснувшись в узкую щель — баррикаду соорудили на совесть. Хотя трудно здесь Киру осуждать, она всё сделала правильно. Это сейчас мы знаем, что мары достаточно тупые и начинают двигаться, только когда рядом появляются живые. А поначалу, когда они вылезли на пост охраны, настроения были близкими к паническим.
Мы прошли уже довольно далеко, но мары нас ещё не почувствовали — их влияние ощущалось как почти незаметное давление. Возможно, обычный человек через некоторое время и почувствовал бы себя плохо, но даже слабый Владеющий мог бы без труда это давление игнорировать.
Мары так и сидели у вспомогательного выхода, похороненного сейчас под огромной горой битого кирпича. Как только люди исчезли из ближайшей окрестности, они просто впали в спячку, пассивно ожидая новых жертв. Мозгов у мар, очевидно, не было совершенно, и проверить другие места им даже не пришло в голову.
Нас они почуяли, только когда мы миновали спуск на второй уровень, по которому мары вылезли наверх, и двинулись по прямому коридору, ведущему к выходу. Давление скачком увеличилось, а затем ещё и ещё, и стало почти непереносимым, когда проснулись все три мары. Обычный человек, скорее всего, просто упал бы и умер, а нам приходилось бороться изо всех сил. Даже Высшим — я мельком взглянул на Драгану, и по лицу её было ясно видно, что сопротивление отнимает у неё немало сил.
— Как близко к ним вам нужно быть? — спросила она напряжённым голосом.
— Саженей десять точно хватит, — мой голос был не лучше.
В этот момент мы и увидели их на границе светового пятна. Мары двигались плотной группой, посылая на нас всё новые удары в попытке пробить нашу защиту. Пока у них это не получалось, но сопротивляться было всё труднее — мы, пожалуй, достаточно долго могли бы сопротивляться одной из них, но сразу три было многовато.
— Сбейте их немного поплотнее, — попросил я.
Я почувствовал какое-то непонятное воздействие от Миланы, и мары остановились в замешательстве. Давление от них запульсировало, как будто они не могли решить, кого давить. В этот момент резкие порывы ветра бросили их друг на друга, собрав их в плотную кучу.
— Лена, давай! — скомандовал я.
Никаких команд, конечно, не требовалось — Ленка и так прекрасно знала, что ей делать. Я немедленно присоединился, сливаясь с ней и своей волей укрепляя её воздействие. Это сработало — пространство схлопнулось, и проделано это было настолько чётко и привычно, что мне немедленно стало ясно, каким тренировкам она посвящает большую часть своего времени.
Мары оказались заключены в небольшом шаре свёрнутого пространства. Для того, кто не мог видеть искажения пространства, это выглядело, как будто стены коридора в этом месте приблизились друг к другу, а потолок там стал совсем низким. Вот только нам это совсем не помогло — мары ударили по нам с новой силой, почти пробив мою защиту.
К счастью, закончилось это быстро. Давление мар внезапно исчезло, и я пошатнулся — так бывает, когда неожиданно исчезает препятствие. Пусть это давление и не было физическим, оно было настолько мощным, что сопротивление ему забирало все мои силы. Я так был этим поглощён, что в первый момент даже не понял, что произошло.
— Достаточно, — послышался ледяной голос. — Я их забираю.
Морена недоброжелательно оглядела нас, а затем перенесла взгляд на пузырь. Пространство пошло рябью, и стены скачком вернулись в прежнее положение. Посреди коридора, снова ставшего широким, одной бесформенной кучкой лежали все три мумии. Жизни — если их существование можно было назвать жизнью, — в них больше не чувствовалось.
Морена снова обратила внимание на нас, на это раз её взгляд остановился на Милане.
— Неплохо развиваешься, девочка, — заметила она поощрительно. — Но лучше бы ты развивалась побыстрее. Я, пожалуй, могла бы передать дела тебе, но для этого тебе стоит немного поспешить.
— Почему именно мне, госпожа? — с удивлением спросила Милана.
— Ты неплохо подходишь. Мне не хотелось бы отдавать своё место какой-нибудь из нечеловеческих сущностей. Вечно их заносит в какую-то гнусность, этика для них пустой звук.
— Это действительно так, — согласилась Милана. — Я приложу все силы, госпожа.
Морена благосклонно покивала, а затем перевела взгляд на Драгану.
— Ты слишком увлеклась людскими делами, — сказала Морена, холодно её рассматривая. — И уже остановилась. Ещё немного, и ты покатишься вниз. Ты хочешь стать пустоцветом?
— Благодарю тебя, госпожа, — склонила голову Драгана. — Я услышала твои слова.
Морена кивнула ей, а затем обратила внимание на меня.
— Я разочарована вами, — в голосе её не было ни капли тепла. — Духовная связь таким образом действительно ослабляется, но энергия жизни — это не обычная материальная энергия, и с пространством она связана гораздо сложнее. Вы так и не смогли найти способа избавиться от мар.
— Мы всего лишь студенты, госпожа, — напомнил я, — и наши возможности невелики.
— Тем не менее, доступный вам способ был, но вы его не нашли. Вы не решили задачу.
— Отчего же не решили, госпожа? Мар больше нет.
Морена на мгновенье даже онемела от такой наглости.
— Хочешь сказать, что ты меня использовал? — голос её прозвучал столь угрожающе, что у меня по спине побежали мурашки.
Вообще-то да, был у меня такой расчёт. Мары для неё имеют определённую ценность, так что вряд ли она позволила бы нам морить их голодом. Скорее всего, она хотела просто посмотреть, что мы будем делать.
— Ни в коем случае, госпожа, даже мысли такой не было, — торопливо сказал я, пока она не перешла к действиям. — Я всего лишь имел в виду, что раз твои слуги их разбудили, то совершенно логично, что ты их и упокоила.
— Мои слуги? О чём ты говоришь?
Морена всё ещё хмурилась, но, судя по всему, уже не собиралась немедленно меня наказывать — во всяком случае, до того как выслушает.
— Твои слуги, госпожа, распустили слухи, что на втором уровне есть некое сокровище. Они нарисовали карту, нашли желающих обогатиться и отправили их к марам. Мары высосали их и окончательно проснулись, в результате чего нам пришлось заблокировать всё подземелье.
Морена смотрела на меня с видом полнейшего недоумения. Ввести в ступор такую сущность — этим, пожалуй, стоит гордиться, вряд ли кто ещё может таким похвастаться. Не будь она тем, кто она есть, я, может быть, даже повеселился бы, но сейчас старательно задавил все эмоции.
— И что сказали мои слуги? — наконец спросила она.
— Ничего, госпожа. Они предусмотрительно исчезли до того, как мы смогли задать им вопросы. Но мы пришли к выводу, что на третьем уровне есть что-то, что они хотели бы забрать. И что они отправили туда людей для того, чтобы проверить, успели мы перекрыть путь, или же туда ещё можно пройти. Но они не учли, что там могут оказаться мары, вот так и получилось, что тех перекормили.
— То есть это всё лишь предположения?
— Они достаточно обоснованы, госпожа.
— Расскажи подробно, как вы пришли к этому выводу, — приказала Морена.
— Из подвала дома, где жили пропавшие слуги, был прямой ход на третий уровень, но поначалу мы не видели никакой связи с искателями сокровищ, погибшими на втором уровне. Однако когда мы стали этот проход запечатывать, выяснилось, что там произошло частичное обрушение свода. Вот тогда мы и начали подозревать, что все эти события связаны. Обрушение не очень значительное; работая тайно, можно было за пару недель расчистить проход и укрепить свод, но у твоих слуг этого времени не было. Поэтому для них оставался лишь путь через второй уровень, и им необходимо было срочно убедиться, что этот маршрут ещё проходим, и там нет наших постов. Они сделали карту, на которой местонахождение клада было указано рядом со спуском на третий уровень и нашли способ подбросить её местным бандитам. Мы проследили путь этой карты, и полностью уверены, что к тем, кого высосали мары, она пришла именно от твоих слуг.
— И что там у них на третьем уровне?
— Не знаю, госпожа, у нас не было возможности проверить, пока мары были активны.
Интересный момент — оказывается, боги вовсе не всеведущи. Морена — далеко не последняя богиня, — даже не знает, что делают её слуги! Мы привыкли приписывать богам просто невероятные возможности, но как много из этих возможностей всего лишь ловкость рук умелого фокусника? Впрочем, у них хватает и реальных возможностей, так что недооценивать богов всё-таки не стоит.
— Ну что же, давайте и проверим, — с явно демонстрируемым сомнением заявила Морена. — Что там есть, и есть ли там что-то вообще, или же ты просто приписываешь моим слугам вину своих людей.
— Как скажешь, госпожа, — почтительно согласился я. — Лестница на второй уровень находится в конце этого коридора.
И мы двинулись вслед за решительно шагающей Мореной. Любопытно — а могла бы она просто перенестись туда? И может даже, перенести нас? Мне всё же кажется, что вряд ли она может свободно перемещаться куда угодно. Не исключено, что у неё просто есть набор меток для избранных мест и людей. Впрочем, своё любопытство мне придётся поумерить — расспрашивать её об этом определённо не стоит, тем более сейчас, а гадать впустую можно до бесконечности.
Я с интересом осматривался кругом — когда мы шли сюда, настроение было совсем неподходящим для туризма. А подземелье выглядело действительно интересно — сразу бросалось в глаза, что оно было хорошо обжитым. На стенах висели таблички с указателями, под потолком змеилась проводка, а наверху через регулярные промежутки висели электрические патроны, и в некоторых из них даже оставались лампочки. Наверняка в пустой сейчас трансформаторной будке остались выходы кабелей — надо бы сказать нашим, чтобы попробовали восстановить электроснабжение.
Как только мы покинули первый уровень, пейзаж резко изменился и уже не выглядел обжитым. Пыли стало больше, а узкая извилистая лестница была изрядно замусорена. Ратники, которые раньше дежурили на втором уровне, протоптали узкую тропинку в пыли, но это лишь подчёркивало запущенность подземелья. После входной арки начали встречаться резные панно на стенах; время и грязь сделали изображения трудноразличимыми, но почему-то создавалось ощущение, что ничего хорошего там не изображено.
Постоянно сверяясь с картой, мы наконец вышли к спуску на третий уровень и остановились в недоумении. Вместо прохода вниз перед нами была сплошная стена.
— Ничего не понимаю, — обескураженно признался я. — Судя по карте, здесь должен быть проход, и карта у нас абсолютно точная. Она даже тайные комнаты показывает.
— Как интересно, — заметила Морена, внимательно разглядывая стену. — Очень хорошая работа, чувствуется рука мастера.
Она подошла ближе, осторожно провела рукой рядом с неровной каменной поверхностью, а потом решительно вошла в стену.
— Иллюзия! — осенило догадливого меня, а Драгана с Миланой дружно фыркнули. По всей видимости, им эта догадка пришла в голову немного раньше. Некоторым людям нужно обязательно продемонстрировать своё превосходство. Даже если превосходство заключается всего лишь в том, что они упали с этой самой лестницы ещё в прошлом году, и сломали не одну ногу, как ты, а сразу обе.
Третий уровень выглядел совсем заброшенным — много пыли, много каменных обломков на полу и какое-то неприятное давящее чувство. Я поглядывал на карту, но Морена, казалось, сама прекрасно знала, куда надо идти. По мере того как мы шли, неприятное ощущение становилось всё сильнее. Сложно было его описать — немного похоже на то, будто постепенно входишь в грязную вонючую воду. Всё сильнее хотелось развернуться и уйти отсюда, чтобы поскорее стряхнуть с себя эту липкую плёнку.
Наш путь был недолгим. После нескольких поворотов мы попали в короткий и широкий коридор, который заканчивался двумя высокими статуями воинов, одетыми в чешуйчатые жилеты и длинные юбки. Если бы не зубастые головы ящеров, они были бы очень похожи на ассирийских воинов, как их обычно изображают. В руках они держали какое-то непонятное оружие вроде неправильной формы булавы, и в целом создавали довольно жуткое впечатление.
Между статуями находилась резная каменная арка, которая вела в круглый зал. Стены зала были сплошь покрыты резьбой, изображающей разнообразных чудовищ, которые занимались тем, что разными способами терзали людей, а в центре находился невысокий плоский камень с железными кольцами по углам, от которого, похоже, и исходило это неприятное воздействие. Камень был покрыт тёмными потёками и, очевидно, был алтарём, а возлагали на него явно не дары садов и полей.
— Вот о чём я и говорила, — с отвращением сказала Морена. — Нечеловеческие сущности слишком легко скатываются во всякую мерзость.
— И всегда находятся люди, которые охотно им в этом помогают, — поддержал я. — И раз уж мы заговорили о людях: сам алтарь, конечно, очень старый, но вы заметили, что этим потёкам крови на нём совсем не сотни лет?
Морена напряглась, и я почувствовал, как в ней начинает разгораться гнев. До этого от неё не исходило совершенно никаких эмоций, но сейчас она, похоже, была слишком зла, чтобы удерживать контроль.
— А вот ещё одна любопытная деталь, — безжалостно продолжил я. — Судя по карте, этот алтарь находится как раз под тем местом, где изначально сидели мары. Возникает интересный вопрос — так что же за энергию они на самом деле сосали?
От Морены накатила такая волна бешенства, что мне стало жутко и захотелось немедленно спрятаться в каком-нибудь укромном уголке. Но продолжалось это всего лишь несколько мгновений — с лёгким хлопком алтарь исчез, а вместе с ним исчезла и Морена. Ощущение грязного болота тоже ушло.
— Кажется, кому-то сейчас будет очень больно, — меланхолично заметила Драгана.
— Всегда так с исполнителями, — согласно кивнул я. — Совершенно не желают шевелиться, но если уж пошевелятся, то такое учудят, что лучше бы вовсе не шевелились. Оказывается, даже у богов та же самая проблема.

Эпилог

Звонок Драганы застал меня неожиданно — мы, можно сказать, только что расстались, да и вообще в путешествии вполне насмотрелись друг на друга.
— Привет, Кен, — жизнерадостно начала она. — Как ты насчёт того, чтобы встретиться?
— Не вижу препятствий, — отозвался я, порядком, впрочем, удивившись. — Если дело небольшое, то можем пообедать вместе.
— Небольшое, — засмеялась Драгана.
— Ну тогда подъезжай к часу в «Ушкуйник», — предложил я. — Устроит?
— Устроит, — отозвалась она. — До встречи.
Я ещё немного поудивлялся, глядя на замолчавшую телефонную трубку, а затем вернулся к накопившимся делам.
Когда мы встретились в «Ушкуйнике», Драгана была весела и оживлённа, да и вообще выглядела какой-то посвежевшей.
— В общем, Кен, я встретилась с тобой, чтобы попрощаться, — объявила она.
— Попрощаться? — тупо переспросил я.
— Я уволилась, — пояснила она.
— Уволилась? — опять тупо переспросил я, краем сознания понимая, что веду себя как слабоумный.
Драгана засмеялась, изрядно развеселившись из-за моей реакции.
— Погоди, как это уволилась? — я по-прежнему ничего не понимал.
— Да вот так и уволилась, Кен, — сказала она, снова становясь серьёзной. — Такими предупреждениями пренебрегать нельзя. Да я и сама это давно чувствовала, но знаешь, как это бывает — постоянно появлялись какие-то неотложные дела, и всё опять откладывалось на неопределённый срок.
— Как-то очень уж внезапно, — в полном ошеломлении прокомментировал я.
— Если отложить, то вскоре снова возникнут новые проблемы, которые обязательно надо срочно решить, и всё покатится по той же дорожке. Нет уж, я и сама ощущаю, что начинаю понемногу деградировать. Сейчас как раз подходящее время — кризис закончился, ничего неотложного нет, можно спокойно передать дела.
— Что князь сказал?
Она просто усмехнулась. Да уж, дурацкий вопрос — не нужно быть титаном ума, чтобы представить себе реакцию князя. Что ни говори, а Драгана столько лет была его главной опорой, и без неё многое станет для князя гораздо сложнее.
— Так кто теперь будет главой Круга? — наконец додумался я до действительно важного вопроса.
— Анна Максакова, — ответила Драгана.
Я потряс головой, пытаясь уместить в ней ответ.
— Не понимаю, Гана, — честно признался я.
— Мои личные отношения с ней не имеют никакого значения, Кен, — терпеливо объяснила Драгана. — Анна вне всякого сомнения порядочный человек, и пользуется в Круге всеобщим уважением. Она хорошо знает проблемы Круга, и я полностью уверена, что она будет работать на благо княжества. Я советовалась с Яромиром, и он тоже считает её наиболее подходящим кандидатом.
— Анна не очень любит роды, насколько я знаю, — вспомнил я про их отношения с Алиной.
— Не то чтобы не любит, она просто считает, что роды получили в Круге чрезмерное влияние. В общем-то, положа руку на сердце, это и в самом деле так. Анна немного разведёт Круг Силы и Совет Родов, и Яромир её в этом всячески поддержит.
— Противовесы? — понимающе спросил я.
— Верно, — кивнула она. — Лучше развести их сейчас, пока это можно сделать сравнительно безболезненно.
— Ну и куда ты теперь?
— На восток, в Срединную империю[22]. Хочу познакомиться с буддизмом, какие-то стоящие идеи в нём наверняка есть. Ещё островов в той стороне много, на них никто из наших ещё не бывал.

[ 22 — Срединная империя — это Китай.]

— На островах будь поосторожнее, — посоветовал я. — Знаешь, что такое «длинная свинья»?
— Нет, — она с любопытством посмотрела на меня.
— Они так людей называют. Но не всяких, а только тех, кто является главным блюдом на празднике. И белых они находят особенно вкусными.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Драгана.
— Слухами земля полнится, — туманно ответил я. — В общем, повнимательнее там, они на самом деле людей едят.
— Хорошо, буду повнимательнее, — улыбнулась она. — Ещё я хочу попросить тебя присмотреть за моим домом и за моим имуществом.
— Никаких проблем, Гана. Я скажу Кире — свяжись с ней, когда тебе будет удобно, и передай документы и все инструкции. И ещё оставь распоряжения насчёт твоей доли в мастерской. Слушай, ты меня всё-таки здорово расстроила. Я как-то уже привык, что ты всегда рядом.
— Да мне тоже не по себе, прижилась здесь. Но знаешь — когда решилась уйти, сразу почувствовала себя, будто оковы сбросила. Давно надо было это сделать.
— В Осколки уйдёшь?
— Не знаю пока. Но может, и придётся — слишком уж сильно я с людьми связана.
— Да, сюрприз ты преподнесла ещё тот, — покрутил я головой. — А я-то надеялся на твой спецкурс походить.
Она лишь улыбнулась и виновато развела руками.
— Слушай, Гана, — вспомнил я, — мне давно один секрет покоя не даёт. Раз уж ты теперь вольная птица, может, просветишь меня? Кому принадлежит тот пласт ванадия в Рифеях, что Ренские подняли?
Драгана непонимающе посмотрела на меня.
— Почему он тебя заинтересовал?
— Мы ванадий постоянно покупаем, и он вечно в дефиците. И вот я выясняю, что Ренские подняли огромное количество ванадия наверх, но он непонятно кому принадлежит, и неизвестно куда девается. Покупать по-прежнему приходится у спекулянтов.
Драгана нахмурилась, и судя по ощущениям, уже готовилась отказаться отвечать, но внезапно настроение её изменилось.
— Ай, да что это я, — махнула она рукой. — Привыкла уже из всякой ерунды делать секреты. Но ты всё-таки имей в виду, что это и правда секрет. В общем, Ренских это ванадий.
— Анна Ренская в Рифейске сказала, что не их.
— Значит, она занимает в роде не такое уж высокое положение. Об этом только верхушка знает.
— И зачем такая секретность?
— Это надо с самого начала рассказывать, — задумалась Драгана. — Ладно, слушай. Ты и сам знаешь, что с месторождениями ванадия у нас большая проблема, и добываем мы его немного. А нужно его много, считай, все легированные стали требуют ванадий. Большей частью мы его импортировали, но в один прекрасный момент зарубежные партнёры начали ограничивать поставки и ставить разные политические условия.
— Именно политика или хотели у нас производство придавить? — спросил я.
— И то и то. В общем, князю пришлось обратиться к Ренским. Они в принципе были не против помочь, но дело оказалось очень непростым.
— Анна говорила, что Высшие Ренских пять лет над этим работали.
— Вот-вот. Для княжества это был вопрос выживания, но встал вопрос: что же получат за свои труды Ренские? Весь ванадий у нас распределяется по квотам, цены на него зафиксированы законом, и прибыль там невелика. В конце концов нашли такое решение — Ренские продают его через своих людей по свободным ценам, а княжество закрывает глаза на спекулянтов. Вот таким образом они и обходят квотирование.
— В условиях дефицита свободная цена — дело такое, — заметил я.
— На самом деле верхнюю границу устанавливает князь. По договорённости с Ренскими княжество установило ввозную пошлину на импортный ванадий, так что это и есть верхняя граница. Если Ренские установят цену выше, оптовики будут покупать импортный, поэтому Ренским приходится держать цену немного ниже.
— Хитро придумано, — признал я.
— Не от хорошей жизни. Но что было делать? Без легированных сталей у нас всё производство могло рухнуть.
— А зачем эта затея со спекулянтами? Могли бы просто отменить квотирование, — заметил я. — Пусть бы все продавали по свободным ценам.
— Не всё так просто, Кен, — усмехнулась Драгана. — Князь не хотел делать добычу ванадия слишком выгодной для горняков, а со свободными ценами они тут же кинулись бы искать новые месторождения. Ванадий — рассеянный элемент, содержание его в руде невелико, так что для добычи нужны гигантские карьеры. Зачем нам это? А в такой схеме и новые карьеры никто не устраивает, и ванадия всем хватает.
— Действительно, хитро придумано, — повторил я совершенно искренне.
— Да всегда так, приходится учитывать множество разных моментов. Хотя с ванадием, конечно, особенно удачное решение получилось, да ещё и дорогим партнёрам пакость сделали. Ну ладно, мне пора бежать, со многими надо попрощаться. Провожать меня придёте?
— Конечно, Гана, обязательно придём всей семьёй, — с грустью сказал я. — И ты не забывай нас там, на чужбине.