За последним 181 - 19 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 19 » За последним 181

13:21

За последним 181

---

===

***

===

Глава 22

— Милана, здравствуйте, — обрадовался я, заглянув в кают-компанию и обнаружив там Бобровскую. — Очень хорошо, что я вас застал. Давно собирался с вами поговорить, но всё как-то случая не находилось.
— Да? — подняла она глаза и отложила в сторону журнал, который до этого рассеянно листала. — Ну вот, вы меня застали.
— Надеюсь, я вам не помешал? — спохватился я
— Нет, совсем наоборот, — улыбнулась она. — Я порядком заскучала от безделья, а от этого журнала можно только задремать.
Это точно, я сам этот журнал листал от нечего делать, и тоже чуть было не заснул. Он назывался «Воздухоплавание и навигация», и большую часть написанного в нём я вообще не понимал. Что поделать, это журнал для капитанов и штурманов, а я простой помощник механика с пониженным уровнем интеллекта.
— Как вам тот факт, что Хозяйка Перекрёстков оказалась Мореной?
— Так ведь всем и так ясно было, что это Морена, — она посмотрела на меня с удивлением.
— Да? — сбился я. — А мне это было совсем не ясно. Тогда почему мне никто ничего не сказал, раз это всем было ясно?
— А вы спрашивали?
— Чтобы спрашивать, нужно хотя бы знать, что спросить.
— Если человек не спрашивает, значит ему эта информация не нужна, — спокойно объяснила она. — А если он даже не знает, что спросить, то на него вообще не стоит тратить время. Извините за откровенность, не хотела вас задеть.
Немного всё-таки задела. Вообще-то, все Высшие, с которыми мне приходилось общаться, именно так себя и ведут, только не высказывают это настолько откровенно. С другой стороны, такая прямота — это скорее плюс, так что обижаться здесь глупо.
— А вы знали, что не сможете с ней справиться?
— Знали, конечно. Это никакой не секрет, что Морена нам не по силам. Мы надеялись, что сможем хотя бы поговорить с ней, но когда Анна увидела нашу смерть, то это оказалось неприятным сюрпризом. Кстати, а почему она стала разговаривать с вами?
— Возможно, у неё есть на нас какие-то планы, — пожал я плечами. — Хотел бы я знать какие. К сожалению, она нас на этот счёт не просветила.
Милана хмыкнула и задумчиво покивала. Да, я тоже умею в такие игры играть, спасибо подружкам Алине и Драгане.
— А в целом, что вы обо всём этом думаете? — настаивал я.
— Что я думаю? — она тихонько фыркнула. — В целом я счастлива, что это не моя обязанность об этом думать.
— То есть у вас нет никаких идей насчёт того, как справиться с марами?
— Видите ли, в чём дело, Кеннер, мары — это не просто духи. Я перед отлётом посидела в библиотеке Круга — там не очень много по ним, но кое-что есть. Так вот, они в каком-то смысле являются частью Морены, и она, разумеется, не позволит их уничтожить. Это примерно как дать отрубить себе палец. Крайне примитивная аналогия, конечно, но придумать что-то получше у меня не выходит.
— То есть получается, что с ними ничего нельзя сделать?
— Гана пересказала мне ваш с ней разговор, и я согласна с вашей мыслью, что задание Морены — это нечто вроде проверки. Причём проверки именно для вас, Кеннер. Судя по всему, у неё действительно есть на вас какие-то планы, и она хочет понять, как вы умеете справляться с нестандартными проблемами.
— Драгана собирается залить их бетоном и утопить где-нибудь.
— Глупая затея, — махнула рукой Милана. — На неё сильно давят, и она уже просто не знает, что сделать, вот и хватается за соломинку. Заливать мар бетоном бесполезно — Морена просто выдернет их из трупов. Подселит во что-нибудь другое, или просто оставит в виде духов.
— А если предположить, что она не станет их выдёргивать?
— Тогда убрать их подальше поможет, конечно. Вы же знаете, что даже духовные связи не могут существовать в отрыве от пространства? Я имею в виду, на нашем плане существования. А для того чтобы сосать энергию, они должны находиться как можно ближе.
— И насколько ближе? И какая там связь вообще?
— Связь простая, — Милана, похоже, снова переключилась в режим учительницы. Хотя надо заметить, что учительница она прекрасная, и студентам сильно повезёт, если она действительно пойдёт преподавать в Академиум. — Вы, вероятно, знаете, что базовым полем у нас является пространство, именно оно служит основой нашего плана существования. Некоторые даже считают, что пространство — это и есть Сияние. Не берусь судить, так это или нет, хотя это действительно может оказаться правдой. Все прочие поля являются производными от пространства, это очевидно хотя бы из того, что в уравнении любого поля всегда участвует метрика пространства. Никакое поле не существует в отрыве от расстояния, будь это гравитация, электромагнитное поле или энергия популяции. Все они порождаются пространством, да, собственно, вся наша Вселенная возникла из пузырька вакуума. Появилось пространство, и оно породило Вселенную.
Я понимающе кивнул — хотя именно с такой стороны я на вопрос не смотрел, всё выглядело очень логично.
— С точной зависимостью от расстояния всё сложнее, — продолжала Милана. — Мы не можем измерить энергию популяции, и точно так же мы не можем измерить силу духовной связи. Даже просто почувствовать всё это мы не можем. Ну, за исключением тех, кому это дано в виде дара Силы.
— За исключением кого-то вроде вас? — уточнил я.
— Да, кого-то вроде меня, — согласно кивнула она. — Но я ничего измерять не могу, я просто чувствую. По моим ощущениям — очень приблизительным! — духовная связь ослабевает с расстоянием, но довольно медленно. Насчёт энергии популяции ничего сказать не могу, но большинство энергетических полей обратно пропорциональны квадрату расстояния. Я думаю, достаточно удалить мар на пару десятков вёрст, чтобы их влияние на город полностью исчезло. Ну а для отдельных людей, думаю, уже сотня-другая саженей будет почти безопасной зоной. Впрочем, вы наверняка и без меня сами это определили.
— Определили, — подтвердил я. — Да, начиная от сотни саженей влияние на неодарённых уже будет минимальным. Так значит, вы считаете, что Морена не позволит нам удалить мар?
— Откуда мне знать? — пожала она плечами. — Я думаю, что это экзамен для вас, и всё зависит от того, как вы его сдадите. Хотя на самом деле я думаю, что Морена заберёт своих слуг, даже если Драгана зальёт их бетоном. Просто ваш экзамен будет провален, так что в ваших интересах что-нибудь придумать.
Мне вот только непонятно, почему я должен сдавать какие-то экзамены, и почему на меня вообще это повесили.
— Я вот ещё что хотел у вас спросить, — вдруг вспомнил я. — Чем это вы карл запугали? И что это за странное прозвище?
— Ах, это, — она недовольно поморщилась. — Не очень мне хочется говорить на эту тему, но если не сказать, то вы наверняка сами нафантазируете какие-нибудь глупости. В общем, вы ведь знаете, что я вижу души и всё такое? Так вот, я могу вырвать душу из существа. Не съесть, разумеется, просто освободить. А существо, конечно, при этом умрёт.
— Звучит жутковато, — честно признался я.
— Можете не пугаться, — фыркнула она. — С вами я такого проделать не сумею. Если воля достаточно сильна, этому легко сопротивляться.
— Всё равно, как-то… — я поёжился.
— Какая разница, как убить? — она посмотрела на меня с недоумением. — Ваша мать может остановить сердце — думаете, это чем-то лучше? Даже просто проткнуть человека какой-нибудь железкой будет не менее эффективно, но гораздо более болезненно.
В общем-то, она права — какая разница, как убить, если результат будет абсолютно тем же самым? Но у меня всё же оставалось ощущение, что ответ немного неполон.
— И всё-таки, Милана — почему они считают, что вы едите души?
Она тяжело вздохнула, но поколебавшись, всё же ответила:
— Я при этом получаю немного энергии. Она всегда высвобождается при смерти, но в этом случае она рассеивается не вся, а частью приходит ко мне. Когда-то давно я повздорила с карлами, правда, не рифейскими. Разговора у нас не получилось, и в результате я прикончила десяток карл. К сожалению, среди оставшихся в живых был какой-то шаман, вот он это заметил и ославил меня впоследствии таким образом. Хорошо хоть, только между своими.
— Получается, что вы от такого убийства получаете какие-то плюсы?
— Да никаких плюсов я не получаю, — раздражённо ответила она. — Лёгкое опьянение, которое практически сразу проходит, вот и всё. Как-то развиваться подобным образом я не могу, если вы об этом. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос, потому что продолжать эту тему я не хочу.
— Ответили, — согласно кивнул я. — Обещаю, что от нас с женой никто эту историю не узнает.
— Благодарю, — с облегчением сказала она. — Мне действительно не хотелось бы, чтобы кто-то это узнал. Люди обязательно ещё что-нибудь присочинят, в общем, не нужно мне такой славы.
* * *
Полёт от врат был недолгим, и возвращение в Рифейск я воспринял как возвращение в родную гавань. Всё-таки лазить по пещерам — это не моё, и чем дальше, тем более ясно я это понимаю.
Прилетели мы уже во второй половине дня. Экипаж сразу же занялся загрузкой топлива и припасов, а мы, бесполезные пассажиры, двинулись в знакомую гостиницу. Подготовка к дальнему рейсу займёт время до вечера, так что мы решили не вылетать в ночь, а заночевать в Рифейске, чтобы дать экипажу возможность нормально отдохнуть.
Впрочем, у меня здесь были и свои дела. Едва бросив вещи в гостинице, я поспешил на почту. К счастью, посылку для меня уже доставили — Кира, как всегда, не подвела и всё сделала как надо. Теперь настал момент для следующего шага, и мне опять повезло — Анна Ренская оказалась на месте.
— Здравствуйте, госпожа Анна, — поздоровался я, когда она взяла трубку.
— Здравствуйте, господин Кеннер, — приветливо откликнулась она. — Надеюсь, у вас всё хорошо?
— Всё в порядке, спасибо. Мы заглянули в Рифейск, чтобы взять топливо и воду. Будем здесь до утра, и раз уж у меня выдался свободный вечер, я хотел бы пригласить вас поужинать со мной.
— Вот как? — она слегка удивилась неожиданному приглашению. — Ну что же, отказываться не буду.
Я и не ожидал отказа. Пусть я сам и не Ренский, но внук Матери рода, который на короткой ноге с Высшими рода — это не то знакомство, которым стоит пренебрегать обычному родовичу.
— В таком случае жду вас в восемь часов в ресторане нашей гостиницы.
— Спасибо, господин Кеннер. Буду в восемь.
Ресторан нашей гостиницы — как мне сказали, единственный приличный ресторан в Рифейске, — оказался и в самом деле весьма неплох. Не «Ушкуйник», конечно, и стерлядей здесь не подавали, но с другой стороны, в «Ушкуйнике» не попробуешь только что выловленных хариусов. Персонал перед высокими столичными гостями буквально трепетал. Впрочем, о нас с Ленкой в этих краях не слышали, и трепетали в основном перед Драганой, но некоторая доля трепета досталась и нам.
Ренская появилась без пяти восемь. Это и понятно — у нас всё-таки деловая встреча, а на деловые встречи опаздывать не стоит даже женщинам. Вот на свидание женщина обязательно опоздает минут хотя бы на пятнадцать, чтобы кавалер осознал, что она пока ещё в нём не уверена, и что за неё надо побороться.
Как и принято, до десерта серьёзных разговоров мы не вели. Я припомнил пару великосветских сплетен из тех, что мне периодически поставляет Ленка, а Ренская рассказала несколько забавных случаев из старательской жизни. Я пытался как бы невзначай подтолкнуть её к рассказу о маме, но она довольно умело этой темы избегала. Не могу её винить — на её месте я бы тоже ничего рассказывать не стал. Чужие семейные дела — тема слишком опасная, очень легко создать себе врага всего лишь одним неосторожным словом.
— Собственно, я пригласил вас, госпожа Анна, чтобы поблагодарить за вашу помощь, — сказал я, когда нам подали кофе.
— Она мне ничего не стоила, — пожала она плечами.
— Неважно, чего она стоила вам, — отмёл я её возражения. — Важно, что вы действительно нам очень помогли, потому что без вашей рекомендации Норит не стал бы со мной даже разговаривать. Позвольте в знак моей признательности вручить вам этот маленький сувенир.
Я не хотел дарить Анне какие-нибудь побрякушки вроде серёг — в сравнении с изделиями карл подобный подарок выглядел бы жалко, — поэтому я просто попросил Киру подобрать что-нибудь оригинальное и, желательно, подходящее для Владеющей со склонностью к земле. Кира выполнила мою просьбу просто блестяще. Небольшая статуэтка стихиаля земли из коричневого золота[21] злобно сверкала на нас рубиновыми глазками.

[ 21 — Коричневый цвет золота получается химической обработкой сплава золота с медью.]

— Какая прелесть! — восхитилась Анна. — Откуда вы узнали, что моя специализация — стихиали? Наводили обо мне справки?
— Нет, где бы я их наводил? — отказался я. — О вашей специализации я ничего не знал до этого момента. Это просто счастливое совпадение.
— Действительно, счастливое совпадение, — проговорила она, не отводя глаз от статуэтки. — Но это слишком дорогой подарок.
— В самый раз, — улыбнулся я. — Даже не думайте отказываться, отказа я не приму.
— Благодарю вас, — растроганно сказала Анна, беря статуэтку в руки.
— Кстати, госпожа Анна — раз уж мы встретились, я хотел бы прояснить ещё один небольшой вопрос. У вас же здесь есть завод ферросплавов?
— Не только он, но да, в том числе и завод ферросплавов.
— А можно ли с вами договориться о продаже кое-каких сплавов?
— Мы ничего не продаём, — отрицательно покачала головой она. — По той простой причине, что это не наши сплавы. Вся продукция принадлежит не нам — мы просто перерабатываем давальческое сырьё. Своего сырья у нас нет.
— Нет сырья? — я даже растерялся от неожиданности. — А вы слышали про линзу ванадия?
— Конечно, слышала, — усмехнулась она. — Трудно ничего не услышать, когда все Высшие рода непрерывно занимаются этим проектом в течение пяти лет. Но я не думаю, что это наш ванадий.
— Не ваш? — поразился я.
— Если бы он был нашим, мимо меня он бы не прошёл, — объяснила Анна. — Однако после того, как род поднял этот металл, больше о нём ничего не было слышно. С ванадием у нас самих временами возникают проблемы, приходится обращаться к спекулянтам.
* * *
Даже упёртого ботаника не очень радует учёба летом. Я почувствовал, что Ленка в кают-компании, и решил посидеть с ней. К моему удивлению, она там сидела с Анной Максаковой, и о чём-то с ней шепталась хихикая.
— Анна, здравствуйте, — вежливо поздоровался. С Максаковой у меня отношения вроде немного наладились, но определённая неловкость ещё присутствовала. У Ленки этой проблемы явно не было, вот уж кто со всеми находит общий язык.
— Кени, вот Анна интересуется, что у нас за секреты в старом фабричном городке, — внезапно выдала Ленка.
— Не совсем так, — смутилась Максакова.
— Ну, Лен, ты прямо как топором рубишь, — укоризненно покачал я головой. — Анна, единственный секрет, который там есть, вам прекрасно известен. Больше там ничего тайного нет. Ну, мы ещё там всякую шушеру разогнали, но это не секрет, просто широкой публике об этом не сообщалось. И вообще, если вас что-то конкретное заинтересует, просто спросите.
— То есть вы не будете возражать, если я приеду туда посмотреть?
— Да с чего бы я стал возражать? — поразился я.
— У нас не очень хорошие отношения, — туманно заметила она.
— Анна, давайте уточним — у вас не очень хорошие отношения с Ивлич и Тириной. Мы с ними дружим, конечно, но мы им друзья, а не слуги или вассалы. К вам у нашей семьи нет совершенно никаких претензий. Или у нас с вами есть что-то неурегулированное?
— Ну, например, Лахти мои родственники. Правда, очень дальние.
— А какие у Лахти ко мне могут быть претензии? Да, я расследовал его аферу с Гораном Ивлич, но претензии надо предъявлять не мне, а например, Остромиру Греку, которые его туда втащил. Я не предлагал князю забирать у него четвёртый механический, и не планировал становиться его управляющим. Для меня всё это стало не меньшим сюрпризом, чем для него. Да, я выкупил впоследствии четвёртый механический, но выкупил честно, предложив больше других претендентов. Среди которых, кстати, Матиаса Лахти не было.
— Насчёт всего этого вам действительно трудно что-то предъявить. — немного неохотно согласилась Максакова. — Но вы умолчали о том, что было до того.
— А что было до того? — не понял я.
— Нашествие крыс на завод Лахти.
— А там-то я при чём? Слушайте, мы же вроде с этим полностью разобрались. Лахти подал жалобу в Дворянский Совет, и я дал там объяснения о своей непричастности. Полные и исчерпывающие ответы на все его вопросы. С эмпатом, под протокол, показания насчёт себя, своих родственников и своих слуг. Лахти в результате заявил, что его удовлетворили мои объяснения.
— Даже так? — удивилась Анна. — Матиас мне это подал немного по-другому. Что конфликтная комиссия пошла у вас на поводу и рассмотрела вопрос совершенно формально.
— Чтобы конфликтная комиссия так явно приняла чью-то сторону в конфликте? Анна, вы сами-то в такое верите?
— Не особенно, — призналась она.
— Понятно, что Лахти чувствует себя неудовлетворённым, но зачем же сочинять то, чего не было? Анна, давайте, я попрошу фон Кеммена предоставить вам полный протокол разбирательства? На котором, кстати, в числе прочих красуется и подпись Матиаса Лахти.
— Хорошо, — согласилась она. — В общем-то, я склоняюсь к тому, чтобы вам поверить, но чтобы полностью и окончательно закрыть вопрос, давайте посмотрим протокол.
— А кстати, почему Матиас сам не дал вам посмотреть протокол?
— Он сказал, что Дворянский Совет этого не позволит.
— Как это не позволит? По уложению о Дворянском Совете участнику разбирательства все протоколы и документы предоставляются немедленно по первому требованию. Анна, вы же сама дворянка, вы должны это знать.
— Я разберусь, — она смутилась.
Ну всё понятно — ещё одна бывшая мещанка, у которой не нашлось времени на зубрёжку скучных уложений. Хотя может быть, и урождённая дворянка — всё-таки мало кто это штудирует. Вот Ленка, я уверен, тоже далеко не всё знает.
— Скажите, Анна — а откуда вообще взялась эта безумная идея, что я к этому причастен? Вот из всех мыслимых кандидатур именно я?
— Сложно сказать, — задумалась она. — Уже и не вспомню всех доводов. В основном это аргументировалось тем, что у кого-то есть такие возможности, у кого-то хватает дерзости, у кого-то может быть желание, но вот чтобы всё это было вместе, подходите только вы.
— Довольно шаткое обоснование, не находите?
— Шаткое, — согласилась она.
И вот что интересно — на протяжении всего разговора я периодически чувствовал от Ленки волны смущения. Всё-таки что-то там нечисто, но лучше, конечно, мне этого не знать. Особенно если учесть, что это дело, оказывается, до сих пор не забыто.